Небесная требовала мусорщика? Она его получит. Хотела живого? Ну уж извините. Анна вам не поисковая собачонка. Бегать и выполнять указание какой-то там напыщенной проклинательницы она не собирается. Живой, мертвый – какое Анне до этого дела? Девушка просто отдаст небесной его голову и делу конец. Ну а если синекожая выполнять свою часть уговора откажется – крылатый убийца и её новая способность быстро объяснят проклинательнице кто здесь главный.

– Так и поступим, – сама себе кивнула рогатая, уверенно открыла портал в разлом.

Поманив за собой летающего, девушка скрылась по ту сторону межпространственного перехода. Через полчаса она снова будет в Помойке, найдет однорукого и разберется со своим проклятьем. Ну а дальше Анна будет валяться на диване и попивать красное. Впереди поход в червоточину и следует продумать план действий. Селва ещё пожалеет, что втянула её в эту историю.

***

Болота Помойки стремительно превращались в худшую версию самих себя. Вонючая трясина буквально оживала, точно голодный спрут норовила выползти за пределы своей норы, готовилась нападать. Анна с трудом шевелила ногами. Грязь и ветки хватали за щиколотки, не отпускали, живым киселем лезли вверх по ногам. Деревья и мелкий кустарник угрожающе кренились к земле, следили за Анной и её богомолом, поджидали рыскающих у болота охотников за приключениями и распыляли вокруг себя клубы ядовитого дыма. Творящиеся с Помойкой метаморфозы девушку пугали.

Анна ускорила поиски. Поглядывая за огненным фейерверком в небесах, прислушиваясь к темноте и многочисленным шорохам по сторонам, суккуб наяривала круги по поляне, всё пыталась отыскать запропастившийся невесть куда труп одноглазого. Рогатая даже палку подобрала. Точно следопыт, что собирается перейти реку в брод, суккуб без остановки кружила по затопленной низине и проверяла глубину живого киселя под ногами. Останков бледнолицего нигде не было.

А вот что нашлось, так это бордовая жилетка, глазки-бусинки, корсет, сиськи и куча шпаг у пояса. Девушка повстречала на болотах Мрака и Цию. Воровато озираясь, след в след повторяя маршрут красноглазой, мутная парочка также бродила по ожившей грязи и подбирала ошметки тентаклей. С огромным шприцом белой дряни наперевес, с затравленным, можно сказать испуганным взглядом, хомяк и корсетница ходили-бродили за Анной, вздрагивали от каждого шороха, копошились в грязи и набивали мешок кусками пропавшего мусорщика. Когда рогатая и хомяк заметили друг друга, испуганная парочка тут же сделала ноги – скрылась в собственной воронке межпространственного перехода.

Не успела Анна сообразить что это было, как мерзкий кисель под ногами пришел в движение. Видимо трясине надоело присутствие живых на её территории. Разродившись пузырями слили и едкого газа, затопленная поляна родила на свет божий уродливых тварей. Пропитанные плотью мертвых каменщиков, сдобренные гнилью и останками умирающих болот, полулюди полуживотные полезли на поверхность из ям и оврагов.

– Разберись с ними! Немедленно! – приказала суккуб телохранителю, в три раза быстрей принялась орудовать своей палкой.

Богомол ударил способностями. Разрядил в подступающих уродов цепную молнию, полоснул клинками, попытался взлететь и повторить атаку. Крылатого схватили за лапы. Схватили за одну, за вторую, потянули за крылья, принялись крутить голову на триста шестьдесят. Анна лихорадочно вскинула руки, бросилась выручать телохранителя собственными навыками. Не успела девушка активировать способности, как что-то мерзкое и холодное коснулось её живота, схватило, потащило рогатую на глубину. Вера суккуба в собственную неуязвимость резко пошатнулась.

– Подделка! Заброшенный особняк! – крикнула Анна в камень телепортации, переместила себя и своего сражающегося телохранителя подальше от болот.

