Robin Hood - der Gesetzlose

3. Kapitel: Hochzeiten

Nachdem der Baron sicher war, dass Robin Hood nicht beabsichtigte, das Schloss zu belagern, zog sich Lord Fitz Alwine, der am Körper gebrochen und von tausend Plänen angegriffen worden war, die so unpraktisch waren, in seine Wohnung zurück.

Dort begann der Baron über die seltsame Kühnheit von Robin Hood nachzudenken, der am helllichten Tag keine andere Waffe als ein harmloses Schwert besaß, da er es nur aus der Scheide gezogen hatte, um die Fesseln des Gefangenen zu durchtrennen. Er hatte die bewundernswerte Geistesgegenwart gehabt, um eine große Truppe von Männern in Schach zu halten. Die beschämende Flucht der Soldaten zeigte sich vor den Augen des Barons, und als er vergaß, dass er als erster das Beispiel für diesen Rückzug gegeben hatte, verfluchte er ihre Feigheit.

„Was für ein grober Terror!“ Er weinte, „was für ein lächerlicher Schrecken! Was werden die Bürger von Nottingham denken? Sie durften fliehen, sie hatten keine Verteidigungsmittel, aber bis an die Zähne bewaffnete Soldaten, gut diszipliniert! Mein Ruf für Tapferkeit ist durch diese unglaubliche Tatsache für immer verloren“.

Aus dieser quälenden Reflexion über sein Selbstwertgefühl ging der Baron zu einer anderen Ideenordnung über. Er übertrieb die Schande seiner Niederlage so sehr, dass er schließlich seine Soldaten dafür verantwortlich machte, er stellte sich vor, dass er, anstatt den Weg der Desertion vor ihnen geöffnet zu haben, ihren sinnlosen Flug beschützt und ohne anderen Schutz als seinen eigenen Mut seinen Weg unter die Gesetzlosen gefunden hatte. Indem er den Baron auf die Idee brachte, brachte diese bizarre Schlussfolgerung seinen inneren Zorn auf den Höhepunkt der Wut: Er eilte aus seinem Zimmer und eilte in den Hof, wo seine Männer, die sich in verschiedenen Gruppen versammelt hatten, redeten. Mit Unzufriedenheit über ihre erbärmliche Niederlage und beschuldigte ihren edlen Herrn. Der Baron fiel wie eine Bombe inmitten seiner Truppe, befahl ihm, sich in einem Kreis aufzustellen, und hielt eine lange Rede über ihre berüchtigte Feigheit. Danach gab er den Soldaten imaginäre Beispiele für sinnlose Panik, während er hinzufügte, dass noch nie jemand in lebendiger Erinnerung von einer Feigheit gehört hatte, die mit der vergleichbar war, mit der sie sich Vorwürfe machen mussten. Der Baron sprach mit so viel Vehemenz und Empörung, dass er gleichzeitig so unbesiegbar und unerkannt war, dass die Soldaten, dominiert von dem Gefühl des Respekts, mit dem sie ihren Obern umgaben, am Ende glaubten, sie seien wirklich die einzigen Schuldigen. Die Wut des Barons schien ihnen eine edle Wut zu sein. Sie senkten die Köpfe und kamen zu dem Schluss, dass sie nichts als Feiglinge waren, die Angst vor ihren Schatten hatten. Als der Baron seine pompöse Rede beendet hatte, schlug einer der Männer vor, die Gesetzlosen zu verfolgen, bis sie sich aus dem Wald zurückzogen. Dieser Vorschlag wurde von der ganzen Truppe mit Freudenschreien begrüßt, und der Soldat, der diese kriegerische Idee zum Ausdruck gebracht hatte, bat den tapferen Ermutiger, sich an ihre Spitze zu setzen. Letzterer antwortete jedoch sehr ungern auf diese vorzeitige Bitte und antwortete, dass er für ein derart hoch geschätztes Zeugnis sehr dankbar sei, dass es jedoch im Moment unendlich angenehmer sei, zu Hause zu bleiben.

„Meine guten Leute“, fügte der Baron hinzu, „es ist unsere Pflicht, auf eine günstige Gelegenheit zu warten, um Robin Hood zu erreichen. Ich halte es für sehr klug, zumindest im Moment von jedem gedankenlosen Versuch Abstand zu nehmen. Geduld heute, Mut in der Stunde des Kampfes, ich frage nichts mehr“.

