Ор`ин. Рассвет над Эриданом

– Да-а, пора открывать клуб параноиков, – протянул он, пока мы успокаивались и собирали мысли в кучу, – Лис, ты должен пойти со мной на Мертвые земли, – повторил он, когда мы вернулись в состояние воспринимать информацию.

– Сейчас? – спросил я, параллельно скрывая искру. Мне не хотелось, чтобы дракон заметил трещину. Объяснять ему ситуацию со сбоем источника я не горел желанием. Как и выяснять отношения на повышенных тонах, чего точно не избежать в его случае. Я, признаться, порядком подустал от этого.

«Старею…» – не в первый раз промелькнула отдаленная мысль.

– Нет, через два с половиной года, – огрызнулся дракон, но быстро взял себя в руки. Видимо, что-то его сильно взбудоражило на землях вампиров, раз он поскорее хотел затащить меня туда, – Ты готов идти?

– Я могу с вами? – влез Дариэль, наблюдавший за беседой со стороны.

– В принципе, да. Мы ненадолго, так что критичных искажений в ауре быть не должно. Но транспортировать тебя проси его, – кивнул в мою сторону демиург и растворяясь, добавил, – Давайте быстрее. Мне там тоже не очень нравится находиться.

Я вздохнул, понимая, что нагрузка на источник будет приличная. Но темного взять с собой стоило. Он единственный, с кем я могу обсудить ситуацию на Эридане в открытую, а пересказ – это не то же самое, что увидеть своими глазами.

– Эб? – позвал маг.

– Ложись или садись поудобнее, – я махнул на диван, – Прикрой глаза. Я перенесусь за Михаэлем и подам тебе знак по каналу. После этого потянись к нему, сформулируй намерение, что хочешь оказаться рядом со мной. И твоя духовная оболочка переместится к нам.

– Понял.

Дважды эльфу объяснять не пришлось. Он уже занял удобную позицию, когда я, прикрыв глаза, нащупал ощущение искры дракона в мире и подал своему источнику сигнал переместиться в эту точку. Секунда. И кожу обдало довольно ощутимым холодом, под ногами что-то хрустнуло, а в энергетической структуре моих нитей поднялся возмущенный протест касаемо той среды, куда они попали. Открыв глаза, я вслух охнул. Отпускать нецензурные высказывания даже не подумал, впечатленный картиной передо мной.

– Дариэль? – спросил дракон, намекая на отсутствующего спутника.

Я нехотя подал сигнал эльфу. И через мучительных пол минуты ожидания в этом месте почувствовал легкий укол в искре и натяжение канала, а после рядом появилась сначала расплывчатая, а после полностью сформированная фигура мага.

– Ох-х-х, – прикрыв рот рукой, повторил мое высказывание он.

Посмотреть было на что. А если быть точным, увидеть подобное не захотелось бы ни за что в жизни.

Смерть. Именно это слово описывало представшую перед нами территорию. Скрюченные, будто обгорелые, но не с помощью огня, стволы редких деревьев. Закатное небо, которое еле проглядывалось за темной дымкой в метрах пяти от земли. Под ногами то ли снег, то ли пепел, поглотивший все живое, от которого и веяло холодом. В стороне находились руины зданий, пожираемые темными скоплениями, в очень печальном состоянии. И ни звука. Ни ветерка. Мы стояли в вакууме, а шаги по хрустящему пеплу гасли, доносясь будто издалека.

– Это… Басвеасу? – спросил Дариэль, голос которого также был немного искажен.

Басвеасу. Уничтоженная столица вампиров. Именно в ней был задействован артефакт-цветок, что Р`эс какое-то время назад поглотил в академии магии. И по моим ощущениям от мира, эльф оказался прав в своей догадке.

– Да. Это она, – ответил я, разглядывая место, где когда-то находилась древняя столица великой расы.

– Сюда, – бросил Михаэль, направившись к руинам, – Я вас не на экскурсию привел. Успеете налюбоваться видами.

Когда стены города оказались достаточно близко, из-за моей спины послышался рык волка.

– Не прикасайтесь к стенам.

