Я вспомнил, как в Стагале местные называли плохие времена заходящим солнцем, а хорошие, наоборот, выходящим или возвращающимся. Попытался резко встать. Ноги моего порыва не оценили, и я повалился в пыль.
– Бездна меня забери! – выругался я, поднимаясь медленнее, – Солнце!
Красноречивый взгляд Михаэля, который так и примерял, в какую лечебницу на Земле меня определить, заставил внятно произнести свою догадку:
– Магическая война на Эридане. В ее период вы с Ранной спасали особо важных существ, среди которых были верховные маги, перенося их к тебе в мир, так? – спросил я, перебирая образы из прошлого в голове.
– Так…
– И многие из них смогли приспособиться и устроить свою жизнь среди людей, верно?
– Верно… – все еще не понимал, к чему я клоню, демиург.
– А что сохранилось у этих существ?
– Энергия, – сообразил дракон. Но его воодушевление резко сменилось разочарованием, – Лис, временные рамки у наших миров схожи. На земле прошло около пятисот лет, нет, даже больше. И если мир все это время питался от этих существ, то они могли сравняться своей продолжительностью жизни с обычными людьми. А значит, они мертвы.
– Они нам и не нужны, – ухмыльнулся я.
– Но как… А… Потомки… – дошло до Михаэля.
– Именно, – ответил, потирая замерзшие руки, – Найди кого-то из потомков тех магов, и завтра попробуем создать брешь еще раз.
– С этим возникнет проблема, – неуверенно произнес дракон.
Я вопросительно дернул бровью.
– Я их не чувствую, как и магов-предков. Несмотря на смешение крови, они принадлежат миру Ранны.
– Значит… отправимся вместе, – подумав, сказал я, – Завтра как раз выходной в академии. С утра жду тебя у Дариэля.
И не дав Михаэлю вставить свое «но», переместился в общежитие. Пролетев мимо соскучившейся лианы, что эти два дня была вынуждена оставаться в моей комнате, пулей бросился под горячий душ.
Проснувшись рано утром, я разбудил своего Хранителя, вручил ему горшок с Милей, сказал, что меня не будет день, максимум – два, и пешком направился к Дариэлю. Встречу я решил назначить у темного эльфа по одной простой причине. В прошлый раз, когда мы с Алириэлем исчезли на день, маг был очень… недоволен. Я мог бы передать ему информацию и по артефакту связи. Но посчитал, что надежнее будет встретиться лично и объяснить все в спокойной обстановке. Заодно рассказал ему о пришедшей вчера идее с брешами, что и являлось основной причиной нашего с Михаэлем путешествия на Землю.
К моменту, когда я заканчивал сборы и накладывал на себя иллюзию, которую использовал в прошлый раз, заявился дракон в типичных темно-синих джинсах и черной футболке. Глаза демиурга слегка изменились – пропал вертикальный зрачок, оранжевый цвет радужки сменился на темно-карий. Короткие светлые волосы были единственным, что выбивалось из хмурого образа демиурга.
– Готов? – спросил он.
– Да. Сейчас, – ответил я, направляясь к выходу из комнаты.
– Догоняй, – не дожидаясь, он растворился.
Я сходил в кабинет, достал на всякий случай свой телефон, что хранился в одном из тайников Дара, и, прикрыв глаза, потянулся к каналу с Михаэлем. Нашел его местоположение на Земле и дал сигнал искре к перемещению.
– Издеваеш-ш-шся?! – прошипел я, оказавшись на улице забытого мною города, в котором когда-то жил.
– Подумал, ностальгия приятная пробьет тебя, – насмешливо произнес дракон, но собрался и ответил нормально, – Тяжело будет поймать потомка, учитывая, что у тебя нет связи с Землей. Ты же сможешь его только почувствовать, а не понять, где он находится. В привычной обстановке проще найти что-то.
– В таком случае я мог и без тебя прогуляться, – раздраженно сказал я.
– Мог. Но ты ж вчера очень спешил избавиться от моего общества.
