– Ничего, все успеешь, и работа сделается и путь откроется. И зайди ко мне перед отъездом, гостинец тетке соберу, и знающих людей поспрашиваю, может слышал кто про заморские чудеса.

На том и порешили.

Молодой человек купил билет до Йошкар-Олы и стал в путь собираться. Разложил вещи что с собой взять, глядь, а в рюкзаке уже Кали сидит и позицию свою сдавать не собирается. И лаской и угрозами пытался молодой человек кошку из рюкзака вытащить, шипит только да когтями намертво вцепилась. Что делать? С собой брать? В поезде ночь только проехать, а там и вовсе пешком, можно переноску специальную купить, а там пусть сама бежит, раз решила за мной увязаться. И сел смотреть, как кошек в поезде перевозить. Вроде ничего сложного. А Кали уже на плечо перебралась и довольная лицо лижет.

Ведьмочка с собой амулет дала, да наказывала, силы у тебя самого хватит, а этот амулет защитит от оморочек и озорства баловниц лесных да озерных, есть догадка одна, что замешаны здесь дела сердечные, больше ничего не скажу, твой квест, подмигнула она.

Повесил себе на шею молодой человек мешочек с травами, за спину рюкзак походный, спереди рюкзак, из которого кошка выглядывает, присел как положено на дорожку, да и двинулся в путь дальний.

Глава 3

– Вот и наш с тобой поезд, – уже по привычке вслух произнес молодой человек, теперь кошка полноценный компаньон и негоже ее в неведении держать. – Вагон у на восьмой, это середина поезда. Уже можно загружаться.

Подойдя к проводнице, поздоровался, протянул паспорт. Проводница проверила билет, все верно, как-то странно посмотрела, не то оценивающе, не то недоуменно, документы на кошку в порядке, что ж, проходите, располагайтесь. В купе уже сидел один пассажир, добродушный, не очень старый мужчина, поприветствовав попутчиков, сказал:

– Ты животинку не мучь, выпусти, больше никого в купе не будет, с проводницей я давно знаком, частенько здесь езжу, свой человек.

– Спасибо, – сказал молодой человек, закрыл на всякий случай купе и выпустил Кали.

Кали свернулась калачиком на коленях молодого человека и притихла.

– Вот и тронулись. Я же говорил больше никого. – подмигнул попутчик. – Сюда билет так просто не купить, вагон особенный.

– Я в интернете заказал. – даже как-то растерялся молодой человек.

– Значит так надо было, расскажешь куда путь держишь, если не секрет конечно.

– Служил я там. – как бы нехотя начал рассказ. – Да ничего особенного, сослуживцев навещу. – молодой человек явно не был готов к откровенному разговору.

– А у меня родня там, часто навещаю. – тоже начал лукавить попутчик.

Понемногу разговорились, о том, о сем. Собеседник оказался на удивление приятный, и про театр, и про книги, про все знает. Проводница принесла чая, взглянула на спящую кошку и лишь улыбнулась. Заговорились далеко за полночь.

– Скоро Волгу-матушку будем проезжать, много в ней силы древней, степенной. И народ здесь такой живет, могучий, не сломить. – и попутчик повел разговор о местных жителях, о роде их древнем, свободолюбивом.

Рано утром заглянула проводница и сказала, что через полчаса прибываем. Молодой человек вышел в коридор, готовясь ждать своей очереди чтобы умыться, но никого в вагоне не было.

– Это что, мы вдвоем на весь вагон? – не переставал удивляться молодой человек.

– Хе-хе, – как-то уж по стариковски засмеялся попутчик.

Вот и прибыли, пора прощаться.

– Ну, парень, путь твой нелегкий, – вдруг произнес попутчик, – Не верь всему что тебе говорить будут, себя больше слушай, сердце береги от приворота любовного, а заплутаешь если в лесах дремучих, да болотах топких, меня позови, я эти места хорошо знаю, выведу.

– Сейчас номер телефона запишу, – заторопился достать свой старенький айфон молодой человек.

– Эх, не ловит сеть в здешних лесах. Ты найди пенек, да по-трухлявее, постучи по нему и меня призови. – Сказал и растворился в толпе.

Молодой человек постоял еще на перроне, обдумывая слова мужичка, а он оказывается лесовичок, чему удивляться, сам то к яге собрался. Надо свериться с гугл картой и из города выбираться. Что зря ноги топтать, если часть пути можно на такси проехать, и пошел в сторону стоянки. Народ на него посматривает, чужак-человек, да кошка из рюкзака выглядывает, сама черная, глазищи золотом горят. А как стал говорить куда путь держит, и вовсе шарахаются. Подходит к нему мужичок неприметный, пойдем, говорит, подвезу, зря здесь толкаешься, теперь о тебе знают, следить будут. Но что уж сделано, не вернешь.

Сели в старенькую девятку и покатили прочь из города.

– Знаю куда путь держишь, – начал разговор мужичок, – помогла мне эта бабка, из беды выручила, когда все отвернулись, теперь я ей помогаю, продукты какие подвести, путников встретить.

