Глава 1
Дорога до пристанища сопротивления была не близкой. Наша колонна двигалась медленно через горные перевалы, окружённые сосновым лесом. Все эти несколько часов мои мысли были только о том, как теперь вести себя с Марсом. События минувших дней мелькали в моей голове одно за другим.
Первая встреча с ребятами, начало путешествия в новую жизнь. Тогда мне казалось, что я наконец-то смогла вырваться из стальных клешней столицы, чтобы обрести свободу.
Первые проявления силы огня. Знакомство с титанами. Ощущение, что я избранная, вскружило голову. Тогда мне хотелось оказаться рядом с моим учителем больше всего на свете.
И вот очередное потрясение. Весь поход организовал Марс, и конечной остановкой этого похода был замок сопротивления, а не "свобода".
Первым сильным ударом для меня стало то, что силой огня меня наделил Марс, зная о том, что мое тело может этого не выдержать. Все мои представления об этом маге разбились в дребезги. Ощущение того, что меня используют, крепко вцепилась в горло, присоединяясь к обиде и отчаянию.
Очередной удар, когда я узнала, как именно Марс планирует меня использовать в битве за цитадель. Ощущение, что он хоть немного дорожит мной, практически исчезло. Только мои чувства сохраняли частичку надежды на чудо.
Одинокая слеза скатилась по щеке. Я не хотела разрыдаться прямо здесь, поэтому приложила все усилия и взяла себя в руки. Только не здесь и не сейчас!
Марс, что ехал передо мной, вполоборота повернул голову ко мне. Мои эмоции не остались для него не замеченными. Однако он не решился на действия, лишь молча отвернулся. Жестокий и эгоистичный – вот какой настоящий Марс.
Наше путешествие подошло к концу практически на закате. Отряд прибыл к огромному замку и старенькой деревенькой, окруженной крепостью.
– Что это за место?
Марс с самодовольной улыбкой повернулся ко мне.
– Здесь приходится обитать тем, кто поддерживает сопротивление. А принадлежит замок мне. Это владения семьи моей матери. Как ты уже догадалась, она не из Редфорда.
Мы миновали массивные ворота и оказались в центре мощеной камнем площади. Все поспешили спешиться, кроме меня. Тогда Марс решил взять инициативу свои руки и лёгким движением снял меня с лошади.
К нам навстречу вышла грациозная девушка с копной каштановых волос и карими глазами. Чуть не выронив свою полупрозрачную шаль, она обняла Марса. Тот с улыбкой обнял ее в ответ. В моей голове сразу же создалось множество фантазий, касательно их взаимоотношений.
– Каждое твое возвращение я жду с нетерпением, – сказала девушка.
При виде нее, Марс стал совсем другим. Искренняя улыбка не сходила с его лица. От былой хмурости не осталось и следа.
– В этот раз меня не было совсем немного. Могла бы не переживать.
Марс отстранился от девушки и жестом обратил ее внимание на меня. Его выражение лица снова стало серьезным. От этого стало немного неприятно. Что за перепады настроения?
–Флоренция, познакомься, это Элисен – моя ученица.
Девушка сдержанно собрала руки перед собой и мягко улыбнулась. В каждом ее жесте было что-то аристократическое.
– Рада знакомству. Мое имя Флоренция и я сестра Марса.
Я удивленно перевела взгляд с него на нее и обратно, пытаясь найти хоть немного сходства, но безуспешно. Они были слишком разными. Хотя о чем говорить, Марс в целом разительно отличался ото всех, кого я знаю.
– Взаимно, Флоренция.
Марс окликнул кого-то со стороны и отдал приказы, что делать отряду дальше. Воинам дали команду "вольно", а несколько слуг увели моих друзей в их новое жилище. Мне же команда пока не досталась, так что пришлось остаться здесь и ждать своей очереди, смущенно разглядывая покосившиеся деревенские домики.
– Эли, ты всегда можешь обратиться к Фло за помощью с любыми вопросами. – Заявил Марс.
– Разве не для этого мне нужен ты? – язвительно заметила я.
