В страхе и панике перед всемогущим уродцем, Анна лихорадочно перебирала в голове спасительные варианты. Шантаж, подкуп, обман, запугивание – бессмысленно, иприт её даже слушать не будет. Побег? Богомол ей отрубит руки попытайся она сотворить разлом. Убийство? Не успеть, небесный слишком силен. От одного его присутствия голова трещит и плавятся мозги, настолько могущественен этот двукрылый. Остается пастель, как ей и предсказывали. Единственный выход – раздвинуть ноги, лечь под мерзкого уродца, надеясь на лучшее. Анна расстегнула пуговицы на платье.
– Правильно, моя сладкая, правильно! – мгновенно оживился недоинкуб, схватил девушку за рога, бросил на землю.
Задрав на Анне юбку, иприт встал над рогатой, расстегнул ремень, скинул портки. Приказав небесному забирать башку мусорщика и проваливать, иприт нетерпеливо полез на Анну, взвыл от счастья и удовольствия.
– Вот так, моя сладкая, вот так! – зашептали девушке на ухо. – Можешь теперь не бояться. Никто не узнает твой маленький секрет, пока ты будешь робкой и покорной. Я доложу в матриархат и скажу кто «на самом деле» убил моего братца. Никто даже сомневаться не будет, хватит одного взгляда на эту одноглазую рожу, чтобы поверить! Кстати, где она?
Ткань реальности вокруг присутствующих подозрительно качнулась. Конвульсивно дергающееся тело одноглазого пропало, башка мусорщика в руках небесного исчезла, развалины города преобразились. На место опустевшим домам и безлюдным улочкам пришли горы костей, кожи и трупов. Морок рассеялся, демонстрируя страшную реальность, где всё вокруг свистело, чавкало и стонало. Местные жители, экзекуты, небесные, коты, кошки и собаки, болотные твари и падальщики, всех без исключения пожирали красные голодные спруты и серые шланги. Мясные разбухшие тентакли точно обезумевшие насосы качали из мертвецов внутренности, потрошили их, вспарывали, вынимали скелет и сосали костный мозг из костей. Весь город стонал и чавкал, перекачивал питательные массы в бледную однорукую фигуру над богомолом и ипритом зависшую. Мусорщик, скрипя, похрустывая и увеличиваясь в размерах, точно плотоядный вирус, стремительно и жадно выращивал самого себя на останках мертвого города.
Богомолу перерубили хребет. В два точных удара, как это делал кровожадный болотник, мусорщик превратил двукрылого в мясную гармонь. Следующим подошла очередь иприта. Когтистая пятерня сомкнулась по пояснице слюнявого, выдавила из него кишки и кости как пасту из тюбика. Орущего от боли и ужаса псевдоинкуба бросили Анне под ноги. Последним, на кого обратили взгляд, была обольстительница. Со своей жуткой полуулыбкой на лице мусорщик подошел к визжащей твари, присел напротив. С какими-то любопытством и заботой гигант медленно провёл когтистым пальцем по губам обольстительницы, провёл по её плечам, глубоко вдохнул запах чужих волос и снял ей кожу с лица. Кровавое волосатое нечто ещё какое-то время бегало по руинам, щелкая челюстью и хватаясь за свой обглоданный череп, после чего сотворило воронку межпространственного перехода и с криками и воплями в неё сиганула.
– Ты… ты… ты дал ей уйти! – кое-как проблеяла рогатая, выставила дрожащий палец в сторону закрывшегося портала. – Ты хоть представляешь, что наделал?!
Мусорщик бросил на Анну ироничный взгляд, подошёл к хрипящему богомолу. Небесного схватили за голову, подтянули к рогатой. Присев возле девушки, одноглазый поднял божественного в воздух, сдавил тому башку до самого хруста. Не отрывая от Анны взгляда, калека всё наращивал и наращивал давление. Вздулись вены на голове богомола, заскрипели кости, фасеточные глаза полезли наружу. С громким «ХЛОП» котелок небожителя разлетелся кровавыми осколками. С тела убитого подобрали жетон, богомола выбросили в канаву.