Я перевел взгляд на необычайно напряженного Ор`ина и поспешил озвучить вслух его предупреждение. Но никто и так не горел желанием что-либо здесь трогать, так что мы молча отправились дальше. В глубину клубящейся тьмы. Это не были бреши. И даже не скопления негативных материй, что впивались в тебя, лишь завидев. Это было что-то другое. И что, я пока понять не мог.

Поплутав за Михаэлем по «улицам города», мы вышли на местность, которая когда-то была площадью с фонтаном в центре. От фонтана остались лишь припорошенные пыльным снегом бортики, обсыпавшиеся по краям. Дракон остановился. Поймав наш с эльфом взгляд на себе, он кивнул в сторону фонтана. Я не стал спрашивать, а просто подошел ближе. И тут же наткнулся взглядом на… хрустальный цветок, растущий у фонтана из пепла.

– Не понял… – пробормотал я и присел рядом со своеобразным произведением искусства.

Над правым плечом раздался гортанный рык.

– Да не трогаю я его, не трогаю. Не рычи, – ответил волку и поймал на себе два вопросительных взгляда. Изнаночный был не проявлен, так что, представляю, как со стороны выглядели мои беседы с самим собой.

– Это что? – спросил Дариэль, тоже подойдя поближе.

– Знал бы – не приводил вас, – ответил демиург.

– Это, вообще-то, артефакт, или, скорее, его копия, который вы хранили в академии, – вдернув брови, я посмотрел на эльфа.

– Ты что-то путаешь, Эб, – маг скопировал мое выражение лица, – Артефакт, что хранил совет, выглядит… выглядел иначе.

– Я его своими глазами видел. Как и то, что изнаночный его съел, – хмуро произнес я. Ситуация абсурда, – И это – точная его копия.

– Занятно-о-о… – протянул дракон, слушающий нашу перепалку, – Значит, либо тебя, ушастый, обвели вокруг пальца и показали подделку, либо Лис уничтожил не то, что должен был.

– Тогда почему маги совета обвинили меня в хищении артефакта, если это был не он? – растерянно спросил я.

– Хороший вопрос, – пробормотал эльф, оглядываясь вокруг. Вдруг его словно осенило, и он обратился ко мне, – Эб, а где ты нашел артефакт?

– На нижнем этаже, в зеркальном лабиринте.

– Где?

Наши непонимающие взгляды снова встретились.

– В лабиринте. Зеркальном. В четвертой башне.

– Там нет никакого лабиринта, Эбен.

Я ошеломленно посмотрел на Михаэля, который был там вместе со мной и Ранной, в надежде, что дракон скажет, что я не сошел с ума. Поняв мои переживания, демиург хмыкнул и произнес:

– Есть. Прямо по коридору и до упора налево. Неприметная деревянная дверь.

– Там… нет никакой двери, – чуть ли не шепотом произнес ошеломленный Дариэль, – Я был там десятки раз и не видел ее. Артефакт хранился на втором подземном этаже. Попасть на него можно через проход в правом крыле.

– А когда в последний раз ты видел артефакт или его отсутствие в том месте, где ему положено было быть? – слабо улыбнувшись, спросил Михаэль.

– За день до того, как Эбена вызвали спросить о его пропаже. Весь совет спустился, чтобы удостовериться еще раз, что его там нет.

– Еще раз? – спросил демиург.

– Да… – ответил эльф.

– Весь совет? – снова демиург.

– Да… – снова эльф.

– А до этого не весь? – голос дракона становился все веселее и веселее.

А я в это время все мрачнел и мрачнел. Я понял, куда клонит Михаэль.

Дариэль привел меня в столицу. Провел со мной бок о бок много времени, в ходе которого мы вдвоем стали «советом вне совета». Огораживал меня от общения с магами, пока не пришлось выйти с ними на связь напрямую. И им это было прекрасно известно. И то, что они хотели скрыть от меня, они скрывали и от Дара. Во избежание утечки информации.

– Артефакт не уничтожен, – скрипя зубами, процедил я.

– Артефакт все еще в академии, – выдохнул темный одновременно со мной.