Он недовольно стиснул зубы, закрывая глаза. Мое поведение ему явно не нравилось.
Лёгкая рука Фло легла мне на плечо.
– Не надо так, Эли. У него слишком много обязанностей, а попросить помощи ты можешь и у меня. Не забывай, от него зависит не одна жизнь.
– Однако на мою жизнь ему плевать.
Я скрестила руки на груди. Марс снова посмотрел на меня, но в его глазах теперь было странное равнодушие. На секунду, это сбило меня с толку. Перепады его настроения были мне неясны.
– Давайте вернёмся к делу. Элисен, твои друзья останутся в пристанище магов, а вот твои покои будут по соседству с моими в замке. Возражения не принимаются. – Марс полностью проигнорировал мое замечание и просто отдал приказ.
На мгновение обиду затмил интерес, не его ли спальня была у меня во сне? И насколько реальны места из моих снов? Флоренция подхватила меня за руку и с улыбкой заявила Марсу:
– Позволь мне её проводить. Хочу рассказать ей подробнее про то, как у нас все устроено.
Брат лишь сдержанно кивнул своей сестре и ушел в неизвестном направлении. Девушка ненавязчиво двинулась вперёд, уводя меня за собой в замок из серого камня. Внутри было довольно сдержано. Зажжённые факелы, багровые гобелены с коврами и хаотично расставленные растения.
– Этот замок принадлежит семье Фиджеро. Раньше тут все процветало, однако со временем все пришло в упадок. Семье погибла при странных обстоятельствах, выжить смогла только дочь – Нерисса. Собственно, она наша мать. – Флоренция улыбнулась.
Я слушала девушку не перебивая. Ее манера говорить завораживала, хотелось слушать ее как можно дольше.
– Нерисса пыталась поддерживать жизнь в замке, но безуспешно. Она сдалась и уехала в столицу в поисках более спокойной жизни. Там и познакомилась с Райаном Ленсоном – магом огня, рождённым в Редфорде. Роман закрутился молниеносно, всего лишь через два года после их знакомства появилась я.
Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж и продолжили путь по витиеватым унылым коридором.
– Не буду рассказывать, как появился Марс, и что в итоге случилось с родителями. Скажу только то, что после их смерти этот замок перешёл в мои владения. Марс же долго жил в столице, но после побега из цитадели присоединился ко мне. Именно здесь начала собираться армия сопротивления.
Мы подошли к дверям из красного дерева, украшенных золотым гербом.
– Это покои Марса. Правда, находиться он там редко, чаще всего только ночью. Так что искать его там практически бесполезно.
Пройдя несколько метров дальше, мы подошли к чуть более скромной двери с серебряным гербом.
– А это спальня принадлежит тебе.
Фло открыла передо мной дверь и пригласила внутрь. Убранство комнаты было потрясающим. Стены отделаны красным деревом, а своды потолков словно покрывались серебром. Массивный камин с потрескивающими дровами, а перед ним кресло из белого бархата. Кровать так же была из красного дерева с полупрозрачным балдахином, заправленная белым покрывалом с большим количеством белоснежных подушек. Небольшой комод с зеркалом стоял у окна, на нем лежали всевозможные принадлежности для ухода за собой.
– Просто невероятно… – Вырвалось из моих уст.
Моя спутница довольно улыбнулась.
– Рада, что тебе понравилось. Это покои нашей матери.
Услышать это было крайне неожиданно. Такого радушного приема я ожидала меньше всего.
– Марс занимает покои отца.
В глазах Флоренции мелькнула еле заметная грусть.
– Все в порядке? Почему ты не занимаешь эти покои?
Мой интерес был неподдельным. Хотелось знать как можно больше об этом месте и его обитателях.
– Мы с Хьюго любим более скромную обстановку. Дворцовая роскошь не для нас.
Вопросов становилось все больше. Хотелось задать их один за другим, но Флоренция вновь взяла ведущую роль в разговоре.