Парочку выбросило на место разрушенного особняка. Перевалочной стоянки рогатых больше не существовало. Поместье было стерто с лица земли, как и все прочие здания в этом захудалом городишко. Всё, чем являлась Подделка сейчас – это дымящиеся рытвины и канавы, вывернутый наизнанку затопленный лабиринт канализации, пыль, гарь, траншеи, борозды, горящая ярким пламенем стоянка ушедших экзекутов, костры, бочки, телеги и тысячи мародеров. Повсюду сновали жетонщики. Рыскали меж построек, грабили, убивали, вспарывали друг другу кишки и варили своего брата на обед. Каждый из здесь присутствующих шел на корм более сильному или сам становился ночным кошмаром для более слабых, претворял в жизнь свои самые жуткие мечты и фантазии.

Возле Анны вскипела земля. Прицельный удар раскаленной плазмы обрушился на землю, размазал её богомола не успел тот и сообразить. Последовали второй и третий залп, ещё двух высокоуровневых жетонщиков помножили на ноль атаки летающих гвардейцев.

– Отведайте нашего гнева! – пророкотало из-под облаков, шестерка небесных пошла на второй круг.

Анна в страхе и ужасе припустила в неизвестном направлении, на ходу попыталась открыть разлом.

– А ну стоять! – дорогу девушке перегородила банда высокоуровневых пернатых, взмахом крыла метнула в суккуба заточенные перья.

Анна едва успела. Укрывшись за куполом неуязвимости, рогатая замерла на месте, оглянулась по сторонам в поисках спасения.

– Твоя башка станет отличным трофеем, – сообщили красноглазой, – опусти защиту и умрешь быстро.

В небесах снова пророкотало. Толщиной в руку, разряд молнии обрушился на головы прогусов. Всю шайку испепелило даже ботинок не осталось. Анна снова бросилась бежать.

– Далеко собралась?! – перехватили суккуба за ближайшим поворотом.

Усатый ма-шутцу четырехсотого уровня быстро спустил штаны, похотливо облизнулся, намекая что произойдет дальше. Анна вскинула руки, активировала в жетонщика свою уникальную способность.

– А я первый! – расхохотался усатый.

Копируя действия красноглазой, ма-шутцу применил на девушке аналогичный прием. Жизненные силы кровавым ручьем потекли из красноглазой. Не веря в происходящее, Анна повалилась на землю.

– Как же я балдею от происходящего! – в восторге заголосил жетонщик, поднял руки над головой будто спрашивает у самой Помойки. – А можно мне ещё парочку способностей?!

Ответом усатому послужили огромные зеленые лапища. Жаба пятисотого уровня затолкала голосящего опоссума в свою безразмерную пасть, пережевала. Не желая быть следующей, красноглазая скатилась в ближайшую канаву. Отдышавшись, перебралась в сторону накренившихся железных хибар – брошенной походной стоянке экзекутов. Брюхом волочась по раскаленным камням, Анна забралась в одну из палаток, спряталась под огромным чаном.

– Оп-пачки, – прошептали над головой красноглазой, щупальца и присоски окутали девушку с головы до ног, – нормально так подфартило, целая знаменитость на обед.

Облюбовавший перевернутый котёл, прилипала двухсотого уровня полез вскрывать Анне череп и высасывать внутренности.

– Уже третья за ночь, везет-везет, – довольно приговаривало мерзкое отродье.

Суккуб закричала. Бадью неожиданно перевернули, два ящероподобных гуманоида заглянули к Анне и её пленителю. Первой врезали по черепушке, второго выпотрошили от головы до пяток.

– Ща кипяточку подольем и нормально будет! – потянули чан с красноглазой на ближайшее кострище. – Я так жрать хочу – терпеть нету сил!

Анна ткнула в глаз первому чешуйчатому, во второго бросила отрубленным куском прилипалы. Змееголовые отпустили чан, полезли добивать рогатую чтобы не мешала. Десять сантиметров холодной стали вошло Анне под ребра. Дергая за рукоятку ножа, одноглазая ящерица заживо потрошила орущего суккуба.

В третий раз на руины города обрушился армагеддон. Металлический треск и невыносимый скрежет затопили округу, лавина стальных копий прилетела с небес на землю. Большинство жетонщиков разметало кровавым фаршем по округе, тех же, кто успел среагировать, небесная шестерка принялась добивать прицельными атаками. Огненный залп ударил по Анне и её пленителям.

