Безмолвное падение

Я слабо кивнула. Вот дурочка, не закрыла дверь. А все предыдущие дни? Я отчаянно не могла вспомнить, запирались ли на замок раньше.

– Спасибо. Это всё, чем я могла вам помочь?

– Да, мисс Льюис. Извините за беспокойство, – он покачал головой, глаза под густыми белыми бровями засверкали. – А, мисс… А Эдвард… Он тут больше не живёт?

Я остановилась. Казалось, меня ударили прямо в живот, вдохнуть не получалось. Я закусила губу и сжала пальцы на косяке, казалось, дерево зашло мне прямо под ногти.

– Вы… посмотрите новости, хорошо? До свидания.

– До свидания. Хорошего дня.

Я опустила глаза и резко захлопнула дверь. Восстановление дыхания заняло пару минут. Начинать день с полиции было чем-то безусловно знакомым. Я перелила напиток в стакан и опустилась за стол. Неспешное, тягучее утро несомненно делало меня счастливой, но этот визит, этот вопрос в конце словно разлил на него мрачные краски. Я медленно выпила смузи, после чего ополоснула стакан, сложила незамысловатый обед в контейнер и вышла из дома.

Машин на дороге было больше, чем всегда – скорость автомобилей была явно ниже скорости самого простого велосипеда. Окна ожидаемо были открыты – вязкая духота всё же опустилась на город, я то и дело встречала лицом теплый напор воздуха.

В центре города было людно. Я вяло тащилась по широкой улице, еле сдерживая себя от ругательств, когда очередной лихач решил обогнать пробку со стороны тротуара. Со мной внезапно поравнялся велосипед, и я с удивлением узнала блондинистую макушку, владелица которой заставила меня открыть окно ещё шире.

– Луиза? – негромко позвала я, сбавляя ход ещё больше. Новая знакомая мгновенно обернулась.

– Вивиан! – воскликнула она так, что вся вереница машин наверняка услышала. Улыбка украсила её разрумянившееся лицо, оно заискрилось неподдельной радостью. – И ты тут?

– Я бы предложила тебя подвезти, но очевидно ты доберешься быс…

Но Луиза не дослушав уже слезла с велосипеда и под нервные выкрики стоящих рядом водителей открыла багажник. Те, кто ехали сзади, уже начали объезжать мою машину, вставшую посреди дороги, в багажник которой девушка отчаянно пыталась запихнуть сложенный велосипед. Я, прикусив губу, негромко застучала ногтями по приборной панели.

– Я положу сюда, не против?

Я устремила взгляд в зеркало заднего вида и покачала головой. Луиза захлопнула багажник слишком громко и поспешила сесть на переднее сиденье. За время всех её манипуляций пробка ощутимо продвинулась. Я нервно надавила на педаль газа, и Луиза вжалась в сиденье от резкого манёвра. Однако ожидать быстрой поездки дальше не пришлось – ряд снова встал.

– Я думала, ты живёшь в общежитии, – я повернулась к девушке, одной рукой сжимая рулевое колесо.

Луиза беспечно отмахнулась.

– После того, что произошло на той неделе, мама потащила меня домой. Она, конечно, сначала предложила мне перекраситься, но я слишком долго добивалась этого цвета, – она взмахнула волосами, демонстрируя мне идеальный блонд с пепельным отливом.

– А где машина?

– А, утром увезли на штрафстоянку. Не знаю, что я там нарушила, но, когда я утром встала, её уже не было. Пришлось экстренно собираться, я даже позавтракать не успела. Я поем тут, ты не против?

Я медленно кивнула и сжала руками руль. Луиза вытащила из пакета свой завернутый в бумагу сэндвич и захрустела салатом. Соус брызнул и тотчас же потёк по её бледному подбородку. Я проследила за траекторией падения майонезных капель и покачала головой. Окно в миг стало грязным. Я открыла бардачок и протянула девушке салфетку.

– Спасибо, – пробубнила Луиза, вытирая жирные капли с лица. – Я ужасно голодная.

Я натянула слабую улыбку и кивнула.

– Какая у тебя первая пара? – Луиза отряхнула руки.

– История литературы.

– Моя кузина сказала, что у вас там просто офигенный препод.

