Глава 19
Позади Анти маячила Тень. Конечно же, она сразу доложила Атропос. Неудивительно. Хоть я и удивлена, что она сначала явилась не одна. Мне казалось, что она захочет поквитаться со мной за свой позор. Надо же! Тень упустила кого-то! Вот это позор, просто немыслимо. Должно быть, с ней случилось такое впервые. Что же, все когда-то бывает в первый раз.
– Что за… – парень тихо выругался сквозь зубы, заметив Тень. О да, она пугает меня даже так, а будь я человеком, то с ужасом убежала бы прочь.
Тень оскалилась и зашипела. Парень дернулся, но не двинулся с места. Я предостерегающе зашипела в ответ.
– Довольно! – Голос Анти эхом отдался от белых стен.
– Анти… – начала я, но она лишь махнула на меня рукой, словно я была надоедливым насекомым.
– Ты, смертный, – она указала на парня, – идешь со мной.
Парень побледнел, а я заслонила его собой.
– Нет, он никуда с тобой не идет.
Взгляд Атропос пригвоздил меня к полу.
– Мора, я могу пойти, – выйдя из-под моей защиты парень посмотрел сначала на меня, а потом на Анти. Та удивленно вскинула бровь.
– Замолчи, – шикнула я на него.
Парень умолк, но за меня не спрятался.
Краем глаза я наблюдала за доктором. Когда он собирается оживить его? Доктор ходил кругами вокруг тела парня и проверял какие-то аппараты. Он же не должен быть мертвым долго? У доктора наверняка все схвачено и он знает что делает. Я надеюсь. Есть же определенное время, которое человек может быть мертв, а потом мозг отключится. В общем, я надеюсь, что этот доктор профессионал своего дела. Сейчас главное – подождать.
Надо потянуть время до того момента, как доктор оживит парня, а потом… А что будет потом уже совсем не важно. Главное, чтобы парень остался жив. Любой ценой. Даже ценой моего существования.
– Мора, – вкрадчиво начала Анти, будто не зная, что на меня такой тон не действует, – он должен пойти с нами.
Обманчиво ласково.
– Зачем это? – из меня так и сочилась враждебность и Анти это чувствовала.
Она ухмыльнулась и шагнула к нам. Я отступила на шаг к парню, оказавшись в опасной близости от него. Я даже чувствовала его тепло.
Анти шагнула еще ближе и заглянула мне в глаза.
– Потому что пути назад уже нет, – в ее голосе звенело торжество.
Если бы она ударила меня в живот, то был бы не такой болезненный эффект. Когда Тень вонзила в меня свои когти, а потом ее яд начал сжигать мои вены – было не так больно как сейчас.
Я в ужасе выдохнула. Она лжет. Она точно лжет. Она просто не может говорить правду, она никогда ее мне не говорит. Это все лишь представление, чтобы запугать меня. Но я не сломлюсь.
Я обернулась к парню, но не увидела и доли испуга на его лице. Ни один его мускул не дрогнул от ужасных слов Атропос. Он стоял неподвижно, словно камень и ждал что будет. Он не трус. Он отвел взгляд от Анти и тепло посмотрел на меня. С любовью.
– Будь что будет, – тихо сказал он, потянувшись к моему лицу.
Я прикрыла глаза, мечтая ощутить его прикосновение. Но, к сожалению, я могла только представить себе как это. Ах если бы…
– Он никуда с тобой не пойдет, Атропос, – я резко открыла глаза и шагнула к ней. – Ты не заберешь его. Только через мой труп.
Атропос усмехнулась и тоже шагнула ко мне. Теперь мы стояли практически вплотную друг к другу. Ее глаза зло блестели. Да, она была вне себя от бешенства. Она бесилась, что я встала на сторону какого-то смертного, а не подчинилась ее воле. Ведь это она создала меня. Я должна была быть покорной рабыней, но видимо что-то пошло не так.
– Не говори глупости, Мортем.
Она щелкнула пальцами, и Тень метнулась к парню, быстрее звука.
Я успела встать у нее на пути, но она без труда отшвырнула меня в сторону, будто я была легче пера.
– Нет! – крик сорвался с моих губ.