– Сегодня вечером в тронном зале будет прием в честь вновь прибывших. Платье тебе принесет служанка чуть позже. Обязательно надень его, в наших краях женщинам не принято одеваться так, – она жестом указала на мой походный наряд.
Я не стала ей перечить. После последних событий, мне очень хотелось расслабиться, и прием этому очень способствовал.
– Спасибо. – Коротко произнесла я, но для Фло этого оказалось достаточно. Она покинула мои новые покои, давая возможность освоиться.
Первым делом я с разбега прыгнула на кровать. Она была мягкой и воздушной, словно облако. После жёстких подстилок в путешествии, это ложе казалось подарком богов.
В очередной раз, рассматривая комнату, я задумалась, почему же ее отдали мне? Официальная причина не казалась мне весомой, разве что брат и сестра не имеют эмоциональной привязки к покоям своих предков.
В дверь постучали. С небесно-голубым платьем в руках, ко мне зашла служанка. От ее помощи я отказалась. Не хочу привыкать к подобному. Все же скромная жизнь нравилась мне куда больше.
Через час небо за окном окончательно погрузилось во мрак, а значит, пора отправляться на прием. Нацепив платье в пол с глубоким декольте и полностью оголенной спиной, я не торопилась выходить в свет. Это все мне чуждо. Я согласилась быть ученицей, помочь Марсу завоевать столицу, но никак не быть придворной леди.
Спустя несколько минут душевных терзаний, я все же собралась духом и шагнула за пределы своего нового укрытия. Проходя мимо спальни Марса, меня захлестнуло любопытство. Интересно, как выглядит его спальня. Так же, как и во сне? И если это так, для чего он вытаскивал меня сюда? Хотел, чтобы эти места были для меня заведомо знакомыми?
Оглядевшись по сторонам, я тихо приоткрыла дверь и проникла внутрь. В комнате царил полумрак, разглядеть что-либо было невозможно. Вспомнив о своей новой силе, я сконцентрировала свое внимание на фонарях и зажгла их.
Не без приключений.
Один из факелов разгорелся слишком сильно, и пламя перекинулось на гобелен.
– Ох, черт!
Мои попытки погасить пожар своей силой не увенчались успехом, пламя только сильнее разгоралось, а едкий дым медленно расползался по комнате. Я уже хотела звать на помощь, как гобелен резко потух. У меня все же получилось или он как-то сам?
– Решила самостоятельно начать тренировки с уничтожения моей спальни? – Ленивый голос Марса раздался со стороны кровати.
От испуга я нервно дернулась в сторону и плечом врезалась в шкаф. Появилось желание сбежать отсюда как можно скорее, но ноги будто превратились в камень.
– Это вышло случайно. – Виновато произнесла я, пытаясь разглядеть своего учителя.
В полумраке он лежал на кровати, привстав на локтях. Его изучающий взгляд был прикован ко мне. Судя по всему, маг размышлял о том, как стоит поступить со мной.
– В целом, должен похвалить тебя. Для новичка получилось неплохо.
Марс все же встал с кровати и лениво почесал голову. Мне было непривычно видеть его в таком состоянии. Небрежно распущенные волосы, из одежды только набедренная повязка. Казалось, что он только проснулся. Моя теория о том, что не стоит его ждать в спальне в такое время, с треском провалилась. Либо Флоренция дала ложную информацию.
Маг прошел к умывальнику и неспешно умылся. Тусклый свет фонарей, которые Марс зажег щелчком пальцев, подчеркивал каждое движение его мышц. Мое лицо явно залилось румянцем. Однако казалось, что его совсем не смущает мое присутствие.
– Э-эм, мне можно идти? – Не дожидаясь ответа, я попятились к двери.
– Нет. – В своей привычной командирской манере сказал Марс.
Он откинул волосы назад и подошёл ко мне вплотную.
– Что же мне с тобой делать, Эли?
Нервно сглотнув, я машинально ответила:
– Учить тому, что знаешь сам.
Мой ответ его слегка озадачил, но затем он взял себя в руки.
– Тогда начнем завтра в восемь утра. Ступай на прием, твои друзья, должно быть, тебя заждались.
