Глава 14
– Лекс? Лекс? – едва Алекса открыла глаза, как увидела перед собой встревоженное лицо брата.
– Боже, Лекс, ты напугала меня. Сначала замерла, будто статуя с невидящими глазами, а потом грохнулась в обморок – Джим тряхнул её за плечи – Лекс? Ты слышишь меня?
– Я убила их.
Едва она произнесла эти слова, Джим побледнел. Он тут же сверкнув на проверяющего злым взглядом.
– Да кто ты такой, черт тебя побери?
На мгновение Алексу так испугала несоответствующая поведению Джима реакция, что всё её внимание сосредоточилось на нем. Она потянула его за рукав, обращая на себя внимание. Видимо озабоченность в её глазах достигла цели, так как глаза Джима наполнились нежностью.
Проверяющий молчал, но его молчание оглушало. Прошествуй сейчас мимо магазина торжественно играющий оркестр, он бы не сравнился с глазами проверяющего, сверкающими неистовой победоносностью.
– От него только одни беды – прошипел Стив.
В глазах Стива застыл вопрос, но вряд ли бы разъяснения что-то изменили – вид Алексы, потерявшей сознание, спустил курок. Его рука с ножом пришла в движение, но в то же время что-то просвистело у неё над головой. «Почему стрела летит так низко?». Эта мысль пролетела также стремительно в её мозгу, как стрела прорезала сначала воздух, а потом левое плечо Стива. Его резкий крик на секунду оглушил всех.
Алекса и Джим кинулись к Стиву. Обернувшись, Алекса увидела Нейтана, мягко выводящего на улицу неизвестного мужчину.
Стрела прошла навылет и из раны уже сочилась кровь. Алекса схватила две первые попавшиеся футболки и приложила одну к ране на плече, а другую на спине, тогда как Джим побежал за медицинской помощью. В течение этих нескольких тревожных минут никто даже не вспомнил о проверяющем. Они бы не удивились, если бы он под шумок ушел, но вместо этого тот сел на стул и спокойно наблюдал за происходящим, не привлекая к себе внимания.
Только когда Джим уехал со Стивом на машине скорой помощи, Алексе на глаза попался проверяющий. Нейтан стоял у входа, придерживая дверь открытой. Едва глаза Алексы и проверяющего встретились, он встал и спокойно сказал:
– Я буду ждать тебя через час в отеле «Лепестки Руты», в номере 37. Ты должна прийти одна – он повернулся и посмотрел на Нейтана – Иначе я узнаю.
Алекса молчала, смотря на проверяющего. Нутром она вся дрожала, гадая к чему готовиться: к мольбам или страшным угрозам, но он снова удивил её. Проверяющий поднял на неё взгляд полный такой боли и страданий, что окончательно ввело Алексу в ступор. Ещё чуть-чуть и она бы прониклась к нему жалостью, если бы он вдруг не огорошил её словами:
– Ты же хочешь узнать, какое я принял участие в гибели твоих родителей?
Алексу будто ударили. Она так растерялась, что даже не заметила, как проверяющий улизнул.
Когда она пришла в себя, то увидела перед собой растерянного Нейтана. Его глаза вопросительно изучали её, но Алекса лишь стыдливо отвела взгляд и опустилась на пол, где лежали окровавленные футболки. Она не могла выдержать этого чистого, сопереживающего взгляда, недостойного её.
Дверь медленно приоткрылась, всхлипнув, и в просвете возникла голова Джима.
– Я убрал арбалет, входи – сказал ему Нейтан – Видимо из-за моего хлопка дверью он накренился. Надеюсь у того посетителя не останется травмы на всю жизнь.
Джим аккуратно открыл дверь и оглянулся по сторонам.
– Скажите, что этот гад просто растаял в воздухе.
Гробовая тишина в магазине напрягла Джима, но Нейтан быстро ввел его в курс дела, пересказав слова проверяющего. Снова воцарилась тишина.
Джим сделал бесшумный полушаг в сторону сестры и замер на месте. Его глаза, не моргая, смотрели на Алексу. Он походил на зоолога, боящегося своими резкими движениями спугнуть животное.
– Лекс…
– Почему ты не сказал мне?
– Я…
– Почему ты позволял относиться к тебе, как виноватому?
– Потому что я люблю тебя – ответил Джим так, словно других причин и не требовалось.
– А вот я себе отвратительна.
– Лекс, пожалуйста.
