– Мне попались большие собаки и неудобная позиция. Поэтому я решила уйти в глубь и оторваться от них, чтобы потом, опираясь на свои знания, выйти из района.

– Ты увела самых мощных собак, и мы смогли справиться со стаей.

– Да? Но я всё же заблудилась… И ещё темнело вдобавок…

– Я говорил: с утра надо было идти! – вмешался Смотритель, сидевший рядом.

– Это ты к учёным претензии предъявляй. И не мешай ей рассказывать.

– Большинство собак я перестреляла, от оставшихся отбилась… – я съёжилась.

– Что такое, Вика? – Генерал склонился ко мне.

– Извините… Просто страшно было…

– Ничего. Ты сейчас в безопасности.

На самом деле я не хотела рассказывать об Аликис… Нет. Я хотела рассказать об Аликис, но я дала обещание молчать. Но и врать я не могла… Тут на помощь пришла Аликис, точнее её умение недоговаривать и использовать широкие неопределённые понятия. Она не любила врать, но были моменты, когда иначе никак. Вот тогда она в совершенстве пользовалась своим умением. Я научилась у неё нескольким приёмам, но всё же я далека от её вершины. К тому же я давно не занималась этим, но нужно попробовать.

– Я забралась повыше и оказалось, что мутанты не умеют лазить… – начала я. Я же не вру? Нет. Я реально забралась на развалены и, как сказала Аликис, большинство мутантов не умеют высоко забираться, – Там я провела ночь…

– И там не было никаких мутантов?

– Собаки с тараканами внизу бегали. На больших мутантов я не наткнулась, наверное, я была на окраине или мне невероятно повезло.

– То, что ты выжила ночь в «Районе Монстров» – это уже огромное везение! – улыбнулся Генерал, – Ведь ты слышала о каких тварях рассказывают те, кто там бывал? Вспомни хотя бы тех рейдеров, что сдались нам этой весной. Честно говоря, мне их немного жалко. Они пришли такие истерзанные, что я даже не могу представить, что за мутант это сделал. Некоторые тронулись умом, остальных мы смогли спасти.

– Да… – я поёжилась.

Я прекрасно помню это. Весна, северный пост, моё дежурство. Вдруг мы услышали крики. К нам бежали вооружённые разбойники. Мы уже хотели открыть огонь, но тут мы заметили, что они от кого-то бежали. Они бросили своё оружие и упали на колени, моля о пощаде и прося их защитить. У них были нехилые ранения, некоторые были серьёзно отравлены (к счастью учёные смогли найти противоядие). Они тогда рассказывали то ли о человеке, то ли о мутанте, который не дал им совершить набег на поселение. Оно сначала пыталось мирно договориться, но на отказ и атаку рейдеров ответило весьма жёстко. Все описывали длинный чёрный плащ и ярко-голубые глаза… Тогда все сочли это бредом, в том числе и я… Тогда я и подумать не могла, что это Аликис… Мы много слышали «баек» про неё, но в живую никто из наших её не видел.

– Ты веришь в этот бред? – удивился Смотритель.

– И это говорит тот, кто утверждает, что всему есть объяснение.

– Но не может это быть человеком! Ты сам видел человекообразных мутантов: жирные неповоротливые твари, плюющиеся чёрт знает чем! Может им почудилось, что вместо какого-то мутанта они увидели человека и разговор им тоже показался.

– Как же многим людям «кажется»! И какой же мутант мог нанести такие ранения и с одного удара пробить бронежилет? – Генерал постучал пальцами по столу.

– Чёрт его знает! Будто нам все мутанты известны… Пускай Вика продолжает, – Главный охранник отмахнулся.

– Ладно. Вика продолжай.

– Наутро я сориентировалась и вышла из района. Я пошла через Курскую, чтобы быстрее добраться до бункера.

– Так вот почему ты пришла с востока, – Генерал потёр шею, так как будто она у него затекла.

– Да. В принципе это всё…

– Ну, что я могу сказать? Ты везучая! – сказал Генерал.

