– Бабушка заболела, вот гостинец несу, – я решила подыграть ему.
– И какой же дорогой ты пойдёшь?
Мне показалось, или Джек и вправду клацнул зубами? Сейчас он походил на оскалившегося в ухмылке волка, от этого мне стало не по себе, сглотнув, я ответила:
– А это тебя не касается, – я хотела обойти его, но юноша легонько удержал меня за руку.
– Это не по сказке, – с шутливым укором произнёс парень.
– Так мне будет спокойнее, – я мягко высвободила руку и направилась дальше.
Парень не отставал, пристроившись сбоку, он внимательно изучал окрестности. Бросив на него взгляд, я оценила актёрскую игру, с которой брюнет старательно изображал полную непричастность ко мне. Не удержавшись, я коротко рассмеялась.
– Что ты делаешь?
– Гуляю, – просто ответил он.
– А твои друзья не против?
– Они мои друзья, а не хозяева, – многозначительно произнёс парень.
– В любом случае, не стоит, чтобы Хейли видела нас вместе, – я замедлила шаг.
– Почему? – словно и вправду ничего не понимая, Джек с наивными глазами обернулся на меня.
– Так будет лучше, – как будто с ребёнком разговариваю.
Джек недовольно фыркнул.
– Она точно тебе подруга?
– Послушай, – я остановилась, – ну, не нравишься ты ей, как и твоя компания. И я не понимаю, почему ты преследуешь меня. Нам ведь положено держать дистанцию. Вы ведь все так делаете.
– А тебе я нравлюсь? – заглядывая мне в глаза, спросил юноша, благополучно пропуская мимо ушей все, что его не интересовало.
Он как будто слышит только то, что ему хочется. Я закатила глаза, проигнорировав его вопрос. Поняв, что и с его стороны откровенности я не дождусь, я прошла мимо парня и, прибавив шагу, поспешила к подруге. По какой-то причине Джек не последовал за мной. И я смогла вздохнуть с облегчением. Какой же он все-таки невыносимый! И при этом он продолжал мне нравится. Как такое может быть?
Хейли была рада меня увидеть. Казалось, она то
Мы поднялись к ней в комнату, где она меня оставила, направившись за чаем. Тем временем я неосознанно принялась рассматривать книжные полки, пока мой взгляд не зацепился за «Американскую трагедию». Бросив настороженный взгляд на дверь, я приблизилась к полке и извлекла книгу. Спешно пролистав страницы, я с удивлением и в то же время с ликованием обнаружила тот самый листок, что вручил мне Джек, который я так и не успела прочитать. Услышав шаги, я быстро спрятала листок в карман, поставила книгу на место и метнулась к кровати. Как раз вовремя, потому что дверь предостерегающе скрипнула и в комнату прошла Хейли с подносом, на котором красовались две чашки чая, сласти, в числе которых мой пирог.
– Тебя вчерашнее не так сильно испугало, как я погляжу, – хмыкнула я.
– Ну, это ведь для тебя все в новинку, – Хейли выглядела уставшей: темные круги под глазами свидетельствовали о бессонной ночи, волосы непривычно растрепаны.
– Но выглядишь ты…, – я не знала, как выразиться, чтобы не обидеть ее.
– Это было сегодня, – выпалила девушка, опустив голову.
– Что? – не поняла я.
– Моя бабушка, её убили сегодня, – взгляд пустой, обращенный к тому самому дню.
– Мои соболезнования, – тихо произнесла я.
– Родители отправились на кладбище, а я осталась здесь, – незаметно смахивая мимолётную слезу, произнесла Хейли.
– Почему?
– Не люблю эти родственные встречи. Они ведь даже толком не знали её, считали чудачкой, – с горечью в голосе отвечает девушка.
– Как и тебя? – это прозвучало бестактно с моей стороны.
– В принципе, да, – кивнула брюнетка.
– Мне очень жаль.
– В такие дни тяжелее всего, – просипела Хейли. – Я словно погружаюсь куда-то, задыхаюсь. И ничего не могу поделать. Если бы я только нашла волка! Узнала, кто он!
– Что бы тогда…? – мой вопрос прозвучал тихо, скрипуче.
