Абдула воспользовался этим моментом сполна, и Юрий, которого с детства учили не перебивать, когда говорят старшие, вынужден был повременить со своим вопросом.

«Кстати, давно хотел спросить,– после упоминания королей, Абдула вспомнил вопрос, не дававший покоя всю дорогу туда, и забытый, из-за резко навалившихся проблем с выходом из лабиринта,– ты говорил о семи королях, основавших это место. Почему их только семь? Куда делись остальные?»

«Остальные?– переспросил Волтер,– Они погибли ещё в замке. Сначала Форест. А потом и Роберт, кажется, у него в условиях изоляции крыша уехала. Кто бы мог подумать, что самым психически неустойчивым из этих восьмерых окажется именно робот. Он самоуничтожился. Оказывается, у него была такая кнопка. И тогда создатель решил спрятать остальных королей в том месте, где с ними ничего не случится до самого завершения их миссии. А на их места призвать морально подготовленных королей, которые уже заранее и сознательно выберут свой путь, а не будут, как проклятые короли поставлены перед фактом».

«Сегодня на совете я не увидел Фрога, с ним всё в порядке?»– Абдула волновался, ведь в случае чего, он, как правопреемник должен будет получить легендарный перстень именно из его рук.

«За Фрога не переживай,– Волтер улыбнулся,– он птица вольная и на особом счету у Антуана. Ходят слухи, что он ради дела проклятых королей даже собственноручно убил кого-то. Короли любят тех, кто безоговорочно подчиняется и готов по первой команде перегрызть горло неугодному. Теперь он пользуется теми правами и свободами, которыми не пользуется ни один другой король, в частности он, может свободно покидать этот мир. Если честно признаться, я вообще ни разу его здесь не видел».

«А короли живы или мертвы?»– сомневался в диагнозе Абдула.

«Они так же вечно мертвы,– улыбнулся Волтер,– как мы вечно живы. Мы застряли в одном дне, а они следили за порядком в наших мирах тысячи лет. Говорят создатель после того как привёл их в этот мир предложил им выпить напитка вечного сна».

«Всё ясно, их отравили»,– в отсутствии Костика, Юрий взял на себя функцию детектива.

«Возможно и так. Но это раз и навсегда прекратило их старение, и спасло миры от многих необдуманных решений больных и обозлившихся на себя и окружающих стариков. К тому же у них тоже появился стимул выполнять свою работу хорошо. Думаю, их тела до сих пор хранятся где-то в глухих коридорах этого лабиринта. А духи охраняют их, и нас с вами. Я…– Волтер закашлялся и исправился,– мы с вами были первыми, кого Аквадар впустил за эту железную дверь. Обычно все распоряжения он диктует прямо из-за этой двери. Я вообще наверно до вас был единственным, кто видел их воочию, несколько раз, в самом начале истории».

«Значит, почти всё время этим местом управлял ты сам?»,– уточнил Юрий, открыв пошире глаза от удивления.

«Стоит ли мне тебе напоминать, что я действующий король призраков, и всё, что попадает под мою юрисдикцию, должно мне подчиняться. Ну, разумеется, я не демонстрировал своё превосходство над другими охранниками и просителями, а действовал как наместник проклятых королей. Моим подчинённым, как людям военным, привыкшим подчиняться старшему по званию, было достаточно и этого,– мужчина ткнул пальцем в погоны,– а те, кто пришёл сюда с последней надеждой я и так как царь и бог и они выполняли всё в точности, как я им велел».

«Значит, за всё это время, ты даже не успел поцарствовать?»,– Юрий вспомнил истории остальных, знакомых ему королей, ни один из которых не смог надолго занять столь вожделенный трон.

«Хороший король всегда со своим народом и в горе и в радости. Я заслужил авторитет, а это куда дороже, чем стать королём-самодуром, которого подданные бояться и призирают»,– всем стало ясно, что Волтер сравнивал себя с Бронтесом, всегда кичившимся своим превосходством над остальными королями.

«За столько лет и наш циклоп сильно изменился, кажется, он осознал свои прошлые ошибки, и думаю, рано или поздно за них извиниться»,– Абдула заступился за потомственного короля, ведь если бы не его старания, сидеть бы им в чужих мирах до конца веков.

