Загляни глубже

–Да ладно вам, отличный фильм! – поддразнивал нас папа по дороге к кинотеатру. – Драки, стрельба, трупы, – на последнем слове мама позеленела, а я скорчила рожицу.

– А я хочу на мультики, – вдруг подал голос Алекс.

– Извини, дружок, но выиграл папа, – и тут до него дошло, что Алекс первый раз в жизни высказал свои пожелания, вообще подал голос. – Что ты сказал? – забыв о дороге, он обернулся на брата.

– Я хочу мультики, – повторил он.

Папа онемел. Тут раздался недовольный сигнал проезжающей машины, и папа вернулся за руль, но весь оставшийся путь он молчал, осмысливая случившееся. Мама тоже притихла, а я едва удерживалась от смеха, переводя взгляд то на одного, то на другого родителя. Интересно, что будет, когда Алекс пригласит кого-нибудь на свидание? Держу пари, они последую за ним, устроятся где-нибудь в кустах и будут следить за ним и его избранницей из бинокля. Представив эту картину, я не удержалась и прыснула в кулак.

– Кессиди. С тобой всё в порядке? – осипшим голосом поинтересовалась мама.

– Да просто замечательно, – улыбнулась я и потрепала братишку по голове.

Посетителей в кинотеатре было немного, так что стоять в очереди толком-то и не пришлось.

Запах попкорна мигом ударил в нос, пробуждая в нас жуткий аппетит. Папа хотел было отказать нашим щенячьим глазам, но и у него самого текли слюнки. Вздохнув, он направился к кассе, а мы радостно захлопали в ладоши. Я заказала сладкий попкорн, Алекс тоже, а втор родители предпочли солёный. В зале ожидания было довольно комфортно: мягкие сиденья, в которых ты, казалось, утопаешь, столики с прозрачной поверхностью и, конечно же, безукоризненная чистота.

Пока мы ждали, когда всех впустят в зал, я осмотрела присутствующих. Большинство из них составляли подростки, некоторых я уже видела в школе, но знакома с ними не была. Разбившись на группки, они увлечённо что-то обсуждали. Присутствовали и парочки. Держась за руки, они мило флиртовали, лукаво улыбаясь друг другу. Тут на глаза мне попался Кайл. И каково же было моё удивление, когда я узнала его спутницу. Это была та самая азиатка, которую я встретила в первый день своего пребывания в этом городке. Да, эта парочка абсолютно не вписывалась в понятие «романтичные». Стоя поодаль, в самом углу, они тихо перешёптывались, словно то, что они находятся здесь, являлось преступлением. Если бы не их переплетённые пальцы и полные любви взгляды, я бы ни за что не поверила, что у них свидание. Невольно я засмотрелась на них. Странно, но мне они казались более искренними, чем все влюблённые в кинотеатре вместе взятые. Ни томных взглядов, ни бурного проявления гормонов. Просто рядом. Я так откровенно на них пялилась, что нет ничего удивительного в том, что Кайл это заметил. Привлекая девушку ближе к себе, он смерил меня пристальным взглядом. Мне показалось, или его лицо и, правда, выражало смятение. Казалось, сейчас он не знал, как на меня реагировать. Поспешно отвернувшись, я взяла первую попавшуюся брошюрку и спряталась за ней. Выждав пару минут, я рискнула вновь посмотреть на понравившуюся мне пару. Они всё так же продолжали стоять в углу, разве что теперь настал их черёд наблюдать за мной. Смутившись, я перевела свой взгляд на семью.

– О! Уже впускают! – объявил он.

Я так обрадовалась возможности скрыться с поля зрения ребят, что так быстро юркнула в зал, что обогнала даже папу, который так рвался на этот фильм. Уже когда мы заняли свои места, он уважительно кивнул мне и принялся рассказывать, кто играет в этом фильме. В общем, по чистой случайности я обрекла себя на полчаса настоящего кошмара, в точение которого папа будет вставлять вои комментарии, обращаясь непосредственно ко мне. Едва ли, не спустившись с сиденья, я попыталась стать невидимкой. Но папа был непреклонен. В общем, за это время я узнала, кто, где играл, как играл, и как показал себя в этой роли.

