– Зависит от того, как пойдет разговор, – сразу показал я, что не светские беседы пришел вести. Но к разгрому совета пока приступать не спешил, – Как идет процесс сбора накопителей?

– Здравствуй, Эбен, – взял слово Александрис, – Как и говорили, пока на руках у нас триста штук. Через пару дней доставят артефакты с земель драконов и эльфов. Остальные – к концу недели.

– Хорошо. Тогда триста заберу сегодня, – кивнул я.

Ректор тут же поднялся, прошелся до своего стола, открыл нижний ящик и вытащил оттуда позвякивающий объемный мешок. Вернувшись в круг, положил его на стол.

– Спасибо, – поблагодарил я. Сформироваться в их глазах тираном, захватившим власть над миром, мне не хотелось, – Нитан, как у тебя и других духов дела? – обратился к нерину.

– Будет странно, если скажу, что хорошо, учитывая условия, в которых мы все оказались? – грустно улыбнувшись, произнес он.

– Да нет, – хмыкнул в ответ, – Я и не сомневался, что ты сможешь ими руководить. Ты же увел их из точек столкновения, верно?

– Да.

– Молодец, – похвалил духа.

Повисла неловкая пауза. Я не знал, что еще спросить у совета перед тем, как перейти к главной теме. Решение за меня принял светлый эльф Энрис:

– Говори же, с чем пришел, Эбен. Хватит изводить нас своим пламенным взглядом.

– Ну говорить, так говорить… – сделал глубокий вдох, чтобы голос мой не прозвучал слишком резко, – Где артефакт?

– О чем ты, Эбен? – спросил ректор.

Зря он это сделал. По их переглядываниям стало кристально ясно, что они все прекрасно поняли.

– Где артефакт, который активировали на Мертвых землях? – более холодно повторил я.

Маги моментально осознали, что играть в их игры демиург не намерен.

– В академии, – коротко ответил Александрис.

– Я хочу его видеть.

– Эбен, это опасно, – вклинился дракон Арин.

– Либо вы сейчас покажете мне его, либо я переверну академию с ног на голову и сам его найду. Во втором с-с-случае не обещаю, что магичес-с-ское учреждение это переживет, – все же сорвался на свист я.

Ректор, подумав, неуверенно поднялся, повторил путь до своего стола, открыл теперь верхний ящик и достал оттуда маленькую шкатулку. Вернулся в кресло и поставил амаластовое произведение искусства на стол. Я осмотрел ее истинным зрением. Сложное защитное магическое плетение скрывало содержимое. Но даже через него были видны пробивающиеся лучи сторонней, внеэриданской энергии.

«Да, теперь это оно.»

– Я забираю его вместе с накопителями. Шкатулку отдам позже, – сообщил советникам.

– Эбен, но… – это снова Арин попытался меня вразумить, но замолчал под моим взглядом и отвел глаза в сторону.

– И еще один вопрос, после которого мы восстановим доверие друг к другу, – произнес я, – Откуда у вас цветок, что вы хранили в зеркальном лабиринте?

Гоблин как-то странно крякнул и с хитренькой улыбочкой осмотрел своих коллег. Никто отвечать не собирался, так что я принялся гипнотизировать подающего надежды Узлала.

– А ты откуда про него узнал? – спросил он, заранее зная ответ. Видимо, хотел, чтобы тайну пропажи этого артефакта, наконец-то, раскрыли вслух.

– Украл, – вздернув бровь, ответил ему.

– И где он сейчас? – не унимался гоблин.

– Уничтожил, – продолжал подыгрывать я.

Теперь странные звуки донеслись ото всех магических советников, кроме Дариэля. Он-то знал правду.

– Так откуда он у вас? Точнее, догадываюсь, что с Мертвых земель. Но как вы переместили его в академию? – по второму кругу озвучил свой вопрос.

«Как бы повторяться не вошло у меня в привычку с этими магами,» – раздраженно подумал.

– Транспортировкой занимались драконы, – отмер Арин.

– Защитой от его влияния – мы, – последовал его примеру светлый эльф.