«У нас говорят «хочешь проверить человека, дай ему власть». Неужели, тебе никогда не хотелось крикнуть, так громко, чтобы тебя услышали во всех уголках этого мира, что ты здесь король?»– не унимался Юрий, который неоднократно в детстве представлял, что он король, и ест без запрета мороженые, пирожные и конфеты. В то время его мама ещё не имела собственного кафе, и пирожные в их доме были редкостью. Мальчик ежедневно отправлял свою армию на войну, и наказывал тех, кто не соглашался с его указами.

«Нет, не хотелось, мне хватило и того, что это место я создавал сам, вернее, мне помогали. Я говорил, что, куда и как. И если это было возможно, то всё получалось, так как я хотел, всё, что вы здесь видите, мусор, от моей изобретательской деятельности – Волтер вспомнил разговор Юрия с Абдулой,– так что, это не Роджер плагиатор, а я. Я решил, что двери, появляющиеся из воздуха, будут эффектным зрелищем. К тому же, к ним можно будет привязать порталы в ад, рай и комнату ожидания. Я бы мог наверно придумать что-то своё, но для этого мне понадобилось бы намного больше времени. Я в первую очередь бизнесмен, и понимаю, что время, это деньги. К тому же в бизнесе оно как? Если модель действует и приносит дивиденды, то какая разница, кто первый ей воспользовался».

«Прости, я смотрел со стороны изобретателя, мне было бы обидно, если б кто-то использовал мой корабль и называл его своим. Но со стороны бизнеса…»,– парень слегка задумался.

«Только в том случае, если б кто-то в точности повторил всё, то же самое, что сделал ты. Но, настоящие учёные, никогда не останавливаются на банальном воровстве чужих идей, и совершенствуют, даже, чужую задумку, до тех пор, пока она, не изменится до неузнаваемости. У меня есть масса своих доработок, но они носят скорее практический характер,– Волтер постарался склонить сомневающегося парня на свою сторону,– комнату ожидания, кстати, тоже я придумал, но короли схватились за эту идею руками и ногами, ведь, раньше, было как, не успел на землю вовремя, возвращайся назад, на своё место. Ведь бывало, что пока должник стоит в очереди на корабль, тот, к кому он возвращается, уже успевает прилететь сюда на другом корабле. И приходилось туда-сюда полные призраков корабли гонять. А теперь у призраков появился шанс попросить прощение прямо на месте, да и очередь это значительно сократило. И лифт, который, раз, за разом спускаясь вниз, напоминает новобранцам, куда они попадут, если будут плохо работать – вполне эффективный стимулятор, тоже был мной придуман. Да, с длинною маршрута, они слегка намудрили, но ты, первый, кто решил, что мы на луне. Остальные считают, что на небе».

«На небе? Я пару раз поднимался на лифте на крышу небоскрёба, и с полной уверенностью могу сказать, что на подъём за облака требуется раз в сто меньше времени»,– парень улыбнулся, такому очевидному ляпу.

«Ну, если я сюда вернусь, то обязательно передам им твои слова, а может, и ты сам раньше успеешь это сделать»,– при этих словах лицо Волтера приняло привычный безразличный вид.

Эту шутку у Юрия дома назвали бы чёрным юмором, поэтому он громко натужно засмеялся, а после сквозь зубы процедил: «Не дождёшься!»

«Жди, не жди, но все мы не бессмертны, даже он,– Волтер кивнул на Абдулу,– как только мы запустим вновь маховик времени, Абдула продолжит медленно, но верно, двигаться в этом направлении. Так что, вопрос пусть останется открытым».

43. Трансформатор

«Кстати о направлении. Куда идти?»– спросил его Юрий, которому уже надоела эта унылая обстановка.

Волтер кивнул на белую дверь со светящейся более нежным белым светом, надписью «Запасной выход». На ней висел огромных размеров амбарный замок, явно недавно покрашенный в белый цвет. В этом здании вообще преобладали белые, изредка разбавленные светло-серым цвета.

«Вот люди,– недовольно проворчал Юрий,– кто же запасной ход закрывает? А вдруг в аду пожар, или в раю бунт?»