Ничего не ответив, я рванула из спальни в коридор, придерживая подол платья. Сердце бешено колотилось в груди, а доступ к кислороду был как будто перекрыт. Звуки музыки доносились откуда-то снизу, именно туда мои ноги понесли меня. В платье было неудобно бежать, но бег приносил мне непонятное облегчение.
Бальная зала была переполнена воинами, магами и нимфами, что беззаботно общались между собой. Подобная картина для меня хоть и в новинку, но что-то во всем этом цепляло потаенные струны души. Смех и музыка слились воедино, создавая приятную атмосферу. Оказавшись среди толпы, на удивление, дышать стало значительно легче.
Мои мысли вернулись к произошедшему в спальне. Поведение Марса снова стало мне непонятным. Я залезла к нему в комнату, а он отреагировал относительно спокойно. Может быть, это всего лишь временная отсрочка наказания за такую оплошность?
– Эли! – со стороны крикнула Лана, весело махая рукой.
Лёгкое белое платье придавало этой хрупкой нимфе ещё больше воздушности.
Девушка, смеясь, подбежала ко мне и повисла на руке.
– Чего так долго? Здесь так весело, а ты опаздываешь!
Поведение Ланы было не свойственной для нее манере. Обычно нимфа более сдержанная. Но сейчас она бесконечно улыбалась и практически не могла стоять на месте.
– С тобой все в порядке?
Нимфа нахмурила брови.
– Конечно, что за вопрос? Просто мне давно не было так легко и весело. – На долю секунды в ее глазах мелькнула грусть, но это наваждение быстро исчезло.
Слева от нас на небольшом балкончике кто-то громко захлопал, привлекая внимание толпы. Музыка стихла, и все внимания сфокусировались на Флоренции с бокалом в руке.
– Рада видеть всех участников сопротивления в замке семьи Фиджеро! – Ее голос эхом отразился от свода потолка. Все, кто здесь находились, практически не дышали, внимая каждому слову владелицы поместья. – Мы ступили на нелегкий путь. Решиться на отпор действующей власти может не каждый. Я горжусь вами! – Зал восторженно взревел. По коже пробежала волна мурашек. – Этот вечер посвящен новичкам, которые на закате присоединились к нам, так давайте поприветствуем их как следует.
Флоренция сказала несколько слов о каждом из нас, а затем обратила свое внимание на меня.
– А так же к нам присоединилась ученица Марса – Элисен. Она наш ключ к победе. Давайте поднимем бокалы за это!
Зал залился восторженными воскликами. Все явно были рады, кроме меня. Осознание, что тысячи жизней зависят от меня, в очередной раз прибило к земле. Хотелось убежать и спрятаться от ответственности, но я не могла этого сделать.
На балкон вышел Марс. На нем вновь появилась белая туника с набором золотых украшений. Он облокотился руками о балюстраду и окинул зал своим взглядом, выискивая свою подопечную.
Я приготовилась к тому, что его багровые глаза вновь прибьют мои ноги к полу, но тут чья-то рука схватила меня за запястье и с силой поволокла наружу, не давая услышать речь. Как оказалось, на такую дерзость решился Честер.
Лёгкий укол в области затылка. Я оглянулась и успела заметить, как Марс все же нашел в толпе то, что искал. Но, к счастью, выход из замка уже был на расстоянии вытянутой руки.
На улице было не жарко, в отличие от душной бальной залы. Прохладный воздух, пропитанный запахом хвои, приятно погладил кожу.
Честер отвел нас в укромное место в саду, спрятав за тенями яблонь.
– Все в порядке? Вид у тебя был очень странный, поэтому я решил вывести тебя подышать. – Блондин достал из сумочки, что всегда висела у него на поясе, скрученную бумагу с какими-то травами. Заметив мое смятение, поспешил пояснить, – успокоительные лечебные травы. В наших местах их курят, чтобы расслабиться.
Относительно резкий запах окутал все вокруг, неприятно щекоча нос.
