Алиса сама не могла объяснить себе причину, по которой старалась поддержать разговор. Незнакомец чётко дал понять, что не заинтересован в общении, и она, возможно, впервые в жизни на нём настаивала.

– Метафорические абстракции с гранями переходов виртуального и реального пространства весьма необычны. Вы понимаете о чём я? – Она улыбнулась, словно посмеиваясь над собственными фантазиями, что минутами назад рисовали в её собеседнике маньяка и преступника.

– Да, абстракция как нельзя лучше описывает происходящее вокруг, – поддержал разговор молодой человек, словно говоря о чём-то своём.

И Алиса спросила бы его имя, так сильно заинтересовавшись неизвестным собеседником, как её порыв прервал голубой яркий свет у стены комнаты.

Вся небольшая кладовка у стены озарилась светом. Они действительно были в служебном помещении, где складировалось оборудование для воспроизводства музыки, диджеевские рубки, магнитные пластины для сцены. И только сейчас с нарастающим ветром и гулом от светящейся стены, она разглядела парня. Немного выше её роста, слегка сутулящийся молодой человек с тёмными прямыми до шеи волосами.

Он напряжённо смотрел на открывшуюся дверь в стене, и, переведя взгляд на девушку, устало пояснил:

– Твоя задача не при каких обстоятельствах, – его указательный палец был направлен на испускающую гул стену, – Туда не попасть.

Стоило ему договорить, а Алисе открыть рот от полнейшего шока, как гул стал втягивать их внутрь открытой двери в стене. Под действием невидимой силы, Алиса сначала заскользила по полу в направлении света, затем словно была переброшена конвейером по ту сторону пространства. За секунды до удара в светящуюся стену, она увидела картинку другой реальности. Тёмная ночь, вдали горы, посреди долины река, а перед ней, на переднем плане, простирался хвойный лес.

Это были секунды, и, достигнув стены, она словно набрала ещё большую скорость, проходя её границы. Девушку буквально вышвырнуло в невозможную картинку ночи. На темном небосводе сияла огромная Луна, в окружении далёких звёзд. В свободном полёте стал слышен запах хвои и травы настоящего леса. Незапланированные полёты имели свойство заканчиваться. Люди не летают, для них доступно только падение или планирование. Для планирования, как бы двояко это ни звучало, не было ни времени, ни оборудования, а вот к падению обстановка как раз таки располагала.

Так же снижаясь в полёте, перед ней, загораживая диск Луны, незнакомец из комнаты совершил кульбит в воздухе, судя по его сноровке, планируя удачно приземлиться.

И тут лично для неё настало время для паники. Планирование с необъяснимым импульсом, что даровала стена, закончилось, и в ушах закономерно засвистел ветер. Стала работать неумолимая гравитация, что тянула приложить все объекты к земле.

– Какого чёрта! – её визг разнёсся над лесом, а после утонул в кронах деревьев.

Просто чудом, исколов пальцы, ей удалось зацепиться на верхушку сосны. Это помогло выиграть время, правда, немного. Под её весом тоненькая вершина дерева начала склоняться к земле. Словно в попытках избавиться от надоедливого непрошенного зверька, не стряхивая его, а размазав её тушку по траве. И чем ниже хвоя склонялась к земле, тем очевидней становилось, что Алиса переворачивалась вверх тормашками, всё ещё намертво цепляясь за иголки векового дерева.

– Кто-нибудь, ПОМОГИТЕ!!!

Её крики, да простит кодекс леди, настоящий душераздирающий ор был слышен на многие мили вокруг. Вспорхнули в ночное небо птицы, ближайшие кусты в страхе покинули дикие животные, но игольчатое дерево неумолимо переворачивало её вниз головой, пытаясь сбросить в лес. И дойдя до середины пути к земле, остановилось. Так они замерли: для хвои неудобное согнутое положение, для человека не способствующее выживанию после прыжка высота. Вися в нескольких метрах над землёй, Алиса просто продолжала издавать непонятные даже ей звуки, перечисляя первые гласные своего алфавита. Её веса не хватало, чтобы ей и хвое продолжить путь вниз, и может быть впервые в истории женской половины человечества, она пожалела, что так мало ела перед летними каникулами.

