Краем глаза, увидела, как, ко мне медленно, осторожно подходил ухоженный домашний пес – бигль.
– Юки!
Я вздрогнула и повернулась к подошедшей собаке.
– Юки, ты жива?– обрадовался бигль.
Я, ничего не понимая, глядела на пса:
– Ты кто?
Бигль округлил глаза:
– Юки, что это с тобой? Тебе память отшибло?
– Я – Юки?
– Ну конечно!
В это мгновенье что- то щелкнуло в моей голове. Я вспомнила! Все сразу! – Говорящий череп, замок, пираты, Эрнесто, аэропорт…?!
– Что с тобой?– испугался бигль.
– А-а-а…! – через мгновенье, вспомнила, – Я – Юки. А ты – Флассо!?
– Да!– радостно завилял хвостом пёс.
– Где остальные! Где – Ксей? – спросила я.
– Давай-ка, расскажу тебе обо всём, Юки. А то тебе, видать, хорошо досталось, раз ничего не помнишь.
И он начал свой рассказ. Постепенно, в памяти всплывали кое – какие подробности моей жизни в этом городе. Кое- что я вспомнила: я – собака далматинец, по кличке Юки, жила с Павлом и его женой Аней в пятиэтажном доме; Флассо – мой друг. У нас есть общие знакомые, среди которых была и трёхцветная беспризорная кошка Ксей: померанский шпиц Норка, и дратхаар Ратах (жившие в нашем доме). Однажды, поехав с хозяином на дачу, я потерялась. Флассо рассказал, как Павел долго ходил, звал, искал меня по всей округе, по всем дачам. Друзья очень расстроились, когда я не вернулась и бесследно пропала. Не так давно, Флассо, Ксей и другие знакомые собаки, не выдержали, пошли за город искать меня. А в результате, потеряли, ещё и молоденькую кошечку Ксей.
– Флассо, надо найти Ксей! Наступили холода. Она может замерзнуть. Только я немного отдохну, а то, сильно устала.
Бигль согласился. Он привык с детства, что я всегда была взбалмошной авантюристкой, заводилой в разных играх. Людям, приходилось, из-за меня, своих животных искать по всему городу. Все собаки уважали меня за веселый, добрый нрав,
откровенность и честность. – Пошли ко мне домой, согреешься и отдохнёшь. Хозяева Флассо узнали меня. Жители нашего дома, имеющие домашних животных, сообщали друг другу, что случилось с тем или иным животным, поэтому были в курсе: у какой собаки родились щенята и сколько; чья собака, на какой выставке, заняла почетное место… Естественно, все знали, как я потерялась. Женщина покормила меня и показала место, где можно полежать, отдохнуть. Павел с Аней, в данное время, были в отпуске, в доме отдыха и, должны вернуться, только, через неделю. После ужина я поведала другу о своих невероятных приключениях, о том, что вспомнила.
– Так необычно, жить в разное время, быть собакой то одной, то другой породы, иметь разных хозяев…– делилась впечатлениями я. На душе было спокойно и радостно. Наконец-то я дома! И, кто бы мог подумать, что, уже на следующий день, меня с друзьями ожидают новые, необычные приключения.
17
На улице стояла поздняя осень. Первый небольшой снежок припорошил землю, деревья и дома. Все знали, что снег пролежит не долго, растает. И действительно, к обеду солнышко растопило весь снег, установилась тёплая осенняя погода. Ещё ранним утром, хозяева Флассо нас хорошо накормили и выпустили на улицу побегать.
Я и Флассо валялись на влажных от снега, мягких листьях и траве, под деревьями, во дворе нашего дома.
– Знаешь, Флассо, я никак не пойму, как живу? Как-то странно живу, почти одновременно: в прошлом, в будущем и настоящем. Всегда – разная. Местность разная, хозяева – разные. Странно всё. Не могу понять, где моё настоящее? Несмотря ни на что, я, очень рада, что, опять очутилась в своем любимом городе. Скоро вернется мой Павел, и все будет хорошо.