Я безразлично пожала плечами, но Луиза и не думала заканчивать.

– Насколько я слышала, он сам недавно выпустился и параллельно работает в какой-то газете. Молодой горячий писатель. Я завидую тебе, подруга.

Больше мы не разговаривали. Луиза звонко хрустела овощами, заставляя всё внутри меня сжиматься от крайне неприятного звука, я переменно нажимала на педаль газа, наполовину высунувшись из окна, чтобы не чувствовать обилие специй в замкнутом пространстве. Когда я остановила машину на парковке напротив университета, пара уже 10 минут как началась. Внутри всё похолодело – я искренне не понимала, как такое могло произойти, ведь выехала я намного заранее.

– Спасибо, Вив, я побежала, – послав мне воздушный поцелуй, Луиза схватилась на ручку, оставляя на ней жирный след, и выскочила из машины, вновь забыв придержать дверь.

Я бесшумно вздохнула и покачала головой, после чего протерла грязное место салфеткой. Я всё равно опаздывала, пара секунд, потраченные на уборку, ничего не поменяют.

Я поспешила к нужному корпусу, поднялась к уже ранее изведанной аудитории и несмело приоткрыла дверь. Светловолосый молодой мужчина, активно жестикулируя, рассказывал что-то слушателям. Людей было немного, большая часть заинтересованно внимали рассказу, остальные скучали, рисовали что-то в тетрадях или увлеченно листали новостные ленты в мобильных устройствах. Я кинула быстрый взгляд на доску. Небрежным крупным почерком на ней было выведено «Английский романтизм», под надписью – несколько известных фамилий, жирно обведенных в круг. В верхнем углу уже ровнее было выведено «Мистер Адам Филлипс». Я вошла, мужчина тут же обернулся и долго посмотрел в мою сторону. Это он отправил меня на собрание вчера. Я быстро кивнула преподавателю и хотела уже занять место на трибунах, но Филлипс покачал головой.

– Постойте, мисс. Если вы думаете, что истоки английского романтизма совсем необязательная тема для заслушивания с самого начала, может вы зачитаете нам одно из стихотворений… Ммм… Блейка?

Я подняла брови и удивленно посмотрела на трибуны в поисках поддержки, которой ожидаемо не оказалось. Его ерундовая просьба, которую я услышала, выбила меня из равновесия. Некоторые студенты, не раздумывая, сменили фокус внимания и сейчас с жадным интересом наблюдали за вырисовывающейся сценой. Я прокашлялась. Блейка значит? Ну-ну.

– Ни любопытства, ни тоски

Ни в ком не вызвал мой удел.

Никто не подал мне руки,

Никто в глаза не поглядел.

Мир тайных грез и тайных бед

Не озаботил никого.

Промчалось восемнадцать лет

Со дня рожденья моего.

Случалось: забывая спесь,

Душа молила об одном —

Чтоб душу любящую здесь,

Здесь, на земле, найти свой дом.

То было время страстных снов,

Но чувство не вошло в зенит.

И после долгих вечеров

Огонь зари почти забыт.

Иссяк фантазий дивный пыл,

Надежда обратилась в прах,

И дальше опыт мне открыл,

Что правды нет в людских сердцах.

О жизнь – как страшно было в ней

Зреть лицемерье, фальшь, разврат:

Бежать в себя и – что страшней —

В себе найти весь этот ад.

– Прекрасно, просто прекрасно. Только вот это не Блейк, – мужчина скрестил руки на груди и прислонился к высокому столу.

Я покачала головой и спокойно улыбнулась. Не Блейк.

– Эмили Бронте. Вы обсуждаете английский романтизм и на доске нет ни одного женского имени. Я решила это исправить.

– Исправить мою рабочую программу? – преподаватель вздёрнул бровь. Он смотрел на меня холодно и строго, ещё строже и холоднее, чем вчера. Его взгляд был отталкивающе резким, я могла разглядеть в его глазах медленно нарастающее недовольство.

– А чтение стихов при опоздании являются её частью?

– Да, и это ждёт каждого, кто решит опоздать на мои пары. Что касается вас, мисс…

– Вивиан Льюис.

– Мисс Льюис… Репрезентация – это похвально.

– Это не репрезентация. Это одно из самых громких литературных имён 19 века.

