Толпа тут же поглотила нерасторопного покупателя, беззубый торгаш довольно осклабился. Стальная пика вновь пошла в дело, с криком «что это ты собрался делать?», железку опустили на очередную голову. Захрустели кости, взвизгнул тонкий голосок, изувеченный воришка-малец убежал в толпу. Но местная шпана, одного за другим теряя бойцов, не прекращала попыток обворовать жулика. Количество лысых макушек стремительно прирастало, худые ручонки тянулись к торговой лавке, стальной прут без устали порхал контратакуя. Попытки своровать поддельные лопаты подогревали к товару интерес, находчивый жулик с умопомрачительной скоростью распродавал контрафакт. И нечто подобное происходило повсюду. Кричали торгаши, пищали покалеченные, народ всех мастей без остановки курсировал между торговыми хибарами. В коллекторе было невыносимо душно, сыро и ни черта не видно. Анʹна уже трижды чуть не лишилась рюкзака, а по стройному телу постоянно гуляли чьи-то руки. Продирающуюся через местных рогатую народ не упускал шанса как следует полапать.

В многочисленных синяках, растрепанная и нервная, девушка наконец-то вырвалась на середину яруса. В центре рынка немного просторней и меньше суеты, ибо здесь торгуют жулики из тех, что пореспектабельней. Возле кривых хибар можно заметить угрюмых мордоворотов охранников, вместо трухлявых скамеек вполне себе столы и подмости с товаром. Шумно выдохнув, красноглазая зашагала к развилке. Если где-то и можно было применить слово «элитный», то только в этой части подземки. Отгороженный, охраняемый вход, отдельный широкий туннель, перекресток с указателем и три тупиковые ветки коллектора, по одному торговцу в каждой.

– Я к «портному», – бросила на входе рогатая пятерке амбалов. – У меня заказ!

Ухмыляющиеся рожи с нескрываемым удовольствием досмотрели девушку во всех местах, ощупали, облапали и только после этого пропустили. Злая до чертиков, Анʹна вышла к перекрестку. Из левого туннеля доносился возбужденный голосок мохнатого торговца, тамошний предприниматель-хомяк истерично визжал. С кем и на какую тему вел переговоры крикливый мохнач непонятно, но шум стоял знатный. Не раздумывая, девушка свернула направо, в противоположный туннель.

– Снова ты? – вскинула брови Имʹма.

Рассевшись на бархатистой подушке, суккуб попивала из кружки, нетерпеливо постукивала каблуком. Рядом с интендантом крутился «портной» – местный умелец подделывать вышивку и гобелены. Заприметив Анʹну, мужичонка подобострастно кивнул, но своего занятия не оставил. Бегая туда-обратно до внушительного сундука, портной демонстрировал рогатой цветастые шевроны, заковыристые лампасы, вычурные эполеты.

– На вот, – Имʹма бросила к ногам Анʹны глиняную табличку, пустышку, через которую девушка пыталась манипулировать наемником.

Только сейчас суккуб заприметила старого знакомого. Убийца волчком крутился парой метров левее, демонстрировал новой хозяйке свою экипировку. Над башкой трехпалого витала характерная строчка текста, давая понять, кому он теперь верно служит.

– Икс? – до глубины души удивилась суккуб, перевела взгляд на рогатую. – Но он мой!

– А регистратор сказала обратное, – пожала плечами товарка. – Контрактов на него не было, так что ты в пролете.

«Мерзкая толстуха!» – мысленно выругалась суккуб, вспоминая арахну.

– Пять дней до рейда. Будешь крутить носом и любителя мертвечины уведут, – отпила из кружки рогатая, махнула наемнику рукой. – СелʹВа о тебе каждый день вспоминает.

Повизгивая довольной собачонкой, Икс повернулся одним боком, вторым, развернулся спиной. В строгой униформе, с позолоченными эполетами и шевроном на груди, наемник был сам на себя не похож. Высокие ботинки, кованные наголенники, витиеватая бляха на массивном поясе, шлем – хитрая комбинация стали и камня.

– Но это моё! – опешила Анʹна, вживую разглядывая свой заказ на противно скулящем убийце.