– Вампиры поместили его в безопасный сосуд, а после вынули. Терять нам было нечего, – невесело усмехнулся Кесонеш.

– Наши шаманы вместе с людскими магами попытались изучить его, но все безуспешно, – произнес Узлал.

– И после этого было принято решение заточить его под академией, – закончил объяснение Александрис и сокрушенно протянул, – Такой экземпляр был…

– Насобираете еще «экземпляров» этих, – вздохнул удрученно я.

– В смысле? – снова произнес ректор.

Я посмотрел на Михаэля, давая ему слово. А то скоро уснет ведь.

– Я за эти дни осмотрел ваши Мертвые территории. Сколько смог. Нашел еще несколько стеклянных цветов, – произнес демиург.

– Они… уничтожены? – спросил Кесонеш.

– Если бы, – процедил Михаэль, бросив на меня недобрый взгляд.

«Не понял. А чего он на меня злится? Что я двухдневный отдых себе устроил? Так я ж не заставлял его помогать мне. Сам взял на себя инициативу.»

Атмосфера в кабинете стала давящей. Маги, вопреки явному сожалению о потере своего цветка, напряглись и хмуро переглядывались между собой. Их не обрадовала данная новость.

– Предлагаю поступить так, – обратился я к совету, – Я уничтожу все цветки, что были обнаружены. К этому времени, надеюсь, успею сделать достаточно артефактов-накопителей для очистки вампирских земель. Туда направятся маги, чтобы ликвидировать измененную энергию. И если они будут встречать подобные цветки, то пусть передают информацию вам, а вы в свою очередь – мне. И я снова буду зачищать нужные территории. Сейчас мы с Михаэлем подробно распишем вам, как выглядит предполагаемая зона их роста, чтобы маги не приближались. Лучше мы сами переместимся и внимательно все осмотрим. Лишний раз рисковать чьей-то жизнью не стоит.

Расписали. Говорил в основном Михаэль, так как я видел лишь один цветок и особыми данными о других не обладал. Маги внимательно слушали и конспектировали важные детали. Закончив с этим, я попросил советников докладывать обо всем, что они считают важным или в чем сомневаются. По итогу Александрис выдал мне персональный артефакт для связи, за которым сделал третий круг почета к своему рабочему столу.

Также я сообщил Нитану при всех, чтобы следил за духами более внимательно и координировал их передвижение, основываясь на изменениях в энергии мира, которые начались с дня моего возвращения на Эридан и продолжатся дальше, только набирая обороты. На вопрос, в чем причина подобных изменений, которые нерин сам успел заметить на тонком уровне подпространства, я, нарушив н-ный закон демиургов, признался, что из-за меня. Точнее, из-за того, что мир сейчас питается от моей энергии. И неизвестно сколько еще я буду его временным «создателем». Так что, готовится нужно к серьезным переменам, которые могут затронуть всех и все. Маги совета взяли и это на заметку. На этом я собирался попрощаться с магами. Но, заметив, как я понимаюсь, Александрис, обменявшись с советниками только им понятными взглядами, с тревогой в голосе позвал:

– Эбен?

– Да? – опустившись обратно в кресло, выдохнул.

– Богиня правда… при смерти? – озвучил он волновавшую существ Флоранны тему.

Я вместо ответа посмотрел на Михаэля, который каждую ночь возвращался в Обитель и, более чем уверен, навещал свою сестру.

– Она стабильна, но очень слаба, – произнес демиург и поджал губы.

– Но Богиня поправится? – снова спросил ректор. В этот раз Михаэля.

Демиург взглянул на меня.

– Да, – ответил я.

«Конечно, поправится. Я не допущу, чтобы с Ранной что-либо случилось,» – закончил про себя.

– И чтобы это произошло быстрее и с минимальными изменениями для вашего мира, вы должны приложить максимум усилий. В этот раз все на себе вытягивать я не собираюсь, – быстро добавил.

«А то еще свесят свои ножки на моей шее. А у меня, между прочим, количество обязанностей неумолимо растет. Скоро разорвусь. Или взорвусь…» – подумав, кинул задумчивый взгляд на солнечное сплетение со скрытой искрой.