Флассо слушал, сочувствовал, и не очень-то понимал меня. Попутешествовала, но вернулась же!
– Как это ты не знаешь, где твоё настоящее?
– Я запуталась и не пойму, где все – таки живу.
– В смысле?
– Пока не пойму, что происходит. Объясню, когда разберусь во всём.
Вскоре, на улицу выпустили Норку и Ратаха. Норка – маленький кобелек шпиц, светло – рыжий с пушистой шерстью. Ратах- собака породы дратхаар, был повыше его, серый, с большими коричневыми пятнами и, более короткой, чем у Норки, шерстью.
– Привет! – радостно, приветствовали мы друзей.
– Привет! Ты нашлась? – обрадовался Ратах.
Какое – то время мы поговорили о том, что произошло за время моего отсутствия. Затем решили, что надо отправляться всем вместе – искать кошку.
– Надо вернуться на то место, где она потерялась,– проговорил рассудительно, шпиц.
Все псы сели кружком и стали вспоминать.
– Я помню, там стоит, за дачным поселком, огромный чёрный дом, похожий на замок.
У меня кольнуло в сердце. Большой, похожий на замок, из темного камня, дом – что-то знакомое, я видела такой… – Да,– подхватил мысль Флассо,– из этого дома, выскочили и погнались за нами странные, огромные псы. Мы кинулись в разные стороны. Помните? А потом, мы встретились на окраине дачного поселка, только кошка не вернулась.
Я ошарашенно глядела на них. Странные псы? Разговор, о черном доме и собаках, вызывал неприятные смутные воспоминания.
– Вряд ли Ксей находится в дачном поселке. Из поселка, она нашла бы дорогу в город, и уже давно вернулась домой.
– Давайте, еще раз, сбегаем туда, все обнюхаем, может, найдем её следы,– не унимался Норка.
Все согласились и дружно отправились за город, к дачному поселку.
– А что это за дом, откуда выскочили собаки? Как он выглядит? Кто там живет?– шагая по дороге, расспрашивала я у Норки.
– Сколько идти до дачного посёлка?
–Ты что, Юки, ничего не помнишь? Забыла? Там же у твоего хозяина дача. Вы туда постоянно ездили.
– Ну-у-у,– размышлял Ратах,– пешком, я думаю, где-то полдня. К вечеру будем у черного дома.
– Неужели, дачи так близко от города, а мы с Ксей умудрились потеряться?! – удивилась я, – Не помню!
–Да, Юки, вы действительно, потерялись. Может, ты тоже из-за черных псов потерялась, как и – Ксей? – спросил Ратах.
– Расскажите, о черном доме, и территории вокруг него?
– Да о чем там рассказывать! Старый такой, каменный, заброшенный дом, – начал свой рассказ Ратах,– кому принадлежит, и, кто там живет – не знаем. Из дачного поселка видна только его, остроконечная крыша, потому, что между домом и поселком растет густой лес. За этим каменным домом – небольшое поле, а дальше – тайга. Рядом с домом, заброшенный сад с маленьким, искусственным озером.
– И всё?
– А что ещё рассказать? Мы не успели, толком, ничего рассмотреть, так как выскочили огромные собаки, и мы, разбежались в разные стороны.
Остальную часть пути шли молча. Больше я ни о чем не спрашивала, думала… Упоминание об озере и черном доме, не давало мне покоя. Было ощущение, как будто кто-то специально, частично, лишил меня памяти. Надо посмотреть на дом, может, тогда все проясниться и вспомню абсолютно все? Сейчас я – далматинец, самочка – рассуждала я. А только что, в памяти промелькнули воспоминания моей жизни, где я – кобель сенбернар.
– А что за порода, у тех псов, которые гнались за вами?– решила нарушить молчание друзей.
– Чёрные доги,– ответил Флассо.
– Доги?– я, напрягла свою память. Внезапно, перед глазами промелькнула картинка, как я дралась с чёрным псом, но чем все закончилось – не помню.