На это я ничего не ответил. Прошелся взглядом по окружающей нас территории и с некой тоской отметил, что многое поменялось. Нет, не в худшую сторону. Еще при моей жизни здесь начались работы по переделке города. И сейчас я мог наблюдать результаты. Вдоль дорог высадили небольшие деревца, поменяли асфальт, реконструировали старые здания, некоторые изменив полностью, а часть – вернув к первоначальному облику, добавили красивые вывески взамен старых выцветших. Город цвел, пока мир понемногу умирал.
– И чего ты ждешь? – прервал все-таки нахлынувшую ностальгию Михаэль.
Я прикрыл глаза, потянулся к связи с Эриданом. Получил в ответ информацию об огромном количестве существ. Но мне нужны были те, кто сейчас был за пределами мира Ранны, и находились в относительной близости ко мне. И я по чуть-чуть отсеивал явных жителей Эридана, оставляя более слабые нити. Когда количество связей сократилось до пары сотен, процесс замедлился. Изучая каждую нить, отбрасывал те, что находились вдалеке. Как я это понимал? Перед моим взором предстала черная пустота, по которой в разных местах были разбросаны еле светящиеся точки.
Отсеяв с половину, я на секунду остановился, заметив выбивающуюся из общей картины большое скопление, на которое я не сразу обратил внимание. Приглядевшись к нему получше, понял, что это не одно существо, а два, находящиеся рядом друг с другом. И это «рядом» было в пределах моего города.
– Нашел, – запомнив отклик, пришедший от нитей этих существ, произнес я и открыл глаза.
Сориентировавшись в пространстве, направился в сторону наших кандидатов. А если точнее – кандидаток.
Одна была потомком эльфийского рода, когда-то имеющего не меньший авторитет в Эмеральде, чем правительственный род. Представители рода, к которому относилась эта девушка, шли рука об руку с правителями и были придворными магами в каждом последующем поколении.
Вторая кандидатка была потомком драконов. Ее род принадлежал к хранителям знаний Эридана. Каждый рождающийся дракон имел способность с детства понимать все языки мира и мгновенно изучать новые, которые он встречал. Это был эксперимент Ранны и при том успешный.
– Ты пешком, что ли, ловить его собрался? – подал голос Михаэль после десяти минут пути.
– Ее. Их, – поправил я.
– Их? Всех потомков хочешь переместить, что ли?
– Нет, проверим сначала одну. А там посмотрим.
– В каком направлении они? – спросил демиург, останавливаясь. Идея с пешей прогулкой ему не понравилась.
– Я не буду перемещаться, – предупредил его.
– Да кто тебя пр-р-росит?! – рыкнул он, – Где они?
Я указал прямо и чуть левее.
– Расстояние? – уточнил он.
– Километров пять. До обеих.
– Пойдем, – кивнул Михаэль и направился к автобусной остановке, которая находилась прямо за моей спиной.
– Платишь? – усмехнулся я.
– Запишу в долг. Ты мне еще кое-что должен вернуть, если не забыл, – напомнил он про бутылку водки, которую мы с Ранной как-то изъяли у дракона.
– Долго придется ждать. Мою карту наверняка заблокировали за столько времени.
– Наложи иллюзию своего прошлого облика, сходи в банк и все. Делов-то, – пожал плечами он.
– Ага, а причиной своей пропажи назову временную смерть. Или переход в другой мир, – хмыкнул я.
От поездок в тесном общественном транспорте я порядком отвык. Меня попихали, попинали, пару раз наступили на ногу. Терпя подобную пытку, длившуюся добрых двадцать с лишним минут, про себя я порадовался, что был не в природном облике, иначе б волосы подобного не пережили. Сообщив Михаэлю, что пора выходить, я с облегчением вывалился из маршрутки на просторную улицу. Остановился, не обращая внимание едкое замечание прохожего, посмотрел на осеннее земное небо и сделал несколько глубоких вдохов.