Даже шелковая перевязь на груди выполнена по её эскизам. Это она сутки на пролет сочиняла экипировку своему гипотетическому телохранителю! Она придумала вот эту ленту через грудь и увесистую бляху на ремне! Она придумала шеврон с цветами!

– Ничего не знаю, – Имʹма пожала плечами. – Наемник мой, все что на нем тоже мое.

«Мерзавец!» – Анʹна впилась ненавистным взглядом в торгаша. – «Убью гада!»

Мало того, что жулик взял предоплату за свою работу, так теперь всё ушло конкурентке. Со стороны перекрестка неожиданно закричали. Послышался лязг металла, вспышки, характерные тяжелые шаги.

– «Коробка», за мной! – тут же скомандовала рогатая, шустро подскочила с тумбы.

Трехпалый подхватил саквояж по переработке голов, подбежал к интенданту. Сверкнуло марево разлома, на секунду повеяло горячий воздухом безжизненных пустошей, Имʹма с наемником исчезли. Следом за нахалкой испарился торгаш. Жулик сиганул в неприметный люк, спасаясь от гнева Анʹны.

– Ну за что-о?! – взвыла красноглазая, врезала кулаком о деревянную столешницу.

Буквально всё шло наперекосяк. Даже экипировку, придуманную лично, и ту увели из-под носа. По всему выходило, что предстоящий рейд обернется позором. Даже успей она приручить носатого любителя мертвечины, в червоточину придется идти как есть, в обносках. На фоне других товарок она со своим «телохранителем» будут выглядеть посмешищем.

– Позор, – выдохнула интендант. – Это позор!

Не удержавшись, девушка вновь саданула кулаком о прилавок, злая, побежала к перекрестку. Делать в коллекторе больше нечего, так что пора валить куда подальше из канализации. И желательно на своих двоих. За последние несколько дней она непозволительно часто использовала умения, поэтому лучше бы повременить со способностями. Запас сил не безграничен. Анʹна выскочила к развилке, покрутила головой. Живая лавина тел уже перла в её сторону, пока ещё сдерживаемая охранниками. Последние в упор не понимали какого черта происходит, потому как в этом бардаке, криках и суматохе черт ногу сломит. Но Анʹна догадывалась, что визжащую толпу гонит экзекут, и дела местных торгашей совсем плохи.

– Да ты представляешь себе сколько он стоит? – завизжало из соседнего туннеля. – Представляешь?!

Анʼна, сориентировавшись в происходящем, решила одним глазом посмотреть. Время терпит, а узнать, отчего так голосит мохнатый, будет не лишним. Мало ли, вдруг подвернется какое дельце. Линчевателю до развилки пару минут, так что она успеет. Девушка юркнула в темноту соседнего туннеля, пробежала десяток шагов, замерла.

«Живо-ой?!» – опешила красноглазая, разглядывая согбенную фигуру бледнокожего мусорщика. – «Но как?!»

Сумасшедший был в самом деле жив и сейчас едва помещался в коллекторе. Огромный мешок за его спиной упирался в потолок, бледный великан, согнувшись в три погибели, нависал над верещащим хомяком. Зубастая морда одноглазого недовольно клацала зубищами и рычала на престарелую торговку хомяка. Бабка же, взобравшись на прилавок с ногами, размахивала деревянной клюко́й и покрикивала на мусорщика в ответ.

– Я тебе порычу тут! – торговка врезала тростью зубастому по башке. – Ишь ты, чего удумал! Ну и молодежь наглая пошла!

Сухая палка вновь опустилась великану на лобешник, после чего саданула по единственной целой ручище бледнолицего. Когтистая пятерня, что тянулась забрать со стола сияющий осколок непонятного камня, тут же одернулась. Зубастый мордоворот было грозно заклокотал, но в очередной раз получил клюкой по лбу и быстро затих.

– Ты мне харю тут не разевай! – мохнатая погрозила тростью обиженно рычащему великану. – И не таких видали!

– Ну, покупаешь точило или нет? – хомяк подвинула клюкой светящийся осколок камня, с прищуром заглянула в багровый зрачок однорукого великана. – Время не резиновое, знаешь ли!