И, казалось, это было самым ужасным, что могло с ней произойти, но как велит закон подлости, всегда есть куда хуже. Ствол с зажатой на нём Алисой начал движение по контуру воображаемого круга. И движение шло от мягкой травы до горных выступов леса. Зафиксировавшись, дерево снова качнулось, возвращаясь к травяному склону. И тут произошло то, чего она так боялась. Руки онемели и хвойные иголки стали осыпаться, скользя меж пальцев и отбирая у её рук опору. С меньшим визгом, чем она уже демонстрировала, Алиса полетела к земле вниз головой. Хвоя, тем временем, получив свободу, ударила своей вершиной соседние деревья, всколыхнув до этого чудом непроснувшихся птиц.

Земля приближалась невообразимо близко, как с использованием зума на камере телефона. Алиса ощущала себя невероятно тяжёлой и в последних попытках спасти свою жизнь, развернулась в воздухе, планируя пружиня приземляться на ноги. У земли к ней метнулась тень, поймав за секунды до их близкого и неравного знакомства с поверхностью лесной долины.

Её сердце билось где-то рядом с ней, оставив тело переживать стресс в одиночестве. Алиса, потеряв где-то свою сумочку, возможно, даже рассудок, полностью ошарашенная происходящим, оглядывалась по сторонам в поисках причины своего спасения. Найдя, ему не обрадовалась. На вытянутых, покрытых твёрдыми чёрными волосами лапах, её держало чудовище. Красные, словно заполненные кровью или брусникой огромные глаза и восемь мохнатых ног на человеческом теле. И это было последнее, что видела Алиса перед падением в темноту.

Глава III

Вновь проснулась уже от отвратительного запаха какого-то растения, что кто-то настырно запихивал ей в нос.

– Хватит, – вскинулась девушка, возвращая своё сознание в появившийся из ниоткуда лес. Она села, схватившись за голову, которая сама по себе не болела, но проецировала невозможные фантазии. Алиса вспомнила, что видела и начала в ужасе оглядываться по сторонам. Она в лесу, в лесу, где живёт чудовище. Дым это или не дым, но именно отсюда необходимо уходить немедленно.

Как оказалось, приводил её в себя, применяя дурнопахнущие растения, тот незнакомец из клуба. Он не знал об опасности, поэтому неторопливо отряхивал руки от растений, стирая их остатки в траве.

– Тут было чудовище. Просто поверь, нам нужно уходить. Пойдём быстрее, он ещё вернётся.

Она подползла к нему на коленях, портя своё дорогое платье. Достигнув цели, вцепилась в его пиджак из твёрдой ткани, немного встряхнув, выдавая собственный страх.

– Мда, – спокойно отозвался парень, пытаясь отцепить её руки.-Неприятно, но что поделать. – И словно только сейчас обращаясь к девушке напротив: – Он уже ушёл. Ты так верещала, что его спугнула.

– Ты не понимаешь, он здесь, – зашептала девушка, почти наваливаясь на травника. Ему пришлось приложить силы, чтобы держать её от себя на вытянутых руках.

– Он хотел меня съесть. Клянусь, нам нужно уходить, бежим.

– Не хотел он тебя съесть, – раздражённо произнёс парень и отсадил девушку в бордовом платье на траву рядом. – Он тебя спас, вообще-то, благодарности, видимо, не будет. Но оскорблять-то зачем.

– Благодарности? О чём ты? Мы в лесу, он монстр!

Она обняла себя руками, стараясь не расплакаться.

– Как же высоко было, думала, что разобьюсь.

Очередной раз за этот вечер тяжело вздохнув, парень выдал непонятное:

– Ладно, прощается, – и, под всхлипы девушки, протянул ей бордовую сумку, – Нашёл под деревом, кажется, это ты обронила.

– Да!

С возвращением сумки явилась радость, предел которой было возвращение домой.

