После ужина мы вернулись в кабинет. Маг вылечил мою многострадальную голову, побурчав на тему того, что лучше бы я дождался его, а не подобным «самолечением» занимался. Вместе с этим мы обсудили прослушивающие маячки Узлала, которые, эльф заверил, гоблин снял в тот же вечер. И ментальную защиту. Дариэль сказал, что стоит наложить на нас с ним заклинание. И на Алириэля, когда он вернется с практики. Я ответил магу, что думал об этом, но использовать обычную магию – неэффективно. Вместо этого предложил защиту на уровне творцов миров. На что эльф выразительно посмотрел на мое солнечное сплетение… Пришлось согласиться на обычное заклинание. На первое время.
– Чем займешься с утра? – у комнат спросил эльф, когда мы собирались расходиться.
– Раз артефакты и карта готовы, и ты отнесешь их завтра в совет, то приступлю к следующему этапу. Нужно разобраться с цветами, что обнаружил Михаэль.
«И Ранну бы навестить…» – подумал неуверенно. Ситуация со странными образами не давала мне покоя. Даже не знаю, как вести себя рядом с богиней, если она очнулась.
– То есть будешь перемещаться несколько десятков раз? – серьезно спросил маг.
– Дар, пожалуйста, не читай мне нотации, – взмолился я, – Я не глупый демиург нулевого уровня. И даже не второго. У меня достаточно сил хоть для сотни перемещений. И опыта не меньше.
– Ладно, – сдался эльф, – Но если что…
– Вернусь домой и буду отдыхать, – закончил вместо него, – Теплой ночи, – и ушел в комнату.
Эта черта темного эльфа начинала меня раздражать. Я только избавился от лекций Незримого в Обители. На Эридане мне подобного не хватало! Я понимал, что Дариэль переживает. За эти два с половиной года многое поменялось. И я, наверное, тоже, судя по взглядам, которые иногда ловил на себе от эльфа. Он помнил практически беззащитного нерина Эбена. А вернулся древний демиург Лисандр. Пусть и не со всеми воспоминаниями. Поэтому я пытался на него не срываться, дать магу время осознать и привыкнуть.
Утро встретило меня благословенной тишиной. Ни женского голоса, ни смеха. В столовую я спустился, когда эльф покинул дом. Закончив завтрак, только подумал о необходимости как-то связаться с Михаэлем, как дракон тут же проявился у двери:
– Э… – выдавил я из себя.
– И тебе – утро, – хмуро произнес демиург, – Пойдем.
– Ку…
– Дариэль сказал, ты Мертвыми землями, наконец, заняться решил.
– Отку…
– Да мне уже плату за транспортировку брать надо! А я таксистом работать не устраивался, между пр-р-рочим! – рыкнул дракон не хуже Р`эса.
Вот так, с пыхтящим от злости Михаэлем, я прыгал по землям вампиров до заката солнца. Благо, от меня требовалось только переместиться. Остальную работу делал изнаночный. Но, несмотря на это, трещина в источнике дала о себе знать после третьего перехода. И к концу экспедиции по Мертвым землям было два хмурых демиурга. Каждый, правда, по своим причинам.
– Это все? – спросил дракона, который прекратил пространственные прыжки.
– Это только где-то третья часть.
– Тогда чего остановился?
Михаэль смерил меня недружелюбным взглядом и, стараясь не сорваться на рык, спросил в ответ:
– Ты когда к Ранне собираешься сходить? Она спрашивала, где ты.
Я, подняв брови, уставился на него в ответ.
– Она пришла в себя?
– Пр-р-ришла, – не сдержался демиург.
– Я навещу ее, когда разберусь с цветками. Нужно побыстрее…
– Иди к ней пр-р-рямо сейчас! – перебил меня Михаэль. Резко шагнул ко мне, но остановил себя и спокойнее, с просьбой в голосе произнес, – Она хочет видеть тебя. Переживает. Сходи к ней.
«Я мог бы уничтожить еще штук пять стеклянных цветов. Переход в Обитель и обратно заберет у меня эту возможность. Хоть источник и полон энергии, нагрузка на него из-за трещины сильно ограничена,» – думал, пытаясь принять решение. Но этот взгляд дракона и Ранна, оставшаяся без связи с Эриданом и абсолютно не понимающая, что происходит…
– Хорошо, – согласился я.