Следующим на очереди был иприт. Хрипящего недобитка также подтащили к рогатой, подняли в воздух. Только в этот раз закончить дело предлагали самой красноглазой. Мусорщик протянул Анне булькающую тушу, взглядом указал на его башку.
– Ты… ты… это безумие! – в испуге залепетала девушка. – Он… он… неприкосновенен, его нельзя трогать! Ты не представляешь какие у него связи, какие у него друзья, знакомства, ресурсы!
Анну осмотрели всё тем же ироничным взглядом, мусорщик требовательно потряс булькающим недоинкубом. Друзья, связи, неприкосновенность – девушке предлагали решать проблему в свойственном одноглазому стиле, просто раздавить свою цель. Грубо, жестоко, неумолимо.
Анна положила свои трясущиеся от страха руки на голову иприта. Боясь отвести взгляд от мусорщика, надавила. Башка разлетелась как грецкий орех, лопнула так легко и просто, что Анна даже не сообразила. Силы в её новых руках оказалось катастрофически много. Калека выбросил мертвого иприта в канаву, девушке отдали с тела убитого медальон неприкосновенности. Что с этим делать дальше предлагалось решать самой красноглазой, мусорщик же потерял к Анне всякий интерес и уже переключился на жетон убитого им небесного – крошил подвеску в своей когтистой руке.
Рогатая поднесла к глазам уникальную блестяшку, затаив дыхание покрутила ту на ладони. Сколько слёз, пота и крови было ради неё пролито, сколько было совершено убийств, предательства и закручено интриг. Во всём суккубате не наберется и десятка существ, кто обладает этой штуковиной. Даже иприт шёл к ней годами, кровный родственник самого инкуба и тот десятки лет завоевывал право ношения этой побрякушки. А ей она досталась так легко и просто.
Рогатая пристегнула жетон к поясу, поцепила блестяшку возле засохшей головы небесного. Девушка и забыла, что отобрала этот котелок у туземцев и уже носит его считай сутки подряд. Ясно теперь почему так странно вел себя хомяк на таможне и на что все они там таращились.
Девушка схватилась за голову. В мозгах резко защемило, из носа хлынула кровь, сознание стремительно покатилось в темноту. Размолов на своей ладони жетон двукрылого, мусорщик попробовал тот на вкус, положил щепотку порошка себе на язык. Невероятная по своей мощности сила сразу же затопила округу, безудержный поток энергии выбил из Анны дух, вышиб из неё сознание и чуть не вскипятил мозги в черепной коробке. Больше ничего не чувствуя и не соображая красноглазая провалилась в темноту.
***
С момента их пробуждения мир для попутчиков Анны как будто не изменился. Культист по обыкновению сидел в стороне, самозабвенно чиркал в своих бумажках и пергаментах, при помощи чужой башки и чахленького гарпуномета пигмеи ловили в соседней канаве что-нибудь на обед, бородач и компания, во всю орудуя клещами, пилами и ножами, потрошили тело обезглавленного богомола и сдирали кожу с убитого иприта. Что происходило часом ранее, откуда на руинах взялись два новых трупа никого, похоже, не волновало. Единственное, чем по-настоящему интересовалась компания Ивара – это не терять возможность и пользоваться любым подвернувшимся шансом набить карманы. В общем-то, логика Анне была понятна. Таких как бородач в этом мире сейчас десятки и сотни, если не тысячи. Все норовят проникнуть в Помойку и вытрясти из царящего здесь дурдома как можно больше.
Анна медленно поднялась. Осторожно ступая, выбирая как лучше пройти, девушка направилась к мусорщику. Боязливо оглядываясь по сторонам, и̒скоса поглядывая то на одноглазого, то на Ивара, Анна не перестала удивляться насколько сильный морок создал вокруг себя бледный гигант. Никто не видел и не слышал реального положения дел. Культист сидел на трупах, пигмеи ловили в канаве полной человеческих останков, бородач и компания ходили буквально по костям и не слышали шума и треска рассыпающихся под их ногами останков. Даже на мусорщика все смотрели не туда, куда требуется. Взгляды присутствующих по обыкновению концентрировались где-то в районе живота последнего. Все продолжали видеть и думать, что перед ними всё та же версия бледнолицего, худая и ростом в каких-то два человеческих.