– Просто суперский фильм! – восторгался папа, пока мы успешно покидали кинозал. – Неужели вам не понравился? – недоумевал он, окидывая каждого взглядом.

На мультик мы, к сожалению, не успели. Пришлось идти на папин фильм.

– Всё хорошо, – отмахнулась я.

– Вот моя дочка! – вновь неверно понял меня папа, – В следующий раз мы без них пойдём, – и он весело подмигнул мне.

А меня всю передёрнуло. Я с трудом-то сейчас сеанс выдержала, а если мы одни будем и вовсе застрелюсь, не дождавшись вступительных титров.

– О! Кессиди, посмотри, там Бекки с Майком, – шепнула мне мама, показывая пальцем в другой конец зала.

Верно, это были Майк и Бекки. Они только дожидались начала сеанса, сидя в креслах и уплетая попкорн. Да, с такими темпами он точно не доживёт до начала фильма. Ребята о чём-то разговаривали, непринуждённо улыбаясь друг другу.

Поскольку мы-то и друзьями уже не были, я решила, что не стоит отвлекать их от общения друг с другом, и направилась вместе с родителями к выходу. На удивлённый взгляд мамы я только покачала головой и пообещала всё рассказать дома. Она понимающе кивнула в ответ, но, посмотрев за моё плечо, ободряюще улыбнулась и жестом показала обернуться. Я повернулась и заметила, как ко мне спешно направляется Майк, увидев, что я заметила его, он принялся махать, затем остановился и пригласил подойти к нему.

– Привет, – произнёс он, как только я подошла.

– Привет, – я неловко подняла руку в знак приветствия.

Оглянувшись, я не увидела поблизости ни Джастина, ни Хейли.

– А где…?

– Мы их не звали, – предупреждая мой вопрос, ответил Майк.

– Почему? – не понимала я.

– Ну… Джастин стал слишком вспыльчивым в последнее время. Боюсь, ты тогда была права, – вздохнув, признал Майк.

– А Хейли? – я сложила руки на груди.

Майк замялся, пристыженный моим красноречивым вопросом.

– Ты ведь и сама прекрасно знаешь об её одержимости. Теперь, когда она с тобой поссорилась, всё стало ещё хуже, и она не хочет никого подпускать к себе, – уныло отозвался Майк.

– Можно вопрос? – вдруг спросила я. Парень утвердительно кивнул, и я продолжила, – почему ты со мной разговариваешь? Разве все мы больше не общаемся друг с другом?

– Поправка, мы не общаемся с тобой и Хейли, – подняв указательный палец, произнёс он.

–Спасибо, – буркнула я.

– Прости, – Майк виновато улыбнулся.

– Тогда почему ты со мной разговариваешь?

– Ты мой друг, – с таким тоном, будто это очевидный факт, который знает каждый школьник, произнёс парень.

– Но мы ведь не общаемся, – не унималась я.

– Друзья иногда ссорятся. Если для тебя это важно, я на тебя не обижаюсь. Это всё Джастин, – ответил Майк.

– А Бекки? – кивая на девушку, что продолжала оставаться на своём месте и наблюдать за нами, поинтересовалась я.

– Она просто в смятении, ей нужно время. Но она вовсе не злиться на тебя, не думай, – и словно в подтверждение слов молодого человека толстушка приветливо помахала мне рукой и улыбнулась, я улыбнулась в ответ и вновь посмотрела на собеседника.

– Время из-за чего? У неё что-то случилось?

– Конечно! Лучшие подруги не хотят с ней общаться, кому это понравится? – и тут Майк в первый раз посмотрел на меня с укором.

– Я хочу с ней общаться! – заявила я.

– Отлично! – повеселел Майк, – тогда предлагаю в школе сидеть в столовой вместе.

– А как же Джастин? Не думаю, что он будет рад моей компании, – склонив голову на бок, я внимательно посмотрела на парня. Майк в очередной раз доказывал, что друзья для него много значат, и он хотел бы, чтобы все мы перестали грызться и вновь почувствовали себя комфортно друг с другом.

– Понимаешь, я… Я долгое время не хотел замечать очевидного. Он так отчаянно хотел стать одним из них, а когда ему недвусмысленно отказали, разозлился и теперь ненавидит их. И он завидует тебе.