Михаэль, помедлив, растворился. Я знал куда. Представив гостиную в доме богини, дал команду искре. Секундное марево перед глазами. И вот она, пустота Обители, и вновь ноющая боль в солнечном сплетении.
– Ранна, ну зачем? Тебе нельзя вставать! – послышался голос Михаэля, и сразу в приоткрытую дверь вышла, опираясь на руку брата, сама девушка.
Бутонов и цветочных узоров на ее коже не было. Глаза светились еле-еле. Волосы растрепаны. Увидев меня, она отпустила дракона и попыталась ускорить шаг. Я метнулся вперед, чтобы поймать богиню. Ноги ее практически не держали.
– Лис! Лис… Как ты? Как… Эридан? – оказавшись в моих объятьях, слабо произнесла девушка.
– Все хорошо, хорошо, – гладя богиню по спине, ответил я. Аккуратно поднял ее на руки и понес в сторону спальни, – Давай вернем тебя в кровать, и я все расскажу.
Протестовать у нее сил не было.
После того как мы разместились в комнате, я осмотрел искру девушки, что медленно, но восстанавливалась. Крепче взялся за руку богини, которую не отпускал, и подтолкнул свою энергию. Трещина громче заявила о себе, но я пропустил это мимо сознания.
– Лис… Не нужно… – хотела отказаться девушка.
– Вот кому совсем не жаль делиться энергией, так это твоему дорогому фениксу, – хмыкнул Михаэль от окна, не зная о моих проблемах с источником. Ну и пусть. Спокойнее будет.
Ранна недоуменно посмотрела на нас.
– Четвертый уровень, – пояснил дракон.
Глаза девушки стали больше.
– Как?.. – выдохнула она.
– Нашел способ, – коротко ответил я, – Это больше не важно. Сейчас главное, чтобы ты выздоровела. Об остальном не переживай. Я улажу все на Эридане. Мы уладим, – кинув взгляд на дракона, исправился я.
– Эридан правда жив?! – задыхаясь от нахлынувших эмоций, повысила голос богиня и тут же схватилась за свою встрепенувшуюся искру.
– Сестричка, тебе же сказали не нервничать, – укоризненно обратился к ней Михаэль.
– Жив. И с ним, и с тобой все будет хорошо, – одновременно с демиургом произнес я.
– А кто… кто его взял? – растерянно спросила она. И взволнованно посмотрела на брата, зная его ситуацию с Землей.
Михаэль в свою очередь кивнул на меня. И когда богиня перевела взгляд на мое солнечное сплетение, я проявил связь с миром. Искру оставил скрытой. Нечего трещиной светить.
Ранна прервала контакт для передачи энергии и, поддавшись вперед, обхватила мою шею.
– Спасибо… Спасибо, Лис… Спасибо… – шептала она, роняя соленые слезы на рубашку. Сорвавшись, все же зарыдала.
– Ш-ш-ш, тише, Ранна. Все хорошо. Все будет хорошо, слышишь? – пытался успокоить девушку я, а сам прижался к ней сильнее, зарывшись носом в ее волосы, – С тобой и Эриданом все будет хорошо. Я обещаю. Вы проживете еще не одну сотню лет.
«Я чуть не потерял ее… Чуть не потерял… Какой же я дурак… Не решался навестить ее из-за какого-то непонятного образа.»
Михаэль, убедившись, что никто не собирается умирать, ушел по земным делам. Я лег на кровать рядом с обессилевшей после разговора богиней. И всю ночь, после того, как успокоившаяся девушка уснула, приобнимал ее, по чуть-чуть переливая энергию. На рассвете напоследок проверил состояние источника Ранны, провел рукой по ее волосам, убирая их с лица, и, поднявшись, перенесся в свою комнату в дом Дариэля.
Чтобы тут же получить расплату от трещины, за игнорирование ее сигналов. В этот раз меня не забрала приятная темнота. Чему я, по правде говоря, был бы рад. Очень к месту темный эльф вчера напомнил мне про эмоциональную разгрузку духа, которая случилась в пути до столицы Данделиона. То, что я испытывал сейчас, был похоже. Но сильнее. И избавиться от нахлынувших на меня ощущений и эмоций самому не получалось.
