Глава 12
– Привет! – услышала я голос Ангелины еще до того, как свет рассеялся.
– Привет, – ответила я, щурясь. Но через некоторое время портал полностью закрылся, и глаза привыкли к новой картинке.
Ангелина переминалась с ноги на ногу в ожидании, пока я приду в себя.
– Я уже тебя заждалась, – затараторила она, – я же тебе в прошлый раз ничего толком не показала! Тебе так много нужно увидеть! А у нас всего пара часов!
– Подожди, – засмеялась я, – а теперь еще раз, только медленнее. Куда ты меня поведешь?
– Для начала, к Софии, – лишь чуть-чуть сбавила темп речи Ангелина, – а потом пойдем с тобой к Великим Песочным Часам. Это самое красивое место во всем Десятимирье.
– Я видела уже столько красивых мест, что не могу представить, как выглядит, по-вашему, «самое красивое», – засмеялась я.
– Ты увидишь. Оно прекрасно. Многие временщики приходят туда медитировать. А еще, если взять с собой пустые песочные часы, которыми мы пользуемся при измерении временного полотна, то можно определить, как много времени отведено на твою жизнь или жизнь кого-то другого.
– О нет, – замотала головой я, – уж чего-чего, а сколько мне осталось жить, я точно знать не хочу. Особенно сейчас, – иронично добавила я.
– Как хочешь, – пожала плечами Ангелина, – люди относятся ко времени трепетнее, чем мы. В большей мере потому, что незнакомы с его природой. Но сегодня у вас будет шанс познакомиться, – улыбнулась Ангелина. Ее золотистые волосы в свете розового неба тоже приобретали розовый оттенок. И в сочетании с воздушным платьем она напоминала волшебницу. Я заметила, что мир временщиков идет ей гораздо больше, чем мир людей.
– Ну что, побежали? – сказала она.
– Угу, – с улыбкой кивнула я. Мы рванули вперед по розовому песку. Он звенел под ногами, как хрусталь. И чем дальше мы бежали, тем больше мне это нравилось. Впервые в жизни я не задыхалась через пять секунд со старта. Мы обгоняли друг друга, смеялись, разбивали ногами идеально ровные розовые барханы.
Я ненадолго забыла про боль, которая медленно пропитывала Звездную Долину. Стражники пытались улыбаться и не скорбели в открытую. Видимо, так сказались на них множественные прошлые потери. Но со вчерашнего дня дух Долины все же изменился. И что-то, что медленно надламывалось во мне, стоило вспомнить про Фила, давало о себе знать.
Но здесь был другой мир, который еще не успела пропитать грусть потери. И я была не в силах противостоять его радостной атмосфере.
Через несколько минут бега по розовому песку перед нами предстал замок хранительницы времени.
Отряхивая с ног песчинки, мы подошли к золотым дверям, которые тут же нам открылись.
– Здравствуй, Алиса! – добродушно поприветствовала меня София. – Рада снова видеть тебя здесь.
– Я тоже очень рада с вами встретиться, – вежливо ответила я. Девушка жестом пригласила нас внутрь.
– Я слышала, Ангелина хочет показать тебе Великие Часы, – сказала она, распахнув дверь в небольшую комнату. Огромные окна открывали панораму на бесконечную розовую пустыню. То здесь, то там на песке виднелись золотистые силуэты.
– Да, я бы очень хотела их увидеть, если это возможно, – кротко ответила я. София улыбнулась.
– Конечно, почему нет? Только я хотела попросить вас кое о чем, – она подошла к стеллажу у стены и взяла небольшой стеклянный сосуд, – вы не могли бы набрать их для меня?
Она протянула руку, и я увидела, что сосуд на самом деле являлся изящными песочными часами. Только песка в них не было.
– К огромному сожалению, я не могу сказать вам, чьи они. Но для меня это очень важно, – ответила она. В ее глазах читалась искренняя просьба.
– Да, конечно, – закивала Ангелина. – Мы все сделаем.
– Спасибо большое. Тогда после Великих Часов я вновь жду вас у себя, – улыбнулась она. – Желаю хорошо провести время!
– Спасибо, – ответила я.
Мы попрощались с Софией и вышли из дворца.