Спорить с бабкой мусорщик не решился, видимо опасаясь в который раз огрести деревяшкой по лбу. Вместо этого когтистая пятерня водрузила на стол обезображенную голову неизвестного Анʹне гвардейца. Вся в дырках, скукоженная и пожеванная, тем не менее, башка была настоящей. Об этом свидетельствовала скупая строчка текста поверх головешки. Оставив трофей на прилавке, мусорщик уверенно потянулся к так называемому «точилу», забрал с подмостей светящийся обломок. Мохнатая торговка радостно крякнула, засуетилась, пакуя обезображенный котелок в стеклянную колбу. При виде подобного «торга» у Анʹны глаза на лоб полезли. Только что мусорщик обменял целое состояние на какой-то жалкий кусок камня. Ну, может и не совсем «жалкий». Светящийся осколок девушка узнала. Мохнатая каким-то образом нарыла довольно-таки редкий инструмент, что в ходу у небесных кузнецов. Вот только настоящий ли он – уже совсем другой вопрос. Мысли рогатой перебил очередной старушечий визг.

– И это всё? Одна башка за такую драгоценность?!

Бабка, вооружившись клюкой, полезла отбирать у великана камень:

– Да ты хоть знаешь, насколько редкая эта вещица?! А ну гони точило обратно! Кому сказала! Какая-то пожеваная башка и половины этого обломка не стоит!

«Какая-то?!» – Анʹна от подобного заявления аж поперхнулась. – «Да эта кочерыжка стоит мешок таких камней! Ну, жадная старуха!»

Сумасшедший попытался было припугнуть мохнатую. Зазубренная с двух сторон, зубастая саблевидная каланча вылезла из-под мешка одноглазого, угрожающе потянулась к крикунье. Впрочем, удар клюкой по лбу быстро дал понять мусорщику кто здесь главный. Красная тентакля юркнула за спину бледнолицему, великан обиженно сопя водрузил на стол вторую головешку.

– Вот! Сразу бы так! – торговка тут же оставила попыток вернуть светящееся точило, засуетилась, пакуя головешку в ещё одну стеклянную колбу.

Наблюдая как предприимчивая бабка дурит зубастого, рогатая мысленно хлопнула себя по лбу:

– «Идиот! Вот же наивный дурень!»

Впрочем, судя по тому, как мусорщик разглядывал покупку, стоимость головешек «наивного дурня» не интересовала. Убедившись, что хомяк больше не пытается отобрать у него осколок, однорукий всё крутил перед своим единственным глазом небесный инструмент, заторможено рассматривал точило.

– Глянь лучше сюда! – мохнатая, уже припрятав банки с головешками, с кряхтеньем водрузила на стол увесистую бадью. – Вот, как ты просил. Если я правильно поняла те каракули на бумажке.

Прикрыв нос рукавом, ибо от бадьи знатно воняло, старуха подвинула тару великану под зубастую морду. Корыто с непонятными ветками и прутьями тут же приковало внимание сумасшедшего. Небесное точило исчезло с когтистой пятерни, мусорщик полез выворачивать содержимое таза на прилавок.

– Деньги вперед! – торговка предостерегающе погрозила деревянной клюкой, явно намереваясь кое-кого огреть по шрамированному лбу.

Мусорщик выудил в темноту коллектора оторванную ступню бледного гробовщика, положил конечность рядом с прохиндейкой.

«А это откуда?!» – пустила слюни Анʹна при виде очередного баснословно дорого артефакта.

Знакомая девушке по могильнику, ступня мертвяка сейчас была обыкновенных себе размеров. Отделенная от тела, конечность, очевидно, уменьшилась. Что неудивительно. Подобные метаморфозы характерны для таких вещиц. Ну а в том, что перед ней артефакт, у красноглазой сомнений не было. Кости мертвяка источали зловещий дымок и полыхали в темноте канализации насыщенным зеленым светом.

– И где ты все это берешь?! – возбужденно крутила оторванную конечность в своих маленьких ручках торговец, поглядывала на сгорбленного великана.

«Где-где!» – насупилась рогатая из темноты. – «Ворует! То-то я думала куда ступня подевалась!»

Но мусорщик на окружающих не реагировал. Казалось, сумасшедшего больше интересуют вонючие ветки и прутья. Калека таки вывернул содержимое бадьи на прилавок и сейчас скрупулезно перебирал. Одна за другой многочисленные лианы отбрасывались в сторону, руководствуясь какими-то своими соображениями, одноглазый сортировал эту неприглядную кучу. Через десяток секунд перед мусорщиком осталась лежать маленькая поросль с красными горошинами. Анʹна вместе с торговкой уставились на сучок, разглядывая, что же такое выбрал сумасшедший.