– Громких… Какой был псевдоним… Элис Белл? Мне кажется, о таком слышали только мы с вами. И вы думаете, она должна стоять в одном ряду с Байроном и Шелли?

– Так думают все, кроме вас, очевидно, – я завела руки за спину и сжала их в кулаки, к ладоням под давлением ногтей прилила кровь. Ощущение возможной потери самообладания непрерывно нарастало, я почувствовала, как порозовели щёки.

– Давайте обсудим феминистскую литературу в другой раз.

– Это готический роман, а феминистскую литературу породила её сестра Шарлотта.

Мужчина долго посмотрел мне в глаза и закусил губу. Я почувствовала его напряжение – бегающий взгляд явно свидетельствовал о том, что контроль над ситуацией он отпустил.

– «Джейн Эйр», конечно. Присаживайтесь, мисс Льюис.

Я закусила губу и не раздумывая заняла место на первом ряду. Он продолжил лекцию. Явно сбитый с толку, он то и дело посматривал на меня. В его светлых глазах под нахмуренными бровями читался опасливый интерес. Я не смущаясь ловила каждый его взгляд, увлеченно слушала и что-то помечала в тетради, так как рассказ его был вполне познавательным.

После звонка в конце пары я с трудом собрала свои вещи и поднялась из-за трибуны. Я чувствовала на себе взгляд Филлипса и уже ожидала, что он задержит меня, но мужчина ни слова не сказал, и я спокойно покинула кабинет.

– Ну ты даешь, – прозвучал задорный комментарий над ухом. Я подняла глаза – высокий смуглый парень, кто-то из одногруппников с широкой улыбкой глядел на меня сверху вниз. – Смотри ещё, заточит на тебя зуб.

Вивиан покачала головой.

– Ему всё равно, он не видит ничего, кроме себя и своего самолюбия, – я вздохнула и направилась вперед по коридору.

– Хэй-хэй-хэй, – раздался энергичный возглас позади и тяжелые ладони опустились на плечи.

Я вздрогнула, одним резким движением сбросила с себя чужие руки, после чего подняла голову. Передо мной стоял Саймон – приветливая улыбка украшала его веснушчатое лицо.

– Ты ко всем так подкрадываешься? – с губ слетел смешок, я покачала головой, не прекращая свою дорогу.

– Нет, только к тем, кого я рад видеть. – он был словно маленький щенок, который только что встретил своего хозяина. Неловкость нарастала – он так себя вёл спустя менее суток после знакомства. – Так… как у тебя дела?

– Великолепно, – я улыбнулась и за спиной скрепила руки в замок. – Ты в порядке?

– Да, вообще улёт. Вчера с парнями поехали в скейтпарк отмечать начало учебного года. Мы участвуем в организации вечеринки для первокурсников. У тебя как, нет планов на пятницу?

Я улыбнулась вновь. Планов не было и отказывать Саймону я даже и не думала. Это то, чего мне так отчаянно хотелось – веселья и беззаботности.

– Твоя вечеринка, очевидно.

– Ты придёшь? – удивление на лице Саймона и его приподнятая бровь слегка меня смутили.

– Почему нет?

– Супер, я правда не знаю, когда это будет и где, но я буду тебя ждать… Дашь свой номер, чтобы я сбросил адрес?

Я закусила губу и покачала головой. Из сумки я выудила блокнот с ручкой и через пару мгновений на тонкой бумаге уже красовался уникальный набор цифр.

– Ты могла просто вбить его в мой телефон, но да ладно, – парень широко улыбнулся и быстро спрятал листок в карман, будто опасаясь, что я в любой миг его отберу. – Не помнишь, куда и зачем мы должны идти?

– У меня ораторское мастерство на первом этаже в аудитории 12-А, а куда идёшь ты я не имею ни малейшего понятия, – я пожала плечами.

– Я побежал встречать Уолли, увидимся на обеде, – парень неловко похлопал меня по спине и резко сменил курс, направившись в противоположную от меня сторону.

Я покачала головой. Увидимся… Настойчивое внимание нового знакомого с одной стороны меня забавляло, а с другой стороны ужасно раздражало. Слишком легко он пересекал чужие личные границы, которые я была не готова раздвигать. Прошлый опыт, очевидно, диктовал мне держаться от такого подальше, но учеба на собственных ошибках явно не была сильной стороной моей личности.

