Тихий шелест бумаги в перерыве между видениями доносился до моего сознания словно гул надвигающегося урагана. Шум повторялся, не давая образам снова погрузить меня в бесконечный поток.

Я раздраженно нахмурился и открыл глаза. Встретил меня белый потолок. Шелест бумаги прекратился.

– Очнулся, – донесся резкий голос справа.

Голову повернуть оказалось сложнее. Нити в теле воспротивились движению. Грудь сковала пронзительная боль. Но это ушло на задворки сознания, когда до меня дошло, где я оказался и кто непринужденно листал страницы книги. Я лежал в лечебном блоке главной башни Обители. Рядом на стуле сидел Кесеотиос. Заметив мое пробуждение, он отложил книгу, внимательно посмотрел на мое солнечное сплетение и поднялся, направившись к двери. Я попытался повторить его действия и с болезненным хрипом упал обратно на подушку.

– Лежи спокойно, Мисурон. Любое движение может стать для тебя смертельным, – произнес грозовой и скрылся за дверью.

«Меня раскрыли…» – пронеслась отстраненная мысль.

Все эмоции я оставил в недавних видениях, и сейчас в груди было также пусто, как и в моем источнике. Трещина охватила его целиком. Энергия бесконтрольно непрекращающимся потоком покидала его, не давая времени на накопление сил. А те крупицы, что искра удерживала, уходили по каналу к Эридану.

«И блокировка не потребуется,» – хмыкнув, подумал.

Рассматривал потолок недолго. Вскоре после ухода одного демиурга его сменил другой. И я пожалел, что Кесеотиос ушел. В комнату неспешно вошел старейший. Прикрыв дверь, повернулся ко мне и с нечитаемым лицом осмотрел феникса, которого своими руками развоплотил пару десятилетий назад.

– Незримый, – борясь с ужасной болью в теле, с ухмылкой поприветствовал я бывшего наставника и в привычном жесте приложил не слушающуюся руку к солнечному сплетению.

«Все равно рано или поздно отправит на смерть.»

Демиург тяжело выдохнул, прошел к стулу и, подумав, сел. В моем состоянии его взгляд оказалось выдержать сложнее. Спустя секунд десять пришлось прервать контакт и вновь уставиться на потолок.

– Зачем ты довел себя до такого, Лисандр? – нарушил тишину он. Его голос был спокоен и бесстрастен. Как и всегда.

– Подобрать подход к спасению двух миров оказалось не так просто, – хрипло ответил я и, переступив через себя, попросил, – Перед тем, как развоплотить меня, верните связь с Эриданом его хозяйке.

– Я тебе говорил, что знания из закрытого архива не просто так там находятся. Вы с сестрой… – произнес старейший, но оборвал фразу, заметив, как я скривился, когда моя и так слабая искра напряглась и выпустила через трещину энергии больше обычного.

– Продолжайте, Незримый, – снова нацепив на лицо ухмылку, сказал я.

– Вы с Лисаной самые непослушные демиурги из всех, что я воспитывал, – закончил он, нахмурившись.

Я даже удивился. Веками не отображавшее что-либо лицо высшего демиурга подало признаки жизни.

Старейший поднялся. Еще раз оглядел мой источник. И пошел к двери.

– А… – я не нашелся что сказать. Думал, меня развоплотят после воспитательной беседы. Но у Незримого явно были дела поважнее.

– Отдыхай, Лисандр. И двигайся поменьше. Искре понадобиться много времени, чтобы исправить твои ошибки, – сообщил демиург и вышел.

Погипнотизировав дверь какое-то время, я озадачено произнес вслух:

– Это что сейчас было?

– Пожалели тебя, непутевый, – ответил мне изнаночный, обогнув кровать и встав лапами на каменный пол, чтобы я мог его видеть.

Я с сомнением посмотрел на волка и сказал:

– Пожалели? Мятежника? Не неси чушь.

– Ты не видел, каким Михаэль тебя сюда принес. Незримый, увидев твое состояние, всю башню на уши поднял. Переживал.

Мои брови медленно поползли вверх.

– Смеешься? Больше поверю в то, что он переживал за информацию, которой я могу обладать.

– Тогда почему не устроил тебе допрос?

– Р`эс, не задавай таких вопросов. Я сам ничего не понимаю.