День выдался хорошим для прогулки. Нам, в зимних шубах, было тепло. Прогулка – в удовольствие. Мимо нашей компании, в сторону дач, проехало несколько машин. По дороге, встречали незнакомых собак, разных пород и размеров, которые гавкали от страха, а мы, не обращая на них внимания, продолжали идти, точнее – бежать.
18
Вскоре показались первые дачные домики с небольшими земельными участками.
– В какую сторону идти?– спросила я.
– Надо ещё немного пробежать вперед. Когда увидим за деревьями слева от поселка крышу большого черного дома, тогда свернем в его сторону,– ответил бигль.
Дома в поселке были разные: маленькие деревянные, кирпичные – одно- и двухэтажные, с мансардами и балконами, старые и новые, недавно построенные.
Кое – где, на заборах, сидели, греясь на солнышке, разномастные кошки. Мы, на всякий случай, внимательно, рассматривали их, вдруг, одна из них, окажется нашей потерянной Ксей.
– Как, все – таки, сегодня хорошо на улице,– не удержалась я.
– Да, тепло и снег растаял,– согласился со мной, Флассо.
– И пить охота,– добавил Норка.
– Ничего, скоро будем у черного дома. Вы говорили, что, там есть озеро. Потерпи, ещё немного, Норка,– сказала я.
Нам повезло, через несколько метров увидели большую лужу, утолили жажду и довольные, побежали дальше.
Вокруг было тихо и спокойно. Ратах и Флассо старательно вынюхивали следы Ксей по всей ширине дороги. И только, когда свернули на дорогу к большому дому, Флассо и Ратах уловили слабый запах следов нашей кошки.
– Она где-то здесь.
– Как не хочется, подходить к этому дому,– проговорил Норка, – немного, страшновато.
Мы сидели на опушке леса, отдыхали.
– С какой стороны подойдём?– спросил Ратах.
– Справа, – ответил Норка,– так безопаснее. Заодно осмотрим всю территорию…
– Хорошо!– подхватил Флассо, – а там видно будет.
– Странно, где же Ксей. И почему она не вернулась в город?– думал вслух Норка.
– Да, интересно,– вставил своё слово, Ратах.
– А сколько дней прошло, как она потерялась?– спросила я.
– Уже четыре,– ответил Флассо.
Вечерело. Все – таки много времени ушло на дорогу к дачному поселку. Солнце спряталось за горизонт. На небе, среди серых облаков, показались звёзды.
– Грозовые тучи,– глядя на небо, проговорил Флассо,– может пойти дождь или снег.
– Только этого нам не хватало,– проворчал Ратах, понимая, как тогда трудно будет найти следы Ксей. Из-за вчерашнего снега и так, ели-ели, чувствуется её запах.
– Ну что, к дому? Обследуем, обнюхаем всю территорию вокруг здания, может, найдем по следам, в какую сторону она побежала,– предложила я.
– Пошли,– все поднялись с места.
Подходили к дому сквозь высокие заросли полыни и крапивы. Все шли осторожно, не торопясь, тщательно вынюхивая кошачьи следы. Чёрный дом, казался необитаемым, но, каким – то живым – будто охал и стонал. Внутри дома что – то скрипело и стучало.
– Здесь везде следы Ксей, везде пахнет ею, – высказался первым Флассо.
Мы всё ближе и ближе подходили к стенам страшного дома.
До здания оставалось пара метров. Мы остановились подумать, как действовать дальше.
– Я тоже отчётливо чувствую запах Ксей,– сказал Ратах.
– Неужели она внутри замка?– испугался Норка.
– Вполне может быть,– спокойно отвечала я.
– Может псы закрыли и не выпускают её? – раздумывал Ратах,– иначе бы она вернулась домой. Из-за этих огромных страшных собак… где-то там, в доме… блуждает. Бедняжка!
– Ну что, друзья,– проговорил Флассо. – придётся зайти внутрь.
– Как вы думаете, чьи это псы? Кто их хозяин? – спросила я, – Чем они питаются? Кто за ними ухаживает?
