Глаза предательски защипало, и мне стоило немалых усили удержать их, чтобы не показать, как глубоко меня ранили его слова. Нет, я не собиралась доставлять Джастину такого удовольствия. Порывисто поднявшись, я молча покинула дом подруги.
Уже на улице я принялась яростно стирать слезы с щек, старалась удержать вырывающиеся из груди рыдания. Мне бы следовало ринуться домой, спрятаться в своей комнате, но ноги не слушались. И только раздавшийся сзади шорох привел меня в чувство. Быстро юркнув в ближайший закуток, чтобы меня не обнаружили, я переждала, пока голоса стихнут. Судя по всему, Беки была очень обеспокоена произошедшим и вышла вместе с Майком поискать меня. Они направились к моему дому. Этого стоило ожидать. Пока им не пришла идея, позвонить мне, я выключила телефон, предварительно набрав маме.
– Алло, мам, – всё ещё оставаясь в своём закутке, позвала я.
– Кессиди, как дела? – послышался голос мамы.
– Я скоро приду, я с другом, – соврала я.
– С кем? – недоверчиво спросила мама.
– По школе. Скоро буду, – и с этими словами я нажала на кнопку отбоя.
Выскользнув из своего маленького убежища, я медленно поплелась по мрачным улочкам, без какой-либо цели. Мне просто хотелось побыть одной. На мгновении зажёгся соблазн отправиться в лес, но я ещё не окончательно потеряла здравый смысл, чтобы полностью положиться на себя. С моим-то даром ориентироваться в незнакомой местности и притягивать элиту, кто знает, в какую историю я могу попасть в этот раз. И я не была уверена, что смогу благополучно выбраться из леса. Конечно, мог появиться Джек и, как обычно, спасти меня, но не стоило искушать судьбу.
Чем дальше я уходила, тем реже мне попадались работающие фонари, и постепенно я влилась во тьму, что накрыла собой город. Было нечто будоражащее в этом ощущении принадлежности к ночному миру. Я была собой, вольной делать всё, чего бы ни захотелось. Поддавшись зародившемуся чувству, я подняла руки над головой, представив, что я лечу. Закрыв глаза, я от души вдохнула ледяного воздуха. В носу больно закололо. Но это было не важно, всё вдруг перестало иметь хоть какое-то значение. Тут гомон множества голосов заставил меня вернуться к реальности. Вновь сжавшись, я огляделась, продолжая идти, но уже не так уверенно, как раньше. То, что я увидело, заставило меня занервничать. Я никогда прежде не была в это части и, помня, что я шла не совсем прямо, боялась не найти дороги к дому.
«Что лес, что город, везде умудришься заплутать», – обречённо подумала я.
Обернувшись на шум голосов, я разглядела довольно большую компанию парней, явно нетрезвых, – неподалёку стояли ящики с пивом, да и сами молодые люди держали по бутылке. Очередная волна смеха с их стороны, а у меня уже ноги отказывают. И тут случилось самое страшное: они заметили меня.
– Привет! – помахал один из них.
Я застыла на месте, не зная, как мне следует поступить. Было два очевидных варианта. Первый – рвануть, что есть мочи, попутно крича. Второй, самый сумасшедший и отчаянный, – спросить дорогу до дома. И я пока не могла решиться, какой же из них выбрать.
– А это случайно не девушка Джека? – указывая на меня, произнёс другой парень.
– Точно! – воскликнул третий. – Эй, парень, тут твоя девушка!
Я была так потрясена, что меня не стали прогонять или ругаться, что не хватило сил отреагировать на новую неожиданность. Когда же я отошла от первого шока, то тут же впала во второй.
«Почему они называют меня его девушкой?» – недоуменно изогнула я брови.
И из толпы вывели Джека. Он всё ещё продолжал над чем-то смеяться, когда ему показали на меня. Его улыбка тут же померкла, а лицо приняло серьёзное выражение. Сделав последний глоток, он отдал бутылку стоявшему рядом товарищу и направился ко мне.
– Просто покажи мне дорогу, и я уйду, – глядя себе под ноги, попросила я.
– Ну что мне с тобой делать? – видя, что мне и без того страшно и неудобно, мягко произнёс он и, взяв меня за руку, повёл к своим друзьям.
Такого я точно не ожидала. Выпучив глаза на руку парня, я перевела ошарашенный взгляд на Джека.
– Ты что творишь? – зашептала я парню.
Но он только ободряюще улыбнулся мне и нарочно подтолкнул немного вперед себя.
