– Они скидывают всю добычу в одну яму, словно кому-то служат, – добавил Степан Богданович, – один раз мне давалось видеть эту «Пасть» – огромный круглый рот, полный зубов, поднялся из ямы и сожрал собаку.

– А вы видели остальное тело?

– Грязно-розовое и мясистое, очень похоже на червя. Но я не припомню, чтобы у червей рот был диаметром шесть-десять метров с кучей зубов, – задумался хирург.

– Я уже догадываюсь, кто это, – я усмехнулась.

– И кто же? – руководитель группы поправил шлем и бронежилет.

– У нас эти черви-переростки называются «Дрожь земли». Только вот самая крупная особь, которая мне попадалась, имела диаметр три метра. И я не видела ямы, в которые другие мутанты скидывали им пищу.

– «Дрожь земли»? – удивился Ефим Степаныч, – Говорящее название, так вот почему там так трясёт?

– Да. Их движение у поверхности весьма заметно, но они предпочитают огромную глубину, – ответила я, – И как это мешает вам, кроме тряски?

– Свирепые мутанты постоянно кидаются на поселение недалеко оттуда и на прохожих. А те, кто проходят слишком близко к зоне вокруг дыры теряют рассудок: либо с остальными начинают искать добычу, либо сами бросаются в яму, – сказал Скальпель, – говорят, что это пси-мутант. От таких шлемы разработали, которые на нас, но они ещё требуют серьёзную доработку. И почему вы не надели шлем?

– Он мне не нужен, – я пожала плечами, поправляя капюшон.

– Почему же? – поинтересовался Ефим.

– Я сама пси-мутант, – я усмехнулась и слегка опустила очки, показывая глаза, от которых всех пробирает на дрожь, но быстро вернула на место, видя, как собеседников передёрнуло.

– А чем докажите, что вы пси-мутант, а не просто мутант? – с интересом подтолкнул меня глава группы и тут же схватился за голову – мой обычный ответ на подобные вопросы. – Я понял-понял… Эти шлемы не работают!

– Может и работают, но не против меня, – я пожала плечами, переставая ухмыляться и поднимая пнутую каску, возвращая хозяину. – Я пока не находила себе достойного соперника в пси-способностях. Так вот. Вы не пробовали в эту «Пасть» гранат кидать, ну или что-то взрывное, да помощнее?

– Чтобы туда эти гранаты кинуть, нужно подойти. А подойти нельзя было – либо кормом станешь, либо «слугой», – ответил Степан Богданович, игнорируя случившееся, – кстати, мы почти подошли к зоне этой аномалии.

Но я и сама это прекрасно чувствовала. Прежде всего чувствовалась вибрация. Но и чувствовалось энергетическое поле – огромная тварь. Солдаты плотнее прижали шлемы, крепче беря оружие и осматриваясь по сторонам. Я же стала пытаться выйти на контакт с этим червём, что не так-то просто. Удивительно, что он вообще обзавёлся пси-способностями, потому что у них нет, как такового, мозга, даже чтобы намеренно что-то сделать, а не следовать инстинктам, и чтобы хоть кем-то одним управлять, не говоря о многочисленных «слугах».

Я запрыгнула на руины, чтобы всё контролировать. Конечно, главная цель изучить это и по возможности уничтожить. Мне же просто интересно посмотреть на этого червя.

Вдруг земля затряслась сильнее… Мутант начал двигаться. С верхних этажей сорвался кусок стены и полетел на группу. Я сразу же спрыгнула, выбивая солдата из-под удара, других же заставила отскочить с помощью своих пси-способностей.

– Нужно отойти от зданий, – скомандовала я, поднимаясь и отряхиваясь от осколков бетона.

– Но тогда мы будем идти в открытую для мутантов, – сказал Ефим Степаныч, пытаясь держать равновесие, так как тряска ещё не кончилась.

– Аликис права, – возразил хирург, – от мутантов можно отстрелиться, а от куска дома мы не защитимся. Поэтому лучше выйти на середину улицы.

Солдаты спешно отошли от домов, а я пошла за ними, чтобы держать всё под контролем. С каждым шагом группа становилась более нервной, хотя тряска давно закончилась.

– А может не стоит дальше идти? – тихо сказал парень, который всю дорогу уверенно шёл, а сейчас оробел, и я дала ему подзатыльник, – За что?!

– Это не твой страх, – твёрдо сказала я, подгоняя ещё одним, – Не поддавайся давлению.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Скальпель, нервно оглядываясь.

– Вам страшно не по своей воле. Дрожь не может вас подчинить и поэтому давит, чтобы вы потеряли бдительность. Так что не поддавайтесь ему.