Прекратив беседовать с изнаночным, я попытался привстать на локти и осмотреть искру внимательнее. С попытки третей мне это удалось. В реальности все оказалось также, как я и чувствовал.

– Печальное зрелище, – прокомментировал волк не унимаясь.

– Повтори это, когда я все-таки придуш-ш-шу тебя, – раздраженно ответил ему и попытался перетечь в сидячее положение.

Мне потребовалось для этого еще несколько попыток.

– Ха-а-а… – выбившись из сил, выдохнул я и предпринял попытку встать целиком.

– Мисурон, может не надо? – тревожно произнес Ор`ин.

– Я должен убедиться, что Эридан восстанавливается и с потомками все в порядке, – с трудом произнес, заставляя ноги работать.

Не получилось. Стоило мне оторваться от кровати, как противные конечности подкосились, и я полетел встречаться лицом с полом. Зажмурился, ожидая удара. И с подозрением открыл глаза, когда его не последовало.

– Неугомонный, – прорычал Р`эс, держа меня своей пастью за рубашку на спине, а сам лапами упираясь в кровать для равновесия. Изнаночный рывком отправил меня на постель и отскочил в сторону, чтобы мы случайно не соприкоснулись, – Лежать.

– Р`эс…

– Лежать!

– Я должен…

– ЛЕЖАТЬ! – рыкнул он так, что мне пришлось прикрыть уши, чтобы не оглохнуть.

– ДА ЛЕЖУ Я, ЛЕЖУ! – выкрикнул и полностью обмяк, растратив на приятное общение с волком все свои крохотные силы, – Упрямый изнаночный…

– Неугомонный демиург.

– Что б тебя в Разломе камнем каким-нибудь прибило…

– А у тебя крылья на высоте отказали.

– А тебя в Прибежище обратно не пустили…

– А тебя развоплотил твой наставник еще пару раз.

– Не смей приплетать Незримого.

– А ты не смей Бездну трогать.

– Договорились.

– Договорились.

Вымотанное сознание и тело начали погружаться в сон. Уже на грани с тьмой я кое-что вспомнил и обратился к волку:

– Р`эс, я комнату на прослушку не проверил.

– Не переживай, Мисурон. Стоит она и с ней все хорошо. Да не одна, а еще и с видео, – с издевкой сообщил тот, кто все это время был скрыт от глаз посторонних.

– Прекрасно. Я теперь еще и сумасшедший… – пробормотал, выпадая из реальности.

Сколько прошло времени с моего попадания в Обитель, трудно было сказать. Дни полетели с такой скоростью, что вскоре я сбился, считая их. Меня никто не посещал. Иногда я слышал шорох за дверью и легкое дуновение ветра. И понимая, что там находится Эрайон, кривился и пытался поскорее уйти в сон, чтобы не видеть коронное насмешливое выражение на лице воздушного. С Р`эсом больше не общался. Изнаночный подбивал меня на разговор, но я, памятуя о прослушке, игнорировал его. Попытки встать начал предпринимать день на десятый, но все они заканчивались тем, что волк затаскивал меня обратно на кровать. Искре было очень плохо. Трещина не желала затягиваться. И я чувствовал себя опустошенным сосудом, который выпал из жизни и вовсе перестал существовать. Поэтому вскоре после потери во времени впал в бесконечный сон. В этот раз без болезненных воспоминаний. Просто темнота и ничего более.

В один из таких дней сквозь пелену услышал, как дверь скрипнула, и кто-то вошел. Да не один. Пришлось открыть глаза, чтобы обнаружить в комнате Михаэля и Флоранну. Дракон держал богиню за плечи, чтобы уберечь ее от необдуманных действий. Девушку это останавливало недолго. Увидев, что я очнулся, она вывернулась из хватки брата и бросилась ко мне.

– Ли… Эбен… – сев на край кровати и взяв меня за руку, неуверенно произнесла богиня.

– Все в порядке, Ранна. Страшная тайна раскрыта, – слабо улыбнувшись, ответил я.

Девушка осмотрела мою ничуть не восстановившуюся за это время искру и судорожно выдохнула.

– Сейчас подлечу тебя, – решительно заявила она, направляя ко мне поток энергии.