– А в тот раз что входило в категорию «все»? – вклинился гоблин.

– Государственная тайна, – хмыкнул я и прикусил язык.

«Надо же было так оговориться…»

– Эбен, а как же твое «без секретов»? – не отставал он.

– Все, что касается дел магического совета, было озвучено. Остальное – вас не касается. Вы же не обсуждаете на собрании, как выходные провели, – холодно ответил ему.

– Почему нет? Я вчера в лаборатории жаб развлекал. Александрис – в парке с деревьями пытался разговаривать. Энрис и Арин с периодичностью в пару часов наведывались к орку из государственного совета и просили им немного накопителей отсыпать, Кесонеш в Магрэше оставшиеся дела разгребал, а Дариэль с Нитаном чем-то занимались дома у темного весь день, – выдал зеленый личную информацию о всех участниках совета. В ответ те, глупо моргая глазами, уставились на гоблина.

А когда до всех дошло, в том числе и до Узлала, что он сказал, такое началось…

– Ты что, на нас маячки с прослушивающими заклинаниями навесил?! – взорвался ректор, которого зацепило, что его причудливое времяпровождение было раскрыто.

– Нет, что вы… – мило улыбнувшись, ответил Узлал. С его гоблинским лицом это больше походило на издевку.

– Сколько процентов Зухех выделил тебе с перевозки? – с плохо скрываемым недовольством пропел светлый эльф дракону.

– А ты сколько получишь за свое милое личико? – не остался в долгу Арин.

Кесонеш мрачно поглядывал на гоблина, а его когти на руках ме-е-едленно вытягивались. Дариэль и Нитан погрузились в себя, пытаясь вспомнить, не произносили ли они чего-то компрометирующего. Я тоже задумался, а сколько всего интересного мы с Дариэлем успели предоставить гоблину с моего появления на Эридане. Вспомнив мой «краткий» пересказ жизни в Обители, помрачнел. А после разразился смехом.

Благодаря этому шутливому трюку советника, я четко осознал, как беспечно относился к своей безопасности. С момента своего возвращения я ни разу не сканировал окружающее пространство на наличие других демиургов. Про такие мелкие штуки как прослушка вообще молчу. Ни разу и не задумывался. А если верить сведениям от Эридана, вампиры, будучи великой расой, когда-то умели читать мысли. Кто сказал, что этого не могут их творцы? Могут. Не все, но могут. Просто не используют, потому как с этим жизнь становится скучнее обычного. Можно сказать, еще один негласный закон демиургов. Не сканировать друг друга. Это было сродни тому, чтобы показать свое исподнее постороннему. Причем, относилось именно к читающему. Но кто знает, что взбредет в голову того или иного творца, если ситуация будет не в его пользу. Насколько я помнил, такой способностью из приближенных к Незримому обладал только Эрайон. Но его вмешательство в сознание четко ощущалось звенящим пронизывающим ветром. В общем, вылили мне на голову ведро леденящей водички. Привели в чувства.

Истерический приступ демиурга, что пытался держать в страхе всех собравшихся на протяжении двух часов, заставил магов замолчать и со смесью сочувствия и недоумения уставиться на меня. Когда дышать стало нечем, я, всхлипывая, стер с лица выступившие слезы и, сдерживая смешок, посмотрел на гоблина:

– Скажи, что ты не прослушивал разговор между мной и Дариэлем.

– Три дня назад? – похлопав глазами, поинтересовался он.

– Три дня назад, – повторил я, сверля взглядом зеленого шутника.

– Когда эльф заставлял тебя есть? – все так же невинно спросил гоблин.

– Уз-с-сзлал… – прошипел я.

