Вероника всегда ощущала себя немного отстраненной. Ей казалось, что не подходит для этой компании девушек. Конечно, все они были знакомы уже немало времени, с Миланой даже вместе путешествовали в их родной город из Северной столицы, однако тесного дружеского общения никогда окончательно не складывалось. Исключением была, конечно, сама Ера, вместе связывало некоторое общее прошлое со времени их знакомства. Милана и Василина совершенно не были близки Веронике. У Васи малокомплектная семья в виде дочери, разница в возрасте, а также известная эпопея с Тимуром, с которым Ника практически не знакома. Милана же, мало того, что уже несколько лет жила в Питере, так и вообще держалась ото всех них особняком, общаясь в основном только с Ермилой по переписке. Вообще выходило так, что для Васёны, Милы и Ники связующим звеном всегда оставалась именно Ерка, а Веронике всегда нравилось это их общение. Нравилось до последних событий.

Все изменилось после того, как во время обучения в Москве в её жизни стали появляться новые люди, новые интересы и новые события, те, которыми, как ей казалось, она не могла поделиться с Ермилой. Возможно, Ника считала, что та бы её просто не поняла. На самом деле она не знала, почему именно начала скрывать от других девушек свою жизнь. Но так случилось и теперь так остаётся.

Иногда девушке снились сны. Нет, они не были кошмарами в прямом их понимании, но они пугали. В этих сновидениях Вероника всегда чувствовала себя одиноко, хоть и не была одна. Во снах к ней приходили разные люди, знакомые и совершенно чужие. Лица сменялись практически каждый раз, они никогда не появлялись дважды, за исключением лишь лиц девчонок. Во снах Ника часто видела их всех, однако они не чувствовали в них себя. Трое: Мила, Вася и Ера разговаривали между собой, выясняли какие-то вопросы, но они не замечали присутствия рядом с ними четвертой девушки. Вероника как будто смотрела из-за какой-то стеклянной непроницаемой для изображения и звуков стены.

Поначалу, когда эти сны только начали появляться, она пыталась их звать, стучать в стекло, но все было бесполезно, девушки не обращали на неё ни малейшего внимания. Поэтому спустя какое-то время этих бессмысленных попыток заявить о себе, она перестала это делать и просто смотрела на них, которым, как казалось Нике, было плевать на неё. Впрочем, возможно, и не казалось, ведь она всегда для себя объясняла их отстраненность тем, что младше, что её жизнь им совершенно не интересна.

Еще и ОН. Вероника к своему огорчению влюбилась. Не как когда-то в Степку, который не особо и дорожил чувствами, а по-настоящему. Её любимый человек не был женат, не имел своих детей, был богат и душевно одинок. Вероника так хотела считать. И теперь ей не нужен Московский ВУЗ, не нужны стали три взрослые знакомых девушки, а лишь ЕГО лицо на смятой постели …

Семнадцать лет

… Все эти дни ничего не случалось неординарного, кровожадного и непредвиденного. Вася с Милкой занимались организацией праздника, я уборкой всех квартир и приготовлением блюд. За пару суток приехала Ника с огромным плюшевым медведем. На мой изумленный взгляд заявила, что игрушки дарят душевное тепло в любом возрасте. Вообще она изменилась, но будто засветилась. Допытываться не стали – захочет сама расскажет, не маленькая.

Для фотосессии выбрали тот самый Графский парк. Гостей действительно было немного: Яна, Маша, еще три одноклассницы, друг детства Коля, бабушка и моя мама как человек, заменивший Лизавете вторую бабушку, конечно, наш квартет в лице меня, Васи, Милы и Ники и фотограф. Юрий был немного смешной – совсем небольшого роста, уже седой с небольшой бородкой и озорным молодым взглядом. Все понимали, что на память с праздника Лизавете останутся не только приятные воспоминания, но и красивые фото. Фотосессия семнадцатилетия действительно оказалась запоминающимся интересным мероприятием и включила не только саму съемку, услуги визажиста для создания образа, но и фуршет на природе, конкурсы, и, конечно, подарки.

Весь день до самого вечера мы отдыхали на лоне природы в самом наилучшем настрое. Под вечер стали приезжать родители несовершеннолетних гостей. Я же под укрытием вечера спряталась между деревьев и скамеек и с удовольствием закурила. Весь праздник, как и обещала Васе, не трогала сигареты.

– Привет, Принцесса!

Я вздрогнула и с испугом обернулась. Совсем рядом на расстоянии вытянутой руки стоял Павел.