Надувным мячом кувыркаясь по горящим руинам, в своём железном чане суккуб пролетела через весь лагерь, вывалилась у затопленного оврага. Хватаясь за обломанное лезвие в боку, с алыми кругами перед глазами, рогатая проползла до поваленного штакетника, прислонилась спиной к забору. Безумно ворочая глазами, хватая ртом воздух, Анна пыталась прийти в себя, валялась в грязи и наблюдала за смертоносной вакханалией на том конце города.

Шестерка небесных безжалостно и методично добивала всех жетонщиков без исключения. Слаженным строем летая над Подделкой, метко и четко посылая атаки с небес на землю, слуги Пантеона выжигали в руинах всю жизнь дотла. Не размениваясь по мелочам, черный отряд использовал только самые убойные и самые смертоносные удары. И без того разрушенный город с каждой новой оплеухой буквально подкидывало в воздух, переворачивало с ног на голову, и вытряхивало из его укрытий всех спрятавшихся. Чем больше Анна смотрела на происходящее, тем сильней у неё складывалось впечатление, что небесные кого-то ищут.

На дрожащих ногах суккуб поднялась, двинула вдоль разломанного частокола в сторону свалки. Единственное решение – бежать-спасаться. Это понимала Анна, это понимали остальные. Местные жители, уцелевшие жетонщики, случайные посетители вроде Анны – все те, кто пока ещё был вне зоны поражения, сгорбленными силуэтами двинули на выход. Не издавая звуков и не оглядываясь, народ живым ручьем стал стекаться в сторону гигантской труповозки на окраине города. Да, кто-то ещё пытался огрызнуться, бил в небесных арсеналом всех своих умений, но на подобные выпады черная гвардия отвечала ультимативно – накрывала выбранный пятачок земли очередным аннигилирующим ударом.

– Помогите, кто-нибудь! – Анна схватила за руки пробегающую мимо женщину, схватила вторую, третью. – Прошу, не оставляйте меня здесь! Молю! Кто-нибудь!

Цепляясь ко всем встречным, хватая бегущих за руки и ноги, суккуб ползла в сторону труповозки, умоляла помочь ей. Суровая действительность оказалась слишком жестокой для Анны. Только сейчас, будучи на волосок от смерти, девушка начала осознавать реальное положение вещей. Её смехотворная способность и худощавый богомол – подножный корм для этого мира. Чтобы по-настоящему выживать в Помойке нужен не просто подготовленный убийца, нужен настоящий монстр под боком.

Суккуб неожиданно заметила свою новую подругу, Софию. Коллега по цеху каким-то образом тоже была здесь, с глазами на выкате и вся в подпалинах бежала Анне навстречу.

– Я здесь! Здесь! – хватаясь за кровоточащий бок, обрадованная закричала Анна. – София!

Расталкивая всех направо и налево, рогатая пронеслась мимо Анны не сбавляя скорость, со всех ног припустила в сторону мусоросборника.

– Ах ты стерва! – прорычала девушка вслед убегающей.

Предательство товарки придало Анне сил. Прикрывая рукой разорванный бок суккуб со всем упорством этого мира заковыляла в сторону гигантской телеги, добежала к труповозке быстрее некоторых. Протиснувшись через оградительный частокол, взобравшись по крутой насыпи, Анна оказалась у подножия самой большой кучи трупов, повстречавшихся ей за всю жизнь. На огромной, прикованной к земле деревянной телеге, были сложены тысячи изуродованных тел. Трупы горожан, останки жетонщиков, куски монстров, ноги и руки погибших экзекутов – эшелон линчевателей подобрал абсолютно весь биоматериал с ближайшей округи. Вычертив под телегой правильной формы гексаграмму, труповозку приковали к земле и оставили догнивать на свежем воздухе, набираться запаха и ждать прибытия матроны. Оставлять такой лакомый деликатес в Помойке точно никто не собирался, труповозку подготавливали к перемещению в улей.

Покуривая из длинного мундштука, рядом с красноглазой встала София.