– Думаю, тебе тоже стоит попробовать. Основа состоит из мяты, в столице ее обычно заваривают в чай. – С мягкой улыбкой Честер протянул мне темно желтый тлеющий свёрток.
После слабой затяжки, мне действительно стало легче. Напряжение, что не давало покоя весь день, наконец-то отступило, давая вдохнуть полными легкими.
– Эли, я понимаю, что на тебя давят со всех сторон, но ты должна относиться ко всему проще. – Блондин взял меня за руку. – Если ты не справишься, это будет не твоя ошибка, а Марса.
В его словах была доля истины. Однако я добровольно согласилась вступить в армию сопротивления, значит, на моих плечах тоже есть груз ответственности.
– Спасибо за поддержку, Чес. – Я улыбнулась, аккуратно освобождая свою руку. Каждое слово давалось с трудом. – Мне стоит вернуться в спальню. Завтра тяжёлый день, стоит выспать. Спокойной ночи.
Кажется, блондин ожидал от меня совсем не этого. Но сейчас мне захотелось побыть в одиночестве. Толпа ликующих в зале сбила меня с толку. Груз ответственности стал невыносимо тяжелым и какими-то успокоительными травами его не снять.
Честер понимающе кивнул, после чего я вернулась той же дорогой, что и пришла. В тронном зале снова играла веселая музыка, люди веселись. Ни Флоренции, ни Марса не было видно. Оно и к лучшему. Завтра поистине тяжелый день, так что не стоит лишний раз трепать себе нервы.
Глава 2
Раннее утро, рассвет.
Бойкая служанка без стука ворвалась в мою спальню и положила какую-то одежду на диван рядом с зеркалом. Напомнив о том, что скоро тренировка, она также резко исчезла.
Желание поваляться в кровати было невыносимым, но отвлекаться на это сейчас нельзя. Я все же вылезла из кровати и приступила к водным процедурам. Через десять минут сумасшедшая прислуга вновь ворвалась ко мне в спальню, но теперь с подносом в руках. Каша на воде, пара ломтиков хлеба и чай. Даже в пути завтраки были значительно лучше. Надо будет узнать, к чему такие жёсткие ограничения в еде, ибо долго на такой диете не выжить.
Запихнуть в себя еду было не просто, каша несколько раз пыталась выйти обратно. С ужасом отойдя от завтра, я принялась переодеваться для предстоящего урока. Новый наряд поверг меня в шок. Вместо удобного тренировочного костюма мне принесли белое полупрозрачное платье с двумя большими разрезами по бокам. Как в нем можно тренироваться? Оно скорее подходит для первой брачной ночи!
Скрепя зубами, я облачилась в принесенную одежду, собрала волосы в пучок и вышла во двор. Один из стражников указал место расположения Марса, собственно туда мне пришлось идти.
Площадка для тренировок располагалась на заднем дворе. Маг огня там был не один. Он стоял вместе с Хьюго среди снарядов для боевой тренировки. Заметив меня, оба мужчины замолчали и переключили свое внимание в мою сторону. Рядом с этими вечно серьезными лицами находиться поблизости совсем не хотелось.
– Доброе утро, Элисен. – Первым поприветствовал Хьюго. – Рад видеть тебя в строю в такую рань.
– Доброе. Время не ждёт, надо тренироваться. – Я улыбнулась и посмотрела на Марса.
Маг огня как всегда был молчалив и задумчив. Во снах его поведение разительно отличалось.
– Не буду вас отвлекать. – Хьюго вновь повернулся к своему другу. – Увидимся после обеда.
Мы остались с Марсом наедине. Я нервно разгладила складки на платье, пока мой учитель в очередной раз пребывал в своих раздумьях.
– По-моему, этот наряд не очень подходит для тренировки. – Неуверенно сказала я, пытаясь завязать разговор.
Марс вопросительно изогнул бровь.
– Не достаточно свободное?
– Разве это единственное необходимое качество для тренировочной одежды?
Кажется, мои вопросы постепенно накаляли учителя. Его лицо еле заметно дрогнуло от возмущения.