– По дачам лазают и воруют, наверное, – сказал Флассо.
– А здесь прячутся,– я продолжила его мысль.
– Вот бы узнать, кто их хозяин,– размышлял Норка.
– Они были такие странные…,– вспомнил Ратах.
– И очень злые, – добавил Норка.
– Нет, правда! Они были, какие – то не такие, не как обычные собаки, – не мог объяснить нам Ратах.
– Они были как призраки,– нашел подходящее определение Флассо.
Все смотрели друг на друга.
– Я, тоже, помню, что они были не такие как мы, какие – то прозрачные! – сказал Норка.
Кошкин запах подвел нас к центральным дверям дома.
– Запах ведёт внутрь. Может, прямо через парадный вход и зайдём? – прошептал бигль.
Псы задумались.
– Мне кажется, страшных псов нет дома. Я не чувствую их запах, – продолжил свои размышления Норка.
Тут, Флассо и Ратах, одновременно сказали:
– Ими и в прошлый раз не пахло!
– В прошлый раз, помнишь, Норка, так же было? Никаких запахов,– проговорил Ратах.– А псы – были.
– Значит, точно, они – призраки! – сделала свой вывод, я.
– А как они появились в прошлый раз? Помните?– теперь, вспоминал Флассо.– Они появились неожиданно, внезапно, словно из воздуха. Поэтому мы испугались и бросились врассыпную.
19
Друзья в нерешительности стояли у крыльца. Вблизи очень хорошо было видно, какой же это старый дом. Парадная дверь оказалась не прочной. Одна из створок, наклонившись внутрь дома, чудом держалась на нижней петле. Несмотря на поднявшийся ветерок, она оставалась неподвижной и не скрипела, как вторая створка. Каменное, как и весь дом, крыльцо, состояло из пяти ступеней, две нижние из которых, почти полностью раскрошились.
Флассо, опустив мордочку и принюхиваясь, первым стал подниматься по ступенькам. Я шла за ним. Затем – Норка и Ратах. Бигль, смело прошмыгнул внутрь, в темноту дома. Последним зашел дратхаар Ратах. Оказавшись внутри дома, мы – замерли… Наша компания оказалась в чистом, красивом холле старинного замка, освещенного, в настенных подсвечниках, свечами.
Везде ходили, сновали туда – сюда, слуги, одетые в костюмы восемнадцатого века. Люди приветствовали нас кивками головы. Однако не это стало причиной нашего «столбняка», а большое зеркало, висевшее напротив главного входа в зал. К нам навстречу подбежал мужчина:
– Премного рад вашему визиту.
Не обращая внимания на мужчину, мы, ошарашенно, смотрели в зеркало. В нём отражались … люди! У входной двери должны стоять мы – собаки, а стояли – люди?! Мы превратились в людей?! Я была в длинном, пышном голубом платье, с белыми воланами и оборками по подолу. Мои волосы свисали красивыми темно- каштановыми длинными локонами. Друзья стояли рядом – в темных, разных оттенков коричневого цвета, костюмах и белых рубашках с рюшами. Норка стал невысоким рыжеволосым парнем, Ратах – высоким негром, а Флассо – темноглазым и темноволосым невысоким молодым человеком. Испугавшись, я выскочила назад, на улицу, и опять стала собакой. С улицы дом оставался неизменным, таким же старым, неухоженным, с покосившейся дверью. Стоя на крыльце, хотела позвать друзей и уйти подальше отсюда. Как вдруг, появившиеся неизвестно откуда, чёрные огромные злые псы, стали вокруг крыльца, не давая мне уйти, и рычали. Псов, конечно же, я испугалась больше, чем то, что увидела в зале, поэтому быстро юркнула назад, в дом, к друзьям. Заскочив в холл, опять уставилась в зеркало, принялась внимательно рассматривать отражающуюся в нем девушку, то есть – себя.