Брюнетка с шумом выдохнула и опустила голову на ладони.
– Я не знаю, – сдавленно ответила она. – Хотелось бы думать, что я расправлюсь с ним, но я не смогу. Знаю, что не смогу…, – в ее голосе отчетливо слышались вина и стыд. – Я не такая, как они… Я не убийца….
– А что, если и они тоже! – мой голос прозвучал неожиданно звонко в этой гробовой атмосфере. – Что, если это была кровь животного? Да и другое., – я умолкла, скривившись, вспомнив содержимое того холодильника.
– Что ты такое говоришь! – уставилась на меня Хейли. – Кто тебе это рассказал? Джек? – брови у брюнетки сошлись на переносице. – А что по поводу мое бабушки? Я сама видела! – последние слова она прокричала.
И тут я уже не знала, какое оправдание или объяснение найти. А память услужливо подсказала, что и сам Джек оставил этот момент без ответа. Я пристыжено опустила глаза.
– Прости…
Хейли кивнула, приняв мои извинения. Было видно, как она надломлена. Рухнув на кровать, Хейли опустила голову на руки и закрыла глаза. Из девушки вырывались громкие судорожные вдохи, кажется, что слёзы, что копились в ней всё это время, готовы прорваться наружу. Зная Хейли, я решила, что ей необходимо уединение, чтобы дать волю своим чувствам и не стыдиться их после. Я молча покинула её комнату, но, задержавшись у самой двери, бросила на девушку полный сочувствия взгляд. Захотелось обнять подругу, сказать что-нибудь успокаивающее, но я не посмела.
На кровати по-прежнему мостился блестящий поднос. Чай в чашках давно остыл, и на белоснежной тарелке красовался нетронутый пирог. Всё это выглядело неродным, искусственным, чем-то выпавшим из реальности. Слишком праздничным и гостеприимным был поднос в общей атмосфере отчаяния и опустошенности.
За мной со щелчком затворилась парадная дверь, словно огрызнулась на меня. Засунув руки в карманы, я немного удивилась, обнаружив там какой-то предмет, но тут же вспомнила, что выкрала листок у Хейли. Стало стыдно перед девушкой, что сейчас убивалась в одиночестве в своей комнате, но дело было сделано, нет смысла сейчас возвращать его.
Направляясь к себе, я решила немного прогуляться и попутно заглянуть в книжный магазин, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, что всегда посещали меня, когда невольно приходилось сталкиваться со смертью. От этих размышлений я и решила укрыться за книжными стеллажами.
Меня всегда завораживали полки, полные книг. Бесконечными рядами они тянулись вдоль помещения, создавая коридоры в другие реальности. Останавливаясь возле интересующего меня отдела, я могла часами выбирать нужную книгу, пролистывать, припадать к ней, чтобы почувствовать её запах. Со стороны это, скорее всего, выглядело странно, но именно так я и выбираю книги, и, зачастую, удачно. Вот и сейчас, остановившись возле классики, я тщательно просматриваю книги, пробую на вкус названия и авторов. И вот мой взгляд ухватывается за роман Рея Брэдбери «Надвигается беда». Пытаюсь дотянуться до книги, но она слишком высоко, я могу только кончиками пальцев коснуться края её корешка. Я решила подпрыгнуть, чтобы достать понравившуюся книгу, когда кто-то просто обхватил меня за ноги и поднял. От неожиданности я чуть было не завалилась на наглеца, но сумела сохранить равновесие, схватившись за полку.
– Ты что творишь? – я посмотрела вниз и обнаружила там Питера, сердце от страха ухнуло куда-то вниз.
– Помогаю. Тебе же книга нужна, – широко улыбнулся он.
Быстро, пока нам не сделали замечания и не выгнали отсюда, вытаскиваю книгу. Но парень не торопиться опускать меня на пол.
– Поставь меня на место! – в ярости шиплю я.
Я сегодня была не в том настроении, чтобы любезничать с морфом, который пару раз порывался меня убить. Да, в последнее время отношения между нами приобрели мирный характер, и он даже вылечил меня, извинился за своё поведение, но его так восторженно улыбающееся лицо, обращённое ко мне, мутный взгляд… Всё это необъяснимо отталкивало. А если учесть, что у меня характер не подарок, и я склонна к необъяснимой агрессии, то бедному парню вообще не повезло с выбором возлюбленной.