– То есть шлемы работают? – воодушевился другой парень.

– Да. Полностью не защищают, но не дают подчинить, – спокойно ответила я, пытаясь развеять давление червя.

Солдаты похлопали себя по щекам, беря себя в руки и поправляя шлемы. Также они стали оптимистичнее и собраннее, не отвлекаясь на посторонние бесполезные звуки. Мутанты отступили, видя, что трюк их «хозяина» не прокатил, и стали ждать другой возможности для нападения.

Глава 56
Был червь, и нет червя

Мы подошли к арке, получившейся из поваленного дома, и увидели образовавшеюся посреди двора воронку с огромной дырой, ведущей под землю. И как раз мы заметили, как пёс подтащил к краю воронки чью-то конечность, которая была крупнее него самого, и попытался бросить, но мясо упало на стенку воронки, не долетев до центра. Червь недовольно начал двигаться, отчего дрожь усилилась, и пёс боязливо начал спускаться, чтобы докинуть конечность. Но «хозяин» оказался ещё той сволочью и схватил своего подчинённого вместе с подношением, прячась обратно под землю.

– Ничего себе, жирная тварь! – удивилась я, улыбаясь, потому что ожидала меньших размеров, несмотря на воспоминание Скальпеля, – Такого одной гранатой не возьмёшь.

– Поэтому мы взяли целую связку, – Ефим Степаныч поставил свой рюкзак на камень, расстёгивая и показывая добротную связку противотанковых гранат, – Так как собираетесь действовать, учёные?

– Я буду рада взорвать эту штуковину, – я потёрла руки.

– Думаете этого хватит? – хирург осмотрел связку, – И не будет ли у нас два червя? К тому же, сможем ли мы тогда его изучить?

– Во-первых, я давно изучила этих червей и могу предоставить вам всю эту информацию. Во-вторых, не все черви могут размножаться делением на части. Эти тем более не могут, – ответила я, – В-третьих, этих гранат должно хватить, чтобы устроить обширное кровотечение, пускай даже не в одном месте. А для этих червей кровь имеет такое же значение, как и для нас. Так что откинется быстро. Я предлагаю такой план: я беру гранаты и закидываю ему в пасть, вам посоветую отойти, а потом сами решаете, что делать с остатками. Как предложение?

– А что из остатков взять можно? – Степан Богданович глянул в сторону воронки.

– Зубы – очень крепкий материал, к тому же они весьма острые. Поэтому из них можно сделать неплохие ножи и мечи, инструменты. Мясо я не пробовала, но слышала, что оно сладкое, но точно съедобное. Но это уже будете пробовать по своему усмотрению. А вот зубы советую забрать – всю Москву ножами обеспечите.

– Хорошо, – глава группы согласился, отдавая мне связку, – Держи гранаты, надеюсь ты умеешь ими пользоваться.

– Да, – я внимательно осмотрела устройство, – Я дам вам время отойти и потом преступлю.

Когда солдаты отошли, я преступила, выходя на площадку. Для начала нужно выманить эту тварь на поверхность. Так и убить легче, и зубы забрать можно.

– Хей! Жирдяй! – я на общем языке вызвала его на бой, – Вылазь из своей дыры!

Земля задрожала, но червь не собирался вылезать. Дрожь попытался подчинить меня, но он мне не ровня: я всё равно сильнее в пси-способностях. Когда же я найду себе достойного соперника?

Хотя, несмотря на отсутствие мозга, эта тварь серьёзная, раз смогла собрать вокруг себя столько слуг. Пси-мутанты отличаются от своих собратьев тем, что они умнее и массивнее, поэтому они часто становятся вожаками стай.

Червь понял, что так он не сможет мне что-то противопоставить, и принял бой, вылезая из дыры и поднимаясь над землёй.

– Ничего себе, ты жирный! – усмехнулась я, – Зачем тебя так откормили? Да ты ещё ленивый – достаточно не двигаешься.

Может он и не понимал значение всех слов, даже на общем языке, но он понимал, что я бросаю ему вызов. Я начала отходить, чтобы червь не мог быстро спрятаться в нору, и он пополз по земле за мной. Отлично!

Отойдя на нужное расстояние, я сорвала с гранаты чеку и стала выжидать момент. Когда между нами было метров десять, я активировала устройство и закинула ему в пасть, быстро убегая. Боже, как из этой дыры пасёт, а с моим тонким нюхом это вообще невыносимо. Червь ничего не заподозрил и продолжил ползти за мной, снося препятствия.