Тень оказалась рядом с телом парня еще до того, как я успела встать. Одно мгновение и она оборвет его жизнь. Бесповоротно.
Она замерла над ним, ожидая сигнала. И Анти дала его. Тень оскалилась и быстрее, чем очередной крик, готовый сорваться у меня с губ, она перерезала парню глотку.
Доктор в ужасе отшатнулся от тела.
– Что за черт? – он прикрыл рану рукой, но было слишком поздно. Он не сможет его спасти. Не сможет оживить его. Он не сможет.
– Забери его, Мора, – голос Анти привел меня в чувство, я встала на ноги.
Опять это жжение в глазах.
– Что ты наделала? – прошептала я.
Анти стряхнула невидимую пылинку с руки и пожала плечами.
– Мора… – наконец-то подал голос парень.
Я перевела на него взгляд. Он не выглядел ни капли испуганным. Ну естественно.
– Забери его, – повторила Анти и исчезла. Тень предостерегающе посмотрела на меня и тоже пропала.
Какой интересный ход, оставить нас наедине. Что она задумала?
– Ну что же, – парень грустно улыбнулся, – значит, так было суждено.
Этого не может быть. Просто не может быть. Все это лишь игра моего воспаленного воображения. Если бы.
Я подошла к телу парня. Доктор бегал вокруг кушетки не зная, что и предпринять. Уверена, что такого поворота он никак не ожидал.
– Очень сомневаюсь.
Я призвала список. Как и следовало ожидать, имени парня в нем так и не было. Прекрасно.
– Что там? – парень попытался заглянуть в список, но ничего там не увидел. Лишь пустой кусок пергамента. Видимо он забыл, что список открыт только мне.
– Твоего имени здесь нет, – сказала я. – Так не должно было произойти.
– Ну теперь уже ничего не поделаешь.
– Вообще-то, – я подняла руки и сняла розу со своей головы, – поделаешь.
Парень отшатнулся от меня.
– Мора, я не могу взять ее, – он умоляюще поднял руки. – Это неправильно.
– Нет, – возразила я, – убивать невинных, вот это неправильно. А я делаю то, что должна сделать.
– У тебя будут проблемы, я не хочу этого.
– Не будут, – солгала я.
– Врешь.
Проклятье. Как за такой короткий промежуток времени он успел узнать меня так хорошо?
Я подошла к нему и аккуратно, чтобы к нему не прикоснуться, вложила розу ему в руку.
– Ты помнишь, как это делается?
– Помню, – горько ответил он. – Мы еще встретимся?
Я поняла его горечь. Я чувствовала то же самое. Горечь расставания опьяняла. Я никогда его больше не увижу. Сердце камнем упало вниз и безжизненно замерло.
– Не знаю.
И снова ложь. Я знала, что после того, как он использует розу – мои дни сочтены.
– Я люблю тебя, – сказал он тихо.
Я отвернулась.
– Я тебя тоже, – ни намека на жизнь в моем голосе. Как и в моем будущем.
Я почувствовала, что он уходит и обернулась через плечо, наблюдая как он положил розу себе на грудь.
– Прощай, – прошептал он, поймав мой взгляд.
– Прощай.
Он еще несколько секунд смотрел мне в глаза, пока не исчез. Надеюсь, что он больше никогда здесь не окажется. По крайней мере, до конца своих дней.
Я подошла к кушетке, на которой лежал парень. Рана на шее стала медленно затягиваться, пока не исчезла вовсе, оставив после себя лишь тонкий шрам.
Парень резко втянул воздух и закашлялся. Он жив.
– Боги милосердные, – доктор подскочил к парню и принялся мерить у него пульс. – Добро пожаловать обратно, парень.
Он, не мигая, посмотрел на доктора.
– И вас совсем не удивляет, что несколько секунд назад у меня было перерезано горло?
Доктор просто пожал плечами.
– Парень, я тут столько всего видел за всю свою … ээ… карьеру, что твое воскрешение – это просто детские сказки.
– Что же, понятно.
Парень встал с кушетки и, размяв шею, подошел к тому месту, где видел меня в последний раз.
– Спасибо, – тихо сказал он.