– Это же водоросли! – почесала затылок торговка. – На кой они тебе?

Бледнолицый на комментарий не отреагировал. Когтистая пятерня ухватила двумя пальцами веточку, подняла к зубастой морде.

– Ты её хоть жрать не вздумай! – предостерегла торговка. – Это водоросли из темных миров. Вода в тех озерах тяжелая, аммиачные шахты повсюду. И листика хватит, чтобы двинуть кони.

Зубастый мордоворот молча закинул ветку в рот, пережевывая. В ту же секунду бледная кожа сумасшедшего вздулась горбами, позеленела. Мусорщик пошел трупными пятнами, волдырями и бородавками. Мышцы и кости на его неестественно мускулистой шее принялись расти и уплотняться. Из обрубка руки неожиданно полез зеленый росток. В какой-то момент Анʹне показалось, что мусорщик сейчас отрастит себе новую конечность.

– Ты глянь! Да это болотник! Ах ты ж зеленая падла! Охрана, охрана!! – тут же завизжала старуха, мгновенно спрыгнула за прилавок.

Десяток секунд мусорщика крутило и корежило, великан жутко рычал и булькал. В какой-то момент зубастый мордоворот прекратил зеленеть и обрастать сучьями. Кожа медленно возвращала свой естественный вид, пузыри и бородавки лопались и усыхали. Практически отросшая рука почернела и по локоть отвалилась деревянной культей. Единственное, что осталось после внезапной метаморфозы – это гипертрофированная шея. Хрящей прибавилось, мышцы разрослись, кости уплотнились. И без того усиленный каркас, соединяющий его зубастый котелок с туловищем, мутировал. Одноглазый окончательно затих, немигающим взглядом уставился перед собой. Когтистая пятерня выудила на свет пучок соломы, однорукий молча принялся заплетать соломенную фигурку ни на что не реагируя.

– Охрана! Убивают! Убива… – хомяк, что ещё секунду назад истошно голосила, внезапно смолкла.

Бабка вынырнула из-за прилавка, обратно взобралась на подмости:

– Тьфу ты, напугал старую! Допрыгаешься у меня! Как дам по лысой баш…

Торговка заметила отсутствующий взгляд и бессмысленное выражение на зубастой морде.

– Опять шоль? – хомяк постучала клюкой по бледной черепушке великана, вздохнула. – Эх, угораздило же тебя.

Мохнатая вытащила из кармана какой-то порошок, затолкала в зубастую пасть мусорщика:

– На вот, пока Мрак не видит. Не шибко поможет, но хоть что-то.

Великан машинально переживал, проглотил. Багровый зрачок его единственного глаза дернулся, скатился вниз, уставился на торговку. Выражение лица приняло более-менее осмысленный вид. Старуха сочувствующим взглядом окинула мусорщика, покачала головой, а уже в следующую секунду по обыкновению заголосила:

– Ну, оклемался? А за товар платить кто будет, я тебя спрашиваю?! Сожрал водоросли, а денег шиш!

«А как же кости?!» – взлетели у Анʼны брови. – «Ну, прохиндейка! Ни стыда, ни совести!»

– Кто за «водорослю» платить будет?! – бабка врезала клюкой по лысой черепушке великана. – У-у, морда наглая! Бедную, несчастную старушку ограбил! Решил по миру меня пустить, да?! Последний товар и тот сожрал!

Мусорщик растерянно оглянулся по сторонам, что-то нечленораздельно промычал. Виновато поглядывая на хитрую торговку, выудил в темноту коллектора сияющую золотым светом лопату гробовщика, протянул мохнатой.

«ИДИОТ!» – всполошилась рогатая. – «ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ! Боже, ну и болван!!»

От вида такого сокровища у старухи аж шерсть на загривке дыбом встала, маленькие ручонки потянулись навстречу лопате, огромные глаза наполнились вселенским счастьем.

– Хрен тебе! Кляча хитрожопая! – как черт из табакерки выскочила рогатая из темноты, вырвала из загребущих рук прохиндейки бесценный артефакт.