– Спасибо…

– Кстати, твоё наблюдение, насчёт того, что мутанты не умеют лазить, может пригодиться, – добавил Смотритель. Я скромно зевнула.

– Хорошо, можешь идти отдохнуть.

– Да, сегодня у меня ночная смена по бункеру.

– Ты уверена, что не хочешь взять выходной? – удивился Генерал.

– В другой раз.

– Вот это я понимаю! Наши солдаты! – он улыбнулся, – Можешь быть свободна.

– Так точно.

Глава 5
Ночное дежурство

Все легли спать, кроме дежурных. Мне достался информационный блок, я была там одна и ходила по коридорам, прислушиваясь к любым звукам. Но голова была занята раздумьями: я вспомнила все «байки» об Аликис, везде описывали существо в чёрном плаще с ярко-голубыми глазами, её описывали безжалостной и кровожадной… но… когда я встретила её, она не показалась такой. Возможно, те бандиты просто разозлили её… Я не знаю…

Я прошла возле главного информационного блока, там работал компьютер. Наверное, кто-то забыл выключить, подошла к нему и хотела отключить, но тут заметила, что там были открыты списки. Я осмотрелась. Никого.

Склонившись к монитору, я открыла список пропавших без вести, там я нашла Аликис. Статус: пропала без вести, 6 июня, пять лет назад. Прошло ровно пять лет… Ведь 6 июня было вчера, когда я встретила Аликис… Вновь осмотревшись, нажала кнопку «изменить статус». Высветилось окно с настройками и показался перечень статусов: найдена, мертва, в бункере, за пределами, в заложниках, другое. Я нажала «другое», статус мгновенно сменился. Дальше высветилась панель: «Сменить список?». Да. Перечень списков: пропавшие без вести, погибшие, в бункере, за пределами, не вносить в списки. Не вносить в списки. «Вы уверены? Тогда объект ни будет виден ни в одном списке. Сейчас не занесены в списки 0 объектов». Да. «Изменения успешно сохранены». Аликис больше не было в списках. Я отыскала её через поисковик и там её выдали, как не занесённую в список. Я вернулась к перечиню пропавших без вести.

Я не могла рассказать об Аликис, но мне очень хотелось дать знать, что она жива. Хотя кто будет специально её искать? Вдруг я услышала странные звуки в коридоре и вышла.

От неизвестного лица

Я забыла выключить компьютер в информационном блоке и шла туда несмотря на отбой. Я подошла к входу в главную комнату и увидела, как Вика приблизилась к компьютеру и хотела его выключить, но почему-то остановилась и осмотрелась. Потом она начала что-то там делать. Из-за её спины я ничего не видела.

Через некоторое время из коридора послышался какой-то звук, и Вика вышла через другой ход. Я подошла к компьютеру, там был открыт список пропавших, который я не закрыла, но что-то там было не так, кого-то там не хватало, значение было на одно меньше… тут я поняла кого именно: там не было моей дочери, пропавшей пять лет назад… Я поискала Аликис через поисковик и программа мне выдала: «Не занесена в списки. Статус: другой».

Почему Вика это сделала? Я слышала, что она провела ночь в «Районе Мутантов»… Неужели она нашла Аликис?! Но… Почему она ничего не сказала? Надеюсь у неё есть объяснение всему этому. Я выключила компьютер и ушла.

Снова от лица Вики

Причиной звуков стала неполадка в вентиляции – решётка открутилась и хлопала – которую я с лёгкость исправила. Я быстро обошла весь блок. Всё в порядке. Проходя возле главной комнаты, я заметила, что компьютер отключён. Не помню, выключала я его или нет, может он сам выключился. А тем временем конец дежурства близок.