– Милые друзья, как я рад нашей встрече, вы немного опоздали. Бал уже начался,– тем временем, как ни в чем ни бывало, говорил и улыбался, встречающий нас человек в черном фраке, белом парике, с темными карими глазами на бледном лице. Мужчина вел себя приветливо и услужливо. Похоже, что это – слуга или лакей.
Я посмотрела на друзей. Они, до сих пор были в шоке, не проронили ни слова, только смотрели, то на меня, то друг на друга, то – по сторонам.
– Мисс Долли, вас уже заждался хозяин дома. Он же устроил этот праздник для вас, – обратился ко мне лакей.
Переведя взгляд на моих друзей, слуга продолжил:
–А вас, господа: Норк, Ратах, Флассо, заждались сёстры мистера Терри Учтивого. Он просил провести вас к нему, как только вы прибудете.
Я вздрогнула. Холодок пробежал по телу. Какой ещё Терри Учтивый? Но именно последняя фраза взволновала меня. Где – то я уже слышала имя – Учтивый? Мои друзья, так же, как и я, были ошарашены происходящим. Мы не понимали, как такое могло произойти? Колдовство! Как в сказках?
– Кстати, мисс Ксей ждёт вас, – продолжал говорить слуга.
Затем, повёл нас на второй этаж по широкой, с ковровой дорожкой по – середине, лестнице. В просторном зале второго этажа, было очень светло, звучала музыка. Мы
увидели много танцующих пар: девушек и женщин в длинных пышных, с рюшами и оборками, платьях 18 века и, мужчин – в темных смокингах и белых рубашках с кружевами.
– Вам туда,– любезно указал, сопровождающий нас, мужчина.
20
Все приветливо улыбались нам, кивали головами. Среди множества людей, находящихся в зале, выделялся своим ростом, черноволосый бледнолицый молодой человек. Рядом с ним стояли четыре молоденькие девушки, очень похожие друг на друга, одетые в бальные платья разных цветов: фиолетовое, красное, желтое и розовое.
– Долли, друзья! Мы вас заждались!– шагнул навстречу нам высокий парень.
Я, повернулась и тихо, чтобы никто, кроме друзей, меня не услышал, сказала:
– Найдём Ксей и, быстро сбежим отсюда.
Друзья согласились, кивнув мне.
Казалось, что время замедлило свой ход, тянулось, и теперь все действия происходили очень медленно.
– Милая Долли, как я рад тебя видеть,– без улыбки, сказал, подошедший ко мне, молодой человек, целуя мою ла…руку. У него было узкое лицо с большим прямым носом, тонкая шея, стройная фигура. Его густые темные волосы, достающие до плеч, были хорошо расчесаны и аккуратно уложены. Молодой человек смотрел, на меня, своими необычайно зелёными, блестящими глазами. Он не располагал к себе, наоборот – отталкивал. Его взгляд гипнотизировал, заставлял забыть обо всем, что со мной произошло в последнее время. На его шее, я заметила, золотое ожерелье в виде ошейника с геометрическим узором. Не успела я подумать, что делать в такой ситуации, как он подхватил меня под руку и повёл на середину зала. Я оглянулась. Друзей не было видно, куда-то пропали. Молодой человек, очень внимательно и задумчиво разглядывал меня, а я, опустив голову, смотрела по сторонам.
Что же это, однако, происходит? Что это за бал? Кто этот зеленоглазый человек и, куда ведет меня? Что всё это значит? В памяти, начало, что-то всплывать, знакомое
чувство, что-то, что я могла раньше видеть, и знала. Но, ничего конкретного, так и не вспомнила. Всё, происходящее, меня смущало и волновало, а ещё я постоянно думала о псах за дверью дома, на крыльце. Они же – призраки? Я права?
– Долли, милая, что-то случилось?
Я, не сразу, из вежливости, ответила:
– Ничего не случилось, просто не знаю, как тебя зовут.
– Терри.
– А ты кто?
Терри рассмеялся:
– Долли, у тебя странный юмор! Ты скажи ещё, что не помнишь о нашей свадьбе.
– Я твоя жена? У нас была свадьба?– искренне удивилась я. Он ещё больше рассмеялся.
