Всё было ясно и без слов. Дэн в новых вещах и с новой причёской был совсем не похож на себя. В его руках был пакет. Едва только друзья поравнялись с ним, он протянул ребятам хот-доги: «Угощаю!»

«А деньги, откуда?»– парни переглянулись между собой.

«Мама дала на мелкие расходы»,– парень помахал небольших размеров кошельком.

«Мама? А ты не торопишь события?»,– Славик, услышав, как Денис назвал Жанну Сергеевну мамой, едва не подавился хот-догом.

«Это может прозвучать странно, но я её тоже много раз видел во сне. И называл её мамой. Так что мне это уже привычно,– он мило улыбнулся,– К тому же сегодня они едут подавать документы на усыновление. А мне пока разрешили жить у них».

«Здорово! Значит, будем видеться чаще!»,– обрадовался Игорь.

«Если ты её во сне мамой называл, то зачем тогда вчера от неё в туалете прятался»,– Славик не поверил в эту историю.

«Просто, когда я увидел за твоей спиной человека в погонах, мне не до того было, чтобы вглядываться в лицо. Да и во снах она обычно в халате и бигудях»,– честно признался Денис.

«Значит, всё-таки, крутится. А говорила, что волос у неё от природы вьётся»,– хихикнул парень.

«Чего?»– сразу не сообразил Денис.

Не углубляясь в детали, Славик чётко произнёс: «Твоя мама работает с моим папой. А я не из тех, кто своих сдаёт».

«Мы тогда пару часов знакомы были. Теперь-то я знаю, что ты не такой. А в тот момент, что бы ты подумал на моём месте, находясь в бегах»,– будто извиняясь, промямлил Дэн.

«Карточный долг, дело святое! Кстати, не научишь меня играть в карты, так как играешь сам?»– парень решил воспользоваться случаем и немного усовершенствовать свои навыки.

«Легче меня научить ходить, чем его научить играть в карты»,– Игорь громко засмеялся.

«Легко!– не секунды не сомневаясь, ответил Дэн,– и тебя, и тебя научу. Будешь не на костылях хромать, а бегом бегать».

Прошло пол года. Игорь уверенно стоял на ногах, а Славик в первый раз обыграл Дэна в карты.

«Хочу, когда вырасту, стать владельцем казино»,– мечтательно произнёс Славик.

«А раньше ты, кажется, хотел стать владельцем закусочной!»– припомнил ему Игорь

«Так одно другому не мешает! У меня будет и кафе и казино»,– Славик важно задрал нос.

«Вряд ли посетители казино будут в восторге от хот-догов»,– вернул его в реальность Дэн.

«Хот-доги?– переспросил Славик,– Если у меня будет собственное казино, то, что я по вашему, не смогу себе позволить купить пару хот-догов в подземном переходе? У меня будет казино и ресторан в центре города. И повар у меня будет из-за границы, и деликатесы заморские».

«Мечтатель,– Игорь недовольно фыркнул,– с твоей зарплатой электрика, тебе на ресторан сто тысяч лет копить, а на казино в четыре раза дольше!»

«Ты мне поможешь, и тогда всё это станет нашим через двести пятьдесят тысяч лет, а мы станем партнёрами по бизнесу!»– Славик показал, что он неплохо научился считать.

«А я ещё не знаю, кем буду! Но если что, я тоже в доле»,– Дэн улыбнулся, он теперь всё время улыбался. Улыбался, когда Игорь сделал первые десять шагов без единого падения, и когда Славик выиграл у него двенадцать партий подряд.

«Мы словно три мушкетёра. Игорь не по годам серьёзен, вылитый Атос. Дэн – пухляк и добряк Портос, а я за этот год уверовал в Бога, столько всего чудесного в нашей жизни произошло, что теперь смело могу назвать себя Аромисом»,– резюмировал Славик.

«Ого, ты не вздумай уйти от нас в веру,– усмехнулся Игорь,– вряд ли тебе пойдёт ряса».

«А по-моему Брат Вячеслав звучит»,– вклинился Дэн.