– Ну всё, теперь мы точно трупы, – лаконичным голосом резюмировала так называемая подруга.

Анна проследила за взглядом своей товарки. Единственный выход с окраин был окончательно перекрыт. Со всех сторон к труповозке подбирались бестелесые субстанции, напрочь отрезая возможности к дальнейшему побегу. Выбираясь из-под земли, вылезая из прудов и оврагов, подтягиваясь со стороны болот и бывшего могильника, полчище нематериальных уродов двигалось на запах страха и отчаяния. Единственными, кто никак не проявлял своего интереса к близкой смерти, была группа уже знакомых Анне туземцев. В своих рыбьих доспехах, с маленькими кривыми копьями, пятерка тех самым пигмеев в очередной раз воевала. На этот раз драка шла уже с каким-то горбатым племенем в смешных масках и что там между собой не поделила эта мелюзга было не совсем понятно. Но крик стоял знатный. Там же, аккурат меж визжащих оборванцев, сидел сумасшедший с которым Анна боролась в затопленной низине. Сейчас этот набожный культист сооружал у труповозки некое подобие каменного алтаря, молился, бил челом о землю и просил гору трупов «явиться и покарать небесных». По крайней мере со стороны всё выглядело именно так.

Обе рогатых дружно попятились. Полчища бестелесых уродов окончательно зажало толпу возле мертвечины. Палки, камни, редкие заклинания и арбалетные болты – всё пролетало сквозь неодушевленные субстанции. Кто-то попытался бежать напролом, но сразу был разорван на части. Кто-то попытался взобраться по куче трупов, по сорвался уже на первом крутом подъёме. Перемещение в разлом, собственные умения, новая уникальная способность – ни у Софии, ни у Анны личные способности не работали. Рогатая помолилась Анубису. Пообещала, что если каким-то чудом сейчас выживет, то вместо той дешевой подделки, что стоит у неё дома, купит на все оставшиеся оригинальную кофеварку, приобретет у Бога мертвых самую крутую и навороченную его модель – «А.Н.Б.С. v 5.0 Premium Quality».

Орда призраков пошла в атаку. София зажмурилась, Анна закричала, гора трупов за спиной рогатых неожиданно зашевелилась. Из кучи останков вылезла бледная когтистая пятерня, раздавила летящего на Анну бестелесого урода. Следом появилась вторая пятерня, затем нога, голова, саблезубая зубастая каланча и огромная серая тентакля. Медленно выбравшись из горы трупов, одноглазый мусорщик замер над выжившими угрюмой молчаливой громадиной. Орда призраков сразу же бросилась врассыпную, София завизжала и запрыгала от радости, пигмеи попадали на колени, а Анна неверящим взглядом вытаращилась на бледного великана. Тот факт, что бледнолицый калека буквально восстал из мертвых здравым рассудком красноглазая воспринимать отказывалась.

Глава 3

За всю её немалую службу у Владыки мертвых поверенного Моргот на приеме у Повелителя Базолг видела впервые. Прибытие подобной персоны в эту пирамиду могло означать что угодно, но Первый гвардеец с полной уверенностью могла утверждать – суккубат что-то затевает. И затевает нечто гадкое. Об этом, во-первых, говорило само прибытие рогатого представителя к Анубису, что само по себе уже нонсенс, а во-вторых, на это косвенно указывали пространные разговоры, которые вел этот старик вот уже двадцать минут подряд. Воды в его подозрительном монологе хватило бы на целый океан. Рогатый анархист говорил обо всем и ни о чем сразу, сыпал пространными фразочками, всячески лавировал вокруг да около, конкретики не называл и вообще старательно обходил главную нить своего разговора – престарелому инкубу хотелось знать, что будет дальше. Да, этот мерзопакостный дед всеми правдами и неправдами вытягивал из Бога мертвых ответ на один единственный вопрос – что Анубис будет делать «дальше». Если случись чего вдруг.