– Давай быстрее! Можем пропустить солнечный ритуал! – тянула меня за руку Ангелина. Я пыталась угнаться за ней по песку. Сейчас она бежала в разы быстрее, чем при нашей встрече. А я уже была в преддверии чего-то прекрасного.
Я вдруг осознала, что начала любить жизнь среди миров.
Песочные Часы находились в низине между пятью барханами. Когда мы спускались к ним, там уже накопилось приличное количество народу. Такие же златовласые девушки, как Ангелина, расположились на песке вокруг Часов, сложив на груди руки и опустив голову.
Сами же часы стояли в самом центре. Поистине невероятных размеров, они сверкали золотистыми узорами. Песок внутри них кружился и танцевал, и невозможно было понять, куда он течет: вниз или вверх.
Я на секунду замерла от увиденного, но Ангелина настойчиво продолжала тянуть меня за руку.
– Идем, идем, – вполголоса говорила она. Мы расположились на свободном месте рядом с остальными.
– Смотри, – сказала она, кивнув на свои руки. Ангелина согнула мизинец и безымянный палец, указательный и средний соединила «домиком», и положила большие пальцы друг на друга. В таком состоянии она прижала руки к груди. Спустя несколько попыток я сделала то же самое.
– А теперь закрывай глаза и слушай, – сказала Ангелина и опустила голову.
Я повторила за ней и закрыла глаза.
Вдруг пустота из-под сомкнутых век начала рассеиваться. Я вновь видела часы. Ничего как будто не поменялось. Только небо стало светлее.
– Это удивительно, правда? – услышала я Ангелину. – Ты не сможешь увидеть всю силу Великих Часов открытыми глазами. Это можно сделать, только если довериться им душой.
Я продолжала оглядываться по сторонам. Девушки вокруг нас тоже вертели головами. Порой я ловила на себе чьи-то взгляды. Но что-то сейчас интересовало их гораздо больше, чем незнакомка из другого мира.
Небо стало переливаться, как перламутр. По нему, начиная с горизонта, начали собираться блестящие частички. Они стекались к часам и образовывали водоворот. Постепенно их становилось все больше, и водоворот уносил их в часы. Частички двигались плавно, как снег в снежном шаре. А в часах появлялся все новый и новый песок.
– Это время всего живого. Секунды каждой жизни во всем Мироздании. И если успеть подцепить их, можно понять, как много песка отведено на жизнь этого человека… – сказала Ангелина и, прищурившись от света вокруг, протянула руку с пустой стекляшкой к Великим Часам. Одна сторона маленьких часов сама собой открылась.
В ту же секунду от общего потока в водовороте отделилась маленькая струйка, развернувшись, миновала большие часы и потянулась к рукам временщицы.
– А кто-то говорил, что вы не предсказываете судьбы людей, – улыбнулась я.
– А мы и не предсказываем. Мы всего лишь измеряем, насколько долгой будет эта судьба, – сосредоточенно ответила Ангелина.
Я видела, что от водоворота в разные стороны отходят все новые потоки и девушки, сидящие вокруг нас, так же тянут к ним руки.
– Еще немного… – прошептала Ангелина. – Вот.
Последние песчинки из потока заползли в часы, и они вновь закрылись. Временщица поднесла их ближе к глазам и начала всматриваться внимательнее.
– Ну что? – спросила я.
– Очень странно… – пролепетала Ангелина. – Вероятно, они просто не работают в этом измерении.
Ангелина кивнула, таким образом будто утверждая свои слова.
– Я посмотрю еще раз, когда мы вернемся к Софии.
Я одобрительно улыбнулась. Но где-то внутри начал зарождаться небольшой осколочек плохого предчувствия… Что на этот раз пошло не так?
Стараясь не паниковать раньше времени, я продолжила рассматривать песок внутри Великих Часов. Он вился и оседал внутри стекла в своем зачарованном танце.
Но вот потоки становились прозрачнее и постепенно слабели. Зачарованный танец закончился. Песок в Великих Часах на секунду замер и вновь начал виться, как раньше.
Я почувствовала возможность вернуться в реальность. Картинка помутнела и исчезла, а через несколько секунд глаза сами собой открылись.
Девушки вокруг нас всматривались в свои часы, как и Ангелина.