Глава 4

– Ты идёшь, ты идёшь, ты идёшь? – радостный визг прорезал площадку перед кампусом.

Я, вполне удачно расположившаяся под кроной широкого дерева, обернулась. Луиза со всех ног неслась ко мне с подставкой кофе в руках. Она плюхнулась рядом, протягивая мне высокий картонный стакан, от которого мягкими волнами вздымался пар.

– Я не знала, что ты любишь, взяла моккачино с вафлей и лесным орехом.

Я улыбнулась и покачала головой. Кофе со сложными названиями и кучей сладких сиропов был моей слабостью.

– Отличный выбор, спасибо.

– Так идёшь? – Луиза с силой пронзила трубочкой черную крышку, пластик недовольно затрещал.

– Куда? – я управилась аккуратнее, и делая долгожданный глоток напитка, недоумённо взглянула на знакомую.

– На вечеринку первокурсников, куда ещё?

– А, да. Тему придумали?

– Классические фильмы. Есть идеи для костюмов? Стой, стой, я знаю, тебе бы точно подошло «Криминальное чтиво».

– Да, было бы супер. А ты в чем пойдёшь?

– Сирена Ван Дер Вудсон. Старая американская «Сплетница» тоже своего рода классика, – Луиза широко улыбнулась.

Я слабо кивнула и обвела девушку глазами. Луиза выглядела здорово. Розовый шелковый топ на узких лямках нежно струился по бледной коже, голубые расклешенные джинсы идеально облегали бедра. Из модного шоппера торчала свернутая в трубочку вчерашняя газета.

– Ты носишь её с собой? – я кивком указала на прессу и расположилась поудобнее. Интересно, а я так и не удосужилась раздобыть себе такую же.

– Это? – хмыкнула Луиза и вытащила газету из сумки. – Сестра засунула, не знаю, что они там разбирают.

– Я посмотрю? – я протянула руку.

– Да забирай, – Луиза беззаботно отмахнулась и вложила газету в мою ладонь.

Я разгладила её на коленях и пристально посмотрела на первую полосу. Девушка на фото отдаленно напоминала Луизу. Открытое, лучезарное лицо, большие светлые, вероятно, голубые глаза. Она широко улыбалась с обложки, светящийся взгляд словно закрадывался в душу. Розали Кэмпбэлл. Красивое, нежное имя. Я пробежалась глазами по тексту. Никакой значимой информации о ходе расследования. Конечно, кто им скажет? Зная Эллен, я удивилась, что это вообще как-то просочилось в прессу. Я оглядела двор. Солнце мягко заливало салатовый газон, на котором студенты расположились кучками. Совсем беззаботные, они смеялись и бодро переговаривались с друзьями. Картину омрачила лишь невысокая рыжеволосая женщина, на коленях стоявшая напротив самодельного мемориала около входа на территорию. Её плечи поникли, она то и дело подносила ладони к лицу, платком промакивая глаза. Её грудь сотрясали сдавленные рыдания, кулаками она молотила землю.

Кожа покрылась мурашками. Жуткое зрелище, на которое никто не обратил внимание, заставило меня вспомнить не самые приятные события.

Прошло несколько дней с первого убийства. Я по обыкновению сидела в кабинете, ожидая, пока его владелец вернётся со смены. Я перебирала пыльные бумаги, то и дело посматривая на часы. Он должен был уже вернуться. Уверенность в том, что произошедшее на прошлой неделе вдохнёт в отдел новую жизнь и работа закипит с новой силой, таяла на глазах – на этаже словно по щелчку пальцев выключили звук. Все говорили еле слышно, максимально понизив голос, и перемещались по зданию настолько бесшумно, что я каждый раз вздрагивала, когда неожиданно дверь кабинета распахивалась. Именно поэтому истошные крики и ругательства из коридора тут же нарушили сложившуюся безмолвную атмосферу. Послышались звуки открывающихся дверей, голоса знакомых заводили спокойный разговор. Любопытство пересилило здравый смысл и этику, я поднялась из-за стола и выглянула в коридор. Высокая шатенка вытирала с лица слёзы, не в силах прекратить рыдания. Рядом с ней стоял худой светловолосый мальчик, на вид лет девяти и с испугом смотрел на женщину. Вероятнее всего это была его мать.