– Спасибо тебе большое!

– Да, мне было нетрудно, – уже более дружелюбно отозвался парень. Пока Алиса проверяла все её содержимое, начал непростой, как он считал, разговор.

– Слушай, не знаю, как тебе об этом сказать. – Он отвернулся к лесу, кривясь, словно съел что-то очень кислое: – Но ты не в своём мире. Так получилось. Мне жаль.

Алиса, уже крепко сжимая в руках телефон, кивнула, а после стала строчить сообщения отцу. И вот гадство, не было связи. Ни намёка на сеть на мили вокруг. Покрутив в руках устройство, она обратила всё своё внимание на сидящего рядом человека.

– Так значит не мой мир, – полусокрушенно-полуистерически прошептала девушка, понимая, что застряла в отдалённом пригороде с умалишённым парнем. Вполне возможно, комнатка, в которую попала вместе с ним, была контейнером для перевозки грузов. И всё время их разговора они были в движении. Работники клуба негерметично закрыли контейнер и по пути он раскрылся, выбросив их с шоссе в лесную долину.

– Да, не знаю, что ещё сказать.

Он сокрушённо кивнул пару раз, словно правда жалея бедняжку.

– Думаю, нужно обратиться к властям, но не факт, что они вмешаются. Опять же у вас очень стабильный мир, это запрещено.

– Ясно, – спокойно согласилась Алиса, решив, что поговорить с властями, это хорошая идея. И ему лечение окажут, и её до дома проводят.

– Где ближайшие участки не знаешь? У меня просто телефон не ловит сеть.

– Какую сеть он не ловит?-не понял парень, уточняя:-Разве не сетью ловят?

– Ну вам кибернетикам виднее,-не стала спорить Алиса.

Встав с земли, отряхнула платье.

Идём, нам нужно выйти к дороге. В лесу ночью опасно.

– Как раз-таки нет, но ладно.

Он последовал её примеру, встав.

– К дороге, так к дороге.

Обойдя её, он направился вверх по склону. Алиса Инсен покачала головой, искренне не понимая, как можно было прийти к выводу, что в лесу ночью может быть безопасней. Тем не менее поспешила за ним, приподняв подолы своего платья.

* * *

Дорога была покрыта песком, в котором встречались разного размера камешки. Для носящей платье, важным было то, что с неё поверхности не поднималась пыль. Длинный бордовый материал хоть и пачкался, но не сильнее, чем у них в пригороде.

За горами стал виден свет Солнца, озаряющий верхушки деревьев долины. Наступал день, и ночь с её страхами уходила тенью, прячась у корней деревьев или в пещерах гор.

Алиса наслаждалась видом, уделяя не меньшее внимание своему необычному спутнику. Он носил тёмно-фиолетовые волосы, что стали видны только при солнечном свете. В походке не было былой сутулости, что она до этого отметила в закрытой комнате, и почему-то сопровождалась сверкой карманов или поправлением пиджака.

Шедший впереди парень резко остановился, остановилась и его спутница. Так же быстро развернулся, став напряжённо искать что-то в горах позади Алисы. Она последовала его взгляду, но ничего не увидела. Вдали виднелись недосягаемые выси скалистых гор, что с двух сторон огораживали красивую долину. И только сейчас она всерьёз задумалась над тем, что могла быть не в своём мире. Ведь в её стране гор не было в помине, как только она этого раньше не заметила. Озвучить это ей не удалось.

Парень, оказавшись за короткое время очень близко, приобнял её за плечи, тем самым нарушив правила поведения воспитанного человека. – Так, не знаю чем это обернётся, просто держись меня. И держись крепче.

– Да что вы себе позволяете.

Она попыталась его оттолкнуть, как вдруг над долиной, высоко в горах послышался серии хлопков, словно сквозняк закрывал большие тяжёлые двери. Более не воспринимая поведение парня как нечто непристойное, она позволила ему увлечь её в объятья, сама при этом крепко уцепившись за его многострадальный пиджак.