– Ничего не понимаю! – на этот раз громче возмутилась она. Ее взгляд был полностью сосредоточен на песке, гуляющем внутри часов.
– Что там такое? – спросила я.
– Я не могу разобрать, что говорят часы. Видимо, нужен кто-то более опытный, – негодующе пробормотала Ангелина и оглянулась. – Лола! – крикнула она. – Подойди, пожалуйста.
К нам направилась одна из временщиц. На вид она была очень похожа на Ангелину, но черты лица выдавали восточное происхождение.
– Привет! – сказала она с небольшим акцентом. – Ты, наверное, Алиса? – она улыбнулась мне. – Приятно познакомиться.
– Мне тоже, – улыбнулась я в ответ.
– Лола родилась в Персии, но она изучала наш язык на Земле. Алиса, извини, но, чтобы ускорить дело, нам все же придется перейти на язык Звезд, – сказала Ангелина. В ее глазах читалась досада.
– Ничего страшного! – постаралась заверить ее я. – Мне будет интересно вас послушать.
– Вот и отлично, – кивнула Ангелина. – Лола…
Она заговорила на незнакомом мне изящном языке. Казалось, что он создан из абсолютного баланса, и невозможно было выделить из потока речи какой-то отдельный звук. Я заметила, что язык Звезд напоминает древнюю музыку, которую использовали для магических обрядов.
Я вслушивалась в их речь, пока вдруг цельный поток звуков не начал складываться в слова.
– …я не могу представить, как течет время этого существа, кем бы оно ни было, – говорила Ангелина, – оно как будто еще не умерло, но и не родилось.
– Я тоже не понимаю, почему песок так течет, – пожала плечами Лола, – это София попросила тебя взять его часы?
– Да, – ответила Ангелина.
– Не умерло, но и не родилось? – переспросила я. Девушки уставились на меня с круглыми глазами.
– Ты говоришь на Звездном? – с изумлением спросила Лола.
– Вроде бы, – пожала плечами я. Хотя, произнося слова, я не слышала никакой разницы со своей привычной речью, – но дело не в этом. Вы говорите, что этот человек не умер, но и не родился. Получается, что ему предстоит рождение? Или перерождение?
– Да, – кивнула Ангелина, – вполне возможно. Для перерождения, конечно, такой поток тоже нестандартен… но ведь процесс десемгента у всех проходит по-разному? И для того чтобы это узнать, нам нужно увидеть жизненную нить, – ее лицо вдруг посерьезнело. – А этого мы делать не будем.
– Это из-за Софии? – догадалась я.
– Да, – ответила Ангелина, – она не просто так сказала, что не хочет, чтобы кто-то знал имя этого человека. Мы не можем идти наперекор хранителям.
Я согласно кивнула.
– София не сказала вам, чье это время? – спросила Лола. – Я тоже пришла сюда с часами. И тоже не знаю, кому они принадлежат…
– А сколько в них песка? Много? – спросила Ангелина.
– По сравнению со всей жизнью кажется, что не больше песчинки. Но был бы это человек, и эта песчинка уже давно иссякла бы. Видно, кто-то из иномирных, – пожала плечами Лола.
Мы возвращались к дворцу. Лола и Ангелина начали делиться историями людей, чье время им приходилось измерять. Большинство историй были счастливыми, и лишь несколько из них навевали мрачные мысли.
– Лола, ты выглядишь старше Ангелины, – сказала я, когда мы уже подошли к золотым дверям, – выходит, временщики не перестают взрослеть?
– Мы продолжаем расти до семнадцати лет и остаемся такими до конца. А живем мы довольно долго, – улыбнулась Ангелина. Под «довольно долго» она, похоже, имела в виду вечность.
– Если уж кто-то и умудрялся попасть в мир Высшей магии, то, скорее всего, по неосторожности на Земле, – непринужденно сказала Лола. Вероятно, среди иномирных понятие о смерти воспринималось немного иначе.
– Получается, Темные души на вас не нападают? – спросила я. – Вообще никогда?
– Темные души? Нет, – завертела головой Ангелина, – насколько мне говорили, за все время существования Мира Времени не было ни одного нападения темных сил.
– Видимо, София хорошо защищает нас, – сказала Лола, – да и душам нужны человеческие силы. Мы для них неинтересны.