– Нет, не подходи ко мне – остановила его рукой Алекса и онемела.
Зеленые глаза впились в её собственную ладонь, которая слегка покраснела от крови. Медленно, дрожа она подставила к ней другую испачканную кровью ладонь, и Джим впервые за многое время напрягся. Он уже давно не испытывал того страха, что сковал его сейчас. Страха потерять Алексу, но потерять не физически, а духовно. Больше всего на свете он боялся именно этого.
Но Алекса истолковала испуганное лицо брата иначе, потому что отползла от него со словами:
– О, боже, каким я должно быть выгляжу чудовищем в твоих глазах.
– Нет – вскрикнул он отчаянно – Чудовище? Никогда, Лекс, никогда.
– Но твоя жизнь, Джим? Медицинский колледж?
– Я бы сделал это снова и снова. Я бы сделал всё и даже больше.
Алекса смотрела в глаза брата, впервые увидев их мокрыми от слез. Он плакал, а она не протянула руки, не утешила его, не промокнула слезы. Боль от страданий брата душила, но она не отводила глаз. Впитывая её, Алекса твердила вновь и вновь: «Ты ужасна, бессердечна и не благодарна». Каждый миг заботы, поддержки и объятий со стороны брата легли на плечи Алексы непосильным долгом. Она взглянула на Джима, а потом на Нейтана. «Я не достойна смотреть на них, не достойна слушать их, но тогда чего же я достойна?». Вопросы наплывали на Алексу, словно огромные буйные волны, в которых она рисковала захлебнуться. «Я убила их» – повторила она собственные слова и в тот самый миг путь открылся перед ней.
Алекса резко встала и только тогда Джим увидел у неё в руке томагавк.
– Лекс, ты же не …
– А что если я действительно чудовище?
Алекса подошла к столу.
– Не надо, Лекс.
Алекса прочитала в глазах брата растерянность – он перевел вопросительный взгляд с сестры на томагавк, на предметы в комнате, на Нейтана и снова на неё.
Нейтан сделал шаг к ней навстречу, когда она вдруг крикнула что-то и посмотрела вверх. Старый трюк, но он завладел вниманием и Джима, и Нейтана. За долю секунды Алекса схватила старый телефон со стола Стива и запульнула им в окно. В дребезги стекло рассыпалось по полу и Алекса выпрыгнула через него на улицу. Всё произошло так быстро, что Нейтан только спустя несколько секунд выбежал на улицу, убедившись, что Алексы и след простыл.
Когда он вернулся обратно, Джим сидел на полу, на том самом месте, где всего несколько секунд назад сидела Алекса.
Поникший и полностью разбитый, он тупо смотрел в пол. Никогда прежде не видя Джима в таком состоянии, Нейтан растерялся.
– У тебя, наверняка, много вопросов? Ты столько услышал – сказал Джим сухо.
– Да, ты прав, у меня действительно много вопросов – сказал Нейтан серьезно – Например, будем ли мы сидеть здесь или пойдём искать Алексу?
Джим посмотрел на Нейтана. Высокий, но худощавый, со слишком плавными для парня чертами лица, Нейтан не мог бы соперничать по брутальности с Джимом, но то, как он протягивал руку помощи, как открыто и доверительно смотрел, подкупало. Джим безусловно превосходил Нейтана физически, но не духовно.
Глава 15
Едва Алекса вошла в отель, консьерж встал со стула. Она ещё не успела дойти до стойки регистрации, а тот уже держал в руках ключи. Алекса опустила всплывшие в голове уточняющие вопросы и молча пошла по направлению к лифту.
Мысли то и дело бомбандировали её со всех сторон, но она всеми силами игнорировала их. Ей требовался покой, всего несколько минут покоя и тишины.
Бросив безразличный взгляд на холл, Алекса сразу прошла к номеру.
Зайдя в комнату, она не увидела проверяющего, однако её сразу привлек шум из соседней комнаты – кто-то рылся в вещах.
– Здесь кто-то есть?
– Лекс, это ты?
– Софи?
Обе девушки моментально прильнули к двери, только с разных сторон.
– Что ты там делаешь?
– Мой брат с тобой? – услышала она панический страх в голосе Софи.
– Нет, но с ним всё хорошо, – ответила Алекса и в воцарившейся тяжелой тишине добавила – Джим тоже в порядке.
За стенкой послышался еле слышное «Слава Богу», что заставило Алексу улыбнуться.