– Действительно, спасибо, что облегчила мне задачу, – вновь послышался голос Анти. Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. – Теперь у тебя нет оправданий.
Мне они и не нужны. Лишь бы мой любимый был жив.
Я прикрыла глаза, а когда открыла, то находилась уже в тюрьме. Снова.
– Твое место здесь, Мортем, – злобно прошипела Анти по ту сторону решетки.
Я молча кивнула, легла на кушетку и принялась ждать своего приговора.
Глава 20
Несколько тысяч лет назад.
– Вот так, видишь?
Я кивнула, наблюдая за ее движениями. Неужели все так просто?
– И все? – не выдержала и спросила я.
Атропос улыбнулась и потрепала меня по плечу.
– Да, все очень просто, не беспокойся.
– Но… – я замялась, неуверенная, что стоит задавать этот вопрос.
Атропос подбадривающе сжала мое плечо.
– Что?
– А что если они не захотят идти со мной? – этот вопрос страшил меня больше других.
Она снова улыбнулась, словно ожидала этот вопрос.
– Ты должна будешь убедить их.
Всего лишь.
– А если все же не получится?
Взгляд Атропос похолодел, в глазах заплясали льдинки.
– Ну, тогда я совсем не завидую их решению. Их ждет совершенно не радужная судьба. Если они останутся в Лимбо, то рано или поздно сойдут с ума. Поэтому так важно убедить их пойти с тобой. Для их же блага.
Я вздрогнула, хоть и не могла чувствовать холод. Или просто чувствовать.
– Это не укладывается в голове, – пролепетала я.
Атропос снисходительно улыбнулась.
– Тебе и не нужно думать, Мортем. Ты должна лишь выполнять свои прямые обязанности. И все.
И все.
Она отошла от меня и щелкнула пальцами. Подле нее появился молодой мужчина, она положила руку ему на плечо и повернулась ко мне.
– Это, – она кивком указала на мужчину, – один из твоих Жнецов. Их основная обязанность – принимать у тебя души и провожать на другую сторону.
– На другую сторону? Где это?
Атропос пожала плечами.
– На другую сторону. И изволь больше не задавать таких вопросов. Это тебя не касается.
– Хорошо, – я кивнула.
А почему меня это не касается? Я мотнула головой, отгоняя пагубные мысли. Если она сказала, то значит так и должно быть.
– После того, как ты заберешь несколько душ, ты будешь должна приходить сюда, в Промежуток и передавать души Жнецам, – продолжила она. – Вот, смотри, как это делается.
Она положила обе руки на плечи Жнецу и надавила, заставляя его встать на колени.
– А зачем ему опускаться на колени?
И Жнец и Атропос повернулись ко мне. Во взгляде Жнеца скользнуло удивление, а во взгляде Атропос лишь раздражение.
– Затем, дорогая, что они твои подданные. А когда они встают на колени, то они обозначают тебя как их госпожу. Это знак уважения, прими это, – ответила она. – Смотри дальше, не отвлекайся.
Жнец поднял руки ладонями вверх, а она накрыла его ладони своими.
– Таким образом ты устанавливаешь контакт. Когда контакт установлен, все произойдет само собой. Это уже не твоя задача, а Жнеца.
– Я поняла.
– Отлично. – Атропос отошла от жнеца, тот сразу же исчез. – Теперь дело за малым – научить тебя забирать души людей.
Я снова вздрогнула.
– У тебя есть список, он подчиняется тебе. Если ты сосредоточишься, то сможешь призвать его.
Я кивнула и закрыла глаза. Сосредоточившись, я призвала список, сразу почувствовав, как он оказался у меня в руке.
– Хорошо, теперь загляни в него.
Я открыла глаза и посмотрела на кусок пергамента. Он пестрил именами, которые то исчезали, то появлялись вновь.
– Почему имена исчезают?
– Судьба… – Атропос усмехнулась, – Сестры Судьбы очень быстро меняют решения. Они смотрят, какой выбор делает человек, и тоже делают определенный выбор. Это очень сложная система. Но жизнь людей не в малой доле зависит от них самих.
– О-о… – протянула я, не зная как ответить на такое.