– Но зачем эму это? – не понимала я.

– Если честно, понятия не имею. Моя теория основывается на том факте, что ему всё время приходится мириться с беднотой. Ты не подумай, – спохватился Майк, – у него нормальная семья, никто не голодает. Но ему хотелось бы большего. Ему кажется, что, раз они его не приняли, то он неудачник и не достоин большего.

Я вспомнила наш визит к Джастину домой. Там, конечно, не хоромы, но достаточно прилично для житья. Тряхнув головой, я улыбнулась Майку и произнесла:

– Буду рада, если всё вернётся на свои места. Я скучаю по вам, – призналась я.

– Мы тоже, – губы Майка дрогнули в улыбке.

Попрощавшись, он направился к заждавшейся Бекки.

Кто бы мог подумать, что от посещения такого ужасного фильма может получиться что-то хорошее?

Уже находясь в машине, я мечтательно смотрела в окно и думала, как же хорошо будет оказаться всем вместе. Может, и Джек тогда объявится… И тут меня посетила ужасная мысль: что если мне придётся делать выбор? Наша ссора, как раз и произошла из-за того, что я много общалась с ним. Я не могу снова потерять ребят. Но, как же Джек? Мне хорошо с ним, я скучаю по нему, хочу его видеть. Но, судя по всему, я ему больше не интересна.

– В следующий раз ты будешь лишён права голоса, – заявила мама, когда мы оказались дома.

– Это почему ещё? – возмутился папа.

–Твой фильм никому, кроме тебя не понравился! – отрезала она.

– Неправда! Кессиди вот понравился.

– Пап, прости. Но он действительно был отвратительным, – призналась я.

У папы сделалось такое лицо, что мне стало его жалко. Но что поделать, если для всех нас это оказалось пыткой? Через секунду папа встрепенулся, что-то недовольно пробурчал и направился к себе.

– Дорогой, не сердись на нас! – прокричала ему в след мама. – Как ребёнок», – произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Мы с братом переглянулись, и я поднялась к себе. Хотелось принять душ. День был длинным, насыщенным, и я чувствовала себя невероятно вымотанной. Подставив лицо прохладному потоку, я наслаждалась, как острые капельки барабанят по лицу. Несколько раз умыв лицо, я почувствовала невероятное облегчение. Мне нравилось вот так стоять под душем, ощущать, как моё тело избавляется от насевшей пыли.

Глава 13.

– А ты быстро!

Я только вошла в комнату и не успела осмотреться, но уже поняла, что некто очень наглый занял мою кровать.

– Джек! – я всеми силами постаралась подавить невольную радость, но мой голос выдал меня с потрохами. Но тут до меня дошло, что я только после ванны и не ожидала гостей. – У тебя совершенно никаких манер!

– Да я сама воспитанность, – нагло заявил парень.

– Выйди из моей комнаты! – прикрикнула я.

Чтобы он там себе не надумал, я злилась на него. По-настоящему злилась. Как он мог бросить меня, когда я так нуждалась в нём? А после всего заявляться ко мне чуть ли не ночью с этой своей самодовольной ухмылочкой? Да и ещё когда я сама едва ли одета! Да, конечно, я одета в банный халат, он ничего такого не открывает, наоборот, отлично всё скрывает. И всё же я чувствовала себя некомфортно, словно и не укутана в тёплую махровую ткань.

– А я думал, ты по мне скучала, – притворно обижено протянул Джек.

– Ты… – начала я и задохнулась.

Бросив на него недобрый взгляд, я подошла к шкафу, взяла необходимые вещи и скрылась за дверью. Похоже, парень не собирался никуда уходить, а мне требовалось одеться. И единственно пригодным для этого местом оказалась ванная. Его счастье, что комната пока не занята.

Наспех пройдясь полотенцем по телу, я принялась натягивать бельё, спальные штаны и футболку, которая закатывалась и не желала закрывать живот. Когда же моя одержала верх, я повесила халат и полотенце сушиться и вернулась в комнату. Джек продолжал валяться на моей кровати, и в руках у него быт тот самый листок, который я спрятала под матрацем.

