– Нельзя, – резко и грубо ответил старик. Хватка девочки на его руке ослабла. – Нельзя, – уже мягче сказал он, и ласково добавил. – Если человек, желающий сорвать грибочки, не пройдет сквозь лес, то грибочки потеряют свою волшебную силу.

– Ааа, – протянула девочка, искренне поверившая его словам. Хватка на его руке усилилась.

– Так вот, – продолжился рассказ, – помнишь в лесу трясину, мы всегда ходили по правую руку за клюквой, а тебе нужно будет пойти по левую. Посмотришь на небо, сейчас горит самая яркая звезда небосвода.

– Это та, которая появляется раз в сто лет? Про которую ты мне рассказывал?

– Да, – терпеливо ответил умирающий. – Пройти ты должна строго сквозь лес. Тебе будет боязно…

– Нет! Не будет! Я справлюсь! – старик странно ухмыльнулся.

– Конечно справишься, а иначе я умру. Но не переживай, даже мне в том лесу бывает не по себе.

– Правда?

– Правда, – вздохнул старик и закашлялся, так тяжело и долго, что девочка испугалась, как бы он сейчас не умер. Старик не умер, лишь на бороде остались брызги крови. Девчуля немедленно их протерла. – Есть от чего испугаться. Темнота, высокие деревья, но звезда укажет тебе верный путь. Болото быстро пройдешь. Я тебя хорошо научил. А вот дальше, тебе будет мешать идти сам лес: ты будешь спотыкаться и падать. Колючие ветки будут цеплять тебя за одежду. Ветер будет шептать, чтобы ты убиралась прочь, что это опасное место. Что сама ты в опасности. – Старик выдержал паузу, смотря в глаза девочки. Далее сказал очень четко.