Der Baron, der ein zu starkes Beharren seiner Männer fürchtete, beeilte sich jedoch, sie ihren Siegesplänen zu überlassen. Der Baron beruhigte sich auf seinen Ruf als tapferer Kriegsmann und vergaß Robin Hood, sich nur um seine persönlichen Interessen und die Freier der Hand seiner Tochter zu kümmern. Es versteht sich von selbst, dass Lord Fitz Alwine die Verwirklichung seiner liebsten Wünsche in Bezug auf die nachgewiesene Fähigkeit von Peter dem Schwarzen voll und ganz unterstützte und dass Allan Clare in seinen Augen nicht mehr existierte. Robin Hood hatte ihm zwar vom Tod seines blutigen Abgesandten erzählt; aber für den Baron war es wenig wichtig, dass Petrus mit seinem Leben für den Dienst, den er seinem Herrn und Herrn erwiesen hatte, hätte bezahlen sollen. Von Allan Clare befreit, konnte kein Hindernis zwischen Christabel und Sir Tristram und der Verbindung stehen Die Existenz des letzteren war so nahe am Grab, dass die junge Braut sozusagen über Nacht ihre Hochzeitskleidung gegen den dunklen Schleier der Witwen eintauschen würde. Jung und schön in Wundern, frei von allen Bindungen, reich an Neid, würde Lady Christabel dann eine Ehe schließen, die ihrer Schönheit und ihres immensen Vermögens würdig ist. Aber welche Ehe? fragte sich der Baron. Und seine Augen leuchteten vor Ehrgeiz, er suchte einen Ehemann, der seine Erwartungen erfüllte. Der stolze alte Mann erhaschte bald einen Blick auf die Pracht des Hofes und dachte an den Sohn Heinrichs II. In dieser Zeit des unaufhörlichen Kampfes zwischen den verschiedenen Parteien, die das Königreich England geteilt hatten, hatte die Notwendigkeit Geld zu einer großen Macht gemacht, und die Erhebung von Lady Christabel in den Rang einer königlichen Prinzessin hatte dies nicht getan war nicht unmöglich zu erreichen. Die von Lord Fitz Alwine konzipierte berauschende Hoffnung nahm bereits am Vorabend der Ausführung die Form eines Projekts an. Er sah sich bereits als Großvater eines Königs von England und fragte sich, für welche Nation es vorteilhaft sein würde, seine Enkel und seine Urenkel zu vereinen, als Robins Worte zu ihm zurückkehrten und dieses Luftgerüst umkippte. Vielleicht existierte Allan Clare noch!

„Wir müssen uns sofort darum kümmern“, rief der Baron, der durch diese bloße Vermutung aus sich herausgerissen wurde.

Er schwenkte heftig eine Glocke, die Tag und Nacht in Reichweite seiner Hand lag, und ein Diener kam sofort.

„Ist Pierre le Noir auf der Burg?“

„Nein, mein Herr; Er ging gestern mit zwei Männern aus und sie kamen alleine zurück, einer schwer verletzt, der andere halb tot“.

„Schick mir den, der noch steht“.

„Ja, mein Gebieter“. Der angeforderte Mann erschien bald, sein Kopf war mit Bandagen umwickelt und sein linker Arm von einer Schlinge gestützt.

„Wo ist Pierre le Noir?“ fragte der Baron, ohne dem Elenden den geringsten Ausdruck des Mitleids zu geben.

„Ich weiß nicht, mein Herr. Ich ließ Pierre im Wald. Er grub dort ein Grab, um den Körper des jungen Lords zu verstecken, den wir getötet hatten“.

Eine lila Wolke huschte über das Gesicht des Barons. Er versuchte zu sprechen, und verwirrte Worte trafen seine Lippen. Er drehte den Kopf weg und bedeutete dem Attentäter, die Wohnung zu verlassen.

Letzterer, der um nichts Besseres bat, ging weg und lehnte sich an die Wände.

„Tod!“ murmelte der Baron mit einem undefinierbaren Gefühl. „Tot!“ wiederholte er. Und blass, um an seiner Existenz zu zweifeln, stammelte er mit schwacher Stimme: „Tod! tot!“

***

Lassen wir Fitz Alwine im Griff der geheimen Qualen eines empörten Gewissens und machen uns auf die Suche nach dem Ehemann, den er für seine Tochter beabsichtigt.

Sir Tristram hatte das Schloss nicht verlassen, und sein Aufenthalt sollte dort bis Ende der Woche verlängert werden.

Der Baron wollte, dass die Hochzeit seiner Tochter in der Kapelle des Schlosses gefeiert wird, und Sir Tristram, der eine unheimliche Tat gegen seine Person befürchtete, bestand darauf, am helllichten Tag in der Linton Abbey zu heiraten, die sich in befindet etwa eine Meile von der Stadt Nottingham entfernt.