«Если бы я надумал стать Братом, я бы взял себе другое имя. Савва неплохо звучит»,– парень вспомнил, как будучи маленькой Ксю бежала за ним и кричала: «Брат! Савва! Подожди!»

«Не спорю! Звучит не плохо! Но зачем тебе эти тонкие материи,– живи здесь и сейчас,– Игорь вытянул вперёд руку и громко произнёс,– Один за всех…»

«И все за одного»,– отозвались друзья и положили свои руки сверху.

Приближалось восемнадцатилетние Славика.

«Может, отметим годовщину нашей встречи, в том самом кафе, возле которого всё это и произошло?»– предложил Игорь.

«Давно ты видно там не был. Теперь там нет кафе. Даже дороги той нет. Всё пространство загородила стройка. Какой-то богатей в самом центре города решил построить казино»,– парень пожал плечами.

«Казино? У нас в городе? Разве это была не твоя идея?»– удивился друг.

«Это была моя мечта! А для идеи нужны средства и вряд ли нашей стипендии на неё бы хватило»,– Савка опустил голову.

«Мечты сбываются, не всегда тогда и так как хотелось бы. Вот я хотел совершить героический поступок, а вместо него совершил глупость. А настоящие герои вы с Дэном, сколько времени потратили, чтобы поставить меня на ноги!»– Игорь, наконец, свыкся с мыслью постоянно внушаемой ему другом.

«Эта твоя глупость спасла мне жизнь и подарила двух отличных друзей,– снова спорил Славик,– а встречу нашу мы отметим вместе с моим днём рождения. Я приглашаю вас к себе в гости, за это время вы стали для меня гораздо больше чем семьёй».

15. Тяжёлый выбор

И вот наступило долгожданное утро. Когда Славик проснулся, родители были ещё дома.

«Прости, но сегодня я не смогу съездить с тобой за подарком,– отчитался отец,– но если хочешь, мама сделает это вместо меня».

«Нет, спасибо, я так и не смог придумать, чего хочу в этом году! Если вы не возражаете, я хотел бы пройтись. И, я забыл сказать, что пригласил Игоря и Дэна»,– парень направился к выходу, ведь не сомневался, что его отпустят.

«Конечно, иди,– отозвалась мать, уже с утра готовящая что-то на праздничный стол,– только сначала поцелуй мамочку!»

Женщина подставила щёку, и парень сухо чмокнул её. С тех пор как произошли вышеописанные события, родители сделали вывод, что ребёнку нужно уделять больше внимания, и таким нетривиальным способом они старались восполнить недостаток любви.

Парень направился к реке, у его друзей были свои планы, к тому же они договорились о встрече вечером, но оставаться дома Славику не хотелось, ведь иначе мама наверняка заставила б его наводить порядок минимум в его комнате, а максимум во всём доме. Парень застегнул липучки, выскочил за дверь и был таков.

«Какая неожиданная встреча»,– услышал он за спиной знакомый голос. Брат Яков явно переигрывал и Славик уловил эту фальшивую нотку, к тому же он помнил, что Жанна и Аркадий встретили этого человека всего один раз в жизни.

«Пришло время возвращать долги? Но ведь у меня нет ничего кроме жизни. Вряд ли вам срочно потребовался электрик-недоучка»,– парень сильно нервничал.

«Мне, вернее людям, на которых я работаю, нужен ты. И я прошу тебя подумать о сотрудничестве»,– мужчина снова многозначительно кашлянул.

«Вы просите подумать? Я думал, вы обычно не просите, а требуете за свои услуги ответные. Вон, Аркадий рисковал работой, а Жанна…»– парень не смог договорить.

«А Жанна усыновила ребёнка по твоей инициативе. И я потерял одно желание»,– Яков резко перебил парня.

«Она и так столько лет разваливала дела связанные с вами,– почти прокричал Славик,– нелегко было бы делать добрые дела, если бы ваш портрет висел в ориентировках «Их разыскивает милиция». К тому же она теперь мать моего друга, и я не позволю ей рисковать карьерой, а тем более жизнью!»