Ребята дружелюбно улыбнулись мне, принимая в свой круг. Кто-то протянул бутылку, и я хотела отказаться, но не успела. За меня ответил Джек:
– Ещё раз повторится, три шкуры спущу, – но его тон совсем не соответствовал угрозе. Шутливый, расслабленный, он скорее развлекался ролью сурового парня, чем являлся таковым.
– Понял, – шутливо откланявшись, произнёс друг.
Ребята с интересом оглядывали меня, держась на расстоянии, видимо, никто не хотел связываться с Джеком, а может, просто не хотели напугать меня. Сейчас, когда я оказалась среди них, они уже не казались мне такими уж жуткими.
– Привет, – поприветствовала их я, невольно несколько прячась за Джека.
– Джек, что ты свою девушку не бережёшь? Она у тебя по ночам по каким-то заброшенным местам шатается. Это не дело! – усмехнулся его друг, невероятно походя на орла формой носа и зоркими глазками-бусинками.
– Сейчас исправим, – отмахнулся юноша. – Провожу её и вернусь.
– Да пусть останется, – послышались дружелюбные возгласы.
– Мне и правда пора, – вежливо улыбаясь, ответила я
– Ну, давай, – и друг, похожий на орла, сделал глоток. – До встречи, Кессиди.
Я кивнула, смущённо улыбнувшись, и засеменила за Джеком. Когда мы отошли достаточно далеко, я перевела на него серьезный взгляд и спросила:
– С каких пор я твоя девушка?
– Это, – замялся парень, – не обращай внимания. Они просто шутят.
– С чего бы? – я вскинула брови, говоря, что его оправдание меня не убедило.
– Я всё время с тобой, – едва слышно произнёс Джек.
– Но мы же друзья? – продолжала выпытывать я.
Джек промолчал, и мне стало неловко. Казалось, я обидела его. Закусив губу, я постаралась заглянуть парню в глаза, но он даже не смотрел в мою сторону, усиленно разглядывая дома на противоположной от меня стороне.
– Эй, – тихо позвала я, потянув его за рукав.
– Всё хорошо, – неожиданно молодой человек улыбнулся и потрепал меня по волосам.
Я подумала, что будет лучше оставить этот разговор. Хоть мне это решение и далось тяжело. Слишком сложными были между мной и Джеком взаимоотношения. Я не понимала его поведения и мотивов в отношении меня, при этом чувствовала острую потребность в нем. Это всего лишь заминка перед последним серьезным разговором.
– Можешь подождать меня в комнате? – попросила я, когда мы подошли к моему дому.
– Хорошо, – кивнул Джек.
Я взялась за дверную ручку, перевела дыхание и потянула её на себя, открывая дверь. Конечно же, на пороге стояли взволнованные родители, и мне пришлось прослушать целую лекцию по поводу отключенных телефонов, несчастных случаев, нервных клетках и тому подобное. Я стойко выдержала психологический натиск, зная, что наверху меня ждёт юноша, с которым мне очень хочется поговорить. И он там, потому что я попросила его.
– Ты наказана, – видя, что на меня мало воздействовали их слова, объявила мама.
– Хорошо, – согласилась я. Мне и так было не с кем гулять, а Джек ко мне приходит через окно, поэтому домашний арест не вызывал необходимого трепетания. Но когда стало ясно, что наказание касается ещё и Интернета, ту-то я умоляюще взревела, пытаясь донести родителям, что без помощи всемирной паутины я не смогу выполнять уроки. Откуда мне брать необходимую информацию для докладов, смотреть дополнительную информацию для уроков…. Но родители были непреклонны, только срок сократили до недели, и на том спасибо.
Пожелав всем приятных сновидений, я плотно закрыла за собой дверь.
– Если хочешь, я могу помочь тебе с уроками, пока тебе не вернут доступ к Интернету, – любезно предложил Джек.
– Ты серьезно? – усмехнулась я.
– Сомневаюсь, что я сильно отстаю от него в знаниях, – на лице парня сияет самолюбивая улыбка.
От его слов я рассмеялась и покачала головой:
– Даже ты не можешь дать мне ответа на некоторые вопросы, – и я многозначительно посмотрела на парня.
Тот шутливо покачал головой, но в глазах проскользнуло сожаление.
– Я переоденусь, ты не против? – и, не дожидаясь ответа, я юркнула в ванную.
Как и ожидалось, к моему появлению юноша уже с комфортом расположился на моей постели: скинул обувь, подмял под голову одну из подушек. Не позволяя стеснению одержать верх, я улеглась рядом с ним, завернувшись в одеяло. Вначале Джек с удивлением вскинул брови, но, заметив лёгкое смущение на моём лице, расслабился.