Взрыв. И теперь получилось две половинки червя. Честно говоря, я и не надеялась, что его разорвёт – кишка тонка, хах. Но теперь хвост, бессильно извиваясь, потянулся к дыре, где была ещё большая часть тела, а голова, выплёскивая последнею мутную кровь, пыталась схватить меня, теряя скорость, пока не остановилась. Ну тут и кровищи.

– Червь мёртв, – сказала я в рацию, подходя к голове, – Надеюсь у вас есть с собой резиновые сапоги и пакеты.

– Пакеты понятно, а сапоги тут причём? – спросил Ефим.

– Тут болото из крови, не думаю, что вам будет приятно в этом ходить, – я подняла лапу, отряхивая её от прилипшей грязи и натягивая бандану на лицо, чтобы хоть как-то защититься от этого запаха.

– Ладно. Мы идём, – ответил он.

Я запрыгнула на червя, вонзаясь когтями в мясистую, но прочную плоть. Оказавшись наверху, я аккуратно разодрала его кожу и стала рассматривать нервный узел. Узел более развитый, чем у обычного кольчатого червя и даже членистоногого, в том числе и мутированного. Не буду сравнивать с кем-то «вышестоящим» над насекомыми, но все мутанты умнее и сильнее своих «основ».

Вскоре пришла группа, поражаясь последствиями «сражения». Резину они раздобыть не успели, но армейские сапоги тоже ничего. Я спустилась вниз, чтобы помочь собрать зубы. У Дрожи весьма интересное строение ротового аппарата: зубы расположены в несколько десятков рядов и с глубиной увеличиваются в размере. Таким образом червь откалывает кусок породы и постепенно перемалывает на более мелкие куски.

Из-за того, что тело уже «сдулось», можно было достать только первые пять рядов в нижней части. Но первые ряды самые прочные, пускай и маленькие. Я начала рассматривать эти зубы и тут моё внимание привлекли несколько штук.

Выдернув их, я стала осматривать эти зубы. Да, такую мелочь, по сравнению с остальными зубами, только на ножи и пускать. Кстати, говоря о ножах. Я давно ругаю Вику за то, что у неё плохой нож, да и она нередко жаловалась, пускай и не вслух: нож тупой, точить бесполезно, рукоять неудобная и шаткая. Я даже не знаю, где Вика такую рухлядь раздобыла, а сама она не помнит. Так что, думаю, будет неплохо, если я подарю ей новый нож, раз тут такой случай подвернулся.

У меня было три варианта: прямое двухстороннее лезвие, изогнутое одностороннее и менее изогнутое почти двухстороннее. Одностороннее лезвие сразу выпадает, потому что нож должен быть сразу готов к бою, чтобы его не приходилось поворачивать. Так что, как бы оно не манило своей остротой и экзотикой, напоминая нож керамбит, этот вариант не подходит. Менее изогнутый зуб тоже не очень удобный, даже имея неполную заточку со второй стороны – опять же, нужно менять сторону, чтобы сделать более выгодный удар, да ещё точить такое «волнистое» лезвие неудобно. К тому же, у этого зуба кривые корни, из-за чего к нему нельзя приделать рукоятку.

Ну а прямое лезвие самый лучший вариант, тем более, Вика перепробовала много ножей и отдала предпочтение прямому двухстороннему лезвию. И я поддерживаю её выбор – простое и удобное, не требует лишних усилий и точить легко. Что насчёт рукояти, то корни идеально подходят под любой вариант. Но зная пристрастия Вики, она первым делом попросит нож-бабочку. Лично я ничего не имею против этого вида ножа. Но опять же, зная Вику, боюсь, что он может оттяпать себе пальцы, пытаясь сделать какой-нибудь трюк. Ну это всё-таки подарок, поэтому пусть будет.

– Вы знаете каких-нибудь мастеров по ножам? – спросила я у Ефима Степаныча, подходя к нему и отдавая не подошедшие варианты.

– А зачем тебе, с твоими когтями, нож? – усмехнулся глава группы.

– Я не для себя, – я спокойно пожала плечами и усмехнулась, открывая складной перочинный нож из нержавейки, – У меня свой есть.

– Хорошо. Мы собирались продать часть зубов одному мастеру, так что он может тебе за бесплатно любой нож сделать.

Глава 57
Вторая конференция

Пока мастер делал нож, я занялась другими делами, а вечером забрала оружие. Что ж, это действительно мастер: нержавеющая сталь неплохо сочетается с серым зубом, особенно с резными вставками из остатков корней этого же зуба на рукояти. Оружие приятно держать в руке, к тому же оно лёгкое и прочное благодаря свойствам зуба. Также приятным бонусом были удобные ножны, которые можно было закрепить на пояс.