– Когда ты идешь за человеком из списка, то ты автоматически знаешь, где он находится, и язык на котором он разговаривает.
– То есть, я всегда смогу найти человека и смогу с ним общаться?
– Да, так и есть. Все зависимости от его расы, пола и всего остального. Кстати, – она резко повернулась ко мне и улыбнулась, – кроме тебя и меня, как твоего создателя, список не может видеть никто. Даже мои Сестры.
Ну надо же, даже сами Сестры не могут увидеть имена людей в списке.
– Но запомни, – Атропос перестала улыбаться, – никогда, слышишь? Никогда не забирай человека, если его нет в списке. Это строго запрещено Законом, так как может нарушить Баланс. Так же и с людьми, которые есть в списке. Ты обязана забрать их. Так или иначе.
– Я поняла, – ответила я.
– Отлично. Теперь нужно показать тебе что делать, но уже на практике. Посмотри в список и найди человека, которого нужно забрать, – приказала Атропос.
Я заглянула в список и сосредоточилась.
Мгновение и я оказалась в большом зале из белого песчаника. Посреди зала стоял подиум, на котором возлежал молодой юноша. Вокруг него ходили люди, облаченные в тоги. Некоторые из них держали в руках кубки с вином. Молодой человек на подиуме тоже был облачен в белую тогу, но с красной полосой, что шла по краю его ноги. Кто-то из знати.
– Этот Юноша на подиуме и есть тот, кого ты должна забрать, Мортем, – Атропос уже стояла у меня за спиной и наблюдала за мной.
– Не долго ему осталось, – сказал мужчина среднего возраста, подходя к подиуму.
– Что здесь происходит?
Я обернулась и увидела юношу, только что лежавшего на подиуме. Он стоял напротив меня и рассматривал нас с Атропос.
– Смотри, Мортем, это его душа покинула тело, – тихо сказала она мне.
Но недостаточно тихо. Юноша услышал ее слова и его глаза наполнились ужасом. Он обернулся и увидел свое тело, лежащее на подиуме.
– Что? Я не мог умереть! – его голос поднялся на несколько октав, он впал в панику и схватился за свои волосы.
– Атропос, что делать? – я спрятала дрожащие руки в мантию и посмотрела на него.
Юноша услышал мои слова и поднял голову.
– Атропос? – произнес он и резко упал ниц, сложив руки вместе. – Сама Богиня Смерти пришла за мной, какая честь.
Я удивленно посмотрела на Атропос, та снисходительно улыбалась юноше.
– Атропос и Мортем… – пробормотал юноша и вдруг исчез.
– Что? – я снова взглянула на Атропос, она тяжело вздохнула.
– Не все хотят умирать сразу, Мортем.
Юноша на подиуме резко втянул воздух, все смертные в зале повернулись в его сторону.
– Атропос и Морта… – снова пробормотал он.
Атропос поморщилась, слыша, как он исказил мое имя.
Люди вокруг подиума зашептались, разнося по залу наши имена.
– Так и создается история, – многозначительно пробормотала Атропос.
Юноша вздохнул последний раз и его глаза опустели. Он был мертв.
– И какая судьба мне дарована, прекрасные Парки?* – появившись через мгновение, спросил он.
– Забери его, – сказала мне Атропос очень тихо, чтобы он не услышал. – Подойди и коснись его. Только аккуратно, не испугай.
Я кивнула и медленно подошла к юноше. Он опустился на колени.
– Это не обязательно, – тихо сказала я.
Он поднял голову и посмотрел мне в глаза, проигнорировав мои слова.
Я протянула к нему свою руку, он испуганно посмотрел на мои когти.
– Не бойся, больно не будет, обещаю, – поняв его страх, прошептала я.
Юноша глянул на Атропос, та ответила ему легким кивком. Он тоже кивнул, только уже мне и замер.
Я наклонилась и положила руку ему на грудь, он ахнул и через мгновение исчез.
– Ну что же, вроде неплохо для первого раза, – сказала Атропос. – теперь нам нужно в Промежуток.
Мы оказались в Промежутке, Атропос встала рядом со мной.
– Призови Жнеца, – промолвила она.
– Как?
– Просто сосредоточься и позови. Они всегда ответят на твой призыв.
