Постепенно тепло начало рассеиваться и я начала приходить в себя, заканчивая странный танец. На душе теперь царила лёгкость, которой прежде не было.
Дейла подошла ко мне и протянула накидку.
– Пора в путь, Элисен. – Голос Дейлы стал немного строже. – Твоя сила в любой момент может выйти из-под контроля.
Стоило ей договорить, как из тени вышел Честер. Он был слишком серьезным, и на секунду мне показалось, что им снова управляет Марс. Однако это видение оказалось ошибочным.
– Отряд Марса почти у моста в Дикие земли. Нас ждут. – Блондин свистом подозвал двух динозавров, один из которых принадлежал мне. – Садись и выдвигаемся.
Надев накидку, которая больше походила на полупрозрачное платье, я запрыгнула на своего динозавра. Только мы собрались сдвинуться с места, как внутри меня что-то замкнуло. Мое тело будто окоченело, а сознание начало уплывать в неизвестность. Заметив неладное, Честер спрыгнул на землю и подбежал ко мне. Дейла что-то крикнула ему, но смысл ее слов не дошел до моего сознания.
Потоки ветра окружили словно барьер, поднимая вверх столб пыли. Честер схватил меня за руку и заставил посмотреть на себя.
– …успокойся…закончиться… – лишь отдельные слова доходили до моего разума.
Смотря в испуганные голубые глаза, я будто начала оживать. Кое-как оглядевшись вокруг, я заметила языки пламени, которые Честер упорно пытался контролировать своей силой, не давая пламени охватить все вокруг.
Сила вышла из-под контроля – наконец-то дошло до меня. Злость на саму себя слегка отрезвила. Я подняла руку вверх, призывая силы обратно к себе. На удивление, у меня получилось. Пламя покорно вернулась к хозяйке. Но вот сознание по-прежнему было в тумане.
Честер убрал свой барьер, после чего шлепнул моего динозавра по мягкому месту. Мой новый питомец рванул с места в неизвестном для меня направлении. Блондин поскакал за нами следом. Бешеная скорость, свистящий ветер и лёгкий мандраж от предвкушения встречи.
Глава 15
Не знаю, как долго мы скакали, но мое тело уже начало ныть от усталости. Хотелось спуститься на землю и немного размяться, но животное ни на секунду не сбавляло темп. К моему счастью, внеземной пейзаж постепенно начал меняться на более привычный. Казалось, что мы покинули сказочную ночь и наконец-то увидели рассвет. Небо стало светлеть, а луна уходить с горизонта.
Когда небо полностью окрасилось в пастельные тона, Честер сбавил ход и поравнялся со мной.
– Ничего не чувствуешь? Наше путешествие почти закончено. – Он печально ухмыльнулся. Лёгкая грусть от того, что путешествие почти закончено, накрыло не только меня.
Пытаясь не поддаваться эмоциям, я расправила плечи и попыталась сфокусироваться на внутренних ощущениях. Сначала была только звенящая тишина в душе, но затем вдали я будто почувствовала сгусток мощной энергии, который манит меня к себе с каждой секундой все сильнее.
– Наши друзья уже в лагере Марса. Ждут только нас.
После этих слов я осознала, что совсем скоро увижу его. Такое странное чувство, будто после долгой ночи, я наконец-то увижу первые лучи солнца. И пейзаж вокруг еще сильнее нагнетали это ощущение. От волнения в душе все сжалось, хотелось спрятаться ото всего мира. Мысль о том, что столь сильный маг скоро будет лично учить меня всему, нагоняла страх. Но стоило мне вспомнить его объятия и поцелуи, как негативные эмоции отступали.
Прошло еще немного времени, небо становилось все светлее у линии горизонта. Еще чуть-чуть и первые лучи солнца озарят землю.
Честер резко замедлил ход, пропуская меня вперед. Я испуганно обернулась на него. Он ничего не сказал, лишь улыбнулся и остановился. По телу пробежала дрожь. Пересилив себя, я посмотрела вперед. Передо мной наконец-то появился мощеный камнем мост через глубокое ущелье. На самой середине виднелся силуэт всадника. Багрово красные волосы мужчины развевались на ветру, приковывая все внимание к себе. Мне не верилось, что наконец-то все происходит в реальной жизни, а не во сне.