«Браво! Очень убедительно. Именно по этому, ты нам и нужен. У тебя обострённое чувство справедливости и ты ценишь человеческую жизнь,– мужчина захлопал в ладоши,– благодаря мне в тот день ни кто из вас не умер. Ведь если бы я не остановил его на соседней улице, один из вас, а возможно даже и вы оба погибли бы под колёсами грузовика».

«Чем же, чёрт возьми, занимается ваша организация?»– градус разговора повышался с каждым следующим словом.

«Наша организация гасит последствия необдуманных желаний людей. Не даёт им самих себя уничтожить!»,– Яков вдруг зашептал.

«Врёшь! Таких организаций не бывает»,– Славик тоже перешёл на шёпот.

«Я и так слишком много сказал, и мне остаётся лишь надеяться на то, что ты умеешь держать язык за зубами»,– мужчина решил уйти, и оставить этот разговор на следующий раз.

Но Славику не хотелось дожидаться следующей встречи, и он решил выяснить всё здесь и сейчас: «Ты же мог потребовать от меня вступить в ваши ряды, а ты всего лишь просишь подумать?»

«Я оказал тебе маленькую услугу,– мужчина резко развернулся,– поверь, мне это было совсем не трудно, и было бы не честно требовать взамен, отдать жизнь нашей борьбе».

«Отдать жизнь?– переспросил Славик,– значит, мне, как и тебе, придётся прыгать под поезда и останавливать своим телом пули, летящие в других?»

«Конечно же, нет!– мужчина засмеялся,– Так только я умею! Есть более простые задания, и их кому-то тоже придётся выполнять. Но всё это ради благородной цели, спасения человеческой жизни, а иногда и целого мира. Я дам тебе время до вечера. Одно могу обещать точно, если ты примешь моё предложение, твоя жизнь изменится до неузнаваемости».

«И как же мне сообщить тебе о своём решении»,– парень был уверен, что сегодня он из дома больше не выйдет.

Мужчина вытащил из кармана запечатанный конверт: «Держи, в нём перстень! Если ты согласишься на моё предложение, тогда вскрой конверт и одень его на палец, а если нет, то отправь его по адресу, указанному на конверте. Подумай хорошо, что бы потом не пожалеть. За сим, позволь откланяться»,– Брат Яков удалился.

А Славик всё стоял, разглядывая конверт. Он был явно самодельным, плотная бумага не позволяла разглядеть то, что находилось внутри. Края конверта были накрепко скреплены печатью, так что незаметно вскрыть конверт не представлялось возможным. На коричневом сургуче были непонятные буквы, и дерево, по какой-то причине находящееся в клетке.

«Странно всё это! На розыгрыш похоже!– думал про себя парень. Он потряс письмо, и оно отозвалось шуршанием некоего предмета, перекатившегося из угла в угол,– что же делать? И Игорь, и даже Дэн вскрыли бы письмо без всяких раздумий. Спасение людей, и даже целого мира, цель весьма благородная, но справлюсь ли я, простой студент ПТУ с такой ответственностью?»

Парень смотрел на воду, которую обдувал лёгкий ветерок. Волны медленно подкатывали к берегу, и, оставляя едва заметный мокрый след, снова откатывались обратно. Именно так сейчас у него на душе, волны сомнения накатывали на берег уверенности и оставляли свой едва заметный след, заставляя задуматься над совсем, казалось бы, простым решением. И, вопреки здравому смыслу, парень решил отказаться от этого предложения.

16. План «Б»

Яков вернулся к себе. Он был опустошён, но прекрасно понимал, что его речь впечатлила бы Игоря, но Славик… Его вряд ли интересует жизнь человечества в целом. И вряд ли он пошевелит хоть пальцем ради постороннего ему человека. Зато он готов в лепёшку разбиться для близких и родных.

Мысли его нарушил негромкий стук в дверь.

«Мне некогда, зайдите позже»,– почти зло выпалил Яков.

Но вопреки ожиданиям стук за дверью не стих, но даже стал громче и настойчивее.