– Мы давно не виделись, – опуская наконец-то меня на пол, вымолвил парень.
– У меня нет времени! – огрызнулась я.
– А для Джека время нашлось бы, я прав? – печально глядя на меня, горько усмехнулся Питер.
– А это не твоё дело! – процедила я сквозь зубы. – Что у тебя с Бекки? – я резво перешла в нападение.
– Ну-у, – Питер неловко потоптался на месте.
– Только тронь ее! – я зло прищурила глаза. – А что, интересно, думает на этот счет Кристина?
При упоминании этого имени Питер весь сжался и бросил на меня затравленный взгляд.
– Если ты не отстанешь от Бекки, то я все расскажу Кристине! – я блефовала, наверное. Но слишком Питер был нестабилен. А Бекки в упор е замечала никаких странностей, из-за чего была особенно уязвима, так как отвергла бы нашу с Хейли помощь.
Я прошла к кассе, стараясь не оборачиваться на присмиревшего парня.
Как сказала Бекки, в этом году Хейли тяжелее переносит годовщину смерти бабушки. Одетая во все черное, брюнетка пару дней избегала нас, находя утешение в уединении. Когда же она наконец вернулась к нам, я отметила, как исхудала ее фигура, как поникли ее плечи.
– Хейли, уже столько лет прошло, – осторожно начала я, – ведь в предыдущие годовщины ты справлялась.
– В те года я не была так близка к цели. Но почему-то я не решаюсь, – ответила она.
– Тебе поэтому плохо, – догадалась я, – ты думаешь, что придаёшь бабушку, раз не можешь убить волка?
Хейли только кивнула и, ссутулившись, поплыла по коридору, оставив меня на том месте, где когда-то скинула с лестницы.
Что-то случилось с нашей компанией, мы прекратили ходить вместе в школу, всё чаще парни отсаживались от нас, а с ними и Бекки, и мы с Хейли оставались одни. Особенно стал заметнее меняться Джастин. Отметив свое день рождения, парень даже не подумал позвать нас, даже майка. Просто провел весь день один. И ладно бы только это, хотя нам и было обидно. Но юноша становился более агрессивным, черты лица его заострились. И непонятная темная аура начала обволакивать его. Мне становилось неуютно в его присутствии. Стыдно признаться, но Джастин начал внушать мне страх.
Ссоры стали сыпаться из нас, словно горох из рваного мешка. Вначале это походило на безобидные уколы со стороны парней по поводу того, что мы слишком отгородились от Бекки. Толстушка начинала себя некомфортно чувствовать в нашем обществе, ей хотелось, чтобы мы улыбались, шутили вместе с ней, но я понимала, что Хейли сейчас не до этого. Бекки тоже нельзя было винить, она просто была живой натурой, возле которой всё должно пылать энтузиазмом. Я, в принципе, была бы не против повеселиться, но считала, что это будет нетактично по отношению к Хейли. Толстушка вначале мирилась с нашим угрюмым настроением, но вскоре ей надоело такое поведение, и она начала обижаться на нас, пыталась поговорить, но ни к чему, кроме новых ссор это не привело. Ребята встали на защиту Бекки, пытались укорить нас, а Хейли только злилась и ещё больше уходила в себя, срывалась на Майка из-за его чрезмерной опеки, которая только душила её.
Я одиноко стояла в школьной рекреации, прислонившись к стене. Было невыносимо скучно, а перемена, как назло, тянулась медленно, шумно и весело. Мне было неуютно в этом оживлённом потоке вездесущих школьников. Про себя я молилась, чтобы хоть кто-то подошёл ко мне и вытащил из этой ямы уныния, прервал поток тягостных раздумий. И словно повинуясь моему желанию, из общего движения вынырнула тонкая тёмная фигурка. Неуловимо, словно тень, отделившись от остальных, Кристина неожиданно оказалась прямо передо мной.
– Привет, Кессиди, – дружелюбно улыбнулась девушка.
– Здравствуйте, – почему-то официально поприветствовала я её.