– Элисен, для любого мага очень важна одежда. Чем она свободнее, тем легче чувствуется окружающий мир с его энергетическими потоками. А так же, если ты случайно подожжешь свой наряд, он никак не причинит тебе вреда, лишь рассыплется.
Вот об этом я не подумала. Отличие мага огня от нимфы в том, что стихия может повредить кожу, если потерять контроль.
– Еще вопросы?
Да. Бесконечное множество вопросов! Но задавать их сейчас показалось неуместным.
Я устало вздохнула и попыталась улыбнуться.
– Вопросов нет. Давай начинать.
Площадка, на которой мы находились, больше подходила для физических тренировок. Так как Марс планирует тренировать меня здесь? Заставит бегать кругами и воевать с деревянными куклами?
Учитель отошёл немного в сторону, уступая место в центре.
– Давай начнем с малого. Сожги все вокруг.
Меня буквально парализовало от неожиданности. Уничтожить все? Как мне это сделать? Разве не нужно дать несколько советов перед началом?
– Как?
Марс ухмыльнулся, закрыл глаза, а когда открыл их вновь, все вокруг охватило пламя.
– Вот так. – От его голоса тело покрылось мурашками.
Жар буквально обжигал кожу. Хотелось убежать отсюда, но путь к отступлению отрезало пламя. Буквально в сантиметре от моего тела бушевал огонь.
– Хватит! – закричала я.
Марс ехидно ухмыльнулся, после чего пламя затихло. Удивительно, но все вокруг было цело, словно ничего не произошло.
– Заметил твое удивление. – Самодовольный маг похлопал ближайший целый снаряд. – Наверное, ты не знаешь о том, что мы можем контролировать пламя полностью, а не просто создавать его. Ты этому научишься. Со временем.
– А если нет? Все же это не моя стихия.
Учитель властно встал позади меня. Он аккуратно взял мои руки в свои и развел их по линии горизонта.
– Представь, что этот мир твоя фантазия.
Тихий низкий шепот почти над ухом.
– Представь, что все здесь подчиняется тебе.
Неожиданный прилив энергии волной прокатился по моему телу.
– Представь, как огонь медленно появляется из пустоты, создавая новые пейзажи.
Кожа на ладонях начала покалывать. Энергетические потоки снова стали ярко ощутимыми, как во время ритуала. В какой-то момент, у меня получилось сосредоточиться и остановить несколько потоков, забирая всю энергию себе.
Стоило внутренней чаше переполниться, как ладони резко обожгло. Я открыла глаза и увидела, как мое тело постепенно охватывают языки пламени. Страх накрыл с головой. Осознание того, что стихия практически не подчиняется, затмило разум.
Марс заметил мой испуг и быстро взял все под контроль. Небольшие языки пламени потухли.
– Для первого раза неплохо. Однако есть проблема, о которой я раньше не догадывался. – Маг отпустил мои руки и чуть отошел. – Ты панически боишься огня, на это я не рассчитывал.
К сожалению, меня вполне можно было назвать трусихой. Сколько себя помню, излишняя боязливость всегда преобладала в моей жизни. Измениться так резко не получиться. Да и как можно сразу спокойно относиться к тому, что огонь больше не обжигает и поддается контролю?
– В ближайшее время займемся именно этим. – На несколько секунд он над чем-то задумался, а потом сказал, – сегодня тебе стоит отдохнуть. Прогуляйся по территории поместья, тебе стоит узнать эти места по лучше.
После этого он резко развернулся и прошел в сторону замка, оставив меня наедине с моей растерянностью. Не так я представляла тренировки. Начинает казаться, что из Марса учитель не особо хороший. Только в одном он прав, стоит поближе познакомиться с этими местами. Все же интересно узнать про свою новую обитель побольше.