Суккуб осторожно приблизилась к одноглазому. Реальный мусорщик был огромен. Раза в полтора больше себя предыдущего, в плотной обертке из мышц и хрящей, с бронированными прослойками, вкраплениями хитина, новыми зубами, жвалами и целым выводком красных шлангов за спиной, калека сидел возле разрушенного четырехэтажного здания и пристальным взглядом изучал противоположный край города. Анна повернулась. Вдалеке, едва заметные среди руин и вездесущей темноты, у самых границ шастали бордовая жилетка, сиськи и небесная пернатая, на наркоманку похожая. Каждый с огромным шприцом белой дряни в руках, осторожные, максимально незаметные, подозрительная компашка постоянно переговаривалась и следила за мусорщиком. Сообразив, что их заметили, хомяк и бабенки мгновенно побросали шприцы и молниеносно скрылись в воронке межпространственного перехода.
Мусорщик вернулся к своим делам. Проследив за побегом мохнатого, гигант ещё некоторое время поглядывал в ту сторону и что-то про себя решал, после чего ушел назад к обрыву и занялся сортировкой внушительной кучи барахла. Ивар не шутил и одноглазый в самом деле притащил за собой гору всевозможных артефактов, большую часть из которых составляли оторванные руки и ноги небесных, части тел монстров, чужие конечности, черепа, зубы и тому подобное. Размеренно всё это сортируя, мусорщик выбрасывал трофеи один за другим, в редких случая оставляя себе какую-нибудь необычную кость или зуб неизвестного Анне чудовища. Закончив ревизию и вытащив в темноту Помойки светящийся камень, явно расстроенный одноглазый принялся затачивать чужие кости и выводить на них режущую кромку. Похожий набор Анна как-то уже видала. Целый мешок таких костей был в свое время потерян на болотах, его растащили уродливые вооруженные пигмеи с костяными наростами на голове.
– Для тебя это важно? – неуверенно задала девушка вопрос.
Мусорщик поднял голову. Удивленный, гигант посмотрел на рогатую, медленно кивнул. Закончив выводить на костях режущую кромку, калека поочередно установил их себе в затылочную часть и пару штук под ребра, в специальные прорези. Подобных рубцов на теле бледнолицего хватало. Некоторые из них уже были заполнены, ещё больше пустовало, но уже сейчас было видно к чему всё идет. Мусорщик укомплектовывал себя странным костяным доспехом.
Анна отошла подальше. Находиться возле однорукого и его голодных змей было опасно, а после недавних событий рогатая и вовсе бледного гиганта побаивалась. Под личиной мусорщика скрывалось загадочное кровожадное чудовище, чьи цели и мотивы были Анне не совсем понятны, методы жестоки и кровавы, а уровень силы и способности загадочны. Но одно девушка знала точно – перед ней вовсе не мусорщик. Мо̒рок частично рассеялся, она может видеть чуть больше, а потому изменения над головой однорукого приковывали взгляд. Привычная всем строчка «Мусорщик, 9 ур.» сейчас наполовину стерлась и теперь там проглядывалась длинная кровавая надпись, пока ещё нечитаемая. Определенно, образ заторможенного сборщика артефактов, недалекого и твердолобого – всего лишь ширма.
Девушка подошла к культисту. Закусив губу, весь погруженный в процесс, фанатик продолжал самозабвенно чиркать в своих пергаментах и писать какую-то летопись. Начало событий в его бумажках датировались тремя годами назад. Тут же валялись мятые эскизы карандашом рисованные – культист как умел запечатлел в них образы каких-то жутких тварей, что и в страшном сне не приснятся. Одна из таких, самая пугающая, была подписана как «бледный воджираша».
– Ты ведь почувствовала, почувствовала, да?! – встрепенулся фанатик, схватил девушку за юбку, заглянул Анне в глаза. – Он был здесь, я знаю, он был!
– Кто?
– Мой Повелитель! Владыка! Он навещал нас, он приходил! Я чувствую это!
– Отпусти, псих.