Глава 6
Косые взгляды

Прошло несколько дней после моего «похода». Меня считали героиней, хотя я отнекивалась: во-первых, характер у меня не тот; во-вторых, это заслуга Аликис, ведь это она меня спасла. Кстати, моя нога зажила, так что нет даже намёка на укус (хотя Генерал до сих пор ходит перевязанный). Также я заметила, что мама Аликис стала косо поглядывать в мою сторону… не знаю почему она так стала на меня смотреть… Возможно, что она что-то подозревает, но откуда ей знать?

Сейчас я стою на посту внешнего круга – самое опасное место дежурства. Пока всё было тихо. Но вдруг с юга показался караван, и мы взялись за оружие. Караван шёл в нашу сторону, и они сразу дали знак, что драться не собираются, но мы держали их на мушке. Ведущий снял оружие и подошёл к нашему главному.

– Что вам надо? – сухо спросил Алексей, не опуская автомат.

– Мы привезли книги по заказу.

– Откуда?

– Мы из заводских поселений.

Алексей опустил автомат и достал рацию, мы же продолжали контролировать караван. После быстрого разговора Лёша обратился к ведущему:

– Ждите. Сейчас подойдут.

– Хорошо.

Нам дали отбой, и мы продолжили основное дежурство. Через какое-то время на посту появился наш главный Библиотекарь с двумя солдатами. Он быстро поговорил с ведущим и подошёл к телеге, запряжённой страной заросшей гутой шерстью лошадью с красными глазами. Это такая парода или результат мутации? По крайней мере животное вело себя достаточно спокойно. С телеги убрали покрывало и там показались стопки книг: учебники и прочая литература – на всеобщее удивление в хорошем состоянии.

Библиотекарь взял одну из книг и, открыв страницу с печатью, замер. Потом взял пару других и на его лице показалось удивление. После он посмотрел на ведущего.

– Откуда у вас эти книги? – спросил Библиотекарь.

– Как понять? – пожал плечами ведущий.

– Это книги из тринадцатой, одиннадцатой и девятой школ, а также из Молодёжной библиотеки и других, – сказал главный библиотекарь, перебирая книги, – Как вам удалось достать книги из «Района Мутантов», да и в таком количестве?

– Мы знаем кое-кого, кто занимается этим.

– Кто же это?

– Вы разве не знаете? Она известна на всю округу, и она тесно сотрудничает с поселениями.

– Она? Так как её зовут?

– Её имя случайно не начинается на А? – неловко спросила я.

– Так оно и есть. Но её часто зовут Смертью.

– Вика, – твёрдо сказал Алексей.

– Что? Я просто где-то слышала про неё байку.

– Это не байка, – загадочно улыбнулся ведущий и потом обратился к Библиотекарю: – Так брать будете или нет? Нам нужно ещё в другие поселения заехать.

– Да.

Взяв заказанные книги и расплатившись, библиотекарь с солдатами ушли. Мы продолжили дежурство, а караван ещё некоторое время постоял, компактно укладывая оставшиеся книги, и пошёл в заподную сторону. Оставалось дежурить два часа (до полудня).

Эти два часа прошли спокойно, но в мою сторону стали косо поглядывать. Особенно я чувствовала тяжёлый взгляд Алексея. Когда наше дежурство окончилось на смену пришла группа под руководством моего брата. Лёша сразу подошёл к Илье, и они о чём-то стали говорить, поглядывая в мою сторону. Я не знаю, что это с ними… Потом брат пригрозил мне кулаком, и наша группа пошла отдыхать. Следующее дежурство ночью, на входе в бункер.

18:00, вход в бункер

Мы вышли на дежурство и теперь будем дежурить до полуночи: дежурства по шесть часов. Вдруг мы заметили группу Ильи, возвращающихся с постов. Брат подошёл ко мне и резко схватил за плечи, смотря в глаза. Илья что-то пытался ухватить в моём взгляде, но я ничего не понимала.

– Что тебе нужно? – спросила я.

– Нам предстоит долгий разговор, – твёрдо сказал он и ушёл отчитываться о дежурстве.