– Ты что, рылся в моих вещах? – едва за мной захлопнулась дверь, я накинулась на парня.

– Вообще-то, это всё равно не твоё, – он бросил на меня насмешливый взгляд. – Кстати, спасибо, что выкрала его.

– Я его одолжила, – мне не хотелось думать, что я выкрала у подруги важные для неё записи. Но она сама виновата, что не подпускала меня к ним.

– Конечно, – Джек великодушно позволил мне обманывать себя и дальше.

– Скажи, у тебя раздвоение личности? – я скрестила руки на груди.

– С утра не было, – притворно задумавшись, отозвался Джек.

Я закатила глаза.

– Тогда, может, объяснишь свое поведение? Не надо приходить ко мне и вести себя так, словно ты имеешь право тут находиться, при этом периодически игнорируя меня! И вообще, то ты заботливый, то ты… просто невыносимый! – кричала я на парня.

– Я скучал, – его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Искренне, но мне всё равно не верилось в это. Все эти дни он продолжал улыбаться, проводить время с друзьями и ни разу не посмотрел в мою сторону.

– Другим эту лапшу на уши вешать будешь, – фыркнула я.

– Ты мне не веришь? – в его голосе явно проступило удивление.

– С чего бы? – зло усмехнулась я.

– Ну, хотя бы с того, что я всё это время защищал тебя, – с этими словами он поднялся с кровати и подошёл ко мне.

– И я тебе за это благодарна. Правда. Но это не дает тебе никакого права играть со мной! – я тыкнула указательным пальцем ему в грудь.

– А если я скажу, что защищал тебя от твоей подружки, – усмехнулся он, – Хейли, – и он повертел у меня перед носом злосчастным листком.

– А от неё зачем? Я, в отличие от вас, не являюсь частью ненавистного ей мира.

– Ты в этом уверена? – лукаво поинтересовался парень и, уловив мой недоумённый взгляд, кивнул на листок, – тебя здесь ничего не смутило?

– Ну, написано не очень ясно, мутно как-то, – пожала я плечами, – информации толком никакой не даёт, – да, от руководства по борьбе с нечистью обычно ждёшь большего.

– Не в этом дело, – коротко рассмеялся Джек. – Пустырник тебе не о чём не напомнил? – и он выразительно посмотрел на меня.

– Ну, – замялась я, – я обожглась об него. Но это вполне может быть аллергическая реакция, – поспешно оправдываясь, заключила я.

– Ну да, конечно, – насмешливым тоном согласился Джек и посмотрел на меня, как на непонятливого ребёнка. Хотя с юридической точки зрения я им и являлась.

– Я не понимаю, чего ты от меня хочешь? – наконец вспылила я. Меня не устраивали все эти наводящие вопросы, из которых я должна была что-то извлечь. Вначале Алекс, теперь Джек. Всё, с меня хватит!

– Продолжим, когда ты успокоишься. Видимо, пока не время. – Мне показалось, или в голосе Джека проступила грусть с примесью разочарования? Он с сожалением посмотрел на меня, я опустила глаза, а в следующую секунду его уже не было в моей комнате. Интересно, я когда-нибудь увижу, как он исчезает?

Записи молодой человек забрал с собой.

Не понимая, как мне реагировать на его слова, я сокрушённо рухнула на кровать.

«Что это значит, защищал от Хейли?»– крутилось в голове. – «Да, она была зациклена на мистических созданиях и, чтобы меня спасти, спустила с лестницы…», – нелепо звучит, но так и есть. – «Неужели он думал, что я каким-то образом связана с их миром? Это глупо. Вот Алекс, он вполне бы вписался в их круг», – эта мысль заставила меня улыбнуться. Брат действительно был странным, он видел то, чего не видели остальные, в этом я не сомневалась. Теперь.

Сжав в объятиях подушку, я попыталась представить себе, какого это, принадлежать миру Джека, быть одной из них. Друзья меня сразу бы возненавидели, Джастин убил бы, и Хейли, пожалуй, тоже. Хотя бы за то, что я знаю её секрет. Я стала бы для неё врагом номер два. Увы, но первенство Джека было неоспоримо. Наверняка, мне бы вообще ни с кем посторонним общаться не разрешили. Нет, такая альтернатива моему миру меня не устраивала. И дело не только в друзьях. Меня пугали члены элиты, хотелось держаться от них подальше, к тому же к ним относиться и Питер. Нет, меня вполне устраивает быть просто Кессиди, человеком.

