Оставалось три дня до передачи канала с Эриданом богине. Два из них в академии проходила подготовка к мероприятию по случаю вручения медальонов об окончании магического учреждения. Это время я выбрал для того, чтобы сообщить Хранителям о своем решении уйти в Бездну.
– Ты… станешь Ор`ином? – ошарашенно переспросил Дариэль, замерев.
– Это единственный способ. Так никто не пострадает, а я останусь жив.
– Эб, но как тогда мы?.. Мы ж получается, больше не увидимся. А Ранна?.. – вторя темному с таким же выражением лица произнес Алириэль.
– Она поймет. Это лучше, чем заставлять ее снова переживать мою смерть, – озвучил я мысль, которой убеждал себя все две недели.
– Как ты ей объяснишь свое решение? – спросил Дар, – Я правильно понимаю, что ты не хочешь, чтобы другие знали о вашем договоре с Незримым?
– Ранна видела, в каком я был состоянии. Думаю, это не окажется большим сюрпризом, – сказал я, вспоминая наш разговор в комнате, перед тем как уснуть на восемь дней.
– А старейший? Он после этого не привлечет к ответственности Михаэля, Флоранну и Даниона?
– Нет. Из Бездны пути назад не будет. Мятежник исчезнет, и Совет успокоится. Может, найдут силы и Разлом закроют для полной уверенности, – ухмыльнулся я, пытаясь придать уверенность своим словам.
Что было на уме у Незримого, я не мог сказать. И если он не даст мне шанса уйти, пригрозит развоплотить остальных, то я просто приму смерть от его руки. Никто узнать об этом не сможет. Все будут думать, что я в Бездне, и у меня все в порядке.
– Эб… Лис, ты… хочешь этого? – светлый нервно дернул ушами, – А если у тебя и правда не получится вернуться? Ты навсегда останешься по ту сторону Ткани пространств.
– Ну, там у меня теперь есть знакомые, – ответил я, взглянув на Р`эса, – И Лисана.
Эльфы переглянулись, будто мысленно обсуждали мою новость, что скорее всего так и было. Подробностей о проснувшихся у темного телепатических способностях я не узнавал. Алириэль протяжно выдохнул, напоследок дернув ушами. А Дариэль произнес:
– Нам нужно разорвать каналы с тобой?
– Да, но не сейчас. После завтрашнего выпускного я избавлюсь от всех связей с Эриданом и уйду.
– Эбен… – произнес мое имя светлый с выражением лица, которое я сразу же понял.
– Никаких прощаний, – резче, чем хотел, сказал я, – Дар, передай Даниону, что жду Ранну завтра вечером. И скажи ему о моем решении с Бездной. Но пусть пока богине не говорит.
– Понял, – кивнул он, нацепив на лицо безэмоциональную маску.
– Алириэль, пошли, – вставая, позвал я совсем расклеившегося эльфа.
– Куда?
– Туда. Эмма просила нас помочь с освобождением общежития, если не забыл. Надо успеть собрать вещи, а то завтра будет некогда, – ответил, направляясь к двери.
– Как ты можешь быть таким спокойным? – догнав меня на выходе из дома, буркнул светлый.
Я ничего не сказал, потому что до спокойствия мне было далеко. Я был уставшим, вымотанным, напряженным. Корил себя за то, что вот так все бросаю. Чувствовал вину перед богиней, которой обещал наш общий мир. Сверху давила неопределенность, вернусь ли я из Бездны и в каком виде. И, вообще, смогу ли туда для начала попасть? Эмоций было столько, что мне с большим трудом удавалось сдерживать рвущуюся наружу искру. Трясущиеся руки я предусмотрительно спрятал в карманы брюк.