«Я же сказал,– мужчина резко распахнул дверь, желая обругать невежду, но слова застряли в его горле, так как на пороге стоял Брат Филимон,– отец настоятель? Вы же десять лет не выходили из своей кельи, да и вообще могли позвать меня к себе»

«Спокойней, Брат Яков,– мужчина заметил волнение собеседника,– это не официальный визит. Ты же понимаешь, судьба братства решается в эти минуты. Думаешь, мы правильно поступили, отдав кольцо Славику?»

«Я уверен в своём выборе! То упорство, с которым он идёт к цели, впечатляет. Он заставил Игоря ходить, хотя врачи в один голос утверждали, что это не возможно! И что парень всю оставшуюся жизнь просидит в кресле»,– Яков привёл единственный пришедший ему в голову аргумент.

«Но, совпадут ли наши цели? И вообще, может нам тогда стоило вернуться к первоначальному варианту, и пригласить в братство его друга?»– Филимон был против выбора Якова.

«Игорь ещё очень слаб, да и после произошедшего, не думаю, что он нам подойдёт. Слишком он стал ворчлив. Из героя он превратился в нытика. Душевная травма у него гораздо сильней физической»,– Яков слишком много вложил в Славика сил и денег, чтобы отступать.

«Но, предположим, а ты уверен, что Славик примет твоё предложение»,– Филимон уже не один год ждал, когда Яков провалит миссию, но он всегда выходил сухим из воды.

«В том, что Славик оденет кольцо, я не уверен,– честно признался мужчина,– Именно поэтому, пора заняться второй частью плана».

«Я думал, ты ему дал право выбора?»– напомнил Филимон.

«Ох, тебе ли не знать, что право выбора, это лишь иллюзия, дающая мнимое ощущение того, что от твоего мнения чего-то зависит. Нам нужен этот парень. У меня на его счёт хорошее предчувствие»,– Яков улыбнулся.

«Разве можно уговорить человека принять другое решение, и при этом оставить иллюзию свободы выбора?»– удивился глава ордена.

«Я не собираюсь уговаривать. Я его перехитрю. Ему придётся одеть этот перстень. И поможет мне в этом его друг Игорь. Он мне должен, ведь в отличие от матери, наивно полагающей, что все расходы на лечение понесло министерство, он знает имя своего благодетеля, и обещал отработать долг»,– план был прост и гениален.

«Фу, как низко втягивать во всё это ещё и его друзей»,– Филимон притворно поморщился.

«Друзья, как и я, хотят для него только самого хорошего. Ладно, побегу, времени до праздника совсем мало, а мне ещё столько надо сделать»,– мужчина натянул джинсы и майку, а поверх них рясу, и быстро зашагал на выход.

17. Игорь и Дэн в гостях у Славика

Славик сидел у реки. Его мысли неспешно текли. Уже несколько часов он думал о столь странном подарке на день рождения. Он даже не заметил, как быстро прошло время, и уже пора было возвращаться домой, чтобы не пропустить праздник.

«Нет, жизнь супергероя не для меня. Завтра пойду на почту, и отправлю это кольцо обратно, а сейчас пора идти домой. Нельзя оставлять друзей наедине с семьёй ни на минуту. Уж слишком надоедливыми они могут быть»,– бросив ещё один взгляд на конверт, парень сунул его в карман джинсов и зашагал в сторону дома.

«Милый, сходи, переоденься, скоро гости придут, не сядешь же ты за стол в таком виде»,– с порога попросила его мать.

«А чем плох мой вид?»– не понимал Славик.

«Чем?– возмутилась женщина,– Твои штаны снова перепачканы речным песком. Может, хватит уже туда каждый день ходить, чего доброго бронхит подхватишь! Положи штаны в стирку, и не забудь освободить карманы. Прошлую машинку твоя мелочь добила».

«Я уже извинился! К тому же это было почти пять лет назад. Теперь я уже взрослый и самостоятельный!»– парню показалось, что мать к нему незаслуженно придирается.

«Может тогда и штаны сам стирать начнёшь, а то каждый день одно и тоже»,– съязвила женщина.