Я аккуратно вытащил свою руку из ее ладоней.

– Нет. Не нужно, – убрав улыбку с лица, произнес я. И пока она не запротестовала, перевел тему, – Как Эридан и Земля?

– Энергия продолжает течь. Ранна нашла сбежавших потомков. Они находятся под присмотром государственного совета. Брешь работает стабильно. Осталось совсем немного и можно будет закрывать, – вместо богини ответил Михаэль.

– Справишься один? – спросил я, посмотрев на дракона.

– Вообще-то, мы пришли, чтобы забрать тебя. Если помнишь, ты обещал сам разобраться с этим, – хмыкнул демиург и обратился к сестре, – Лечи, Ранна.

Девушка сильнее сжала мою руку и начала вновь передавать энергию. Вырваться из ее хватки не получалось.

– Вы что творите? Жить надоело? – холодно спросил их обоих.

– Успокойся, Лис, все улажено, – сказал Михаэль и… подмигнул.

Я оторопело уставился на дракона, пока богиня занималась моим источником.

«Ненормальные! Сейчас заявится сюда старейший, и Обитель лишится еще двух демиургов!..»

Стоило упомянуть бывшего наставника, как дверь со скрипом впустила в комнату нового гостя. Незримый зашел, осмотрел происходящее и, поймав мой напряженный взгляд, спокойно произнес:

– Лисандр, перед тем как спуститься в мир, зайди ко мне в кабинет.

И вышел.

– Что происходит? – все также холодно спросил я брата с сестрой.

– Считай, что тебе дали второй шанс. Новая жизнь, все-таки, – улыбнувшись, произнес дракон.

Михаэль и Ранна выглядели расслабленными, чего нельзя было сказать обо мне. Зная Незримого, просто так он бы не принял этого решения. Простить того, кто решил соединить два противоположных мира? Закрыть глаза на мои действия за его спиной? Я не мог поверить, что происходящее – правда.

Богиня просидела с моим источником пару часов. Когда она устало улыбнулась и опустила руку, я осмотрел искру и с удивлением заметил, что трещина поддалась энергии Ранны и немного затянулась. Не до конца. И даже не на половину. Но чувствовал я себя в разы лучше, если говорить о днях, проведенных в Обители.

– Лис, сможешь подняться? – обеспокоенно спросила девушка, встала сама и протянула руку.

С помощью Ранны и Михаэля мне удалось встать без всяких происшествий. Удостоверившись, что я крепко держусь на ногах, дракон отошел и произнес:

– Я на Землю. Проверю, как энергия заканчивает распределение. Потом приду к Дариэлю, – и исчез.

– Ты дойдешь до кабинета? Я могу подождать тебя в телепортационном зале, – спросила Ранна.

– Да. Я справлюсь. Лучше иди сразу на Эридан. Сообщи советам, что начинаем завершающий этап, – чуть сжав руку девушки, произнес я.

– Хорошо. Буду тоже у Дариэля, – она нехотя отпустила меня и также растворилась.

А я… медленно побрел по коридорам к старейшему. Обычно в такие моменты, когда ожидалась встреча с наставником, я в голове перебирал кучу возможных вариантов, того, что этот демиург скажет мне. И что смогу ответить ему. Но сейчас… Сейчас у меня не было вообще никаких представлений о предстоящей встрече.

«Почему он это делает?» – звучало в моей голове, когда я постучался в нужную дверь и потянул ручку.

– Заходи, Лисандр, – сказал демиург, сидя за своим столом.

Я молча приложил пальцы в приветствии и без лишних резких движений занял пустое кресло.

– И как давно Вы знали, кто такой Эбен? – спросил я, разгоняя давящую тишину.

– Десять секунд.

– Что? – дернув бровью, переспросил я.

– Лисандр, энергетически слабые существа не могут долго смотреть на источник большой силы без предварительной подготовки, – как бы невзначай прочитал строчку из первых лекций старейший.

Мне захотелось ударить себя по лицу, стоило вспомнить день появления в телепортационном зале, когда нерин Эбен настойчиво просил отправить его обратно на Эридан. При этом держа зрительный контакт с Незримым.