– Но тогда что ты здесь делаешь совсем одна?
– Меня пригласил проверяющий.
– Тебе нужно уходить, Лекс – сказала Софи таким серьезным и строгим тоном, что Алексе невольно вспомнилась мама – Проверяющий ничего мне не сделал, обращался уважительно и бережно, даже сказал, что я очень похожа на его жену, что выглядело милым. Но едва я заговаривала о тебе или Джиме…в его взгляде что-то моментально менялось. Он весь сгибался и морщился, словно его что-то невыносимо мучало.
Алекса слушала Софи и недоумевала. От неё не ускользнуло съедавшее проверяющего страдание, но разве оно не связано с Нейтаном? «Для чего тогда была эта ситуация с письмом и билетами?».
– Он говорил что-то интересное?
– Нет, но я нашла здесь кое-что.
Софи замолкла. Алекса слышала, как та отошла от двери и прошла вглубь комнаты. Вскоре Софи просунула несколько газетных вырезок под дверью.
«Знаменитый писатель упек свою дочь в психбольницу?».
«Сабина *зачеркнуто*, дочь *зачеркнуто* испугала всех на вечеринке своим странным поведением».
– Вот самая ужасная – сказал Софи и под дверью появилась ещё одна вырезка.
«Сегодня ночью Сабина *зачеркнуто* покончила жизнь самоубийством, повесившись в камере психиатрической лечебницы. Сотрудники слышали, как девушка проклинала своего известно отца, *зачеркнуто*».
– Зачем проверяющему эти странные вырезки? – спросила Алекса – И почему некоторые слова зачеркнуты?
– Я не знаю.
От Софи её отделило несколько сантиметров, она слышала тяжелые вздохи и дрожь в словах Белоснежки, но они её не трогали, почему-то не пробуждали в ней инстинкта самосохранения.
– Софи, посмотри ещё. Он явно мог где-то пропустить слово и не зачеркнуть его.
– Не всё сразу.
Алекса вздрогнула. В комнату вошел проверяющий. Он не злился и не ругался, более того он улыбался. «Мог ли он всё это спланировать?» – подумала Алекса, поймав заинтересованный взгляд проверяющего. И снова он разглядывал её лицо, снова что-то искал в нём.
Воспользовавшись паузой, Алекса осмотрелась вокруг. «Нужно запомнить каждую деталь, мало ли что-то понадобится для обороны». Снова полупустой, словно недорисованный гостиничный номер поразил её своей неестественной чистотой и белоснежностью. Даже линии предметов выглядели нечеткими, словно на предварительном эскизе, набросанным карандашом.
«А может быть всё это иллюзия? – хладнокровно предположил голос внутри неё – Сколько я навоображала себе чудовищ, сколько раз видела то, чего в реальности не существовало. Что если и этот номер, и якобы паранормальные способности Стива, и глупые совпадения, и даже пустой чердак лишь иллюзии? Игры моего, только моего разума? Как тот кактус, похожий на Джима».
– Признаюсь честно, Алекса, подобного я от тебя не ожидал. Посчитать, что всё вокруг иллюзия.
Алекса задрожала от страха и всё же её не удивили телепатические способности проверяющего. Здесь, с ним наедине, она впервые за несколько лет потеряла связь с реальностью.
Алекса заставила себя встать.
– Тогда как вы умудрились прочитать мои мысли?
– Получается я тоже иллюзия, и Стив, что держал меня и поранил мне горло до крови. И твой брат, и Нейтан?
– Прекратите! Вы может и не моя фантазия, но наверняка многое, что связано с вами лишь плод моего воображения.
– А если я сделаю так!
Внезапно над ними начало что-то трескаться и сначала Алекса увидела, как отслоилась крыша, а следом за ней и стены номера сгинули в мрачном ущелье. Они стояли посреди бывшего гостиничного номера без стен и потолков, на открытой площадке, где теперь властвовал лишь холод и ветер, швыряющий туда-сюда остатки мебели. Глаза проверяющего бешено сверкали.
– Это лишь подтверждение моим догадкам – усмехнулась ехидно Алекса.
Его явно не забавляло поведение Алексы и то, что она смотрела на него так бесстрашно.
– А если я скажу, что убил твоих родителей, это иллюзия или правда?
На мгновения Алекса засомневалась, но лишь на мгновение. Проверяющий только что одним взмахом руки сорвал крышу с гостиницы, но это лишь усилило её уверенность в нереальности всего происходящего. «Ты больна, Алекса – сказала она самой себе – Возможно только признав это, ты ощутишь покой».