Я сосредоточилась и позвала того Жнеца, которого запомнила.
Он появился передо мной и почти сразу же опустился на колени.
– Необязательно было вызывать именно какого-то определенного Жнеца, но ты все равно молодец.
Я накрыла ладони Жнеца своими и передала ему только что забранную душу. Жнец встал, поклонился и исчез. Как просто.
– Что же, дитя, поздравляю, – я обернулась к Атропос, та крутила в руках венок из красных роз. – Твое обучение закончено.
– Спасибо, – я кивнула на венок, – а что это?
– Это, – она надела венок мне на голову, ее глаза блестели, – просто атрибутика. Носи это всегда, теперь это тоже часть тебя.
Я кивнула.
– Итак, теперь ты – Сама Смерть, Мортем. Поздравляю.
– Я бы предпочла, чтобы меня называли Мора…
Настоящее.
Не знаю, как долго я находилась в заключении, может быть час, а может вечность, но наконец-то я услышала шаги. К камере подошли все три Сестры Судьбы с Анти во главе.
– Твое обвинение готово, Мора. Следуй за нами в Суд, – сказала Атропос.
Я встала с кушетки. Наконец-то.
*Парки – три богини судьбы в древнеримской мифологии.
Глава 21
Я последовала за ними, нервно теребя мантию. Мне осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть и я перестану существовать вовсе. Дыхание перехватило от болезненного осознания, что я больше никогда не увижу его. Я лишь могла уповать на благоразумие Сестер, надеясь, что они оставят его в живых.
Атропос обернулась и посмотрела мне в глаза. В них светилось торжество. Конечно, ведь она победила. Она выиграла меня в этой битве. В моей последней битве. Я едва удержалась, чтобы не зашипеть на нее.
Мы вошли в Зал Суда. Сестры заняли свои места за трибунами, оставив меня стоять по центру. К моему удивлению, все трое заняли трибуны. То есть сегодня Атропос не будет моим оппонентом. Она будет судьей. Палачом. Улыбка не сходила с ее лица, в отличие от ее сестер. Они выглядели весьма озадаченными.
Что здесь происходит? Атмосфера в зале суда изменилась. В углу появилась Тень. Я ахнула и посмотрела на Сестер. Но ни одна из них даже не взглянула на Тень, будто ее и вовсе здесь не было.
Атропос постучала по трибуне, требуя внимания.
– Ну что же. Прежде, чем мы начнем, я бы хотела поздравить тебя, Мортем, с твоим пятидесяти тысячелетним днем рождения. Или днем создания тебя, как персону.
Я удивленно посмотрела на нее. Сестры улыбались. Как персону? День рождения? О чем она вообще говорит? К чему весь этот спектакль?
– Не смотри на меня так удивленно, Мортем. До тебя были и другие.
Я кивнула, это не было новостью для меня. Я знала, что Анти несколько раз приходилось пересоздавать Смерть, чтобы та соответствовала ее ожиданиям.
Я невольно хмыкнула. Странно, что Атропос не уничтожила меня еще раньше, когда я стала показывать ей свое неповиновение. Я думала, что это не в ее силах, но почему-то сейчас я не была так уверенна в этом. Если у нее были силы создавать несколько версий меня, пока одна из них ее не устроит… Что же, она должна быть просто всемогущей. Но кто знает, может она исчерпала все силы на меня? Но втроем, общими усилиями, они способны уничтожить меня. И не только. Я вздрогнула.
Тень притаилась в углу и рассматривала меня. Наблюдала. Следила, чтобы я не наделала глупостей. Почему Сестры никак не отреагировали на появление Тени? Тем более в священном Зале Суда? Неужели они готовы на все, лишь бы уничтожить меня?
Я подавила панику и высоко подняла голову. Они не увидят моего страха. Я не дам им сломить меня. Я буду сильной. Я должна быть сильной.
– Итак, – провозгласила Атропос, – Мортем, ты знаешь, почему ты находишься здесь?
Я посмотрела ей в глаза. Они светились гордостью, совсем не уместной для данной ситуации.
– Да, – ответила я, стараясь наполнить голос силой.