Чего должно было случиться и при чем тут Анубис Базолг в упор не понимала, а вот Хозяин пирамид, похоже, в курсе дела был точно. Ну, как минимум догадывался. На это косвенно указывал сам факт того, что бледнокожий упырь все ещё жив и стоит балаболит не затыкается, ну и кислая мина на зубастой морде Анубиса тоже о многом говорила. Так долго терпеть этого козла перед своим троном Владыка мертвых просто так уж точно не стал бы.

– … и поскольку моя Госпожа всецело восхищена мудростью и непоколебимой стойкостью Хозяина песков, особенно, его главным правилом не вмешиваться в чужие дела, – стал закругляться рогатый, развернулся, демонстрируя в пол-оборота здоровенный глиняный тазик за своей спиной, – то Моргот умоляет Владыку мертвых принять в качестве подарка эту древнейшую, о-о-очень дорогую, да что там, бесценную! из личной коллекции моей Госпожи старинную вазу!

И без того кислая мина на морде Анубиса окончательно протухла. Ничего хуже глиняной кастрюли в качестве подарка быть не могло. Владыка мертвых, как известно, терпеть не мог керамику, ничего в ней не понимал, она ему не нравилась и вообще. Однако общественность почему-то считала иначе. Все единогласно сходились во мнении, что Анубис постоянно косится на угольно-черную посудину в дальнем углу своего тронного зала исключительно по большой любви к подобным раритетам. Тот факт, что Хозяин пирамид просто-напросто побаивается некогда разбитую вазу Шимассы и ночами на пролёт строит планы как бы так технично от неё избавиться простой народ не знал, а потому всё продолжал тащить Владыке мертвых глиняные поделки, рассчитывая таким образом задобрить и угодить последнему. Вот как сейчас, например.

– Вижу Владыке песков нравится подарок моей Госпожи! – как-то по-своему расценил кислую морду Анубиса рогатый анархист, преждевременно обрадовался. – Моя повелительница знала как угодить почтенному Повелителю мертвых, эта ваза – по истине чудесный подарок!

Здоровенные крючковатые когти на босых ногах лебезящего культиста, до блеска вычищенные и золотом покрытые, внезапно усохли и рассыпались кучей песка.

– Не… не понял?! – похлопал глазами анархист, уставился на собственные ноги. – А что, простите, сейчас произошло?

Базолг мысленно ухмыльнулась. Получай, культист проклятый!

– Что… что происходит я спрашиваю? А как… а как это?! – вдвойне удивился пенсионер, когда под взглядом недовольных желтых глаз на старике песком опала его вычурная хламида, за ней окаменело и рассыпалось исподнее, разлетелась пылью позолота, украшения и даже вставные зубы во рту.

– В шмышле?! – вконец остолбенел пенсионер. Сыпя песком изо рта, старый любитель разврата вытаращился на Владыку мертвых. – В ШМЫШЛЕ?!

Базолг не выдержала. Нарушив все законы и порядки собственной службы, первый телохранитель Анубиса телепортировалась к поверенному Моргот.

– Владыка мертвых в восторге от подарка, – заверила Базолг рассыпающегося песком поверенного. – Эта ваза займет достойное место в личной коллекции Повелителя. Передайте Моргот, что Анубис в неописуемом восторге.

Базолг сунула в руки визжащему от ужаса рогатому его собственный хвост, который уже закаменел и отвалился, сунула тому в руки его собственные рога, теперь такие же глиняные, как и ваза, развернула мерзкого фанатика на сто восемьдесят, от всей души замахнулась и мощнейшим пинком под зад отправила гадского культиста в затяжной полет. Хруст переломанных костей рогатого, слышала, наверное, вся пустыня.

– Мерзкое племя… – довольно потирая кулаки, Базолг телепортировалась обратно к трону Владыки мертвых. – Не хватало ещё потом убирать за тобой!

Недовольный взгляд огромных желтых глаз переключился на Базолг. Анубис, в настроении ещё хуже предыдущего, приблизил свою зубастую морду к Первому гвардейцу. За такое кощунственное самовольство и нарушение этикета гвардейской службы, Владыка мертвых, очевидно, готовил своему подчиненному серьезное наказание. Но всё обернулось ещё хуже. Анубис, и переубедить его в этом было сложно, отчего-то приписывал авторство всенародного заблуждения про дебильные вазы лично Базолг. С чего бы это вдруг, непонятно.