«Я самостоятельный, но не на столько,– Славик исчез в своей комнате. Вытряхнув всё содержимое карманов на кровать, он даже усмехнулся,– мне уже восемнадцать, а в кармане денег едва на пачку сигарет наберётся. И это письмо, думаю, Брат Яков меня просто проверяет. Как он узнает, надел ли я кольцо, если я останусь дома!»

«Милый, к тебе ребята пришли!»– донёсся голос мамы из-за двери.

«Пусть заходят!»– откликнулся парень.

Когда дверь распахнулась, на пороге стояли Игорь и Дэн. Игорь был в своём концертном костюме, а Дэн с глупо зачёсанной назад чёлкой покрытой лаком.

«Что за гнездо у тебя на голове?»– пошутил Славик.

«Ты же знаешь маму. Спорить с ней себе дороже! Это кстати тебе, я понимаю, не лучшая идея, но Жанна сказала: «Какой же день рождения без шариков»,– Дэн разжал кулак, и почти десяток шаров, наполненных гелием, одновременно, с характерным хлопком, прилипли к потолку».

«Счастья, здоровья, любви»,– прочитал вслух пожелания с нескольких шариков Игорь.

«А казино? Казино то мне не подарили»,– парень захныкал, передразнивая голос Малыша из мультфильма о Малыше и Карлсоне.

«Ещё не вечер! Ещё не все гости собрались, а у тебя уже есть новенький мафон»,– Дэн протянул коробку, на которой был нарисован двухкасетный магнитофон «SHARP»

«И модный костюм, не гоже, чтоб именинник был хуже гостей одет»,– Игорь протянул другу большой чёрный пакет.

«Опять переодеваться?– с грустным выдохом произнёс Славик,– кстати, о гостях, я поэтому и попросил вас прийти чуть пораньше, хотел вас заранее немного подготовить к встрече с гостями. Со стороны может показаться, что у меня чокнутая семейка, но, если познакомиться с ними, то они классные. Присаживайтесь!»

«Куда?»– Игорь оглядел комнату, кроме одного стула и незаправленной кровати присаживаться было некуда.

Дэн не задумываясь ни секунды, плюхнулся на единственный стул.

«Куда хотите, туда и присаживайтесь»,– Славик достал из шкафа фотоальбом, и даже не оглядываясь на друзей, что-то усердно искал.

Игорь с размаху шлёпнулся на кровать.

«Какая она у тебя мягкая»,– произнёс он, прежде чем ощутил что-то твёрдое, и достал из-под себя смятый конверт.

«Когда я говорил куда хотите, туда и присаживайтесь, я не совсем это имел в виду»,– оставив альбом на столе, парень подскочил к другу, его худшие опасения подтвердились, печать сломалась.

«Что это было?»– уточнил Игорь.

«Подарок, который я не хотел принимать, думал завтра вернуть отправителю. Но теперь, боюсь, не выйдет, печать то сломана»,– у парня сердце готово было выскочить из груди.

«А внутри то что?– Дэн выхватил конверт,– смотрите, на кольце тот же оттиск, можно попросить на почте капнуть сургучом и кольцом припечатать!»

«План гениальный, если не считать того, что кольцо в этот самый момент должно быть внутри того самого конверта, который ты предлагаешь им запечатать»,– хихикнул Славик.

«А может, оставишь его себе, раз это подарок?»– предложил Игорь.

Славик покрутил кольцо, рассматривая рисунок.

«На вид дорогое! В ломбарде за него не плохо бы заплатили»,– поддержал разговор Дэн.

«В ломбарде? Ну уж нет, раз так получилось, оставлю его себе,– парень одел его на палец,– и сидит идеально.

«А кто вообще отправитель?– Игорь взял конверт,– Брат Яков? Адрес монастыря указан. Ты его вообще знаешь?»

«Нет, поэтому и хотел отправить письмо обратно,– соврал Славик, не желая портить настроение себе и друзьям перед праздником,– но, в конце концов, если даже это кольцо по ошибке мне досталось, значит, оно теперь моё».

