хозяевам. Неожиданно, на меня накатила ужасная усталость, лапы как будто онемели. Казалось, ещё секунда – и пёс догонит, и разорвёт меня.
Недалеко, впереди рос густой лес, и у меня появилась надежда: может смогу там укрыться. Побежала в чащу. Призрак не отставал.
Когда я была уже рядом с крайними деревьями, почувствовала сильную боль в левом боку. Дог, своими мощными челюстями, вырвал у меня клок шерсти.
Он все-таки настиг меня! Я видела его горящие злые глаза. В этот момент, меня опять окутал очень холодный воздух. Пёс, на секунду, замешкался, и я, не обращая внимания на боль, кинулась вглубь ночного мокрого, после сильного дождя, леса. Через пару минут я стала мокрой от носа до кончика хвоста. Меня охватила паника, но я продолжала бежать вперед, перепрыгивая через валежник, оббегая кусты и стволы деревьев. Огромный дог-призрак не отставал, следовал за мной по пятам, будто плыл по воздуху: бесшумно и быстро. Вскоре лес закончился, и, я оказалась на краю обрыва, остановилась и повернулась к преследователю. Будь что будет! Медленно, не спеша чёрный дог подходил ко мне. Взгляд его выражал победу и торжество, а наглая морда растянулась в довольной ухмылке. От собаки веяло, всё тем же, леденящим холодом. Вокруг его тела расползалась странная, едва заметная дымка. Дог остановился в шаге от меня и замер. Я ждала, что же будет? На всякий случай приготовилась к драке. Я видела, как задняя часть тела дога расплывалась, и, постепенно исчезала, становилась едва видимой сизой дымкой. Вдруг, пёс прыгнул на меня. И в эту секунду, моё тело будто взорвалось изнутри. Я почувствовала острую боль во всём теле, как будто бы разрывалась на мелкие кусочки и разлеталась во все стороны. Затем – потеряла сознание.
6
Всё тело покалывало, как если б я его отлежала, и оно затекло. В голове звенело. С трудом, поднялась, покачиваясь, от резкого порыва ветра, и шатаясь, медленно побрела от реки в лес. Было раннее утро. Светало. Я никак не могла вспомнить последние минуты перед потерей сознания. Что же случилось? Как убегала от огромного дога помнила. В голове была одна мысль – надо идти домой. Выйдя из леса, я брела к дому по мокрой зеленой траве, по большому, казалось бескрайнему, полю. Каркали вороны, слышалось щебетание разных птиц. Идти было легко, совсем не чувствовала своё тело. Ветерок покачивал, и, ощущение было такое, как будто я лечу по воздуху.
На краю поля, возле леса, стоял огромный, напоминающий замок, дом. Я пригляделась, удивившись, так как не помню, чтобы в нашем поселке был такой большой дом. Окружающая местность была незнакома, чужая. Приблизившись к дому, остановилась у главного входа. Здание, из темно-серого камня, с конусообразной, из красной черепицы крышей, и остроконечными башнями. Большие, дубовые с узорами, двери были заперты. Пока я ходила, потемнело, значит, в данный момент был вечер, и солнце заходило за горизонт, а не наоборот. Не понимая, где нахожусь, я побоялась заходить в чужой дом, повернулась и пошла назад, в лес. Мой страх возрастал. Что делать? Где я? А в лесу было свежо и сыро. Поплутав между деревьями, я вышла к озеру. В нем отражались последние солнечные лучи, и, вода казалась розовой. Недалеко от воды, что-то блеснуло. Я решила посмотреть, что это? Подошла ближе, оказалась – большая стеклянная открытая банка с розовой жидкостью с пузырьками, как у газированного напитка, и
человеческим черепом внутри. На челюстях черепа отсутствовало большинство зубов. В тёмных впадинах глазниц золотистые глаза отражали лучи заходящего солнца. Банка стояла в траве, а рядом рос большущий белый гриб. Понюхав банку, почувствовала сладковатый запах. Вкусный запах большого гриба, перебивал приторный, сладковатый запах из банки. Осмотрелась по сторонам и вдруг…
Нет, мне показалось! Череп постучал зубами и, его глаза, посмотрели прямо на меня. Я опешила. Череп продолжал, безмолвно, смотреть на меня. Я попятилась, хотела убежать, и тут, он заговорил.