– Привет, Кот.

– Как ты?

– Спасибо, всё нормально. А ты здесь?

– Забрать дочку.

– У тебя очень хорошая Мария, очень милая.

– Марьяна.

– Не поняла. – Он был трезв как стекло, но говорил странно.

– Маша – это сокращенно, а полное имя – Марьяна Павловна Белёсова.

Я чуть не подавилась сигаретным дымом. Что же они такие «разно-фамильные».

– У тебя все Чёрные и Белые?

– Ты о чём?

Павел прикурил свои любимые сигареты с мятным ароматом. Серебряный перстень сверкнул в летнем полумраке вечера.

– У твоей сожительницы сын – Игорь Чёрный?

– Откуда ты знаешь?

– Знакомых нужно в ГИБДД хороших иметь или автомобили на «левых» людей регистрировать.

Я не стала рассказывать девочкам своим, что еще раз звонила Степану и снова попросила пробить информацию. Теперь я знала, что водитель Сафронова Игорь Чёрный сын Светки, а средняя дочь Анжелики Бабаджаевой и есть эта же Светлана Саадаева – дама сердца Павла Суворова. Соответственно Светка и Ульяна – сёстры по матери. Теперь родственные связи сложились. Они все завязаны в одном клубке.

– Ера? – Паша подошел уже вплотную.

– Твоя баба мне угрожала. – Остатки моего хамства не могли долго держать оборону.

– Забей. – Сильные руки обняли и прижали к горячему телу. Глаза оказались на уровне моих. – Сегодня я готов к твоим правилам, Ермила.

Я повисла на его шее. Как однажды при первой встрече. Глупая ситуация, бессмысленные последствия. У каждого своя игра, но сейчас исключение из правил.

– Но только сегодня. Давай сбежим.

Мой молчаливый положительный кивок. Павел взял за руку и повел куда-то в сторону выхода. Тогда еще я не знала, что в парке оставались другие две пары. Милана со своим новым поклонником и Вася с Тимуром, который, не смотря на все недопонимания и конфликты, постепенно начинал осознавать, что кроме его взбалмошной эгоистичной Василины и почти совершеннолетней дочери у него больше никого нет ближе.

Конец лета. Осень

После празднования дня рождения Лизаветы то ли остановился старый, то ли запустился новый механизм. Васёна счастливая встречалась каждый день с Тимом, хотя предлагал уже жить вместе, но подруга напоминала, что совсем недавно он пытался искать свою бывшую. Улыбка сквозь битое стекло – так можно назвать её состояние.

Милана, не раскрывая подробностей, встречалась с Ярославом. К всеобщему удивлению не смотря на свои увлечения искусством, ночным городом и романтикой, он оказался сотрудником МВД в звании майора в том же городе, где жила сама Милка. Им вдвоём было интересно и комфортно, хотя она каждый раз при возможности возмущалась, что он совсем для неё не пара. Кроме выставок, парков, аттракционов, баз отдыха и прочих увеселительных мест, Мила неожиданно полюбила тир. Серьёзный, подпольный и нелегкий. Я каждый раз просила взять меня с собой, но сестра отказывала.

Ника все-таки стала выходить на связь и снова испарилась. Из обрывков фраз стало понятно, что она взялась за ум, начала сдавать все свои «хвосты», а в личной жизни у неё появился взрослый влиятельный серьезный мужчина. Вероника совсем отстранилась от меня, не пускала в свой мир. Из «историй» в «Вконтакте» я пришла к выводу, что она снова носит интеллигентную стрижку на длинные волосы каштанового оттенка и спокойный стиль в одежде. Никому из нас не пишет, не звонит и старается, чтобы не беспокоили её.

Мне же раз вдвое суток вечером писал сообщения Павел. Последняя встреча в парке, конечно, закончилась страстно, бурно, ярко, но быстротечно. Больше на свидание я не соглашалась. Это приятно, когда мужчина выражает симпатию, но лишь до того времени пока между вами не появляется третий, а в нашем случае Светлана. Суворов не обещал ничего. В его планы как не входило так и не входит регистрация отношений. Павлу вполне комфортно иметь в наличии жену и постоянную любовницу. Я же на роль последней не желаю претендовать, уж слишком запомнились предыдущее расставание с ним и угроза на асфальте. В результате, бессмысленное общение перетекало в претензии и обратно. Необходимо было ставить точку.