Стараясь делать вид, что ничего не произошло, он взял альбом и присел рядом на кровать, открыв последнюю фотографию со дня рождения отца, он назвал по порядку всех присутствующих на ней.

«Твоя сестра просто красавица»,– мечтательно произнёс Игорь.

«Она ещё совсем маленькая, к тому же за этой ангельской внешностью скрывается настоящий демон»,– Славик недолюбливал сестру.

«Не забывай, у меня тоже есть сестра. Кому, как не мне понять тебя»,– хихикнул Игорь.

«Вряд ли! Такую ябеду, жадину, вредину как Ксю вторую во всём мире не найти.

«Светка в сто раз хуже»,– продолжал спорить Игорь.

Чтобы закончить их спор Дэн подытожил: «В детском доме у меня было двенадцать сестёр, и каждая из них в сто раз хуже Светы и Оксаны вместе взятых».

«Так вот ты почему из детского дома сбежал?»– хором произнесли Славик и Игорь и так же хором засмеялись.

Но Дэн не понял юмора и серьёзно ответил: «Вовсе не из-за них! Но сейчас о своём решении я не жалею. У каждого ребёнка должна быть семья».

18. Ярмарка тщеславия

«Кстати о семье, думаю нам пора идти знакомиться,– Славик посмотрел на часы,– через пару минут всей гурьбой завалятся, будто бояться звонок лишний раз нажать, и ждут, когда отец тётю привезёт и своими ключами дверь откроет. А главное, у неё каждый раз на мой день рождения машина ломается».

Ребята громко засмеялись. Они вышли очень вовремя, чтобы лицезреть ту самую сцену прихода гостей, так красочно описанную Славиком. Почти два десятка человек толпились в довольно узком коридоре, стараясь не наступить кому-нибудь на руку или на ногу. Но прошло буквально десять минут и вся эта толпа, гудя как пчелиный рой, собралась в гостиной.

«Простите молодой человек, но это моё место»,– недовольно шепнула бабушка Дэну.

Тот встал, озираясь в поисках свободного места, но все места были заняты.

«Садись, я сейчас,– Славик встал со своего места, ушёл в свою комнату и вернулся с табуреткой, потом достал из шкафа свою обеденную тарелку и граненый стакан, друзья раздвинулись, освобождая место для именинника, остальные гости лишь вскользь окинули его презрительным взглядом, и продолжили свои разговоры.

«Давно не виделись! Аж три дня,– шепнул Славик своим друзьям,– с самого дня рождения бабушки».

«Это что, вся родня со стороны отца? А из маминых родственников никого?»– удивился Дэн.

«Я их никогда не видел. Не знаю точно, что но что-то произошло у них на свадьбе такого, что родня матери поставила её перед выбором, они или отец. Мать выбрала отца. Изначально родственники отца одобрили её выбор, но теперь каждый раз стараются её этим уколоть»

Бабушка, словно подслушав их разговор, обратилась к Ирине Матвеевне: «Славику сегодня восемнадцать, а твои снова ни копеечки не дали. Внук ведь! Или они решили его нам на шею повесить? Так сказать облагодетельствовали. Ни пелёнки, ни распашонки. Мы его кормили, одевали, уму разуму учили»

Казалось бы в этой ситуации отец Славика должен был бы вступиться за жену, но он молча наблюдал, как его семья, словно стая шакалов терзает беззащитную женщину.

К бабушке присоединились все родственники, даже двоюродные и троюродные. Из всех обвинений было ясно, что она и её сын для такой большой и дружной семьи баласт.

«Как бы мне хотелось, чтобы нашёлся хоть кто-то, кто заткнёт им рты»,– сквозь зубы прошипел именинник, очередной день рождения которого был испорчен.

Только маленькая Ксю смотрела с сочувствием на брата.

«Бабушка, налей мне компотика»,– девочка постаралась сбить боевой настрой взрослых, но это не подействовало.

«Сама нальёшь, не маленькая»,– огрызнулась старушка и продолжила поносить невестку.