«Ты, наверное, забыл, что призракам двери не нужны, им и стены достаточно. К тому же на моей памяти, а я здесь с самого начала, ничего подобного ни разу не происходило, так что я вообще удивлён, что здесь есть запасной выход. Это точно не моя задумка. Может его вообще сделали для вас?»– высказал своё предположение Волтер.

«Я, конечно, польщён, но в таком случае, они могли бы и ключ оставить»,– хихикнул парень.

«Или для проклятых королей,– припомнил слова напарника Волтера Абдула,– раз их сюда доставили живыми. Значит, твой друг прав и ключ от запасного выхода у Антуана».

«Значит эта дверь очередное испытание для меня?»– парень устало улыбнулся.

«Пора бы уже привыкнуть, что здесь всех испытывают, кого-то на верность своим обещаниям, а кого-то и на благонадёжность»,– Абдуле до сих пор было не понятно, как можно сдаться и при этом оказаться победителем. Из его головы до сих пор не выходил рассказ Волтера о выборе, который ставится перед соискателями на вакантную должность, метко названную Юрием «Смотритель преисподней», а ещё его интересовало, куда попадают те, кто отказываются, попадают ли они в ад или автоматически в рай переводятся, и он решил задать этот вопрос.

«На моей памяти, ещё не один не отказывался, да и врядли откажется, уж так мы все устроены, что цепляемся до конца даже за самый маленький шанс изменить что-то в своей жизни»,– призрак резко замолчал, казалось последнее слово, он выдавил из себя через силу.

И от парня этот факт не скрылся: «Ты сейчас говоришь о своём договоре с проклятыми королями? Как думаешь, они сдержат своё обещание?»

«Не знаю, здесь такое правило, пообещал, будь любезен – сделай. Но, я бы не принял это предложение, если б не имел запасного плана. Откровенно говоря, я сомневаюсь, что они своё обещание исполнят. Ведь те, кто создают правила, всегда заранее продумывают способ их обойти, так, на всякий случай»,– Призрак поморщился, ему даже сама мысль об этом была неприятна.

«О каком запасном плане ты говоришь?»– Юрий, как всегда точно, выхватил из целого ряда самые важные на его взгляд слова.

«У меня ещё при жизни. А точнее во время службы в армии, когда я видел вокруг слишком много смертей, появилась задумка. Я как человек, верящий в отличие от остальных моих товарищей по оружию в легенду о десяти мирах понимал, что все гибнущие в моём мире, попадают в мир призраков. И, что если я смогу изобрести машину, которая сможет возвращать душу обратно в тело, будет намного меньше несчастных матерей и детей-сирот. А главное, станет намного больше счастливых людей, счастливых семей»,– призрак печально вздохнул.

«Всё ясно, сапожник без сапог,– поставил парень диагноз,– хотел спасти все семьи на планете, а потерял свою».

Волтер словно не слышал его комментария и продолжил рассказ: «После того, как я вернулся из армии, я консультировался со многими специалистами. Но, они только крутили пальцем у веска. Мол, существование призраков антинаучная ерунда. Только один парень, звали его Томас, сказал, дай мне призрака, и я попробую. Но где ж этого призрака взять-то, а потом ещё и удержать. Когда я стал призраком, я в первую очередь отправился к нему, но его не оказалось дома. И представьте, где я его встретил?»

«Где?»– словно эхо повторил Абдула.

«Здесь, в комнате ожиданий. Его обещание, данное мне, не пустило его в рай. Он был рад меня видеть. Хотя рад, это не то слово. Он бросился обнимать меня. Я его понимаю, единственное знакомое лицо здесь. Он протянул мне бумажку, а на ней нарисована кабинка, вокруг провода. Ума не приложу, где он взял карандаш и бумагу, может со стола охранника стянул. В общем, попросил он у меня прощение, что не смог там, на земле мне помочь, в больницу он попал с сердечным приступом незадолго до моей смерти, говорил, призрак его напугал. Разумеется, я его простил, не его же в этом вина была. А бумажечка так у меня и осталась»,– Волтер порылся в кармане и достал листок.

«Так это же, то самое изобретение, которое превратило нас в призраков»,– в один голос проговорили Абдула и Юрий.