– Ты кто и куда?
Я стояла, не зная, что сказать. С черепами я ещё никогда не разговаривала. На улице стало холодно, так как солнечные лучи уже спрятались за горизонтом. Звёзды, одна за другой загорались на вечернем небе.
– Подойди ко мне ближе,– попросил череп.
– За-а-чем?– робко спросила я.
– Надо,– тихо прошептал он.
Я медленно подошла поближе:
– Никогда не видела живых говорящих черепов!
– А я никогда живых призраков!– усмехнулся тот.
– Какой призрак?! Где здесь призрак? Я – призрак?! Ну да – меня зовут Призрак, – размышляла я.
– Ты – призрак! Самый настоящий! – прочитал мои мысли череп.
– Ха! Я не только читаю твои мысли, но, и тебя вижу насквозь! Ха-ха-ха!– смеялся череп. – Странно, почему я стала призраком? Не верю, не может быть! Это он специально пугает меня, – подумала я, затем легла рядом с сосудом, так, что мой нос, оказался напротив глаз черепа, – Почему череп разговаривает? Разве так бывает?
– В жизни всё бывает. Долго объяснять, как я оказался в таком состоянии,– ответил на мои мысленные вопросы, череп.
Мне хотелось с ним пообщаться, узнать, как он это делает – читает мои мысли. Для меня всё было ново, необычно, и чувствовала себя потерянной, одинокой.
– Да, я читаю твои мысли. Ты не помнишь своего прошлого, но пытаешься вспомнить, удивляешься своему легкому состоянию. Ха-ха-ха! Со временем ты всё вспомнишь, прошлое от тебя никуда не уйдет. Ха-ха-ха! Я не бессовестный и не смеюсь над тобой (это он прочитал мои мысли), но ты так основательно всё забыла. Что, даже не помнишь меня?! Ха-ха-ха!! Я не сумасшедший! У меня мозг отсутствует! Ха-ха-ха!!!
– Ты прожила несколько жизней. Прошлое тебе пока не надо вспоминать. Не пытайся ничего вспоминать, не пришло ещё время для воспоминаний! Думай о настоящем и будущем!
– Между прочим… Я могу тебя отправить куда-нибудь? – продолжил череп.
– Что…?! Да какой я Бог?! Я Ангел! Ха-ха-ха!!! – он опять прочитал мои мысли.
– Я сначала думал отправить тебя в замок. Там живут только псы – призраки, мёртвые… Живых никого. Потом передумал, решил, что тебе там будет неинтересно, скучно. Тебе хотелось бы жить в замке тысяча с лишним лет?
– Нет?! Значит, я правильно решил. Начни новую жизнь в другом образе! Хорошо?
– Знать бы, как это сделать?
– Для начала забудь, что ты – собака – далматинец. Кличка у тебя самая дуратская, из всех, какие я знаю, не для живых – Призрак. Кто это придумал тебя так назвать? Ладно, теперь забудь всё, что помнишь, все неприятности. Ты меня слышишь? С этого мгновения начинается твоя новая жизнь. И в ней ты будешь не такой, какой была раньше.
– На сегодня всё! – усмехнулся череп. – Спокойной ночи!
И я, уставшая, легла недалеко от сосуда, под сосной. Засыпая, сквозь сон, слышала его возмущение:
– Это я странный и ненормальный?!
7
Мой нос почувствовал свежий, морской воздух. Посапывая и потягиваясь, я перевернулась на бок. Просыпаться совсем не хотелось.
– Эрнест…! Ленивый пёс, вставай, когда хозяин зовёт!
Ну, началось. Я сладко спала, не хотела просыпаться, и совсем не представляла себе, где нахожусь, да и кто это орёт, мешает спать.
Тут меня начали толкать крепкие, мужские руки.
Я немного приоткрыла глаза и лениво, сонно, на всякий случай дружелюбно, помахала хвостом.
– Эрнест! Ты только есть можешь, да много спать! – возмущался незнакомый дядька.