– Дошло, – ухмыльнулся сильнее дракон.

– Когда там приемные час-с-сы у нашего с-с-совета?

Мне захотелось прижать каждого из магов к стенке и устроить им допрос с пристрастием. И пусть только попробуют вновь что-либо скрыть от меня. Распущу весь совет до последнего его члена…

– Через пару дней будет одно окошко в полдень, – мягко протянул Михаэль, разделяя мой настрой, – Я обещал перенести вампира, которого ты заставил меня сопровождать на собрании.

– Пару дней, з-с-сзначит. Дар, сообщи магам, что у них будет гос-с-сть, – поднялся, разминая ноги. Над ухом рыкнули, – Ах, да. Приятного аппетита, – махнул рукой на цветок, приглашая изнаночного к трапезе.

Демиург и эльф молча наблюдали за тем, как цветок отрывается от земли и вскоре пропадает где-то над моим плечом. На их заинтересованные взгляды, которые свелись на мне после этого, я лишь ответил:

– Поверьте, вам не захочется видеть, как это происходит.

Подтверждая мои слова, волк оскалился от удовольствия, сомкнул клыкастую пасть, растворил созданные из тумана когтистые лапы-руки и вернулся на свое привычное место.

– А услышать хоть какое-то объяснение тому, что это была за штука? – спросил маг.

Я неуверенно взглянул на морду Ор`ина, который снова игнорировал меня и делиться информацией отказывался.

– Бесполезно, – качнул головой я.

– А я думал, вы успели побрататься, – как-то невесело пошутил Михаэль.

Отвечать ему не стал.

На этой ноте мы разошлись. Дракон отправился на ночь в Обитель, а мы с Дариэлем вернулись домой. Я видел, что у мага еще куча вопросов ко мне, но мы оба были настолько вымотаны нахождением на Мертвой территории, что, обменявшись парой фраз касаемо завтрашних планов, разошлись по комнатам. Даже ужинать никто из нас не захотел. От скопления негативной энергии, в котором мы пробыли от силы пол часа, прилично так подташнивало и подкашивались ноги.

Наверное, только это и удержало меня от того, чтобы пойти вслед за Михаэлем и навестить Ранну. Она была в стабильном состоянии на момент, когда я уходил. Однако стабильное – не значит здоровое. По-хорошему, нужно было влить ей еще энергии. Но ноющая после двух переносов искра ясно давала понять, что третий переход, да еще и за предел мира, мне не понравится. А на завтра я запланировал перенос в Стагал. Нужно было проверить, как там деревня. И, желательно, отправиться пораньше с утра, чтобы в случае чего задержаться. Поэтому, переборов свой порыв, быстро ополоснулся, смыв снежный пепел с тела и волос, и лег спать.

Планы пришлось сдвинуть. Обнаружив утром в столовой Дариэля с темными синяками под глазами и болезненным видом, я первым делом подумал, что он всю ночь провел в кабинете. Но, взглянув на его энергетическую структуру, быстро понял, что вчерашняя прогулка не прошла для него без последствий.

– Пойдем, – обратился к нему, когда завтрак был окончен.

– Куда? Эб, мне на работу нужно, – со стеклянным взглядом произнес «работник».

– В кабинет. Не обсуждается. Опоздаешь, но будешь жив.

Маг вяло улыбнулся и побрел за мной на второй этаж. Там, расположившись на диване, я вспоминал свои первые два месяца на Эридане в форме духа. Потихоньку вливая энергию в эльфа, отслеживал, чтобы нити встали на свои места, а опустошенные – снова взялись за выполнение своих обязанностей.

– Долго ты что-то в этот раз, – отметил маг, сменив зеленый оттенок лица на более-менее приемлемый.

Я и правда сидел уже пол часа, распределяя энергию в теле Дариэля. И дело было не в том, что забыл, как это делать. Просто набрался опыта.

– Книжек полезных почитал, – коротко кинул, продолжая лечение.

