– Я – то думаю, почему такой сквозняк? Милая, надо закрыть окно, на улице холодно, конец ноября, почти зима,– он отодвинул меня и стал закрывать створку окна,– вот и дождь пошёл. Ты хочешь заболеть?– и тут, он чихнул, его голова оказалась за окном и, я увидела, морду огромного черного пса с острыми стоячими купированными ушами и яркими желтыми, как у кошек, глазами. Терри быстро выпрямился и закрыл окно, став, опять, человеком. Я стояла, как парализованная, остолбеневшая, не могла произнести ни звука. Он тоже – собака!?
– Ладно, ты будешь спать со мной, пока ничего не натворила, – сказал Терри.
– Нет, лучше, здесь…– прошептала я.
– Ты же любишь меня?– спросил он с угрозой в голосе, и, взяв меня под руку, повёл в другую комнату – угловую, в конце коридора.
– А где мои друзья?
– Не волнуйся, Долли, завтра, ты их увидишь.
«Почему завтра… »!?– подумала я.
Мы зашли в комнату, очень похожую на ту, которая считалась моей. Только здесь , ещё, стояла небольшая ширма. Терри протянул мне длинную ночную рубашку.
– Переоденься.
Я зашла за ширму. Терри, тем временем, раздевался у кровати.
Молодой человек уже крепко спал, когда я, наконец, переодевшись, потихоньку пристроилась у самого края. Я постаралась лечь как можно дальше от парня. Укрывшись краешком тонкого одеяла, лежала, смотрела в потолок, долго не могла заснуть. Думала. А может, Терри не такой уж и плохой? Что же будет дальше? Интересно, а все гости, тоже собаки, превратившиеся в людей? Терри перевернулся на бок и обнял меня. Его руки и тело были очень холодными. Я боялась пошевелиться, хотя, вроде бы, никакой опасности для моей жизни не было. Холодный он, ну и что? Странно, этот парень – собака, каким бы страшным не казался, все-таки вызывал симпатию и доверие. Не ожидала от себя такого! Неужели он мне нравится? Может я влюбилась? В призрака!?
22
Проснулась я на рассвете. Сначала даже и не поняла, где нахожусь. Пыльная, нежилая комната. Лежу на кровати с дырявой сеткой, на старом, грязном матрасе. Через незастекленное окно в комнату проникал свежий, прохладный воздух и утренний свет, который освещал выгоревшие, местами ободранные, обои. Зеркало было покрыто большим слоем пыли, через которую ничего не просматривалось. И тут, наконец – то, я обратила внимание на своё тело! Опять собака! Как я рада! Надо быстрей найти своих друзей и бежать из этого дома. Встала, подошла к двери,
толкнула её, но она оказалась закрыта на ключ. Кто и зачем меня закрыл? Ну и ладно, если я всё правильно поняла, то сегодня вечером увижу своих друзей. Других
вариантов не было. Придется ждать, что будет дальше. Я легла калачиком на пол и стала думать, как выпутаться из сложившейся ситуации. Незаметно для себя опять, заснула.
Вечером, меня разбудил … Терри. В комнате царил сумрак, но я увидела, что обстановка была прежней, как накануне вечером: чисто, все предметы целы…
– Долли, просыпайся, пойдём ужинать.
Я лежала на чистой, заправленной кровати и была одета в бальное платье. Я – опять девушка! Села на кровати, схватила Терри за плечи:
– Где мои друзья?
– Не беспокойся,– отмахивался он,– они будут ужинать с нами. Сейчас, увидишь их.
– Ты меньше переживай,– успокаивал он, – а то, вчера, пришла на бал бледная и усталая, и рано легла спать…
– Хочу видеть всех своих друзей, и Ксей,– настаивала я.
– Хорошо, и – Ксей,– улыбнулся Терри.
Что-то, сегодня он много улыбается. А вчера был серьезен и смеялся как- то натянуто, будто через силу, – подумала я.
Молодой человек взял меня за руку, помог встать. Комнату не стал закрывать на ключ, который держал в левой руке, спрятал во внутренний карман сюртука.