Рогатая вырвала подол юбки из чужих рук, ушла к Ивару и команде. Последние заканчивали распиливать богомола и занимались сортировкой его конечностей на магические и обыкновенные. Девушке вручили пятку.
– Держи, – вытер о рубаху окровавленные руки здоровяк, отдал Анне костяшку на ниточке, – пятка богомола. Прибавляет к навыкам темной магии и поглощению сил, добавляет к живучести, повышает выносливость. Уж не знаю, что тут произошло, но дохлый небесный настоящий кладезь артефактов. Жаль только башки его нигде не видно. Я бы себе ожерелье из зубов сделал, для навыков холода в самый раз.
Анна внимательно посмотрела на здоровяка. Способности, обретенные Иваром в Помойке, буквально вырывалась из него наружу. Шея, плечи, обе руки бородатого теперь покрывали лёд и острые сосульки. Здоровяк постепенно эволюционировал в настоящее воплощение льда и мороза. Остальные в команде также мутировали, стремительно менялись под воздействием способностей, которыми наградила их неизвестная сила. Да чего уж там, Анна и сама прибавила. За неполных два дня мощность способностей увеличилась трехкратно. Сейчас этот её луч поглощения бил чуть ли не на десяток метров вперед и высасывал жизнь из противника за доли секунд.
– Давайте решать куда двигать дальше, – посмотрел на Анну и товарищей здоровяк, взглядом проследил за бегущими мимо его ног пигмеями.
Голосящие уродцы все-таки выловили на свой гарпун какого-то смолянистого угря и сейчас со всех ног спешили к костру, сооружать нужных размеров вертел.
– Поедим и надо выдвигаться, – продолжал Ивар. – До цитадели безумного короля не так уж и далеко, так что есть время заглянуть в какой-нибудь могильник или подземелье, проверить что хранит в своих недрах Помойка. Линчеватели, конечно, тут всё подобрали, но чем черт не шутит. Авось и нам чего достанется.
Бородач посмотрел на бледного гиганта, перевел взгляд на Анну:
– Мы пойдем с мусорщиком, он здешние могильники наверняка знает. Если хочешь, давай с нами, в накладе точно не оставим!
– Бежали бы вы от мусорщика, – все ещё перепуганная, пробормотала Анна. – Хоть живы будете.
– Шутишь что ли? – развеселилась толпа, засмеялась, похлопала Анну по плечу. – Да он же свой в доску! Мы все тут теперь одна команда, чего нам бояться?
– Он удачу приносит!
– У мусорщика нюх на дохлых небесных, он их за версту чует!
– Во-во, куда мы без него? – не унималась толпа.
– Ну так что, ты с нами или как? – посмотрел Ивар на красноглазую, сотворил ледяной меч, сунул в ножны.
Рогатая сглотнула подступивший ком к горлу. По-хорошему ей бы сейчас бежать отсюда, использовать на бородаче «глаз», подхватить вон те мешки с небесными и уносить ноги, но жуткий бледнокожий гигант не давал девушке покоя. Сначала взорванный могильник и соломенное вуду, проклинающее небесных, затем окраины Подделки и жуткий болотник, одной левой богов убивающий, теперь воскрешение, морок и строчка текста над головой гиганта, сменившая свою запись на нечто кровавое. Анна нутром чуяла – она на пороге открытия. Жуткий пазл вот-вот сложится, и она наконец поймет какого черта тут происходит. Осталось потерпеть совсем немного.
– Пойдем в старую плавильню, – суккуб отобрала у Ивара карту, уверенно ткнула в неё пальцем. – Вот сюда. Там полные склады железа, амуниции и местное племя уродливых карликов, укравшее чужой мешок с костями.
– Мешок с костями? – удивленно вкинул брови здоровяк. – Зачем нам мешок с костями?
– Мешок с костями нужен мне, – не стала вдаваться в подробности рогатая, – а вам достанутся склады и цеха, там есть чем поживиться. Мусорщика я тоже уговорю, он пойдет с нами.
– Старая плавильня? Отличный план! – согласно зашумела толпа. – А главное, мусорщик с нами! Гигант приносит удачу!