Я конечно ничего не поняла и всё дежурство ломала голову насчёт его поведения. Почему Алексей и мой брат так встрепенулись? Если загадочную улыбку ведущего ещё можно понять, то как объяснить их перешёптывание? Как много вопросов и никаких ответов…

Глава 7
Серьёзный разговор

После ночного дежурства у меня было шесть часов до дежурства с шести утра до полудня. Илья выходит на своё дежурство в тоже время и сейчас отдыхает. Я тоже пошла спать, но проспала от силы часа три.

К этому моменту брат уже отдохнул, подошёл ко мне и, молча, стал смотреть мне в глаза. Я по-прежнему ничего не понимала…

– Что ты от меня хочешь? – сонно спросила я, зевая и протирая глаза.

– Я хочу, чтобы с тобой всё было в порядке.

– Со мной вроде всё в порядке…

– Нет, – твёрдо огрызнулся Илья, – с тобой уже ничего не в порядке.

– Я тебя не понимаю…

– Кто тебя тогда за язык тянул?

– Как понять…?

– Откуда ты знаешь её имя?! – брат схватил меня за плечи.

– Чьё имя? Объясни: к чему ты клонишь…

– Имя Смерти.

– Я услышала это в какой-то байке…

– Нет. Те, кто знают её имя не пускают про неё «баек» и не рассказывают тем, кто не знает.

– Так что ты хочешь?

– Ты хоть знаешь, кто это?! – недоумевал он.

– Нет…

– В принципе её имя Смерть может дать ответ на этот вопрос. Но меня интересует её другое имя.

– Я помню только то, что оно начинается на А… – сконфуженно сказала я.

– Её имя невозможно забыть, если ты слышала его хоть раз. И этот леденящий душу взгляд… – он поёжился, – Я никогда не забуду это…

– Ты её видел…?

– Да… с тех пор этот монстр является в моих кошмарах… Мощные когти, словно бритвы; острые клыки, способные с лёгкостью раскусить метал; чёрная ледяная кожа, словно наждачная бумага… И этот холодный хищный взгляд… – он замолчал… – Я не хочу, чтобы это чудище добралось до тебя…

– Почему она должна добраться до меня…? – помолчав сказала я.

– Я в общем говорю.

Настала протяжная тишина… Я никак не могла понять всю сложившуюся ситуацию… Но видела, что встреча с Аликис ударила Илье по нервам… я посмотрела брату в глаза.

– Где же ты её встретил…? – неловко спросила я.

– На операции «Зачистка Депо»…

Февраль этого года, ЖД вокзал. От лица Ильи

– Кто же тут всех перерезал? – задумчиво сказал Генерал, осматривая истерзанные собаками трупы, – Не уж то собаки взбесились? А трупы свежие, значит недавно на них Бобики напали. Так, расходимся, осмотрим местность. И осторожнее, собаки могут быть поблизости. Шум не поднимаем.

Я с Алексеем пошли к путям около мастерской. Наш отряд отправился сюда для зачистки от рейдеров, что засели тут и нападают на заводские поселения, но походу собаки пришли сюда раньше нас. Пока шли, мы видели недоеденные трупы и даже пару собак нам по пояс, которые наслаждались «пиршеством». Мы обошли их, опасаясь, что они позовут других.

Вдруг мы услышали голоса. Спрятавшись в кустах, мы увидели на путях несколько фигур: кто-то в чёрном плаще держал за горло истерзанного разбойника, одной рукой поднимая над землёй, рядом было ещё три рейдера и две крупные овчарки сидели по обе стороны от фигуры в плаще.

– Я же предупреждала вас об этом, – говорила фигура, – Но вы меня не слушали.

Рейдеры испуганно молчали… Потом тот, кого держали за горло хрипло спросил:

– Зачем ты позвала собак…?

– Я их не звала, они сами пришли.

– Что ты хочешь? – спросил кто-то из оставшихся.

– То же, что и тогда. Так что идите к своим остальным «подразделениям» и скажите, чтобы они закрывали свою разбойничью лавочку, если не хотят повторить учесть этих и других разбойников, что попались мне.

– Хорошо… – ответили все.

