Ein Familienkadett

Kapitel 17

An der Spitze sah ich zu meinen großen Erstaunen meinen Freund Walter. Seine Überraschung war so lebhaft und freudig, wie die Szene vor ihm außergewöhnlich war. Der Mann, den er am meisten hasste, lag zu seinen Füßen. Walter sah ihn mit einer Art Triumph an; seine Lippen bebten, und sein Gesicht wurde von einem feurigen Rot zu einer fahlen Blässe. Er sah zu mir auf, und als er mich zitternd und stumm sah, mit einem Schwert in der Hand, wusste er, dass er zu spät kam. Sein Blick, voller Dankbarkeit und Bedauern, traf den von Ruyter.

"Heißt du Walter?", fragte er.

"Ja, Sir".

"Nun", sagte de Ruyter, "Ihr Henker ist besiegt; aber es wäre gut, wenn Trelawnay in seinem Zorn ein gewisses Maß an Mäßigung bewahrt hätte".

"Hat er ihn umgebracht?", rief Walter.

"Ich bin mir nicht sicher", antwortete mein Freund, trat an den Schotten heran und fühlte seinen Puls. "Nein, nein", sagte er, "nimm es weg, es ist ein eigensinniges Leben, und der Tod wird diesen höllischen Feuerbrand nicht haben".

Die Diener hoben den Leutnant hoch, und er schlug die Augen auf; das Blut strömte aus seinem Mund, denn er hatte mehrere abgebrochene Zähne. Er war in der Tat ein bemitleidenswertes Objekt; er schrie wie ein Kind und rang mit den Armen um Hilfe.

Der erste Blick des Leutnants traf auf Walters irritierte Augen; er schauderte und senkte die Augenlider vor dem veränderten Gesicht seines Opfers.

"Trelawnay hat sein Schwert auf dem Rücken zerbrochen", sagte de Ruyter zu meinem jungen Kameraden, "und ich glaube, dieser Mann wäre so schwer zu töten wie eine Tigerkatze. Ich habe noch nie eine Kreatur gesehen, die so viele Schläge aushält, ohne stehen zu bleiben. Kommt, kommt, Moose, euer Feind hat genug, und zu viel, wenn ihr euch dafür verantworten müsst. Deine Art, die Häuptlinge zu bestrafen und den Dienst aufzugeben, kann dich in große Verlegenheit bringen, und bevor der Alarm ausgelöst wird, bevor das Geschrei, das er auslösen wird, die Tore der Stadt schließt, musst du weglaufen.... Folgst du deinem Freund, Walter? Das nehme ich an, denn ich sehe, dass Du auch die blaue Uniform verlassen haben. Was ist die Bedeutung dieser roten Farbe? Hast Du nach reiflicher Überlegung gewechselt, oder war es nur ein Scherz?"

Ich bemerkte mit großer Überraschung, dass Walter als Soldat gekleidet war.

"Ja, ich habe meine Uniform gewechselt, Sir", antwortete er de Ruyter; "nicht im Scherz, sondern, wie Sie sagen, nach reiflicher Überlegung. Ich danke den Gebeten meiner Mutter und der Güte Gottes, dass ich eine Anstellung im Dienst der Firma finden durfte. Das Schiff hat mich heute Morgen hier abgesetzt, und ich kam nach Trelawnay in der Hoffnung, meine Schulden beim Leutnant zu begleichen".

"Mein lieber Junge", sagte de Ruyter, "komm und geh wie der Wind, du wirst Zeit haben, mit deinem Freund bei einer besseren Gelegenheit zu sprechen; die Augenblicke sind kostbar; geh zu dem Bungalow, von dem ich dir neulich erzählt habe, in der Nähe des Dorfes Pimee. Du kennst den Weg; Walter oder ich werden zu dir gehen, sobald die Fregatte vom Ufer weg ist und der Lärm, der eurem Duell folgt, ganz erloschen ist. Komm, leb wohl, geh schnell".

Mein Pferd wurde zu mir gebracht. Er war eine bösartige Bestie, mit einem finsteren Blick in seinen Augen. Er war aus England mitgebracht worden, und da er schon mehrere Offiziere verletzt hatte, wollte niemand auf ihm reiten, so dass er, als er mir angeboten wurde, eine echte Sinecure war.