– Ты точно городским жителем был? – с довольной улыбкой спросил Михаэль.
Проигнорировав и дракона, я осмотрелся и нашел на противоположной стороне улицы кафе. Именно туда вела нить к потомку-дракону. Прикинул расстояние до второго существа, метка которого тонула где-то в жилом районе неподалеку. Бегать по квартирам и искать эльфийку моему вымотанному тело и сознанию не хотелось.
«Пусть будет драконша,» – подумал я и направился к пешеходному переходу.
У кафе, которое было застеклено по всему периметру, я притормозил и указал Михаэлю на одинокую рыжеволосую девушку за столиком в углу помещения.
«Что-то в моем окружении слишком много существ с красными волосами. Незакрытый гештальт какой-то,» – хмыкнул про себя, вспоминая Эмму и Лисану. И свой прошлый облик.
– Понял. Действуй, – произнес демиург и, вытянув ноги, преспокойно устроился на лавочке рядом с выходом.
– Чего? – я недоуменно посмотрел на своего обнаглевшего ученика-наставника.
– Я ж не могу ее прямо отсюда забрать. Вытащи ее куда-нибудь в безлюдное место, – прикрыв глаза и сложив на груди руки, сообщил дракон.
– И как ты себе это представляешь? – спросил, наблюдая за его странным поведением, – Хочешь меня из полицейского участка вызволять?
– Тебе совсем перемещение мозги отбило? – бросив на меня короткий взгляд и снова вернувшись в прежнее положение, спросил в ответ Михаэль, – Используй внушение. Или прикинься девушкой, познакомься. Глядишь, подружитесь и пойдете прогуляться. Я что ли придумывать должен?
– Уж прос-с-сти, раньше похищать людей мне не доводилос-с-сь, – прошипел я и пошел к двери.
«Он решил отыграться на мне за представление перед Эрайоном.»
Воздействовать на девушку ментально я не горел желанием. Во-первых, это неэтично. Я бы никому не позволил так влезть в мое сознание, кроме Ранны, когда это было необходимо, чтобы исправить дефект тела духа, и не собирался делать это с другими. Эльфа за стойкой в министерстве не беру в расчет. Тогда я был слишком нестабилен из-за манипуляций с источником и всей ситуации с миром и богиней. Во-вторых, подобная магия забирала больше энергии, чем простая иллюзия. А мне еще надо было возвращаться на Эридан и открывать оттуда брешь, при том, что свой лимит сил на сегодня я израсходовал на половину, пока перемещался и отбирал кандидатов.
Перед входом огляделся и выловил на улице взглядом первую проходящую девушку. Накинув поверхностную маску на лицо, тело и одежду, я вошел в кафе и направился к потомку.
– При… вет, – поздоровался подойдя.
«Это мой голос?! Хах…»
Драконша оторвалась от телефона и подняла на меня голубые чуть отдающие зеленым оттенком глаза.
– Привет? – произнесла она, рассматривая мое лицо. Похоже, пыталась вспомнить, знает меня или нет.
– Телефон… разрядился. Я жду очень-очень важный звонок. Можно позаимствовать у тебя зарядку? – бросив взгляд на белый шнур, торчащий из розетки на стене, сообразил я.
– Да, конечно, – улыбнулась она и протянула другой конец зарядки мне.
«Повезло, что подходит,» – облегченно подумал я, поставил своего пострадавшего разбитого товарища на подпитку и нерешительно замер.
– Присаживайся, – сделала за меня ход в этой странной игре девушка.
– Спасибо.
Я опустился напротив и пока придумывал, что сказать дальше, осматривал драконшу.
Высокий лоб, острый гармоничный подбородок, выраженные скулы. Разрез глаз, характерный для драконьей расы. Внутренний уголок опущен и стремился к переносице, высшая точка изгиба на верхней части глаза была смещена к уголку. Это придавало общему виду вытянутую форму.
«Как вообще знакомятся девушки? Мне бы Лирену или Эмму сюда. Они бы с потомком через пару минут пошли гулять в ближайший парк.»