И оттуда же стала цитировать заученные правила выживания в горах:

– Если это лавина, нам надо уйти с прямого удара. Давай обратно в лес. Там деревья, больше шансов выжить.

– Нет, нам лучше стоять на дороге под сводом этой горы. Обвал маловероятен, не та порода, а вот к лесам идти не следует. Я не могу предсказать что будет. Но думаю, стоит ожидать толчков,-говоря это, он смотрел куда-то ввысь, выше гор и ниже бескрайнего утреннего неба.

И он предсказал толчки. Сначала несильные. В долине вспорхнули стаи птиц. Где-то вдали разрушилась стоящая на краю леса крепость. Сложилась, как карточный домик. Всё это сопровождалось тишиной, пока земля у них под ногами не пустилась в пляс. Их сшибло, как если бы из-под ног силой выдернули коврик. Алиса больно приложилась к земле, спутник попытался её поймать, но устоять на взлетающей поверхности было невозможно. Песочные тропы вдоль лесов превратились в улей пыли. Высоко подбрасывая, земля не стремилась поймать мягко. Тряслось всё пространство. Небо над головой и даже горизонт – все пришло в движение. Земля словно ломала ноги, била изнутри своей сущности больно и сильно. Ломались огромные деревья, камни, весом с человека прыгали из стороны в сторону, грозясь задеть валяющихся на земле двоих людей.

С земли её поднял парень, имени которого она так и не спросила. Он, кажется, нашёл способ сохранить и равновесие, и целостность ног. С каждым толчком подпрыгивая, он пытался объяснить ей как устоять.

– «Держись»!

В грохоте вокруг она не услышала его голоса, но прочла команды по губам. Трясло ещё недолго, кошмарное землетрясение закончилось, словно волнами уходя в другую часть долины. Стоило земле перестать прыгать, как Алиса на ослабевших ногах сползла на дорогу, крепко держась за спасителя. Он же быстро её поднял, отводя ближе к скалам. Стоило ему за них ухватиться, как верхние части леса в нескольких метрах от них потеряли форму. Земля словно стала жидкой, и под действием невероятной силы стала вытекать вниз по склону.

Оползень двигался как большая змея, что перевесившись через дорогу, вползала в долину. Ползла недолго, оставив большую часть своего мощного, покрытого чёрной землёй и высокими деревьями, тела на дороге, не так далеко от места, где они стояли.

– Какой ужас!

Леди Алиса Инсен закрыла лицо руками, в попытках совладать с мыслью, что они чуть не погибли. Послушай они её, были бы как раз в той части леса, что пала под натиском земляной лавины с вершин гор. Погибли в расцвете лет, даже не написав экзамены к поступлению. Незавершённый путь, как ни посмотри. Её спутник был более оптимистично настроен.

– Ну этого стоило ожидать.

Он позволил девушке ещё недолго подержать его в стальных объятьях, ссылаясь на её пережитый шок. Пока она пыталась взять себя в руки, ну разжать их, выпустив чужой пиджак, он уже рассматривал что-то вдали долины.

– Нам срочно нужно в ближайший город. Через часа три дойдём точно. Идти сможешь?

Он заглянул к ней в лицо. Она кивнула, перехватив вечернюю сумочку покрепче.

– Да, как и планировали в город. Ты сам как? – вежливость, решила Алиса, превыше всего, да и в неловкие моменты может сгладить ситуацию. То, что им сейчас было нужно.

– Нормально, а вот у тебя кровь на ногах.

Леди Алиса Инсен покраснела вмиг, прикрыв свои ноги от юноши, пусть и искренне заботящегося.

– Поцарапала о камни, – констатировал он, заметив её нежелание поднимать платье, – Не знаю чем обработать, а стоит, наверное, это сделать именно сейчас. Ладно, если станет трудно идти, просто скажи. Кивни, если поняла.

Она, скрывая заалевшие щёки, сдержанно кивнула и отвернулась к скалам. На этом и условились, продолжив путь.