Шипя разозленной коброй, красноглазая крутанулась вокруг оси, уставилась в зубастую морду великана:

– БОЛВАН! Ты ей уже заплатил! Что узнал?! Ага, то-то же! Чего мычишь?! Спасибо скажи, что помогаю! Ну, дурень! Эта старуха тебя как липку сейчас обдерет! И откуда ты такой непутевый взялся?!

– Охрана! Грабят, убивают!! – заверещала старуха, попыталась обратно вырвать светящуюся лопату у красноглазой. – Держите её! Жулье рогатое! Сейчас я тебя!

– А ты чего встал?! – торговка запулила клюкой в мордоворота. – Помогай! Бедную старушку грабят, по миру пустить хотят! Не стой столбом!

Спор двух меркантильных бабенок прервал треск арбалетного болта. Железная болванка толщиной в два пальца со свистом врезалась в лысый котелок мусорщика. Что-то треснуло, зазвенело, фигура бледного великана грузно осела на землю.

«Умер мгновенно» – сообразила красноглазая.

Парочка экзекутов шагнула в темноту туннеля. Только сейчас Анʹна сообразила, что уже как пару минут в коллекторе подозрительно тихо. Шум и крики толпы давно иссякли, стоны умирающих и возня искалеченных – единственное, что осталось в канализации. Вышагивая тяжелой поступью, линчеватели, казалось, несли за собой смерть и неизбежность. Даже плесень на стенах коллектора чернела и отваливалась по мере их приближения.

– Мы трупы, – в унисон проговорили рогатая с торговкой, на дрожащих ногах попятились за спину мусорщику.

Девушка дрожащими руками потянулась к подвеске на груди, сжала кулон в попытке открыть портал. Тщетно. Сил не хватало. Заветные строчки текста появлялись перед глазами и мгновенно исчезали.

– Прошу, не надо… – выдавила из себя красноглазая, наблюдая как экзекуты синхронно снимают намордники. – Я интендант разлома… вы не посмеете!

Угольки глаз молчаливых линчевателей всецело были сосредоточены на девушке. Анʹна прекрасно понимала, какой сочной и аппетитной закуской она сейчас видится этим мрачным громилам. Под ноги красноглазой без чувств рухнула бабка-хомяк. Видимо торговка не вынесла ужаса надвигающихся проблем.

– Вот, возьмите лопату… – девушка дрожащей рукой протянула из-за спины мусорщика светящийся артефакт. – Только отпустите… прошу!

Но вместо экзекутов лопату забрала когтистая пятерня одноглазого сумасшедшего. Отобранным инструментом калека пошкрябал собственную башку. В том месте, куда прилетела железная болванка, сейчас виднелась вспоротая кожа и глубокая зазубрина в черепной коробке.

«Невозможно…» – опешила рогатая. – «Как он выжил?! Опять?!»

Ответа на вопрос, разумеется, не последовало. Бледнокожий великан поднялся, разогнулся, насколько это позволяла теснота туннеля. Багровый зрачок его единственного глаза задумчиво глянул на приближающихся линчевателей, из-за спины сумасшедшего вылезла какая-то почерневшая, изломанная под невообразимыми углами худая палка. Палка, сжимающая мясницкий тесак. Последнее, что запомнилось Анʹне перед её отключкой, это подозрительный бубнеж. Кажется, мусорщик считал, нарезая экзекутов тонкими ломтиками.

Глава 10

Храм богомола-алкоголика Базолг покинула не без эксцессов. Очевидно, причиной тому послужила задетое самолюбие последнего. Все-таки не каждый день одного из сильнейших упрекают в недальновидности и навязывают чужое мнение. Пусть это и мнение Анубиса. В общем, после аудиенции Базолг ещё добрых полчаса воевала с несуществующими порождениями мрачного предела, уверовав в реальное существование последних. Когда же насланный Ксофом морок внезапно развеялся, первый гвардеец обнаружила себя в десятке кварталов от храма. Вокруг разрушенные постройки, под ногами расколотый камень, а жутких порождений серединного мира как не бывало. Хвала владыке, этот район, как и все вокруг, оказался пустынным и заброшенным. Иначе страшно подумать какими последствиями обернулся бы для неё этот бой с воображаемым. Поди докажи потом верховному совету, что во всем виноват Ксоф со своими иллюзиями – пустят на смех. Не сумела отличить явь от вымысла – твои проблемы. Разумеется, все прекрасно понимают, что распознать морок богомола-алкоголика просто невозможно, но вслух ничего подобного никто никогда не скажет. А потому, хвала небесам, что вокруг ни единой живой души. Впрочем, совсем ли «не единой»?