– Я хочу поговорить с хэдлайнером расследования! – сквозь слёзы вопила она. – Дайте мне поговорить с начальником!

Из своего кабинета вышел Паркер, один из детективов и подошёл к женщине совсем близко.

– Успокойтесь пожалуйста, мэм. – горячо зашептал он своим глубоким успокаивающим голосом. Отец всегда отправлял его взаимодействовать с людьми – за годы работы в полиции он научился очень тонко чувствовать людей и находить особенный подход буквально к каждому. – Начальник сейчас не в офисе, но я уверен, что вам может помочь кто-нибудь другой. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы решить вашу проблему. Что у вас случилось?

– Мою девочку убили, а вы ничего не делаете, вот это проблема! Я хочу поговорить с начальником, мне необходим начальник!

Осознав, что сцена не самая интересная, все разошлись обратно по своим кабинетам, плотно закрыв двери, поэтому в коридоре остался лишь Паркер, изнеможденная женщина и ребёнок. Я робко направилась к троице.

– Добрый день, – под недоумённый взгляд детектива, я дружелюбно кивнула женщине, после чего опустилась перед ребёнком на корточки. – Привет. Хочешь посмотреть на полицейские авто, пока твоя мама разговаривает с начальником?

Мальчик несмело поднял глаза на мать, женщина часто закивала. Я встала и опустила руки ребёнку на плечи, острые, но теплые. Паркер с благодарностью мне кивнул.

– Пройдёмте со мной, мэм, – он аккуратно коснулся руки измученной матери и указал на лифт. – Вивиан присмотрит за вашим сыном, потом я наберу её, и она приведёт его обратно.

Женщина проследовала за Паркером, около лифтов обернулась и посмотрела на ребёнка. Мальчик помахал ей рукой, мать слабо кивнула в ответ.

– Автопарк у нас внизу, пойдём? – я протянула ему руку, но он покачал головой и проследовал за мной самостоятельно. – Как тебя зовут?

– Питер, – выдавил ребенок, поднял свои бездонные печальные зеленые глаза.

– Я Вивиан.

– Ты тут работаешь?

– Помогаю, – я покачала головой и первая начала бежать по лестнице.

– Что ты делаешь?

– В основном разбираю старые дела и протоколы.

– И это полезная работа?

– Это работа, которую в нужное время кто-то не сделал, и я доделываю её сейчас.

– Почему её не сделали раньше? – мальчик остановился и серьезно на меня посмотрел. Я пожала плечами, его строгость меня смутила.

– Были дела гораздо важнее.

– Например, как найти убийцу моей сестры?

Теперь уже мне захотелось резко застыть, но я этого не сделала и лишь украдкой посмотрела на мальчика. Питер смотрел открыто, ожидая честного ответа. Его внимательный взгляд сейчас искал поддержки. Я молча смотрела на него. Руки задрожали, уже испытанное ранее чувство заполнило грудь. Он был как я.

– Наверное да, – пробормотала я и поспешила вниз. – Пойдём, пока все не уехали. – я крепко обхватила его холодную ладонь с костлявыми пальчиками и повела за собой. Мы спустились на парковку – машин было не так много, большинство сотрудников уехали на вызовы, но посмотреть всё равно было на что. Меня это всё уже не впечатляло, но я не могла сдержать улыбку при виде восторженного лица мальчика.

– Как здорово! – Питер подпрыгнул на месте и отпустил мою руку, после чего подбежал к одному из автомобилей. – А ты каталась на каком-нибудь?

– Очень много раз, – я улыбнулась и мягко кивнула, он даже не представляет насколько много. – Мой папа меня возил.

– А ты можешь попросить его прокатить меня тоже?

– Нет, малыш, извини, – я прикусила губу и покачала головой, после чего отвернулась, мои руки задрожали. Его машина стояла в углу, накрытая тентом, я устремила взгляд прямо на неё. Ни Эллен, ни я так и не осмелились её продать. Дверь гаража открылась, женщина, легка на помине, на своём черном мерседесе заехала внутрь. Удивление на её лице читалось сквозь стекло, я уже приготовилась к тому, что она меня отчитает. Она резко остановила машину и поспешила ко мне, я съёжилась.