– Значит, решено! – убрал карту здоровяк, осмотрел всех присутствующих. – Попробуем на вкус местных угрей и выдвигаемся. Не зря же туземцы свою катапульту сооружали. Кстати, а где прилипалы?
Ивар покрутился из стороны в сторону, пересчитал по головам всю свою команду:
– Где эти два придурка, что отбирали у меня гарпуномет. Найдите их, нам выдвигаться скоро!
– Брюхер тоже пропал.
– И Плешивый!
– И этот мелкий, как его там… Только что здесь стоял!
– Да-да, я тоже видел. Стоял, а потом будто исчез и сразу хруст такой, жуткий, аж до мурашек…
– А где хрустело?
– Да возле мусорщика, кажись… А может и показалось.
– Всё, хорош болтать, – отмахнулся Ивар, направился к костру и пигмеям. – Проверьте дома, подвалы, наверняка они просто где-нибудь спят. Ищите наших и выдвигаемся, впереди ждёт плавильня!
Глава 8
Оставшиеся в живых участники их нескладной группы нервничали и были напряжены. Путь до старых плавилен вышел непростым. Прилипалы, Брюхер и Плешивый так и не нашлись, двое из команды зазевались и угодили в пасть местным монстрам, ещё двое погибли во время неожиданной западни и ещё четверо просто исчезли. Все думали, что их тоже сожрало какое-нибудь местное чудовище, но в отличие от остальных Анна точно знала кому именно на обед пошли эти бедолаги, видела собственными глазами. К заброшенным кузням по итогу добрались считанные единицы, и чтобы больше не рисковать решено было выслать сперва разведку. Разузнать обстановку возле заброшенной кузни направили желтобрюхого – самого юркого и неприметного представителя расы человекоподобных змей – остальные засели у заброшенного рудника и стали дожидаться, заодно решили посмотреть, что происходит дальше по маршруту. Ивар вытащил из сумки поддельные «глаза Анубиса».
– В развалинах нашёл, – пояснил бородач, высыпал на землю целую горсть стеклянных шаров, – вот забрал с собой, не удержался.
Здоровяк поднял с земли ближайшую сферу, протёр, подышал на неё. Поддельное око очнулось, сонно моргнуло, раскрыло веки, наполняясь неоновым свечением. Над шаром возникла небольшая голограмма, стеклянный глаз транслировал события возле цитадели безумного короля и воронки зарождающегося разлома.
– Поглотитель! – в один голос выдохнули все участники рейда, стоило картинке прибавить в деталях. – Ты глянь, кружит-кружит вокруг замка! Интересно, чего это он?
– Вторые сутки уже, – выбрасывая один треснувший глаз и запуская второй, пробормотал Ивар. – Странное поведение.
– И вид у него необычный, – потыкали пальцем в голограмму, – я думал он больше на монстра похож, а тут что-то человекоподобное. Да, с хвостом, с крыльями но всё же. Ещё и водянистый весь какой-то, будто на него галлон мазута вылили.
– О смотри-смотри… мать честная. Это кого он только что сожрал? Сколько их там было?
– Тайная полиция кажись, – потёр очередное око бородач, выбросил затухшее. – Вон на одном маска носатая, вон-вон, гляньте, и вон у тех такая же. Видать простую гвардию короля давно уже сожрало, остались только эти.
– Дела-а-а…
Стеклянный шар в руках бородатого лопнул. Ивар поднял с земли последний кругляш, запустил, позволяя ещё несколько секунд наблюдать за жуткой смолянистой тварью, у черной цитадели кружащей, после чего и оно затухло. Здоровяк было попытался как-то реанимировать подделки, но стеклянные сферы работать отказывались и по итогу были выброшены. В центре стоянки возник желтобрюхий разведчик.
– В старой плавильне кто-то есть, – тяжело дыша, отрапортовала змеюка, – слышны голоса и странным запашком подозрительно тянет, мерзким таким. Сами цеха под землей, вход один, внутри темно и нифига не видно, спускаться туда я не стал.
Разведчик подобрал с земли веточку, накарябал у своих ног простенькую карту.