Da ich noch nie einen so hartnäckigen Charakter gefunden habe, war ich sehr erfreut über diese Begegnung und fand großen Gefallen an diesem sturen Vierbeiner. Es gab für mich ein echtes Vergnügen in dem glühenden Kampf unserer beiden Naturen, die beide so hartnäckig in der Beherrschung ihres Willens waren wie der jeweils andere.

Ein temperamentvolles und widerspenstiges Pferd wird im tropischen Klima Indiens nur als Mittel zur Erholung betrachtet, aber eine seltene Erholung. Nonchalante Reiter bevorzugen den sanften, langsamen, ruhigen Schritt einer gut erzogenen Stute, die gehorsam der Zügelführung folgt.

Mein wilder Begleiter war eine Art wilde Bestie für den schüchternen Naturburschen, und in den ersten Tagen unseres Kampfes konnte man nur raten, wer von uns beiden gewinnen würde. Jeden Tag galoppierte ich durch die engen Straßen von Bombay, unter großer Gefahr für Männer, Frauen und weinende Murmeltiere. Die Zahl der umgestürzten Hütten, der Prellungen, Brüche und Quetschungen ist zahllos, und ich glaube, der ganze Bezirk mit seinen hundert Kasten war in dem allgemeinen Wunsch vereint, die furchtbarsten Flüche auf mich herabzurufen. Wenn diese Flüche mich hätten losreißen und meinen Körper unter den Hufen meines Pferdes rollen können, hätte niemand einen Finger gerührt, um die Ausführung einer so gerechten Strafe zu verhindern.

Dank eines türkischen Gebisses und Sattels, die ich versehentlich gegen den englischen Sattel und das englische Gebiss ausgetauscht hatte, die ich anfangs, betrunken oder nüchtern, hatte ich meine Steigbügel behalten. Nach und nach gelang es mir, den Eifer des Pferdes zu beherrschen, wenn nicht gar zu zähmen, und schließlich gelang es mir, ihm zu verstehen zu geben, dass ich, so stur es auch war, immer der Herr bleiben würde. So sehr, dass wir, so müde er vom Geschlagenwerden und ich vom Schlagen war, zu der vollkommenen Übereinkunft einer aufrichtigen Freundschaft kamen.

Als ich also de Ruyter und meinen Kameraden verließ, bestieg ich dieses Pferd. Ich hatte eine von de Ruyters Jacken, ein Schwert, das er mir geschenkt hatte, eine ziemliche Menge Geld in meinen Taschen und ein Herz, das trunken war von Freude und Unabhängigkeit. Unter dem Einfluss der Stockhiebe, die ich dem Leutnant gegeben hatte, einem Kampffieber, das meine Hand zittern ließ, verabreichte ich meinem Reittier ein paar Schläge, und wir erreichten die Tore der Stadt im dreifachen Galopp.

Die Wache der Cipayes war unter dem Torbogen aufgereiht, versammelt für irgendeinen Punkt des Dienstbekanntmachung.

Ein plötzlicher Gedanke kam mir in den Sinn.

Meine Antipathie gegen die Äußerlichkeiten der Knechtschaft erstreckte sich auf alle, die in sie gekleidet waren.

Ich fühlte mich beim Anblick dieser Sklavenherde an Intelligenz und Kraft so überlegen, dass ich, um meine Liebe zur Unabhängigkeit und meine neue Emanzipation zu beweisen, in die Mitte des von den Wachen gebildeten Bataillons stürzte.

Mein kapriziöses Reittier schien mich zu verstehen und warf sich nach vorne.

"Hurra! Hurra!", rief ich und ging wie ein Blitz durch die Gruppe. Einige fielen, andere wurden verwundet; aber ihre Schreie hielten weder mein wildes Jubeln noch meine Flucht in die sandige Ebene, die die Stadt umgibt, auf. Dort, fern von allem Lärm, fern von allen Augen, gab ich den heftigen Transporten meiner Freude nach, der Extravaganz eines Verrückten, der gerade seine Ketten gesprengt hat. Ich führte mein Pferd durch den Sand, immer schreiend, bis ich den Atem verlor; dann, mit de Ruyters Säbel bewaffnet, fechtete ich mit aller Kraft, ohne mich um Kopf oder Ohren meines Gefährten zu kümmern. Sobald ich die Stadttore völlig aus den Augen verloren hatte, untersuchte ich die Umgebung, und da ich kein menschliches Wesen sah, ging ich hinunter...