– Да не подслушивал я! – воскликнул он, подпрыгнув на кресле, – У меня, что ли, по-вашему, совсем совести нет? Как понял, что ваш разговор идет куда-то не туда, то сразу же отключился! И твои политические переговоры с вашим глубокоуважаемым правителем Энтони де Саараголом я не слушал! – ткнув пальцем в вампира, взвизгнул Узлал, – И Дариэля с Нитаном только до момента, пока речь не коснулась Эбена! А то, чем Александрис в парке постоянно занимается, ни для кого из присутствующих не секрет! – после этих слов гоблина ректор посмотрел на других советников, которые тут же смущенно попрятали глаза, – А про вас, – зеленый переместил свой палец в сторону светлоэльфийского принца и дракона из правящего рода, – И так все понятно, для чего вы к орку-то наведывались! Больно мне интересно слушать ваши пустые лестные речи!

Выдав все это, гоблин поник и слился с креслом. Похоже, не только у меня одного нервы были на пределе. Пока все отходили от чувственной речи Узлала, я решил, что нужно что-то с этим делать. Еще несколько возможных эмоциональных взрывов советников этот кабинет может не пережить. Через канал с Эриданом нашел помещение, в которой мы находились. Просмотрев, поймал волны напряжения, что скопились здесь. Потянул из искры энергию, напитывая кабинет спокойствием и вытесняя скопившийся негатив. Вскоре комната перед взором демиурга засияла светлыми красками, а маги, сами того не замечая, заметно расслабились, опустили плечи и размеренно задышали. Михаэль задумчиво посмотрел на меня. Он понял, кто на это повлиял. Я лишь слегка пожал плечами.

– Зачем ты это делал, Узлал? – спросил ректор академии. В голосе прозвучала легкая обида.

– Не знаю, – буркнул он, рассматривая носки своих туфель, – Мне было скучно.

– Скучно? – с ухмылкой переспросил Дариэль. То, что темный эльф проявил эмоции на совете, говорило о том, что его довольно сильно задело вмешательство гоблина в личную жизнь.

– Вы все такие важные, постоянно заняты полезными делами, – намного спокойнее, чем пятью минутами ранее, начал объясняться зеленый, – А я лишь шуточки отпускаю на собраниях да за жабами в свободное время приглядываю. Решение серьезных проблем мне никто не поручает. И в государственном совете меня… и орка не воспринимают в серьез. Мы разве виноваты, что наши расы появились на Эридане позже остальных?

– Узлал, но ваша магия… – попытался оправдаться Александрис.

– Что «наша магия»? – вскинул голову гоблин, – У вампиров вообще ее почти не осталось, но Кесонеша все уважают тут! А наши шаманы могут такое, что другим никогда и не снилось. Но вам ведь это неинтересно. Погрязли в своих древних истинных писаниях и не хотите принимать тот факт, что существует и иное волшебство. Первый и последний раз, когда я в чем-то участвовал, это ликвидация последствий после закрытия бреши в городе. И то, потому что вы все были заняты!

Маги не нашлись, что ответить. Атмосфера в комнате снова начала меняться. В этот раз со спокойной на удручающую.

«Еще не хватало, чтобы эти светлые умы Эридана впали в депрессию…» – подумал, прикидывая, как выходить из ситуации.

– Узлал, как ты разобрался с оставшейся негативной энергией после того, как я закрыл брешь и улетел с Арином? – спросил я, прерывая затянувшуюся паузу.

– Как-как… Попросил ее уйти, – недовольно пробурчал он.

– Уйти? Куда?

– Туда, откуда она пришла.

Мои брови поползли вверх.

– А не хочешь повторить? – задумчиво спросил его.

– Можно? – с надеждой произнес зеленый.

– Нужно, – кивнув своим мыслям, сказал я.

Я не рассчитывал, что гоблины могут переносить энергию между мирами. Такое было нереально. Но если они в силах уговорить негативную материю вернуться туда, где она впервые появилась или в любое другое конкретное место… Это очень облегчит нам задачу. Не придется разбрасываться кристаллами-накопителями по всей площади Эридана. Мы сможем сконцентрировать все силы в одной точке. На Мертвых землях. И, когда маги окружат ее и начнут очищение, то деться энергии будет некуда. И не случится неожиданных сюрпризов в виде появляющихся брешей на других материках.

– И когда смогу?..