«Наивный идиот… Возомнил себя самым умным, не вернув и половины своих воспоминаний. Показал силу характера, что б меня… – ругал себя мысленно, прокручивая тот момент в голове, – Получается, он был в курсе с самого начала. И все спускал мне с рук… А я метался как загнанный, пытаясь не попасться тому, кто уже обо всем знал. Шут.»

– Вам понравилось представление? – ухмыльнувшись, спросил раздраженно я.

– Позволишь познакомиться с твоим… товарищем? – вместо ответа задал вопрос демиург, кивнув поверх моей головы.

«Как и думал. Конечно же, дело в информации.»

Я посмотрел на Р`эса, который, не видя в этом ничего плохого для себя, пожал плечами. Дал сигнал татуировке явить изнаночного посторонним. Почувствовав, что он теперь виден, волк оскалился и чуть перегнулся через мое плечо.

– Р`эс, так понимаю? – обратился к нему Незримый.

– Верно, демиург, – со смешком рыкнул Ор`ин.

– В чем заключается ваш контракт? – спросил старейший, смотря на волка.

– Это старые счеты. К тебе не относится, – ответил изнаночный.

– Что Лисандр должен тебе?

– Не мне. Бездне. И ты не сможешь этого дать. Не сейчас, – ощерился Ор`ин.

– Ты вернул его к жизни?

– Зависит от того, что ты считаешь жизнью, демиург.

– Ты помог ему увеличить источник?

– Я всего лишь наблюдатель.

Было слышно, что Р`эс нагло издевается над Незримым. Но старейший ничего сделать ему не мог. Существо принадлежало другому миру. И с легкостью могло забрать туда любого из Обители. Кроме меня. Меня он принципиально не хотел. Ну хоть настроение поднял, поставив Незримого в безвыходную ситуацию. И на том спасибо.

– Лисандр, что ты планируешь делать? – переключился старейший на меня.

– Зависит от того, не окажется ли ваша рука снова в моей груди, – без лишних эмоций произнес я, повторяя манеру речи изнаночного.

– Ты не дал мне выбора в тот раз, – ответил он.

– А в этот, думаете, он есть?

– Ты можешь остаться в Обители. Вернуться к обычной жизни. Я открою тебе доступ к Лавендеру, – медленно произнес демиург.

– А взамен я забываю все, что произошло, когда пропало перламутровое небо, и наблюдаю со стороны за тем, как Ткань пространств гаснет, – усмехнулся я, понимая, куда клонит старейший.

– До событий, о которых ты говоришь, нескончаемое количество лет, – размеренно продолжал он.

– И только поэтому мы должны не обращать внимание на то, что в конечном счете все равно произойдет? Вы сами учили, что при рациональном использовании источника демиург бессмертен. А бессмертие заставляет забыть о времени. Моргнете, и Ткань пространств перестанет существовать. Так предлагаете сделать?

Я был слишком дерзок для того, кто с трудом сейчас смог бы зажечь маленький огненный шар. Но копившийся все это время внутри меня гнев на демиурга, сидевшего передо мной, больше не мог оставаться внутри.

Незримый замолчал на какое-то время, смотря будто сквозь меня. Потом последовал тяжелый вздох, и его взгляду вернулась осознанность. И решительность.

– Я даю тебе время завершить дела на Эридане перед тем, как придешь на добровольное развоплощение, – произнес он монотонным голосом.

«Какое милосердное предложение,» – хмыкнул про себя.

– Благодарю, – искренне ответил я.

От приговора Незримого меня не спас бы даже контракт с изнаночным. Р`эс сказал об аннулировании договора с Бездной при уничтожении источника еще в Прибежище. И старейший мог прямо сейчас раздавить мою и так хрупкую искру. Ничего бы меня не спасло. Контракт Даниона, с помощью которого тот мог вернуть меня, основывался на пребывании моей души в Бездне. Я помнил об этом, когда заходил в кабинет высшего демиурга. И знал, что в любой момент могу лишиться своей с таким трудом восстановленной личности навсегда. Спрашивать, что двигало Незримым, когда он давал мне отсрочку, я не стал. Мой язык мог привести к тому, что расстался бы я с жизнью гораздо раньше позволенного срока.

– Можешь идти, – кивнул старейший, завершая разговор.

Я попрощался также жестом и покинул кабинет. Перевести дух не успел. Ветер подхватил мои волосы и закрыл взор. Убрав зеленые пряди с глаз, обнаружил перед собой воздушного.