Он был смуглым, темноволосым, с косичками, без усов, с короткой бородкой и кольцом в ухе. Голубоглазый мужчина, в белой рубашке с закатанными рукавами…– и тут, как – будто что – то щелкнуло в голове – это же мой хозяин – капитан пиратского корабля – итальянец по имени Клуд, который, в это самое время, тормашил, будил меня. Я – его собака по кличке Эрнест.
– Клуд! – крикнул Лихой с вышки, – я давно предлагал тебе бросить этого пса на одном из необитаемых островов, это же лишний груз и лишний рот на корабле!
– Лихой!– отозвался хозяин, – Я уже много раз говорил, что такую собаку редко встретишь! Умный и самый преданный друг. Я ни за что от него не избавлюсь, как бы кто ни не возмущался!
– Да он скоро сожрёт тебя, кап! – отозвался негр Фрукт – помощник капитана, то есть моего хозяина Клуда.
На самом деле, для многих моряков и жителей островов, я был – диковинкой. Они считали меня собакой неведанной породы, слишком большим, а я – сенбернар! К тому же – породистый! И, как у всех сенбернаров, основной цвет густой длинной шерсти – белый, так же имелись большие красно – коричневые пятна, на спине и морде. Хозяину меня подарил один моряк. Этот момент своей жизни, я, конечно же, не помню. Слишком маленьким был. Сейчас мне восемь лет, примерно. Ходим мы по всему Атлантическому океану. Бываем в Португалии, Испании, во Франции и других странах, заходим на острова. Я привык к морю и жить, с пиратами на корабле, мне нравится. Самое главное – меня не укачивает, чувствую себя нормально и аппетит всегда хороший. Из-за чего команда корабля, члены которой, в основном итальянцы, периодически возмущаются. Клуд – хозяин что надо, любит и балует меня. Капитан поставил рядом со мной миску с едой:
– Эрнест! Может, когда-нибудь, ты все-таки проснёшься и поешь? Засоня!
– Ты шутишь! – крикнул Фрукт,– корабль будет тонуть, он с места не сдвинется! А, вот поесть – никогда не откажется.
Хозяин потрепал меня по голове и пошёл к штурвалу, сменить Фрукта. Негр, после ночной смены, изрядно уставший, пошёл отдыхать. Я, чтобы не испортилась еда, и, пока никто не забрал мою тарелку (интересно было бы посмотреть на такого смельчака), перекусил. Погода стояла хорошая. Небо ясное. За бортом плескалось тёплое море. Оставив пустую, чисто вылизанную тарелку, подошел к хозяину, потерся о его ноги, поставил лапы на плечи, лизнул щеку, показывая свою любовь и преданность, и прилег рядом. От безделья решил ещё подремать тут же, у штурвала, на солнышке.
Примерно, через час, меня разбудил крик Лихого, со смотровой площадки:
– Капитан! Прямо по курсу земля! Остров!
8
Я сел, действительно, впереди, ещё довольно далеко, виднелась полоска земли. Мы подошли к острову на безопасное расстояние, бросили якорь. Вся команда собралась на палубе и, вместе с капитаном, который в это время осматривал через подзорную трубу остров, обсуждали свои дальнейшие действия. Передав трубу одноглазому Фрукту, Клуд сказал:
– Никого не видно. Может быть остров необитаемый? Я никогда здесь не был, да и на моей карте он не отмечен.
Капитан всегда был осторожен, старался избегать опасных ситуаций.
– Фрукт!– обратился Клуд к матросу, – сколько у нас еще пресной воды и продуктов в запасе?
– Примерно на неделю еды и воды, – ответил негр.
Клуд, скрестив руки за спиной, ходил по палубе взад-вперёд, думал:
– Кто-нибудь из вас был на этом острове? – наконец, спросил он, оглядев всех двадцать девять человек – членов команды.
– Нет, – послышалось разные мужские голоса.
– Это незнакомый остров. Мы не знаем, с кем можем встретиться. А пополнить запасы еды и воды нам не помешало бы. Пойдем на двух шлюпках по 5 – 6 человек. Остальные члены команды останутся на корабле. В случае необходимости придете нам на помощь.
– Хорошо, кап! – поддержала его команда.
– Готовьтесь к высадке! Шлюпки на воду!