– Сейчас, – не дав договорить Узлалу, я поднялся и направился к двери. Остановился, понимая, что советник все еще сидит на своем месте. Повернулся и обратился к нему, – Идешь или нет?

– Иду! – вскрикнул зеленый и метнулся ко мне.

Выходя из кабинета, сказал остальным магам, чтобы не расходились. Эксперимент не должен занять много времени. А если все сработает, то мне будет чем еще озадачить советников. Как магических, так и государственных.

Найти негативную энергию в разношерстной столице, что меньше недели назад была в центре всех событий, связанных с войной, не составляло большого труда. Удивительно, что не открылась ни одна брешь. На одном из ближайших к академии перекрестков мы с гоблином остановились, и я указал в сторону лежавшей перед нами улицы.

– Начинай. Только… можешь попросить ее уйти в Мертвые земли?

Гоблин кивнул, прокашлялся и запел песню. Или мелодию. Не знаю, как точно описать. В его напевах не было слов ни на общем, ни на его родном языке. Это был набор звуков, что мелодично, а иногда и с потрескиванием, переключались друг на друга. И тем самым особыми вибрациями влияли на энергию вокруг. В одном из резко сменившихся припевов Узлал начал притопывать и задействовал руки, создавая то хлопки, то еще какие-то странные звуки. Отследить, как у него это получалось, у меня времени не было. Я почувствовал, что негативная энергия пришла в движение, прикрыл глаза и ушел в ощущение мира. И… это сработало. Сторонняя материя словно услышала гоблина и, исчезнув со столичного перекрестка, мигрировала к вампирам.

Пение прервалось. Я открыл глаза и уставился на необработанный алмаз в виде зеленого человечка, который столь неожиданно нашелся. Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке.

– Узла-а-ал, – протянул я.

– Да? – нервно шаркая ногой, ответил гоблин.

– С этой минуты у тебя есть персональная, важнейшая миссия.

Сказать, что шаман был рад, – это знатно преуменьшить. Горожане наблюдали следующую картину: в сторону магической академии идет довольно улыбающийся нерин, светящий своей природной формой (что, к слову, вызывало меньше изумления на лицах горожан, нежели пару лет назад), и гоблин, член магического совета, прыгающий по дороге и активно помогающий себе в этом деле большими острыми ушами.

В кабинете ректора все были в том же составе. И я сразу же озадачил их новыми подробностями дальнейшей судьбы мира. Узлалу было необходимо на государственном совете поднять вопрос транспортировки гоблинов-шаманов на все материки, исключая вампирский. А сам советник должен был координировать своих соплеменников. Гоблинов, способных к подобной магии, оказалось достаточно. Несмотря на то, что их материк был один из самых маленьких, повышению численности населения это не препятствовало.

В разговоре с государственными советниками проявил желание поучаствовать Кесонеш как один из его членов. Вампир сначала недоуменно смотрел на меня, пытаясь понять, зачем я собрался усугублять ситуацию в Боспелай. Но после того, как я объяснил, что усугублять мы ничего не будем, а быстро провернем работу с гоблинами и сразу же начнем зачистку Мертвых земель, чтобы сосредоточить все кристаллы-накопители там, согласился.

В итоге, после всех дискуссий, у нас получился следующий план.

Я за пару дней должен был сделать все триста артефактов-накопителей, а драконы, как и в прошлый раз, развезти их по материкам. Это нужно было, чтобы маги смогли закрывать появляющиеся бреши до того момента, пока не начнется вторая стадия.

К ней относилась транспортировка гоблинов и духов (которых я добавил, согласовав с Нитаном) на все точки, где находилась негативная энергия в количестве выше допустимого уровня. Для этого я взялся также отметить иномирную материю на карте Эридана за два ближайших дня.

После чего начинался третий пункт плана. Использование магии шаманов и энергии духов. Маги с артефактами-накопителями оставались на подстраховке, а то, кто знает, как поведет себя негативная энергия от такого резкого масштабного вмешательства. Трехсот кристаллов должно было хватить. Все это время, пока гоблинов с духами развозили, и те приступали к работе, я занимался созданием остальных… примерно трех тысяч накопителей. И уничтожал найденные Михаэлем стеклянные цветы на Мертвых землях.