Стойко встретив пылающий бешенством взгляд проверяющего, Алекса лишь недоверчиво пожала плечами.
– Что ж, – вдруг спокойно сказал он, словно примирившись со скепсисом Алексы – Возможно это заставит тебя засомневаться.
Он вдруг посмотрел налево и между снежных потоков появились ни связанные ничем, брыкающиеся в воздухе, словно безвольные марионетки, Джим и Нейтан. Алекса беззвучно вскрикнула, но подавила нахлынувший приступ ужаса. Вспотевшие Джим и Нейтан изо всех сил боролись со своим положением. Самодовольный вид проверяющего лишь распалял их, но им хватило одного взгляда Алексы, чтобы застыть на месте.
– А вот и наши спасители – сказал проверяющий – Они хотели прокрасться тихо, но не смогли пройти через толщу снега.
– Лекс, слава богу – выкрикнул Джим.
Нейтан посмотрел на Алексу, оглядел её внимательным взглядом с ног до головы и только потом посмотрел по сторонам.
– Где моя сестра?
– А, Нейтан – заговорил проверяющий и перевел взгляд с него на Алексу – Сколько времени мне пришлось потратить, чтобы он не отвлекал твоего внимания от главного. А Стив? Я уже не знал, как свести вас. Даже пришлось сломать бедняге ногу.
Алекса уставилась на проверяющего.
– Какую ещё ерунду выдумает твой извращенный мозг? Снег, случайно, не по твоему велению падает?
– Конечно – спокойно сказал проверяющий, довольно улыбнувшись – Ну так что, Алекса, Нейтан тоже ненастоящий?
Алекса взглянула на Нейтана. Его напряженно сощурившиеся глаза перебегали от проверяющего к Алексе. Ей понадобилась вся смелость, чтобы отвести от него взгляд.
– Чего ты добиваешься?
– Ну, наконец-то! Всё-таки ты не веришь, что мир вокруг тебя иллюзия, верно? Ведь тогда жизнь Нейтана или Джима ничего не значила бы, за них не стоило бы бороться. Но самое главное тогда бы и моя цель выглядела абсурдной, не будь я настоящим. А цель моя предельно проста, Сабина.
«Сабина? – чуть не воскликнула вслух Алекса – Это имя, имя из газетной вырезки. Почему он назвал меня так?». У Алексы мурашки побежали по коже.
– Меня зовут Алекса.
Она посмотрела на проверяющего, в улыбке которого смешались и боль, и нежность, и безумие.
– Пусть будет Алекса, сути дела это не поменяет. Ты готова исполнить моё желание, Алекса?
Он произнес её имя медленно, по буквам, словно насмехаясь.
– Чего ты хочешь?
– Всё очень просто – убей меня.
И Джим, и Нейтан среагировали моментально, испуганно переведя взгляд на Алексу, которая не изменилась в лице. Перед ней замелькали картинки из прошлого – Стив с ножом, приставленным к горлу проверяющего и абсолютное спокойствие последнего. «Он мечтал умереть ещё тогда».
– Признай, желание моё амбициозно? Каким бы я выглядел глупцом, окажись я лишь плодом твоего воображением. А я не люблю выглядеть глупо.
Внезапно повисла такая гнетущая тишина, что слышно было, как снег, шурша, пролетает мимо. Алекса застыла, не зная, что предпринять. Будь под угрозой только её жизнь, она бы ни на секунду не отошла от собственных довольно дерзких заключений о нереальности всего происходящего, но на кону стояли жизнь Джима и Нейтана. Ими жертвовать она не могла.
– Только, пожалуйста, не тешь себя иллюзиями свободы выбора – сказал вдруг проверяющий нервозно – Их жизнь зависит от моей прихоти и не важно болтаются ли они на невидимом кране, или подвешены силой моей мысли. Один мой кивок и…
Внезапно и Нейтан, и Джим сорвались со своих мест и с криками устремились вниз. Она кинулась к краю крыши, рискуя не успеть затормозить и упасть следом, но ветер остановил её. Она тут же повторила попытку, но через секунду с нескрываемым облегчением увидела брата и Нейтана, медленно воспаряющих наверх.
– Ты можешь рискнуть, а можешь сделать то, что точно спасет их обоих – выполнить мою просьбу. Неужели это так сложно?