– Лисандр, сколько лет тебя не видел! – улыбнулся демиург, – А нет, погоди, меньше полугода, если считать твой новый облик…

– Эрайон, уйди с дороги, – ледяным голосом произнес я.

– Да ладно тебе! Давай прогуляемся до телепортационного зала. Тебе нельзя перенапрягаться, а мне интересно поболтать со старым другом, – склонив голову набок, ответил он.

– Уйди. С-с-с-с. Дороги, – перешел на свист я.

– Как был букой, так и остался. Ничему смерть не научила, – «расстроенно» произнес он и сделал шаг в сторону.

Перемещаться действительно пришлось с помощью зала. Источник не успел наполниться энергией после того, как Ранна его подлатала. Попрощавшись с пустотой Обители, я оказался в храме богини. Недолго думая скрыл искру и помчался на улицу. Хотя это громко сказано. Поплелся. Поймав экипаж, отправился первым делом к темному эльфу. Даже если Ранна и Михаэль еще не закончили со своими делами, мне нужно было увидеться с Дариэлем и рассказать ему все, что успею. То, что маг дома, я чувствовал по нашей связи, так что спокойно вошел в дом и застал его в гостиной.

– Эб… бен? – увидев меня, произнес растерянно он.

– Да, я. Там экипаж на улице ждет. У меня денег с собой не было, – устало падая в кресло, оповестил эльфа.

Дар отправил расплачиваться дворецкого, а меня потащил в кабинет. Подальше от любопытных ушей.

– Ты где был? – спросил он, когда мы остались одни.

– В Обители. Казнь свою откладывал, – хмыкнул я, повторно стекая в другое кресло.

– Что? – застыв, переспросил эльф.

– Меня раскрыли.

– Каким образом? Ты что натворил?

– Почему сразу я… Мне стало нехорошо. Михаэль, который был рядом, решил, что лучший выход – привести меня на поклон Незримому.

– Настолько стало нехорошо, что тебя сдали в руки Совету? – уловил важную информацию Дар.

– Эбен! – в кабинет ворвался Алириэль. Взлохмаченный и взмокший. Видимо сорвался прямо с занятий в академии, – Ты жив! – заметив, что я в более-менее нормальном состоянии, светлый обошел замершего посреди комнаты Дариэля и распластался на свободном диване, – Я такими темпами сам на тот свет отправлюсь, – обессиленно протянул он.

Темный обвел нас взглядом. Прошел к последнему свободному креслу. Сел. И слишком уж спокойным тоном произнес:

– Рассказывайте.

– Алириэль, говори ты, – спихнул я на светлого.

– Ничего не знаю, у меня клятва, – отмазался тяжело дышащий эльф.

Пришлось самому под мрачнеющим взглядом Дара пересказывать события в Обители, перед этим раскрыв тайну моего разрастающегося дефекта на источнике. В ходе разговора удивлены были все присутствующие. Алириэль – тем, что творилось в мире демиургов. Дариэль – что я скрыл такой «незначительный» факт, как постепенно разрушающаяся искра. Я – что на Эридане прошло целых три месяца, учеба в академии подходила к концу, начиналась сессия, земли вампиров больше не называли Мертвыми и там готовились первые восстановительные работы.

– Тебе нужно подлечить источник? – привстав, спросил Хранитель после окончания моего монолога.

– Нет, не трать силы. Ранна уже это сделала, – отмахнулся я.

– Подлечить источник? – непонимающе спросил Дариэль.

– Занимался этим пару раз… Когда Эбену совсем худо было, – сдал меня светлый под прожигающим взглядом мага, – И все же, Эб, может поправим его немного? Кто знает, вдруг энергия пригодится?

Энергия мне пригодилась бы. Встречаться с магическим и государственным советами в таком виде не хотелось.

– Открывай, – приказал темный, приняв решение за меня. А после долго называл нерина-феникса некультурными словами, пока Алириэль вливал в меня свою энергию. Толку от этого оказалось немного, а дать светлому перенапрячь нити я не позволил. Обреченно вздохнув, Дар произнес, – Что мне с вами делать… Ал, подвинься, – и сменил Хранителя, переливая мне вдобавок и свою энергию.