Я, скрючившись, свалился на пол у кровати. Тяжело дыша и стискивая зубы, чтобы не закричать в голос, пытался вернуть рассудок. А в этот момент сознание накрывали одна за другой волны отчаяния, боли, дикого страха, неудержимой ярости и всепоглощающей вины. Что кричал Р`эс, я не слышал. И никак не отвечал на действия переполошившейся лианы, которая то тыкалась своим бутоном мне в лицо, то крепче сжимала предплечье, стараясь переключить внимание своего создателя на себя. Осознав, что я не реагирую на попытки меня вернуть в реальность, растение вырвалось из-под рукава вместе с корнями и метнулось ко входной двери, чтобы позвать на помощь. Помню лишь, как рыкнул ей «Нет! Сожгу!», и она так и замерла на месте, не зная, что делать.
Очнулся в ванной, в одежде, под потоком холодной воды, бьющей по голове и телу. Сидел я все в той же скрюченной позе, упершись руками в бортик и слегка покачиваясь. Мокрые волосы неприятно липли к плечам и лицу, путались в ногах. Как расплел их – не помню. В ванную, смешиваясь с водой, стекали тонкие струйки крови. Проведя языком по губам, понял, что искусал их как снаружи, так и изнутри. Не слушающейся рукой потянулся к крану и выключил его. Резко стало тихо. На трясущихся конечностях поднялся, вытащил одну ногу из ванны, и, едва успев схватиться снова за бортик, грохнулся на пол. Ко мне тут же подскочила лиана, что все это время сидела со мной рядом, и ткнулась в плечо.
– Ха-а-ах, – выдохнул я, протирая рукой лицо.
В душе поселилась пустота. А все мысли из головы мигрировали в неизвестном направлении.
– Мисурон? – неуверенно донеслось сверху.
– Я, – ответил хрипло, прислонившись головой к стене и подняв глаза на изнаночного.
– Тебе больше нельзя пользоваться источником.
Я каркающе рассмеялся.
– Что еще мне нельзя?
– Такими темпами ты сойдешь с ума.
– Не велика беда.
– Взрывом источника уничтожишь Эридан.
– Я этого не допущу даже в самом безумном состоянии. Ты знаешь. И прекращай свои попытки.
– Глупец.
Вот и поговорили.
Посидев какое-то время на полу, я чуть пришел в себя, поднялся, скинул мокрую одежду в угол, вручную вытер волосы и, держась за стену, побрел в комнату. Достав из шкафа первую попавшуюся рубашку и брюки, переоделся и рухнул на кровать.
Явление сонного нерина жильцам дома произошло вечером. Я был ужасно разбит, но твердо держался на ногах. Будто ничего и не было. Дариэль осмотрел меня подозрительным взглядом, но комментировать отказался. День ушел впустую, так как к ночи я все также не смог взять себя в руки. В итоге предпочел отложить дела на завтра. Я не был безумцем, каким меня считал изнаночный. Прекрасно понимал, что вчера израсходовал слишком много энергии. Но, увидев Ранну такой, был не в силах остановить себя. Поэтому со следующего дня поставил лимит. В Мертвые земли выходил не более пяти раз в сутки. А чтобы не дергать Михаэля, попросил его отметить стеклянные цветы на карте. Когда посещал Ранну и вовсе отказывался от путешествий к вампирам, отдавая эту энергию богине.
Через два дня, после моего срыва из-за источника, я получил от государственного совета обещанные три тысячи кристаллов. Кабинет Дариэля превратился в склад. Накопители я напитывал по паре десятков в день и то приступил к этому только через две недели, когда получил информацию о том, что гоблины и духи закончили сборы и начали распределяться по отмеченной мною территории.
Нерешенным оставался вопрос, связанный с дочкой Йера. Я обещал ему узнать, как она. Но из-за трещины, что расползлась еще на пару сантиметров, пришлось отложить перемещение на Землю. Я мог бы сказать об этом Михаэлю. Он бы нашел девочку быстрее, так как чувствовал своих существ, как я эриданских. Но демиург взвалил на себя политическую сторону вопроса о восстановлении Эридана. И виделись мы редко. А еще реже в хорошем настроении, которое и раньше было не частым явлением у дракона.