Девушки в блоке встретили нас в боевой готовности. Выдали нам швабры и тряпки и отправили на помощь к оборотню. Уборку комнат мы закончили за полночь и уставшие разбрелись по кроватям. А утром ждала забытая мною суматоха. Май, Сиэль и Эмма носились из комнаты в комнату, собираясь к выпускному. Пока девушки готовились, в блок заглянула мульна, с которой мы давно не виделись. И которую я, разумеется, тоже не предупредил о своей недавней пропажи. Но Лирена, хвала Бездне, не стала меня колотить, а лишь крепко обняла и пожелала хорошего вечера. Я, воспользовавшись хаосом в блоке, незаметно выскользнул из общежития и ушел с мульной в парк недалеко от академии, где признался, что сегодня покину Эридан насовсем.
– Береги себя, – крепко обняв меня, произнесла шепотом мульна.
– И ты, Лирена. Будь счастлива. И поменьше слушай вампиров, – сказал я, припомнив Монаро и Вернона.
Эти двое оказались «долгосрочным вложением» Энтони де Саарагола. Их появление рядом с девушкой, поступление в академию и сближение с А10 было ничем иным, как планом правителя вампиров по слежке и сбору информации об одном конкретном нерине. Разумеется, планом провальным. Так как дух земли по имени Эбен Форестлис исчез из академии незадолго до их приезда, а вернулся огненным демиургом. И Энтони отозвал своих подопечных, а после извинился передо мной, когда мы с Ранной закрыли брешь между Землей и Эриданом.
– Этого не обещаю, – хихикнула мульна.
– Тогда можешь выполнить другую просьбу? – спросил я, вовремя вспомнив, – В академию через год-другой прибудет Анита. Присмотришь за ней?
– Анита?! Она маг? – изумилась девушка.
– Да, и довольно способный. Так что, исполнишь просьбу?
– Конечно! Спрашиваешь! Я эту девчонку плавать учила. С магией мы точно разберемся, – согласилась Лирена, облегчив ношу на моем сердце.
Вернувшись в академию, я выслушал в свой адрес от девушек из А10 возмущения по поводу своей еще одной пропажи, в этот раз краткосрочной. И был тут же отправлен в комнату. Переодеваться. Одеждой меня снова спонсировал Дариэль. Это было последним, о чем бы я подумал. Эльф все понимал и заранее вручил мне мятного цвета костюм с эльфийскими узорами. Стоя перед зеркалом и заплетая высокий хвост, я поймал себя на чувстве дежавю. Посмотрел в зеленые глаза в отражении, которые, казалось, потускнели из-за отсутствия энергии нерина в теле. Усмехнулся и произнес:
– В этот раз постарайся не умереть.
Р`эс над головой нервно дернул плечами и ощерился.
– Пора, Мисурон. Я подготовлю все к твоему приходу, – рыкнул он.
– Хорошо. Иди, – сказал я, и изнаночный растворился, оставив один клубящийся туман.
В общий холл я вышел незадолго до того, как собрались остальные. Сиэль ле Харрин и Алириэль ле Галес были в нарядах, подобающих эльфийским аристократам. Струящееся платье темной эльфийки цвета ночного неба с вкраплениями белых звездочек подчеркивало истинный статус, который из-за застенчивости девушки был не так заметен за года обучения. Волосы она собрала в высокую косу, больше не пряча своего лица. Светлый эльф также подчеркнул свое положение в обществе, но был полной противоположностью в бежевом костюме с белой похожей на мою вышивку по краю рубашки. Лео Осе выбрал строгий костюм черного цвета с белой рубашкой, и смотрелся оборотень не как потерянный паренек, только что поступивший в академию, а как квалифицированный маг с оформившимся характером и собственными убеждениями. Май Арита в светло-голубом облегающем платье ниже колен выглядела рядом со своим кавалером и… женихом? статной дамой. Счастливой дамой. Эмма Уквик стала той, кем стремилась быть все эти четыре года. Магом-профессионалом с большим потенциалом и развитым резервом. Девушка решила выбрать для выпускного ярко-красный брючный костюм, что противоречило этикету человеческих аристократов. Но ее это не волновало. Более того, распущенные завитые волосы свободно спускались с плеч подруги, не подкрепленные украшениями. Только тоненькая серебряная цепочка на шее с символом пламени. Свободная и независимая. Вот какой стала эта девушка.