Брат в знак благодарности кивнул сестре. Женщина крепилась, чтобы не заплакать, ведь это б доставило ещё большее удовольствие её мучителям. В это самое время в дверь позвонили.

«Кого ещё принесла нелёгкая!»– отец явно был расстроен тем, что шоу продолжится без него.

На пороге стоял мужчина в потёртых джинсах и майке- алкоголичке.

«У нас нет ничего»,– грубо произнёс мужчина.

«Что?– удивлённо переспросил мужчина, но потом медленнее чем хотелось бы Славкиному отцу, до него дошёл смысл слов,– о нет, вы меня не правильно поняли, я на день рождения пришёл. Я Брат Яков, точнее, дядя вашей жены Ирины, пришёл поздравить с днём рождения внука».

«Может вы зайдёте позже? К примеру, завтра!»– мужчина хотел закрыть дверь перед незваным гостем, но тот не хотел так просто сдаваться.

Прямо за дверью Брат Яков стал развязывать шнурки: «Простите, но у меня поезд через час. Я в вашем городе проездом, вот и решил Славика проведать»

«Поверьте, это не лучшая идея»,– протестовал отец, представляя сколько помоев, выльется на его жену после ухода этого странного господина.

«И всё же я пройду. Я же не с пустыми руками»,– гость слегка отодвинул хозяина и проскользнул в гостиную.

Разговоры за столом сразу прекратились и все с недоумением посмотрели на мужчину одетого явно не по случаю.

«Племяшка!– мужчина бросился обнимать Ирину,– сколько лет, сколько зим».

«Простите, я вас не знаю»,– женщина старалась выбраться из крепких объятий незнакомца.

«Неужели не узнала?– мужчина теперь старался поцеловать её в щёку,– Я ж твой дядя. Дядя Яков. Вернее в миру был бы дядей. Но я принял сан и теперь ко мне обращаются Брат Яков. Я же писал тебе письма, неужели ни одного не получала? И велосипед в прошлом году Славочке на день рожденье отправлял».

Всем вспомнился тот конверт и подпись от Брата Я., они удивлённо переглянулись.

«Кстати, я ж с подарком, к имениннику,– мужчина одним резким движением вытащил здоровяка Дэна из-за стола и крепко его обнял, Не таким я тебя представлял мой любимый внучек!»

Толпа возмущённо заухала, а Славик встал с табуретки и сделав вид, что никогда раньше не видел этого мужчину, неуверенно произнёс: «Именинник, я!»

Яков таким же уверенным и резким движением вернул Дэна за стол, но вместо того, чтобы обнять Славика, он укоризненным взглядом обвёл гостей: «Что ж это у вас именинник сидит на табуретке и ест из обычной посуды».

«Не вам, в ваших лохмотьях нас жизни учить»,– грубо оборвала его бабушка.

Об Ирине, которую гости до этого клевали, все уже давно забыли, теперь их целью стал Яков.

«Покорнейше прошу меня простить, я ведь думал, что у вас здесь бал-маскарад. Любящий муж притворяется совершенно посторонним человеком. Женщина, в жизни из себя ничего не представляющая, играет роль владычицы морской. Остальные же, одев красивые одежды, изображают высший свет, а ведут себя хуже бабок под подъездом, готовы накинуться на любого, кто не из их круга. Вот я и решил, что мой наряд нищего будет как никогда уместен в данный момент.

«Сын, почему этот мужчина оскорбляет меня в твоём доме? Выгони его!»,– женщина пальцем указала на дверь.

«Не надо! Я сам! Возможно, я б остался ещё поболтать, но поезд ждать не будет»,– Яков вытащил из кармана конверт.

«Ещё один конверт! Да когда же это уже кончится?»– подумал Славик, но всё же протянул руку.

«Какой красивый перстень!– улыбнулся мужчина, а потом громко произнёс, чтобы каждый из сидящих за столом услышал всё, до последнего слова,– в этом конверте документы на казино и ресторан. Я про те, которые построили в центре города. С этого дня Славик является их владельцем. За сим разрешите отклониться».