Внимательными, немного лукавыми угольными глазами она изучала меня, вглядывалась внутрь. Оторопев от подобного поведения, я немного отодвинулась.
– Посмотрим, – улыбнувшись, произнесла Кристина и исчезла, оставив меня в ещё большем недоумении и растерянности. Придя в себя, я принялась поспешно оглядываться, но девушки и след простыл.
– И с каких это пор ты общаешься с ней? – поинтересовался Джастин, встав рядом со мной.
– С кем? – не поняла я.
– С Кристиной? Когда успела? – в его голосе явственно слышалось негодование, обида и, кажется, крупицы зависти. Но, скорее всего, это взвывала ущемленная гордость.
– Она просто поздоровалась, – с вызовом заявила я.
– Просто поздоровалась! – передразнил меня парень, – почему-то ни с кем, кроме тебя она даже взглядом обменяться не удостоилась!
– Что ты от меня хочешь? – не выдержала я.
– А не считаешь, что для обычного человека к тебе проявляют слишком большой интерес? – зло прищурился Джастин, – всё шло своим чередом, пока ты не появилась.
– Я понятия не имею, о чём ты говоришь. И если не хочешь, чтобы мы с тобой поссорились, прекрати себя так вести! – вспылила я и, перекинув сумку через плечо, покинула парня.
За столом протекала гробовая тишина. Мы подобно необитаемому острову неприкаянно дрейфовали в океане жизни. От каждого столика доносились возгласы, шепотки, обрывки фраз, и только наша компания сидела молча, отрешённо уткнувшись в тарелки с едой. Глаза Бекки проворно пробегали по нашим лицам, пытаясь отыскать решение задачи, и, не находя его, печально опадали вниз.
– Хейли, ты как? – участливо спросила толстушка.
– Никак, – отрезала брюнетка.
– Кессиди, как брат? – кинулась ко мне она, словно к спасательному кругу.
– Нормально, – коротко ответила я.
– Ребят, что с нами происходит? – не выдержал Майк.
– Ты о чём? – подал голос Джастин, – по-моему, всё довольно буднично. Просто теперь у наших охотниц тараканы эволюционировали.
– На что ты намекаешь? – я облокотилась о стол, чтобы увидеть парня.
– Ну, теперь вместо того, чтобы ненавидеть этих…, – парень небрежно кивнул на оживленный столик ребят, – мы с ними братаемся, – пожал он плечами.
– Прости?
– О чём это ты? – Хейли вскинула свои пронзительные глаза. На мгновение в них загорелся прежний огонёк, но тут же потух, оставив сосущую пустоту.
Майк, сидевший между мной и Джастином, ударил себя ладонью по лицу, словно признавая безнадёжность ситуации.
– А что это тогда было? – не унимался Джастин.
– Ты что, так из-за Кристины взъелся? – я задохнулась от возмещения и непонимания.
При упоминании этого имени Хейли пристально посмотрела на меня, словно предупреждая, что после меня ожидает серьёзный разговор. Даже будучи в подавленном состоянии, она готова была читать мне нотации.
– Не только. Я частенько вижу тебя в их обществе, – обвиняющим тоном произнёс парень, – да и брат твой…, – заикнулся он.
– Что «мой брат»? – предостерегающе прошипела я.
– Интересно, почему его единственным другом оказалась та рыжеволосая девчонка? – он точно выносил мне смертный приговор, оставалось только, чтобы кто-нибудь выкрикнул: «Сжечь её!»
– А я откуда знаю? – с расстановкой произнесла я, – она, между прочим, намного лучше местных детишек, – вспомнив, как эти ребятки готовы были забросать моего брата и Софи камнями, заявила я.
– Вот как! – с торжеством воскликнул Джастин.
– Да! А ты просто признай, что завидуешь! – я буквально выплюнула последнее слово ему в лицо. – Ты просто сам спишь и видишь, как эти ребята примут тебя. А, может, им еще и склониться перед тобой? – с шумом встав из-за стола, я ушла прочь.
Остальные, пока шла перепалка между мной и парнем, с недоумением переводили взгляд то с него, то на меня. Они спокойно смотрели, как Джастин нападал на меня, даже не отдёрнули его. Настороженный взгляд Хейли наблюдал за мной. Когда я покинула компанию, брюнетка незаметно кивнула сама себе, словно сделала какие-то выводы.