* * *

Парень снова оказался прав. Ровно три часа и они в тёплый светлый день достигли города. Издали слышались работы по восстановлению разрушений. Жители пилили деревья, с разных частей небольшого крепостного городка раздавались команды по наладке крыш и стен домов.

Стены близ города встретили брусчатой дорогой и низенькими домами, всё не выше двух этажей. Крепкие, добротные и схоже архитектурно. Прежде чем они пересекли ворота, её остановил спутник, развернув к себе лицом.

Набрав по-больше воздуха, он перевёл неуверенный взгляд с ворот вновь на девушку и предупредил: – В наших городах живут не совсем обычные сущ… люди. И тебя, возможно, будет трудно это принять. – На её ожидание продолжения он словно сдался, не зная, как показать тот город, что начинался за стенами.-Просто постарайся не бросаться в панику, ладно. Если что, я рядом.

Он покивал, ожидая, что его слова её успокоят. И она искусно отыграла то, что ему верит, про себя надеясь, что в городе есть и полиция, и лечебницы.

Отойдя от девушки, молодой человек с фиолетовыми волосами зашёл в стены города. За ним же и проследовала спутница, радуясь, что взяла с собой кредитные карты, которыми можно будет расплатиться.

Первое, что бросилось в глаза-это погруженный в тень квадрат города. Всё пространство над их головами было затянуто плотными тканями, не пропускающими свет. Материал крепился по контуру крепостных стен, создавая приятный тенёк в наступающую жару.

И в городе был развал. Возможно, пелена ткани была уместна, чтобы скрыть последствия разрушений. Казалось целыми остались только крепостные стены вокруг и дома за городом – всё остальное внутри было разрушено, как если бы сверху на отстроенную в песочнице деревню попадали большие камни.

Пережитое в горах землетрясении казалось Алисе самым страшным из возможных вариантов встретить буйство стихии, в тот момент она даже не представляла какого было жителям города проснуться ранним утром в таком кошмаре. Под натиском тряски большинство домов сложилось горками кирпичей и пыли.

Так двое прошли к центральной части разрушенного города. Спутник был спокоен, на разрушения смотрел без тоски и скорби, скорее приняв данность, и оценивал как может будет выглядеть город после реконструкции. "Бессердечный", – подумала Алиса.

Целым сооружением, как маяк посреди разрухи стихии, осталась колокольня и стоящая близ неё мэрия. Вокруг последнего здания толпились фигуры, простой люд и те, что получали планы как отстраивать город.

– Вот чёрт.

Парень сцепил руки за голову, рассматривая циферблаты часов на колокольне в прорезях тканей.

– Часы у них сломаны, – констатировал он остановку стрелок и движение механизма. Оборачиваясь на попытки жителей города провести строительные работы, добавил: – Тогда они не справятся без часов. Нужно на время остаться в городе.

Вблизи них проходили фигуры, но Алиса уделяла большое внимание архитектуре необычного места, поначалу боясь увидеть в глазах людей отчаяние и страх. Но после заинтересовалась ею всерьёз, потому что эти древние постройки она видела впервые в жизни. Такого просто не могло быть, они изучали историю её страны. Таких зданий у них никогда не было.

Дышала Алиса спокойно, пока один из развернувшихся к ней лицом жителей города не привлёк её внимание. Встретившись с ним взглядом, она сначала лишилась спокойствия, а после просто бросилась к единственному человеку в городе, своему спутнику. Он был единственным, потому что остальные оказались монстрами. Всё и повсюду. Каждый из жителей был монстром!

Большие зубастые волки в человеческой одежде, цветные краснокожие люди с канатами шевелящихся змей на голове. У многих различные формы лица: плоские, выпуклые, глаза парные и цветные – все страшные, никакой фильм ужаса и рядом не стоял. Она, добежав до парня, просто закрыла глаза, начиная плакать.

И толпа вокруг зашумела, искренне интересуясь её самочувствием: – «Что ты?», «Пострадала при землетрясении?», «Ей негде остаться и она переживает?», «Чего испугалась?».