Оказавшись на мосту, я остановила своего динозавра и спешилась. Дальше мне хотелось пройтись пешком. Мужчина, который находился в двадцати метрах от меня, тоже спешился и чуть вышел вперед. Сердце в груди отбивало бешеный ритм, руки дрожали, а во рту пересохло от волнения.
Когда расстояние между нами сократилось практически до нуля, я все-таки подняла взгляд, чтобы рассмотреть мужчину передо мной. Все черты его лица говорили о непростом нраве. Острый подбородок и такие же острые скулы. До мурашек по телу серьезное выражение лица. И взгляд, подведенных черной краской, глаз, будто проникал в потаенные уголки души, раскрывая старательно спрятанные тайны.
Одет он был довольно необычно, белая полупрозрачная туника, через которую легко просматривались стальные мышцы торса. Множество массивных золотые украшений на плечах и руках, утяжеляющих сухое телосложение. Багрово красные волосы, каскадом ниспадающие на плечи. На некоторое время мне показалось, что передо мной стоит сам бог огня, а не всего лишь маг.
Марс молча протянул мне свою руку. С непониманием, что он хочет, я все же вложила свою руку в его. После чего маг повел меня к своей гнедой лошади и, схватив за талию, усадил верхом. Все это происходило в полнейшей тишине, которую смели нарушать только пролетающие мимо птицы.
Его молчание не на шутку меня взбесило. То ли новые силы повлияли, то ли под гнетом всех последних событий мой характер немного поменялся не в лучшую сторону. Но я резко схватилась за поводья, развернув лошадь боком. Марс немного опешил от моих действий, а затем посмотрел на меня с легкой ухмылкой. Впервые на его лице мелькнула хоть какая-то эмоция. Мой гнев резко сменился на смущение.
– Характер показываешь? – Мужчина скрестил руки на груди. От звука его низкого голоса, по телу пробежали мурашки.
– Всего лишь хочу, чтобы ты перестал молчать.
Мужчина утомленно закатил глаза.
– А ведь когда-то ты была кроткой и невинной нимфой воды…
После этих слов он ловко выхватил у меня поводья и сел верхом позади меня, прижимаясь всем телом к моей спине. Его тепло чуть ли не обжигало. Интересно, все маги огня такие горячие, или это исключение?
В полной тишине мы двинулись вглубь соснового леса. Дорога была непростой. Каждый раз, когда лошадь пробегала вдоль обрыва, сердце в груди замирало. И, к сожалению, почти весь наш путь пролегал вдоль смертельной грани ущелья. Хотелось побыстрее оказаться в безопасном лагере отряда рядом с друзьями.
– Боишься? – Шепот Марса, когда мы проезжали очередное опасное место, заставил меня вздрогнуть. Кажется, этот маг надо мной издевался.
В глубине душе я ужасно боялась, но показывать свою слабость столь наглому учителю, не очень-то хотелось. Пришлось пересилить себя и полностью расслабить свое тело, доверяясь магу позади.
– А стоит бояться?
Марс засмеялся и в очередной раз пришпорил лошадь. Мне хотелось испугаться еще больше, но тут мое внимание переключилось на пейзаж вокруг. Первые лучи солнца показались из-за горизонта, заставляя мир вокруг искриться от росы. У подножия обрыва, по которому пролегал наш путь, журчала голубая горная река, будто бежала с нами наперегонки. Вдобавок, чистейший горный воздух кружил голову похлеще медовухи. На мгновение мне показалось, что это всего лишь очередной сон. Вспоминая свою унылую жизнь раньше, было сложно поверить, что такое возможно наяву.
Довольно быстро мы доехали до поляны среди гор, на которой располагался временный лагерь. Не больше пяти палаток, и десяток воинов, не считая старых знакомых. К нам навстречу вышли несколько мужчин с мечами в ножнах и Нолан. Марс спешился и следом помог мне спуститься на землю. Затем он молча ушел в сторону своих воинов, оставив меня одну. К счастью, неловкость ситуации сгладил Нолан, приобняв меня за плечи.
– Идем, Лана хочет с тобой поговорить. – Заметив мою растерянность, парень добавил, – уверен, позже он позовет тебя к себе и ответит на твои вопросы. По крайней мере, частично.
Судя по всему, Марс был не особо разговорчивым. Хотя в кругу своих подопечных он заметно оживился. Не понимаю, почему со мной этот маг такой отстраненный? Во снах его поведение было совсем другим. А если вспомнить события в Редфорде у алтаря…
– Элисен, все в порядке? – Нолан слегка встряхнул меня.