Мы оказались в коридоре с тускло горящими свечами в настенных подсвечниках.
– Где будем ужинать? – поинтересовалась я.
– В зале, на третьем этаже.
– Кто там будет, кроме нас?
– Мои друзья, твои друзья, мои родители…
– А что у нас будет на ужин? – расспрашивала я, пока мы спускались.
– Хм, там, много чего лежит на столе,– ответил Терри. Скорей бы встретиться с друзьями. У меня созрел план, как нам удрать из этого странного дома, главное, что бы собаки – призраки не могли читать чужие мысли.
–Да что ты,– вдруг усмехнулся Терри,– какая забавная шутка!
– Ты о чем?– заподозрила неладное, я.
– Да так, вспомнил одну шутку.
– Что за шутка?
– Да так, забудь!
Неужели, я оказалась права – он читает мысли? Плохо дело!
Мы вошли в небольшой зал. За длинным, овальным столом в центре зала уже сидело несколько незнакомых человек. Терри усадил меня справа от себя. Гости за столом смотрели на нас: одни – весело и приветливо, другие – серьёзно. Знакомиться, никто не спешил. Одна из женщин заговорила с Терри и, по разговору, я догадалась, что это его мать. Постепенно, прибывали и прибывали новые гости (призраки), приглашенные на ужин. Моих друзей всё не было. Я посмотрела на Терри, разговаривающего о чём-то с седым мужчиной, сидящим напротив него, с другой стороны стола.
– Терри,– позвала я.
Он повернул весёлое лицо:
– Да, милая.
– Где мои друзья?
– Не знаю.
– Но ты же обещал, что они придут!
Краем глаза я заметила, что все гости, прислушаются к нашему разговору.
– Возможно, они уже идут, Долли.
Я поняла, что меня пытаются обмануть. Взглянув на темноту за окном, я встала из-за стола и направилась к выходу.
– Долли, – Терри схватил меня за руку, но я вырвалась и ускорила шаг. Тогда Терри встал и пошёл за мною.
Я выбежала в коридор. Рядом с дверью в сумраке коридора стояли занятые своими делами слуги. Я стала быстро спускаться на первый этаж. Сзади был слышен голос Терри, но я не прислушивалась к тому, что он кричал. Бежала без оглядки, приподняв платье за подол, чтобы не упасть. На двух ногах быстро бежать – не привычно, всё время запиналась, спотыкалась, соскальзывала со ступенек.
Моё человечье зрение отличалось от того, как я видела, когда становилась собакой. Сейчас, я с трудом различала в темноте ступеньки, перила и другие предметы. Лестница вела вниз, в кромешную темноту. Догадываясь, что с рассветом призраки растворяются, исчезают, дом становится нежилым, я решила спрятаться где-нибудь. А утром сбежать.
Теперь, голос Терри доносился, как – будто, издалека. Держалась за перила, стараясь быстро и бесшумно идти. Постепенно, лестница стала круче, перила исчезли, и держаться приходилось за стенку. Пахло сыростью и плесенью. Через некоторое время, остановилась, села на ступеньку, которая оказалась такой холодной, совершенно – ледяной. Прислушалась. Тишина, никаких звуков и шорохов, зато почувствовала ветер. Интересно, почему сквозняк? Откуда дует?
Вдруг, я услышала рядом с собой шорох и, почувствовала колебание воздуха.
– Долли…
Я обмерла. По телу забегали мурашки. Терри взял мою руку в свою – чуть теплую.
–… Я позвал твоих друзей. Пошли ужинать. Нас все ждут. А потом будет бал.
– Как ты здесь очутился, Терри? – испуганно, прошептала я.
– Я шел следом за тобой! – чувствовалось, что он улыбается.
– Где мы находимся?
– В подвале.
Он осторожно вел меня по лестнице наверх и, странно смотрел на меня. Очень не хотелось идти в зал на ужин. На третьем этаже, у входа в обеденный зал, я увидела своих друзей. Рядом с ними, стояла девушка, наверно это – Ксей.