И завершающий этап. Очистка Мертвых земель. Как только я видел, что остальная территория Эридана избавилась от негативной энергии, передавал созданные три тысячи артефактов собранному к этому времени отряду «очистителей». В их ряды набирали всех добровольцев, а также обязывали военных и выпускников академии магии. Предварительно взяв с них стандартную клятву «не использовать кристаллы-накопители во вред». А я… ждал сигналов о найденных иномирных цветах и снова уничтожал их. И принимал партию опустошенных кристаллов-накопителей, чтобы создать новые и отправить обратно. Последний пункт был добавлен для подстраховки.

Глава 8

Кабинет Александриса опустел только за полночь. После обсуждения плана маги единогласно решили разойтись. Информации, от которой пухли головы, было на несколько дней осмысления. Михаэль, бросив на меня еще один недобрый взгляд, которых за вечер было предостаточно, отправился возвращать Кесонеша в Магрэш. Я не стал идти домой пешком, чтобы не светить на улице кристаллами и амаластовой шкатулкой с коварным артефактом. Предупредив Дариэля, что буду в кабинете, растворился следом за огненным демиургом.

Переместившись, недовольно поморщился. Трещина в источнике снова дала о себе знать. Но думать об этом мне было некогда. Решив, что шкатулкой займусь позже, оставил ее на рабочем столе темного эльфа, а сам прошел на диван, положил мешок с накопителями рядом и принялся за рутинный процесс создания артефактов. Я прекрасно помнил, в какой пропорции добавлять энергию нерина и демиурга, так что довольно быстро перешел «в автоматический режим». Брал кристалл, проделывал нужную операцию и клал полученный артефакт на столик. И так по кругу. А сам в это время мысленно бродил по Эридану и отмечал участки скоплений негативной материи, чтобы позже перенести их на карту. Изучив Эмеральд, земли эльфов, и Лууну, первоначальную территорию оборотней, я вернулся в реальность и потянулся. Спина затекла знатно.

– Я успел подумать, что ты с концами потерян для этого мира, – произнес… эльф, сидевший в кресле напротив.

– Дар? Ты когда вернулся? – потрясенно спросил я.

– Тридцать четыре кристалла назад.

– А?

Маг кивнул на столик, что был завален готовыми накопителями. Их там было… штук восемьдесят.

– У тебя еще два дня впереди. Может поспать пойдешь? В Стагале ты ночи явно не в кровати проводил, – озвучил свои наблюдения он.

– Сейчас. Добью хотя бы сотню, – ответил я, потянувшись к пустым кристаллам.

Эльф моментально оказался рядом и отодвинул от меня мешок.

– Эбен. В кровать, – припечатал он.

В кровать, так в кровать. Под четким наблюдением мага я дошел до своей комнаты, упал на мягкие простыни и тут же отключился.

А следующим, что услышал, был знакомый смех.

– Лисандр, погоди. Почему ты такой нетрепливый?

– Да что ж-ш-ш тако-о-ое, – промычал я, проснувшись утром от женского голоса, что вновь бесцеремонно вторгся в мое сознание. Накрыл лицо подушкой и громко отчаянно выругался.

К завтраку я спускался мрачнее тучи. Идя в столовую, обзывал себя последними словами. А все потому, что, пока приводил тело в чувства после выматывающих событий прошлого вечера, успел накрутить себя по полной. Отвратительная ситуация. Ранна лежит без сознания в Обители, а я в это время получаю двусмысленные приветы из прошлого. И главное ни одного образа с картинкой… Нет, не то чтобы я хотел видеть, что там происходит! Вернее, хотел, но, только чтобы убедиться, что это не то, о чем думаю!

– …тогда я вернусь с работы, и мы все обсудим.

– Ага…

– Может, стоит позвать Михаэля? Эбен?

– А?

Дариэль отставил пустую кружку и произнес:

– Ты где летаешь? Что с тобой сегодня?