– То есть, ты признаешь свою вину и принимаешь последствия, которые тебя ожидают?
– Да.
– Отлично. Тебе есть что сказать перед оглашением приговора?
Сейчас. Я собралась с духом и шагнула к трибунам. Тень тут же дернулась в мою сторону, но когда она осознала, что бежать я не собираюсь, то тут же успокоилась и вернулась на место.
– Оставьте смертного в покое, – мой голос зазвенел в тишине зала.
Сестры переглянулись.
– Зачем тебе это? – спросила Клото.
– Он должен жить, – я задохнулась, – это моя вина, что он попал сюда и узнал слишком много. Вы можете судить меня за мои ошибки, но человек должен жить. Это моя последняя просьба.
– Почему ты просишь об этом? – Лахесис привстала со своего места, чтобы заглянуть мне в глаза.
– Потому что, – слова застряли у меня в горле, – он мне не безразличен.
В зале повисла гнетущая тишина. Атропос гордо посмотрела на своих сестер.
– А я что говорила, – сказала она.
– Этого не может быть, – прошептала Клото, обмениваясь недоуменными взглядами с Лекси.
– Может, – изрекла Атропос. – Я наделила ее способностью чувствовать. Она может. Она справилась. Эксперимент прошел удачно.
Сестры переглянулись, их лица озарили улыбки.
Что происходит? Какой эксперимент? О чем они вообще говорят? Я с искренним недоумением смотрела на Сестер, а они в свою очередь смотрели на меня.
– Я знаю, что ты в полном замешательстве, Мора, но таков был план, – Атропос вышла из-за трибуны и подошла ко мне. – Как-то очень давно, еще до твоего существования мы с Сестрами задались вопросом: что же делает людей людьми? Все наши прошлые попытки осознать это приносили лишь разочарование. И тогда я создала тебя. Ты была подобием человека, но лучше, – с трепетом сказала она. – Ты, забирая жизни и наблюдая за людьми тысячи лет, должна была понять сущность людей, чтобы быть совсем иной. Я создала тебя как высшую расу, а забирала жизни людей ты для того, чтобы понять их, осознать их сущность и стать лучше, чем они. Да, мы потратили на это очень много времени, но эксперимент удался. Ты, – ее глаза лихорадочно блестели, – начало новой высшей расы на этой Земле. Более разумной, чем все те, кто заселяет планету сейчас.
Она улыбнулась, ее слова отдавались от моих костей. Я понимала все, что она говорит, но в то же время я не могла понять и слова из ее пламенной речи.
– Что? – только и смогла выдавить я.
Атропос положила руку мне на плечо и дружелюбно улыбнулась.
– Ты избранная. Ты – начало великих изменений в этих мирах. Да, мы шли к этому ужасно долго, но игра стоила свеч. Ты первая из многих.
– То есть, я не Смерть? – я никак не могла вникнуть в смысл ее слов.
– Нет, дорогая, ты забирала жизни, чтобы набраться опыта в общении с людьми. Чтобы стать лучше.
– Но…
– Нет, Мора, я всегда могла забирать жизни и без твоей помощи. Это все было лишь частью нашего с Сестрами эксперимента.
– Но зачем? – почти крикнула я.
Мысли в моей голове лихорадочно носились от одной к другой, напоминая рой взбешенных пчел.
Атропос вздохнула и убрала руку с моего плеча, ее улыбка погасла.
– Мы существуем намного дольше тебя, Мора. И мы устали. Все люди ничтожны. Они мелочны, жестоки и самовлюблены. Мы устали от войн и ужасов, творившихся в этом мире на протяжении всего существования людей как вида. Но теперь мы знаем, как изменить мир людей к лучшему. Благодаря тебе. Ты начнешь необратимые изменения в людском мире.
– Тот человек, о котором ты говорила, – тихо сказала Клото, выходя из-за трибуны, – стал бы одним из самых жестоких правителей за всю историю человечества, если не самым жестоким. Планета бы утонула в слезах и крови из-за его деяний… – Я замерла. Не может быть, чтобы она сейчас говорила о нем. Просто не может. Клото посмотрела на меня с сожалением, – я знаю, что ты мне вряд ли поверишь, но сейчас, благодаря тебе и твоему вмешательству в его жизнь, его судьба повернулась. Благодаря тебе он станет одним из лучших.