„Mein lieber Freund“, sagte Lord Fitz Alwine unerbittlich, als diese Frage auftauchte, sind Sie ein Dummkopf und eigensinnig, denn Sie verstehen meine guten Absichten oder Ihre Interessen nicht. Sie dürfen nicht daran denken, dass meine Tochter sehr glücklich ist, zu Ihnen zu gehören, und dass sie glücklich zum Altar gehen wird. Ich konnte Ihnen den Grund nicht sagen, aber ich habe eine Ahnung, dass in der Linton Abbey ein sehr katastrophaler Umstand für unsere gemeinsamen Projekte eintreten wird. Wir befinden uns in der Nähe einer Banditentruppe, die auf Befehl eines gewagten Anführers in der Lage ist, uns zu umgeben und auszurauben.

„Ich werde von meinen Dienern begleitet,“ antwortete Sir Tristram. „Sie sind zahlreich und von unfehlbarem Mut“.

„Wie Sie wünschen“, sagte der Baron. „Wenn etwas Schlimmes passiert, haben Sie nicht das Recht, sich zu beschweren“.

„Keine Sorge, ich übernehme die Verantwortung für meine Schuld, wenn ich einen Fehler bei der Auswahl des Ortes mache, an dem die Hochzeitsfeier stattfinden soll“.

„Übrigens“, sagte der Baron, „vergessen Sie nicht, ich bitte Sie, dass Sie mir am Tag vor diesem großen Tag eine Million Goldstücke geben müssen.“

„Die Kassette mit dieser großen Summe befindet sich in meinem Zimmer, Fitz Alwine“, sagte Sir Tristram und seufzte schmerzhaft. „Wir bringen sie am Hochzeitstag zu Ihrer Wohnung“.

„Am Tag zuvor“, sagte der Baron; „am Tag zuvor ist es vereinbart“.

„Am Tag zuvor, so sei es“. Damit trennten sich die beiden alten Männer. Der eine ging, um Lady Christabel seinen Hof zu machen, der andere fiel in die Illusion seiner Träume von Größe zurück.

***

In Barnsdale Castle war die Traurigkeit groß: Der alte Sir Guy, seine Frau und Williams arme Schwestern verbrachten die Stunden des Tages damit, sich gegenseitig zu raten, zurückzutreten, und die Nächte trauerten um den Verlust des unglücklichen Willens. Am Tag nach der wundersamen Befreiung des Jungen sprach die im Raum versammelte Familie Gamwell traurig über Wills seltsames Verschwinden, als das freudige Geräusch eines Jagdhorns am Schlosstor widerhallte.

„Es ist Robin!“ rief Marianne und eilte zu einem Fenster.

„Er bringt sicherlich gute Nachrichten“, sagte Barbara. „Komm schon, liebe Maude, Hoffnung und Mut“.

„Ach! Warum sagst du nicht die Wahrheit, meine Schwester?“ sagte Maude und weinte.

„Ich sage die Wahrheit, ich sage die Wahrheit!“ rief Barbara. „Es ist Will, es ist Robin, dann zweifellos ein junger Mann ihrer Freunde“.

Maude warf sich zur Tür; Marianne, die ihren Bruder erkannt hatte (Allan Clare, dem der Schmerz nur einige Stunden lang die Sinne genommen hatte, ging es wunderbar), fiel mit Maude in die ausgestreckten Arme der jungen Leute.

Maude, verstört, wiederholte wahnsinnig:

„Wille! Wille! lieber Wille!“ Und Marianne, die Hände um den Hals ihres Bruders gebunden, konnte kein einziges Wort sagen. Wir werden nicht versuchen, die Freude dieser glücklichen Familie darzustellen. Wieder einmal hatte Gott sie gesund und munter gemacht, die sie in der Verzweiflung getrauert hatte, ihn jemals wiederzusehen. Das Lachen löschte sogar die Erinnerung an Tränen, Küsse und zärtlichen Druck der Hand, die unter derselben Liebkosung und in derselben Umarmung diese geliebten Kinder auf der Brust der Mutter vereint waren. Sir Guy gab Will und dem Retter seines Sohnes seinen Segen, und Lady Gamwell drückte lächelnd und freudig die schöne Maude an ihr Herz.

„Hatte ich nicht Recht, Dir zu versichern, dass Robin gute Nachrichten brachte?“ sagte Barbara und küsste Will.