В подобном режиме прошёл остаток лета в тоже время с ускорением двигающийся в осень. У каждой из нас стали появляться свои тайны, секреты и мужчины. Одно знали наверняка – нам перестали сниться сны. Тема потустороннего, прошлого и страшного будто закрыла двери. Казалось, что вся история окончилась «Хэппи-эндом», только меня смущало такое затишье. По факту, мы ничего не выяснили, кроме того, кто рисовал на асфальте. Легче от этого факта стало лишь после блокировки всех данных Суворова. Жил же он как-то и без моего существования, пусть продолжает в том же режиме. И всё, больше ничего не изменилось. Дом, работа, у каждого свой вечер. Даже не то что видеться, а созваниваться, переписываться стали всё реже и реже. Ульяна так и не вернулась в «психушку», не нашли ни тела, ни живую, ни одежды. Испарилась, будто не было никогда. В сентябре Васёна в моменты грусти предлагала подключить ухажёра Миланы, но та в ответ дала категоричный отказ. Двоюродная сестра готова общаться, вместе гадать, проворачивать переодевания в сыщиков, но обращаться с расследованием (которое и назвать так проблематично), впутывать в него своего знакомого отказывается. Васька сказала, что Проводник мудрая и отстала с мыслью про Ульку. Мимолетный занудный знакомый Василины Иван Иванов, который раз в неделю писал ей длинные сообщения, неожиданно быстро уехал на Север. Васёна совершенно не расстроилась, так как для неё был и остается нужным мужчиной только Тимур Баев.

Осень отдалила еще на большее расстояние каждую. Милана уехала обратно в Санкт-Петербург. Всевозможные дни отпуска подошли к концу, теперь только на новогодние праздники, возможно, приедет к нам. Я уверена – приедет, она же снова предложит гадать. Интересно, не успеет ли сменить фамилию?

Спустя год после начала

В ноябре Васька снова ударилась во все тяжкие. Её ненаглядный Тимур в очередной раз исчез. В один не особо прекрасный вечер перестал отвечать на звонки. К утру Василина чуть не сошла с ума. Через неделю пришло сообщение с неизвестного номера: «Васенька, прости! Я уехал далеко. Больше не вернусь. Береги Лизавету. Васёна, не жди меня. Найди СВОЕГО мужчину. Не ищи меня. Прощай».

В тот момент сложилось так, что у Лизы сначала начались каникулы, потом класс закрыли на продолжительный карантин. Лизавета уехала в деревню к моей маме. Васёна тут же ушла на больничный, чтобы было время на самобичевание. Я не лезла с успокоением. Вася неделю пропила, две проревела, а на четвертую без предупреждения поздним вечером позвонила в дверь моей квартиры. Трезвая, глаза накрашены, волосы уложены в прическу, а на ногах высокие сапоги на каблуке.

– Я жива.

– Заходи, чудо ты моё.

Вася сначала обняла, чмокнула в щеку, а потом прошла на кухню. Вечер провели по старинке с исключением, что вместо алкоголя употребляли вкусный домашний черничный компот, присланный с деревни. Василина рассказывала всякую ерунду, а под конец, когда наступило время укладываться спать, выдала:

– Она пришла.

– Кто? – мысленно почему-то подумалось про «белочку».

– Ульяна.

Точно, свихнулась подружка.

– Васенька, куда и к кому она пришла?

– Ко мне во сне.

Я облегченно выдохнула, но кажется, что рано.

– Ты расскажешь или дальше обрывками говорить будешь?

– Сегодня ночью. Она снова сидела в кресле в своих противных очках, а в руках держала мой браслет. Сначала молчала, а потом каким-то неживым голосом произнесла «Время истекло» и с силой рванула нить браслета. Я закричала, Улька засмеялась.

– А потом ты проснулась?

– Да.

– Значит, так, Васён, ты должна успокоиться и забыть. Всё и всех. События, связанные с Тимуром, Ульяной, всей их семейкой, Орестовым и Шеллером, кошмарные сны. Пойми, жизнь продолжается, но без этих людей.

– Точно, Ера?

– Всё! Спать!