– Да так… – пробормотал я, но, не выдержав напора собственных мыслей, спросил, – Дар, как думаешь, что могли бы значить образы без картинок?

– В смысле? – не понял маг.

– Я слышу голос, но кому он принадлежит – понять не могу.

– С кем ты снова заключил «контракт»? – кисло спросил он.

– Да не было никаких новых контрактов! Серьезно. Мне уже второй раз приходит образ из той жизни, но в нем только голос.

– И что это за голос?

– Я же сказал, что… без понятия.

– Женский? – правильно рассудил мою реакцию он.

– Кхм, – было моим многозначительным ответом.

– И это была не Флоранна? – продолжал двигаться в верном направлении маг.

– Ее зовут… Лисана.

– Лисандр и Лисана, – хмыкнул он.

– Я рассказал не для того, чтобы ты поглумился надо мной, – недовольно произнес я.

– Ни в коем случае, Эбен, – еле сдерживая улыбку, сказал эльф, – И о чем же вы разговаривали?

– С этим сложнее. Фразы короткие и будто вырваны из контекста.

– Словно твое подсознание пытается их блокировать? Как при эмоциональной разгрузке духа?

– Точно! – вскинув брови, резко отреагировал я.

– Вот тебе и ответ.

– Я не хочу видеть этих образов? Почему? И зачем тогда они приходят? – размышлял вслух.

– Это тебе придется узнать самому. Если так интересно, – не удержался маг и усмехнулся.

Провожал я работника министерства прожигающим взглядом. Оставшись один, поднялся в кабинет и продолжил вчерашнее занятие. Создавал артефакты и мысленно исследовал Эридан. Оторвался от процесса, когда не смог нащупать кристалл в мешке. А заглянув в него, понял, что накопители… закончились. Довольный тем, что завершил это дело до возвращения Дариэля, быстренько собрал переливающиеся красным и зеленым светом артефакты обратно в мешок и направился к рабочему столу, на котором стояла нетронутая шкатулка. Нужно было решить, что делать с ее содержимым.

Меня не отвлекла от цели растущая боль в груди. И не сразу понял я, что комната поплыла, закружившись в странном динамичном танце. А к моменту, когда до меня дошло, уже летел лицом в пол. Встретила меня приятная обволакивающая тьма.

– Очнись. Да очнись же ты! Мисурон! – доносилось взволнованно сквозь туманную пелену.

Рык над ухом не прекращался. К приставучему изнаночному добавилось что-то еще, хаотично тыкающееся в мою щеку. И как бы мне сильно не хотелось остаться в этом безмятежном месте, я вынужденно приподнял веки и увидел перед собой узорчатый деревянный пол.

– Мисурон!

– Да здесь твой Мисурон, – прохрипел я, перекатываясь на спину, чтобы столкнуться взглядом с встревоженным Ор`ином и с выползшей из-под рубашки лианой, про которую за эти дни совсем забыл, – Прекрати орать, Р`эс. В твоем исполнении это негативно действует на барабанные перепонки. И ты, – я оттолкнул рукой приставучее растение, – Ты-то чего панике поддаешься?

Лиана, понурив листки, неохотно уползла обратно под рубашку, но бутон не спрятала.

– Я говорил, что тебе нельзя перенапрягаться, – обидевшись?.. произнес волк.

– Ага, говорил… – пробормотал и, скривившись, попытался сесть. Облокотившись на стол, что так вовремя оказался за спиной, открыл искру и детально ее осмотрел, – Нда-а-а… Прекрасно.

– Неугомонный… – продолжал ворчать изнаночный.

Трещина, что до этого была в пару миллиметров, расползлась, став длиной в сантиметр. Произошло это сейчас, или она постепенно увеличивалась за эти дни из-за моих постоянных перемещений и манипуляций с энергией, сложно было сказать. Но результат, представший перед моим взором, не радовал.

– Тебе нужен перерыв.