Мы разбились на привычные пары. Ал и Сиэль, Лео и Май, и замыкали цепочку Эмма и я. На выходе из общежития я наклонился к рыжеволосой и произнес:
– Выглядишь потрясающе.
Эмма искренне улыбнулась, заправила за ухо прядь, выбившуюся из прически дуновением ветра, и, стрельнув глазками, ответила:
– Ты тоже ничего, Эбен, – хихикнула девушка, – Еще б синяков под глазами поменьше и точно красавчик.
– И на этом спасибо, – хмыкнул я, – Значит, мои обещания можно считать выполненными.
– Ага, неужели этот момент наступил, – с легкой тоской ответила рыжеволосая. И настороженно позвала меня, – Эбен?
– Да?
– Все обещания? То есть… – правильно поняла она.
– Да, Эмма. Я ухожу.
– Когда?
– Сегодня. И вынужден забрать у тебя свой подарок, – я кивнул на солнечное сплетение девушки.
Рыжеволосая потянула меня за руку, вынуждая остановиться и отстать от остальных. И смотря в мои глаза с грустной улыбкой произнесла:
– Спасибо тебе. За все, – она быстро смахнула слезу со своей щеки и спросила, нервно хихикнув, – Почему у меня такое чувство, будто я прощаюсь со своим братом?
– Может в одной из прошлых жизней мы были родственниками? – с такой же улыбкой сказал я, поймав себя на том, что сравниваю Эмму с Лисаной, – Тебе тоже спасибо, Эмма. За все.
Девушка порывисто обняла меня, схватила за руку и потащила к А10 со словами:
– Ну все, никаких прощаний! А то я сейчас расплачусь, а сегодня мы должны веселиться!
Студенты постарались, украшая главный зал магической академии к этому событию. Количество тюли, цветов и столиков с напитками и едой превосходило все предыдущие мероприятия праздников года. Видимо, вернувшиеся с Мертвых земель четверокурсники решили отыграться и отдохнуть по полной. Толпы студентов воодушевленно рассказывали своим сокурсникам о том, как проходила их работа на территории вампиров, и какими мощными артефактами их снабдил совет магов, перед этим потребовав от каждого клятву о надлежащем использовании накопителей. Я также услышал о том, что стеклянные цветы, которые прозвали хрустальными, доставляющие магам много хлопот, сами по себе исчезли в какой-то момент. А пока они существовали, рядом с ними часто видели двух призраков, которые то появлялись, то снова исчезали. Каких именно я сразу же догадался, вспомнив наши с Михаэлем забеги по Мертвым землям. Интересным стало то, что Энтони де Саарагол после закрытия бреши направил личные приглашения особо выделившимся выпускникам о работе придворными и городскими магами на особо выгодных условиях. И, судя по всему, желающих набралось много.
Настало время официальной части. Свет в зале пригасили. На освещенную сцену поднялись представители магического и государственного совета, среди которых я заметил и Дариэля с замудренной косой и в иссиня-черном костюме с ярко-красной вышивкой по краям, которая на дальнем расстоянии выглядела словно пляшущие языки пламени.
«Думается мне, он сделал это не просто так,» – хмыкнул про себя, вспоминая истинный цвет своей искры. Похоже, эльф прекрасно успел его запомнить перед тем, как мы с Ранной замаскировали источник и сделали его оранжевым.
Вперед вышел Александрис и от имени ректора начал произносить речь:
– Дорогие мои выпускники! Я безумно рад видеть всех здесь, хоть мне и грустно, что это ваш последний день обучения. На плечи многих из вас выпала непростая задача, с которой вы прекрасно справились и проявили себя как настоящие маги-профессионалы. Я поистине горжусь вами и знаю, что вы спасете еще не одну жизнь, поможете многим нуждающимся и будете гордо нести статус выпускника Магической Академии Данделиона. Все собравшиеся здесь советники поздравляют вас с окончанием учебы и желают вам ясного будущего, твердости в принятии решений, светлости души и стремления постигать новое…
После основной части речи, ректор перешел к вручению медальонов. Вызывали поименно и блоками. Студенты быстро сообразили и успели построиться так, чтобы всем было легче выйти на сцену и получить свой желаемый знак мага-профессионала. Вскоре очередь дошла и до А10.