Я не вливал бездумно энергию, позволяя ей самой распределяться в организме. Теперь я сам стал этой энергией, если так можно выразиться, и правил именно те участки, которые было необходимо, попутно распутывая клубки нитей, что наворотили Мертвые земли. Еще через десять минут отпустил руку эльфа, и он облегченно выдохнул. Потянулся. И открыто улыбнувшись, сообщил:

– Все же есть что-то хорошее в вашей Обители.

На что я только хмыкнул.

Совершенно здоровый эльф без синяков под глазами и в хорошей форме быстро собрал необходимые бумаги со стола и умчался в министерство. А я вернулся к своим планам.

Проверив источник и убедившись, что он стабилен, насколько это было возможно, скрыл его, захватил свою маленькую сумку, неплохую сумму денег, что осталась с моей стипендии двухлетней давности, которую в то время не знал, на что тратить, и отправился в торговые кварталы. Побродив меж лавок продавцов, купил несколько комплектов для оказания первой медицинской помощи с магическими артефактами в придачу (все же лекарь из меня сейчас не очень, так как основной курс целительской магии должен был быть у нас на втором году обучения), пару цветочных горшков Райте, жене лесника, и подарки для Марьи и Аниты. Женщине взял бежевый платок с эльфийской вышивкой, помня ее привычку все время укрывать плечи. А Аните… Я не был уверен, насколько выросла эта девчушка, так что остановился на паре книжек: одна с приключенческими историями, а другая – по базовой бытовой магии. У девочки был дар и неплохой. В свое время я не обратил на это внимание, или, лучше сказать, промолчал об этом, так как не до того было, а лишний раз волновать ее маму Марью с их тяжелой жизнью не захотел. Также взял немного еды, насколько мне позволяла моя легенда о пешем возвращении в деревню. Если у них все в порядке, то просто отдам ее деревенским. Если же нет, то метнусь в столицу и докуплю все необходимое. Там уже будет не до конспирации.

Рассудив подобным образом, с двумя набитыми доверху сумками, которые тоже пришлось приобрести, забрел в пустой переулок и сосредоточился на деревне. Представил опушку когда-то моего леса, что была неподалеку от деревни, и дал сигнал искре. Стена серого каменного здания сменилась стволами деревьев и их листвой. Столичный шум стих, уступив место пению птиц и шелесту травы. При моем появлении шелест усилился.

Лес помнил меня.

– Привет, – поздоровался я, прикоснувшись к одному из стволов, – Ну как ты?

В ответ мне пришла волна тоски от разлуки и радости от новой встречи.

– Я тоже рад тебя видеть. Тебя не обижали?

Лес ответил спокойствием и благодарностью.

– Прекрасно. Прости, мне срочно нужно в деревню, но обещаю заглянуть к тебе чуть позже.

Трава обвила на секунду мои ноги, а после понятливо отпустила.

Я осмотрелся, соображая, где находится Стагал. Без проблем найдя маршрут, попрощался с лесом и направился в нужную сторону.

Выйдя на знакомый пригорок, обнаружил деревню. Только вот… это был не совсем тот Стагал, который я помнил. Нет, разрушенных домов или еще каких-то следов катастрофических событий не было. Деревня стояла все там же. А вот поле, что отделяло сейчас меня от нее, изменилось. Поделенное на секторы, с засаженными культурами нескольких сортов, а в довершение ко всему – идущий от реки, что находилась с моего обзора правее деревни, ручей, который, подбираясь к полю, расходился на несколько маленьких ручейков. Припомнил время, когда Лирена не выходила со мной на связь, говоря о большой загруженности. Похоже, сейчас я видел результаты трудов мульны. Теперь деревенские могли жить не только за счет своих маленьких огородиков, мяса и грибов из леса. Дух воды создала для них идеальные условия с самополивом. Как работает эта схема я понял, спустившись с пригорка и подойдя к месту, где запускалась вся эта система с ручейками. Вода проходила в очень малом количестве, чтобы не затопить посевы. А если был нужен хороший полив, то убирался камень, являющийся своеобразной миниатюрной дамбой, и река награждала поля достаточным количеством влаги. У меня закралась мысль, что Лирена подсмотрела эту систему в земной технологии. Мульна, опираясь на ощущения от прошлой жизни, смогла воссоздать нечто похожее в этом мире. И, уверен, деревенские были очень ей благодарны.