«Докатился. Забираю энергию у созданий,» – подумал, наблюдая за этим представлением.

– Спасибо. Вам обоим, – произнес я, когда эльфы закончили свои попытки вернуть мне силы.

– А толку-то, – мрачно произнес Дариэль, – Если бы мы действительно могли что-то сделать. А так… Ты потратишь на телепортацию больше, чем мы дали.

– Все равно. Я… рад, что встретил вас в свое время. И что вы остались рядом, несмотря на возможные последствия. Без вас многого не случилось бы, – попытался хоть как-то ободрить эльфов.

– Не говори так, будто прощаешься, – возмутился Алириэль, – Мы еще можем что-то придумать!

– Ничего тут не придумаешь, – усмехнулся я, – Контракт выполнить я не успел. И не успею с таким источником. Как только закроется брешь, мне придется явиться на исполнение приговора.

– Я пойду с тобой! – подскочил светлый.

– Алириэль…

– Я – твой Хранитель. Совет – угроза. Если тебя попытаются убить, я должен сделать хоть что-то!

– Алириэль, я больше не нерин. Ты видишь, в какой я форме? Я не смог сменить облик на природный, когда вернулся на Эридан.

– Что? Не может быть. Я почувствовал твое состояние! – не мог поверить светлый.

– Я тоже почувствовал. Из-за канала, – разрушил надежды бывшего Хранителя Дар.

– Но… – нервно дернув ушами, попытался сказать хоть что-то эльф.

– Ты освобожден от клятвы, Алириэль. И можешь строить свою жизнь свободно от меня, – сказал я.

Эти слова должны были принести облегчение. Но грудь неожиданно сковала грусть. Все меньше вещей связывало меня с Эриданом, и последние ниточки неотвратимо обрывались. Как через несколько дней оборвется и связь с миром, вернувшись к своей хозяйке. И следом моя жизнь.

Светлый, что-то обдумав с минуту, подскочил с дивана и рухнул на одно колено передо мной. Я только и успел подумать, что момент довольно знакомый и когда-то мы с эльфом это проходили.

– Я, Алириэль, из рода ле Галес. Клянусь перед всеми существующими и канувшими в историю мирами Ткани пространств, Обителью и Бездной исполнять долг Хранителя, защищать Лисандра Мисурона, также носящего имя Эбен Форестлис в пределах Эридана, вне зависимости от его принадлежности к духам, фениксам, демиургам или иным формам воплощения, – произнес отрепетированную речь светлый и довольно поднялся с колен. Посмотрел на мое выражение лица и медленно стал пятиться к выходу.

– Я тебя с-с-сейчас лично избавлю от этой обязанос-с-сти, – также медленно поднимаясь с кресла прошипел я.

– Я, Дариэль, из рода эан Вилнорт… – раздался голос темного за спиной, когда я уже прижимал Алириэля к стенке.

– Не с-с-смей! – резко обернувшись, заметил мага в той же позе, в которой был светлый минутой ранее.

– Клянусь перед всеми существующими и канувшими в историю мирами Ткани пространств, Обителью и Бездной исполнять долг Хранителя, защищать Лисандра Мисурона, также носящего имя Эбен Форестлис в пределах Эридана… – продолжал зачитывать темный.

– Я не ш-ш-шучу. Я вас-с-с обоих прибью. Раньше Совета! – попытался прервать голосом мага я, не зная, как разорваться между тем, чтобы удержать сбегающего Алириэля и поднять с пола серьезно настроенного Дариэля.

– … вне зависимости от его принадлежности к духам, фениксам, демиургам или иным формам воплощения, – прозвучали последние слова и потонули в повисшей тишине.

Я отпустил светлого, позволив ему коснуться ногами пола. Прикрыл глаза. Сделал неимоверно глубокий вдох. Задержал дыхание, считая до семи. Медленно выдохнул. Повторил это еще раз. Открыл глаза.

– Теперь нам точно придется придумать, как избежать твоей смерти. Мне умирать, по правде говоря, не хочется, – улыбнувшись, произнес Алириэль.

Руки снова зачесались придушить этого… Хранителя. А лучше оторвать обоим улыбающимся эльфам уши.