Вот так, размышляя, я и не заметила, как провалилась в сон.

Всю ночь меня преследовали странные видения. Я куда-то бежала, и ощущения были так реальны, что мне казалось, всё это происходит на самом деле. Споткнувшись, я упала на землю и почувствовала острую боль в коленке. Поднявшись, я отряхнула руки от влажной земли, что прилипла к ладоням. Я огляделась и поняла, что нахожусь глубоко в лесу. Лихорадочно шаря глазами в поиске ответа, куда двигаться дальше, я заметила расплывающийся силуэт. Любопытство и отчаяние пересилили страх, и я медленно направилась к неизвестному. По мере того, как я приближалась, фигура становилась всё чётче. И вот я уже стою чуть ли не нос к носу с собственным отражением. Я ошарашено отшатнулась, но другая я лишь довольно улыбнулась и растаяла.

Как только я проснулась, тут же принялась оглядывать колено, опасаясь, что Питер вновь взялся за старое. Но нога была цела. К тому же, если бы это было его рук дело, он наверняка бы появился в моём сне.

«Просто очень странный сон!»– сказала я себе и откинулась на кровать.

После завтрака я с ужасом поняла, что мне абсолютно нечем себя развлечь. Уроки сделаны, вдохновение отсутствует, а перспектива с утра застрять в виртуальном пространстве не устраивала. А так как я ещё и временно без друзей… Да, Майк со мной помирился, Бекки, вроде, тоже, но нам всем требовалось время, чтобы всё переварить. Так что я схватила маленький рюкзачок и выскочила на улицу, решив насладиться собственным обществом.

«Интересно, я убегала от себя?»– пронеслось у меня в голове.

Потерев замершие руки, я опустила их в карманы в поиске перчаток. Но их там не оказалось. Разочарованно выдохнув, я оставила руки в карманах и отправилась гулять дальше. Домой возвращаться не хотелось, иначе я бы точно второй раз никуда не ушла бы.

В столь ранний час улица были практически пустынны. Лишь изредка попадались люди, но они так стремительно проносились мимо меня и исчезали, что казалось, это призраки посетили наш городок. Впрочем, этому бы я точно не удивилась.

– Кессиди! – вдруг окликнул меня кто-то.

«Джек», – мне даже оборачиваться не пришлось в целях опознания.

– И что ты здесь делаешь? – подойдя ко мне, поинтересовался он.

– Гуляю, – просто ответила я, но его озадаченный вид заставил меня оглядеться.

Дома вокруг меня исчезли, дорога потеряла свой асфальтированный панцирь и теперь жалко виляла, надеясь укрыться под покровом прогнившей травы. Повсюду высились оголённые деревья, окончательно смирившиеся с приближением зимы. Похоже, я так глубоко ушла в себя, что и не заметила, как ноги привели меня в лес.

– Неплохое ты место выбрала для прогулки.

– А что, нельзя? – я, вскинув подбородок, с вызовом посмотрела на него.

– Тебе – можно, – в его лице что-то переменилось, но вот только я не разобрала, что именно.

Я опустила глаза. Хотелось решиться, но, если бы я смотрела прямо на Джека, в жизни бы не произнесла эти слова:

– Не составишь мне компанию? – ковыряя носком ботинка землю, спросила я.

– Серьезно? Думал, после того разговора ты не захочешь со мной общаться, – грустно усмехнулся Джек.

– Да. Но в моём случае не выбирают, – притворно сокрушённо вздохнула я, еле сдерживая улыбку.

И мы углубились в лес. Обычно я стараюсь придерживаться опушки и не рискую заглядывать в самое сердце лесных пределов, но именно сегодня меня вдруг охватило невероятное влечение, словно для меня открылась новая дверь, которую я раньше не замечала.

– Можно с тобой поговорить? – осторожно поинтересовалась я, оборвав возникшую между нами тишину.