– Привет, – Эллен поздоровалась первая и подняла брови, заглядывая за моё плечо. Мальчик явно вызвал у неё интерес.

– Привет, – я неуверенно кивнула в ответ и скрестила руки перед собой. – Это Питер, он… брат убитой девушки… – я понизила голос и подошла ещё ближе. – Его мать очень рвётся с тобой поговорить, устроила здесь переполох.

Эллен бесшумно вздохнула и покачала головой.

– Поднимайтесь обратно, не думаю, что ваше нахождение тут кто-то одобрит.

– Но кроме тебя… – я была готова к спору, но Эллен уже меня не слушала и решительно зашагала вперёд, ко входу в участок.

– Может выпьем чаю? – я обернулась к мальчику и слабо ему улыбнулась. – У нас там есть вкусное печенье.

Питер часто закивал и поспешил за мной.

– Так почему твой папа нас не покатает?

Ком застрял в горле, я медленно сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу и посмотрела ему в глаза. Каждый раз я самостоятельно делала себе больно.

– Он кхм… умер, – голос, кажется пропал, как только я это произнесла, новая волна боли всколыхнулась в груди. Я произнесла это. Признала.

– А…

– Пойдём скорее наверх, малыш, – я покачала головой и поспешила сменить тему. Разговоры об отце навевали мысли, которым сейчас очень не хотелось предаваться. Нужно домой. В одиночество. – Какой ты любишь чай?

– Земля вызывает Вивиан. Земля вызывает Вивиан, приём, – бормотала над ухом Луиза и я не сразу различила её задорный голос.

Я резко отпрянула и недоумённо взглянула на девушку.

– Что такое?

– Я с тобой болтаю, болтаю, а ты сидишь и смотришь на этот алтарь, – она покачала головой и демонстративно надула губы.

– А… Да я вспомнила кое-что. Это неважно, – я отмахнулась и вновь долго посмотрела на женщину. Обессиленная от горя она свалилась на землю. Сердце вновь сжалось, но я знала, что ничем не могу помочь. Я была на её месте и прекрасно понимала, что посторонних людей рядом хотелось видеть меньше всего.

– Так тебе не влетело за опоздание? – через трубочку шумно втягивая остатки кофе, Луиза с интересом посмотрела в мою сторону.

– Читала стихи Бронте на пороге, – я покачала головой, воспоминания об утреннем унижении заполнили моё сознание. – А тебе?

– Решала вслух уравнения из высшей математики, – блондинка печально вздохнула.

– Классный университет. И наказания интересные…

Глава 5

Машина резко затормозила. Я, беспечно отказавшись от ремня, лбом ударилась о подголовник переднего кресла.

– Мы даже не выпили, а тебя уже шатает? Или я чего-то не знаю о твоём розовом термосе, подруга? – звонко усмехнулась Луиза, открывшая дверь авто снаружи, увлекая меня за собой. Я спешно вынула из кармана чаевые и опустила перед водителем.

– Спасибо.

Луиза хлопнула дверью и потянула меня к себе, из-за неудобных каблуков она с трудом переставляла ноги. Оттащив меня от дороги, девушка бросилась меня обнимать.

– Привет.

Я похлопала её по спине и отстранилась, сосредоточив взгляд на её одеянии. Короткая темно-синяя юбка в клетку, белая блузка и галстук. Золотистого цвета волосы волнами струились по плечам, в ушах блестели крупные круглые сережки. Определенно подходит для «Сплетницы».

– Привет, – я кивнула и улыбнулась в ответ. – Ты выглядишь… Просто здорово.

– Спасибо, – пролепетала Луиза, повертевшись вокруг себя и взлохматив волосы. Пальцем задев висок, она сняла с бледного лица тонкую полоску автозагара. – А ты решила выбрать Одри?

– Для Мии Уоллес у меня совершенно ничего не нашлось, – я покачала головой и вновь улыбнулась.