Меня всю колотило от злости. Руки невольно сжимались в кулаки, ногти впивались в кожу. Хотелось поговорить с кем-то, выплеснуть жгучие эмоции.
«Добро пожаловать назад», – усмехнулась я. Всё верно, теперь я окончательно поссорилась с друзьями и не думаю, что сумею преодолеть свою гордость и помириться с ними. По крайней мере, первая я точно не подойду. Но у меня осталась Хейли, пусть та и устроит мне трёпку.
Передо мной возник Джек, но он даже не посмотрел на меня. Пройдя мимо, парень направился к друзьям. Растерянно оглянувшись, я столкнулась с чужим весельем. И стало больно от того, что Джек так легко оставил меня за бортом. Опять. Проглотив обиду, я стала пробираться сквозь поток школьников, желая добраться до кабинета.
Остаток дня прошёл так же угрюмо, как и все предыдущие недели. Выходя из школы, я заметила Джастина, Майка и Бекки, что шли домой вместе и громко смеялись. Сердце сжалось. Захотелось оказаться рядом с ними, но я не могла. Мешала ущемлённая гордость, да и я всё ещё злилась на Джастина. Осмотревшись по сторонам в поисках Хейли, я пришла к выводу, что подруга уже ушла. Поникнув головой и окончательно расстроившись, я побрела по дороге. Блёклые обрывки листвы прилипли к тротуару, сгрудились в лужах, словно хищники выглядывали из тёмной глубины, желая прицепиться к подошве какого-нибудь ботинка или насадиться на шпильку женского сапожка.
Ожидаемого воспитательного разговора от Хейли не последовало ни на следующий день, ни через неделю. Я молча смотрела на неё во время обедов, ожидая, что вот-вот она сурово посмотрит на меня и скажет, что после школы нам нужно кое-что обсудить, но девушка не проявляла ко мне ни малейшего интереса, и это пугало.
– Хейли, ты не злишься на меня? – догнав её в коридоре, я взяла её за запястье, чтобы остановить.
– Злюсь, – просто ответила она.
– Тогда, почему не выскажешь мне всё, что думаешь? – недоумевала я.
– А смысл? Ты всё равно будешь глазеть туда, – пожала плечами брюнетка.
– Что?
– Кессиди, послушай, давай посмотрим правде в глаза, – вздохнув, произнесла брюнетка, – тебе хочется общаться с ними, в частности с Джеком.
– Неправда! Вы – мои друзья! – в отчаянии воскликнула я.
– Знаешь, меня всё удивляет, почему он не сдал нас, хотя мог. Но он отпустил. Не в тебе ли дело? – сощурившись, поинтересовалась Хейли.
– Понятия не имею, и мы уже с тобой говорили об этом, – страх тонкой струйкой проник в мозг и постепенно оккупировал всё большие территории, заставляя тело покрываться липкой испариной, а глаза – беспокойно бегать по школьному коридору в надежде скрыться от проницательного взора брюнетки.
– И что же? Я не в первый раз замечаю, что у тебя с ним своя история. И что-то он тебя не пугает, как, к примеру, Питер, – сложа руки на груди, ехидно произнесла Хейли.
– В отличие от Питера, он не собирается меня убивать! С ним все иначе, – не подумав, выпалила я.
– Вот, ты и сама призналась, – довольно произнесла девушка, – так что, не думаю, что нам есть и дальше о чём разговаривать, – с этими словами она уже развернулась, но я окликнула её, останавливая на некоторое время.
– А как же расследование? Разве ты справишься одна?
– Как-нибудь постараюсь, – бросила Хейли и окончательно отделилась от меня.
Я стояла одна посреди шумного коридора, толкаемая волной учеников из стороны в сторону. Чувствуя себя одиноким судном в бушующем море, я не могла найти гавани, чтобы причалить, зацепится, хоть за что-то. И самое обидное было в том, что я на самом деле не была виновата перед ребятами: не путалась с элитой, общалась исключительно с Лукасом, но там даже моё право голоса не считалось, парень сам приходил. Да, я хранила пару секретом от Хейли, но лишь потому, что не хотела, чтобы парень пострадал, ведь он стал мне дорог. Что в этом плохого? Где я ошиблась? Почему-то так было всегда, мне тяжело было общаться с окружающими, и то, что у меня появились друзья, было просто чудом. Зато в общении с Лукасом никаких проблем не возникало, мне было легко и спокойно рядом с ним. Да что там говорить, мне и с Питером было комфортно, когда он не сходил с ума и не прилипал, как банный лист.