– Видимо, так и есть… – согласилась я.
Мы уже шли по золотому коридору куда-то вглубь дворца.
– А как вы понимаете, кто и где находится? Откуда вы, например, знаете, где сейчас София?
– Мы чувствуем. Это несложно, – сказала Лола. – Если то, что о тебе говорят – правда, и в тебе действительно развивается какой-то из генов, то ты тоже можешь чувствовать некоторых иномирных. Особенно тех, которые тебе действительно близки. Просто надо сосредоточиться и почувствовать.
Я остановилась. Девочки тоже. Я закрыла глаза.
«Где же Эрик сейчас?» – отдалось эхом в моей голове. Перед глазами начали мелькать лица. Несколько девушек-временщиц, которых я видела сегодня. Никита в Мире Судьбы, команда стражников… Их лица появлялись на секунду и пропадали вновь. И вдруг я увидела его. Лицо Эрика было напряженным, на чем-то сосредоточенным.
– Ты нашла его? Где он? – спросила Ангелина.
Я попыталась вглядеться и понять, что находится вокруг него. Но все расплывалось.
– Нет… – произнесла я, – Я не знаю. Это не Долина Звезд.
– Если ты никогда не была в этом месте, ты его не распознаешь. А может, место и знакомо, просто сил еще не хватает. Хотя… – Лола задумалась, – если пророчество говорит правду, то вряд ли тебе может не хватить силы на то, чтобы просто увидеть какое-то место…
– Ну, все. Хватит, – сказала Ангелина, слабо пихнув напарницу в плечо. – Пошли к Софии.
Мы подошли к дверям, и они тут же распахнулись.
– Заходите, девочки, – послышалось изнутри.
Эта комната напоминала кабинет какого-то волшебника-алхимика. По всем стенам были расположены прозрачные шкатулки с разными золотыми приборами и стеклянными сосудами. Напротив панорамного окна с крупными витражами стоял небольшой золотой стол и кресло, повернутое к нам спинкой.
Кресло развернулось, и в нем, как и ожидалось, мы увидели Софию.
Временщицы протянули ей часы.
– Сами уже смотрели? – спросила она, поворачивая в руках хрупкие сосуды с песком.
– Да. София, я не знаю, как это объяснить… – неуверенно начала Ангелина. – Там что-то очень странное. Часы не показывают, сколько времени осталось до смерти. Человек как будто собирается воскреснуть, как феникс из пепла.
– Как феникс, говоришь… – улыбнулась София. – Почему нет? Кто знает, какие чудеса таит этот мир? Лола, а у тебя что?
– Песка в них совсем мало. Здорово, что он не кончился, пока мы дошли сюда. Этот человек прожил длинную жизнь, если несколько лет по сравнению с ней – пара песчинок.
– Ну, пара – это довольно громко сказано, – сказала София, рассматривая почти пустые часы, – я думаю, у него есть в запасе несколько десятков.
– Несколько десятков?! – переспросила Ангелина. – Поразительно. Тогда это точно не человек. Это ведь кто-то из иномирных, верно?
– Верно, – засмеялась София, – девочки, поймите. Важно не то, насколько длинная жизнь у человека. Гораздо важнее, на что он потратил драгоценный песок Мироздания.
Она продолжала всматриваться в песочные часы.
– Кстати, о времени, – сказала она, отвлекаясь от раздумий, – Алиса, Эрик еще не возвращался?
– Пока нет, – ответила я. – Но если нужно, я могу вернуться в Долину Звезд.
– Нет-нет, что ты! – сказала София, улыбаясь. – Я не хотела показаться негостеприимной. Просто мне нужно передать весточку Елеазару. А ты можешь оставаться здесь столько, сколько нужно.
В этот момент раздался стук в дверь.
– Можно? – раздался голос. Улыбка как-то сама появилась на лице.
– Эрик! – крикнула я, подбегая к дверям. Брат встретил меня горячими объятиями.
– Привет, малышка! – сказал он, поднимая меня на руки.
– Заходи, Эрик, – ответила София. Наш вид ее явно позабавил. Она смотрела на Эрика взглядом, полным каких-то горячих эмоций.
– Я немного задержался, прошу прощения, – сказал он, опуская меня на землю.