Мы разбрелись по комнатам. Двери оставили открытыми. Только сейчас поняла, как же устала за этот год. Все неожиданные знакомства, встречи, похищение выбили из колеи. Началось всё с гадания. Не знаю, как мои девочки, но лично я хорошо запомнила букву. Хотя наверняка они тоже, тем более Вася. Странные события переплетались с такими же снами. Почему? Можно назвать нас кандидатами в «лечебницу», но слишком они пересекались с реальностью. И резко прервались. Это тоже пугает. Всю осень планировали съездить в ту самую усадьбу, что с неживым видом возвышается посреди бывшего парка. Могилу Графини тоже хотели посетить. Не сложилось. Сейчас собирая воедино воспоминания, ощущения понимаю, что параллельный (потусторонним язык не поворачивается назвать) мир немного отпустил узды, дал свободу мыслей. Не могу в такое поверить. ТО самое нематериальное всегда охотилось за мной, настигало, могло даже перемолоть и возвращало обратно. Всё время ожидаю встречи и просыпаюсь без единого воспоминания.

Сегодняшняя ночь должна была быть ничем не отличающейся. Без мыслей закрыла глаза, почувствовала, что засыпаю …

… Серый непримечательный вокзал, люди лениво передвигаются по посадочным площадкам. Снег укрывает своим особым зимним покрывалом, из-под которого выглядывают яркие, но грустные междугородние и пригородные автобусы. Я стою около скамейки и перетаптываюсь с ноги на ногу. Рядом подошел парень. Поворачиваю голову. Узнаю. В прошлом сне мы любовались белочкой в парке.

– Привет, Ермила.

– Здравствуй, Влад. – Во сне нам не нужно называть имена. Здесь мы знаем всё без объяснений.

– Мы едем к Нему, Ера? – Этот человек любил моё необычное имя.

– Да, Влад, мы наконец-то навестим Дом.

Нужный автобус, маршрут, первая пара сидений с видом в огромное лобовое стекло …

… Новый сон как слайды в презентации. Всё тот же снег, но уже суровый, колючий, кусающийся морозцем. Всё та же давняя знакомая с верным псом около крыльца когда-то парадного.

– Здравствуй, Ермила. – Графиня призрачная более чем ранее.

– Здравствуйте, Евгения Александровна.

Я сдерживала слезы облегчения. Видеть Даму грело сердце где-то очень глубоко внутри. Эти ощущения еще долго будут присутствовать в реальной жизни, будто шлейф качественного парфюма.

– Рада, что ты расставила значения, но определись, что ты хочешь.

– Ничего.

– Врешь, Ермила. Твоя душа одинока.

– Я привыкла. – Графине нужно говорить правду. Это сон, но он настоящий.

– Девочка, ты запуталась.

–Знаю.

– Ты помнишь свечу.

– Да.

– Ермила, ты – Сильная. Встретишь его, не отталкивай.

Я даже во сне помню свою букву во время первого гадания. Она молниеносно из одной превращалась в другую и обратно. У Миланы было не так. Блюдце будто предоставляло мне выбор. Прошлое, которое знает обо мне многое и будущее, не знающее ничего. Уже двое человек из прошлого, причем далекого, снова пытались задержаться в настоящем, но я не позволила. Обиды, нервы, упреки – цена возврата. Это понимание только во сне.

– Евгения Александровна, это не правильно.

– Выбор за тобой. Не бойся перемен.

Графиня повернулась спиной. Дворянский силуэт взял за поводок такого же призрачного пса и открыл дверь в Дом. Тут же резкие яркие лучи пламени. Я проснулась.

На часах пять утра. Дверь в комнату также открыта. Тишина. Я замотала головой. Не помогло. Прошла на кухню, не забыв проверить Васю. Подруга крепко спала, нервно подергивая вылезшей из-под одеяла ногой. Если бы сейчас она сидела с очередной вазой, то, наверное, не удивила.

Вышла на балкон, прикурила сигарету и обратила внимание на погоду. Снег кружился в воздухе, а потом плавно опускался на землю. Я улыбнулась и распахнула окно. В лицо дунул сильный морозный ветер. И тут началось то, чем объяснение не могу дать. Снежники завертелись перед моим взором с более высокой скоростью, превращаясь в воронку. Резко стали падать камнем вниз. И тут всмотрелась – передо мной были две четких буквы из снега. Закрываю рот ладонью, чтобы не закричать. Прошлый раз свечи руководили, теперь снежинки. И эти буквы я знаю. Секунда, две, три и сильный ветер сдул всю иллюзию. Бездумно затушила сигарету, вернулась на кухню, поставила чайник. Села за стол и сжала голову руками. Мои сны оживают как рисованные мультфильмы. Но почему эти буквы снова? С одним мужчиной я не знакома, а лишь знаю его образ и имя (если сон не соврал), второго давно не видела. Только хотела вспомнить наше общее прошлое, как на кухню, шлепая босыми ногами, вошла Васёна.