„Ja, sicher, Du hattest Recht, liebe Barbara“, antwortete Marianne und drückte die Hände ihres Bruders.

„Ich möchte“, fuhr die schelmische Barbara fort, „so zu tun, als würde sie Robin für Will nehmen und ihn mit aller Kraft küssen“.

„Diese Art, Ihre Dankbarkeit auszudrücken, wäre ein schlechtes Beispiel, liebes Baby,“ schrie Marianne lachend. Wir müssten tun, was Du tust, und Robin würde unter dem Gewicht von zu viel Glück erliegen“.

„Mein Tod wäre dann sehr süß, glaubst du nicht, Lady Marianne?“

Das Mädchen wurde rot. Ein unmerkliches Lächeln huschte über Allan Clares Lippen.

„Chevalier“, sagte Will und ging auf den jungen Mann zu. „Du siehst, welche Zuneigung Robin bei meinen Schwestern hervorgerufen hat, und diese Zuneigung hat er verdient. Als Robin Dir von unserem Unglück erzählte, erzählte er Ihnen nicht, dass er meinen Vater und meine Mutter vor dem Tod gerettet hatte. Er hat nicht mit Dir über seine unermüdliche Hingabe an Winifred und Barbara gesprochen, er hat dir nicht erzählt, dass er für Maude, meine zukünftige kleine Frau, die liebevolle Fürsorge der beste Freund gehabt hat. Als Robin Dir Neuigkeiten von Lady Marianne, Deiner Schwester, gab, fügte er nicht hinzu: Ich habe über das Glück von ihr gewacht, die weit von Dir entfernt war; sie hatte in mir einen treuen Freund, einen ständig ergebenen Bruder; er nicht...“

„William, bitte“, unterbrach Robin, „respektiere meine Bescheidenheit, und obwohl Lady Marianne sagt, ich kann nicht mehr rot werden, spüre ich eine brennende Hitze auf meiner Stirn“.

„Mein lieber Robin“, sagte der Ritter und schüttelte dem jungen Mann mit sichtbaren Gefühlen die Hand. „Ich bin Dir lange Zeit sehr dankbar, und ich bin froh, es Dir endlich zeigen zu können. Nach Wills Worten musste ich nicht sicher sein, dass Du die Deiner Ehre anvertraute heikle Mission in edler Weise erfüllt hattest. Die Loyalität all Deiner Handlungen war eine sichere Garantie“.

„Oh mein Bruder“, sagte Marianne, wenn Du wüsstest, wie gut und großzügig er für uns alle war! Wenn du wüsstest, wie lobenswert sein Verhalten mir gegenüber ist, würdest du ihn ehren, mein Bruder, und du würdest ihn lieben als ... als ...“

„Wie du ihn liebst, richtig?“ sagte Allan mit einem sanften Lächeln.

„Ja, wie ich sie liebe“, fuhr Marianne fort, ihr Gesicht war von einem Gefühl unbeschreiblichen Stolzes beleuchtet, während ihre melodiöse Stimme vor Emotionen zitterte. „Ich habe keine Angst, meine Zuneigung zu dem großzügigen Mann zu bekennen, der an der Trauer meines Herzens teilgenommen hat. Robin liebt mich, lieber Allan. Er liebt mich mit einer Zuneigung, die in Stärke und Dauer der entspricht, die ich selbst für ihn habe. Ich habe Robin Hood meine Hand versprochen“.

„Ich werde rot bei meiner Selbstsucht, Marianne“, sagte Allan, „und diese Schande lässt mich Robins bewundernswertes Verhalten doppelt schätzen. Dein natürlicher Beschützer war weit von Dir entfernt, er hat Dich nicht vergessen und ist seiner Erinnerung treu geblieben, liebe Schwester. Du hast auf seine Rückkehr gewartet, um zu glauben, dass Du das Recht hattest, glücklich zu sein. Vergib mir beide für diese grausame Aufgabe; Christabel wird meine Sache für deine liebenden Herzen plädieren. Danke, lieber Robin, fügte der Ritter hinzu, „danke, kein Wort kann dir meine aufrichtige Dankbarkeit ausdrücken ... Du liebst Marianne und Marianne liebt dich, ich gebe dir ihre Hand mit stolzem Glück“.

Als er diese Worte beendet hatte, nahm der Ritter die Hand seiner Schwester und legte sie mit einem Lächeln in die Hände des jungen Mannes.

Letzterer, dessen Herz vor Freude schwoll, zog Marianne an seine klopfende Brust und küsste sie leidenschaftlich.