– Значит есть к ней дорога? – обрадовался молодой человек.

– Тебе от грунтовки еще километров 15 добираться, тропку укажу, пойдешь по ней никуда не сворачивая, к избушке и выйдешь. Больше ничем помочь не могу, из простых я.

– И на том спасибо.

Тропка и впрямь чуть заметная, мелькнула за кустарником и растворилась.

– Надо через овражек перейти, там она и проявиться. – напутствовал мужичок. – Ну, бывай. – И машина, подняв клубы пыли, укатила в сторону города.

Огляделся молодой человек, те же березки стоят, утонувшие в канавах с водой, там участок заболоченный, там сухая прогалинка, поросшая сосенками. Все таки целый год провел в здешних лесах, не думал, что вернется сюда, да по доброй воле.

– Кали, сейчас я тебя пронесу по заболоченным местам, а как на сухую тропку выйдем, сама побежишь. – предупредил кошку молодой человек. И раздвинув кустарник, углубился в чащу.

Он не приметил, как чирикнула рядом пташка, сорвалась с куста и улетела прочь.

Заболоченное место на удивление быстро закончилось, спрятанный от чужих глаз путь стал ровный и сухой, по такому ходить одно удовольствие. Кошка впереди бежит, лапы разминает, на всякую живность не реагирует, вот еще, из породистых мы. Через какое-то время стала кошка недовольно подмякивать, то прихрамывает, то встанет как вкопанная. Видно, устала. Но молодой человек только посмеивается, ничего, сама увязалась.

– Лапы не казенные, и позавтракать толком не успела, да творожок мне купил с фруктами заморскими, а я черничный люблю, – вдруг расслышал молодой человек.

– Привал! – оторопело произнес молодой человек. – Надо разобраться, то ли я стал язык зверей понимать, то ли ты по человечески заговорила. – Нашел муравейник, к которым с детства особую симпатию имел, наклонился пониже, прислушался. – Нет, не слышу я слов человеческих. Значит ты, Кали, очарованная.

– Лучше я дальше в рюкзаке поеду, пока окоченелой не стала. – огрызнулась кошка.

– А ты зануда оказывается, – рассмеялся молодой человек, – можешь высказать, все что накопилось за столько лет.

– Вот куда ты на целый год пропадал? С другими кошками водился? – выпалила кошка.

– Ну, ничего себе! В армии я служил, никаких тут кошек не было, сама вокруг посмотри, видишь хоть одну. – стал оправдываться молодой человек, не место было с любимицей ссориться. – Ладно, понесу тебя дальше, так быстрее будет.

И отправились они дальше, ведя уже дружескую беседу. Все таки хорошо бывает с кошкой поговорить!

– По моим подсчетам километров 15 мы уже прошли, а избушки не видно, может не заметили, свернули с тропки куда? – вел беседу молодой человек.

– Не далеко уже, чую, кот тут живет, да не кот, котище, по его территории уже идем, скоро появится, узнать, кто в гости пожаловал. Теперь я говорить буду, я с таким быстрее договорюсь, может и поможет нам в чем. Кто этих бабок-ежек знает, что у них на уме.

И правда, на дороге показался огромный котище, пегий, глазищи зеленым пламенем горят.

– Вот и пришли. – одновременно произнесли молодой человек и кошка.

Глава 4

Немая сцена на тропинке длилась несколько минут. Кот из лохматого чудовища преобразился вполне милого котика.

– Припугнуть решил, побаловаться. Скучно тут, редкие гости сюда захаживают. Проходите, что столбом стоять, своих не обижаем. – смущенно проговорил кот.

За поворотом тропинки уже виднелся терем, никаких курьих ножек, ступы и прочих вымыслов и страхов.

– Все просто, – пояснил кот, – что человек хочет увидеть, то перед ним и открывается. Ишь ты, какую красоту создал, наличники резные, лесенки крученые, башенки, крылечко, все резьбой украшено, яркими цветами расписано, а на крыше петушки золоченые. Хозяюшка будет довольна! А то приходил тут один, злобу в себе выращивал, так пришлось жить в покосившейся лачуге, дверь с петель сваливается, печь дымит. Ну мы его и приняли…хе-хе.

Хозяюшка стояла на крылечке и встречала гостей. Статная, русая коса до пояса, сарафан расшит порчей золотой, русская красавица, не меньше. Стоит улыбается, а глаза своей жизнью живут, глубокие, зеленые, в них глядеть, что в омут заглядывать.

– Мил человек, – обратилась она, – заждалась я тебя. Давно уже пташки напели, что гостей пора встречать. Проходи, самовар вскипел, да пироги с лесными ягодами поспели.

– Поклон вам от племянницы вашей, – решил сразу вжиться в атмосферу русского гостеприимства молодой человек. – Гостинец вот для вас.

Хозяюшка раскрыла протянутый пакет с травами.

– Как раз этих ингредиентов не хватало для зелья одного, тебе то оно и пригодиться, умница племянница, спасибо огромное!