– Ты чего не спишь?

– А ты?

– Мне сон приснился.

– И мне.

Щелкнул чайник. Василина сделала кофе с молоком, сыпанула мне пару ложек сахара, поставила кружки на стол, села рядом и также молча стала смотреть.

– Тим снился?

– Нет.

– А кто?

– Он представился Константином.

– То есть ты его не знаешь?

– Знаю. Во сне он уже приходил.

– Так, я думаю, стоит рассказать нормально.

–После прощального письма Тимура мне стал приходить во сне молодой мужчина. Высокий и очень похож на Баева, но это не он. Мы гуляем в парке, по берегу реки и смотрим на огонь, сидя у костра. Зовут Костей.

– Вася, это такой прям живой сон, да?

– Вот именно.

– А мне два раза снился Влад.

– Это кто? Не припомню.

– Такой же, как и твой из снов.

– Не хило так нас ударила зима.

– Это не природа, а графиня.

И я рассказала про второй сон и буквы из снежинок. Евгения Александровна очень сильна не смотря на своё призрачное положение. Оказывается, донести и до Старшей, и до Сильной информацию, которую должны ожидать, оказалось делом легким.

– Кто этот второй? Майкл, Павел?

– В моей жизни было три мужчины. И почему-то графиня выбрала третьего. – Васёна не смогла тогда заметить моих двух букв при гадании и как ни странно не запомнила даже одну. – Это Артём.

– Кто это?

– Это второй человек, кто любил.

Я отвернулась, вышла на балкон, все-таки относительно спокойно прикурила сигарету. Воспоминания постепенно убаюкивали.

Много лет назад, когда выяснилось, что мы с Майклом не подходим друг другу, моя жизнь сплелась с Артёмом, который также как многие военные молодые люди, приехал в наш город. Конечно не как Тим из Оренбурга, а всего лишь из Великого Новгорода. Роман был яркий, нежный, романтичный и крайне сексуальный. Выяснилось, что в постели мы чувствуем друг друга каждой клеточкой. Он был влюблён, хотя, скорее всего именно любил. Но любое счастье имеет итоговое значение. Тёма не смог совладать с моим характером, начались ссоры и недопонимание. Также неожиданно разошлись. Уже потом спустя годы появился тот самый Павел Суворов. Сейчас понимаю, что Артём Морозов действительно мог испытывать чувства. Однажды сказал, что он тот самый настоящий однолюб. Я посмеялась и ответила «время покажет». Через год у него появилась новая дама сердца. Ну, и где я была не права? Теперь этот человек, который даже не знаю, где сейчас, пришёл год назад вместе с неизвестным Владом в гадательных буквах, которые показывало блюдце. Именно тогда «А» молниеносно превратилась в «В». Я не знала того второго, но догадалась, кто первый. Но надеялась, что гадание не совпадет. Ведь сначала встретила Майкла, а следом и Павла. Только вызывали мы ТУ самую графиню Евгению Александровну из того самого Дома. И она знала правду, а я не верила. Снежные посланники показали всё те же буквы. Теперь получается, что когда-то в будущем должна встретить Тёму и неизвестного мужчину по имени Влад. Это всё рассказала Васе.

– Ера, ну, не бывает такого?

– Бывает, Вася. Меня пугает, при каких обстоятельствах мы их встретим.

– О чём ты?

– Ульяну так и не нашли.

– Черт бы с ней. Пойдем спать.

Больше ничего не снилось. Я ворочалась с боку на бок и собирала воедино всю информацию – призрачную и реальную. Нам нужна Мила. Только она может выйти на связь. Она – Проводник. Написала ей короткое сообщение: «Милана, ты нужна здесь. Карты, свечи с собой». Теперь можно, наконец, закрыть глаза и уснуть как самый обыкновенный человек, а не как Сильная.

Это утро должно быть самым обыденным. С явлением солнца вся мистика исчезает. Да и дела назначены вполне жизненные. В моей «Гранте» снова забарахлила электрика. В субботу работало не так много компаний, которые могли бы помочь. Васёна без особого желания поехала вместе со мной. Сначала сидела молча, потом завертела с любопытством головой.

– Как же красиво в городе, Ера!

Воскликнула подруга. Она не часто обращала внимание на окружающий её мир, но временами могла разглядеть среди обыденных вещей то самое хорошее.