«Да, это трансформатор. Мне нужно было время, чтобы его сделать, и короли мне это время предоставили. Когда Ампер предложил мне стать королём, я ни секунды не сомневался, в замке у меня было бы гораздо больше шансов найти необходимое оборудование, и помощников, ведь не зря же говорят, что королей выбирают из самых умных»,– Волтер сделал паузу.

И Абдула, как всегда успел в неё вставить свою реплику: «Конечно из самых умных, разве мы не прямое этому доказательство».

«Оборудование для машины я нашёл быстро. Даже слегка удивился, что всё, мне необходимое стояло рядом, в одной комнате, словно под заказ. Я перенёс детали в свою комнату и стал собирать машину, как на чертеже. К сожалению, на эти детали претендовали и Бронтес с Роджером, а я в тот момент был слишком слаб и беспомощен. Не мог ничего ни сказать, ни написать, даже знак малейший подать, любое моё сверхъестественное проявление отнимало столько сил, что мне приходилось после восстанавливаться почти сутки»,– Волтер так глубоко погрузился в историю, что из брутального призрака, держащего в страхе всё местное население на несколько секунд превратился в того призрака недоучку.

«И как же вы уладили этот конфликт?»– Юрий даже сейчас побаивался Бронтеса, так что прекрасно понимал, что тот Бронтес своего без боя б не отдал.

«Был бой,– словно подслушав мысли парня, многозначительно произнёс Волтер,– они вторглись в мои владения и постарались украсть моё изобретение. Их поведение меня настолько возмутило, что происходящее после напугало не только их, но и меня. В этот момент я освоил визуализацию. А главное, что я понял, что я не просто безмолвный и невидимый призрак. Я могу намного больше, могу быть не только безобидно парящим облачком, но и настоящим штормом. Именно так, оказывается, во время войны призраки и истребляли вражеские самолёты».

«Значит, Роджер и Бронтес всё-таки сдались?»– поторопил рассказчика Юрий.

«Только в этот раз, ведь в моём оборудовании было слишком много деталей, которые им были нужны для изобретений. И они готовили новую вылазку, но их план провалился, ведь Трезор, который, в их плане, играл решающую роль, неожиданно скончался, а пришедший ему на смену Баффи, не захотел играть по их правилам»,– Абдула слушал рассказ Волтера и был весьма удивлён, что, оказывается, до его появления в замке кипели нешуточные страсти.

«Так чем закончилась ваша война за ресурсы»,– гыгыкнул Юрий.

«Баффи, парень смышленый, а главное справедливый,– сколько Абдула знал Волтера, тот всегда был готов на любом совете петь дифирамбы Баффи,– вникнув в нашу проблему, он нашёл единственный верный ответ. Мы размножили детали на принтере, и теперь у меня был мой аппарат, а у Бронтеса и Роджера детали, сколько их душе угодно будет».

«Ты смог сделать прибор?»– Юрий всё чаще перебивал призрака, приближая конец истории, он не любил, когда люди, и не совсем люди, долго ходят вокруг да около.

«Сделать, то сделал, да только неживое в живое он так и не смог превращать»,– Волтер закончил свой рассказ быстро, как и хотел парень, да вот, только эта последняя фраза Юрия совсем не обрадовала.

«Ты… ты хочешь сказать, что мы теперь навсегда останемся ппппризраками?»– парень запинался на каждом слове, ведь у него было столько планов на долгую счастливую жизнь на Земле, а тут такая неприятность.

«Не переживай, вас вернуть в ваши тела я точно смогу, главное не перепутать, кто пойдёт первый, а кто второй. Не хотелось бы, чтобы Абдула стал Юрием, а Юрий Абдулой,– как мог, успокоил их призрак. Хотя прекрасно понимал, стоит только душу поселить в чужое тело, и произойдёт взрыв. Именно такой результат дали опыты на хомяках, после этого у призрака, больше не было желания, попробовать вселиться в какое-нибудь тело, и прожить долгую счастливую жизнь в нём,– ваши тела, как костюмы, из которых достали душу. В любой момент я могу вас в них вернуть, а вот у меня нет тела, а значит, и возвращаться мне некуда. Неодушевлённые предметы для вселения тоже не подходят».