– Перерыв? Конечно. Сейчас. Быстренько верну Ранне третий уровень источника, спасу Эридан, исполню свою часть контракта с Бездной и сразу же возьму перерыв, – саркастично ответил Ор`ину. Сделал пару глубоких вдохов, скрыл искру и, ухватившись за стол, неуклюже поднялся, вслух проронив то ли для себя, то ли для моих «спутников», – Со мной все хорошо. Я и не с таким справлялся.

– На лицо свое посмотрел бы, прежде чем говорить, – рыкнул в ответ волк.

«Лицо?»

Машинально коснулся пульсирующего виска, которым встретился с жестким полом, и оторвав руку от него, увидел на пальцах кровь.

– Хах, – усмехнулся я и, держась за кровоточащую рану, побрел в свою комнату, чтобы умыться. Предстать в таком виде перед темным эльфом, который вот-вот должен вернуться домой, не хотелось.

У зеркала в ванной задействовал энергию духа. Кровь, как назло, останавливаться не собиралась. Взбесившись, создал на кончиках пальцев язычки пламени. Приложил к пострадавшему участку. Сжав до скрипа зубы, подождал, пока рана не прижжется. Убрав руку, осмотрел результаты своего труда, умылся еще раз холодной водой и удостоверившись, что все получилось, направился в кабинет. Амаластовая шкатулка требовала срочного исследования.

Не успел. В кабинете за столом сидел Дариэль, при виде меня медленно поднявшийся. Приняв вертикальное положение, он настороженно спросил:

– Что с тобой?

– Споткнулся, – криво ухмыльнувшись, ответил ему, – У тебя качественные полы.

– Споткнулся после того, как меньше чем за сутки создал все триста артефактов? – мрачно произнес он. Вздохнув, добавил, – Лучше бы сказал, что снова подрался с Оиши. В это я бы больше поверил.

– Где шкатулка? – проигнорировав замечание мага, спросил я. На столе ее не оказалось.

– Убрал. И как вижу – вовремя, – непринужденно ответил он.

– Дариэль…

– Эбен, мы утром это обсуждали, если ты не помнишь. Мы не будем ее трогать, пока не поймем, что делать с артефактом.

– И как мы это поймем, если ты не даешь мне осмотреть его? – остановившись перед столом и вздернув бровь, холодно спросил я.

– Эбен… Я все понимаю. Тебе хочется поскорее разобраться с Эриданом и уйти в Обитель, чтобы вернуться к своему плану мести. Но мертвым я тебя туда возвращать не хочу, – бегло осматривая какие-то документы, произнес натянуто эльф.

– ДАРИЭЛЬ, – моим голосом можно было заморозить Великую реку. Целиком.

Маг вздрогнул, но на лице не отразилось ни одной эмоции.

– Эбен. Ха-а… – выдохнул измученно он, – Лисандр. На меня твое воздействие не сработает. Я предпочитаю думать головой, а не эмоциями. Если… ты мне честно скажешь, что разбил голову не из-за дефекта искры, то я спокойно отдам шкатулку. В противном случае подождем Михаэля или Даниона, если желаешь.

– Будто с Незримым разговариваю, – простонал я, перестал мучить взглядом эльфа и упал в кресло, – Нет, Ранна ошиблась. Ты по характеру не на темного демиурга похож, а на старейшего.

На что маг лишь хмыкнул, вытащил из ящика стола потертый лист бумаги, в полтора раза больше обычного, и протянул в мою сторону:

– Ты успел весь Эридан просканировать на иную материю? Займешься картой, пока я заканчиваю с отчетами?

– Что мне ещ-щ-ще остаетс-с-ся… – прошипел в ответ, взял у эльфа подробную карту мира и принялся помечать нужные участки.

Закончили мы свои дела поздно вечером. Я настраивался на Эридан и проверял, не изменилось ли что, а после старательно обводил на карте территорию для дальнейшего этапа нашего плана. Дар сосредоточившись, погряз в министерских бумажках. Но стоило мне отложить карандаш в сторону, это было сразу замечено магом. Уточнив у меня, закончил ли я, эльф убрал свои документы в стол, и мы пошли ужинать. Отказа Дар не принял, параллельно высказав свое неодобрение по поводу того, что я снова пропустил обед.