Внутри терем был просторный, и в то же время уютный, гостеприимные диваны с подушками, расшитые узорами скатерти на столиках, украшенные цветами полевыми, вдоль стен шкафы книжные, книги в переплетах кожаных, золотом украшенные, на полу половики рукодельные.

– Уставшему путнику отрада, – блаженно произнес молодой человек, расположившись на диване. – Потом банька и баюшки? – не удержался он от сарказма.

– Начитался, мил, сказок! – совсем не обиделась хозяюшка. – Времени у нас немного, через пару дней солнце на зиму повернет, а тебе надо до места добраться, осмотреться. Вся сила в эту ночь проявляется. Сейчас отдохнешь, пирогов с чаем отведаешь, и поведаешь мне все без утайки, от этого исход дела зависит. Народец в Залесье всякий живет, могут и не отпустить тебя назад, тебе готовым надо быть.

Выслушав молодого человека и внимательно рассмотрев монету и фотографии игуаны, молвила:

– Слышала я как-то давно, от одной русалки, что Леля на потеху оморочила шамана заморского, и не смогла душа его покоя найти. Игуана эта должно быть верная спутница его, не могу сказать, что иероглифы эти значат, может только сам шаман тебе и поведает. Знать нашел он лазейку домой, а наша задача его самого в Залесье отыскать. Много разных людей и нелюдей сюда пришло, когда стали землю родную души лишать, зачарованное это место. Дороги здесь кончаются, болота топкие начинаются, глаза от недругов отводят. Я на границе живу, праздных людишек отваживаю, не советовала бы и тебе в этот мир попадать, заманивает он души чистые, сулит богатство да веселье, мало кто устоять может.

– Ну, расклад примерно ясен, – решил немного разрядить атмосферу молодой человек, – Вон там книга одна, что особняком стоит, можно посмотреть?

– Ишь, глазастый какой, смотри, коль притягивает.

Открыл наугад страницу, и предстал перед его взором цветок папоротника.

– А ты оказывается не только любимчик ведьмочек, но и более могущественные силы тебе благосклонны. Читай, о чем они тебе поведают.

– Здесь описывают как с помощью цветка папоротника можно вызвать душу ведьмака. Так костер, это все не сложно… и… нужно знать имя ведьмака…– поник молодой человек. – А книжки с иероглифами майя случайно не найдется?

– Может и найдется, – как то неопределенно произнесла хозяюшка, – библиотека то зачарованная, нужные знания сами в руки пойдут. Ну ты ищи, а я пока зельем займусь. – И скрылась в башенке.

Молодой человек решил не спешить, сначала подумать, что же он хочет найти. А то посыпятся на него книги, от неуемной фантазии, и сгинет под ними. Вышел он на крылечко, осмотреться и видами полюбоваться, только видит кошка его уже вовсю с котом заигрывает.

– Кали! Это что же ты, вертихвостка этакая! – окликнул он ее.

– А что, кот то приличный, можно и поближе познакомиться.

– Ну-ну! – отвернулся молодой человек и направился к родничку.

Умывшись и напившись воды, сел на камешек, поразмышлять, как имя можно узнать. Смотрит, камыши зашуршали, вода плеснула.

– Утка наверно, – подумал молодой человек. Но из-за кочки выглядывало крохотное создание.

– Как тебя зовут? – не растерялся молодой человек.

– Не мое имя ты хочешь узнать, а ведьмака черноволосого, не здешнего. Сердце у него чистое, всех замечал, никого в обиду не давал, да сам в беду попал. Имя его ни кто не знает, а если бы и знали, произнести не смогли бы, не ведом никому язык тот.

– Что же делать?

– Думай, твой квест. – подмигнула и исчезла.

– Смеются надо мною все что ли, или своих дел у меня нет, – даже разозлился молодой человек. Вода в ручье помутнела.

– Ой, прощения просим, духи лесные. – спохватился молодой человек. Выдохнул глубоко, уселся поудобнее и призадумался. Смотрит ящерка вокруг вертится, на камушек забралась, спинку греет, сама зелененькая, узорами на спинке украшена.

– Ну-ка, ты тоже дух каменный?

Ничего не ответила ящерка. Только пристроилась поудобнее.

– Спасибо, духи лесные, разгадал я квест. – поклонился молодой человек и направился к терему.

С ранней зорькой провожала хозяюшка молодого человека, да наказывала:

– Это зелье отворотное, прежде чем порог девичий переступать, выпей глоток, племянница моя знает толк в травах, только от людей ее защита, от озорных духов не поможет. Остальное сам знаешь.

– Низкий поклон вам, свидимся еще. – без долгих прощаний откланялся молодой человек и с кошкой в рюкзаке отправился в путь.

А хозяюшка и кот смотрели им вслед.

– Это хорошо, что ты кошку своим очарованием увлек, сложно перед соблазнами там людям устоять, а живность разная вовсе разум теряет, – обратилась она к коту.

– Мур-р-р…– прозвучало в ответ, не то что коту было лень говорить, просто нравился ему этот звук.