Базолг, с тревогой поглядывая на учиненные разрушения, заметила две подозрительные личности. Пухлый низкорослик в бордовой жилетке и кучерявая особа в корсете и шпагой у пояса шустро юркнули за угол одного из поваленных зданий. Неизвестно, видели они Базолг или нет, но судя по тому, как торопилась парочка нелегалов, лишний раз попадаться на глаза кому бы то ни было они не собирались. Да-да, именно нелегалов. Мохнатым жуликам вход на территорию Пантеона запрещен. Можно долго гадать почему предприимчивых коротышек в свое время вышвырнули из небесного города, но факт в том, что окажись мохнатый в руках небожителя – его скинут в мрачный предел. Это в лучшем случае. В худшем – четвертуют на месте. И ещё премию выпишут тому, кто учинил самосуд. Низкорослых жуликов в Пантеоне на дух не переваривают.

«В это части города полный бардак творится» – сдвинула брови Базолг, быстрым шагом сорвалась за ускользнувшей парочкой. – «Разберусь – и срочно к Повелителю на доклад».

Первый гвардеец выскочила на развилку, оглянулась. Пусто, ушлого низкорослика и его спутницы и след простыл.

«Только не от меня», – мысленно прокомментировала попытку скрыться, разрушитель.

Перед глазами девушки возникла нужная иконка умения, адреналин ударил по вискам, кровь прилила к голове. До хруста в костях сжав кулаки, разрушитель шумно выдохнула, взяла под контроль боевой режим. Хищным взглядом девушка ещё раз оглядела пространство, тут же зафиксировала подсветившиеся следы исчезнувшей парочки. Скрипнув зубами от безумного боевого порыва, регулус грозно зашагала по следу. Адреналиновая накачка продлится не больше минуты, а потому надо поторапливаться. Скоро умение сойдет на нет, и отыскать следы испарившихся проходимцев станет невозможно. А уходить не солоно хлебавши совсем не в духе первого гвардейца.

Базолг миновала одну улицу, вторую, прошла через здание, заброшенный бутик, опустевшие торговые ряды. Пронырливая компашка, такое чувство, заметала следы. Иначе как объяснить тот факт, что Базолг то и дело приходилось петлять восьмерками, пробираясь через разбитые окна, перепрыгивая прилавки, проползая под штакетником или поднимаясь на крышу очередного заброшенного дома. Закипающая от злости, гвардеец Анубиса все больше подозревала, что компашка проходимцев почуяла слежку и наверняка знает кто именно идет по следу, какими именно способностями обладает. Базолг натуральным образом водили кругами.

Когда именно девушка потерял самоконтроль она и не вспомнит, но в определенный момент разрушитель сообразила, что рычит от злости и без разбора сносит все преграды на своем пути. Видимо, собственная натура не выдержала шпионских замашек и повела гвардейца напролом. К счастью, за разлетевшейся стеной очередного дома обнаружился конец пути. Следы нелегалов внезапно оборвались у невообразимо огромной, увесистой двери из черного камня, утопленной в пол. Потайной двери, стало быть. Потому как не сломай Базолг одно из каменных перекрытий этого особняка, о существовании крохотной комнаты можно было бы только догадываться.

«Надо будет разузнать кто владелец имения» – обернулась гвардеец, разглядывая пышное убранство имения. – «И куда, собственно, все подевались»

Базолг прекратила таращиться по сторонам, дернула за рукоятку-кольцо. Тщетно. Увесистые створки не шелохнулись. Лишь изображенная на дверях фигурка человечка с расколотой головой, кажется, злобно ухмыльнулась. Ничего подобного девушка ранее не видела. Базолг вновь дернула за кольцо, теперь уже основательно. Облом. Дверь по-прежнему не открывалась и продолжала издевательски кривить рожу. Разве что окружающее пространство заполнилось подозрительным шепотом на незнакомом Базолг языке.