«Сочувствую,– произнес тихо Юрий, а после снова принялся подтрунивать над плагиатором Волтером,– значит, выходит, ты, присвоил задумку Томаса, а до ума её так и не довёл?»

«И снова ты спешишь с выводами малыш,– призрак погладил парня по голове, и тот съёжился. Мальчик с детства терпеть не мог эти сюси-пуси, а теперь, когда вырос и считал себя самодостаточным человеком, такое отношение было ему намного неприятней, чем раньше,– идея то Томаса, но, к сожалению, она оказалась нерабочей. Я смог кое-что подправить, но вместо призракооживлялки получилась некая машина для создания иллюзий, и новых призраков».

«Это с её помощью каждый получил комнату своей мечты?»– спросил Абдула, который был просто в восторге, войдя в свою комнату замка, будто он снова дома, а мама вышла минут на пять.

«Да, эта машина меняет не только комнаты, она и самого желающего до неузнаваемости изменить может»,– похвастался своими изобретательскими инновациями Волтер.

«Допустим, это и Бронтес сделать может. Недавно Фокса в атланта превратил. Снова плагиат?»– Юрий, словно ищейка распутывал следы.

«Нет, скорее совместное предприятие,– Волтера уже начинал раздражать этот парень, казалось, что он боится, что призрак украдёт когда-нибудь и его изобретение,– у Бронтеса есть детали любого размера, под моим чутким контролем он сделал карманный прототип моего изобретения, разумеется, без дополнительных функций насильного оживления и умерщвления».

«И всё равно этот прибор не работает. Фокс и полчаса атлантом не был, чуть нашу миссию не провалил»,– пожаловался Абдула.

«Ну, Бронтес редко бывает, осторожен с приборами. Думаю, уронил он преобразователь, тот и испортился. Ну, раз теперь циклоп знает, что прибор сломался, то к нашему возвращению наверняка его починит,– Волтера утомила эта беседа, которая теперь больше похожа была на разговор прокурора и адвоката. При том, в этом диалоге адвокату приходилось защищать ни кого-то, а самого себя, и он добавил,– не веришь мне, спроси у Бронтеса».

44. Пора уходить

Абдула уловил смену настроения призрака и поторопил Юрия: «Кажется из-за твоего обещания, мы можем здесь застрять навечно».

Юрий оглядывался по сторонам, в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве отмычки, и вдруг на полу он увидел свою скрепку: «В прошлый раз здесь стоял наш корабль. Когда мы Аквамарина в него запихивали, я уронил эту скрепку».

«И пообещал за ней вернуться,– припомнил шуточное обещание Юрия Абдула,– если Бронтес не выдаст тебе сто таких же. Видишь, как бывает, ты пошутил и забыл, а они помнят»

«У нас говорят, вселенная не понимает шуток. Как оказалось обещания иногда идут на пользу, а иначе, чем бы мы замок открыли. Пришло время, как следует разозлиться, расскажи мне ещё чего-нибудь этакое»,– Юрий готов был услышать что угодно, но не чистосердечные признания Абдулы.

«На самом деле Артём мне не рассказывал о том, что вы хотели меня бросить, я его вообще после совета, и до самого отлёта не видел. О вашей глупой задумке лететь без меня, мне рассказал Андроник,– Абдула примирительно поднял вверх руки,– на него прошу не злиться, уж очень он мне был обязан, я как-никак спас его семью, да и его самого, если ты ещё не забыл. Но подушку мне действительно положил Артём. До сих пор понять не могу, как он обо мне узнал? А может подушка вообще не мне предназначалась, или он как обычно, постарался всё предусмотреть заранее».

«Ты меня чуть не поссорил с другом, а ещё и соврал! Как же ваша хвалёная честь королей? Мы не подглядываем, не подслушиваем, и никогда не врём! Судя по всему, это просто громкие слова, за которыми прячутся низкие поступки»,– Юрий ощутил, как после последних слов из глубины начала подниматься такая злость, он поверил первому, кто начал наговаривать на его друзей, и не только поверил, он готов был своих друзей после возвращения в порошок стереть.