– … Лео Осе. Показал мужество на последней практике, отстаивая границу и воодушевляя сокурсников на решительные действия, – парень поднялся на сцену, и оборотень из государственного совета вручил ему медальон.
– Май Арита. В мастерстве овладела защитными заклинаниями и помогала сокурсникам, ограждая их от травм и смерти, – девушка получила медальон от Дрейка Зогдиуса.
– Сиэль ле Харрин. Прекрасный боевой маг грозы, раскрывшая свои таланты во время обучения, – эльфийке передал медальон Кесонеш.
– Эмма Уквик. Приручила огонь и стала одним из сильнейших выпускников и боевых магов в потоке. Сыграла важную роль на последней практике, отстаивая границы земель драконов, – рыжеволосая приняла медальон от дракона Арина О`Берка.
– Алириэль ле Галес. Открыл в себе целительство как основное направление и спас двадцать три студента во время практики, – светлый также поднялся и получил медальон от Энриса хон Алиана.
«Вот и моя очередь,» – подумал я, подходя к лестнице.
– Эбен Форестлис. Первый нерин, пришедший в академию и перевернувший ее с ног на голову. Благодаря ему наши стены встречают все больше студентов-духов, а магическая программа неустанно меняется.
Я чуть не споткнулся.
«Спасибо, Александрис, на добром слове…» – подумал, подходя к Дариэлю. Темный вручил мне медальон, пожал руку и понятливо ухмыльнулся, проследив за моим взглядом.
Пока мы стояли на сцене, а ректор давал нам последнее напутствие, я бегло осмотрел взглядом зал. И обнаружил в толпе две фигуры. Одну – желанную. Вторую – не очень. У сцены со счастливой улыбкой стояла Флоранна, наблюдая за моим выпуском. И то же самое с нейтральным выражением лица делал у дальней стены старый демиург в серых одеяниях.
– … и благословят вас Богиня и другие боги на великие свершения в вашей долгой, счастливой жизни! – закончил Александрис, когда мы с Незримым встретились взглядами.
– Эбен, – позвала рядом стоящая Сиэль.
– А? – я оторвался от разглядывания демиурга.
– Пойдем, – кивнула девушка и направилась со сцены вниз.
Я, посмотрев на пустое место, где секундой ранее стоял старейший, и пошел следом за своим блоком.
«Ушел или способность свою применил?.. В такой толпе магов его ауру легко пропустить,» – осматривая помещение истинным зрением, рассуждал я.
Незримый на то так и назывался, что, кроме способности становиться невидимым, мог подстроить свой источник подобным образом, чтобы с лёгкостью сымитировать любое живое существо. И раз старейший показал мне истинное лицо, это был явный знак, что его милость подошла к концу, и мне нужно срочно сворачиваться и бежать в Обитель, если не хочу прямо здесь закончить свои дни на глазах у простых существ.
Спустившись в общий зал, Эмма радостно потащила всех к столикам с напитками, чтобы отметить окончание учебы в академии. Я плелся в конце, пытаясь придумать, что сказать ребятам. Рыжеволосая меня опередила. Остановившись у одного из столов, она заметила мою крайнюю задумчивость. Впихнула всем по бокалу и произнесла:
– За новую жизнь! И чтобы наши путешествия заканчивались хорошо, да, Эбен?
Я неуверенно кивнул, посмотрев на остальных ничего не понимающих сокурсников. Взяв себя в руки, сказал:
– Ребят, я был рад знакомству с вами. Благодаря вам эти года стали для меня глотком свежего воздуха.
– Ты уходишь из Аверила? – спросил за всех оборотень.
– Да. И, если честно, то прямо сейчас, – неловко потерев шею, ответил я.