Время шло. Трещина в источнике неохотно затягивалась. До начала учебы в академии оставалось пол месяца. С «практики» вернулся мой блок А10. Об этом я узнал в очередной повторяющийся день, когда в перерыве от создания артефактов спустился на обед. И в гостиной заметил светлого эльфа, который с изумлением кружил вокруг диковинного разумного растения. Лиана побоялась вернуться ко мне на руку, как я понял, чтобы не утяжелять мое состояние, и облюбовала один из цветочных горшков на первом этаже, вытеснив оттуда предыдущего жильца.
– О, а вот и мой Хранитель. Явился, не запылился, – спускаясь по лестнице, произнес я, чтобы привлечь внимание потерянного из реальности эльфа.
– Эбен! – заметил меня, наконец, светлый и кинулся ко мне.
– Ты решил облегчить свою жизнь и прибить меня? – прохрипел, пока Алириэль раздавливал мои ребра.
Эльф разжал руки, сделал пару шагов назад, виновато улыбнувшись.
– Это что за штука? – показал он на лиану.
– Приставучий питомец. Нравится? Забирай.
На мои слова растение сжало бутон и зарылось им в землю, понурив листья.
– Интересно… – протянул эльф, наблюдая за реакцией «питомца», – Похоже, я ему не очень нравлюсь.
– Ей, – поправил я, – Познакомитесь получше, подружитесь.
– А как ее зовут? – спросил Алириэль и поставил меня в ступор.
– Э-э-э… Я как-то об имени не думал. Поручаю это тебе! – без зазрения совести спихнул на Хранителя эту задачу.
Подождал светлого, пока он отнесет сумки в свою комнату, и мы вместе пошли обедать. Оказалось, эльф в последний раз ел вчера вечером, а как они прибыли в столицу, быстро разобрался с отчетом по практике и помчался к Дариэлю, догадываясь, что вернулся я.
– Так ты правда заставил советников заключить мир? – с набитым ртом, спросил Алириэль.
– Не заставил, а вежливо попросил, – дернув бровью, ответил ему.
– Ага. Я так и подумал. И они в ответ на вежливую просьбу за пару часов свернули все военные действия и сели за стол переговоров как ни в чем не бывало, – хмыкнул эльф.
– Мы просто сошлись во мнениях.
– Ага, – с той же интонацией согласился он, а после с нетерпеливо подрагивающими ушами сообщил, – Кстати, я хочу услышать подробности твоего путешествия в Обитель.
– Подождешь, – усмехнулся я, – У меня дел много. Если так хочешь, спроси Дариэля.
– Опять все без меня обсудили, – вздохнул расстроено Хранитель. Но ненадолго. Осмотрев меня задумчиво, эльф произнес, – Ты ведь вернешься в академию, да? Эмма…
– Я знаю, Ал. Дар мне рассказал.
– Что будешь делать?
– А что мне остается? Если бы кое-кто в свое время не проболтался…
– Да я ж извинился тогда! Кто же знал, что у нее такой слух хороший, – буркнул Хранитель, уткнувшись в тарелку, – Так что?.. Клятву с нее возьмешь?
– Нет. Это ты такой особенный, умудрился провернуть подобное, – вздохнул я, – Поговорю с ней. Попрошу держаться подальше от этого.
Покончив с обедом, я поднялся, чтобы вернуться в кабинет. Светлый, отставив недоеденный суп, тут же поднялся следом.
– Что? – спросил я, заметив нерешительно замершего эльфа.
– Эбен, что с тобой произошло? Месяц назад.
– Что? – повторил я.
– Я вроде как твой Хранитель. Такой себе, будем честными, – хмыкнул грустно он, – Но я почувствовал. Раза три. Первый раньше последующих двух. Ты был… на грани.
– Ал… Это неважно.
– Неважно? Эбен, я должен был оберегать твою жизнь. А вместо этого со стороны наблюдал за тем, как ты в муках предсмертных корчишься! – вспыхнул эльф, – Представь, какого мне, и хотя бы объясни, что произошло, чтобы я не винил себя… – и не дав мне ответить, добавил, – И не смей снова отталкивать меня. Я не тот неумелый первокурсник, которого ты мог запугать, показав искру. Если ты не забыл, я принимал участие во многих твоих планах и не собираюсь сейчас оставаться в стороне. Да я за тобой… За тобой хоть в Бездну отправлюсь!