Выйдя с полей и пройдя по дороге через деревянный мостик, которого здесь тоже раньше не было, и он был построен после моего ухода, чтобы пропустить к посевам воду, я приблизился к первым домам. Улицы деревни встретили гостя пустотой и тишиной. Это заставило меня напрячься, ведь я точно ощущал здесь присутствие нитей живых существ, людей. Осмотрев несколько закрытых домов, недоуменно остановился у одного из заборов. И вдруг за спиной услышал звук перекатывающейся галки под чьими-то легкими шагами. Обернулся.

На дороге передо мной стояла молодая миловидная девушка со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Было видно, что фигура и лицо еще не до конца сменились с детских черт на взрослые. Во взгляде плясами озорные искорки, подтверждая детскую непосредственность. Но все это не убавляло той красоты, которой она обладала.

– ЭБЕН?! – мое имя, прозвучавшее из уст молодой особы, разнеслось по всей деревне.

– А… Анита? – не веря своим глазам, изумленно спросил я.

Девушка бросила на землю пустое ведро и, подбежав ко мне, подпрыгнула, обхватив мою шею руками. Я только и успел обнять девчушку, чтобы она не свалилась случайно. Какое-то время у моего уха раздавались неразборчивые восклики, а после она отстранилась, сделала пару шагов назад, рассматривая меня.

– Я тебя сначала и не узнала! Думала, какой-то нерин в путешествии забрел к нам. Ты же этот облик только раз показывал. Тогда, поздно вечером, когда до дома нас с матушкой провожал. Ты сказал, что это наш секрет! – восхищение в ее словах к последней фразе сменилось шутливым возмущением с теплыми нотками в голосе.

То, что девчушка запомнила тот момент и мой природный облик, вызвало на моем лице непроизвольную улыбку.

– Но что-то в тебе изменилось… – она прошлась по мне взглядом, пытаясь найти это «что-то».

– Ты тоже изменилась, Анита. Не думал… что успеешь настолько вырасти к моему визиту, – неловко произнес я и на всякий случай проверил, скрыта ли искра, – Сколько тебе лет?

– Через пару месяцев будет семнадцать! – гордо сообщила она, – Теперь я старше тебя на… Тринадцать лет! – девчушка широко улыбнулась.

– А через два месяца на все четырнадцать? – усмехнувшись, спросил ее.

– Именно!

– Невероятно… – протянул я, изобразив поникший вид.

Анита засмеялась, и заразительный смех ее передался мне. Какая-то часть тяжести в груди ушла, вернув забытое чувство свободы и безмятежности. Поймал себя на мысли, что стоило и пораньше навестить деревенских. Нервишки подлечить.

– Эбен, а ты к нам надолго? – отдышавшись, спросила девчушка.

– Точно, – улыбка сползла с моего лица, когда вспомнил, для чего вообще пришел, – Анита, у вас все в порядке?

– Ты про войну? – смешно сдвинув брови, уточнила она.

– Да.

– Нас не затронуло. Войска прошли мимо, разве что припасами пришлось поделиться.

Мой облегченный вздох и движение рукой, чтобы ухватиться за стоявший рядом забор, не остались не замеченными.

– Волновался все-таки, – снова улыбнулась Анита, наблюдая за восстановлением моего эмоционального равновесия.

А меня вдруг накрыло чувство вины. Я узнал о том, что могу переместиться сюда с помощью Ранны, еще до моего ухода. Мог заглянуть, проверить, как поживают те, кого я считал моей первой семьей в этом мире. Мог. Но отчего-то не сделал этого. И ушел в Обитель, даже будучи не уверенным, что вернусь.

– Прости. Что не пришел раньше, – произнес, смотря в знакомые глаза той девочки, с которой когда-то игрался на речке.

– Эбе-е-ен, – протянула она на манер того, как делала раньше, а после подошла и снова обняла меня, в этот раз за талию, и молча уткнулась лбом в мою грудь.