– Я же обещал, – сказал, улыбаясь, Терри.
Я бросилась обнимать своих товарищей.
– Ратах, Флассо, Норка, Ксей где вы были, куда пропали?
– Мы искали тебя по всему дому, Юки,– прошептал Флассо.
– Нам нельзя расставаться, надо держаться вместе,– сказала я, – Я придумала, как убежать отсюда.
– Мы тоже много думали,– как можно тише, сказал Ратах.
– Главное, нам надо держаться вместе и не заходить в комнаты,– продолжила я.
В этот момент, все услышали голос Терри. Как мы могли забыть, что он всё это время был рядом?
– Друзья, пойдём те ужинать. Гости ждут нас,– взял меня под руку Терри.
Я решила узнать о времени – который сейчас час? Чтобы не вызвать подозрения своими расспросами, я дотронулась до молодого человека свободной рукой и проговорила:
– Терри, мне очень хочется побыть с друзьями.
– Да, милая. Но, может, сначала поужинаем, а потом вместе погуляем по замку.
– А который сейчас час, милый?
Терри смотрел хитрым взглядом, чувствовалось, что он чему-то рад:
– Не знаю, но в столовой на стене висят большие часы.
Флассо тоже взял меня под руку – с другой стороны.
– Хорошо, Юки, друзья, пойдем ужинать, но не долго.
– Почему – Юки, она же Долли?– не понял Терри.
– Нет, я Юки.
Вошли в столовую. Все так же сидели за столом, ожидая виновников торжества – нас с Терри. При нашем появлении, гости оживились, зашушукались. Пока шли к своему месту, я осматривала стены, искала часы.
– Терри,– толкнула я его,– а, где часы?
Он сконфузился и обернулся назад, посмотрел в сторону двери, над которой висели большие старинные часы.
– Сейчас три ночи.
Я с силой вырвала свою левую руку, схватила Терри за плечо и. испуганно, спросила:
– А почему – ночи? Почему не – дня? Что здесь твориться со временем?
– Долли, я тебя не узнаю.
– А я вообще, всё тут не узнаю. И ничего не понимаю. Зачем вы нас здесь держите? Что вы задумали? Я никогда не была человеком. Почему вы все в образе людей?
Терри не знал, что ответить. Тут, в наш разговор вмешался Флассо, который попытался, таким образом, меня остановить, пока я не наговорила лишнего:
– А вон, часы, Юки! Решено, в четыре часа идём гулять.
Все сели на свои места. Терри успокаивал меня, что-то бубнил, поглаживая мою руку. Кушать не хотелось. В последние дни, столько всего произошло, что хотелось, просто уединиться в тихом, укромном местечке, побыть одной. А, больше всего, мне хотелось домой, к Ане и Паше – самому доброму и заботливому хозяину.
23
Когда часы пробили четыре, друзья встали и направились к выходу. Я начала подниматься, чтобы пойти за друзьями, но, мой жених, крепко схватил меня за руку. Я попыталась выдернуть руку, ничего не получилось. Все: друзья и гости смотрели на нас с Терри.
– Терри, я пойду с друзьями гулять по дому. Ты обещал,– требовательно проговорила я.
Терри, увидев, что все смотрят на нас, отпустил мою руку. Я, быстрым шагом направилась к своей компании, ожидающей у входной двери. Сердце стучало. По спине бежал холодный пот. Неужели, скоро всё закончится. И мы сможем уйти из этого странного дома.
Выйдя в коридор, стало немного спокойнее на душе, но чувство надвигающейся опасности, не проходило. Я взяла Флассо и Ксей за руки.
– Нам надо спрятаться до пяти – шести часов утра, тогда призраки, в образе людей, исчезают, – как можно тише, прошептала я.
Странно, в коридоре никого не было, даже слуг.