– Вот и отлично, – фигура отпустила рейдера и тот сразу отскочил от неё.

Тогда мы смогли рассмотреть её руку: чёрная когтистая лапа была заляпана кровью… Рейдеры быстро ушли, а овчарки стали елозить на месте, поглядывая на фигуру. Та лишь погладила их и сказала:

– Можете проследить за ними, но не трогайте. Если помрут, то они ваши. И доложите мне.

Собаки как будто поняли это и, встав, гордо пошли за хромающими бандитами. Проводив их взглядом, фигура повернулась к нам, словно зная, что мы наблюдаем за ними. Её ярко-голубые глаза вспыхнули из-под капюшона.

– Вам всё равно никто не поверит, – мы услышали её голос в голове.

– Кто ты? – неловко спросил я.

– Меня зовут Аликис. Но вы можете звать меня Смертью, – мутант усмехнулся и скрылся в развалинах мастерской.

Возвращаемся. От лица Вики

– Мы не сказали про неё и решили никому не говорить… Пускай нам бы пришлось убить этих бандюг, но… я не знаю, как это выразить… но я видел их лица и лица других рейдеров, которые встретили её… им пришлось не легко…

Я сидела молча. Конечно я была в ступоре… И мне пришлось смириться: Аликис уже не та, кем была раньше… Нет. Я была с ней рядом, я видела её глаза: пускай они смотрят хищно, но в них я увидела знакомый и усталый, но всё ещё ждущий чего-то взгляд. Она мне поверила, она меня вспомнила, а это значит, что не всё ещё потеряно. А кому какое дело до бандитов, которые приносят одни лишь беды, как будто мутанты безобидны? Я встала и пошла к выходу.

– Ты куда? – удивился брат.

– Скоро завтрак, – я пожала плечами.

Он помолчал. Илья явно что-то подозревал, но виду не подал. Мы пошли завтракать, скоро наши смены начинаются.

Глава 8
Новая вылазка

Вновь собирался отряд в «Район Мутантов» и вновь я добровольно согласилась идти. Многие шутили, чтобы я не шла и пользовалась милостью судьбы, но я надеялась на другую милость: я хотела встретить Аликис. Правда, шанс, что я её встречу, очень мал…

Поход прошёл весьма спокойно, мы возвращались, и я уже отчаялась… Как вдруг нам поступила просьба о помощи из ближайшего заводского поселения. Мы тут же направились туда. Наше управление редко общается с поселениями, но старается держать хорошие отношения. Тем белее заводские поселения занимаются поставкой различных товаров, а их падение может вызвать цепную реакцию.

Когда мы прибыли в поселение, то бой уже разгорелся во всю: поселенцы отбивались от собак и мутировавших насекомых. Мы сразу же принялись помогать. Вдруг я заметила фигуру в чёрном плаще, искусно отбивающуюся с остальными. Некоторые мутанты, находясь в непосредственной близости от неё, бросались в бегство, другие, кто пытались её атаковать, получали точный выстрел в голову и падали замертво. Тут даже гадать не надо, что это за фигура в плаще – это Аликис. Походу она тоже пришла на призыв о помощи.

Вдруг огромная псина, если это вообще не медведь, прыгнула на Аликис и хотела перегрызть ей глотку, но Аликис руками держала челюсть пса, отворачивая в сторону. Я пустила несколько пуль в голову собаки, но это не помогло. Тут я заметила, что шея пса-мутанта была разодрана и если туда пустить пару путь, то прочная кожа уже не поможет. Но пёс всячески извивался и попасть в рану не было возможным. Тогда я достала нож и, подбежав к ним, вонзила его в глотку собаки, повалив её и пытаясь удержаться, чтобы не вырвалась, хоть это было не легко. Аликис подняла свой пистолет и в упор пустила несколько пуль в голову, после чего пёс не подавал каких-либо признаков жизни.

Я встала, доставая нож из глотки собаки, и увидела, что Аликис целиться в мою сторону…

– Пригнись! – крикнула она.