– Благодаря мне? – дыхание перехватило.
– Да, – торжественно объявила Анти. – Сегодня ты станешь человеком.
Станешь человеком. Я застыла. В зале образовалась напряженная тишина.
– Что? – снова спросила я, глупо таращась на Сестер. – Это возможно?
Все трое снисходительно улыбнулись мне.
– Мы можем очень многое, Мортем. Мы – Сестры Судьбы и ты показала нам, какая судьба ждет тебя.
Мои губы тронула легкая улыбка. Я не могу поверить. Это действительно происходит? Или Сестры уничтожили меня и сейчас я в лучшем из миров? Блаженная надежда растеклась по моим венам. Я подавила желание закричать, как осеклась и посмотрела на Атропос.
– Тогда почему ты меня так ненавидела?
– Прости, все это было частью плана. Я должна была выводить тебя из равновесия, подталкивая на правильный путь, – она сконфужено улыбнулась, – хотя иногда ты и правда выводила меня из себя своим неповиновением. Пока Сестры не напоминали мне, что это правильный путь. Что ты двигаешься в том направлении, в котором и должна. Что именно к этому мы и стремились так долго.
Я улыбнулась. В первый раз за все свое существование я искренне улыбнулась сестрам.
– Значит ли это, что я стану смертной, – я запнулась на этом слове, – и буду… с ним?
Атропос снова улыбнулась и глянула на Сестер.
– Да, Мора. Именно это мы и говорим тебе. Мы сделаем мир лучше, ты сделаешь мир лучше.
Лахесис сошла с трибун и встала к остальным Сестрам. Они окружили меня и взялись за руки.
– Спасибо, – пролепетала я.
– Ах да, чуть не забыла, – Атропос отошла от сестер и подошла почти вплотную ко мне и выпутала венок из моих волос. – Используй с умом.
Она протянула мне венок. Значит ли это, что у меня есть шанс на возвращение? Я не знала этого и думать об этом совершенно не хотелось.
Сестры снова взялись за руки, и меня ослепило вспышкой света. Я зажмурилась, чтобы не ослепнуть, хоть и сомневалась, что такое может произойти.
Вспышка света и боли.
Меня согнуло пополам, и я вздохнула. Я по-настоящему вздохнула. От новизны ощущений я широко распахнула глаза. Я стояла посреди пустого пирса, а океанский бриз развивал мой волосы. Как приятно чувствовать. Где-то поблизости слышались крики чаек. Прекрасный звук.
– Я умер? – послышалось сзади. Этот звук еще прекраснее. Нет ничего прекраснее звука его голоса. Я медленно обернулась.
Его глаза. Эти теплые и лучистые глаза, которые я так любила. Его взгляд блуждал по мне, кажется, он думал, что тронулся рассудком. Или не узнавал меня без мантии и цветов.
Я подняла венок, чтобы он увидел.
– Я так не думаю, – сказала я и улыбнулась.
Он сделал один неуверенный шаг ко мне, будто боялся, что я могу растаять в воздухе.
– Мора, – мое имя из его уст звучало просто прекрасно.
В его голосе послышалось столько любви, столько надежды. Мое уже живое сердце сладостно замерло. Вот оно. То чувство, которое испытывают люди порой сильнее всех остальных. Стоило существовать тысячи лет, чтобы получить его взамен за свое упорство. Это дар. Вознаграждение за все то, что я делала. Это подарок Сестер Судьбы для уже смертной меня. И я была благодарна как никогда.
Я сделала шаг ему навстречу и, роняя венок на деревянные доски пирса, положила руку ему на щеку. Он ахнул.
– Ты можешь прикасаться ко мне? Я могу прикасаться к тебе? – его голос дрожал, когда он легко провел пальцем по моей щеке.
– И не только, – ответила я, заглядывая ему в глаза.
Мгновение и наши губы соединились. Это жизнь и я словно пульсировала ею. И я мечтала, чтобы этот момент не заканчивался никогда.
– Так и будет всегда, – сказал он, словно прочитав мои мысли.
И я ему поверила.