Этот парк я наметил, потому что раньше часто проводил там время. Он плавно перетекал в лесной массив, в который люди заглядывали нечасто. Именно в нем меня нашла Флоранна и предложила стать духом.
Экран телефона девушки загорелся. Она взяла его, разблокировала, печально вздохнула и начала записывать ответное голосовое сообщение:
– Я уже поняла, что мы с тобой пропустили его цветение. Ничего, увидим в следующем году. Кстати! Я недавно слышала, что в нашем крае есть какой-то редкий цветок, который распускается лишь по ночам, а днем его не найдешь, как ни старайся! Я поищу по нему информацию и сразу кину тебе!
Драконша отправила голосовое и положила телефон обратно на стол. А у меня начал выстраиваться план…
– Редкий цветок? Прости, я услышал… ла, – произнес, делая заинтересованный вид.
– Да, – улыбнулась девушка, – У нас с подругой есть хобби – находить странные растения и фотографировать их, а после размещать в нашем блоге. Кстати, я – Рита, – назвала свое имя кандидатка.
– Э… Кристина, – ляпнул я первое вспомнившееся мне земное имя, – И много таких растений вы нашли?
– На самом деле в основном те, что есть в красной книге. Ни цветущего папоротника, ни какой-нибудь орущей мандрагоры нам встретить пока не удалось, – хихикнула она.
– А вас и такие интересуют? – удивленно спросил я. План сдвинулся с места.
– Моя подруга увлекается эзотерикой. А мне нравится искать что-то новое.
– Ага… – протянул, делая задумчивое выражение лица, – И вы сейчас выбираете следующую свою «цель»?
– Именно, – довольно кивнула девушка. И заметив, как я пытаюсь что-то вспомнить, спросила, – Ты случайно не знаешь каких-то легенд про растения или, может, слышала от кого-то, где найти нечто подобное?
– Честно… Мой друг как-то рассказывал о каком-то цветке в нашем парке, что выглядит словно хрустальный…
– Двулистник Грея? – поддавшись вперед, перебила меня драконша, – Который под дождем прозрачным становится?
– Нет, он говорил, что тот цветок изначально такой.
– А не подскажешь… где твой друг его видел? Конкретно, – глаза девушки азартно заблестели.
– В парке, который в паре кварталов отсюда. Там если идти по аллее будет тропинка, сворачивающая вправо. Когда она закончится, нужно будет еще чуть пройти прямо по лесу, и покажется старое здание. Где-то рядом с ним, – пожал неуверенно плечами я и поспешно добавил, – Только цветы эти в холодное время не растут. Сейчас же последние теплые деньки, так? Значит скоро они пропадут.
– А завтра заморозки обещали… – подскочила девушка, – Кристин, тебе зарядка больше не нужна? Мне к подруге срочно надо!
– А нет, спасибо. Думаю, хватит, – улыбнулся я, обрадовавшись, что уловка сработала.
– Тебе спасибо! Ну, я побежала! А… – она быстро открыла страничку из социальной сети в своем телефоне и протянула мне, – Сфоткай мою блог, найди потом. Пообщаемся, – удостоверившись, что я сделал фото, она быстро расплатилась с официантом и выпорхнула из кафе.
Убедившись, что девушка скрылась из виду, я вышел на улицу следом.
– Как успехи, Кристина? – ухмыльнувшись, спросил дракон, наблюдавший за нашим общением через окно.
– Вс-с-ставай и пошли в лес-с-с, – прошипел раздраженно я, снимая с себя иллюзию.
– Серьезно думаешь, что она побежит туда прямо сейчас? – хмыкнул он, но поднялся.
– Она дракон из рода хранителей знаний, – произнес я и направился в сторону парка, не дожидаясь демиурга.
Найдя ту самую развалившуюся заброшку в лесу, мы с Михаэлем пристроились в кустах неподалеку и стали ждать. Прошел где-то час, потом еще один. Нервы дракона начали сдавать.