В это мгновение, почувствовала, сзади холод, затем Терри, обнимая меня за плечи, сказал мне, на ухо:
– Не спеши, Долли, останься ещё на некоторое время. Скоро ты всё поймешь и узнаешь. Побудь немного со мной, поживи здесь, не уходи,– и, как пар, растворился в воздухе. Я посмотрела на своих друзей. Они вели себя, как ни в чем не бывало, как будто ничего не заметили.
– Вы что-нибудь видели?
– Когда?
– Сейчас.
–Нет, – ответили хором.
Мы не стали спускаться на первый этаж, а расположились в темном углу коридора третьего этажа и стали ждать утра. Старались не шуметь, разговаривали шепотом. – Ксей, расскажи, как ты очутилась в этом доме и что все это время делала? Куда пропала? Мы тебя искали, – спросил кошку Флассо.
–Правда, расскажи. Мы ведь тебя, вчера, отправились искать и очутились в этом доме, – добавил Ратах. Кошка рассказала, что убегая от собак – призраков, забежала, прячясь от них, в дом. А, потом, как и мы, сейчас, не смогла уйти из этого дома. – Меня заманили в какую – то комнату и закрыли там, правда, не забывали кормить, -
закончила свой короткий рассказ Ксей.
После нескольких часов ожидания, наконец-то наступил рассвет. Слабое утреннее освещение сквозь узкие без стекол окна, позволило нам рассмотреть, ставший опять, грязным, нежилым, старый дом. Вдруг, я почувствовала легкость во всем теле, устойчивость. Я вновь стала собакой. Вся наша компания стала прежней – в образе животных
– Вот мы и досидели, до утра, – заметила я.
– Главное, мы нашли Ксей, и, теперь надо поскорей убираться отсюда. А то все наши превращения пугают меня. Домой хочется, – сказал Ратах.
– Пойдемте быстрее,– скомандовал Норка.
Как никогда, оживленные, мы ринулись вниз на первый этаж. В доме везде царил полумрак, было очень холодно. Наши голоса и шлепанье лап по лестнице эхом разносились по коридорам и холлам здания. Сбежав вниз, мы, опешив, остановились
перед входной дверью. Это была уже не та дверь – старая и покосившаяся. Выход на улицу нам преграждали огромные, железные, закрытые на большой замок, двери.
– Ужас!? Как мы выйдем?– подумала вслух, Ксей.
Мы сели перед дверью и, разочарованно, смотрели на неё. Флассо даже потрогал створки двери лапой и попытался потолкать их, но…
– Они настоящие, крепкие, новые!
Какое – то время, все сидели и молчали. Думали (я, точно, думала, остальные – не знаю).
– Давайте, попробуем, через окна уйти,– предложила я и ринулась к оконным проемам. Но вскоре отпал и этот вариант. На окнах висели решётки. Тоже – новые, крепкие.
– Что им надо?– не понимал Ратах. – Зачем мы призракам?
–Да…,– высказался Флассо.– Даже мне, через эти прутья, не протиснуться.
– Как же нам выбраться? – размышляла Ксей.
– Я знаю, как!?
Все, с надеждой, посмотрели на меня.
– Когда я убежала от Терри, то спустилась в подвал. Там было холодно и чувствовался сильный сквозняк. Там может быть выход на улицу!
– Значит, все быстро спускаемся в подвал, – скомандовал Флассо.
По дороге, я предупредила своих друзей, что надо идти осторожно, там – крутые ступеньки и очень темно. Впереди шёл, самый смелый в нашей компании пес – Флассо, за ним – Ратах, третьей шла – я, за мной – Ксей и Норка. Чем ниже мы спускались в подвал, тем сильней чувствовались – сквозняк и холод. Каждый надеялся на чудо. Хоть бы там был выход! От волнения у меня немного кружилась голова. В подвал спустились, довольно, быстро и оказались на небольшой, прямоугольной площадке. Осмотрелись, увидели, что с трех сторон находятся двери. – Надо определить, какая из них ведет на улицу, – додумался Флассо.
– Думаю, что воздух идёт из этой двери, – сказала я, так как первая стала обнюхивать периметр площадки.