– Хватит шептал! – обратилась гвардеец к ожившей фигурке на дверях, сдвинула брови, широко замахнулась.

Чудовищный по силе удар латной перчатки опустился на полированную гладь камня. Вздрогнула земля под ногами, подпрыгнули стены, но дверь осталась девственно целой. Лишь бледная фигура мертвеца с пером в руках возникла у девушки над головой. По виду весь какой-то заторможенный, мертвяк прибалдевшим взглядом уставился на Базолг, шмыгнул носом. Узнав в буйном визитере гвардейца Анубиса, бледный строитель ещё пару секунд хлопал глазами и пускал слюни пузырями, после чего вновь испарился.

– А ну стой! – только и успела выкрикнуть Базолг, намереваясь потребовать от строителя объяснений. Обдолбанного мертвяка девушка в своей жизни ещё не видала. – Будь ты неладен!

Гвардеец Анубиса вновь дернула за рукоятку-кольцо, прицельно ударила способностями по черному камню, попыталась просунуть клинок меж дверных створок. Безрезультатно.

– Ну ладно! – пригрозила Базолг ухмыляющейся роже на дверях.

Пользуясь эффектом боевого режима, разрушитель, что называется, «выкрутила настройки на максимум» во все глаза уставилась на дверь у себя под ногами. След парочки нелегалов тускло подсветился через толщу камня, убегая дальше вниз и в сторону. Базолг двинула тем же маршрутом, вышла обратно на улицу, свернула за очередной угол. Через две сотни шагов и добрый литр кровь из собственного носа, гвардеец Анубиса нашла что искала. Следы, прежде чем окончательно затеряться под толщей камня, прошли через обширное помещение. Видимо, под землей был какой-то холл.

– Отлично, – сжала кулаки Базолг, вытерла кровоточащий нос.

Сконцентрировав силы, выбрав шкалу мощности до предела, разрушитель направила кинетический удар себе под ноги. Столб серого марева ударил в тротуар, волна гудящей энергии накрыла несчастный пяточек земли. Долгий десяток секунд пространство выло и стонало, трещал камень под ногами, порывы ветра бесновались по закоулкам. Закончилось все внезапно – Базолг провалилась под землю, больно рухнув пятой точкой на обломки. В помещении, куда он прилетела, оказалось темно и душно, повсюду пыль и разруха. Тут же нашелся ещё один спуск в темноту и две кровавые лужи. Стало быть, парочка местных охранников попала под аннигилирующее действие её способностей. И судя по разлетевшимся перьям, неудачливые служители были из прогусов. Что забыли глубоко под землей дети неба – вопрос. Как бы там ни было, всё, что сейчас происходило – определенно вне закона. Никаких люков из черного камня в Пантеоне никогда не было, тайных ходов и подземных туннелей в городе так же не числилось. Всю карту небесного города Базолг помнит наизусть, а значит, кто бы не повстречался ей на пути – это потенциальный нарушитель и враг. Особенно, учитывая тот факт, что этими тропами шли мохнатый нелегал со своей спутницей. Громко чихнув, Базолг поднялась, отряхнулась. Погладила пострадавшую пятую точку.

«Болит! Теперь синяк будет» – девушка бережно ощупала собственные ценности. – «А мне ещё на танцы идти. Вот, гадость!»

Как следует растерев пострадавшую конечность, Базолг вынула любимый клинок из ножен, уверенно двинула дальше вниз, в темноту. По мере спуска воздух становился затхлым. В какой-то момент начало вонять немытыми человеческими телами и, что удивительно, туманниками. Характерный кислотный запашок нарастал с каждой ступенькой, усиливался. Окончательно развонялось в тот момент, когда девушка спустилась в очередной холл.

– Гу. О. Ши-и-и? – раздалось из темноты.

Парочка енотов, гвардейцы небезызвестного на весь Пантеон Оʹда Всемогущего, шагнули навстречу. Базолг активировала способности, напитывая клинок в руках мягким белым светом. Взгляду предстали усатые морды. Тощие, бледные, с синяками под глазами и безумным взглядом, парочка выжидающе таращилась на Базолг, повторяла вопрос:

– Гу. О. Ши-и-и?