– Вот здесь поселок с пигмеями, – ткнули веткой в небольшой квадрат, – перед самым входом в плавильни. Поселение большое, человек триста-четыреста, но они не опасны. Покидали в меня камнями и палками и дело с концом.
– Ты там мешок с костями не видел? – поспешила задать Анна вопрос.
– Мешка не видел, но костей хватает, – покивал разведчик, – у них там всякого барахла навалом, всё подряд в деревню тащат.
– Вот видишь, – быстро развернулась к мусорщику суккуб, робко улыбнулась одноглазому, – найдем твои кости, не переживай.
Бледный гигант промолчал. Калека по обыкновению сидел чуть в стороне и заплетал единственной рукой соломенную фигурку, но к разговору бородача и команды прислушивался. Доклад разведчика одноглазый слушал внимательно.
– Значит, идём через деревню, – поднялся на ноги бородач. – Хладнокровный впереди, я следом, остальные по ситуации. Суккуб ищет свой мешок в деревне, а мы спускаемся в плавильню. Туда я первым пойду.
Убедившись, что все кивают и план понятен, бородач повел группу вслед за желтобрюхим. К деревне вышли довольно-таки быстро. Поселение туземцев и вправду оказалось большим. Слепленные из песка, грязи и железа многочисленные хибарки раскинулись по всей территории старой плавильни и растянулись аж до самого хода в кузни. Ивара и разведчика туземцы встретили с неприязнью, резко переросшей в агрессию. Уродливые, с костяными наростами на голове и с металлическими копьями в руках, пигмеи забросали отряд камнями и палками, попробовали поднять желтобрюхого на штыки и даже разлили ему под ноги чан со смолой, подожгли разведчику ботинки. Всё это голосящее воинство идущий следом бородач распугал двумя взмахами ледяного меча и демонстрацией своих способностей. Туземцы, не обладающие никакими способностями, с криками и визгами вынуждены были отступить, разбежались кто куда. Отряд прошёл вглубь поселения.
– Ты чего? – удивилась Анна внезапному ступору одноглазого.
Мусорщик резко изменился в лице, остолбенел. Со страхом и паникой в глазах, наблюдая за очередными туземцами, бледный гигант неожиданно попятился. Выставив перед собой руку, защищаясь, до этого безжалостное и смертоносное создание споткнулось, упало, поползло к выходу из деревни. На доли секунд мусорщик даже вывалился из мо́рока, потерял над своей иллюзией контроль и показался у всех на виду в истинном обличие. Сообразить, что это перед ними такое было никто не успел, но вот туземцы завизжали с утроенной силой. Напуганная происходящим, Анна крутанулась по сторонам, быстро отыскала причину паники и тревог бледнолицего. У входа в плавильни развлекалась местная детвора.
Собравшись длинной вереницей, поцепив на себя хитин мертвой сколопендры и подняв над собой её высушенную башку, крикливая мелюзга прикидывалась настоящей многоножкой, водила хороводы вокруг одного плачущего малыша. Белая ворона среди своих соплеменников, самый нескладный и без костяного нароста на голове, бедолага тщетно пытался выбраться из этого окружения. С дракой и криками бросаясь на ожившую гусеницу, пиная соплеменников ногами и кидая в них грязью, малыш снова и снова получал в ответ и падал обратно в центр хоровода, снова кричал, плакал, поднимался на ноги и отважно бросался в бой. В страхе уползающий мусорщик следил за происходящим.
Анна быстро сообразила что к чему. Крепко отпинав нерадивых подражателей, выбросив в кусты башку и хитин дохлой сколопендры, суккуб освободила мальчугана из плена и вернула самообладание мусорщику. Заметив, что сколопендры рядом больше нет, гигант осторожно поднялся на ноги и отошёл подальше в темноту, засел в самом темном углу деревни тяжело дыша.
– Во дела, – почесал в затылке бородач, удивленно переглянулся с Анной и остальной компанией, – никогда бы не подумал, что он может чего-то бояться.
Ивар и компания ещё некоторое время потоптались на месте, рассуждая о мусорщике и возможных причинах его страха перед многоножкой, после чего разбрелись по деревне. В кузню без факелов народ спускаться отказывался, способностей, свет создающих в арсенале у команды не было, а потому решено было искать чан со смолой. Один такой местные уже продемонстрировали, когда подожгли ботинки желтобрюхому, значит где-то был и второй. Группа разбрелась в поисках горючего.