Ich sagte zu meinem Pferd und streichelte seinen verschwitzten Hals: "Wir sind frei, hörst du? Wer wird mich jetzt befehligen? Keiner. Ich will keinen anderen Führer als meinen Instinkt: Ich werde meinem eigenen Impuls folgen. Wer wird mir wieder ein Joch auf die Schultern legen?"

Möge er kommen, der eine solche Dreistigkeit hat, ich werde mich verteidigen; und wenn die Flotte und die ganze Garnison mich verfolgten, würde ich mit festen Füßen auf sie warten; ich würde mich nicht bewegen!

Kapitel 18

Ich war so zufrieden mit mir selbst in der Bewunderung meines Mutes und meiner Unabhängigkeit, dass ich dem Wind und der Weite der Ebene die Geschichte meiner Kämpfe erzählte, die Verzauberung meines Sieges. Ich war vom Herzklopfen so angeschwollen, dass es mir unmöglich war, de Ruyters Jacke auf den Schultern zu tragen; ich entledigte mich ihrer, und trotz der brennenden Hitze des Sandes, dessen glitzernder Glanz die Sonnenstrahlen reflektierte, setzte ich mein verzweifeltes Rennen fort, wobei ich mein Pferd am Zaumzeug zerrte und es zwang, hinter mir her zu galoppieren.

Mitten in meinen Rufen und Spielereien wurde ich plötzlich durch den Anblick eines Schauspiels gestoppt, das meinen lauten Jubel kurz unterbrach.

Mein erster Gedanke war nicht Furcht, sondern der Glaube, dass das Bataillon, das mein Pferd beim Verlassen der Stadt so gut umgeworfen hatte, sich auf die Verfolgung nach mir gemacht hatte. Aber dieser Irrtum wurde ausgeräumt, als eine zweite Beobachtung mir zeigte, dass ich mich zwischen Bombay und dem Objekt befand, das meine Aufmerksamkeit erregte. Ich versuchte, die Einzelheiten des Bildes zu erkennen, das sich vor der Glut meiner Aufmerksamkeit verworren entfaltete. Ich konnte nichts anderes sehen als eine Wolke aus silbrigem Sand, die in einem leuchtenden Kreis in die Luft stieg, mit einem schwarzen Punkt in der Mitte. Schnell bestieg ich mein Pferd, und mit meinem Schwert in der Hand rannte ich los, um das Geheimnis dieses Wirbelsturms zu klären.

Der schwarze Fleck, um den die hellen Sandwolken schimmerten, war ein Pferd, das sich mit einer Wucht und Eile um sich selbst drehte, die von Minute zu Minute an Gewalt und Schnelligkeit zunahm.

Mein Pferd hielt plötzlich an, hob scharf den Kopf und antwortete mit einem Wiehern auf die fast wilden Schreie seines Begleiters; dann stürmte es trotz der kraftvollen Anstrengung meiner Hand, die das Zaumzeug hielt, mit Ungestüm in die Mitte des Kreises.

Vom Sand geblendet, konnte ich zuerst nur das wilde Tier erkennen; aber, geleitet von der Stimme eines Mannes, der mich zu Hilfe rief, konnte ich einen Soldaten sehen, der halb mit Sand bedeckt war und dessen Gesicht schrecklich mit einer Mischung aus Blut und Schweiß befleckt war.

"Was ist das?", rief ich.

Beim Klang dieser Worte hörte das wütende Pferd auf zu hecheln, und seine großen schwarzen Augen richteten sich auf mich. Seine Nasenlöcher flammten rot auf, und das Blut von Kopf und Hals, vermischt mit einem weißen Schaum, bedeckte seine helle Ebenholzbrust. Seine Mähne sträubte sich, sein Schweif hob sich, sein Maul stand offen, und er schritt majestätisch auf mich zu.

"Was für ein prächtiges Tier", dachte ich bei mir und vergaß in meiner bewundernden Betrachtung den unglücklichen Mann, der mich immer noch rief.

Als sich das Pferd näherte, stellte ich mich auf die Lauer und fuchtelte mit der glitzernden Klinge meines Schwertes vor seinen Augen herum, aber ich erschreckte es nicht, denn es schlug stolz mit dem linken Fuß auf den Boden, schaute mich einen Moment lang an, nahm dann seinen Weg wieder auf und warf mit den Hinterbeinen eine Sandwolke auf den Kopf des Reiters, der ein paar Schritte von ihm entfernt umgestürzt war.