William schien verlegen auf die Trunkenheit zu sein, die sich um ihn herum ausbreitete, und in dem aufrichtigen Wunsch, diese gewalttätige Emotion ein wenig zu beruhigen, nahm er Maude an der Taille, küsste sie mehrmals auf den Hals, sprach ein paar verwirrte Worte aus und es gelang ihm schließlich, einen Triumph auszusprechen Hurra.

„Wir werden am selben Tag heiraten, nicht wahr Robin? rief Will mit fröhlicher Stimme, „oder, um es besser auszudrücken, wir werden morgen heiraten. Oh! Nein, nicht morgen, es ist ein Pech, etwas zu verschieben, das pünktlich erledigt werden kann. Heiraten wir heute? Was sagst du, Maude?“

Das junge Mädchen lachte.

„Du hast es zu eilig, William“, rief der Ritter.

„Zu gestresst! Es fällt Dir leicht, Allan, mein Verlangen auf diese Weise zu beurteilen. aber wenn du wie ich aus den Armen der Person genommen worden wärst, die dich liebt, wenn du ihr deinen Namen gibst, würdest du nicht sagen, dass ich es zu eilig habe. Habe ich nicht recht, Maude?“

„Ja, William, du hast recht. Dennoch kann unsere Ehe heute nicht gefeiert werden“.

„Warum? Ich frage warum?“ wiederholte der ungeduldige Junge.

„Weil es notwendig ist, dass ich in ein paar Stunden von Barnsdale wegkomme, Freund Will“, antwortete der Ritter, „und es wäre sehr angenehm für mich, an Deiner Hochzeit und der meiner Schwester teilzunehmen. Ich für meinen Teil hoffe, das Glück zu haben, Lady Christabel zu heiraten, und unsere drei Ehen können am selben Tag gefeiert werden. Warte, William. In einer Woche wird alles zu unserer gegenseitigen Zufriedenheit arrangiert“.

„Warte eine Woche!“ rief Will, „es ist unmöglich!“

„Aber William“, sagte Robin, „eine Woche ist bald vergangen, und Dein Herz hat tausend Gründe, geduldig zu sein“.

„Kommt, ich resigniere,“ sagte der junge Mann in einem entmutigten Ton. „Ihr seid alle gegen mich und ich bin allein, um mich zu verteidigen. Maude, die mir die Beredsamkeit ihrer sanften Stimme verleihen sollte, schweigt. Ich schweige. Komm, Maude, es scheint mir, dass wir über unseren zukünftigen Haushalt sprechen müssen. Komm, mach einen Spaziergang im Garten; Dieser Spaziergang dauert mindestens zwei Stunden und wird immer über die Ewigkeit einer Woche erobert“.

Ohne auf die Zustimmung des jungen Mädchens zu warten, nahm Will ihre Hand und zog sie mit sich, lachend unter den grünen Schatten des Parks.

Sieben Tage nach dem Treffen zwischen Allan Clare und Lord Fitz Alwine war Lady Christabel allein in ihrem Zimmer und saß oder lag eher halb auf einem Stuhl.

Ein prächtiges weißes Satinkleid drapierte seine seidigen Falten um den schlaffen Körper des jungen Mädchens, und ein Schleier aus englischen Stichen, der an den blonden Zöpfen ihres Haares befestigt war, bedeckte sie vollständig. Christabels so reine und ideale Gesichtszüge waren von einer tiefen Blässe verhüllt, ihre farblosen Lippen waren geschlossen und ihre großen Augen, die ohne Wärme starrten, hingen verfolgt an einer Tür, die ihnen zugewandt war.

Hin und wieder rollte eine leuchtende Träne über Christabels Wangen, und diese Träne, die Perle des Schmerzes, war das einzige Zeugnis der Existenz, das diesen schlaffen Körper enthüllte.

Zwei Stunden vergingen in tödlicher Erwartung. Christabel lebte nicht. Ihre Seele, die in den berauschenden Erinnerungen einer Vergangenheit ohne Rückkehr schwebte, sah den Moment des Opfers mit unaussprechlichem Schrecken auf sich zukommen.