Я упала на землю и, услышав выстрел, обернулась: за моей спиной упал богомол-переросток (с меня ростом), из его головы сочилась прозрачно-зелёная жижа. Богомол ещё пытался что-то делать, но кроссовок Аликис размазала его голову по земле… Потом Смерть фыркнула на меня и пошла к защищавшимся, словно не узнала меня… Я вернулась к отряду.

Через некоторое время всё утихло. Обошлось без жертв, но повсюду валялись трупы мутантов. Нас попросили ничего не трогать, хотя нам это добро даром не надо. Я слышала, что из хитина и шкур можно сделать неплохую броню и одежду, но в бункере этим никто не занимается, зато в поселениях много таких мастеров и их изделия неплохо прославились в округе, даже мы закупаем пуленепробиваемые куртки.

Вдруг я вновь заметила Аликис, она о чём-то разговаривала с руководителем поселения. Потом глава подошёл к Генералу, и они перекинулись несколькими фразами, Генерал сверился с своими часами и кивнул. Начинало темнеть: да, опять мы отправились на ночь глядя, пока мы дойдём до бункера совсем стемнеет. Руководитель куда-то указал в сторону жилых строений поселения и пошёл туда, Генерал подошёл к нам.

– Время позднее и нам предлагают переночевать. Также у наших учёных тут есть кое-какие дела.

К нам подошёл молодой человек в камуфляже с нашивкой эмблемы поселения и проводил нас до палаток, выделенных нам на ночлег. Пока мы шли, я заметила Аликис: она о чём-то говорила с местными солдатами. Вдруг я почувствовала на себе её хищный взгляд, хотя она стояла ко мне спиной… тут же это ощущение исчезло также неожиданно, как и появилось… Генерал косо посматривал в её сторону с самого начала, как заметил. Он что-то знает? К Аликис подошёл ещё какой-то солдат, они обменялись рукопожатиями (сама Аликис была в чёрных перчатках), потом она пошла за ним и скрылась среди зданий.

Мы оставили вещи в палатках и нам дали возможность отдохнуть, кроме тех, кто остался охранять. Я хотела пойти осмотреть поселение, понимая, что хорошего в этой идее мало, но меня остановил Генерал:

– Вика, идешь со мной.

– Зачем? – непонимающе спросила я.

– Надо.

Я пошла за Генералом к главному зданию, конечно я ничего не понимала, но нужно подчиняться старшему по званию. Мы вошли в просторный зал трёхэтажного здания, укреплённого бетонными блоками. Там нас встретил руководитель поселения вместе с… Аликис… Её лицо было закрыто чёрной банданой с выцветшими и содранными рисунками черепов. Я помню эту бандану, она стала частью образа Аликис ещё давным-давно, эта вещь так же была на Аликис, когда та пропала. Настроение Генерала резко изменилось и походу не в лучшую сторону…

– Наше поселение очень благодарно вашему отряду за помощь, – начал староста.

– Это наш долг, – ответил Генерал, поглядывая на Аликис, – Так о чём вы хотели поговорить?

– Я хотел обсудить план сотрудничества, раз вы здесь.

– Это я понял. Смерть, что нужно вам? – её имя он произнёс с непритворным почтением.

– Я хотела бы поговорить с Викторией, наедине, – Аликис опустила руки, до этого скрещенные на груди.

– Эм… Что? – Генерал посмотрел на меня, походу он не ожидал, что для этого я нужна Аликис.

– Мне нужно о кое-чём «поболтать».

– Хорошо… – Генерал, нехотя, согласился, но почему-то отказать не мог.

Смерть указала жестом идти за ней и направилась к выходу. Генерал взял меня за плечо:

– Ты осторожнее…

Я пошла за Аликис. Честно говоря, не могу даже предположить о чём она хочет «поболтать». Мы вышли из здания и Аликис быстро большими шагами направилась на окраину поселения, я еле успевала за ней и пару раз теряла её – спасибо, что она ждала меня.