Парень не мог понять, на кого больше злиться. На обманщика Абдулу, или на свою наивность, слишком уж легко у шамана получилось его обмануть. Но он снова ощутил покалывание в пальцах и тепло, будто по его венам снова побежала кровь. Он поднял скрепку и стал гнуть её, стараясь повторить рисунок в замочной скважине.

«Как же я зол,– скрепка в руках Юрия гнулась, словно нитка,– придётся тебе извиниться».

«Дома,– пообещал Абдула,– если мы туда вообще попадём».

Мальчик заскрежетал в замке, и он, поддавшись на уговоры, лязгнул, и повис на душке.

«Проще простого, прошу на выход,– улыбнулся Юрий другу, и распахнул дверь, злость уже сходила на нет, ведь он понимал, что Абдула всё это придумал, только для того, чтобы посильнее его разозлить, и помочь сдержать обещание, а в любви как на войне, все средства хороши,– куда теперь?»

Они оглянулись. Чтобы попасть в очередь тех, кто возвращался на землю, им предстояло протиснуться сквозь колонну, движущуюся в сторону ворот. Она была настолько широкая, что напоминала шестиполосную дорогу с островком безопасности посередине. Три призрака глубоко вздохнули.

«Ладно, так уж и быть, я вам помогу»,– Волтер стиснул губы и достал что-то напоминающее удостоверение.

Юрий постарался его рассмотреть, но все надписи были настолько затёртыми, и фотография, если этот рисунок можно было считать фотографией, был тоже не чётким.

«Постарайтесь не отстать!– скомандовал призрак, и, подняв над головой удостоверение, рванул в толпу, на ходу выкрикивая,– уступите дорогу! Сверхважное задание, пропустите, чего встали!»

Призраки попрыгали кто назад кто вперёд. А в центре образовалась дорожка, по которой друзья быстрым шагом преодолели колонну.

«А разве ты не сдал своё удостоверение?»– уточнил у него Юрий.

«Сдал, но не это,– Волтер протянул ему корочку и парень, наконец, смог в полуразмытом тексте прочитать «Удостоверение участника гольфклуба».

«У вас там оказывается ещё и гольфклуб есть?»– переспросил Абдула.

«У нас там есть всё, жаль, что не многие задерживаются на столько, чтобы посетить экскурсию. Они у нас по средам. Как раз сегодня в полночь. Вы совсем немного не дождались, может, ненадолго вернёмся обратно»,– Волтер приготовился снова махать своим удостоверением, разгоняя толпу.

«Нет»,– почти выкрикнул Абдула.

«Ну, мы в другой раз, обязательно сходим на экскурсию, а сейчас нас ждёт друг, и что-то мне подсказывает, что без нас ему там очень хорошо. Отдохнул, и хватит!»– Юрий уверенно зашагал в сторону очереди на землю.

«Как знаете, как знаете»,– бурчал себе под нос Волтер, который на самом деле шутил и про экскурсию и про гольфклуб. На самом деле ни в каком гольфклубе у него не было членства, да и самого гольфклуба разумеется у них там не было. Единственным развлечением для охраны в свободное от работы время было рассказывать друг другу небылицы и страшилки, хотя часть этих страшилок, придуманных на земле, неплохо отражали историю в их мире, и органично дополняли уже имеющиеся у Волтера знания. Даже удостоверение было не его, кто-то случайно забыл его в лифте. Призрак поднял его, думая позже вернуть владельцу, но, так и не вернул.

Три новых призрака появились в очереди, и сразу стало шумно. Это как обычно в магазине, стоят все в затылок друг за другом и думают каждый о своём, а тут вдруг появляется кто-то новый, кто видит в очереди знакомое лицо и старается впихнуть в трёхминутную встречу объём информации за последние двадцать лет своей жизни, а то вдруг потом ещё столько же не увидятся.

Волтер рассказал по дороге всю свою жизнь, а вернее ту её часть, о которой он хотел и мог рассказать, и теперь внимательно слушал о приключениях Абдулы, иногда только вставляя реплики: «Не может быть!» и «Да ты что!»

Но долго ли будет терпеть толпа, большая часть стоящих в очереди на корабль до Земли, была конечно не против послушать сказочки, но только не их старый знакомый со скверным характером.