Люди отправились выполнять приказ. А я поплёлся к борту, ждать, когда подойдет моя очередь спускаться в шлюпку. Меня всегда опускали канатами в специальной корзине. Хозяин же, как и другие матросы, спускались по двум перекинутым через борт канатным лестницам.
Клуд приложив к глазу подзорную трубу, вглядывался в зелёные заросли острова. С капом в шлюпке были четыре человека и, конечно же – я. Во второй уселось шесть человек. Это были лучшие пираты команды, как считал Клуд, ловкие, сильные, смелые. Спрыгнув у берега в воду, моряки вытащили шлюпки на песок. Я не отказал себе в удовольствии искупаться, прыгнул за борт раньше всех. Вода оказалась тёплой. Выйдя на берег – отряхнулся, после чего, услышал от людей в свой адрес не очень приличные слова.
– Итак,– начал Клуд, позвав моряков поближе,– делимся на две группы. Вы просматриваете правую сторону острова, а мы – левую. Встречаемся здесь. Вопросы есть? В случае опасности, как всегда – три выстрела.
– Есть, капитан!
– Тогда, вперед! – и группы людей разошлись в разные стороны. Я потрусил рядом с хозяином.
С нами отправились: негр Фрукт, сорокалетний светлобородый в косынке и с сережками в ушах Клуни, тридцатилетний мексиканец Сальвидо и, такой же рослый и высокий, как негр, только светловолосый, светлокожий Веспучи. В лесу я чувствовал запахи разных животных, слышал возню птиц наверху, в ветках деревьев. Мы долго бродили, но так не встретили и не убили ни одного животного. День близился к вечеру.
Впереди послышался шум воды, это оказался – водопад. Все очень обрадовались воде, пили, умывались. А я, конечно – же, искупался.
– Мы сможем запастись пресной водой! – радовался капитан.
И тут, я услышал осторожные, медленно приближающиеся шаги, с противоположной стороны водопада, но запах не чувствовал из-за небольшого ветерка, дующего с нашей стороны, поэтому не сразу определил, свои идут или чужие. На всякий случай, насторожился, зарычал.
– Капитан, Эрнест кого – то почуял, – заметил Фрукт.
– Быстро – в заросли, понаблюдаем! – распорядился Клуд.
Мы затаились. Я, как всегда, охранял хозяина, находился рядом. Вскоре, донесся отчётливый итальянский говор, зашевелились кусты.
– О! Да здесь вода!– сказал кучерявый человек крепкого телосложения.
– Небольшой водопад!– добавил его спутник.
Я выбежал из зарослей, радостно гавкая, встречая пиратов другой группы, а следом за мной, вышла остальная часть нашего небольшого отряда.
– Ничего странного не обнаружили?– спросил Клуд белокурого крепыша, среднего роста – Чича.
– Нет, капитан. – Всё! Идем назад. Скоро стемнеет, – решил Клуд.– Минут десять отдыхаете, набираете воду и – на корабль. Моя группа немного задержится, осмотрим все вокруг водопада, а потом догоним вас.
Набрав в бочонки воду, пираты двинулись в обратную сторону. А капитан и его матросы, примкнувшие к нему, после небольшого отдыха, разделились на две кучки.
– И так,– начал Клуд. – Я и Клуни – обходим гору с правой стороны, а вы – осматриваете с левой, встретимся с противоположной стороны.
– Капитан, может, и я с вами?– предложил Фрукт.
– Нет, Фрукт. Иди с ними. У нас – Эрнест.
Мы быстро, минут за десять, обошли скалу. И, когда вновь встретились, нас ждал сюрприз.
– Капитан, мы сняли его со скалы,– сказал Фрукт, держа за плечо высокого, заросшего, давно не бритого и не стриженного, очень худого человека. Смуглый, темноволосый незнакомец молчал, испуганно смотрел на нас.
– Откуда он взялся? Вы спрашивали его?
– Он что – то говорил, кажется на испанском языке, мы не поняли.
– Интересно, как он сюда попал?– размышлял капитан. – Ну, всё! Надо возвращаться, а то придется ночевать в джунглях на острове.
– Возьмём его с собой. На корабле разберемся, кто такой. Больше никого не обнаружили?– распорядился Клуд.
– Нет,– отвечал Фрукт.