– Да, я тоже, чувствую запах улицы и холодного ветра от этой двери,– поддержал меня Ратах. Все подошли к двери, находящейся напротив лестницы и прислушались. За дверью было тихо. Я, как самая крупная, из присутствующих здесь, собака толкнула носом дверь. Та легко распахнулась. Хорошо, что на наше счастье она не была закрыта на ключ и открывалась наружу. Какой свежий, чистый воздух на улице! Темная мгла продолжала окружать нас. Вся компания, решительно и смело, пошла за мной. Когда последний из нас вышел, дверь с грохотом захлопнулась!
24
Внезапно, я ощутила легкость во всем теле. Потом почувствовала, как меня кто-то взял под руки и повел назад, точнее – понес. Всё произошло так быстро, что я ничего не успела крикнуть друзьям. Только чувствовала сильные руки, держащие меня. Когда же это все закончится?! Мы зашли в маленькую комнату, находящуюся возле лестницы на подвальной площадке. В комнатке, напротив двери у стены находилось трюмо с большим зеркалом. На трюмо, в бронзовом подсвечнике, догорающая свеча плохо освещала комнату. Рядом, обычная деревянная бочка, повидимому, служила стулом. Дверь захлопнулась. Меня повернули на сто восемьдесят градусов. Передо мной стоял Терри. Опять я – человек? Как же быстро это произошло!
– Разве уже наступила ночь?
– Нет, – тихо ответил он.
– Тогда, не понимаю, как это произошло. Почему я опять в таком виде?
– Сядь, – Терри подвел меня к бочке.
– Ты призрак?
– Не совсем.
– Кто ты?
– Я такой же, как вы.
– Кто – мы?
Терри улыбнулся. Только, сейчас я заметила у него, выглядывающие изо рта, клыки. У обычного человека таких зубов не бывает. Я обомлела.
– Так ты … я забыла, как их называют?
– Нет. Я не вампир.
Он повернул меня лицом к зеркалу и сказал:
– Смотри, у тебя так же.
– Почему мы так выглядим?
– Потому, что мы – животные в человеческом обличии.
– Ты пёс?!
Он наклонился и обнял меня:
– Да.
– И давно мы знакомы? Почему я не все помню?
– Давно, милая Долли. Сейчас ты – Юки. В других жизнях, у тебя другие клички.
– Не понимаю! Я не помню себя, когда была – Долли, несмотря на то, что некоторые эпизоды своей жизни я припоминаю…
– Я не должен тебе всё рассказывать. Нельзя. Запрещено. Просто знай, что это одна из твоих будущих жизней?
– Будущих жизней? Объясни, как это происходит? Почему мы меняем свой облик? Зачем ты держишь меня и моих друзей в доме?
– Почему, тогда сейчас, я – здесь?
– Не скажу.
– Я стану настоящим человеком в будущем?
– Да.
– А ты?
– Да!
– Как? Мы же – собаки, животные?
– Это произойдет не скоро. До того момента ты проживешь много жизней. В них, твоя душа будет развиваться. Примерно, через две-три жизни мы встретимся с тобой.
– Мы?! – изумилась я.
– Да.
– Не могу надолго тебя задерживать, – продолжил Терри, – Пойдем, тебе надо кое с кем встретиться, поговорить. Он просил привести тебя. Возможно, после встречи с ним, ты кое- что вспомнишь.
– А где мои друзья?
– Ты встретишься с ними, в следующей жизни. Пошли.
Терри, неторопливо, повел меня, в соседнюю, находящуюся с левой стороны от лестницы дверь, нежно обхватив за плечи. Вскоре, мы очутились в большом зале. Помещение походило на ресторан: по всему залу – столы с горящими свечами, освещающими помещение. Посетители этого ресторана – просто ужас. За столами сидели жители потустороннего мира: скелеты людей, какие – то странные, страшные, невиданные существа, которых сложно описать… Гостей обслуживали слуги – синюшные вампиры с красными стеклянными глазами, сюртуки которых были вымазаны пятнами крови и ещё чем-то светло-серым. Осмотрев помещение, я увидела своих друзей, сидящих за столиком, у противоположной стены помещения, испуганных, и, одновременно удивлённых и растерянных. Они тоже заметили меня и чуть повеселели, Ксей – помахала мне рукой. Но мы с Терри пошли не к моим друзьям, а направились к ближайшему столику со стоящей посередине стеклянной, с высокими краями, салатницей.