Очередной день в школе, когда я опять буду сидеть одна в столовой или вообще туда не пойду. Одеваясь, я размышляла над новой реальностью, к которой никак не могла привыкнуть, а прошло уже две недели. Ребята продолжали делать вид, что мы не знакомы. Джек также не заглядывал, продолжая игнорировать меня и в школе.
Я сидела на крыльце, ждала брата, как ко мне подсел Питер. Я даже не вздрогнула, не было никаких сил, они все ушли на тоску и безмерную скуку.
– Почему одна? – участливо поинтересовался он.
– А ты? – без эмоций спросила я, больше на автомате.
– Ну, надо же и отдыхать от друзей, – парень легко пожал плечами и улыбнулся.
Я вздохнула и перевела взгляд на дорогу, что вела к дому. Перекрестив руки и прижав их к телу, я немного поёжилась. Приближалась потихоньку та пора, когда хочется только одного – сидеть дома, укутавшись в постели и либо смотреть сериалы, либо читать хорошую книгу. Ледяной ветер прошёлся по округе, ударил в лицо, растормошил выбившиеся пряди волос. Я сильнее натянула шапку и подула на озябшие пальцы.
– Ты отстал от Бекки?
Как бы там ни было, а я переживала за нее.
– Эм, – Питер виновато отвернулся от меня.
– Я тебя предупреждала, – уперев в него взгляд, упрекнула я.
– Я все закончу! Просто не хочу ее обидеть. – И, немного помолчав, обронил, – завтра.
«Не хочет ее обидеть! Как же!» – с горечью подумала я. Меня-то он обижал.
Питер поднялся и, улыбнувшись мне на прощание, направился к воротам, ведущим на свободу. С завистью глядя ему вслед, я вздохнула.
Звонок раздался так пронзительно и неожиданно, что я подскочила. Дёрнувшись, я успела заметить, как из-за колонны скользнула тёмная фигура. Обида и негодование всколыхнулись во мне, он был здесь всё это время, но не удостоился даже поздороваться, просто наблюдал. Зачем?
Вскоре показался брат, но почему-то без Софи. Отсутствие девушки действовало на него удручающе, он ещё больше помрачнел и вновь впал в то состояние статуи, которое, я надеялась, уже начало рассасываться. На мой вопрос по поводу отсутствия девочки, Алекс промолчал, лишь взгляд его изменился, он выражал тоску и одиночество. Как же я его понимала. Потрепав братишку по голове, я повела его домой.
– Как дела в школе? – донеслось из кухни.
Мы с братом переглянулись, и я соврала:
– Всё хорошо.
Я отправилась к себе. Откинувшись на спинку стула, я вскинула голову, устремляя свой взор к потолку. Не было никаких звонков от Хейли по поводу очередного расследования, не звала гулять Бекки, не подшучивали парни. Что ещё мне оставалось? Взяться за уроки. Тяжело вздохнув, я выложила учебники на стол и обратилась к первому попавшемуся. Стрелка часов вдруг решила ускорить свой бег, чечёткой выстукивая секунды. Я и не заметила, как с трёх она перешла на восьмёрку и, показывая минутный язык, спешила завершить день. Опустив голову, я прикрыла глаза. По столу разметались тетрадки, учебники, черновики и прочие заметки. Ещё никогда он не выглядел таким полным, насыщенным, что ли.
Закончив с уроками, я решила дать себе вечером отдохнуть и отключиться от всего посредством просмотра хорошего фильма.
Скрипнула дверь, я вздрогнула и перевела взгляд в сторону проёма. Наверное, у меня был действительно несчастный, испуганный вид, раз Алекс даже мимолётно изменился в лице. Застыв на пороге, он не решался двигаться дальше.
– Проходи, – пригласила я его.