„Er hat mich vergessen!“ weinte plötzlich das junge Mädchen und drückte ihre Hände zusammen, weißer als der Satin ihres Kleides. „Er vergaß die, die er liebte, die, die ihn nur liebte. Er hat seine Versprechen gebrochen, er hat geheiratet. Oh mein Gott! Erbarme dich meiner, meine Kraft verlässt mich, denn mein Herz ist gebrochen. Ich habe schon so viel gelitten! Für ihn ertrage ich die bitteren Worte, die lieblosen Blicke desjenigen, den ich lieben und respektieren muss! Für ihn ertrug ich ohne mich über grausame Behandlung zu beklagen, die düstere Einsamkeit des Kreuzgangs!“

Ein krampfhaftes Schluchzen hob Lady Christabels Brust und schwere Tränen traten ihr aus den Augen. Ein leichtes Klopfen an ihrer Tür riss Christabel aus ihren schmerzhaften Träumereien.

„Komm rein“, sagte sie mit sterbender Stimme.

Die Tür öffnete sich und Sir Tristrams runzliges Gesicht erschien vor den Augen des armen Trostlosen.

„Liebe Frau“, sagte der alte Mann mit einem Grinsen, das er für ein hübsches Lächeln hielt, „die Stunde für die Abreise ist angebrochen. Bitte erlauben Sie mir, Ihnen meine Hand anzubieten. Die Eskorte erwartet uns und wir werden die glücklichsten Ehepartner in ganz England sein“.

„Mylord“, stammelte Christabel, „ich kann nicht runterkommen“.

„Wie sagen Sie meine Liebe, Sie können nicht runterkommen? Ich versteh nichts. Sie sind voll angezogen, wir werden erwartet. Kommen Sie schon, geben Sie mir Ihre schöne kleine Hand“.

„Sir Tristram“, antwortete Christabel und hob den Blick auf Feuer und ihre Lippen zitterten. „Hören Sie mir zu, ich flehe Sie an, und wenn Sie einen Funken Mitleid in Ihrer Seele haben, werden Sie ein armes Mädchen verschonen, das Sie anfleht, diese schreckliche Zeremonie erleben zu müssen“.

„Schreckliche Zeremonie!“ wiederholte Sir Tristram mit einem Ausdruck großen Erstaunens. „Was meinen Sie, Mylady? Ich verstehe Sie nicht“.

„Ersparen Sie mir den Schmerz, Ihnen eine Erklärung zu geben“, antwortete Christabel schluchzend, 2und ich werde Sie segnen, mein Herr, und ich werde zu Gott für Sie beten“.

„Sie scheinen mir sehr aufgeregt zu sein, meine hübsche Taube“, sagte der alte Mann in einem süßen Ton. „Beruhigen Sie sich, meine Liebe, und heute Abend, wenn Sie es besser mögen, werden Sie mir Ihre kleinen Geheimnisse erzählen. Zu diesem Zeitpunkt haben wir wenig Zeit zu verlieren; aber wenn wir verheiratet sind, wird es nicht dasselbe sein, wir werden große Freizeit haben, und ich werde Ihnen von morgens bis abends zuhören“.

„Bitte, mein Herr, hören Sie mir jetzt zu: Wenn mein Vater Sie täuscht, möchte ich Ihnen keine vergeblichen Hoffnungen machen. Mylord, ich liebe Sie nicht, mein Herz gehört einem jungen Lord, der der erste Freund meiner Kindheit war. Ich denke an ihn, wenn ich Ihnen meine Hand gebe. Ich liebe ihn, mein Herr, ich liebe ihn, und meine ganze Seele ist leidenschaftlich an ihn gebunden“.

„Sie werden diesen jungen Mann vergessen, Mylady, und wenn Sie meine Frau sind, glauben Sie mir, Sie werden überhaupt nicht an ihn denken“.

„Ich werde ihn nie vergessen; seine Erinnerung ist auf unauslöschliche Weise in mein Herz eingraviert“.

„In deinem Alter glauben wir immer noch, dass wir für die Ewigkeit lieben, meine Liebe; dann geht die Zeit, und es löscht unter seinen Füßen das Bild, das so zärtlich geschätzt wird. Komm, komm, wir werden später darüber sprechen, und ich werde dir helfen, die Hoffnung für die Zukunft zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu setzen“.

„Sind gnadenlos, mein Herr!“

„Ich liebe dich, Christabel“.

„Mein Gott! Hab Erbarmen mit mir!“, seufzte das arme Mädchen.

„Gott wird sicherlich Gnade haben“, sagte der alte Mann und nahm Christabels Hand. „Er wird Ihnen Resignation und Vergessenheit schicken“.

Sir Tristram küsste mit einem mit Zärtlichkeit und Mitleid vermischten Respekt die kalte Hand, die er in seiner hielt.

„Sie werden glücklich sein, Mylady“, sagte er. Christabel lächelt traurig.

§Ich werde sterben“, dachte sie. In der Linton Abbey wurden große Vorbereitungen getroffen, um Lady Christabels Hochzeit mit dem alten Sir Tristram zu feiern.