– Конечно, – легко согласился Джек.

– Как так получилось, что я единственная с кем из жителей вы контактируете? – я с интересом уставилась на парня.

Джек шумно выдохнул.

– Не думаю, – наконец произнес он, – что ты готова сейчас все переварить.

– Это я сама буду решать, – ответила я несколько резче, чем рассчитывала, но меня задели его слова.

– Трудно объяснить, – примирительно начал Джек, – но ты должна, – он прочистил горло, явно обдумывая, как оформить мысль, – сама прийти к этому, принять. Иначе все в пустую.

Его слова звучали странно, не облегчали мне понимание ситуации. И тут в памяти всплыл недавний сон.

– Я бегу, – озадаченно прошептала я. Кажется, теперь эти безумные сновидения имели смысл.

– Что? – остановившись, переспросил молодо человек, вероятно подумав, что неверно расслышал.

– Я бегу, – уже нормальным голосом повторила я, – во сне. Я бегу от себя.

– В каком-то смысле, – пробормотал он, усмехнувшись, и уточнил. – Тебе это приснилось?

– Да. Вначале я подумала, это снова Питер, но нет, – я принялась кусать губы, размышляя над этим, ища скрытый подтекст.

Впереди за многочисленными деревьями вспыхнуло что-то оранжевое, яркое. Оно плясало за решётками ветвей, подразнивая.

– Это что, костёр? – на мгновенье я замерла. Во мне проснулось острое желание посмотреть, что там происходит, поближе.

– Тебе пора, – Джек придержал меня за руку.

– У вас там шабаш? – недоверчиво спросила я.

– Что-то типа того, – неопределённо ответил он, глядя на мерцание костра. – Я провожу тебя, – и он, развернув меня за плечи, спешно повёл к выходу из леса, не выпуская моей руки, словно я могла убежать.

Я молча повиновалась ему, но Джек шагал с такой скоростью, что я периодически спотыкалась и только благодаря его поддержке не падала. Нас всё время преследовали шорохи, где-то треснула ветка. Хоть я и не видела лица парня, мне почему-то казалось, что он хмуриться и бросает сердитые взгляды в сторону шума. Я же так запыхалась поспевать за ним, что даже не решалась тратить время на то, чтобы оглянуться.

Мы так мчались, что едва не сбили с ног девушку-азиатку.

– Джек, хочешь побегать, обернись…, – она не закончила предложение, так как заметила за спиной парня меня. На секунду растерявшись, девушка перевела вопросительный взгляд на парня.

– Привет, – робко поздоровалась я, желая снять напряжение, – я Кессиди.

– Джун, – опешив, ответила она.

– Я скоро буду, – произнёс Джек и потянул меня за собой, но Джун остановила его.

Кивнув на меня, она еле слышно задала вопрос:

– Это она?

– Да, – не сразу ответил парень.

Джун ещё раз кивнула и отступила, позволяя нам пройти.

– Что всё это значит? – не унималась я по дороге.

– Когда прекратишь убегать от себя – узнаешь, – бросил Джек, даже не обернувшись.

Меня буквально вытолкали из леса. Меня одновременно возмущало и шокировало такое грубое обращение. Уязвлено посмотрев на молодого человека, я уловила его виноватый взгляд. Он не хотел вести себя со мной подобным образом, но, видимо, у него не было достаточно времени, чтобы быть более вежливым.

– Прости, что не могу проводить тебя до дома, – извинился Джек и уже привычным тоном добавил, – надеюсь, ты не потеряешься по дороге.

– Иди уже, – буркнула я.

Улыбнувшись мне на прощанье, он быстро скрылся в чаще леса. Хмыкну, в очередной раз поразившись его стремительному исчезновению, я направилась к дому. Как обычно испытывая бурю эмоции после встречи с парнем, я, легко подпрыгивая, пыталась миновать редкие лужи, что встречались на моём пути.

Подойдя к дому, я заметила Бекки. Девушка возвращалась после удачного похода в магазин, об этом говорили полностью набитые пакеты, что готовы были вот-вот выплеснуть содержимое наружу. Заметив меня, Бекки неловко улыбнулась и кивнула головой в знак приветствия. Я проделала то же самое и подошла поближе.