Он осторожно вошёл и встал возле кровати.
– Присаживайся, – я дружелюбно улыбнулась и похлопала по кровать, но Алекс продолжал стоять на месте. Удивлённо посмотрев на него, я пыталась понять, в чём же дело.
– Софи, – тихо, почти шёпотом выговорил он.
– Она заболела? – заглядывая брату в глаза, спросила я.
Он отрицательно мотнул головой.
– Потом, – и с этими словами Алекс покинул меня.
Да что за привычка говорить отрывочными, ничего толком не раскрывающими, фразами? У меня создавалось такое впечатление, что все всё знают, кроме меня. Что Джастин со своими намёками, Хейли с подозрениями, теперь ещё и Алекс! Не выдержав, я схватила подушку и, прижав к лицу, громко закричала. И тут меня накрыл приступ смеха. Я ничего не могла с собой поделать. Действительность так сильно напоминала мне какой-нибудь мистический сериал или книгу, что трудно было поверить: всё это на самом деле происходит со мной.
Выходной. День, в который я на законных основаниях имею полное право ничего не делать. Ага, конечно. Работы по дому ещё никто не отменял. Единственным моментом в нашем доме, где царила демократия, была уборка: все обязанности были строго распределены между членами нашей семьи. Поскольку папа работал, то есть содержал нас, то он отдыхал. Алекс… Он почему-то тоже ничего не делал. Кухня – мамина территория, ну и ещё прихожая. Мне же доставалась оставшаяся часть нашего королевства. И вот, завязав тугой хвост, облачившись в домашние штаны и футболку, я после завтрака приступила к уборке. Чтобы мытьё плов не вгоняло в тоску, я по всему дому включала телевизоры, это было моей привилегией, и никто не смел переключить канал, пока я намываю паркет.
– Кессиди, разберись с вещами, какие из них нужно постирать? – напомнила мама, когда я направлялась наверх.
– Хорошо, я только доубираюсь, – кивнула я.
Протащив пылесос на второй этаж, я решила начать с комнаты Алекса. Увидев меня на пороге, вооружённую столь грозным всасывающим устройством, он быстро освободил помещение. Братишка не выносил громких звуков, он тут же болезненно морщился и закрывал уши, ещё один плюс того, что мы переехали.
Комната брата не отличалась излишествами, на стенах не висели плакаты, на полу не валялись безделушки. Так что убираться было легко и приятно. Перед глазами всплыл образ моей комнаты, от чего из груди вырвался тяжелый вздох. Расправившись с пылью и коврами, я принялась за полы. Проползая мимо шкафа с одеждой, я заметила белый уголок. Он едва заметно выбивался из-под шкафа, словно кто-то намеренно спрятал его туда. Потянув за бумагу, я извлекла из-под шкафа несколько рисунков. Все они были ярко раскрашены, а люди на них улыбались. Влияние Софи, бесспорно. Никогда прежде его рисунки не источали столько радости, жизни. Я с интересом принялась просматривать творчество Алекса. На первом рисунке я узнала его самого и, естественно, Софи. На рисунке они держались за руки и махали мне. На втором были родители, зато на третьем я с удивлением узнала себя. Я была не одна, рядом со мной, держа меня за руку, находился…Джек?! Я внимательнее вгляделась в лицо нарисованного юноши. Ошибки быть не могло, это он. Задержавшись на этом рисунке, я принялась тщательнее изучать его. Мне просто не верилось, что брат нарисовал нас. Но спросить его я побоялась, вдруг он закроется от меня, ведь мы только начали ладить? Едва касаясь, я провела пальцами по нарисованному Джеку. Как же я соскучилась по этому наглецу!
– Кессиди, ты скоро? Алекс уже места себе не находит? – голос мамы вывел меня из оцепенения.
– Да, – я поспешно убрала рисунки под шкаф и завершила уборку.
Прежде чем войти к себе, Алекс внимательно осмотрел помещение и перевёл подозрительный взгляд на меня. Он ничего не сказал, а я пожала плечами, как бы говоря, что я вообще не при чём, чтобы так ни случилось.