Am Morgen war die Kapelle mit prächtigen Vorhängen geschmückt worden, und duftende Blumen verbreiteten die süßesten Düfte im Heiligtum. Der Bischof von Hereford, der die beiden Ehegatten vereinen sollte, umgeben von Mönchen in weißen Überschüssen, erwartete an der Schwelle der Kirche die Ankunft der Prozession. Ein paar Minuten bevor Sir Tristram und Lady Christabel kamen, hielt ein Mann eine kleine Harfe in der Hand.

„Monseigneur“, sagte der Neuankömmling und verbeugte sich respektvoll. „Sie werden eine hohe Messe zu Ehren der zukünftigen Ehepartner halten, nicht wahr?“

„Ja, mein Freund“, antwortete der Bischof, „und aus welchem Grund fragst du mich das?“

„Monseigneur“, antwortete der Fremde, ich bin der beste Harfenist in Frankreich und England, und mein Wissen wird normalerweise auf Partys verwendet, die mit Pracht gefeiert werden. Ich habe von der Ehe von Sir Tristram dem Reichen mit Baron Fitz Alwines einziger Tochter gehört, und ich komme, um meine Dienste seiner Hohen Lordschaft anzubieten“.

„Wenn Sie so viel Talent haben, wie Sie mir scheinen, um Vertrauen und Eitelkeit zu haben, seien Sie willkommen“.

„Danke, Monsignore“.

„Ich mag den Klang der Harfe sehr“, sagte der Bischof, „und es würden mir gefallen, wenn Sie mir vor der Hochzeit etwas vorspielen würden“.

„Monseigneur“, antwortete der Fremde stolz und drapierte sich majestätisch in die Falten seines langen Gewandes. „Wenn ich ein wandernder Schaber wäre, wie Sie es gewohnt sind, würde ich zu Ihnen gehen,aber ich spiele nur zu einer festen Zeit und an geeigneten Orten. In Kürze werde ich Ihre berechtigte Anfrage vollständig erfüllen.

„Sie sind unverschämt“, antwortete der Bischof mit gereizter Stimme. „Ich befehle, in diesem Moment zu spielen!“

„Ich werde keine Saide berühren, bevor die Eskorte ankommt“, sagte der Fremde mit unerschütterlicher Kühle, „aber in diesem Moment, mein Herr, kommen die Brautleute.“

„Wir werden bald in der Lage sein, Ihr Verdienst zu beurteilen“, fuhr der Bischof fort. Der Fremde entfernte sich ein paar Schritte, und der Bischof trat vor, um der Prozession zu begegnen.

Als sie die Kirche betrat, wandte sich Lady Christabel halb bewusstlos an Baron Fitz Alwine.

„Vater, sagte sie mit stockender Stimme, erbarme dich meiner. Diese Ehe wird mein Tod sein“.

Ein strenger Blick des Barons brachte das arme Mädchen zum Schweigen.

„Mylord“, fügte Christabel hinzu und legte ihre geballte Hand auf Sir Tristrams Arm. „Sei nicht unbarmherzig. Du kannst mich immer noch wieder zum Leben erwecken, Mitleid mit mir haben“.

„Wir werden später darüber sprechen“, antwortete Sir Tristram. Und als er dem Bischof ein Zeichen gab, lud er ihn ein, die Kirche zu betreten.

Der Baron nahm die Hand seiner Tochter und er wollte sie gerade zum Fuß des Altars führen, als plötzlich eine laute Stimme rief:

„Hört auf!“ Lord Fitz Alwine stieß einen Schrei aus, Sir Tristram lehnte sich an das große Tor der Kirche zurück. Der Fremde hielt Lady Christabels Hand in seiner.

„Anmaßendes Elend!“ sagte der Bischof und erkannte den Harfenisten. „Wer hat Ihnen erlaubte, Ihre Söldnerhände auf diese edle junge Dame zu legen?“

„Vorsehung, die mich zu Hilfe ihrer Schwäche schickt“, antwortete der Fremde stolz. Der Baron stürzte auf den Harfenisten zu.

„Wer bist du?“ fragte er, „und warum kommst du, um eine heilige Zeremonie zu stören?“

„Unglücklicher!“ rief der Fremde, „Sie nennen eine heilige Zeremonie die abscheuliche Vereinigung eines jungen Mädchens mit einem alten Mann! Mylady“, fügte der Fremde hinzu und verbeugte sich respektvoll vor Christabel, halb tot vor Angst. „Du bist zum Haus des Herrn gekommen, um dort den Namen eines ehrlichen Mannes zu erhalten. du wirst diesen Namen erhalten ... Nimm Mut, die göttliche Güte des Herrn wachte über deine Unschuld“.