Я перевела взгляд с занятого мага на брюнета, что внимательно смотрел на меня.
– Да, идем к Лане. Мне тоже хочется с ней поговорить.
После ритуала стоило немного разгрузиться эмоционально, и провести время с друзьями сейчас будет лучшей перезагрузкой. Рано или поздно все равно Марсу придется со мной серьезно поговорить, чтобы дать ответы на все накопившиеся вопросы.
Нолан, по-братски приобнимая за плечи, повел меня на другой конец лагеря, где вокруг отдельного костра располагались три палатки. Лана сидела на траве напротив огня. Её глаза были закрыты, руки прижаты к земле. Почувствовав наш приход, нимфа с улыбкой посмотрела на меня и жестом позвала сесть рядом.
– Как прошел ритуал? Без осложнений?
Я села рядом с Ланой, с опаской поглядывая на огонь. Новые силы временно успокоились, но языки пламени будто приглашали меня присоединиться к этому дикому танцу. Из-за этого было непросто сфокусировать свое внимание на словах нимфы.
Нолан отошел от нас чуть подальше и, взяв точильный камень, полностью погрузился в заботу о своем мече. Для воинов их оружие было словно живым.
– Когда мы отправимся во владения Марса? – Мой резкий вопрос перебил словесный поток Ланы, что было не совсем красиво. Однако девушка с пониманием еле заметно улыбнулась.
– Через два часа будем выдвигаться. – Лана еще ближе приблизилась ко мне. – Насколько мне известно, у сопротивления небольшие проблемы. Знаю лишь то, что в столице не спокойно.
Невольно мой взгляд метнулся в сторону Марса. Он стоял довольно далеко. Его руки были скрещены на груди, а взгляд обращен к обрыву. Рядом с ним стоял подозрительно знакомый воин, который что-то рассказывал предводителю сопротивления.
Маг огня будто почувствовал мой взгляд и, повернувшись ко мне, жестом заставил своего воина замолчать. Шатен в доспехах проследил за его взглядом и теперь тоже смотрел на меня. От этого было немного не по себе, но отвернуться у меня не было сил.
Словно зверушку, Марс пальцем поманил к себе. Лана резко ткнула меня локтем в бок.
– Быстро подойди, тебя зовут.
Пускай такое обращение было не особо красивым, но перечить в первый день не очень хотелось. Да и было интересно, что он от меня хочет?
Я встала с земли и подошла к двум мужчинам. Шатен с легкой бородкой был до боли знакомым, но вспомнить его никак не получалось. Марс пристально смотрел мне в глаза, выражение его лица было все так же невыносимо серьезным. Хоть это и был маг огня, от него сейчас веяло холодом. Хотелось закутаться в плед и побыстрее оказаться у камина.
– Элисен, должен тебя познакомить с моей правой рукой – Хьюго.
После его слов, воспоминания резким порывом обрушились на мою голову. Перед отправлением в Редфорд, в Сайленде мы видели Хьюго мельком. В тот момент все мои знакомые не на шутку перепугались из-за его появления.
– Кажется, мы уже встречались. – Хьюго приветливо улыбнулся.
– Так и есть. Рада знакомству.
Я из вежливости ответила ему улыбкой.
– Хьюго не просто воин, он Непоколебимый. – Добавил Марс.
Мое удивление неистово зашкалило. Непоколебимые – это особый ранг воинов. Мне не доводилось видеть их вживую, ведь обычно они служат в цитадели. Шайнер особенно пристально следит за этим классом, ибо у них есть особый дар, победить их практически невозможно. С помощью алхимиков они также получают сопротивление магии, так что даже маги и нимфы бессильны против них, не говоря уже об обычной армии.
– Прости за вопрос, но как тебе удалось избежать вербовки Шайнера?
Хьюго ухмыльнулся.
– Незадолго до моего посвящения, Марс решил сбежать, а я вместе с ним.
Я совсем забыла, что Марс когда-то сам служил в цитадели. Скорее всего, там они и познакомились.
– Ты согласилась стать частью сопротивления, значит должна выполнять приказы главнокомандующих. Хьюго преимущественно отвечает за воинов, однако его приказы могут касаться и тебя… – Марс слегка замялся, – после тренировок, разумеется.
Ещё один командир – надоело! Мой взгляд метнулся от Хьюго к Марсу.
– И когда же они начнутся, учитель? – последнее слово я произнесла по слогам. Марс уловил легкую издевку в моем голосе и недовольно хмыкнул.