– Вы серьезно хотите, чтобы я Вас убила? Это самое бредовое, что я когда-либо слышала. Даже в книгах злодей никогда не просит убить себя.
– А кто сказал, что только я здесь злодей?
Алекса не нашлась, что сказать. Да и стоило ли возражать на правду. «Он снова высказал то, что крутилось у меня в голове. Читает ли он мысли? Или может я всего лишь часть его мысли?».
– Алекса, нет! – вдруг услышала она уверенные и строгие слова Джима.
Она еле заставила себя поднять на него глаза, уверенная, что увидит в них страх и беспокойство. Но её ждал сюрприз.
Джим выглядел спокойным и ничуть не испугавшимся. Он улыбнулся ей.
– Лекс, ты права. Ты права абсолютно во всём.
– Джим?
– Всё вокруг нас иллюзия. И я, и Нейтан тоже. Мы не живые.
Алекса растерянно посмотрела на брата, тогда как проверяющий зашелся в хохоте.
– Джим, я не понимаю.
– Потому что то, что он говорит, полная чушь – сказал проверяющий и закричал на Джима – Вы умрете, если она не убьет меня. Точка!
Алекса растерялась окончательно. Этот мужчина исковеркал всю её жизнь и поставил под угрозу жизни окружающих её людей, но если она должна убить проверяющего, то почему всё её существо сопротивляется даже подобной мысли? Ей нужны ещё доказательна, ещё информация. Внезапно её затрясло. Страшный потусторонней страх коснулся её ледяными пальцами в области живота и медленно пополз выше, к горлу. Задыхаясь, Алекса отыскала взглядом Джима.
Пока проверяющий смотрел в упор на Алексу бешеными глазами, Джим согнул правую руку в локте и положил её на сердце. «Доверься мне!» просил её Джим и она не могла ему воспротивиться. Она так долго ставила под сомнения все его слова и поступки, когда он заслуживал доверия, что на этот раз беспрекословно подчинилась, улыбнувшись и слабо кивнув.
Джим ответил ей такой ласковой улыбкой, какой она ни разу у него ещё не видела. В её изгибах в дополнении к мягко смотрящим глазам, светились гордость, любовь и что-то такое, от чего у неё невольно защемило сердце.
– Нет! – крикнула она, но опоздала.
Джим резко запустил правую руку себе за спину и Алекса увидела знакомый арбалет. Он не потратил и доли секунды на размышления. Стрела уже устремилась в сторону проверяющего, пробив ему насквозь грудь. Моментально метель вокруг замерла, будто само время остановилось. Алексу оглушил её собственный крик ужаса, когда Джим с Нейтаном рухнули вниз.
Глава 16
На улице шел снег. Он медленно и не спеша ложился на скамейку возле Алексы, словно бесшумный гость. Алекса, не щадя хрупких снежинок, резко смахивала снег на землю, очищая место подле себя для Джима.
Впереди, метрах в пятисот от неё, группа людей в черном стояла в безмолвном молчании и среди белоснежного, сказочного пейзажа она нагоняла на Алексу куда большее уныние, чем могильные надгробия.
Алекса снова несколько секунд посмотрела на засыпающий скамейку снег, после чего безразлично положила руку на подол платья и посмотрела вдаль.
– Платья, юбки…боже, что за глупое изобретение – сказала она вслух.
– В них не побегать, не покататься на сноубордах и даже присесть нормально нельзя, да?
Джим сидел рядом с ней на скамейке и насмешливо улыбался, но Алекса лишь одарила его холодным взглядом.
– Привет, брюнетка. Я не поспеваю за сменой цвета твоих волос.
Алекса посмотрела перед собой. Стив всё ещё упирался на костыли, но уже держался увереннее.
– Что ты там такое увидела?
Алекса повернулась на Джима, но увидела лишь кучку снега подле себя.
– Черт.
Стив несколько секунд смотрел на неё, но так и не дождавшись того, чтобы она на него взглянула, ловко переложил костыли в правую руку и остальной путь до скамейки допрыгал на здоровой ноге. Какое-то время они просто сидели в тишине. Снег заглушал все звуки поблизости, создавая вакуумную, непроницаемую тишину.
– Нейтан попросил передать тебе это – сказал Стив и протянул ей конверт – На случай, если ты так и не заговоришь с ним до их с Софи отъезда.
Алекса никак не отреагировала, и Стив просто положил письмо ей на подол юбки.