Der Harfenist löste mit einer Hand die Schnur, die ihr Kleid hielt, und brachte mit der anderen ein Jagdhorn an seine Lippen.

„Robin Hood!“ rief der Baron.

„Robin Hood, Freund von Allan Clare!“ flüsterte Lady Christabel.

„Ja, Robin Hood und seine fröhlichen Männer“, antwortete unser Held und zeigte auf eine große Truppe von Förstern, die gerade die Kirche betraten.

Gleichzeitig fiel ein elegant gekleideter junger Reiter vor Lady Christabels Knie.

„Allan Clare! mein lieber Allan Clare!“ rief das junge Mädchen und verschränkte die Hände. „Sei gesegnet, du, der du mich nicht vergessen hast!“

„Monsignore“, sagte Robin Hood, näherte sich dem Bischof barhäuptig und mit respektvoller Miene. „Sie wollten gegen alle menschlichen und sozialen Gesetze zwei Wesen miteinander vereinen, die nicht dazu bestimmt waren der Himmel unter dem gleichen Dach zu leben. Schauen Sie sich dieses junge Mädchen an, schauen Sie sich den Ehemann an, den der unersättliche Geiz ihres Vaters ihr geben wollte. Lady Christabel ist seit ihrer frühesten Kindheit mit dem Ritter Allan Clare verlobt. Wie sie ist er jung, reich und edel, er liebt sie.“

„Ich lehne diese Ehe förmlich ab!“ rief der Baron und versuchte, sich aus der Umarmung von Petit-Jean zu befreien, dem die Fürsorge des alten Mannes zugefallen war.

„Friede, unmenschlicher Mann!“, antwortete Robin Hood, „wage es, die Stimme an der Schwelle einer heiligen Kirche zu erheben, und komm dorthin, um die Versprechen zu gestehen, die du begangen hast!“

„Ich habe keine Versprechungen begangen!“ brüllte Lord Fitz Alwine.

„Monseigneur“, antwortete Robin Hood, „werden Sie diese beiden jungen Leute vereinen?“

„Ich kann es nicht ohne die Zustimmung von Lord Fitz Alwine tun“, antwortete der Bischof von Hereford.

„Ich werde diese Zustimmung niemals geben!“ rief der Baron.

„Monseigneur“, fuhr Robin fort, ohne auf die Äußerungen des alten Mannes zu achten, „ich warte auf Ihre endgültige Entscheidung“.

„Ich kann es nicht auf mich nehmen, Ihre Bitte zu befriedigen,“ antwortete der Bischof; „Die Aufgebote wurden nicht veröffentlicht, und das Gesetz verlangt ...“

„Wir werden das Gesetz befolgen“, sagte Robin. „Freund Petit-Jean, vertraue einem unserer Männer seine gnädige Herrschaft an und veröffentliche die Aufgebote.

Petit-Jean gehorchte. Er kündigte dreimal die Heirat von Allan Clare mit Lady Christabel Fitz Alwine an. Aber der Bischof verweigerte den beiden jungen Männern erneut den Hochzeitssegen.

„Ihre Antwort ist endgültig, Monseigneur?“ fragte Robin.

„Ja“, antwortete der Bischof.

„Ich hatte den Fall vorausgesehen und wurde von einem heiligen Mann begleitet, der das Recht hat, hier zu amtieren. Mein Vater“, fuhr Robin fort und sprach einen alten Mann an, der unbemerkt geblieben war. „Bitte betreten Sie die Kapelle. Das Paar wird Ihnen dort folgen“.

Der Pilger, der bei der Befreiung von Will geholfen hatte, ging langsam vorwärts.

„Hier bin ich, mein Sohn,“ sagte er. „Ich werde für diejenigen beten, die leiden, und Gott um Vergebung der Gottlosen bitten“.

Unter der Anwesenheit der fröhlichen Männer betrat die Eskorte ohne Aufruhr das Heiligtum der Kirche, und bald begann die Zeremonie. Der Bischof hatte sich zurückgezogen. Sir Tristram stöhnte kläglich und Lord Fitz Alwine murmelte gedämpfte Drohungen.

„Wer gibt dieses junge Mädchen ihrem Ehemann?“ fragte der alte Mann und streckte seine zitternden Hände auf den Kopf von Christabel, die vor ihm kniete.