– И ДОЛГО ЕЩЁ Я БУДУ ЭТО ТЕРПЕТЬ?! – проскрежетало над самым ухом Первого гвардейца. – М?!

Кое-кому, очевидно, намекали разобраться с проблемой и каким-то образом развеять дурацкий миф о безграничной любви Бога мертвых к глиняной утвари. Базолг прикинулась истуканом. Маневр Лобригуса изображать глухонемого в случае беды действовал на Анубиса отлично, а потому с недавних пор Первый гвардеец начала практиковать с Повелителем схожий прием – изображать из себя полнейшую дурочку. Ну и в данном конкретно случае на это имелись объективные причины. Во-первых, падать ниц и бить челом, оправдываясь, было слишком долго и небезопасно, а во-вторых, глиняные вазы в хозяйстве были нужны. Все эти раритетные посудины обладали рядом причудливых магических свойств, и Базолг с Лобригусом давно уже смекнули, что помидоры и огурцы в них засаливаются просто шикарно, маринад из рыбы и мяса получается просто восхитительный, а крепко спиртное так и вовсе настаивается в десять раз быстрее обычного. Терять бесплатную поставку раритетных кастрюль в собственное хозяйство было категорически нельзя. Но не объяснять же это Богу мертвых.

– Надо бы с платежами разобраться, – решил отвести беду от соучастницы их маленького сговора Лобригус, вытащил на свет божий огромную кипу рулонов, свитков и прочих бумажек. – Поднакопилось за месяц.

Анубис собирался уже было озвучить вердикт провинившейся Базолг, но лишь громко щелкнул челюстями. Вновь заняв позу повелителя миров, Владыка мертвых вальяжно протянул:

– Ну давай, что там у тебя.

Сыпать деньгами налево и направо, переплачивая втридорога, Бог мертвых любил. Заслушивать куда на этот раз ушли все их деньги было для Анубиса сродни хорошему отдыху.

– Ну давай-давай, не томи, – Владыка мертвых нетерпеливо махнул недовольному Лобригусу, – кому там нужно заплатить на этот раз?

Старик ворчливо полез в кипу берестяных чеков:

– Двести тысяч в магазин «Юный электротехник», – недовольно зачитал Лобригус с первого рулона, – за партию ржавых пружин и шестерен.

– Снова ты начинаешь, – скривился Анубис, поерзал в кресле. – Нормальные там пружины были, качественные. Всего-то почистить требовалось, продолжай!

– Ещё двести тысяч в магазин «Юный электротехник», – угрюмо покосился на Анубиса старик, – за партию подгоревших реле и кривой рычаг, практически сломанный.

– Да ты сам сказал «работать будут»!

– Если починить для начала…

– Ну починил же, починил? – запричитал Анубис на недовольного старика. – Починил! Ну, чего бухтеть-то теперь? Оплачиваем!

Лобригус поджал губы, разозленно вытащил из кипы уже третий по счету чек известного магазина:

– А как на счет этого? Триста тысяч за партию развалившихся кнопок! По-моему, мы кому-то сильно переплачиваем… В пирамиде завелась ТРАНЖИРА!

– Дай сюда! – отобрал все чеки у Лобригуса Анубис, сам полез изучать бумажки и вычитывать что за суммы в них написаны. – Вы просто ничерта не понимаете! У этого магазина эксклюзив, новые разработки, сервис в конце концов. Ну да, может дороговато немного, некачественно порой, но зато «ноу-хау»! И с умными людьми там поговорить есть о чем! Их хозяин в отличие от вас, в восторге от моих кофемашин!

– А по-моему, – проскрипел разозленный Лобригус, – эта ушлая кобра просто кому-то присела на ухо и впаривает брак втридорога! Нас обманывают!