– На год запасаешься? – я попыталась завязать общение.

– У меня скоро День рождение, – сжав губы, ответила она.

– Оу, – и я тут же пожалела, что спросила. Кажется, я поставила девушку в неловкое положение.

– Ты тоже приходи, – неожиданно пригласила она.

– Бекки, – замялась я, – ты не обязана делать это только из вежливости.

– Нет, правда, приходи, – она начала оживать, становясь прежней дружелюбной Бекки, которую я знала.

– Хорошо.

– Тем более, что мы ведь больше не в ссоре, – улыбнулась девушка и с этими словами зашла внутрь.

Я последовала её примеру.

Я нервно мерила шагами комнату, придумывая, что же можно подарить Бекки, но пока ни одна мало-мальски пригодная идея не пожелала посетить мою разболевшуюся головушку. Обречённо рухнув на постель, я предалась размышлению о том, какой я плохой друг, раз даже подарка придумать не могу. А между тем до события оставалось каких-то два дня. Повернув голову в сторону окна, я едва не закричала от восторга. Шёл первый в этом году снег. Шустро вскочив на ноги, я бросилась открывать окно, так хотелось поймать первую снежинку. В комнату сразу ворвался ледяной ветер, пробирая до костей. Содрогнувшись от холода, я вытянула руку на улицу и подставила ладонь пушистому дождю. Зачарованно наблюдая за их плавным падением, я не могла стереть с лица глупую улыбку. И всё-таки я была недостаточно экипирована для подобной затеи. Спальные шорты и футболка нисколько не спасали от суровых объятий скорой зимы. Затворив окно, я, продолжая носить по-детски наивную улыбку, обернулась к постели.

– Опять ты, – я уже нисколько не удивлялась тому, что на моей кровати сидел Джек. Это уже сделалось настолько привычным, что я удивилась бы не застать его в своей комнате.

– Опять я, – парировал он, сверкая глазами. – Снежинки ловишь? Сколько тебе, семь?

– Очень смешно, – фыркнула я и, продолжая дрожать, добралась до кровати. Закутавшись в одеяло так, что было видно только лицо, я из положения лёжа взирала на незваного гостя.

Джек не решался заговорить, обдумывая что-то в голове, словно он был не до конца уверен, стоит ли мне об этом сообщать или нет. Поэтому я начала первой, заодно помогая парню. Пусть выбросит это из головы, если он не до конца уверен в своих словах.

– Как прошёл шабаш?

– Хорошо. Ты хоть имеешь представление, что на них происходит? – весело сощурился парень.

– Ни малейшего, – покачала головой я. – Вероятно, вы делаете жертвоприношение, а затем под дикие завывания начинаете какой-нибудь причудливый танец при свете звёзд? – неуверенно отмахнулась я.

– Да, примерно так, – от души рассмеялся Джек.

– Ты надолго? – тихо спросила я.

– Нет, – в его голосе проскользнуло сожаление.

– Тогда не буду тебя отвлекать, – мне бы очень хотелось, чтобы он был со мной всегда. Но это невозможно, не будучи частью его мира. И поэтому я не хотела привязываться к нему.

– Увидимся, – кажется, мои слова задели юношу. Ловко, как и всегда, он исчез, стоило мне моргнуть.

Не меняя позы, я устремила свой взгляд к окну, за которым продолжался снежный бал. Я могла бы часами наблюдать их полёт, если бы меня не охватило вдохновение. Продолжая кутаться, я положила альбом к себе на колени, приготовила карандаш и ластик и приступила к задумке. Когда картина была уже практически завершена, я внимательно вгляделась в окно, проверяя, не забыла ли я про детали, и на моём лице тут же появилась лёгкая улыбка. На меня смотрели такие родные, знакомые глаза.

– Ты ведь не отстанешь от меня, даже если я попрошу, – больше прозвучало как просьба.

И едва заметный облик исчез, рассеявшись среди снежной бури.

Глава 14.

– С Днём Рождения! – закричали мы, как только беки отворила дверь.

Я держалась ближе к Майку, всё ещё чувствуя недружелюбие и отчуждённость со стороны Джастина и Хейли. Они периодически кидали на меня раздражённые взгляды, точно говоря, что мне здесь не место. И только лучезарная улыбка Майка не давала мне поникнуть окончательно.