– А как же празднование? Эбен, всего один вечер! Мы же так долго к этому шли… – произнесла расстроенная Сиэль.
– Именно. И теперь у вас целая жизнь впереди, полная новых знакомств и событий. Не зацикливайтесь на том, что кануло в прошлое, – выдавив улыбку, ответил я, – Я уверен, что каждый из вас найдет свой истинно верный путь и добьется желанных целей. А пока веселитесь, раз уж время позволяет.
– Эбе-е-ен, – протянула Май, отставила бокал и крепко обняла меня.
К ней присоединились и остальные. Один Алириэль остался в стороне, помня мою нелюбовь к прощаниям.
– Мы будем скучать, – пробормотала где-то в районе спины Эмма.
– Мы никогда тебя не забудем, – вторила ей Май.
– И все, что ты сделал для нас, – присоединилась Сиэль.
– Эй, вы чего говорите так, будто в последний путь его провожаете? – возмутился Лео, оттаскивая девушек, – Эридан немаленький, но это не значит, что мы не пересечёмся в будущем.
– Верно! – воскликнула темная эльфийка, – До встречи, Эбен! До скорой-скорой встречи!
Мне пришлось закусить изнутри щеку, чтобы не показать своих эмоций. Ещё раз выдавив улыбку, я кивнул, посмотрел на Алириэля и направился к выходу из зала.
– Я вернусь. Помогу ему с вещами и приду, – оповестил светлый и пошел следом за мной.
На улице рядом с фонтаном стояла богиня. Завидев нас, она широко улыбнулась и пошла навстречу.
– С окончанием ещё одной академии, Лис, – легонько обняв меня, произнесла она.
– Спасибо, Ранна. Пора бы мне исполнить последнее обещание, да? – задал риторический вопрос я.
Сделал канал с Эриданом видимым, взял его рукой и осторожно, отцепляя по одной ниточке, отсоединил от своей искры. Чуть поморщился. Процедура была не слишком приятной. Не разжимая пальцев, передал канал богине. Та ловко вернула его на свое законное место и протянула мне освободившуюся руку.
– Ну что, пошли домой, Лис? – тепло спросила она.
– Ранна… Я не могу, – я сделал шаг назад, виновато посмотрев на девушку.
Она медленно опустила руку, непонимающе взглянув на меня.
– Лис, Незримый дал тебе ещё один шанс. Мы можем вернуться вместе, – медленно произнесла богиня.
– Нет, Ранна. Прости. Я… правда сильно устал. У меня нет никаких сил продолжать все это.
– Лис, что ты?.. – голос девушки дрогнул.
– Я уйду. Навсегда. В Бездну. Там вне времени спокойно и довольно приятно. Тебе и остальным не о чем волноваться, – размеренно произнес я, пряча за спиной побелевшие кулаки.
– Алириэль, – растерянно позвала светлого эльфа она, – Скажи, что ты не в курсе его решения.
Эльф нервно дёрнул ушами и сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. За него ответил подошедший сзади Дариэль:
– Мы в курсе. Это решение Лисандра. Он озвучил его после того, как проснулся от долгого сна. И ни разу не задумался о том, чтобы отказаться от него. И мы приняли это, видя, в каком состоянии он был все эти дни, Ранна.
– Дар… Ал… Лис… – богиня смотрела то на одного, то на другого эльфа, то на меня мокрыми глазами, не желая верить в услышанное.
– Прости… Прости, что мы с тобой не… не создадим мир. Прости, Ранна. Я правда… Больше не могу. Я сделал все, что мог для Эридана. Надеюсь, это даст хоть небольшой шанс, чтобы ты меньше ненавидела меня, – тихо произнес я.
Это были не те слова, которые я хотел сказать богине. Совсем не те. А того, что сказал, было недостаточно, чтобы убрать взявшую сердце в свои оковы тоску. Но сказать ей о приговоре Незримого было не лучше. Как и то, чтобы обнадежить ее возможным возвращением из Бездны. Сейчас я ни в чем не был уверен.