– Ты говорила, что не винишь его…
– Конечно, я не виню его! – резко ответила Алекса, отбросив темную прядь волос и зло сверкнув глазами на Стива.
Стив нервно сглотнул, но всё же продолжил:
– А он думает, что винишь.
– Как быстро вы подружились – съязвила Алекса, но встретив обеспокоенный взгляд Стива, уже спокойно добавила –Разве он виноват в том, что Софи предпочла спасти брата, а не возлюбленного?
– То есть ты винишь Софи?
– Нет. О, Господи, Софи просто повезло. Не будь под Нейтаном номера с бассейном, который спас ему жизнь, сегодня состоялись бы двойные похороны. В адрес Софи я могу сказать лишь слова благодарности. Ты только вообрази, она убила в себе страх, выбралась из комнаты проверяющего через окно и обойдя дом по двадцати пяти сантиметровому выступу на фасаде здания, под порывами ветра добралась до номера с бассейном и успела его набрать. Мне даже страшно представить, чего ей стоило стоять там и смотреть на подвешенных в воздухе брата и возлюбленного, и уж тем более сознавать исход своего выбора. Поэтому я не смею винить её. Я никого не виню.
– Точно?
Стив заглянул ей в глаза так пристально, что Алекса не выдержала этого напора и отвернулась. Несколько секунд они молчали, после чего Алекса взяла письмо и положила его в карман пальто.
– Слушай, – неуверенно начал Стив – чувство вины…
– Спасибо, Стив – перебила его Алекса, резко встав.
Стив замолк.
Впереди черная группа людей пришла в медленное, словно сонное движение и Алекса сразу различила красивый профиль Нейтана. Сердце её тут же учащенно забилось, но голову больно, словно пуля пронзила мысль: «Хочешь отношений, построенных на жалости?». После всей открывшейся правды, на большее Алекса и не рассчитывала. Убийца родителей и брата, что общего между такой, как она и Нейтаном? А в том, что именно она виновата в смерти Джима Алекса не сомневалась. Он сделал всё и даже больше для спасения сестры, но почему же тогда она так хочет умереть?
Софи повисла на руке Нейтана. Лицо её скрывала вуаль, но по шаткой походке девушки Алекса узнала о состоянии Белоснежки куда больше.
– Он волнуется о тебе – голос Стива дрожал.
Ему явно с большим трудом давались эти слова.
– Так почему же он ни разу не пришел ко мне?
– Потому что чувствует себя виноватым.
– Пфф – недоверчиво фыркнула девушка.
– Ты не уверена в его чувствах?
– А разве я могу быть в чем-то уверенна? – задала ответный вопрос Алекса и тут её прорвало – Джим всегда делал всё, чтобы убедить меня доверять ему. И вот когда я наконец это сделала, он соврал, заставил поверить, что всё вокруг действительно иллюзия. Он соврал мне.
«Я снова лгу, Джим. Снова лгу». Слова вылетали из её рта бесконтрольно, сами по себе, она бросала их на ветер, коверкала, словно защищалась ими и в итоге с ужасом признала, что это действительно так. «Неужели я настолько мелочна?».
– Ты знаешь зачем он это сделал – защищая Джима, сказал Стив.
– Да, я знаю – поникла она и посмотрев на Стива, вымученно добавила – Видишь, Сти, я не стою жертв Джима и никогда не стоила. Я одна большая ошибка.
Стив молча смотрел на неё. Она видела его боль. Боль от потери лучшего друга, боль от того, что им с Алексой уже никогда не быть друзьями, что она никогда не сможет его полюбить. И всё же несмотря на всё это, он сказал:
– Да, ты не идеальна. Ты своенравна, упряма и груба, но ты не ошибка. Ты никогда не скажешь другу тяжелой правды, потому что не хочешь сделать больно. Ты рискуешь собой, чтобы защитить тех, кто тебе дорог. Ты честна, преданна и добра, хоть и считаешь иначе. Джим любил тебя за всё это, … как полюбил и Нейтан.
Алекса удивленно уставилась на друга. Стив защищает Нейтана? Как такое вообще возможно? И тут понимание пронзило её словно стрела. В тот миг, когда мы теряем близких и друзей, когда жертвуем своим благом, ради блага других, когда доверяем кому-то своё сердце, в тот миг мы уже не дети. Детство прошло.