О чем говорили с незнакомцем и как – не знаю. В это время я, набегавшийся по лесу, уставший, сытый, лежал на палубе, смотрел на звёздное небо и засыпал.
9
Ночью на наш корабль напали, неизвестно откуда взявшиеся, французы. Поэтому, хорошо отоспаться не удалось. Утро мы встретили скверно, плохо.
Солнце только вставало из-за горизонта, а наша, уже не полная из-за боевых потерь, команда, стояла со связанными руками на палубе носовой части корабля. Там же стоял и. обнаруженный накануне, испанец.
– Капитан,– сказал один из французов,– у них на корабле достаточно провианта…
– Я уже решил, что будем делать,– недослушав, прервал говорившего, капитан, захватившего нас, корабля.
– Я не сомневаюсь, но нам ещё долго идти домой…,– настаивал поджарый француз. – Люк,– устало пробубнил тот, глядя на пленных. – Что делать с собакой?
– Оставим его на корабле! – ответил Люк. – Потом, может, продадим.
Меня, конечно же, никто не связывал. Попробовали бы! Я сидел рядом со связанным хозяином, не зная, как и чем могу ему помочь. Напавшие на нас люди, совсем не походили на пиратов, наверное, они были моряками королевского флота, охотившимися за пиратами. Однажды, с такими же, как они, мы встречались…
– Азазель!– крикнул капитан, не поворачивая головы.
– Капитан, она же, на галеоне! Забыли?
– Ладно, потом ей скажу, чтобы забрала пса себе.
Захваченных пиратов, переправили на французский корабль и закрыли в трюме. Я спустился вместе со своей командой. В трюме было темно, душно. Только через
лестничный проем проникал слабый свет. Наш надзиратель не разговаривал с нами, не давал пить, хоть его и просили об этом.
– Капитан, что будем делать? Как отсюда выбираться?– прошептал Фрукт, нарушив тишину, в которой был слышен только плеск волн за кормой.
– Пока не знаю. Думаю. Не хотелось бы, что бы нас увезли во Францию и казнили.
– Как французы здесь оказались? И как мы их не заметили? Все из-за утреннего тумана, – размышлял Сальвидо. – Мы же весь берег осмотрели, бухты. Интересно, куда они, потом, пойдут, во Францию или Испанию?
– Может в Италию?– предположил молодой Джорджо.– И что они делали у этого острова?
– А может это путешественники или торговцы, и у них закончилась провизия?
Больше часа мы сидели взаперти. Рассуждали, гадали. Не я, конечно, а мои пираты. Вдруг, я почувствовал лёгкость во всём теле и будто куда-то провалился.
10
Ветер дул в мордочку. Впереди виляла трасса. С двух сторон дороги тянулись, засаженные рисом, поля. Вдалеке, за полями, виднелся темно-зеленый дубовый лес и серо-голубые сопки (так называют горы в Приморье, на дальнем Востоке России). Мы, еще раньше, где – то часа два назад, проехали мимо небольшой деревни, затем – большого поселка. Я сидела на переднем сиденье голубого, с откидным верхом, кабриолета. Машину вёл Павел – кареглазый блондин, одетый в удобную, для дальней дороги, одежду: синие джинсы и рубашку с короткими рукавами изумрудного цвета на выпуск. Мой хозяин довольный и радостный, напевал какую – то песенку и смотрел на дорогу сквозь стекла темных очков. Изредка, Павел спрашивал меня:
– Юки, ты кушать не хочешь?
Или:
– Юки, может, остановимся, побегаешь немного?
На улице – летний жаркий день. Мы ехали во Владивостокский аэропорт. Мощное спортивное авто послушно вписывалось в крутые повороты. Я крутила головой, смотрела на дорогу и по сторонам. В салоне звучала красивая лирическая музыка. Вскоре, за поворотом, мы увидели аварию: белый минивэн столкнулся лоб в лоб с чёрной легковушкой. Рядом, с поврежденными машинами, стояли молодые светловолосые, причем обе в солнечных очках и примерно одного возраста, женщины. Смуглый, темноволосый мужчина, что – то возмущенно говорил по сотовому телефону. Одет он был, как репер: стразы на джинсовых брюках и куртке, золотая мощная цепь с крупным крестом на шее. Ещё – два молодых человека, одетых не менее экстравагантно, стояли, облокотившись о заднюю часть легковой машины.