– Обсудим все позже, – потерев лицо, устало сказал я, – Ранна и Михаэль придут с минуты на минуту. Они не должны знать про мою казнь.

– Скроешь такую несущественную деталь? – с сарказмом спросил Дар.

– Не хочу их волновать раньше времени, – признался я, – И у нас есть одно незавершенное дело. Где артефакт?

– Сейчас достану, – произнес темный и направился к дальнему углу кабинета. Активировал незаметную плиту на стене, и тайник с щелчком открылся, представив присутствующим амаластовую шкатулку. Передав ее мне, он спросил, – Что будешь делать?

– Дождемся остальных демиургов и попробуем разобраться, что это такое.

Под остальными я подразумевал Флоранну, Михаэля и Даниона. За последним пришлось отправить дракона, так как сам я переместиться не мог. И вот тогда в кабинете стало тесно. Алириэль с Дариэлем обосновались на диване. Ранна и Михаэль в креслах. А нам с Данионом пришлось встать у стола, на котором расположилась шкатулка.

– Пора делать перестановку, – осматривая свое рабочее место, протянул темный эльф.

Я объяснил всем собравшимся ситуацию с таинственной штукой, хранящейся на Эридане с древних времен, происхождение которой неизвестно. Данион сразу же наложил теневую защиту на кабинет, чтобы при случайном всплеске энергии из артефакта, никто за пределами комнаты не пострадал. Флоранна окружила присутствующих своим заклинанием, чтобы выброс не задел всех нас. Открывать шкатулку вызвался Дариэль, предусмотрительно до этого спустившись к работникам дома и дав им дневной отгул. Алириэль страховал мага и держал наготове целительское плетение. Михаэль в свою очередь готовился к худшему и был на низком старте, чтобы переместить непутевых экспериментаторов подальше от дома.

Осторожно открыв шкатулку, Дариэль развернул ее к остальным. На бежевой бархатной ткани лежал иссиня-черный кристалл, энергия которого тут же заклубилась и начала распространяться по комнате.

– Нужно решать быстрее, – произнес Данион, наблюдая за проплывающим рядом с его носом сгустком.

– В древних писаниях ничего о создании магами артефакта нет, – вставил слово Дариэль.

– Не из воздуха же он появился! – не удержался Михаэль.

– Рр-р-р, – прорычали у меня под ухом.

Заметив так близко пасть изнаночного, я отшатнулся, тем самым привлекая к себе внимание переговаривающихся членов нашего тайного союза.

– Что он сказал? – спросил Данион.

– Не сказал. Просто зарычал, – следя за реакцией Ор`ина, настороженно ответил я.

– Открой меня. Открой, Мисурон, – внятно произнес волк.

– Я не дам тебе его съесть, – предупредил я.

Рядом дернул головой темный демиург, бросив хмурый взгляд на свое плечо.

– Они что, оба с ума сходят? – спросил Михаэль, наблюдая за нашими странными движениями.

– Да, – в один голос ответили мы с Данионом.

– Мисуро-о-он, – взвыл изнаночный, – Быстрее. Пока этот… – он посмотрел в сторону темного демиурга, – Не забрал.

– Зачем тебе кристалл? – спросил я.

– Энергия. Много энергии. Отдай мне. Я зачту это в наш контракт. Давай же!

– Этой энергии хватит, чтобы перекрыть мою часть договора? – вновь задал вопрос я.

– Нет… – неохотно признался волк, – Но ее тут очень-очень много!

– Лис, мой меня сейчас сожрет, если я не дам ему этот артефакт, – позвал обеспокоенно Данион.

– Открывай его, – махнул я рукой.

– МИСУРО-О-ОН!

– Р`эс, разбирайтесь между собой. Только побыстрее, – ответил я и проявил изнаночного почти в тот же миг, когда над головой темного демиурга появился знакомый мне ящер.

– Ш`эр…

– Р`эс…

Ор`ины, произнеся имена друг друга, замерли, готовясь в любой момент метнуться к артефакту.

– Ш`эр, отдай его мне, – произнес волк.

– Почему я должен так поступить? – хмыкнул ящер.

– Ты знаешь. ОН долго не протянет.

– И ты решил, что единственный вправе стать ИМ?

– Твой демиург часто тебя баловал? – невинно поинтересовался Р`эс.

