– Не надо, пусть говорит, – остановил Стефана Ричард.
Теперь казалось, что вся зала опустела. Внезапная тревога снова поразила Стефана, и он вцепился в рубашку Калеба, все еще пытаясь усадить его на место. В ушах засвистело, и голова потяжелела. Не меньше тревожилась и Октавия, сглотнувшая подступивший к горлу комок. Она тоже ощутила некоторую тяжесть: то ли от морального гнёта, то ли от гнёта очень даже физического, который оказывал на неё благоверный муж.
– Ричард, я не понимаю, – растерянно произнесла Октавия.
А Ричард все понимал и помнил то, о чем Октавия давно забыла по его собственной воле. Как в ужасную ночную грозу графиня Винреско, выбившись из сил, вернулась в родовое гнездо, с ног до головы покрытая кровью, где обнаружила его и девушку, от которой в воспоминаниях Ричарда остался лишь запах её парфюма, длинные рукописи, которые она так любила писать, складки на её платье и её имя.
– Вам нужно идти, – однозначно и чётко обратился к Калебу и Стефану. – Игнис, проводи наших гостей, пожалуйста.
– Подождите, вы тоже знаете эту историю? – обратился к нему Калеб.
Стефану не нужно было особого приглашения, чтобы прямо сейчас двинуться прочь, и он, ухватив за предплечье Калеба, поднялся со стула и попытался оттащить и его, но он упрямо не оттаскивался.
– Вы знали мою маму? Вы знаете, что с ней случилось? – он задрожал всем телом и вцепился ногтями в поверхность стола.
– Калеб, пойдем…
– Ответьте мне!
Игнис встала со стула слегка неуверенно. Адам постукивал пальцами по столу, Линкольн молчал. Правда, не все упыри готовы были так просто смириться с волей сильнейшего.
– Ричард, ты сейчас серьезно? – возник Джонатан, привстав над столом.
– Хочешь оспорить мое веление? – Ричард, казалось, стал еще больше в несколько раз, чем был. Особенно в глазах Стефана.
– Что это, трапезы не будет? – надув губки, Кассандра подлезла к нему сбоку и приобняла тонкой ручкой. – Я-то думала, Игнис сегодня порадует нас!
– Не волнуйся, кошенька – он накинул . – Помнишь, когда ты в последний раз лакомилась лицеистами?
– Должно быть, в прошлом столетии, Джонни!
Она улыбнулась так хитро, что на её глазах возникли морщинки, и в тот же самый миг Стефан поймал ее голодный взгляд. Внутренний голос подсказывал его бежать со всех сил.
Вспышкой Кассандра совершила рывок в сторону Стефана и Калеба, но стол, ставший действенной преградой, позволил выиграть время и ненадолго увеличить дистанцию. Калеб мёртвой хваткой вцепился в Стефана, словно тот был последним спасательным кругом. Началась суета.
– Кассандра!
За долю секунды она перемахнула через стол, обнажив чудовищные клыки. В этот момент она уже мало чем напоминала человека: конечности удлинились, и кости жутко скрутились. Линкольн схватил её за руку, пытаясь удержать, и задел воздетыми когтями. Кассандра издала звук, похожий на вой, отскочила и провыла нечеловеческим голосом:
– Я заберу их себе!
Линкольн кинулся на неё, и они кубарем покатились по комнате, сбивая стулья.
Джонатан, обратившись чудовищем, на четырех конечностях помчался за своим ужином, когда дорогу ему преградил Адам и вгрызся зубами в его плоть. Он вскрикнул от боли и попыталась атаковать в ответ, но неминуемо повалился на пол.
– Мамочки, они существуют! – проверещал Калеб.
Помимо того, что Стефан сам пытался ретироваться, ему приходилось тащить за собой товарища, застывшего от страха. Он тяжким грузом обвил руки вокруг его пояса и источал первородный страх. Это дело усложняло.
В зале разразилась настоящая битва, в которой невозможно было определить противоборствующие стороны. Суматоха всепоглащающе окутала слабоосвещенную залу, пламя свечи неистово билось и играло языками.