– Ничего страшного, – сказала София, – у меня к тебе будет просьба. Ты не мог бы отдать это письмо, – она протянула Эрику крохотную золотистую коробочку, – Елеазару?
– Конечно, – ответил Эрик, – спасибо большое, что приглядели за сестрой, – он посмотрел на меня, как на шкодливого ребенка. Я обиженно надула губы. Эрик улыбнулся.
– Это тебе спасибо, что доверил, – ответила София. Мне стало интересно, как много все-таки сделал брат, что хранители, казалось, разговаривают с ним на одном уровне.
– Но, как ни печально, нам пора, – сказал Эрик.
– Да, конечно, – улыбка ушла с лица хранительницы. – Я соболезную вам. Душа Фила ушла к звездам.
Эрик ничего не ответил, лишь кивнул в ответ на ее слова.
– Ладно. Ангелина, Лола, был рад увидеться, – сказал он.
– Мы тоже были рады, – сказала Ангелина.
– Приятно было познакомиться, Алиса! – сказала Лола с улыбкой.
– Я тоже очень рада, – ответила я и посмотрела на Софию. – Благодарю вас за прием, – сказала я.
– Мне тоже было очень приятно увидеть тебя, Алиса. Может быть, еще встретимся, – сказала она.
Мы попрощались со всеми и вышли в коридор. Девочки остались с хранительницей.
Мы шли по коридору, держась за руки.
– Где ты был? – спросила я.
– Летал к Восточным общинам, – ответил Эрик.
– Девочки хотели показать мне, как чувствовать людей на расстоянии… но я не смогла найти тебя, – грустно ответила я.
– Но ты ведь не была в Восточных районах наших земель. Да и ты пока не можешь контролировать свою силу полностью, какой бы она у тебя ни была.
Он подтянул меня ближе и обнял.
– И искать меня тебе необязательно. Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, – его голос стал наигранно пытливым, – ты мне веришь?
– Верю, – пробурчала я, уткнувшись в него носом.
– Вот и отлично. Кстати, – Эрик щелкнул пальцами, – готова к своей первой тренировке?
– Готова! – по-солдатски ответила я, подставив ладошку козырьком. Эрик усмехнулся и потрепал меня по голове.
Мы вышли из дворца, и Эрик сходу открыл портал.
– Тогда вперед, боец! – воскликнул он. Мы вошли в портал, и нас окутала пелена белого сияния.
Глава 13
– Правило номер один, – произнес Эрик, отходя от меня на пару шагов. На его руке стали проступать светящиеся линии, и это отдавалось мне мимолетным ощущением.
– Пока ты не будешь уверена, что сможешь направить свою силу правильно – не используй ее. И, следовательно, правило номер два: концентрация должна быть полностью направлена на энергию. Стоит на секунду отвлечься – световая сила рассеется, и эффекта не будет.
На его ладони из маленького огонька стала расти световая сфера.
– И третье правило. Когда выбрасываешь силу, помни: это уже не часть тебя. Ты должна направить ее и отпустить, – Эрик размахнулся и отправил сферу вперед по воздуху. Она пролетела пятьсот метров и вспыхнула. Эрик внимательно посмотрел на меня.
– Все понятно? Главное, не волнуйся. В твоем случае умение управлять энергией опционально, и если что-то не получится – не страшно. А, да, – продолжил он, – чтобы научиться направлять энергию, тебе нужна будет цель.
– Угу, – кивнула я, – и что же будет моей целью?
Я огляделась по сторонам в поисках чего-то подходящего.
– Не «что», а «кто», – улыбнулся Эрик. – А я тебе для чего нужен? В меня и будешь целиться.
– Что? Нет! – запротестовала я.
– Не переживай! Ты мне ничего не сделаешь, даже если захочешь. Световая энергия «своих» не трогает, – Эрик подмигнул мне. Его оптимизм почему-то внушал недоверие. – Да и к тому же, я здесь не бездельничал эти восемь лет. Я прошел через тысячу двести двенадцать боев. И очень сомневаюсь, что какая-то кроха сможет мне навредить, – сказал он с напущенным лицемерием.
– Ах так! – воскликнула я, принимая его правила игры. – Ну все, держись.
Эрик улыбался всем своим существом.