Geschützt durch den Sattel und seine Kopfbedeckung und bewaffnet mit seinem Säbel, wehrte sich der Soldat energisch und schlug heftig auf das Pferd ein. Das Pferd drehte sich um und sprang wie ein wütender Löwe auf seinen Herrn, den es mit den Zähnen zu packen versuchte. Es wollte den armen Soldaten zweifellos töten, denn es versuchte, ihn zu übertreten. Ich hätte mich auf die Seite der Unterdrückten stellen oder neutral bleiben sollen, je nach meinen Vorstellungen von Unabhängigkeit, aber ein Gefühl der Menschlichkeit, das mit meiner Bewunderung für den tapferen Vierbeiner nicht so recht in Einklang stand, ließ mich an den Mann denken: Ich versuchte daher, mich zwischen sie zu stellen; das war nicht leicht, denn das Pferd, dessen Wut ich gegen mich wenden wollte, weigerte sich, meine Angriffe zu beantworten, und konzentrierte seine ganze Kraft und Aufmerksamkeit darauf, den Soldaten zu schlagen.

Dieser Kampf, in dem ich, wie in allem, das Bild des Krieges sah, ließ mein Herz hüpfen, und ich beschloss, diesen wilden Widersacher zu besiegen. Mit schallender Stimme stieß ich meinen Freiheitsschrei aus, und mit einem letzten Hurra schlug ich das Pferd, das wiehernd hundert Meter weit floh. Ich sprang sofort auf den Boden und rettete den Verwundeten. Während ich damit beschäftigt war, den armen Mann zu trösten, kam das Pferd zurück zur Ladung. Entrüstet über diesen treulosen Angriff, ergriff ich mein Schwert mit beiden Händen, und ohne Mitleid mit meiner eigenen Bewunderung, ohne Mitleid mit dem prächtigen Tier, schlug ich ihn so grob, dass er, nachdem er ein paar Schritte rückwärts gemacht hatte, nachdem er aus seinem Mund ein dumpfes und dumpfes Stöhnen herausgelassen hatte, zu Boden fiel und sich nie wieder erhob.

"Wasser! Wasser!" murmelte der Verwundete, "Wasser, bitte! Wasser".

"Ich habe kein Wasser, und wir sind auf einer trockenen Ebene", sagte ich und entfernte den Sand und das Blut aus seinem Mund, das ihn fast am Atmen hinderte.

Nachdem ich ihm mit meinem Mantel das Gesicht abgewischt hatte, wusste ich, halb durch Zeichen und halb durch Worte, dass es eine gewisse Erleichterung für sein Leiden in den Fonts seines Sattels gab. Ich suchte schnell und fand in der Tat das, was der alte Falstaff einer Pistole vorzieht, eine Flasche, nicht von kanarischem Wein, sondern von Arrak. Ich ließ den Verwundeten davon trinken und wusch ihm mit dem Rest Gesicht und Kopf.

"Mein Freund", sagte ich, "willst du auf meinem Pferd reiten, bis wir zu einer Hütte kommen?"

"Danke, Sir, danke; ich habe genug Pferde für einen Tag".

"Nun, möchten Sie zu Fuß gehen?

- Mein linker Arm und mein linkes Bein sind gebrochen! Wäre da nicht dieser doppelte Bruch gewesen, hätten Sie mich nicht so schwach gegen die Angriffe dieses wilden Tieres gefunden. Wenn Sie mir nicht zu Hilfe gekommen wären, hätte er mich getötet. So etwas habe ich noch nie gesehen, und doch werde ich als rauer Reiter im Regiment genannt; denn sechzehn Jahre lang habe ich so manches wilde Tier, so manches ungezähmte Pferd gezähmt, beherrscht und sanft wie ein Schaf gemacht. Nie in meinem Leben, und ich bin nicht mehr jung, nein, nie war ich ungezähmt. Aber dieser ist keine gewöhnliche Bestie; er ist ein leibhaftiger Teufel in einem Tierkörper; er warf mich unter seine Füße, und wie eine wilde Bestie wollte er mich abschlachten; er war wahnsinnig, da bin ich mir sicher. Ich hoffe, Sir, dass es sich nicht wieder erheben wird".