– Алириэль, не разбрасывайся подобными словами, – помрачнев, произнес я. Посмотрел на решительно настроенного светлого, сдался и качнул головой, – Ладно. Но с условием, что об этом не узнает даже Дариэль.
– Все настолько серьезно? – подобравшись, спросил он.
– Пойдем. Подальше от возможных ушей, – сказал я и направился к выходу.
Поднялись в мою комнату. Я пересказал Алириэлю события последних дней в Обители. Как Ранна заболела, как я прыгнул в Бездну, как увеличил уровень искры. И как по ней пошла трещина, стоило мне вернуться на Эридан. В ходе разговора мы выяснили, что первое мое «хождение по грани» выпало на увеличение источника. Второе и третье – это когда я нырнул в темноту в кабинете Дариэля и чуть не сошел с ума в своей комнате.
– Получается у тебя теперь есть силы, чтобы спасти Эридан за каких-то пару дней, но сделать ты этого не можешь из-за этой трещины?.. – потрясенно протянул эльф.
– Забавная ситуация, да? – ухмыльнулся я, – Мне приходится контролировать расход энергии и действовать гораздо медленнее. Мог управиться за месяц, а теперь неизвестно, на сколько это растянется.
– А Данион? – спросил он.
– Что Данион? – не понял я, при чем тут темный демиург.
– У него, ты сказал, тоже четвертый уровень. Даже с плюсом. Он не может помочь?
– Его энергия сильно отличается от энергии Ранны. Мир мог измениться до неузнаваемости. И никто не был бы к этому готов.
– А твоя не сильно отличается? Она дриада, а ты… феникс-нерин?
– Именно потому что нерин, резонанса быть не должно. По крайней мере, не такой большой. Ранна создала мое тело, поместив в него свою истинную энергию. И от ее энергии питался все свое существование мир.
– Других демиургов с природной стихией в Обители нет, что ли? – не мог понять Алириэль.
– Есть… Но все не так просто. Раньше передача мира часто практиковалась…
– Но после вмешательства изнаночных вы прекратили это делать? – уловил суть эльф.
– Можно и так сказать.
Поразмыслив над моими словами, Алириэль кивнул поверх моей головы и спросил, озадачив:
– Как у вас… с ним дела?
– С Р`эсом? – я задумчиво посмотрел на волка, который прикрыл глаза и игнорировал все вокруг. Пожав плечами, ответил, – На меня обиделись.
Волк тут же рыкнул.
– Не неси чуши. Не вижу смысла разговаривать с таким упертым демиургом.
Но светлый, конечно же, этого не услышал.
– Из-за чего? – спросил он.
– Этот Ор`ин – последний упрямец, который думает, что все должно быть так, как считает он, – сдерживая ухмылку, ответил я.
– Я упрямец?! И кто из нас еще так думает?! – возмутился изнаночный.
– Вы друг друга стоите, – покачав головой, произнес Ал.
– Именно! – рыкнул волк и застыл с открытой пастью, осознавая, с чем поспешно согласился.
На моем лице растянулась победная улыбка. Светлый недоуменно проследил за этим, поднялся с пола, пока изнаночный все еще осмысливал произошедшее, и направился к двери, на ходу бросив:
– Если тебе понадобиться помощь – зови. Пару часов сна и я готов к бою.
– Не волнуйся, скоро ни тебе, ни Дариэлю не избежать этой участи. Отдохни как следует, – ответил я, также поднимаясь.
Меня ждали артефакты.
Пристроить Хранителя к делу удалось где-то через неделю. Время возвращения в академию было не за горами, а мне не давало покоя обещание духу огня.
Я покончил со всеми стеклянными цветами на Мертвых землях и бездумно блуждал по дому. На мне оставались все те же накопители, лечение Ранны и… все. С богиней мы виделись пару дней назад. Чаще раза в неделю девушка отказывалась брать у меня энергию. Она смогла спокойно подняться с кровати, поэтому попросила, чтобы «лишнюю» энергию я направил на Эридан. Спорить с ней было бесполезно. Богиня прекрасно знала, в каком состоянии находится ее мир. А накопители… их было готово штук пятьсот. И, учитывая с какой скоростью шла зачистка гоблинами и духами территорий, у меня было еще куча времени на это занятие. В крайнем случае можно еще раз побывать во тьме или постоять под леденящим душем после нового протеста трещины в искре. Но до этого, по моим расчетам, не должно было дойти.