Мы подъехали к месту дтп, остановились. Все смотрели в нашу сторону. Павел поинтересовался, не нужна ли им помощь. Люди отрицательно помахали головами и поблагодарили за участие. В этот момент, я почувствовала страшную печаль, потерю чего – то очень важного в моей жизни. Помятые автомобили полностью перекрыли нам проезд. Хозяин осмотрелся, подумал немного и решил рискнуть, проехать по обочине. Осторожно, чтобы не перевернуться в кювет, объехав машины, мы
продолжили свой путь. Павел опять включил музыку. Приятно обдувал ветерок, слегка шевеля короткую шерсть на моей далматинской голове.
Вскоре, навстречу нам, проехала машина ГИБДД. Наш путь был не близок, приходилось, периодически, заправлять машину на АТС.
Солнце опускалось к горизонту. Постепенно темнело, появились первые звёзды. Повеяло прохладой. Яркий свет фар рассекал темноту, покорный, в руках хозяина, автомобиль, приближал нас к аэропорту. Равнина осталась далеко позади, теперь дорога пролегала по сопкам. Наша машина – то преодолевала подъём, то легко катилась под гору. Усилился ветер, стало ещё прохладней, и хозяин поднял крышу машины. Теперь, я смотрела на черные силуэты деревьев за окном, да отражающие свет, дорожные знаки. Павел, соблюдал все правила дорожного движения, помня про аварию, увиденную утром: вел машину, не превышая скорость, объезжал и пропускал, спешащие куда – то, встречные и попутные автомобили…
Я люблю ездить в машине, всегда радуюсь, когда хозяин берет меня с собой. И все же мы устали. Уже двенадцать часов в пути. Хотелось спать. За всю дорогу, останавливались только два раза, перекусить и сбегать в кустики. Скоро утро. Небо посветлело. А приедем в аэропорт только к часу дня. Чем ближе мы подъезжали к городу Артему, тем чаще стали встречаться населённые пункты.
Наконец, показались многоэтажные дома Артёма. А вот, и поворот к аэропорту. Хозяин стойко переносил все дорожные невзгоды, ведь он ехал встречать невесту. Вдруг, Павел резко затормозил. Перед нами, на дорогу, выскочил молодой человек. Мы чуть не сбили парня, который, ни на кого не обращая внимания, продолжал бежать через дорогу, маневрируя между машинами. Шофера грозили ему вослед и ругались. Показалось серое здание аэропорта. Я, вытянув шею, наблюдала, как взлетают и садятся большие металлические, очень шумные – птицы. Никогда раньше не видела таких огромных птиц! Даже про усталость забыла. Мы припарковались на стоянке недалеко от здания аэропорта. Павел взял, с заднего сиденья, слегка поникшие за долгую дорогу, бледно- розовые розы, посмотрел на часы (механические, дорогие) и отправился встречать любимую. Я, разумеется, пошла с хозяином. Павел надел на меня намордник, сказал, что так надо, иначе не пустят в здание. Не люблю эту вещь, придуманную людьми. Почему – то они уверены, что намордник спасет их от укуса собаки, наивные. Я, например, умею его снимать! В помещении, для встречающих, через большие стеклянные окна, очень хорошо было видно, как приземлилась большая белая птица, люди называют её – самолет. Подъехала лестница – трап, затем – автобус. Хозяин внимательно всматривался в группу людей, выходящих из самолета, пытаясь увидеть свою девушку. Я сидела рядом, крутила головой, смотрела по сторонам, слишком много людей находилось вокруг – опасно! Вскоре, мы с хозяином направились к длинноногой, в короткой юбочке и салатовом топе, Анне. Она несла два чемодана в обеих руках. Её длинные, светлые, волнистые волосы были завязаны в хвост. Девушка мне понравилась. От неё приятно пахло. Чувствовалось, что она добрый человек. Павел, взял из её рук чемоданы, поставил на пол, обнял и поцеловал в щеку. Молодые люди смотрели друг на друга влюблёнными глазами и улыбались. Павел был рад