Анна с опаской заглянула в черный зев убегающего вниз прохода, прислушалась, пытаясь разобрать подозрительные скрипы и шепот. В кузне действительно что-то было, что-то живое, мерзкое, провонявшееся старостью и злобой. Девушка буквально чуяла притаившуюся в темноте опасность. Малость напуганная, красноглазая отошла поближе к мусорщику. Бледный великан уже вернул себе контроль над эмоциями, но обойти деревню в поисках мешка с костями все ещё не решался. Калека бросал короткие взгляды по сторонам, осматривал ближайшие кусты и канавы, поглядывал на Анну и будто бы предлагал девушке сделать этой самой, желательно поскорей и без его участия. Бледнолицый всерьез подозревал присутствие ещё одной сколопендры. Суккуб ободряюще улыбнулась. Рогатая собиралась уже подбодрить великана, заверить того, что опасности нет и сейчас она разыщет нужные ему костяшки, как в центре деревни возникла кривая разлома, на землю шагнула закованная в сталь и золото старая подруга.
– Время пришло, собирайся, – Анне швырнули котомку с вещами, Селва бросила красноглазой мешок одежды. – Переодевайся и мы уходим.
Старые ношенные лохмотья, из мешковины и грубой промасленной кожи, Анне были совсем не по размеру, но так называемую подругу это не волновало. Селва стояла в нетерпении, курила мундштук, искоса поглядывала на преобразившуюся красноглазую и гладила по голове своего верного мимика. Монстр, в количестве теперь уже семи особей, стоял от суккуба по левую руку и внешним видом себя предыдущего напоминал лишь отдаленно. Мимика заковали в сталь. Литой нагрудный доспех, плотная руническая вязь на кольчуге, стальные перчатки, обувь и наголенники, массивное забрало и шлем с внушительным металлическим гребнем. Повредить такую машину смерти в ближнем бою не представлялось возможным. Тем более, если их аж семь штук. Дополняли картину вкрапления из черного камня, золото, платина, части тел убитых небесных и внушительный штандарт за спиной – главный из мимиков тащил на себе личный герб дома Селвы. Когда эта мымра успела заработать на такие привилегии Анна даже не представляла. Самой же девушке предлагалось надеть старые замызганные штаны, рваный пояс и балахон из грубой ткани, речи о какой-то защите или подобающем внешнем виде здесь даже не шло. Усугублял ситуацию характерный знак подчиненного, во всю грудь её обветшалого балахона краской нарисованный. Видимо Селва решила окончательно заклеймить Анну несмываемым позором.
– Я это не надену, – попятилась рогатая, пнула от себя подальше котомку с вещами, отошла в темноту. – И никуда с тобой не пойду.
На самом деле суккуб так не считала и ничего подобного говорить не собиралась, но мусорщик уже стоял за спиной её «подруги» и недобрым взглядом буравил красноглазую, предупреждал Анну не допускать старых ошибок. Повторялась ситуация с ипритом. Огромный, жуткий, невидимый для Селвы в своем мороке, бледный гигант присел над рогатой и её мимиком, принялся изучающе рассматривать последнего. Внешний вид и огромное количество стали на монстре вводили однорукого в ступор, бледный гигант с интересом на мимика поглядывал и что-то прикидывал в своей шрамированной черепушке. Массивная зубастая челюсть одноглазого то закрывалась, то открывалась, мусорщик чесал репу и будто бы не мог сообразить: как лучше начать всё это дело пережевывать, с правой стороны его надкусить или лучше с левой, где стали поменьше. Мусорщика явно забавляло количество металла на теле последнего.
– Ты пойдешь со мной, во что бы то ни стало, – угрожающе процедила Селва. – Я покажу всем, где твоё место жалкая выскочка! Я годами шла к успеху и власти, лгала и обманывала, била в спину и травила конкуренток! И ради чего?! Чтобы Моргот называла ТЕБЯ своей любимицей? О-о-о, ты мне за это заплатишь, мерзкая тварь!