Поэтому второй день подряд блуждая по дому я зацепился взглядом за светлого эльфа в гостиной. Он, сидя на полу рядом с цветочным горшком, вещал:
– … и в этом случае, Миля, может понадобиться целительство. Не все существа умеют регенерироваться также быстро, как ты. От сложных травм некоторые восстанавливаются несколько лет, а целительная магия может ускорить выздоровление в разы.
– Миля? – со смешком спросил я, подойдя поближе.
Светлый оторвался от лекции и повернул ко мне голову. Лиана повторила за ним.
– Ну она же милашка, разве нет? – выдал эльф и получил от этого легкий тычок растения в плечо.
– Ага, особенно ее шипы, – хмыкнул я, рассматривая эту «милашку», – Ты сейчас про целительство говорил… – протянул, который раз мысленно возвращаясь к обещанию фэйну.
– Пытаюсь делиться знаниями. Ты знал, что Миле подобное очень интересно? – благоговейно произнес Хранитель и посмотрел на растение.
– Не знал, – ответил, задумчиво осматривая лиану, – И многое, Ал, ты умеешь из целительской магии?
– Спрашиваешь, – фыркнул он, – У меня, вообще-то, к этому дар открылся.
– Да? – я перевел взгляд на эльфа и осмотрел его истинным зрением.
«Точно. И как я не заметил? Совсем погрузился в свои проблемы…» – подумал, и меня тут же осенило.
– Алириэль, развеяться не хочешь? – спросил, невинно улыбнувшись.
– На Мертвые земли, честно, не горю желанием, – скривился светлый и пояснил, – Дариэль рассказал, в каком состоянии был после духовного путешествия к вампирам.
– А не на Мертвые земли, а в другой мир?
– Другой мир? – глаза Хранителя загорелись любопытством, – Куда? На Землю? – ответил он раньше меня.
– Да. Дар твой использовать будем.
– Хочу! – подорвавшись с пола, заявил он.
– Тогда собирайся. Переоденься во что-то менее эльфийское и волосы заплети так, чтобы ушей не было видно.
Эльф тут же помчался в свою комнату, а я, в свою очередь, пошел к себе. Мне тоже следовало что-то сделать со своей внешностью, а то внимание к нерину в мире людей было гарантировано.
Почему я решил взять с собой Алириэля? Из обрывистых воспоминаний Йера, помимо основного с автокатастрофой, я выцепил еще несколько моментов из его жизни. Жена духа умерла за год до аварии. Несчастный случай. Отец остался один с маленькой дочкой. Потом авария. Девочка была в детском кресле, но оно почему-то было не до конца закрепленным. В итоге у Кати выявили перелом позвоночника, который оказал влияние на ноги. И через пару месяцев девочка полностью разучилась ходить. Еще через полгода Йера уволили с основной работы. Ему приходилось часто брать отгулы, чтобы оставаться с маленькой девочкой, которая не могла понять, почему не может чувствовать и управлять нижней частью тела. А других близких родственников у них не было. И отцу ничего не оставалось, как просить соседей присматривать за Катей, а самому постоянно сменять подработки. Флоранна забрала Йера позже, когда девочке исполнилось лет десять. В это время к ним из-за границы приехала погостить троюродная сестра его покойной жены. И молодой мужчина сорвался.
Переодевшись в светлую бежевую рубашку, черные брюки и надев облегченные сапоги, которые по меркам Земли могли сойти за удлиненные туфли, я подошел к зеркалу, сменил природный облик на обычный, собрал волосы в высокий хвост. Следовало наложить иллюзию. Что я и сделал, сменив цвет волос с салатового на каштановый. Такой у меня был до того, как богиня забрала на Эридан. Также сменил цвет ярко-зеленых глаз на неприметный серый. И все. Минимум заклинаний – минимум траты энергии. А то мне еще Алириэля в физической форме перетягивать в другой мир.