Алекса взглянула на Стива. Он смотрел на неё всё теми же голубыми глазами, но взглядом незнакомца. И этот незнакомец уже принял и смерть Джима, и конец их с Алексой дружбы.
В отличие от него Алекса сопротивлялась. Детство и Джим неразделимы для Алексы и отказавшись от первого, она была уверена, что неумолимо потеряет и второе. «Если смириться со смертью брата, значит стать взрослой, я не согласна. Если признать себя проигравшим, значит стать взрослым, я не согласна. Если полюбить другого человека – это значит стать взрослой…я не согласна». Она не взглянула на Стива и пошла к выходу с кладбища. Её сердце стучало, руки не слушались, и всё же она подошла к ближайшей мусорной урне и аккуратно опустила туда письмо.
***
Алекса уже несколько дней вынашивала свой план. По всем законам подлости стрела прошла навылет и проверяющий выжил. Умри он тогда, возможно, Алекса бы и успокоилась, но мысль о том, что её брат лежит в промерзшей земле, когда проверяющему приносят обед в палату, выводила её из себя. Минимум она ждала ответов на все свои вопросы, максимум – собиралась надавать проверяющему по роже. Хотя если дело примет куда более серьезный оборот, останавливать себя она не собиралась. Удобно, но именно отсутствие каких-либо привязанностей, теперь давало ей свободу выбора.
Больница поселка стояла на том же месте, словно ничего не произошло, словно один из её сотрудников скоро снова войдет в эти двери и начнет помогать больным.
– Привет, Лекс – её встретила Аня в регистрации больницы.
Алекса сразу бросилось в глаза, как покраснела девушка. «Небось очередной любовный роман читает».
– Где проверяющий? – спросила Лекс прямо с порога.
Аня закрыла какую-то коробку и, взяв её под мышку, повела Алексу к лифту.
– Лекс, я хотела бы выразить тебе свои соболезнования. Я не знала.
– Спасибо.
– Я честно не знала, что всё так запутано.
Алекса бросила на Аню, с детства знающую их с Джимом, подозрительный взгляд, но промолчала – меньше всего она хотела сейчас завязывать с кем-то задушевный диалог. Аня снова что-то залепетала, но как раз открылись двери лифта и Алекса, не став её слушать, быстро вышла в коридор.
– Сюда.
Безлюдность этажа насторожила Алексу, а начав слышать крики и бессмысленное бормотание, она и вовсе растерялась. Не успела она задать вопросы, как Аня подвела её к двери с маленьким окошком в мелкую решетку и сказала:
– Он здесь.
Алекса застыла на месте. Её тело противилось разуму и медлило, словно бы это промедление что-то могло изменить. Тяжело вздохнув, Алекса смиренно посмотрела в окошко. Проверяющий со стеклянным взглядом сидел на кровати и, шатаясь вперед-назад, что-то бессвязно бормотал.
– Ну блин, зашибись – только и смогла сказать Алекса.
Подобная реакция слегка удивила Аню, посмотревшую на Алексу неодобрительно. Однако быстро смягчившись, она опять взялась за старое:
– Мне действительно очень жаль.
– Спасибо – оборвала её Алекса.
– Здесь его вещи – сказала Аня, передавая Алексе ту самую коробку, которую таскала за собой.
Бросив ещё несколько печальных взглядов, на которые Алекса никак не отреагировала, Аня наконец ушла.
Поставив коробку на пустую скамейку в коридоре, Алекса ещё раз подошла к окошку в двери. Проверяющий продолжал всё также раскачиваться взад и вперед. Алекса простояла у окна несколько минут. Взгляни он сейчас на неё и приметь она в его взгляде хотя бы толику разума, Алекса, тут же бы вошла туда, сделав то, о чем мечтала последние несколько дней. А теперь все её замыслы разом рухнули, разбившись об это маленькое окошко.
Поймав себя на мысли, что она уже несколько минут смотрит на проверяющего, Алекса бессильно опустила голову. Безысходность высосала из неё все жизненные силы, и она еле доползла до скамейки, рухнув на неё.
– И что теперь? – спросила она и взгляд её упал на коробку.
«Когда-то две таких коробки с именами родителей получил Джим. Тогда он чувствовал то же, что и я сейчас?». С глазами полными ужаса, она взяла коробку и поставила себе на колени. Она готовилась увидеть личные принадлежности брата и возможно даже запекшуюся кровь на вещах, но содержимое коробки оказалось куда страшнее.