Селва окончательно взбеленилась. Рогатая бросила на землю свой мундштук, затоптала ногами. Вытащив из-за пояса цепь и кандалы, Селва пошла на Анну. Девушка посмотрела на мусорщика. Одноглазый уже определился с которого мимика ему начинать и сейчас неторопливо ждал, сидел у мимика за спиной и внимательно следил за красноглазой. Анне явно давали понять, что зубастого монстра мусорщик берет на себя, но вот с самой рогатой ей предстоит разбираться лично. Один на один.
– Теперь ты никто и звать тебя никак! Твоё гражданство аннулировано, а банк уже нанимает коллекторов! – не прекращала сыпать угрозами конкурентка. – Обратно в улей тебя не пустят, а твой дом на минус шестом этаже забрала себе Имма, в уплату долга за её мертвого усатого. Ты…
Анна вскинула руки, активировала способность. Луч поглощения вырвался из ладоней, голодной змеёй устремился в конкурентку. Селва среагировала молниеносно. Удивленная происходящим, тем не менее, хозяйка мимика поставила щит, расчехлила миниатюрный арбалет. Щелкнула тетива, полетел болт-вытеснитель, прямым попаданием заговоренного снаряда Анну бросило на землю. Пространство вокруг красноглазой тут же схлопнулось, над головой у девушки образовался вакуум, черная бездна бесконечного космоса потянула её в своё нутро. Суккуб напряглась изо всех сил. Помогая себе руками, ногами и отростками на спине, красноглазая схватилась за валуны и камни, уцепилась за ветки и коряги. Не желая отправляться в бесконечную пустоту, Анна поползла как можно дальше от гудящей воронки. Черный провал захлопнулся. Эффект вытеснителя пропал, девушка мгновенно вскочила на ноги, подхватила с земли огромный булыжник. Тут же последовал бросок, удачно поставленный щит, Селва активировала небольшой кругляш. С кривым тесаком в руках конкурентка неожиданно телепортировалась к рогатой.
В живот красноглазой вонзилась холодная сталь, провернули рукоять. Закричав от боли, Анна схватила нападающую в ответ, обнажила клыки, вгрызлась конкурентке в горло. С криками и воплями, заливая всё вокруг кровью, обе рогатых повалились на землю, покатились, вырывая друг у друга шматы мяса и нанося колото-резаные ножевые. Через несколько минут всё было кончено. Анна с полным ртом чужой крови поднялась над мертвой рогатой. Вытащив клинок из собственного брюха, выставила над безжизненной Селвой ладонь. Выжимая из трупа последние капли и залечивая хозяйке раны, луч поглощения засиял над бездыханным телом. Превратив конкурентку в засохшую мумию, Анна взмахнула трофейным тесаком, отсекла Селве голову. Подняв с земли обезображенный котелок, девушка ещё несколько секунд его рассматривала, после чего поцепила у себя к поясу. Вытерев нож о собственные портки, грязные и изодранные, Анна разогнулась, глянула по сторонам. Мусорщик уже закончил с мимиком и сейчас сидел неподалеку, смотрел на красноглазую. В голодном взгляде однорукого читалось одобрение случившемуся, бледнолицый гигант был Анной доволен.
– Прошу меня простить, Госпожа, – у самых ног красноглазой зашептала непонятная клякса, – я пришёл к вам с посланием. Пожалуйста, выслушайте меня!
Без рода и имени, мутной дымкой стелясь у самой земли, неизвестный заглядывал суккубу в глаза и продолжал возбужденно нашептывать:
– Наш мир беден и невелик, наша планета далека и затеряна, даже солнечный свет обходит нас стороной. Мы отвергнуты общество и нетерпимы в развитых мирах, но мы всегда жаждали большего! – говорящая дымка бросила к ногам Анны мятую бумажку. – Прошу, возьмите этот квиток и приходите по указанному адресу. Кто бы вас не преследовал, сколь жуткой бы не была ваша репутация – мы с радостью примем вас, спрячем на нашей планете во благо ваших будущих свершений и наших тоже! Прошу, Госпожа, приходите!