– Лис… – девушка сделала маленький шажок в мою сторону и замерла. По ее щекам потекли слезы. Мой источник болезненно сжался.
– Прости, – скомкано произнес я, моментально разорвал каналы с эльфами и Эммой и активировал искру для перемещения.
– Лис, нет! – Ранна бросилась ко мне, вытянув руку.
Но не успела. Картинка перед глазами сменилась на чёрную землю Обители и зияющий под ногами Разлом.
– Решил снова использовать уловку, Лисандр? – прозвучал голос справа.
– Ни в коем случае, Незримый, – чуть повернув голову к собеседнику, произнес я и приложил руку к груди. Демиург был один. Без своих приспешников, – Подумал, что Вы бы не хотели бунта среди доверенных лиц после вашего решения меня развоплотить.
– Так ты никому не сказал? – в безэмоциональном голосе промелькнула нотка удивления.
– Не стал портить вашу репутацию, – подтвердил я, делая шаг от Разлома и разворачиваясь к старейшему полностью, – Но в ответ не отказался бы от небольшой уступки. Позвольте мне уйти самому.
– Лисандр, время, когда я доверял тебе, кануло в прошлое, – вторя моим словам, которые я произнес для А10, сказал демиург.
– В этот раз мне не за чем врать вам, старейший. Поверьте, я на своем опыте испытал воздействие изнаночной стороны Ткани пространств. Вряд ли я захочу вернуться, попав туда, где отсутствуют всякие сомнения, тревоги, вина и другие чувства, присущие существам, подверженным времени, – произнес я, склонил голову ниже положенного и попросил, – Знаю, по вашему мнению, моя душа не заслужила покоя. Но как своему бывшему ученику, сделайте исключение.
Последовала долгая пауза и тяжёлый вздох. А после он произнес:
– Иди.
Я поднял голову, изумлённо уставившись на старейшего.
«Сработало?»
– Ты был для меня не просто бывшим учеником, Лисандр, – сказал на мой немой вопрос Незримый, – Если б не твои очерненные убеждения… Я намеревался поставить тебя на место Кесеотиоса. Незадолго до случая со вторжением Ор`инов. Да, ты был вспыльчив. Часто не задумывался о последствиях своих действий. Но Лисана смогла наставить тебя на путь разума. И после ее смерти я надеялся, что ты выберешь верную сторону. Однако, твоя вольность оказалась сильнее, Ветреный феникс.
– Старейший… – я словно забыл все слова и ни не знал, что ответить. Чего-чего, а откровений я не ожидал.
– Иди, – повторил он, нахмурившись, – Но не смей возвращаться. Если ты вновь ступишь на земли Ткани пространств, то станешь заклятым врагом Обители, а все те, кто был как-либо связан с тобой, пойдут под суд, и приговор их будет равноценным твоему.
– Благодарю, Незримый, – почтенно поклонившись, ответил я и развернулся к Разлому.
Бросил взгляд поверх головы. Волк вернулся на свое место как раз к разговору со старейшим.
– Р`эс? – позвал я погруженного в мысли изнаночного.
– Все готово. Настолько, насколько смог, – произнес Ор`ин, обогнул меня и, зависнув над черной пропастью, дождался, пока я открою изнаночного для Незримого, чтобы демиург удостоверился в моих словах, ощерился и приглашающе махнул рукой, – Добро пожаловать в Бездну, Мисурон.
«Это все?.. Вот и пожизненный отпуск за мои заслуги,» – мелькнула напоследок одна единственная мысль.
Не став раскрывать крылья, я сделал шаг во тьму. Повис в воздухе, как и Ор`ин моментом ранее. Почувствовал, что тело, созданное Флоранной, теряет свою чувствительность. Взглянув на руки, понял, что не вижу их. Нет, не так. Рук не было. И тела больше не было. Остались только душа и искра, которые волк поймал в свою лапу и вместе с ними рванул в Разлом. Взор затуманился. Теплая ласковая темнота Бездны приняла свое новорожденное дитя.