На уборку своей комнаты мне потребовалось намного больше времени не только потому, что она содержала в себе вещей намного больше, чем у Алекса, и они далеко не всегда располагались на своих местах, просто мне ещё надлежало разобраться с одеждой, выбрать, какой из них пора отправиться в стирку. Перебирая вещи, я их параллельно вытряхивала. Имея склонность всё запихивать в карманы, я не удивилась тому количеству макулатуры, которое обрушилось на пол. Эх, ещё и с ним потом разбираться.
Покидав вещи в таз и отнеся его в ванную, я принялась за горку чистого мусора у себя на полу. Чеки, билеты, какие-то клочки бумаги с неясными посланиями, – именно это и содержали мои вещи. И почему я их сразу не выкидываю? Я провела рукой по волосам, и тут мне на глаза попался листок бумаги, сложенный несколько раз по палам. В памяти тут же всплыл вечер, когда я пришла к Хейли извиняться. Как я могла забыть про эти записи? Развернув листок, я села на пол и принялась пробегаться глазами по его содержанию. Местами записи были размыты, что и без того затрудняло понимание странного текста. По-моему, в нём сообщалось о каком-то мистическом существе, вот только то ли сам автор плохо понимал, с чем имеет дело, то ли создание было настолько призрачно, но током никакой конкретной информации записи не содержали. Разве что это существо обладало нефизической силой и очень редко встречалось, что подтверждало мои предположения. Ах да, на него болезненно действует пустырник, как и на всех существ, связанных с восприятием, к которым относятся и морфы.
Точно! Хейли что-то говорила об этом, когда мы собирали растения перед Хэллоуином. Вот только я сама об него поранилась… Но ей я об этом ничего не сказала. В сознание закрались смутные подозрения, которые я не осмеливалась пока обличить в утверждения. Нахмурившись, я ещё раз прочитала имеющуюся информацию.
Интересно, а Хейли в курсе, что я украла у неё записи? Наверное, пока нет, раз не подходила разбираться… Интересно, что будет, когда она обнаружит пропажу? И почему именно этот листок так тщательно пытались от нас скрыть?
Оглянувшись по сторонам, словно за мной могли следить, хотя я и не утверждаю обратного, я быстро сложила листок и спрятала его под матрацем. Возможно, не самое лучшее хранилище, но лучше я пока не придумала.
– Итак, дети, чем думаете сегодня заняться? – поинтересовался у нас папа, когда мы обедали. – Вы же помните, какой у нас сегодня день? – и папа многозначительно посмотрел на меня.
Забыла уточнить. Сегодня не просто выходной, мой День рождения. И в своём обыкновении родители решают поздравить меня с новой датой, собрав семейный совет.
– Я отдыхать, а Алекс пялиться в стену, – притворившись, что не понимаю, о чём речь, пошутила я, за что получила пинок под столом от брата. Я ошарашено перевела на него взгляд, но выражение его лица нисколько не изменилось.
– Кессиди, – улыбаясь. Покачал головой папа.
Они с мамой переглянулись и, достав подарки, поздравили меня с праздником, а потом принялись тянуть меня за уши целых семнадцать раз. И как они только мои слуховые аппараты не оторвали?
– Как на счёт того, чтобы вместе пойти в кино? Давненько мы всей семьёй никуда не выбирались, – предложил, улыбаясь, папа. – А тут и повод есть!
– Отличная идея! – поддержала его мама.
– На какой фильм? – понимая, что выбора у меня нет, поинтересовалась я, потирая пунцовые уши.
– Ради разнообразия будем тянуть жребий, – развёл руками папа.
– А можно право голоса предоставить имениннице? – со слабой надеждой в голосе попросила я.
– Нет, – улыбнулся папа.
– Ясно, – протянула я.
По Интернету каждый из нас выбрал приглянувшийся фильм и написал его название на бумажке. Мы дружно опустили их в шляпу, и папа тщательно перемешал их с закрытыми глазами. Всё так же не открывая их, он вытянул заветный клочок бумаги. Как только он прочитал название фильма. По его лицу расползлась коварная улыбка. Всё ясно, папа вытянул свой фильм. Победоносно огласив, на какой фильм мы собираемся, он поторопил нас собираться. Переглянувшись с мамой, мы дружно посочувствовали друг другу и отправились в свои комнаты приводить себя в порядок.