– Присаживайся, это наш столик. Сев на стул я принялась разглядывать салатницу с черепом, лежащим в тёмной, изумрудной, и в то же время, прозрачной жидкости. Череп уставился на меня. Мне не было страшно, может потому, что была не одна, а с Терри!? Распирало любопытство, что же будет дальше…
– Вы побеседуйте, не буду мешать, оставлю вас ненадолго, – сказал Терри и ушел.
– Ты меня не помнишь? – спросил череп.
Я отрицательно помотала головой.
– Попробую вернуть тебе память.
И тут, в моей памяти возникли картинки: черный большой пес с золотым ошейником в старом доме; затем – я убегаю от темного огромного пса – призрака, похожего на дога; чёрный старый дом – замок; лежу в лесу у озера, а передо мной – череп в банке. Череп продолжил, видя по выражению моего лица, что я, кое – что начинаю вспоминать:
– Не буду тянуть время, верну тебя в твою текущую жизнь, которую ты в данный момент хорошо помнишь. Кстати, те черные доги – это наши стражи, церберы из мира Аида… Короче говоря, они присутствуют всегда там, где есть что-то мистическое, они ловят души, когда чувствуют чью-то реинкарнацию, перерождение… Ну, да ладно, не будем об этом… Слишком сложно для тебя.
Мне не терпелось спросить о своих отрывочных видениях, связанных с кораблём, морем…
– Это – одна из твоих прошлых жизней. В момент смерти, обычно, все всегда вспоминают своё прошлое, а, ты вспомнила больше – несколько своих жизней, – прочитал мои мысли череп.
– В смысле?
– Не думай об этом, не забивай себе голову. Я верну тебя в текущую жизнь незадолго до того, как ты погибнешь.
– Я скоро умру? Не хочу! Почему погибну?
– Потом поймешь? Всё! Терри! Можешь всех уводить!
Терри, с моими друзьями, уже стоял за моей спиной.
– Эй, Чарли, иди сюда, поговорим! – прокричал кому-то, череп.
Терри взял меня под руку и повел к выходу из зала. Друзья, не проронив ни слова, двинулись за нами.
– Теперь, вы можете свободно уйти из дома через парадный вход,– сказал нам, грустным голосом, Терри.
– Терри, я так и не поняла ничего. Зачем нас заманили в этот дом? Объясни.
– Наступит время – все поймешь.
Мы, опять, шли по крутой тёмной лестнице, только теперь, поднимались на первый этаж. Друзья всё еще были под впечатлением, молчали. Слишком много чего произошло в последние дни, трудного для понимания и их психики…
– Зачем всё…?– думала вслух, не унимаясь, я.
25
Холл на первом этаже теперь не выглядел таким заброшенным. Терри с нами подошел к входной двери, которая опять превратилась в деревянную, и распахнул створки. Все увидели: в низу темно – зелёный луг на фоне, почти исчезнувшего за горизонтом, заходящегося оранжевого солнца; на темно-фиолетовом небе – миллионы далеких звёзд; желтели звезды-точки туманности Андромеды; пролетали астероиды и кометы; а, огромная луна, находилась так близко, что хотелось потрогать её. Казалось, что, мы – в космосе.
– Ой, – Терри быстро закрыл дверь и тут же снова открыл. Теперь мы увидели: осенний лес, земля – усыпанная опавшими листьями; обычное вечернее небо – фиолетово – голубое, с облаками; прячущееся за горизонт солнце… Или – оно поднималось? – Интересно, сейчас утро или вечер? – (наконец – то, хоть кто-то, подал свой голос) спросил Норка.