"Ja, er pulsiert noch, aber es ist die letzte Zuckung des Todeskampfes; in ein paar Minuten wird er tot sein".

Ich dachte es so bei mir. Ich hätte neutral bleiben sollen.

Dungaro war das nächstgelegene Dorf; ich stieg wieder auf mein Pferd, und nachdem ich dem Soldaten befohlen hatte, geduldig auf meine Rückkehr zu warten, machte ich mich auf die Suche nach einer Sänfte.

Bei meiner Rückkehr fand ich den Verwundeten etwas ruhiger vor.

Er warf einen letzten Blick auf das tote Pferd und sagte zu mir:

"Dieses schöne und verruchte Tier gehörte dem Oberst des Regiments, der es einem Araber abgenommen hatte. Zuerst schien es sehr sanft und gutmütig zu sein; dann, ganz plötzlich, und ohne dass man die Ursache für diese Wesensveränderung feststellen konnte, wurde es so wild, so bösartig, dass niemand mehr auf ihm reiten wollte.

Ich nahm mir vor, das Pferd zu zähmen, und tat mein Möglichstes dazu; aber es war vergeblich, dass ich versuchte, seinen Eifer zu zähmen; die Schläge reizten es, und der Nahrungsentzug machte es wütend. Er hat ständig und mit erstaunlicher Finesse auf die Möglichkeit geachtet, mich zu beißen.

Eines Tages, als ich den Hafer in seine Krippe schüttete, packte er mich am Rücken und warf mich in sein Gestell. Ich war nicht stark genug, um allein gegen ihn zu kämpfen, vor allem, weil er weder gesattelt noch gezäumt war und ich unbewaffnet war, und nur mit Hilfe einiger Kameraden konnte ich mich befreien.

Wann immer ich ihn bestieg, war er, statt den Weg unter meiner Hand zu verfolgen, nur damit beschäftigt, einen günstigen Augenblick zu ergreifen, um mich hinunterzuwerfen: es war ihm noch nicht gelungen; aber heute machte er so heftige Bewegungen, dass es ihm gelang, den Sattel umzukehren, und während ich damit beschäftigt war, ihn wieder aufzusetzen, ohne abzusteigen, sprang er in vollem Galopp auf und warf mich hinunter. Doch anstatt zu fliehen, kehrte das bösartige Biest zurück und brach mir Arm und Bein. Ich habe mich verteidigt, aber ohne Ihr gesegnetes Eingreifen, Herr, wäre ich gestorben, und zwar einen grausamen Tod. Vielen Dank an Sie!

Ihr müsst gesehen haben, dass ich ihn mehrmals verwundet habe, aber meine Schläge haben seine Wut vergiftet. Aber seine Blicke und Schreie erschreckten mich noch mehr als der Schaden, den er mir zufügte. Ich sagte es Ihnen schon einmal, Sir, und ich sage es Ihnen noch einmal, er war der Teufel persönlich".

"Dann ist es ein Trost für Sie, dass er nicht mehr ist", sagte ich lächelnd.

Ich fügte diesen Worten einen Abschiedsgruß hinzu, bezahlte den Transport des Soldaten nach Bombay und zeigte den Trägern den Weg zum Krankenhaus.

Kapitel 19

Ich kehrte in das Dorf Dungaro zurück, fest entschlossen, einen aktiven Tag mit einer lauten Nacht zu beenden.

Dieses Dorf ist von der Regierung als exklusiver Wohnsitz einer bestimmten Kaste festgelegt. Es ist eine Art kleines Utopia.

Ich sicherte mein Pferd und ritt durch die Straßen des Dorfes, um die seltsamen Gruppen innerhalb oder vor der Tür der Hütten aus geflochtenen Bänken und Bambus zu untersuchen.

Die schwarzen und öligen Schönheiten Madagaskars präsentierten sich zuerst meinen Augen, die aber bald durch die Begegnung mit einer dicken, rehäugigen Japanerin mit einem bernsteinfarbenen Teint geblendet wurden, die mich so benommen ansah, dass ich zu ihrem großen Erstaunen zu lachen begann und um sie herumsprang. Endlich sah ich das Haus einer Freundin von mir, einer charmanten Frau, die ihren Besuchern bei Bedarf Getränke verkaufte. Also betrat ich ihr Haus. Diese liebenswerte Dame war die weibliche Schaich des Stammes, und ihre Behausung unterschied sich von den anderen durch ein zweites Stockwerk mit Veranden.