Этим вечером мне не удалось встретить Вику, но на следующий день мне нужно было на собрание учёных. А теперь-то, после моего срыва, Вика обязана ходить со мной по всем этим конференциям. Теперь будем скучать на пару во всей этой нудности.

– Выкинь ты эту рухлядь, – сказала я, увидев, как она безуспешно пытается заточить свой нож а ожидании меня.

– Ты уже в который раз мне это говоришь и в который раз я тебе отвечаю, что у меня нет другого ножа, – она вздохнула, осматривая этот кусок железа со сколотыми краями и двумя деревяшками по бокам.

– А тогда это что? – я показала нож-бабочку, открывая её.

– О! – глаза Вики загорелись, – Это мне?

– Только пообещай, что не оттяпаешь себе пальцы, – я, складывая, убрала нож за спину, когда Вика, чуть ли не прыгая, подошла ко мне и потянулась за оружием.

– Обещаю-обещаю! – она заумоляла.

– Хорошо, – я улыбнулась, хлопая её по плечу и отдавая нож, – с обновкой тебя.

– Спасибо! – она начала рассматривать своё новое оружие. Как же приятна её детская радость, – А из чего лезвие?

– Зуб самой огромной Дрожи земли, что мне попадалась, – спокойно ответила я. – Считай трофейный.

– Правда? – удивилась Вика и я кивнула, – Вау!

– Только не играй с ним на конференции, – я отдала её ножны.

– А что ещё делать? – вздохнула она, снимая старые, и повесила новые на пояс, потом подняла свой старый нож, – И что делать с этим?

– Будем на пару скучать, а эту железку выкинь.

– А не нужно ли доложить о смене оружия? Там вроде всё на учёте.

– Тогда прибери это, а потом у Генерала спросишь, – я положила этот тупой кусок железа в потрёпанные ножны и вернула Вике, ожидая пока она положит это всё в свой рюкзак, – ладно, пошли.

Мы пошли на собрание, попутно встречая Дока у входа. К нашему удивлению, «скука» – сама конференция – продлилась недолго и вскоре мы гуляли между стендов. Были новые стенды, были старые. Мы прошлись по новым презентациям.

Вику заинтересовала «умная броня» от брянских учёных, созданная с использованием новых материалов, которая была не только легче, крепче и продуманней, но и имела прекрасную систему «подгонки под форму тела». Как раз одна из проблем Вики и других солдаток в том, что большинство бронежилетов предназначено для мужчин, что весьма неудобно, а модернизировать проблемно. Также в броню встроена техника: рация, GPS, в некоторых моделях система наблюдения за здоровьем человека и повреждениями брони, а также пси-защита и так далее. Нельзя сказать, что этого не было. До войны велись разработки в этом направлении, но были заморожены. А так, проект уже заручился поддержкой военных и настроен на сотрудничество с учёными, для развития технической составляющей. Если дело пойдёт в гору, то это могут пустить в массовый выпуск.

Мне интересна идея создания единой системы названий и описаний мутантов. А то нередко приходится объяснять людям из других регионов, какого мутанта ты имеешь в виду. Та же самая Ядовитая лоза, как её только не называют: Ползучий яд, Ядовитый плющ и так далее. Эта тема поднималась даже на конференции, где склонились к моему описанию, так как оно более точное. Но и проводился конкурс, результаты которого можно было увидеть в зале презентаций, где участники предлагали свои варианты: кто-то предлагал обратиться к видовой системе Линнея, кто-то предлагал местные названия. Я даже видела вариант с предложением дать номер каждому мутанту. К примеру, собаки – их несколько видов, поэтому обычные собаки – С1, собаки-мутанты (простая мутация) – С2, Церберы (у них они зовутся Боксёры; сложная мутация) – С3, Гиганты (это огромные собаки, выше человека даже когда стоят на четырёх лапах, обитают в болотистой местности, из-за чего имеют широкие лапы. В округе Железногорска их почти нет, потому что большинство болот осушено) – С4, Могильщики (Могильные псы) – С5 и так далее. Этот вариант больше бы подошёл для письменных докладов, но не для речи, а то запомнить все эти номера сложно, да и на слух не все поймут. Надеюсь сообщество учёных определиться, чтобы не было путаниц в названиях мутантов.