Бекки была радушной хозяйкой. Усадив нас так, чтобы всем было комфортно, она принялась накладывать каждому изумительные блюда, которые приготовила вместе с мамой. Распаковав подарки, она поблагодарила каждого, настолько искренне улыбаясь и крепко обнимая, что у нас не осталось сомнений, что смогли угодить имениннице. Я облегчённо вздохнула, когда она аккуратно положила «Виноваты звёзды» Джона Грина на полку с книгами. Оставалось надеяться, что роман не разочарует её.

– А теперь давайте сыграем в игру! – захлопала в ладоши именинница.

– В какую? – напряглась Хейли.

– Будем говорить друг другу всё, что думаем, – объявила Бекки.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – неуверенно поинтересовалась я и перевела взгляд на брюнетку, та демонстративно отвернулась.

– Да! – непреклонно отозвалась толстушка. – Мы должны помириться.

– Мне нравится идея! – одобрил Майк.

– Только, чур, без обид, – осклабился Джастин.

– Договорились! – обрадовалась Бекки. – Кто первый?

Мы в нерешительности переглянулись. Никто не решался выступить первым, даже сама виновница мероприятия как-то сжалась. Майк, как самый раскрепощенный из нас, поднял руку и произнес:

– Я начну. Так…, – он взглянул на Хейли, – ты мне нравишься. И пусть у тебя на уме совсем другое, я все равно буду рядом!

Мы были поражены таким заявлением. Но я гордилась поступком Майка. Требуется недюжинная сила воли, чтобы быть опорой для Хейли. Кажется, брюнетку это заявление тоже тронуло, поскольку она смущенно опустила голову, стараясь все же не показывать своих эмоций, глаза у Бекки светились от восторга, а Джастин… Тот как-то зло сверкал глазами на друга. И мне не понравилось выражение его лица.

– Пусть теперь Кессиди скажет! – наглым тоном предложил Джастин.

Как будто он этого только и ждал. Вообще весь вид парня говорил о том, что он жаждет перепалки.

– Я? – растерявшись, переспросила я.

– А что? Слабо сказать правду? – парень явно старался меня завести.

– Нет! – гордо вздернув подбородок, ответила я. – Я считаю тебя заносчивым болваном. И по тебе я совсем не скучала. – Я повернулась к Хейли, – а по тебе – да. Прости меня. Но мне не хватает тебя.

Девушка окинула меня долгим взглядом и, в конце концов, сдалась.

– Я просто волнуюсь за тебя, – ей тяжело было обнажить свои чувства перед всеми, но она сделала это ради нашей дружбы. – И….

Но Хейли не успела договорить. Джастин, явно рассчитывавший на другое, влез вперед брюнетки и перебил ее.

– Скажи нам, Кессиди, за кого ты? – мрачно улыбнулся Джастин. Он не сдавался в своих попытках довести меня.

Кто ожидал, в нем столько желчи?

Все выжидающе уставились на меня.

Я опустила голову, просто не зная, как ответить на этот вопрос. Ведь я знала, он скрывает в себе смысл намного глубже, чем казалось на первый взгляд.

– Я не собираюсь выбирать, – буркнула я.

– Но Кэссиди! Ты же видела, что там! – воскликнула Хейли, задетая моими словами.

– Это из-за Джека? – пискнула Бекки.

Мне словно влепили пощечину. Так легко обнажить мои чувства перед всеми? О, я могла бы признаться в этом ребятам, но только если бы среди нас не присутствовал бы Джастин. Тот так хищно улыбнулся, словно получил желаемый трофей.

– Но, я ведь только с ним общаюсь, – начала оправдываться я. – Ни с кем больше. Что в этом такого?

– Он – один из них! – непреклонно отозвалась Хейли.

– Может, тебе лучше быть среди них, потому что среди обычных людей ты существовать не можешь? Вечно навлекаешь на всех проблемы, строишь из себя бедную-несчастную, а сама заигрываешь с ними! Я думаю, ты просто притворщица! – вдруг выпалил Джастин, глядя прямо мне в глаза.