Весь их бюджет трещит по швам, в казне считай пусто, а до любителя сливать бабки на некачественную хрень, похоже, не достучаться. Нужно действовать самим. Лобригус, пыхтя от гнева, повернулся к Базолг, получил утвердительный кивок. Переглянувшись с Первым гвардейцем, посмотрел под потолок, на засевшего в темноте Вагабонга. Второй гвардеец, заметив сигнал подельников, тут же обернулся кровавой дымкой и отбыл на дело. Адекватность Повелителя, похоже, под большим вопросом, а потому с предприимчивой коброй пора кончать. Не хватало ещё, чтобы одна ушлая гадюка, пользуясь слабостью Анубиса к механическим диковинкам вытянула из их казны все монеты до последнего. Не бывать такому.

– Так, а это ещё что?! – Анубис бросил в сторону все прочие листы и папирусы, ухватился двумя руками за небольшой квиток на оплату. – «Модный дом Плюмма»?! Ну-ка, ну-ка.

Явно не понимая о чем там написано, Хозяин пирамид посмотрел на своих подопечных, неуверенно зачитал с берестяного чека:

– «Кружева и боди», пять комплектов. «Кожа», четыре наряда. «С открытыми местами» и «Для уединенных встреч» – две штуки. «Непростительно облегающее» – одна штука. Кто-нибудь понимает о чем тут написано?!

По правую руку от Анубиса резко зашевелились. Первый гвардеец Владыки песков закружилась на месте, чего-то там забормотала, задымилась, залилась краской по самые уши и внезапно стартовала с места. Словно хищная бестия, Базолг выполнила стремительный рывок. Выцарапав из рук Анубиса предательский чек, который тот упорно не хотел отдавать, промямлила какие-то извинения и гудящим паровозом вылетела из зала. Не стихающий рёв Владыки мертвых «ВОТ И НАШЛАСЬ ГЛАВНАЯ ТРАНЖИРА!!» ещё долго преследовал обезумевшую от стыда девушку. Такого позора она в своей жизни больше не испытывала.

– НЕТ, НУ ТЫ ВИДЕЛ, ВИДЕЛ?! – громыхал довольный Анубис на всю пирамиду. – Нет ну ты слышал эти суммы?! Пять тысяч каждое! Пять тысяч…! Ну теперь-то тебе всё понятно?!

– Да понятно-понятно… – заткнув уши бормотал Лобригус, – понятно, что ничего непонятно. Ну шестьдесят тысяч за какие-то наряды чудные, делов-то.

– ШЕСТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ!

– Всего-лишь…

– ЦЕЛЫХ ШЕСТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ!

Всё, Владыка мертвых благополучно выдохнул. Накричавшись, победоносно рухнул в кресло. Конечно, не совсем ясно что такое «кружева» и «боди», но главное, что основной растратчик казенных средств найден, остальное не важно. Теперь-то Анубиса никто транжирщиком не назовёт! Можно спать спокойно.

«КАКОЙ ЖЕ СТЫД!!» – гудящим паровозом влетела Базолг в свои покои, схватилась за голову. – «КАК ЭТО ВООБЩЕ ПРОИЗОШЛО?!»

Мало того, что за обещанные бесплатно наряды теперь требовалось заплатить, так ещё и чек из магазина каким-то неведомым образом оказался на всеобщем обозрении.

– Ну, холодец проклятый!! – скрипнула зубами Первый гвардеец Анубиса – Ну держись у меня!!

Базолг сунула гадские чеки в карман, пулей вылетела из помещения, устремилась вверх по лестнице. Петляя и лавируя многочисленными коридорами, через пару минут верный слуга Анубиса уже была на вершине пирамиды, запрягала в седло аж целого сфинкса. Последняя, стараясь не задавать лишних вопрос беснующейся даме, лишь быстро кивала головой и периодически поддакивала. На кой черт её запрягли в седло и куда это Базолг собралась на такой громадине сфинкс предпочитала не спрашивать.

– В Пантеон!! – скомандовала Базолг, вытащила меч из ножен будто штурмом собирается взять весь небесный город разом. – На главную площадь!!

– Может не надо? – покосилась на свою наездницу сфинкс, прыгнула, расправляя крылья, огромной тенью полетела над мертвыми песками.