– На самом деле, у меня есть для тебя кое-что, – сказал он, – это подарок. Но не от меня. По правилам, я должен отдать его тебе только после вечернего Прощания, но сейчас он будет полезнее. Я думаю, Фил меня поймет.
Что-то в улыбке Эрика изменилось. Она была уже другая. Немного горькая, немного гордая. Но гордая точно не за себя.
Очередной огонечек в руках Эрика начал расходиться в стороны, сплетая силуэт предмета. Это был посох.
– По нашим законам, оружие света может сохраниться после гибели создателя, только если он его кому-то передаст. Фил передал его тебе.
Эрик протянул мне посох. Я аккуратно взяла его в руки.
На глазах проступили слезы.
То, что тихо надламывалось во мне уже второй день, сломалось окончательно.
– Спасибо, – прошептала я.
Эрик несколько секунд молча смотрел на меня.
– Иди сюда, – сказал он, притягивая меня в свои объятия. Я прижалась к нему, и он уткнулся носом мне в волосы.
– Послушай, малышка, – прошептал он, – никто не вечен. Высшая магия порой забирает людей, которые нам дороги. Но она забирает, а не отбирает. Эти люди всегда, слышишь, всегда остаются с нами. Они смотрят на нас с неба, а мы видим звезды…
– Я смотрела на звезды тринадцать лет… – сказала я. Я не знала, зачем. Но я хотела это сказать.
– А я был даже ближе, чем звезды. Но звезды – это тоже не так далеко, как кажется, – сказал он.
Эрик гладил меня по голове, и я медленно возвращалась к более-менее спокойному состоянию. Я вздохнула, пытаясь прийти в себя. Поплакать еще будет время.
– Эрик, – сказала я.
– Что? – спросил брат.
– А почему у тебя нет своего оружия? – спросила я. Нужно было отвлечься от мрачных мыслей, пока не стало поздно.
– Ну… – начал брат, – мне так комфортнее.
– Что он там тебе наплел? Комфортнее ему, говорит? – услышала я голос.
Ну конечно, Волынская.
Я обернулась. К моему приятному удивлению, она была не одна. Серафима и Алекс были с ней.
Вся компания опустилась на землю рядом с нами, синхронно сложив белоснежные крылья.
– …Да такой силы ни одно оружие не выдерживает. Ему разве что танком обзавестись, и то на недельку хватит, – продолжала гнуть свое Лиза.
Я вопросительно посмотрела на Эрика. Он закатил глаза.
– Волынская преувеличивает. Просто мне и так хорошо.
– Правда? – спросил Алекс. В его голосе я услышала зарождающийся азарт. Он протянул Эрику лук. – Продемонстрируй. Мне не жалко.
Эрик посмотрел на меня. Я, в свою очередь, упорно продолжала смотреть на него с нескрываемым интересом.
– Ладно, – сдался он, наконец. Его рука потянулась к луку, и уже через секунду от касания Эрика он превратился в дымку из мелких, ярких искр.
– Ничего себе… – я завороженно смотрела на искрящиеся узоры в воздухе, – а почему так происходит?
– Слишком сильный поток энергии не может уложиться в конкретную форму, – ответила Серафима. – Поэтому оружие и не выдерживает. Эрик, а тебе действительно нечего скромничать. В тебе больше энергии, чем во всех нас вместе взятых.
Взгляд Серафимы упал на посох в моих руках. Она посмотрела на меня с товарищеским одобрением.
– Тебе идет, – она взглянула на Эрика. – А вы уже начали тренировку? Мы хотели побыть зрителями.
– Еще нет, – ответил Эрик, – так что рассаживайтесь в первые ряды. А еще лучше, можете поучаствовать.
– Мы всегда «за», – тут же загорелся Алекс.
– Вот и отлично. Чем больше учителей, тем лучше. Начнем мы с чего-нибудь простого, – Эрик встал напротив меня, – попробуем вместе.
«Слышишь меня?» – прозвучало в моей голове.
«Да».
«Сосредоточься на том, что ты будешь чувствовать».
– Вы разговариваете? – спросила Серафима, внимательно всматриваясь в наши лица. – Это же телепатия! Невероятно! – еле слышно, но крайне выразительно прошептала она.