Diese im Vergleich zu ihrer ärmlichen Umgebung prächtige Behausung war der wichtigste Zufluchtsort der Europäer, zu deren Ehren die Herrin des Hauses einen englischen Kopfschmuck trug, der ihr Mahagonigesicht bizarr bis grotesk erscheinen ließ. Aber Anne hatte in ihrer schönen Person alle charakteristischen Merkmale des Waldbüffels. Ihre Haut, dick und dunkel, war mit einem rauen und bedrohlichen Fell bedeckt; ihre Augen waren in ihren Höhlen versunken; sie hatte gekrümmte Beine, einen Dromedar-Buckel und Elefantenzähne; mit einem Wort, sie war die schrecklichste Hexe, die jemals die Sabbate des Teufels heimgesucht hatte.

Sobald ich eintrat, hörte ich die Gäste des Hauses herbeieilen, um mich zu ehren. Zuerst hörte ich das leise Stampfen der Kinder und den Klang ihrer Ringe.

Die Arme, Handgelenke, Zehen und Finger dieser Kinder waren mit Ringen aus Messing und Silber besetzt, und sie funkelten mit Gläsern, die die Bewegung ihres Ganges die unglaublichste Musik ausführen ließen. Nachdem sie mich mit einem furchtbaren Geschrei begrüßt hatten, kletterten sie auf eine Bambusleiter, die an der Tür des Hauses angebracht war, und verbrachten den Abend damit, wie fleißige Ameisen auf und ab zu gehen, vom Dach zur Terrasse und von der Terrasse zum Dach, und das ohne Unterlass, ohne Ermüdung, ohne Mitleid für meine Ohren.

Nach den Kindern erschienen einige Frauen in wallenden Hosen, in Baumwolljacken, die Stirn mit roten oder gelben Ockersternen geschmückt. In der Gruppe, die sie in der Mitte des Raumes bildeten, waren alle Farbabstufungen zu sehen: erdig, oliv, bleigrau, kupferfarben, kurz, die ganze Familie der Brauntöne, vom dunklen Rot Indiens bis zum Tiefschwarz der Escarbots (kleine schwarze Tiere) meines Landes. Dort waren alle Altersstufen und Staturgrade versammelt, von neun Jahren, dem Alter der alten Hekate, bis zu neunzig; von der Höhe meines Pfeifenrohrs bis zu der des Palmenbaums.

Alle Bewohner des Landes folgten einander in diesem Raum, ein lebendiges Panorama, das vor meinen Augen alle Formen der menschlichen Schöpfung entfaltete. Ich sah die Kubshée mit ihren geschmeidigen und leichten Gliedern, vereint mit dem aufgedunsenen und fettleibigen Hottentotten, der seinen Körper mit der Schwere eines Tümmlers schüttelt; den jungen und schönen Hindu mit den Augen eines Rehs und den Formen einer Antilope; den hübschen und fetten Armenier mit seinem breiten, ölgeschwängerten Gesicht, das einer riesigen Turtle ähnelt; und dann die süße und niedliche Passée, die weiße Turteltaube dieser Länder. Inmitten dieser charakteristischen Gestalten befanden sich die Tschetschenen, eine Mischrasse aus europäischem und indischem Blut: zusammengesetzt aus Feuer und Eis, die das matte und fette Weiß der Engländer mit den schwarzen Pferden des Ostens vereinte und den rosigen Teint ihrer westlichen Brüder durch die hellen Augen ihrer Mütter reichlich kompensierte.

Als ich die Hütte betrat, hatte ich den Befehl gegeben, alle notwendigen Zutaten für das Getränk vorzubereiten, das die Esculapianer flüssiges Feuer nennen, die Unwissenden aber einfach Punsch nennen.

Ich schüttete mir so viel von diesem Schnaps in den Magen, dass ich fast um den Gebrauch meiner Sinne gebracht wurde, und machte eine heftige Anstrengung, mich aus dem Zimmer zu schleppen und draußen etwas Luft zu suchen.

Ich taumelte zu der von den Kindern zurückgelassenen Bambusleiter und wollte gerade auf das Dach klettern, um frische Luft zu schnappen, als sich der alte Schaich vor mich stellte, um sich meinem Aufstieg zu widersetzen. Ich schickte sie ins Schleudern, riss dann einen brennenden Kiefernzweig ab und kletterte auf eine Art Dachboden.