– Всему свое время, Элисен. Можешь вернуться к друзьям.
Как же мне хотелось поиздеваться над ним ещё немного, но его серьезный взгляд быстро остудил мой пыл. Все-таки не стоит его злить в первый день. Ещё будет время отыграться за все.
Лана и Нолан с интересом ждали моего возвращения. Им явно не терпелось узнать, зачем меня подзывал Марс.
– Чего он хотел? – в лоб задала вопрос нимфа, усаживая меня к себе на подстилку у костра.
Я устало вздохнула и потеряла руками виски.
– Сказал о том, что мне стоит слушаться Хьюго так же, как и его самого. Тоже мне, командиры.
Парочка вопросительно переглянулись. Кажется, мой ответ их озадачил.
– Приказы Хьюго будут касаться тебя? – уточнил Нолан.
В ответ я лишь кивнула. Ребята странно замолчали, а нимфа явно занервничала ещё больше.
– Что-то не так? Мне стоит о чем-то узнать?
Лана замялась, а Нолан нервно потёр шею. Не нравится мне все это.
– Видишь ли, Хьюго командует передовым отрядом, а так же отвечает за разведку. Очень странно, что его действия могут затрагивать тебя. Только если…
– …меня собираются отправить на передовую. – Догадалась я.
Эта новость далась мне нелегко. Как правило, передовой отряд терпел самые большие потери. Мысль о том, что меня отправят в кровавое месиво, тисками ужаса сдавила горло. Но затем ужас сменился гневом. Огонь в душе снова начал разрастаться. Сначала вспыхнула одна искра, а затем по цепной реакции огонь разнесся по всему телу.
Нолан и Лана резко отскочили от меня. Огонь, что изначально буйствовал только в костровище, резко начал разбегаться по земле, направляясь к палаткам.
– Хватит!
Марс резко оказался передо мной и схватив меня за подбородок, заставил заглянуть ему в глаза. В его багровых глазах читалось превосходство. Маг навис надо мной, закрывая все пространство собой. Мне словно перекрыли кислород, а без него огонь погас моментально.
Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, что происходит. Мне хотелось оглянуться вокруг, но Марс не ослаблял хватку и все так же с недовольством смотрел прямо в глаза. От ужаса внутри все сжалось.
– Учись контролировать себя, Элисен. У тебя нет прав на импульсивность. И чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше.
Марс резко отпустил меня и ушел в сторону леса. Хьюго, с ухмылкой на лице, демонстративно захлопал в ладоши, а затем исчез следом за своим другом в тени леса. Воины вокруг смотрели в мою сторону с нескрываемым презрением. Только мои друзья не смотрели на меня, как на ошибку природы. От обиды хотелось разрыдаться, но я сдержалась.
Лёгкая рука легла мне на плечо, а затем я услышала знакомый голос.
– Пойдем со мной.
Честер взял меня за руку и помог встать с подстилки. Мы прошли через лагерь, и вышли к тропинке, которая вела вниз к подножию обрыва, на котором располагалось временное пристанище. Спуск был непростой, но Честер помог мне без проблем спуститься к горному ручью. Сев на один из камней, я обхватила колени руками, будто хотела закрыться от этого мира.
– Не принимай близко к сердцу его слова. В том, что происходит с тобой, виноват именно он.
Честер стоял спиной ко мне, засунув руки в карманы своих бридж. Порой меня удивляло, сколько мужества было в том, которого внешне можно легко перепутать с подростком.
– Уверен, Марс чувствует вину за собой, поэтому и срывается на тебе. – Он немного замялся. – Не думай, что я пытаюсь его оправдать. Всего лишь хочу, чтобы ты поняла его тоже. Как бы там ни было, теперь у вас слишком сильная связь, вам придется научиться понимать и принимать друг друга.
В словах Честера была доля правды, но от этого мне не становится легче.
– Чес, меня смущает не его поведение, а то, как на меня смотрели все вокруг. Кажется, в сопротивлении не особо рады мне – магическому эксперименту. – На моих губах мелькнула горькая усмешка.
Блондин развернулся ко мне. Пока он стоял спиной, хотелось верить, что со мной вновь разговаривает Марс через него, но это было не так.
– Конечно, они ведь не понимают, насколько ты важная деталь в плане их командира. Обычным воинам не понять значимость магии, для них все решает физическая сила.
Возможно, в его словах была доля истины, но мне было сложно в это поверить.