Хранитель появился в гостиной через минуту после того, как спустился я. Мы молча друг друга осмотрели. Эльф заплел низкую косу, скрыв свою причастность к ушастым, но не отказался от бежевых цветов в одежде. Выбрал только менее расписанную узорами. Я с сомнением, но кивнул. Молодежь на Земле любила проявлять себя в одежде и прическах, так что светлый со скрипом, но все же мог с ними слиться. А выглядел он лет на девятнадцать по земным меркам.
«Сойдет,» – подумал про себя.
Эльф тем временем прокомментировал изменения во мне:
– Ты напоминаешь унылого преподавателя, который в свое время вызубрил всю литературу в библиотеке. Может тебе утроиться работать в академию?
– Ты бы хотел видеть меня в роли своего преподавателя?
– Ну уж нет, – светлого передернуло.
Я ухмыльнулся и сказал ему подойти ближе.
– Дай руку.
– Разве с твоим уровнем силы это необходимо? – спросил он и тут же сконфужено протянул, – А да… Трещина.
Я настроился на связь с Хранителем, соединил на энергетическом уровне наши тела и представил точку назначения. Пятиэтажное кирпичное здание с тремя подъездами. Крохотные участки земли, что должны были быть клумбами, но о них давно никто не заботился. Двор с детской площадкой, на которой когда-то отец, мать и их ребенок проводили вечера. Дорогу, где постоянно неудобно парковались машины. Именно такой образ дома Йера поймал я, пока блуждал по его сознанию. Сколько прошло с момента его перемещения на Эридан, я не был уверен. Лет пять, может чуть больше. По-хорошему, озадачить поиском Кати можно было Михаэля, но как я уже говорил…
Искра внутри всполошилась, выбрасывая энергию для перехода. Трещина, которая, что б ее, затягивалась безумно медленно, вновь заныла. Я подал сигнал источнику, и пространство вокруг покрылось маревом.
Не прошло и мгновения, как мы с эльфом стояли в этом самом дворе. Серое летнее небо только-только начинало окрашиваться в теплые оттенки, сообщая о приближающемся рассвете. Тихо лаяли вдали собаки. За домом послышался шум от проезжающего автомобиля. Кто-то из жильцов на первом этаже вовсю гремел посудой, собираясь на работу. Обычное утро в мире, в котором я не так много времени назад проводил свои бесцельные дни.
Алириэль, потерев глаза, вовсю уставился на окружающую его картину. Я дал ему немного времени, пока сам искал нужный подъезд. К моему облегчению, на двери не стояло домофона или кодового звонка. Молча толкнув эльфа в плечо, чтобы привести его в чувства, направился к нужному порталу в земной муравейник. Хранитель шел следом, беспрерывно подмечая разные «странности» этого мира, но воздерживался от комментариев. За что ему спасибо. Подъездные пролеты были не тем местом, где можно было свободно говорить о чем угодно.
Поднявшись на второй этаж, остановились у нужной двери. Я поднес руку к звонку и нажал на него. Разумеется, никто не побежал открывать дверь. Сейчас было где-то четыре часа утра. В такую рань вставали либо самые отважные, либо отчаянные.
Я повторил действие, заставив звонок выдать более продолжительную трель. В квартире послышались шаги. Дверь распахнулась, и на пороге нас встретил заспанный немолодой мужчина без майки в одних «шортах».
– Чего надо? – дружелюбно поинтересовался он.
– Доброе утро, – улыбнулся вежливо я. Мужчина мой жест не оценил, – Подскажите, пожалуйста, можно ли увидеть Екатерину?
– Какую еще Екатерину? – насупившись, спросил он.
– Девочка. В инвалидном кресле. Жила здесь… какое-то время назад, – пояснил как можно медленнее я, чтобы достучаться до сонного сознания собеседника.
– Жила и жила, – раздраженно ответил он, – Больше не живет.
– А где мы можем ее найти?
– Мне-то откуда знать?! – настроение мужчины довольно быстро катилось вниз, – И кто вы такие?! Что вам вообще надо?!
– Мы из волонтерской организации помощи инвалидам, – без зазрения совести соврал я и… задействовал энергию, чтобы у мужчины не появилось ни единого сомнения.