– Надо-надо!! – раздумывая кому бы ещё заодно переломать руки и ноги, скрежетала зубами Базолг. – Буду знать как обманывать Первого гвардейца Анубиса! Ну, пузырь проклятый, ну, холодец, держись у меня!

***

Праведный гнев и желание крушить всех налево и направо покинуло Базолг уже через каких-то пять минут. Более того, пролетая над песками мертвых и оглядывая пустыню с высоты птичьего полета, вниманием Первого гвардейца всецело завладела странная и одновременно пугающая процессия. Поднимаясь из песков забвения, выстраиваясь правильными шеренгами, бесчисленные эшелоны мумий один за другим рождались на свет и слаженным строем направлялись в разные уголки пустыни. Десятки и сотни тысяч песчаных воинов, скарабеи-гончие, пылевые джинны и прочие боевые подразделения Анубиса неожиданным образом пробуждались ото сна, мобилизовывались, занимали боевые порядки и двигали к границам центрального из трех миров с оружием наперевес. Складывалось впечатление, что пустыня всей своей огромной численностью готовится то ли к войне, то ли к обороне.

Базолг дернула поводья. Пролетев над макушкой гигантского стража ворот, повела сфинкса над Землями отчаяния. Не прекращая набирать высоту, поднимаясь всё выше и выше, Первый гвардеец вылетела за облака, оказалась на пути меж Пантеоном и бесконечным клокочущим мраком Черного предела. Всеобъемлющая бушующая масса, день ото дня подбирающаяся к фундаменту небесного города, эта смертельно-опасная, населенная всевозможными тварями субстанция вот уже тысячи лет жила между мирами. Не прекращая забирать жизни дающих ей отпор легионеров, рождая в своих недрах целые новые миры и создавая выродков, один кошмарней другого, Черный предел, казалось, неминуемо поглотит небесный город рано или поздно. Базолг вновь дернула поводья.

Набрав скорость и заложив крутой вираж, девушка на всей скорость пронеслась под гигантской ручищей чего-то голодного, злого, и невероятно огромного. В крутом пике лавируя меж обломков планет, уклоняясь от всполохов молний и электрических разрядов, Базолг на всех порах мчалась в сторону взрывов, грохота и канонады незатихающих орудий небесного города. Буквально чудом избежав огромной пасти очередного гиганта, Первый гвардеец Анубиса вылетела к одному из островков безопасности – ближайшему от пустыни мертвых сигнальному маяку небесного города. Не желая больше рисковать и долго не думая, Базолг активировала камень телепортации, назвала координаты. Миг, и девушка верхом на тяжело дышащем сфинксе ворвалась на оборонительную площадь – место, откуда уходили и кудой возвращались все военные подразделения Пантеона, все вновь прибывшие легионеры, низкоуровневые небожители, гвардейцы и прочие, не наделенные большими силами бесчисленные обитатели небесного города.

– На центральную площадь не полечу! – хрипя и не в силах надышаться после смертельной гонки категорически заявила сфинкс.

Под восторженные возгласы и визг набежавшей со всех сторон детворы, громадина проковыляла до конюшен и рухнула у ближайшего водопоя.

– Совсем уже обленилась, – рассерженно прокомментировала Базолг в сторону сипящей птицы, поправила на себе амуницию, бросила поводья подбежавшему конюху. – Присмотри за ней.

– Да, Госпожа! – восторженно залепетал молодой паренек, с многочисленными щетками и швабрами в руках бросился отмывать заляпанную в грязи и копоти сфинкса.

– Базолг, госпожа Базолг! – мгновенно обступили девушку со всех сторон.

Огромная толпа местных, зеваки, мелкие торгаши, работники оборонительных сооружений и прочий люд мгновенно оцепил Первого гвардейца Анубиса плотным кольцом.

– Передавайте наилучшие пожелание всемогущему Анубису!

– Хвала Владыке пирамид!

– Спасибо, спасибо Повелителю песков, что вернул мне моего мужа из мира мертвых!

– Да-да, конечно, я передам Повелителю ваши слова… – с трудом пробиваясь через этот живой поток, без остановки кивала головой Первый гвардеец, проталкивалась как можно дальше от края обрыва и грохота незатихающих орудий.