– Да нормально с ней всё, – ответил за спутницу парень с фиолетовыми волосами, что нормально себя чувствовал в этой толпе. – Мне бы мэра города. Он сейчас на месте?

– А как же!-послышалось от одной женщины, до этого протягивающей руки к плачущей девочке, в кабинете он, проходите, мы пропустим. Может, у вас срочное что-то.

– Премного признателен. Мы быстро.

Он взял Алису под локотки, ведя к двери мэрии. У самых её стен стоял громила зелёного цвета и точил секиры, осыпая брусчатку под ногами снопами искр.

– Не пойду, – засопротивлялась Алиса, решив, что раз уж попала в кошмаре, то выжить нужно хотя бы из принципа.

– Не вовремя, дамочка. Да и ладно. Многоуважаемый, – обратился фиолетововолосый парень к громиле, – Не затруднит ли вас открыть мне дверь, нужно переговорить с мэром, а у меня тут истерика начинается.

Говоря про чью-то истерику, он пальцем указал на рыдающую у него на груди Алису. Она вновь решила остаться с ним, вспомнив, что вокруг монстры.

– Да без проблем, – прогремел голос, и по звукам его владелец отворил дверь. Алиса Инсен завидела свет от камина, и из комнатки стал слышен монотонный гул голосов.

– К вам, уважаемый мэр, парнишка какой-то пришёл, аудиенции просит, – так же пробасил голос, и судя по скрипу дерева, вновь уселся на лавки.

Любопытство парой сильнее страха, Алиса подняла глаза на мэра жуть-городка, ожидая увидеть большого фиолетово осьминога, но им оказался небольшой старик, правда, с длинным носом и зелёного цвета. При виде посетителя без очереди, он всплеснул руками, словно показывая, что в разрушенном городе времени на пустые разговоры у него нет.

Парень с фиолетовыми волосами был краток:

– Я – часодел, вам помощь нужна.

Не вопрос с его стороны, а утверждение. И ситуация изменилась в тот же миг. Сумрачная атмосфера в городском учреждении сменилась на осветлённую надеждой и облегчением.

Мэр спрыгнул со стула, подбегая к парню как к спасителю города. Подходя ближе, пожал ему руку, встряхнув чуть ли не со слезами на глазах:-Как мы вам рады, просто не передать. Для нас это спасение.

– Да ладно. Основные работы начнём ночью, как Солнце сядет, – оговорил «фиолетовый», как окрестила его Алиса, также пожав руку сидящему у стены «зелёному» громиле. Позади толпа зашумела, передавая друг другу новость, что в городе сейчас часодел и он починит часы.

Алиса даже взяла истерику под контроль, впадая в изумления от услышанного. Город в руинах, а его жители радуются, что им починят часы.

И все монстры враз решили все свои проблемы с мэрией. Здание госучреждения покинули почти все его посетители. Выползли или выпорхнули из его дверей и окон, как кому привычней. Сама Алиса стягивала руку парня в железных тисках, брезгливо глядя на жидкообразных монстров, что проползая от дверей мэрии, пачкали своей слизью пол. Отвратительное зрелище, склизкие существа были похожи на гусениц и пиявок одновременно. Обосновались эти пиявочные гусеницы в разбитых фонтанах. Удивительно, но жители города – другие существа, подливали им туда воды, словно заботясь об их благополучии в жару.

– Нам нужен будет номер, если у вас есть свободные комнаты наверху? – «Фиолетовый» попросил мэра об услуге.

И он, искренне желая помочь, шире распахнул перед ним двери в здание:-Проходите, конечно. Но у нас они нежилые, скорее просто рабочие комнаты, немного пыльные от оставленных там бумаг. Мы перепись недавно сдавали, так что её там много.

Он, нервничая, прошёл вглубь здания, став подниматься по лестницам. Парень кивнул, и, обернувшись к Алисе, дал ей выбор:-Тут остаёшься или посидишь в комнате?