Раздраженно вздохнув, он чуть повел головой, посмотрев внутрь квартиры, и хмуро бросил:
– Подождите. Спрошу у жены.
Дверь с грохотом захлопнулась.
– Что он сказал? И зачем мы вообще пришли? – на эриданском общем языке спросил эльф.
«Точно. Алириэль же не знает русского,» – только сейчас вспомнил я.
– Ждем. Позже объясню, – ответил ему, гипнотизируя дверь.
Она открылась через десять минут. Мужчина, в этот раз более спокойный, протянул вырванный тетрадный листок и сообщил:
– Вы опоздали. Девочку забрали в детский дом семь лет назад. Вот адрес, – и на мое удивление, вызванное пролетевшим временем, но расцененное по-другому, мужчина бросил, – Службы оставили его, если пропавший отец вернется.
И дверь хлопнула второй раз.
Я прочитал адрес, выведенный чопорным канцелярским подчерком, и направился по лестнице вниз.
– Эбен! – возмутился светлый за спиной.
– Давай выйдем отсюда, и я все поясню, – ответил я, не останавливаясь.
История эльфа зацепила. Но он все никак не мог понять, при чем тут я.
– Я обещал Йеру проверить, как она, – повторил по второму кругу.
– А меня с собой зачем взял?
– Ты ж у нас лекарь.
– Хочешь, чтобы я вылечил эту девочку?
– Верно. Хотя бы попытайся. Я понимаю, что… много времени прошло.
– И все-таки. Зачем тебе это? Я, конечно, знал о твоих альтруистических наклонностях, но все же… – недоумевал Хранитель.
– Алириэль, – раздраженно выдохнул я, – Она одна в этом мире. Никто не может ей помочь, поддержать. Да еще и без способности ходить. Ты можешь представить, какого это? Мне хреново было на Земле, хотя я был здоров и обо мне до совершеннолетия заботилась тетя.
– Тетя? А родители?
– Ис-с-счезли. Испарилис-с-сь, – просвистел я, – Дай руку!
– Зачем?
– Разговаривать тебя научу!
Обучение эльфа русскому языку заняло минут сорок. Я проделал то же самое, что с фэйном, зайдя в сознание светлого. Но вот просмотреть воспоминания и создать новое знание – были два ничем не связанных между собой процесса. Пришлось попотеть, чтобы понять, как это происходит на практике. А медлил я, чтобы случайно не стереть знания Хранителя о тех языках, которые были ему известны. Три раза перепроверил и только потом разорвал контакт.
Вернувшись в реальность и отпустив светлого, устало выдохнул и направился к выходу из двора.
«Да, то еще занятие…» – подумал про себя.
– Э… Эбен… – позвал пристроившийся рядом Хранитель.
– А?
– Что это за слова такие чудные?
– Ты о чем?
– …!, ………!, … ……!, – выдал светлый, что я аж закашлялся, подавившись воздухом.
– Это… лучше не употребляй, – вернув в легкие воздух, ответил я.
– Ругательства? – понял эльф.
– Они самые.
– Интересно… Эбен! – позвал снова Хранитель.
– Да-а-а? – протянул, осматривая улицу. А если точнее пытаясь найти человека, способного подсказать, где находится нужный нам адрес. Телефон захватить с собой я не догадался.
– Почему… ты так отреагировал, когда я спросил про родителей? Это же была твоя временная жизнь. По сравнению с тем, сколько ты прожил, это… – замялся эльф, не зная, как правильно сформулировать фразу.
– Не знаю, – признался я, – Честно говоря, и не должен был. У меня не было родителей и в облике феникса. Для нас это было естественно. Наверное, из-за двоякой ситуации с Катей и Йером взорвался.
Фэйн неплохой дух. Но то, что он оставил дочку, было отвратительно. И самое ужасное… я мог его понять. Я также оставил Лавендер, убегая от навалившихся проблем, конфликта с Советом. И мне вдвойне откликались и его чувства, и то положение, в котором оказалась эта девочка. Я… я ненавидел себя за то, что мое творение сейчас непонятно где и неизвестно в каком состоянии. Поэтому так рвался найти девочку и узнать, все ли с ней в порядке. Будто это потушило бы мои собственные переживания.