– Что, серьезно? – услышала я Алекса. – Но ведь это невозможно! Ментальная связь между двумя существами создает излом памяти и…
– Да, я знаю, – ответил Эрик, – «…соединение энергии между иномирными невозможно, потому что энергия поддерживается духовным состоянием личности». Но, как видишь, не все правила работают.
Стражники стали рассматривать меня с еще большим вниманием, чем обычно.
– Я нарушила какой-то закон Мироздания? – догадалась я.
– Не бери в голову, – усмехнулся Эрик, – мы нарушили их все по очереди. Это уже не важно.
– А по-моему, это очень трогательно, – сказала Серафима, – нет, правда. Если забыть про законы Мироздания и просто подумать: ваши сердца связаны. У вас одна энергия на двоих. Разве это не прекрасно?
Эрик улыбнулся. Он смотрел на Серафиму не то с благодарностью, не то с восхищением.
– Ребята, не хочу нарушать общей идиллии, – сказала Волынская, – но у вас в запасе не больше трех часов.
– Да, точно. Начнем, – согласился Эрик.
«Готова?» – спросил он.
«Да».
«Тебе нужно повторить за мной. Это несложно».
Я замерла и постаралась прислушаться к себе.
Вот по руке пошел поток свежести. Он начал собираться у пульса и выходить на ладонь.
Я посмотрела на свою руку. Еле заметным светом вены проступили из-под бледной кожи. Но сил как будто не хватало.
Я решила не слепо концентрироваться на действиях Эрика, а проявить инициативу. Я глубоко вдохнула и мысленно «надавила» на поток. Раз – и на ладони появился маленький огонечек.
«Молодец!» – отозвался голос Эрика в голове. Я взглянула на его ладонь. Там уже красовалась световая сфера.
Я надавила на поток еще. И еще. Огонечек начал разгораться. Медленно, но он становился похожим на шарик. Я глубоко вдохнула. Собрала в кучу все мысленные силы. И устремила их в ладонь.
Мимолетный внутренний звук – и в нескольких сантиметрах над моей ладонью парит световая сфера.
На моем лице растянулась улыбка победителя.
– Отлично! – сказал Эрик. Остальные молчали. Они улыбались, но ничего не говорили, видимо, боясь помешать.
– Теперь приступим ко второй части, – Эрик погасил свою сферу и отошел от меня на двадцать шагов.
– Тебе нужно направить ее. Мысленно пройди весь путь и запускай. А потом уже отключись. Не думай о ней.
– Живая мишень? Неплохо, – раздался голос Алекса. Меня передернуло от его слов.
Эрик бросил на стражника укоризненный взгляд.
– Готова? – спросил он.
– Угу, – ответила я. Это была неправда. Рука дрожала.
Я не могла нацелиться на него.
Эрик это понял. Он вздохнул.
«Не думай обо мне. Меня сфера даже не заденет. Обещаю».
Я усмехнулась.
«Это сойдет за унижение?»
Он улыбнулся.
«Вот и запульни в меня эту штуковину за такие слова».
Вдох. Выдох.
Что там, Эрик говорил, надо делать с этой штукой?
Я посмотрела на брата. Глазами попыталась прорисовать весь путь от меня до него. Вот я замахнусь. Сфера пролетит по прямой. И прилетит в Эрика. А он, как и обещал, что-нибудь с ней сделает…
Я замахнулась, кинула сферу и тут же постаралась про нее забыть.
А световой шар, тем временем, рассек воздух и приближался к Эрику.
А он стоял и ничего не делал.
Все внутри, казалось, окаменело.
И лишь в последнюю секунду, с легкой ухмылкой на лице, брат махнул рукой, и сфера взорвалась в воздухе.
На мгновение я стала безумно счастлива. Но, похоже, мозг не выдержал такого резкого перепада настроения. Меня начало мутить.
– Эй, малышка, ты чего? – спросил Эрик, подбегая ко мне. Он успел поймать меня перед тем, как ноги подкосились.
– Ничего… все хорошо… – пролепетала я.
– Она слишком сильно боится за тебя, – сказала Серафима, – возможно, вместо тебя лучше поставить кого-то из нас. Я могу занять твое место.