– Комната! – тотчас же выпалила девушка, поспешив за потешающимся над ней парнем внутрь монстрического государственного учреждения решения социальный и жилищных проблем. По винтовой лестнице они поднялись на второй этаж, где их вниманию были представлены захламлённые комнаты. В арках, потому как дверей не было, одной из комнат их ждал невысокий зелёный мэр.

– Вот эта наиболее пригодна для временного пребывания гостьи. Наш кабинет для ведения дипломатических встреч с торговцами и тут же мы принимаем казначеев из столицы. Устраивайтесь поудобней.

Последнее обращение адресовано было Алисе, она лишь кивнула, проскочив внутрь комнаты держась как можно ближе к стене. Достигнув её центра, не нашла ни свободных столов, ни стульев. Как же они принимали тут гостей? Возможно казначеи просто забирали деньги, не считая необходимым подсчитывать уплаченные налоги. Но как же проходили деловые встречи?

И вертясь то в ту, то в другую сторону, она обратила свой взор на наблюдающего за ней парня у стены:

– Да кто вообще в наше время налоги платит через казначейство? С каких пор оно ведёт функцию сбора денег? У нас последние десять лет действуют только мобильные денежные переводы, и налоговые работают только с банковскими счетами. На прочую деятельность налогов нет!

– Ни чёрта не понял что ты сказала, но я с тобой полностью согласен. – не без издёвки отозвался парень, словно не замечая, как изумился на услышанное зелёный мэр жуть-городка. – Налоги в наше время растут и растут.

И на это зелёный монстр важно закивал. Скрепляя перед собой пальцы, всем видом показывая, что будет рад, если гость закончит разговор с дамой, оставив её здесь, и поможет городу, как обещал.

– Ну, надеюсь, ты найдёшь чем себя занять.

Парень, до этого опиравшись плечом о стену, развернулся всем корпусом к ожидающего его мэру.

– Уходишь? – не веря, вопросила девушка.

– Да.

Он широко улыбнулся, предвкушая её ответ на предложение выбора.

Пойдёшь вниз с нами?

– Нет, – девушка спешно думала и в итоге согласилась, – Ладно, посижу здесь. А ты скоро вернёшься?

Она напряжённо посматривала на градоначальника, что светился от счастья как новенькая монетка.

– Ты посмотри, уже соскучилась! – позволил себе волю подтрунить над леди. Она на это только нахмурилась. Продолжала прожигать взглядом нахала, не могла позволить себе попросить его остаться.

– Буду к ужину, не скучай, – добавил он на прощанье. И уже мэру: – Вы не против, если она почитает вашу перепись, нужно же её чем-нибудь занять.

– Да, пожалуйста, – отозвался «зелёный» глава города, увлекая фиолетоволосого вниз на первые этажи, при этом не переставая говорить о городе и его жителях.

Постояв в комнате, прислушиваясь к звукам внизу города, Алиса запоздало приняла предложение занять себя чтением. И устроившись у стены, стала раскрывать лежащие на полу и на стульях свитки.

* * *

За ней пришли ближе к вечеру. Солнце садилось, но в открытой ею прорези окна ещё можно было получить свет, необходимый для чтения.

Пришёл довольный мэр со свитой из двоих монстров. Одна была женщиной, судя по всему, занимающейся уборкой в мэрии, другой монстр походил на ремонтника, так как таскал с собой какие-то металлические пружины и проволоки.

– Ну как вам удалось найти это занятие приятным? – осведомился глава города, подходя ближе. Сама Алиса от этого только глубже вжалась в стену. Монстр, тем временем, распахнув руки, приближался, планируя не то обнять, не то съесть её в отсутствии того парня. За ним по пятам следовала упитанная красная женщина, скалясь при приближении к девушке.

В критический момент, отпрянув от приблизившегося зелёного существа, человек вскинула руки, бросаясь в подошедших бумагами. Дальше в планах было убежать от временно оторопевших монстров. Вот только, соскочив с подоконника, Алиса задела штору, впустив в комнату свет уходящего дня.

– Только не это! – последовал предупреждающий крик от женщины монстра и следом крик главы города.