Чтобы это не значило, отвечать регулус не собиралась. Молниеносный росчерк и лезвие меча вскрыло усатым глотки. Но вместо того, чтобы пустить дух, еноты-переростки синхронно вскинули руки. К непередаваемому удивлению разрушителя парочка отказалась умирать, а вместо стандартного исчезновения и боя на кинжалах использовала телекинез. Гвардеец Анубиса ощутила, как невидимая сила сдавила её со всех сторон, попыталась сковать по рукам и ногам. Кровь тут же прилила к голове, глаза, казалось, сейчас выпрыгнут из орбит.

– Гу. О. Ши-и-и! – не прекращая бормотать, истекая кровью, исхудалые фанатики усилили давление.

Из темноты очередного туннеля, как по команде, выбежала ещё одна парочка усатых. Теперь уже самых обыкновенных. Не сговариваясь, еноты обнажили клинки, исчезли. Базолг, с трудом поборов давящие её невидимые тиски, молниеносно активировала способности. Кинетический удар накрыл убийц, всю четверку размазало киселем по стенам. Девушка, тяжело дыша, опустилась на колени. Стараясь прийти в себя, гвардеец Анубиса соображала над происходящим. Жалкий двухсотый уровень нападавших, а она чуть не попрощалась с жизнью. Кто бы мог подумать, что от разведчика маʹшутцу стоит ожидать телекинеза.

«И голова гудит!» – девушка приложила руку к вспотевшему лбу. – «Эмпатия от усатых? Что за вздор?!»

Происходящее Базолг определенно не нравилось, но отступать было поздно. Гвардеец поднялась, тряхнула головой, собираясь с мыслями. Засияли защитной пленкой доспехи, хищно полыхнул кромкой лезвия клинок, заискрился воздух у ног разрушителя. Базолг приготовилась к бою, стремительно нырнула в темноту очередного туннеля. Ступеньки, как и спуск, закончились, на смену лестнице пришли узкие коридоры и тесные комнатушки. Порхая от помещения к помещению, Базолг с боем продвигалась вперед. Одна за другой на землю сыпались усатые головы, разбивались о стену пернатые, падали, помноженные на ноль, грудастые бабенки. И с каждым новым помещением нос всё нестерпимей резал кислотный запах туманников, а противники все больше походили на обдолбанных наркоманов.

Сначала парочка бобров со жгутами на руках. Гвардейцы знакомого девушке по амфитеатру Зуберидоса Неприкосновенного вынырнули из наркотической дремы, попытались заграбастать её в смертельные объятия. Молниеносный взмах клинком – и полуобморочные каматозники замертво рухнули на пол. Затем троица пернатых со шприцами в руках и слюнями у рта. Прогусы, воняя кучей помоев, решили провернуть трюк с телекинезом. Кинетический удар кровавым киселем размазал нападающих по стенам. После – десяток богомолов под капельницей. Развалившись на грязных кушетках, либрикусы пускали по венам подозрительную белую жижу. Стоило Базолг ворваться в помещение, как те зашевелились, приходя в сознание, забормотали. Не дожидаясь проблем, гвардеец Анубиса молниеносно угомонила крылатых. И так повсюду.

Количество обдолбанных росло с каждой новой комнатой. И стоило такому наркоману вынырнуть из сновидений, как из его уст тут же раздавались непереводимые тексты, а на смену стандартным способностям приходили новые, пугающие своей неожиданностью. Так, жукоподобный низкорослик четыреста восьмого уровня чуть не расплавил девушку, сотворив над головой Базолг подозрительное ржавое завихрение. А грудастая бабенка-прогус, стоило той оклематься, наколдовала гелеобразный хлыст. Базолг в стремительном рывке обезглавила невменяемую, спасаясь от хозяйки дурно пахнущей и подозрительно шипящей конечности. Единственное, что в происходящем радовало и пугало одновременно – степень наркотического опьянения. Чем дальше Базолг пробивалась в этих темных катакомбах, тем большими дозами накачивали себя её обитатели, тем меньше они реагировали по постороннее присутствие. Конец пути и вовсе ознаменовало внушительных размеров лежбище. Сотни тел на грязных кушетках, сотни капельниц над головой. Бледные лица, впалые щеки, бессвязное бормотание и полная надекватность.