Вот так и стояли пару минут. Я пытался что-то сделать с виной, что окутала мое сердце. Анита, похоже, вспоминала те деньки, когда по деревне бегал только проявившийся нерин.

– Анита, – позвал я девчушку, вспомнив то, что не давало мне покоя, – А где все?

– На пруду, – неохотно отпустив меня, ответила она, – Сегодня день спа-процедур!

– Чего? – изумленно спросил с широко раскрытыми глазами. Что-что, а словечко с Земли услышать я точно не ожидал.

– Спа-про-це-ду-ры, – по слогам повторила она, – Классное слово, да? Ему нас фэйн научил и показал, как это здорово! Теперь вся деревня раз в пару недель ходит на них.

«Дух огня? Что он здесь забыл? Да еще и измененный маг, раз обладает знаниями с Земли. И многим Ранна успела переписать подсознание? Я что-то об этом и не спрашивал ее…» – подумал, слушая рассказ Аниты о том, что такое эти спа-процедуры.

– Ну что, идем? – подхватив забытое в ходе встречи ведро с земли и взяв меня за руку, спросила девчушка.

– А?

– На пруд, Эбен. Только сначала домой зайдем, ты вещи свои положишь. И сними с себя сапоги, а то убьешься там.

– Ага-а… – протянул я, вынужденно шагая за тянувшей меня Анитой.

Дом старосты жил. Из затхлого, мрачного помещения он превратился в светлое, полное энергии место. Я видел, как дом обретает краски еще в то время, когда Лирене удалось свести Жерона и Марью. Но такого эффекта спустя где-то три с половиной года я не ожидал.

– Вы сделали ремонт? – спросил, входя в гостиную, которая раньше была гостиной-столовой и кухней вместе с ней.

– Да, отец решил немного освежить дом, – крикнула Анита из прихожей, а после появилась в дверях и произнесла, махнув рукой в сторону окна, – Эбен, можешь положить свои вещи на сундук. Потом разберешь. А сейчас быстро разувайся и бегом за мной!

«Отец… – тепло подумал я, радуясь за старосту деревни в душе, а потом помрачнел из-за мелькнувшей следующей мысли, – Лавендер изолирован… Мое творение оставили без энергии, отправили в пустоту без всякой надежды доживать «помилованное» ему время. А я вынужден наблюдать за его увяданием издалека…»

– Эбен?

– А, да. Сейчас, – прогнав непрошенные мысли, улыбнулся я и сложил свои вещи. Рядом с сундуком пристроилась пара сапог, которые из-за жизни в Обители теперь не вызывали во мне отвращение, а стали обычной, повседневной обувью.

Анита за это время метнулась в соседнюю комнату, вернулась назад и, кинув мне полотенце, побежала к выходу.

– Эбен, догоняй! Все самое интересное пропустим!

Самым интересным оказалось кипячение искусственно созданного пруда. Делал это, разумеется, фэйн.

– Хотела бы я также уметь… – протянула Анита, следя за работой духа огня.

Пока мы шли к нужному месту, девчушка рассказала мне, что пруд сотворила Лирена, чтобы жители могли спокойно отдыхать на нем. А речку, то есть ее ответвление, которое также мульна сделала поближе к деревне, использовали для других нужд: постирать одежду, набрать воды для хозяйства и прочее.

Касаемо самой Лирены также узнал кое-что. Оказывается, дух воды покинула деревню где-то перед началом войны, и с тех пор жители деревни о ее судьбе ничего не знают. Я тут же через Эридан отыскал ниточку, что ведет к мульне и успокоился. Она была в порядке.

Когда представление было окончено, местные жители отмерли и принялись устраиваться на усыпанном галькой берегу. Мы с Анитой, наблюдавшие за всем этим у крайнего домика в стороне от основной массы зрителей, начали пробираться к Жерону и Марье. Вот тут-то и последовал второй акт спектакля, в главной роли которого сначала выступал дух огня, а теперь и дух земли, то есть я. Как по цепочке в рядах деревенских сначала пронеслись изумленные вздохи и восклики, потом – мое имя. Кто-то шепотом, кто-то чуть ли не крича передавали другим, что их блудный нерин вернулся. Нам с Анитой приходилось останавливаться каждые пару шагов. Вернее, девчушке приходилось, чтобы протащить того самого нерина дальше, так как меня окружили плотной толпой, не давая сдвинуться с места, и заваливали разнообразными вопросами. Я искренне улыбался, односложно отвечал «да, да, нет, все хорошо», как при встрече с работниками дома Дариэля, и пытался не потерять Аниту.