Вещей такого плана в гардеробе у меня и правда не осталось, но и для «Завтрака у Тиффани» найти одежду было также тяжело. Маленькое черное платье слегка висело на талии, поэтому фигура выглядела более прямоугольной, тонкие капроновые перчатки подчеркивали хрупкие кисти, а нитка жемчуга на шее, когда-то принадлежавшая матери, мягко завершала образ.

– Ну и ладно, ты выглядишь просто шикарно, – отмахнулась Луиза и перевела взгляд на бутылку в моих руках. – Шато Лагранж 2014 года? У нас тут Амстел не все купить могут, а ты, подруга, переборщила.

Я пожала плечами.

– Это всё, что было дома. И я совсем не люблю пиво,

Я задумалась, нужно ли было приносить бутылку элитного французского вина на данное мероприятие, но это был единственный из напитков дома, который я пробовала. В шкафчике кухонного гарнитура помимо дорогого вина было в основном несколько видов качественного виски – его дарили отцу на работе и он каждый раз отвозил всё в загородный домик, где отдых в хорошей компании случался гораздо чаще.

– Пойдём, – Луиза слишком крепко обхватила мои пальцы и потянула меня к дому.

Невысокое здание из красного кирпича, казалось, подрагивало из-за громкой музыки внутри. Свет был приглушен, на стенах в комнатах плавали яркие пятна от светильников. Луиза по-хозяйски отворила дверь. Музыка на пару мгновений оглушила меня, но знакомая, не подавая виду и смешно перебирая ногами, проследовала на кухню.

На гарнитуре беззаботно сидела высокая рыжеволосая девушка, над которой навис подкаченный блондин в костюме вампира, и широкими ладонями обхватив её талию, увлеченно целовал её в губы.

– Я же не сильно опоздала? – среди всей груды мусора, неопрятно возвышавшейся на кухне, я еле отыскала упаковку чистых стаканов, после чего внимательно оглядела обстановку. По внешнему виду помещения и состоянию гостей нельзя было сказать, что вечеринка началась всего пятнадцать минут назад.

– Неа, – Луиза отмахнулась и запрыгнула на стол, с интересом наблюдая за тем, как я начала кружить по кухне в поисках штопора.

– Помочь, красотка? – совсем рядом послышался низкий мужской голос. Я поняла глаза. Передо мной стоял высокий темнокожий парень, на лице которого играла самоуверенная улыбка. Казалось, мы учились в одном потоке.

Я покачала головой, обошла молодого человека и, так и не найдя нужный предмет, выудила из ящика нож. Пробка поддалась явно быстрее, чем я ожидала, что заставило меня удивиться. Подобные познания тоже перешли мне от Эллен.

– Где твой стакан? – ладони Луизы были пусты.

– А, я кажется оставила его в гостиной, я сейчас…

– Не нужно, – я подняла руку и покачала головой, после чего разлила вино в два нетронутых пластиковых стакана.

– Уууу спасибо, крошка, – воскликнула девушка и спрыгнула со стола, заставив его еле заметно покачиваться на ножках. – Пошли, – её нарощенные ногти вонзились в моё плечо, и Луиза повела меня в огромную шумную гостиную.

Я успела лишь сунуть бутылку за вазу в коридоре, прежде чем мы оказались посередине следующей комнаты. По размеру гостиная была практически в половину этажа. По периметру стояли небольшие кресла, а в центре комнаты разместилось несколько длинных стоящих друг напротив друга диванов. У дальней стены расположился бильярдный стол, на котором уже стояли пластиковые стаканы, выстроенные в несколько рядов. Рядом с ним парни жарко спорили о том, кто же начнет эту партию бирпонга. Я осмотрелась в поисках Саймона.

– Привет, – в этот же момент его тяжелые грубоватые руки опустились на мои плечи, и белозубая улыбка парня засверкала на его бледноватом лице. – Классно, что ты пришла.

– Привет, да, – я мягко отпрянула и улыбнулась. Саймон однозначно выпил, его зеленоватые глаза сверкали в разноцветных лучах диско-шара.

– Ты нашла что выпить?

– Я принесла вино.

– Супер. Пойдём, я познакомлю тебя со своими друзьями. Ты с нами, Лу?

– Я найду кузину, – девушка, не раздумывая ни секунды, кивнула и помахала мне ручкой с аккуратным розовым маникюром.