– Ты облажался, – произнес он, поднимаясь с земли.
– С-с-сядь обратно, – схватив за руку, я потянул его на землю, – Они близко.
– Они?
– Драконша захватила с собой эльфийку, – отслеживая местоположение и движение предков через связь с Эриданом, произнес я.
Интересная ситуация вышла. Потомки существ из другого мира оказались знакомы. И даже более чем. Анализируя разговор с Ритой в кафе, я пришел к выводу, что та самая подруга, интересующаяся тонкими энергиями, и есть второй потомок, который был в городе.
«И нашли же друг друга среди толпы земных людей…»
Все складывалось слишком хорошо. Это меня тревожило. Я на всякий случай открыл искру и проверил ее состояние. Убедившись, что трещина пока спокойна, скрыл обратно под пристальным взглядом Михаэля.
В кустах неподалеку послышался шорох и голоса. На поляну рядом с разрушенным домом вышли три фигуры. Две девушки и парень.
– А это еще кто? – шепотом спросил дракон.
– Твое создание, – хмыкнул так же тихо я.
– Я вижу. Что он здесь делает? – раздраженно выдохнул демиург.
– Ты думал, две девушки в одиночку пойдут в лес по какой-то странной наводке на волшебный цветок?
– Если бы ты использовал внушение…
– Если бы я использовал внушение, тебе бы пришлось тащить меня на Эридан самому. Хочешь?
– Надо как-то его убрать, – скривившись, произнес Михаэль и приподнялся.
– Погоди, – я снова схватил его и заставил вернуться на землю.
Вперед остальных ребят вышла эльфийка с темно-коричневым, почти черным каре и такими же слегка раскосыми глазами. Осмотрев взглядом здание, она произнесла:
– Ищем снаружи, внутрь не ходим. Там могут быть ненадежные полы или обвалившиеся подвальные помещения.
Парень кивнул и, отделившись от девушек, пошел в обход дома.
– Как думаешь, он выглядит, Ань? – спросила драконша.
– Понятия не имею. Но уж точно отлично от обычных. Надеюсь та девушка не обманула тебя, – задумчиво ответила эльфийка, и они с подругой направились в другую сторону.
Парень тем временем скрылся за зданием, осмотрел разваленную дверь и повернул обратно. Но внезапно остановился, вернулся взглядом к темному проходу и сделал к нему шаг.
Я ощутил разливающуюся энергию огненного демиурга.
– Ты что делаеш-ш-шь?! – прошипел, наблюдая за тем, как Михаэль воздействует на сознание парня.
– Убираю его с дороги.
– Там дыра в полу прямо у входа! – попытался вразумить демиурга я.
– Ничего с ним не случиться. Полежит пару минут без сознания, выберется и пойдет домой. Как раз успеем с потомками разобраться.
– Да что с-с-с тобой творитьс-с-ся?! – просвистел я и бросил взгляд на человека, что сделал шаг в развалины.
Не думая, активировал источник и потянулся к каналу с Эриданом. Выставив руку по направлению к парню, создал плетение пространственного прокола и отправил его вперед. Дыра, находящаяся под опускающейся ногой парня, пошла маревом. Вспышка света. И фигура человека исчезла, а брешь с хлопком закрылась, не посчитав его ценным ресурсом. В воздухе разлилась незначительная энергия с Эридана вместе с хлопьями белого пепла.
– Это с тобой что твор-р-рится?! – взорвался демиург, – Мертвые земли лучше легкого сотрясения, по-твоему?!
– Я не отправлял его в Мертвые земли! Пепел принес-с-сла энергия! – в той же манере ответил я.
– Тогда куда ты его пер-р-ренес?!
– Я не знаю! Не было времени думать из-за твоего упрямс-с-ства!
– И как ты вообще отсюда брешь откр-р-рыл?!
– Своими силами! Кхах… – я закашлялся, подавившись вязкой жидкостью в горле. Почувствовал, как из носа что-то потекло. Провел ладонью. Кровь.