– Ну, ты даёшь! Свадьба еще только будет. Скоро.
Отойдя от танцующих людей в сторонку, мы сели на диван. Я высматривала своих друзей. Танцующие пары мельтешили и пестрили нарядами. Все сливалось в разноцветную радугу, трудно было что – либо рассмотреть.
– Терри,– я все же рискнула спросить, – Я хочу увидеть Ксей. Где она?
– Конечно, милая. Вы увидитесь, наверное, только после бала, я не знаю, где она сейчас, – Терри смотрел на меня холодным, пронизывающим взглядом.
– Хорошо,– сказала я, стараясь не смотреть ему в глаза. Больше часа, я сидела и глядела на происходящее вокруг, пытаясь, хоть что-нибудь, вспомнить. Терри несколько раз приглашал меня на танец, но я всё время отказывалась, ссылаясь на усталость. Наконец, почувствовав, что сойду с ума от шума и яркого света, да к тому же, у меня заболела голова, я сказала:
– Терри, спасибо за приём, но мы с друзьями, пожалуй, пойдём домой, устали очень. Затем, встала с дивана и направилась к выходу из зала.
– Куда, ты? – он взял меня за руку, – Все гости будут ночевать здесь, в доме. И ты, как обычно, в своей спальне.
– Почему?
– Если захочешь, то – в моей?
– Н-нет!
Он взял меня под руку и повел к выходу. По дороге, к нам подходили гости, что – то говорили, шутили. Удивительно, но, люди, оказывается, меня знали!? Терри вел меня, по той же лестнице, по которой мы поднимались в зал, только теперь, наверх, на четвертый этаж, а, дорогу нам освещал зажженной свечой очень худой седой слуга.
– Ты помнишь, что твоя комната справа по коридору, с северной стороны здания?– спросил Терри, видимо уже догадался, что я ничего не помню.– Она всегда, холодная и тёмная. Никогда не понимал, почему именно эта комната тебе нравится?
Я молчала. Поднявшись, мы свернули по коридору налево. Старик открыл дверь в комнату, поставил подсвечник на трюмо и ушёл. Терри прикрыл за ним дверь. Его глаза странно светились в полумраке плохо освещенной комнаты и наводили на меня ужас. Я не знала, на что он способен и, что от него ожидать.
Молодой человек, обхватив ладонями моё лицо, проговорил:
– Какая ты бледная, испуганная! До завтра,– поцеловал меня в лоб, повернулся и вышел из комнаты. Неестественный свет его глаз казался мне знакомым. До ужаса знакомым!? Где-то я его уже видела…
21
Я осмотрелась. Комната оказалась небольшой. В центре – кровать, от неё слева находился старинный шкаф и входная дверь. Напротив двери – окно, рядом с которым стояло трюмо с большим зеркалом. Надо было срочно уходить отсюда, разыскать своих друзей. Я дёрнула за ручку – заперто! Он запер меня! Я подошла, поближе к трюмо, взглянула на свое отражение, затем села на банкетку. Сидела и размышляла, глядя в окно. Стояла глубокая ночь, видно как ветер качал кроны деревьев. Надо придумать, как выйти отсюда. Может через окно? Надо посмотреть. Хорошо, что ещё помню, что я – собака Юки и мне надо найти кошку, а потом покинуть замок. А то, боюсь, если задержусь здесь подольше, так вообще забуду всё. Кто я и зачем здесь. Окно открылось очень легко. Свежий, холодный поток ветра ворвался в комнату. Я выглянула. Снаружи замок был все тем же: тёмным, разрушенным, со сгнившими деревянными рамами, некоторые окна были без стекол и
зияли пустыми черными дырами. Рядом с моим окном находилось высокое дерево. Придумала! Надо спуститься на землю по стволу. И тут я взглянула на свои руки и – увидела лапы! Значит – сбежать не смогу. Собаки не могут лазать по деревьям, как люди. Я забыла, что снаружи дома превращаюсь в собаку. Послышался щелчок замка. Вошёл Терри.