Доку было важно создание новых лекарственных препаратов и восстановление производства старых. И если старые лекарства обсуждались на конференции и будут восстанавливаться государством, то новые нужно ещё разработать и проверить. Хотя у нас в Курской области и соседних областях активно используется Лечебный мох, а для москвичей было открытием, что эти «зелёные кустики, растущие везде» способны обеззараживать и залечивать раны, лечить отравление и некоторые лёгкие болезни. Но московские фармацевты разработали более сложные лекарства, которые используются против более тяжёлых болезней. Как раз одно из таких лекарств – это противоядие от яда Визера. Этот яд парализует и весьма надолго, за это время парализация усиливается и пострадавший становится доступной неподвижной жертвой, а противоядие нельзя было сделать из-за того, что яд быстро растворяется, яд Эндера растворяется дольше, поэтому от него было найдено противоядие, поэтому было создано сомнительное – сомнительное, потому что опробовано было несколько раз и не полностью нейтрализует яд – противоядие. Но создание новых лекарств из новых компонентов даёт толчок для развития фармацевтики.

Сегодня уже было больше проектов, направленных на дело, а не на предложение. И это радовало, так как многие из них уже получили одобрение с поддержкой и готовы идти на выпуск.

Глава 58
Второй приём

– Привет. Как дела? – встретили нас на выходе Эндер и Визер.

– Хай, – я улыбнулась и пожала им руки, видя удивлённые взгляды других учёных.

– Нормально, – мягко улыбнулась Вика.

– Добрый день, – ответил Док и обратился ко мне: – как я вижу, ты научила их разговаривать.

– Они сами, – я безразлично пожала плечами.

– Привет, – Вика начала тискать крысу на плече Визера и вдруг животное перепрыгнуло ей на плечо, – Ай!

– Эй, не пугай Вику, – «Шипастый» аккуратно снял своего питомца со спины Вики и отдал ей в руки.

– А ты их как-то называл? – она уже увереннее держала зверька, посадив его на левую руку и прижав к груди, и случайно укололась о шипы скелета, – Ммм… Надеюсь, они не ядовитые?

– Нет, они не могут вырабатывать яд, – ответил Визер, переглянувшись с вороном, – А что насчёт имён… Я, честно, как-то не задумывался… просто, как говорила Аликис: коллективный разум – мы знаем, кто к кому обращается, без имён.

– Ясно, а не хочешь дать им имена? – спросила Вика, поглаживая ворону, когда крыс обратно перепрыгнул к Визеру.

– А как назвать? – Визер пересадил ворона на Викину руку.

– Барсик и Кеша? – вдруг сказала я.

– Что?! – Вика недоумённо посмотрела на меня.

– Не обращай внимание, просто мой тупой юмор, – я пожала плечами, безразлично улыбаясь.

– Барсиками обычно котов называют, а Кешами – попугаев, – задумался Эндер, подходя ко мне ближе.

– Говорю – это мой тупой юмор, – я вновь пожала плечами.

– А неплохо звучит, – улыбнулся Визер.

– Ты серьёзно? – удивилась Вика.

– Не знаю.

– Аликис, вот ты где, – к нам подошёл Генерал с Марией и затем Док, который отходил, чтобы поговорить с другими учёными.

– Что такое? – я повернулась к Александру.

– Ты уже знаешь, что тебе сегодня к Аркадию Валерьевичу? – спросил он.

– Как же я ненавижу ходить по врачам, – фыркнула я себе под нос.

– Никто этого не любит, – сказал Док.

– А кто такой Аркадий Валерьевич? – спросил Эндер.

– О! Заговорили, – улыбнулся Генерал, а Мария прижалась к нему ближе. Она молчала и у неё была медицинская повязка на шее, а также обработаны шрамы от ожогов, и она была опрятнее одета, – Кстати, о вас. Он хотел бы увидеть вас, но это уже по вашему желанию.

– Аркадий Валерьевич, один из наших создателей, единственный, кто остался в живых, – ответила я на вопрос Эндера.

– В общем, через час ты должна быть у него, – сказал Генерал и пошёл дальше гулять со своей любимой, объясняя, что «чертей» больше не стоит бояться.

– Зачем тебе к нему? – как-то подозрительно спросил Визер, задумываясь над этим именем, – И это тот человек, который был возле того вертолёта?

– Да. А мне нужно к нему, чтобы найти способ прекратить мои срывы.

– Мы ему зачем тогда нужны? – Эндер же обеспокоенно осмотрел меня.

– Чтобы сравнить вас с Аликис и найти причину её срывов, – объяснил Док, – но вы, если не хотите, можете не идти. Хотя, если вас что-то беспокоит, то Аркадий может попытаться найти решение, ведь он единственный, кто хоть что-то знает о вас.