– Лис… – растеряв весь запал, обеспокоенно позвал дракон.
– Я мог и сам твоих существ поперетаскивать! И не просил бы мне помогать, если бы не… Кхах-кха! – тело содрогнулось от накатывающей в солнечном сплетении боли.
– Тебе нужно срочно в Обитель, – хватая меня за плечо, произнес он.
– Надо потомков перенес-с-сти! – вырвавшись, просвистел я.
– Ты в своем уме?!
– Открой брешь для них, Михаэль, – холодным тоном сказал я плывущему перед моими глазами демиургу.
– И куда их закинет?!
– Пойдем следом и узнаем. Кх… Открывай! От одного двустороннего прокола не развалиш-ш-шься! – бросив взгляд на девушек, что уже стояли у входа в дом в поисках пропавшего парня, скомандовал я.
Михаэль, на удивление, послушался. Плетение сорвалось с его пальцев, уносясь под ноги потомков. Фигуры растворились, а на их место выплеснулась негативная материя Эридана. Она разлилась по ближайшему участку, осторожно прислушалась к миру и с большей уверенностью продолжила растекаться, заполняя пустую от энергии Землю. Брешь стабильно работала.
– Получилось, – облегченно выдохнул я перед тем, как сознание застлала тьма.
Темнота не принесла покоя. Унеся с собой телесную боль, она быстро нашла ей замену. Я застрял в черной пустоте, которая с короткими интервалами сменялась картинками из всех моих воплощений. Прошлое смешалось в сплошной поток видений, из которых вынырнуть не получалось.
Кадр. Прекрасно различимые черты лица Лисаны, на котором смешались боль, сожаление и принятие. Изнаночный, схвативший своей уродливой лапой демиургу. Тело девушки, растворяющееся на глазах. Взрыв ее искры, отбросивший меня к земле Обители. Мой отчаянный крик с обещанием, что я заключу мир между демиургами и Ор`инами и верну прежние времена, когда мы не были врагами.
Кадр. Кабинет Незримого. Я врываюсь в него и стремительно несусь к старейшему. Хватаю его за серые одеяния на груди и прижимаю к стенке. Он не сопротивляется. Осунувшееся лицо и боль всех миров, что потеряли своих творцов, в его глазах. Я не обращаю на это внимание. Переходя на шипение, обвиняю его во всем произошедшем. Энергия моей искры разливается вокруг. Пламенем покрывается стол позади меня. Я осознаю происходящее, отпускаю демиурга и покидаю кабинет.
Кадр. Гостиная Даниона. Сгорбленный темный демиург, окруженный потоком теней. Глаза безжизненные. В дрожащих руках прядь волос Лисаны, которую она, словно чувствуя, отдала ему за пару часов до вторжения Ор`инов. Мои слова о том, что Лисана теперь одна из них, и предложение связать нас с изнаночными контрактами.
Кадр. Поле недавней битвы. Я стою посреди выжженной черной земли. Раскрываю огненные крылья и устремляюсь в потерявшее краски небо. Набрав достаточную высоту, складываю крылья и, с неведомой скоростью лечу к земле. Задействую всю энергию источника, скапливая ее перед собой в плетении запрещенного знания. Ему научила меня Лисана. Ткань пространств содрогается. Разлом открыт.
Кадр. Зал Совета. Меня исключают из его участников. Незримый накладывает блокировку на мой источник до времен, пока я не возьму себя в руки. Блокировка не позволяет пользоваться энергией. Исключением является передача сил в свой мир. Приходится сделать вид, что я согласен. Но в тайне от высших нахожу способ брать энергию у Ор`инов и использую ее для постепенного увеличения уровня искры. Погружаюсь с головой в архивы библиотеки, старясь собрать как можно больше информации о прошлом Ткани пространств. Спустя несколько сотен лет старейший снимает блокировку. Я возвращаюсь к плану с Разломом. Но ненадолго. Совет принимает решение развоплотить не исправившегося мятежника.