Ящер недовольно рыкнул, понимая, что под вопросом подразумевает его собрат. Количество энергии, которую они оба получали от нас с Данионом. Я очень кстати вспомнил, как много кристальных цветов за этот год скормил изнаночному. И как непреклонен был темный демиург в общении с Ор`инами.

– Я обеспечу тебе хорошее место. Позволь мне забрать энергию, – предпринял еще одну попытку волк.

Ящер, замявшись, ушел обратно за плечо Даниона. Обрадованный Р`эс потянулся к кристаллу.

– Стой, – произнес я, отбивая его лапу кратким прикосновением. Сущность изнаночного даже не успела потянуть у меня энергию. Подметив это на будущее, я обратился к нему, – Объясни сначала, откуда он появился на Эридане. И для чего вообще нужен.

– Это… резерв, – неохотно ответил волк.

– Резерв?

– Напитанные нашей энергией камни, разбросанные по вашим мирам. На крайний случай.

– Крайний случай? – спросил в этот раз Данион.

– Бездна не может остаться без энергии. Тогда она перестанет существовать, – произнес ящер над его головой, – Но и задерживаться энергия там долго не может, находя выход и утекая к демиургам.

– То есть, вы разбросали такие запасы по всем нашим мирам?! – взорвался Михаэль.

– Они не опасны, – ответил ему волк.

– Мы успели это ощутить, – хмыкнул мрачно Дариэль.

– Их не может никто активировать, кроме нас, – подтвердил ящер.

– Но как тогда… – не договорив, прервался Алириэль.

Повисла пауза. Все до единого взгляда свелись на молчавшей все это время Флоранне.

– Я… я не хотела. Конфликт разгорался все сильнее. Слова Богини для ее созданий перестали что-либо значить. Я в отчаянии пошла к Даниону, потому что ты, Лис, не хотел видеть никого и ничего, кроме книг из библиотеки. И случайно услышала, как вы… – девушка посмотрела на меня, а после на темного демиурга, – Вы говорили об изнаночных и контрактах, позволяющих получить больше энергии.

– Ранна, ты шагнула в Разлом? – дрогнувшим голосом спросил Михаэль.

– Да. И заключила контракт, – сказав это, богиня бросила взгляд наверх, где в тот же момент проявилась туманная женская фигура, от груди переходящая в змеиную, – Я не хотела ухудшать положение Эридана! То, что этот камень активировался, было случайностью!

– Демиурга права. Мы не х-х-хотели, – произнесла Ор`ина над богиней, смущенно поправив прядь выбивающихся волос, – Маги оказ-с-сзались не в том месте и не в то время.

– Так вот куда ты пропала, Х`ас, – прорычал обиженно Р`эс, пока все остальные пребывали в шоковом состоянии, – Почему не забрала энергию раньше?

– Прости, Р`эс. Мы проводили ритуал, который оборвался из-за появления магов. Контракт частично распался. Я оказалась связана по рукам и ногам, – ответила изнаночная, потупив взгляд, – Все эти века я пыталась исправить свою ошибку. Мы пытались, Мисурон, – обратилась ко мне она, – Перепробовали многое. Спасибо знаниям твоей сестры, что сохранились вместе с ее душой в Бездне. Они помогли нам поддерживать жизнь мира, пока не появился ты. К этому моменту мы думали, что камень уничтожен, а то, что хранят маги в академии – цветок, от которого вы с Р`эсом позже избавились. Флоранна не могла рассказать тебе обо мне из-за контракта.

– А сейчас что изменилось? – спросил Дариэль, прервав монолог изнаночной.

– Условия, необходимые для завершения контракта, были выполнены. На Эридане заключен мир между расами. Существа объединились. Ситуация с энергией стабилизировалась. Мисурон, – снова позвала меня змеедевушка, – Не держи обиды на демиургу. Она делала все, что могла, чтобы спасти свой мир. Также, как это сейчас делаешь ты. Пусть и из-за условий своего контракта.

– Думаешь, я делаю это только из-за контракта? – закипая, спросил я.

– Я этого не говорила, – хитро улыбнувшись, ответила Х`ас, – Но ты же хочешь поскорее попасть в Бездну. Там твоя сестра. Разлука с близкими – самое болезненное, что существует в потоке времени.