Балаган прекратил поставленный голос старосты деревни:

– Дорогие мои, неужто я не учил вас общаться с духами! Вы сейчас спугнете нашего нерина!

Все сразу же затихли, сделали пару шагов от меня и пропустили вперед Жерона и Марью.

– Эбен, миленький! – всхлипнула жена старосты и нерешительно раскрыла руки, чтобы обнять меня.

– Здравствуй, Марья, – тепло поприветствовал женщину и шагнул к ней, давая укутать меня в легкий платок. Он свисал с ее рук, и, когда они сомкнулись на моей спине, в платке оказался и я.

Следующим был Жерон, по-отцовски похлопавший меня по плечу. Жена лесника Райта, пробравшаяся сквозь толпу и успевшая сжать меня до хруста в ребрах. И сам лесник Жак. Остальные повторяли жест Жерона, либо смущенно (в больше своей части девушки) приветствовали со стороны. И так хорошо становилось на душе. Дом. Я вернулся домой.

Воссоединение с духом земли затянулось на добрые пол часа, если не больше. Когда закончились жители деревни, желающие поприветствовать нерина, староста вновь обратился ко всем:

– Ну а теперь все на спа-процЫдуры! Зря, что ли, Йер воду грел? – и когда толпа разбрелась по берегу, Марья с Анитой пошли занимать приглянувшееся местечко, а к нам подошел тот самый Йер. Староста, обведя взглядом двух духов, произнес, – Йер, это Эбен.

– Я уже понял, – ухмыльнулся фэйн, наблюдавший за суматохой со стороны.

– Эбен, Йер пришел к нам в деревню пару месяцев назад.

– Живешь у деревенских? – спросил духа огня прямо.

– Да-к у нас же пустой дом остался. Последний раз в нем ты мага-эльфа выхаживал и больше никто туда и не ходил. Поэтому мы были только рады гостю, – вместо него ответил Жерон.

– Чем платишь за жилье? – все еще обращаясь к фэйну, спросил я.

– Не волнуйся, Посланник Богини, в долгу не остаюсь, – хмыкнул он.

«Вспомнил все-таки.»

В свое время освобождение духов огня и «навязывание» им свободы было той еще проблемой. Характерные, упрямый, непокорные. Как языки пламени, что развиваются только так, как им угодно. Мне как фениксу и «ученику» демиурга-дракона с огненной искрой теперь хорошо это известно. Это тогда я не понимал, как каждый встреченный мне фэйн мог так себя вести. Что ни разговор – чуть ли не до криков. Лицо Йера я запомнил отлично. Как, наверное, и всех духов огня, потому что дебаты с ними могли продолжаться несколько дней, пока я не добивался нужного результата.

Я кивнул, принимая ответ Йера. Так как вопросов с моей стороны больше не последовало, а фэйн отмалчивался, слово снова взял Жерон:

– Эбен, ты к нам насовсем или погостить приехал?

– А… – хотел было сказать, что собираюсь сегодня уйти, так как пришел только проведать их, но заметив красноречивый взгляд старосты, который все понял еще до моего ответа, произнес, – На пару дней.

– Вот и замечательно! Истории о путешествиях Анитке порассказываешь, на изменения в деревне посмотришь, лесок свой проверишь… – продолжал перечислять мужичок, а до меня дошло, что если его не остановить, то застряну я здесь на месяц, не меньше. Столько времени у меня нет.

– Жерон, я послезавтра с утра должен идти.

– Послезавтра, да?.. Ну послезавтра так послезавтра, – согласился и на это староста, – Раз так, то давайте хорошенько отдохнем!