Честер задумчиво посмотрел на горизонт и сказал:
– Через два часа наш отряд отбывает к замку сопротивления. Стоит вернуться и подготовиться к отбытию.
Кое-как я пересилила себя и встала с нагретого солнцем камня. Честер снова взял меня за руки и повел наверх. Лёгкие порывы ветра как будто поддерживали мою спину, помогая подняться по крутому склону. Осознание, что все это дело рук Честера, заставило улыбнуться. Все же приятно иметь друзей, которые будут помогать даже в таких мелочах.
Наверху все активно начали сворачивать палатки и собирать припасы в дорожные сумки на лошадях. Вдалике я заметила наших с Честером динозавров, они явно чувствовали себя здесь не спокойно.
– Чес, они поедут с нами? – я жестом указала на питомцев.
В глазах блондина промелькнула лёгкая грусть.
– Нет, в горах им не место. Они ждут, когда мы попрощаемся с ними, чтобы вернуться в Мистиф.
От этого мне стало ещё паршивее на душе от предстоящего расставания. Честер явно уловил ход моих мыслей и поспешил приободрить.
– Не переживай, мы обязательно вернёмся в Мистиф и встретимся с ними вновь.
– Хотелось бы в это верить, Чес.
Мы подошли к животным попрощаться. Они уже прекрасно понимали, что будет дальше. Моя большая девочка склонила передо мной голову для прощальных почесушек. Я с улыбкой потрепала динозавра по голове, а затем обняла.
– Мы ещё увидимся, обещаю. – Я поцеловала своего питомца на прощанье и отпустила.
Динозавр в последний раз заглянул мне в глаза, а затем рванул по направлению к "дому". Следом рванул и питомец Честера.
– А теперь пора собираться в путь. Дорога будет не простой.
Мне не особо хотелось собирать свои вещи, но выбора не было. Я устало подошла к палатке и начала проверять, все ли на месте в моем походном рюкзаке.
Лана, чья палатка была по соседству, подошла ко мне с небольшим рюкзаком в руках.
– Кхм, это тебе от Марса. Там походная одежда. Все же в ритуальной накидке будет не очень удобно путешествовать по горам.
Все это время я ходила в полупрозрачном платье, которое почему-то называли накидкой. Осознание этого смутило не на шутку. Не думая о том, что новый наряд мне подготовил Марс, я схватила рюкзак и скрылась в палатке.
Новая одежда состояла из тугого темно синего корсета и бридж такого же цвета. Так же в комплект входили походные сандалии из жёсткой кожи. Переодевшись, я собрала свои светлые волосы в хвост на затылке и вышла из палатки.
Все были практически готовы. Воины Марса почти закончили собирать палатки, осталась буквально пара штук. Сам главнокомандующий находился на своем привычном месте и отдавал приказы. Хьюго нигде не было.
Увидев меня, маг целенаправленно пошел навстречу. Отбросив все обиды, я гордо вскинула голову и ждала, что же он скажет на этот раз.
Выражение лица Марса по-прежнему было серьезным, а голос пробирал до мурашек.
– Я подготовил для тебя лошадь. – Он щелкнул пальцами и неизвестный мне воин подвел к нам массивную черную лошадь, которая явно была тяжеловозом по своей природе. – В колонне будешь держаться следом за мной, так безопаснее.
– Будет сделано. – Сухо ответила я в стиле его подчинённых.
Марс недовольно прищурился, все так же глядя мне в глаза. Мой тон был ему не по душе, удивительно.
– Что-то ещё, командир?
Эта фраза задела его ещё больше. Но раздражение резко сменилось на самодовольство. Мужчина приблизился к моему уху и прошептал:
– Зови меня – учитель. Вроде бы, тебе так больше нравилось.
После чего резко развернулся и ушел к своей лошади, оставив меня в полной растерянности. Его последняя фраза бросила в жар. Несмотря на его поганый характер, было в нем что-то возбуждающее фантазию. Пожалуй, излишняя скрытность порой была ему на руку.
Закончив сборы, все расселись по своим лошадям. Мои друзья были где-то в середине колонны, пока мы с Марсом стояли во главе. Сейчас я себя чувствовала совсем иначе, нежели после инцидента у костра. Теперь я ощущала некоторое превосходство. Мне резко захотелось доказать всему миру, что я не пешка в этой игре за жизнь и свободу. Раз король здесь есть, необходимо стать королевой.