– Но нужного эффекта все равно не будет. Слишком миролюбивая у тебя сестра, – сказал Алекс, – она не будет нападать. А если нужно будет не нападать, а защищаться?
– Алекс, тебе не кажется, что это немного чересчур? Она использует магию света второй раз в жизни, – сказала Серафима.
– Серафима права, – начала Волынская, – Алиса еще неопытна. Но ведь у нас-то за плечами не один год? Все будет под контролем. Если мы кинем одну-две сферы, ничего не буд…
– Нет, – отрезал Эрик. В его голосе появилась стальная жесткость.
– И этот человек заставлял меня в себя целиться, – усмехнулась я. Мне становилось лучше.
– Кстати, – продолжала Волынская, – а вот ты, Эрик, и попробуй. Ты-то ей точно ничего не сделаешь.
Брат бросил на нее холодный взгляд.
– Эрик, я не против.
Он посмотрел на меня с легким недоверием.
– Ты точно поняла, о чем речь?
– Точно. Вы же знаете больше меня. Будет и наглядное пособие, и урок по самозащите.
Он задумался.
– Не испугаешься?
Я усмехнулась.
– Тебя? Еще чего!
Эрик оглянулся на стражников. Потом снова на меня.
– Ладно. Мы попробуем. Но если что-то пойдет не так, я сразу же останавливаю эксперимент.
Он вновь отошел. Я встала в, по моему мнению, боевую стойку, и начала ждать.
– Готова?
– Да.
– Точно?
– Эрик, начинай уже! Пока она не передумала! – послышался голос Волынской.
Я смотрела за действиями Эрика, не мигая. Он создал сферу. Руки у него подрагивали. Он перевел дыхание. Замахнулся.
Световой шар полетел в мою сторону.
А дальше все сработало на слепом инстинкте. За секунду в моей руке появилась сфера и тут же полетела в сторону сферы «противника». Обе взорвались в воздухе при первом же соприкосновении.
Повисло молчание.
– Это было… круто, – сказал Алекс.
– Согласна, – ответила Серафима, – было очень даже профессионально. Эрик, а она не такой уж и новичок.
– Да, действительно. Это было красиво, – улыбнулся Эрик. – Повторим?
– Угу, – кивнула я.
В следующие несколько минут я так же отразила еще три сферы.
– Все, хватит с вас разминки, – сказала Лиза, – Алиса, не хочешь попробовать посох? Тебе должно понравиться. С оружием удар будет точнее.
– Да, – согласилась я, – я попробую.
Ко мне подошла Серафима и отдала оружие.
– Держи его вот так, – она аккуратно выставила в правильное положение мои руки.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– Ну что, продолжим? – крикнул Эрик.
Он запустил еще одну сферу. Я направила на нее посох. Реакция была такой же мгновенной, как и просто от рук. Только удар действительно был точнее и резче. Сфера взорвала световой шар противника и полетела дальше.
Эрик, явно не ожидавший этого, еле успел отшатнуться от нее.
– Что ж, пару боевых приемов, и можно в бой, – подытожила Лиза, и, оглянувшись на Эрика, опередила его пламенную речь, – в исключительно предполагаемый бой, разумеется.
– Да, – согласился Алекс, – и можно увеличить количество противников. Пока что до двух.
Стражник вопросительно взглянул на Эрика.
– В целом, я согласен, – пожал плечами брат.
– Тогда я присоединюсь, – сказал Алекс, подходя к Эрику.
Теперь они стреляли вдвоем. Но через несколько минут и такое противостояние стало несложным. В это время девушки начали подсказывать новые боевые приемы.
– Вправо. А теперь левее. Целься точней, – диктовала Волынская. Я фактически не видела ее из-за постоянных вспышек.
– Сделай шаг назад и держи руки свободнее, чтобы удар не был скованным, – продолжала Серафима.
– Может, перерыв? – крикнул Эрик.
– Может, чуть позже? – спросила я.
– Ладно, – ответил Эрик.
Мы бились довольно долго. По итогу я даже перешла из защиты в наступление. Глаза привыкли к вспышкам, а владеть посохом стало так же легко, как теннисной ракеткой. И только через пару часов я действительно захотела передохнуть. Отбив последние две вспышки, я уселась на траву. Стражники – рядом.
– Это было потрясно, – прокомментировал Алекс.