С тренировочной площадки две тропинки вели в сторону деревни. Выбрав ту, что была сильнее протоптана, я двинулась вперед. Через минут пять передо мной предстала небольшая сельская улочка. Дома, вдоль протоптанной лошадьми дороги, были старыми и ветхими. Местные жители пытались поддерживать и ремонтировать их, но это не сильно помогало. Если обратить внимание на окружающих, можно заметить, что в основном здесь жили представители старого поколения, те, кто приближались к почтенному возрасту – почти триста лет. Детворы практически не было, на этой улочке встретились всего лишь два мальчика, помогавшие очередной старушке донести ведра с водой от колодца до полу развалившегося дома.
От того, что я видела, ком застрял в горле. В столице, где прошла вся моя жизнь, тоже были бедные районы. Однако они казались богатыми, на фоне того, что предо мной сейчас. Вспоминая историю от Флоренции, все немного стало проясняться. После смерти семьи Фиджеро, этими местами особо не занимались. Молодое поколение уехало в поисках лучшей жизни, а старики остались здесь доживать свой век.
На соседней улочке все выглядело чуть лучше. Дома были крепче, различный скот стал мелькать все чаще, и передо мной первый раз проехала груженная сеном телега. Я отшатнулась чуть в сторону, прикрывая лицо от пыли.
– Ты не местная, верно? – бойкая бабуля, сидевшая на скамейке у очередного покосившегося домика, пристально изучала меня.
– Это так заметно? – Я подошла к женщине чуть ближе. Стало интересно поговорить с кем-то из местных.
Бабуля усмехнулась.
– Сложно не заметить. – Она похлопала рукой по скамейке рядом с собой. – Составь мне компанию, не каждый день есть возможность поговорить с чужестранкой.
Я неловко подсела к местной жительнице. Она облокотилась руками о свою трость, загадочно всматриваясь вдаль. Ее седые волосы были собраны в пучок. Множество морщин на лице, руках, шее выдавали очень почтенный возраст.
– И чего такая кроткая девчонка забыла здесь, среди сопротивления?
Сложилось впечатление, что ей не впервой видеть девушек подобных мне. Раз старушка открыта к разговору, стоит узнать как можно больше, вполне возможно она расскажет много интересного.
– Серая жизнь в столице мне не по душе. – Я невольно пожала плечами.
Бабулька недовольно цокнула языком.
– Совсем ты юное дитя. Не все в жизни так просто. В столице тебя ждала относительно беззаботная жизнь, в которой легко все спланировать. А здесь, – она постучала тростью по земле, – придется не сладко.
В ее словах была истина. Как бы мне не нравилась столица, но жизнь в ней была предсказуемой, стабильной. Для многих мирных жителей это важнее всего.
Но что важно для меня? Этот вопрос по-прежнему оставался открытым.
– Как бы хотелось избежать войны, – старушка заметно помрачнела. – Порой я задаюсь вопросом, почему нельзя решить все диалогом?
Повисло недолгое молчание, которое перебивать было невежливо.
– Но, к сожалению, в этом мире всем правит сила. Только сильного лидера будут уважать, идти за ним. Слабого постоянно будут пытаться убрать. – Седая женщина покачала головой. – Глупцы, сами себя загоняют в ловушку, не давая разорваться этому жестокому кругу.
Мне очень нравились размышления этой бабули. Судя по всему, у нее за плечами не маленький опыт. Возможно, она не всегда жила в этих местах.
Но расспрашивать про ее судьбу я не стала, а вот задать интересующий вопрос все же решилась.
– Думаете, Марс совершает ошибку?
Женщина явно немного разозлилась.
– Этот юнец слишком самонадеян. Думает, что все держит под контролем. Но как бы ни так. Его иллюзии рано или поздно разобьются вдребезги, и вот тогда станет ясно, действительно он сильный лидер или только пытается им быть.
Такого ответа я не ожидала услышать.
– Вы не верите в него?
Женщина нервно сжала губы, размышляя о чем-то.
– Верю, но боюсь за него. Столько натерпеться, и вновь лезть на рожон.
Сердце невольно пропустило удар. Натерпелся? О чем речь?
– Что именно вы имеете в виду?
Бабуля покачала головой и с горькой улыбкой ответила:
– А вот это он сам тебе расскажет.