Я бросила на Луизу недоуменный взгляд, но не успела ничего произнести, так как Саймон небрежным жестом указал на тройку незнакомых мне парней и аккуратно повел меня вглубь толпы.

– Знакомьтесь, ребята, это Вивиан, – парень с гордой улыбкой указал на меня, руками обхватывая мои плечи. Я инстинктивно сжала стакан, пластик зашуршал под пальцами.

– Привет.

– Здорова, – долговязый худой парень с начисто выбритой головой помахал мне стаканом. – Я Мартин. Факультет биоинженерии.

– Кейси. Информатика, – длинноволосый блондин кивнул намного сдержаннее.

– Я Энтони, сценическое искусство, – темнокожий невысокий паренёк без стеснения уронил руку мне на плечо, я натянуто улыбнулась. – Сама-то на кого учишься?

– Литература, – я медленно отошла к стене, прислоняясь к ней спиной. На первый взгляд новые знакомые показались мне чересчур разными для того, чтобы быть в одной компании, но, если их всех объединял Саймон, это было не так странно. Он казался самым коммуникабельным из всех, кого мне удалось узнать в университете.

– Будущий писатель, ничего себе, – Энтони покачал головой.

– Действующий, – я закусила губу и с еле заметной улыбкой посмотрела на парня.

– Что? – он сощурился, словно не услышал, и стал доставать из кармана сигарету.

– О писателях говорят только в настоящем, – прокричала я чересчур громко, желая убедиться в том, что он меня услышит, но собеседнику, казалось, всё это уже было неинтересно.

– А… да, да, конечно… – безразлично отмахнулся он, пытаясь найти в кармане зажигалку. – Так… тебе весело?

– Вполне, – я кивнула и слабо улыбнулась, осматриваясь по сторонам. Весело не было, было некомфортно. С Луизой явно было лучше. – Я пойду к Луизе, – я подняла глаза на Саймона, тот разочарованно кивнул. С ним тоже было вполне неплохо, но в его компанию я совсем не вписывалась.

Луизу я нашла почти тут же – она сидела на центральном диване, закинув ноги на подлокотник, и болтала с незнакомой мне невысокой блондинкой. Скорее всего, это была та самая кузина, про которую Луиза говорила ранее. Несмотря на то, что они были ровесницами, выглядела её сестра лет на четырнадцать.

– Радость моя вернулась, – Луиза подняла глаза и широко улыбнулась, протянув ладони к моему лицу. Я настороженно нахмурилась и всё же опустилась между сестрами, позволяя Луизе обнять себя за шею. – Мэл, познакомься, это Вивиан, она очень крутая.

– Привет, – я помахала рукой и слабо улыбнулась.

– Я Мэллори, – кивнула девушка и потянулась, чтобы пожать руку.

Я оглядела её снова – сходство с Луизой было неоспоримое. Интересно, она сестра по маме? Несмотря на то, что мы почти неделю провели вместе, я не знала о Луизе ничего существенного.

– Это моя любимая песня, – взвизгнула Луиза, как только старая хип-хоп мелодия сменилась на хит популярного американского музыканта. – Давайте потанцуем.

– Я воздержусь, – медленно протянула Мэллори, поднимая ладони.

– Фу такой быть, – Луиза закатила глаза и схватила меня за руки. – Пойдём.

Я поднялась с дивана и без колебаний проследовала за Луизой на танцпол. Вскинув руки вверх, девушка качалась из стороны в сторону слишком медленно и не в такт, но несмотря на это была искренне счастлива. Было видно, что она определенно наслаждается моментом.

– Я была на его концерте в Лондоне, – прокричала она, опуская руки мне на плечи. Излишний тактильный контакт, которого я была лишена долгие месяцы, очевидно был для меня чужд, но я ещё ни разу от него не отказалась. – Обычно мне нравится спать одному, но не в этот раз, так что приходи ко мне и возьми с собой подругу, – пропела девушка. Я широко улыбнулась и покачала головой. – Не говори, что ты её не любишь. Ну же, я вижу по тебе, что тебе она нравится.

Я закатила глаза. Трек, несомненно, мне нравился и не поддаться приподнятому настроению Луизы было невозможно. Она была тем человеком, который был способен втянуть любого в самое расслабленное и беззаботное состояние из возможных.