– Прийди в себя, Кассандра! – Линкольн схватил её за изогнувшиеся руки и бил головой о мраморный пол.
Полуобращенные Ричард и Игнис синхронно навалились на Адама и Джонатана, пытающихся друг друга свести в могилу. Они неистово рвали друг на друге плоть. Игнис оттаскивала Адама за туловище, а Ричард, вцепившись пальцами в его патлы, откинул к стене. Он заскулил, подобно раненной собаке, и его бездыханное тело свалилось у стены, принимая прежний вид.
Кассандра все не унималась. Она билась и кричала изо всех сил, вырываясь из хватки Линкольна.
– Пусти меня! – вопила она.
Кассандра пнула его ногой и, заставив лишь ненадолго отпустить её, откусила длинными зубами кусок кожи с его рук. Она восстановилась почти мгновенно, но это дало ей шанс вырваться. Теперь, когда Кассандра не встречала сопротивление, она кинулась на бешенной скорости к Стефану и Калебу и готова была уже напасть. Но в сторону её неистовым движением откинула Октавия.
Чёрные волосы встали дыбом, бешенный наливающийся кровью взгляд, испачканное чёрной кровью белое платье. Кассандра отлетела на добрых три метра и врезалась спиной в книжный шкаф у стены. Стефан стоял, не мигая, а Калеб изо всех сил зажмурил глаза, отсчитывая последние минуты своей жизни.
– Октавия…
Она выставила перед собой окровавленные когти и судорожно задышала.
– Ричард, что ты заставил меня забыть?! – срывающимся голосом прокричала она. – Почему мне так больно вспоминать?! Кто я такая?!
Линкольн, поправив пенсне на носу, сокрушенно сел на полу. Адам поправлял ткань изорванной одежды. Игнис быстро обогнула стол и подскочила к лицеистам: Стефан подхватывал за руки Калеба, закономерно свалившегося в обморок.
Ричард медленно подошёл к Октавии, взял в свои руки её тонкие запястья.
– Ты – Октавия Винреско. Дочь графа Асториуса Винреско, который множество лет назад вывел нас из Бездны, когда фатали покинули Ширму. Твоей матерью была человеческая женщина, и граф Асториус думал, что ты не упырица: младенцем ты не испила чёрной крови.
Он отдал тебя замуж за виконта Уильяма Бладшефта. Его жестокость, и вся боль, что принесли тебе его руки, пробудила наш голод.
Он стал твоей первой жертвой, и ты бежала, решив добраться до поместья отца. Но обнаружила там только нас. Меня и Беатриче.
– Беатриче? – спросила она судорожно.
– Её уже давно нет с нами. Она и то, что я хотел сохранить – причина, по которой сегодня мы отпускаем спасенных тобой. Иной раз я наказал бы твоё предательство.
Он перевёл взгляд на Стефана, который, наклонившись над телом Калеба, старался привести его в чувства. Адам подхватил тело Джонатана лёгким движением, Линкольн подобрал бездыханную Кассандру. Ричард взял под руки Октавию, которая пыталась отдышаться, и повёл к двери из залы. Он напоследок обернулся:
– Оставайся здесь столько, сколько нужно, Игнис. Встретимся в нашем месте. Мы покидаем Вунден.
***
Игнис совсем скоро вывела Стефана и пришедшего в себя Калеба за пределы библиотеки. Калеб с каменным лицом отошёл в сторону и сел на скамейку перед фонтаном и глупо уставился перед собой.
– Забудьте всё, что видели здесь, – проговорила она, спустившись со ступеней.
Стефан не мог перестать думать о произошедшем и так о многом хотел спросить Игнис, но время у него было явно для ограниченного количества вопросов, пока она не покинула их навсегда.
– Почему вы защитили нас? – ошарашенно произнёс он.
– Из-за твоего друга, – она взглядом указала на Калеба. – Точнее, из-за той, которую он когда-то любил.
Он обернулся, убедившись, что Калеб находится достаточно далеко, чтобы не слышать их диалог.