Вдали послышался топот копыт, а затем из-за угла выехали два всадника. Мужчина был мне незнаком, а вот женщина в элегантном, но строгом черном платье была сестрой Марса. Она внимательно слушала своего спутника, а затем заметила меня и решительно двинулась в мою сторону.
Бабуля, сидевшая рядом, резко расплылась в улыбке. Флоренция подъехала к нам и спешилась. Весь ее внешний вид был сдержанным, но при этом элегантным. Без сомнения, она была истинным воплощением женственности.
– Джерена, Элисен, рада встречи.
Мы с бабулей встали с места для приветствия. После объятий с пожилой женщиной, Фло обратила свое внимание на меня.
– Элисен, знакомишься с местными жителями?
– Верно. С тренировкой все сложилось неудачно, так что Марс отправил меня в деревню.
Девушка сочувственно посмотрела на меня, после чего предложила:
– Не хочешь пройтись со мной?
Бабушка Джерена еле заметно кивнула. Выхода не было, так что я согласилась. Попрощавшись со старушкой, мы прошли к главной площади в деревне. Спутник Фло держался в нескольких метрах от нас вместе с лошадьми.
Площадь была небольшой. Никаких фонтанов, цветов или других украшений. Лишь пара лавочек, а в центре подобие сцены, чтобы обращаться к народу.
– Это место всегда было таким…э-э…
– Бедным? Угасающим? – Фло остановилась и посмотрела на меня.
– Скорее забытым.
Мои слова слегка задели девушку, которая достаточно быстро взяла свои эмоции под контроль.
– Ты так мало знаешь, Эли. Боюсь, не сможешь понять всей истории этого места.
Было немного обидно это слышать, как будто меня в очередной раз унизили.
– Но стоит попытаться. Скорее всего, мне предстоит здесь находиться не один месяц, а может и годы.
Флоренция озадаченно нахмурила брови, а потом с улыбкой посмотрела на меня.
– Кажется, у меня есть идея. В замке есть библиотека, а в ней вход в башню, где живёт самый старый житель этих земель – старик Уоррен. Скажи ему, что ты пришла от меня, он поведает тебе нашу историю, покажет книги.
– Спасибо, обязательно схожу.
Ненадолго повисла тишина и неловкость. Собеседница нервно поправила прядь волос и как бы между делом спросила:
– Джерена не сказала тебе чего-нибудь лишнего?
Неожиданный вопрос. С чего бы Фло задавать его вот так в лоб?
– Ничего особенно. Только про то, что Марс натерпелся в прошлом.
Собеседница вздохнула, ее взгляд заметно потух. Эта тема явна была ей неприятна.
– Мой совет, Элисен, не лезь туда, куда тебя не просят. Прости, звучит грубо, но так и есть. Каждый, находящийся здесь, имеет свою непростую историю, которой не готов так просто делиться. – Фло коснулась моего плеча. – Даже у тебя есть груз на плечах, о котором ты не особо распространяешься.
Ее слова задели за живое. В груди болезненно кольнуло от осознания того, что это место словно маяк для потерянных душ, ищущих свое место в этом мире.
– И ещё одно. Очень надеюсь, что у тебя нет чувств к Марсу.
С каждым новым предложением, Фло все больше выбивала меня из равновесия.
– Что? Почему так неожиданно ты заговорила об этом?
Фло нервно сжала руки в замок. Ей явно пришлось приложить усилия, чтобы рассказать следующее:
– Между учителем и учеником есть сильная связь, которую порой путают с любовью. Однако это совсем разные вещи. У меня когда-то тоже был ученик, но он запутался в своих чувствах, что привело к трагедии. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Пожалуйста, будьте аккуратнее.
К Флоренции подъехал ее спутник и сообщил о том, что их давно ждет семья Келли. Попрощавшись со мной, они поспешили на назначенную встречу.
Я все так же стояла на площади и ощущала себя такой же разбитой, как эта старая сцена передо мной. Мне казалось, с прибытием сюда, вопросов станет меньше, но они только множатся. И главный вопрос на данный момент – что за чувства связывают нас с Марсом? И есть ли они вообще?