– Вайри, берегись!

Он оттолкнул краснокожую женщину, приняв на себя удар света Солнца.

Зашипев как от боли, он осел на пол. Женщина тем временем умело прикрыла шторы, вновь погружая комнату в полумрак.

– Глава, как вы? – закончив с окнами, она осела на пол, переворачивая на спину зелёного человека. Он, скрючившись, баюкал руку, что была покрыта шрамами в тех местах, где кожа коснулась солнечного света.

Алиса стояла, поражённая увиденным. С одной стороны, хотелось сбежать, но в то же время, что-то не позволяло ей покинуть комнату. Возможно воспитание, что очень некстати удерживало её здесь, снижая шансы сбежать и выжить.

На лестнице послышался топот ног, и на вторые этажи взбежали другие монстры во главе с «фиолетовым парнем». Завидев главу, он перевёл тяжёлый взгляд осуждения на Алису. Она опешила. Ожидала получить от него сочувствия в этой ситуации, никак не раздражения. Да этот монстр хотел её убить, она просто защищалась!

– Глава, спускайтесь вниз. У фонтанов плескаются водяные, их слизь лечебная.

Он присел рядом с монстром, рассматривая запузыренную кожу на руке.

– Я не лекарь и, признаюсь, очень далёк от врачевания, но вроде бы ожог неопасный. Свет вечернего Солнца не так губителен, чем если бы оно было в зените.

Завершив осмотр, он бережно вернул руку на место, помогая главе города встать.

– Нам искренне жаль, что так получилось. Мы примем все меры, чтобы ваше состояние улучшилось. Если позволите, останемся в городе на ночь.

– Мы вам рады, – тяжело дыша и неуверенно держась на своих ногах, заверил монстр.-Оставайтесь-оставайтесь. По поводу ожога, прошу вас не принимайте близко к сердцу, я нормально себя чувствую.

Его отвели в соседнюю комнату, и кто-то уже побежал за славной слизью, коей обладали, оккупировавшие фонтан, существа.

Всё своё внимание «фиолетовый» адресовал притихшей Алисе. И это разозлило, он был единственным, кто открыто винил её в случившемся.

– Да он сам на меня набросился! – Как можно тише зашипела леди Алиса Инсен.

– Ты даже не извинилась, – не пошёл на уступку молодой человек, качая головой в подтверждении всей серьёзности её проступка. – Могла хотя бы предложить помощь. Но ты посчитала себя выше этого, просто наблюдая со стороны за его страданиями, причиной которых, кстати, стала ты.

– Он хотел меня съесть, понимаешь ты это! Жуткий монстр приближался и приближался. И что бы ты ни говорил, это оправдывающая меня защита, потому что тебя рядом не было и он надвигался на меня, раскинув вот так руки.

Она шептала, указывая пальцем на соседние комнаты, коридор которых оставался открытым и, раскрывая руки так, как это делал пострадавший.

Парень поднял с пола медные нити, показав их девушке:

– Этот город ткачей. Они плетут нити всех мастей. Славные мастера, живут тихо и мирно. Тебе, как моему другу, они сделали подарок, медные плетения, ручная работа.

В свете свечей от стены, нить блеснула бежевым металлом. И Алиса растеряла всю свою спесь.

– Мне жаль, я не знала, – поджав губы, она сплела свои пальцы рук, выдавая крайнюю степень раскаяния, – Кто же знал, что он не переносит Солнца.

И, поймав взгляд собеседника, кивнула, признавая, что и последние её слова, звучат попыткой не признать вину.

– Не только он не переносит света. Тут весь город такой, – пояснил часодел, прежде чем начать пояснять про особенности города, решил помириться:

– Ты не знала как он отреагирует на Солнце и да, он, возможно, тебя испугал. Но тот факт, что ты не захотела помочь был твоим проступком. Только это. Потому что мы в гостях, жители этого города радушно нас приютили. Стоит быть благодарным. На этом держится наше общество. Теперь ты понимаешь почему я так реагирую, – она кивнула, и он сменил тему.