Die Hälfte der Gäste im Haus erhob sich vor Wut. Der Widerstand der alten Frau hätte mich aufgehalten, wenn ich nüchtern gewesen wäre, aber in meinem betrunkenen Zustand wurde mein Eigensinn unerschütterlich.

"Geht weg, ihr alle", rief ich, "oder ich werde sehen, ob ihr die echten Salamander seid!"

Während ich diese Drohung aussprach, setzte ich meine brennende Fackel an den Schilfzweigen der Hütte an.

Diejenigen, die sich wütend von ihren Plätzen an den Tischen erhoben und versucht hatten, sich der Ausführung meiner schmutzigen Angeberei zu widersetzen, fielen auf die Knie und krächzten wie gefangene Krähen.

Mitten im Getümmel sprach eine raue Stimme diese Worte aus:

"Halt, halt, junger Hund!", hörte ich und erkannte die Stimme meines letzten Kapitäns (alter Huf war ein Spitzname, den wir ihm wegen der exorbitanten Größe seines Fußes gegeben hatten). Whoa, alter Springer! Sie hier, und haben getrunken!"

"Kommen Sie herunter, Sir; was bedeutet eine solche Dreistigkeit? Warum sind Sie nicht an Bord, Sir? Kennen Sie die Befehle nicht?"

"Kommen Sie herunter, Sir", lachte ich, "nein, ich werde nicht herunterkommen, ich habe nicht die Absicht, auf das Schiff zurückzukehren, ich bin mein Herr, mein absoluter Herr, mein allmächtiger Herr".

"Was meinst du, du Schlingel?"

"Was ich meine, ist, dass wir, bevor wir uns gegenseitig das große Glück weg wünschen, gemeinsam eine herrliche Bowle trinken werden, und das trotz deiner ernsten Blicke".

Da er sah, dass er entweder meinen Wünschen nachgeben oder die Hütte niederbrennen lassen musste, gab mir der Kommandant die Hand, um hinunterzugehen.

Der gute Mann war nicht von grimmiger Natur, und auf der anderen Seite, obwohl er kein Trunkenbold war, lebte er nicht ganz wie ein heiliger Anchorman.

Wir setzten uns wie gute Freunde bei einer Schale Punsch zusammen, und ich begann das Lied des alten Kommodore zu singen, oder vielmehr zu brüllen;

Die Kugeln und die Gicht

haben seinen alten Körper so zugerichtet,

Dass er nicht geeignet ist, auf dem Meer getragen zu werden.

Nach dem Lied, und zur Belohnung dafür, dass er so gut zugehört hatte, hielt ich dem guten Kapitän eine lange Predigt. Ich ging auf seine vielen Sünden, seine Missetaten und besonders auf seine Neigung zur Ausschweifung ein. Nun, trotz der Rechtgläubigkeit meiner Lehre, trotz der Höflichkeit, mit der die Frauen meiner Rede zuhörten, war der alte Kommandant so sehr erschrocken, so sehr darauf bedacht zu entkommen, als ob er neben einem Verrückten gesessen hätte.

Trotzdem überschüttete er mich mit Grog, bis auch der letzte Schimmer meiner Vernunft verblasst war. In der Mitte des Raumes tanzten einige der Nach-Mädchen und winkten mit ihren Jayals. Diese Tänze, das vulkanische Feuer, das in meiner Brust brannte, kombiniert mit der erstickenden Hitze eines völlig geschlossenen Raumes, prägten mir die Vorstellung ein, dass ich in den höllischen Regionen verschlungen war.

Der Kapitän wich aus, während ich mit einem aus der Wand gerissenen Bambussparren das gesamte Steingut in der Anrichte zu Boden schlug. Die gereizte Hexe stürzte sich auf mich, und da sie an meinem Blick sah, dass der Kampf ganz zu meinem Vorteil sein würde, rief sie die burhandayers (Polizisten des Dorfes). So unterstützt, griff sie mich energisch an und schrie mit kläffender Stimme:

"Du bist ein Tiger und kein Mensch! Sie werden nicht mehr in mein Haus kommen. Ich werde nach den Cipayes schicken, um dich zu binden, du Wanderer. Wahrlich, so ein Bacchanal habe ich noch nie gesehen. Dieser Räuber zerbricht, zertrümmert und zerstört alles!"