– Итак, – начал он, но я его перебила.
– Ты никуда не торопишься? Я тебя не сильно отвлекаю?
– Если бы я не хотел – меня бы здесь не было, – заметил Джек.
– Хорошо, – успокоилась я.
– Итак, – повторил юноша, – что ты делала на улице в такой поздний час? – и он заглянул прямо мне в глаза.
– Сегодня у Бекки было день рождение, и на нём произошёл один инцидент, – мне не очень хотелось рассказывать об этом. Воспоминания о случившемся вновь вызвали ту бурю эмоций, от которой я сбежала с праздника подруги. Гнев, всепоглощающая ненависть и жгучая обида душили изнутри. Больно было осознавать, что что-то уходит безвозвратно.
– И? – всё-таки настаивал Джек.
– И я услышала массу обвинений в свой адрес. Это было неприятно, – я поспешно смахнула слезинку, что скатывалась по щеке.
– Не думай об этом. Они просто ревнуют, не понимают, боятся, – Джек ласково потрепал меня по голове.
Я расслабилась и вновь прильнула к подушке.
– Не уходи пока, – попросила я, не находя в себе силы при этом ещё и посмотреть на него.
– Спи, – он прижал меня к себе, и я закрыла глаза.
Не понятно, почему я вообще позволила ему прикоснуться к себе, ведь мы не состояли при этом в необходимых отношениях, по крайней мере, никогда не озвучивали то, что происходит между нами. А может, для этого и не нужны слова, чтобы понять связь между двумя людьми? Ведь мы с Джеком давно перестали быть просто друзьями, кажется, даже никогда и не были ими. С самого начала он защищал меня, всегда рядом, всегда поможет. Почти всегда… но я была уверена, у него были уважительные причины на то, чтобы неожиданно исчезать, иначе и быть не могло.
Всё, что произошла вчера, казалось сном, настолько удивительным и невероятным теперь казался прошедший день, что празднование у Бекки с резким выпадом Хейли в мою сторону, что проведённое с Джеком время. Но необходимо было возвращаться к реальности, ведь пора собираться в школу. При одной только мысли о друзьях, всё внутри меня скукоживалось. Что теперь будет?
– Кессиди! – раздался звонкий голос, когда мы с братом покинули пределы дома.
Бекки подбежала к нам и виновато посмотрела на меня.
– Куда ты вчера ушла? Мы беспокоились! Прости, что вчера всё так получилось. Я не думала, что Джастин…, – затараторила девушка.
– Всё хорошо, – заверила я её.
Подруга с шумом выдохнула. Я коротко рассмеялась, так это было трогательно, что за меня переживали, и подтолкнула девушку, чтобы мы наконец двинулись к школе. Не прошло и минуты, как Бекки начала вновь атаковать меня вопросами.
– Так, куда ты вчера ушла?
– Я гуляла, – спокойно ответила я.
– И с кем же? – в глазах девушки заплясали озорные огоньки.
– Одна, – нагло соврала я.
Кто-то хмыкнул. Переведя взгляд на брата, я заметила на его лице улыбку, но он тут же скрыл её, как только почувствовал моё полный недоумения взгляд.
– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – легко дёрнув его за руку, поинтересовалась я.
Но Алекс продолжал хранить молчание.
Из-за угла показалась Хейли. Секунду она медлила в раздумьях, но, сделав над собой усилие, все-таки подошла к нам.
– На счет Джека мы еще поговорим, – только и бросила она мне.
Во всем остальном у нас протекала самая обычная дружеская беседа. И мы вместе пошли к серому зданию, где нам предстоит провести полдня перед тем, как мы услышим радостный звук звонка, оповещающий нас о том, что мы свободны.
Глава 15.
День за днём, шаг за шагом, и вот незаметно к нам подкрался самый весёлый праздник в году – Новый год. Казалось, застыло всё: вода в водоёмах, деревья в своих изящных позах, даже снежинки застыли в своём грациозном падении, образовав занавес. Мир вокруг превратился в сказку со своими причудливыми декорациями. Жизнь тоже застыла в своём неизменном потоке. Мы учились жить расколотой компанией, что давалось с невероятным трудом, но мы старались привыкнуть к ощущению некой пустоты, которая существовала внутри каждого из нас.
По неведомым для мен причинам я все чаще начала замечать Хейли в обществе Джастина, но без Майка. Последний, тоже заметив это странное сближение, ходил мрачный, бросал косые взгляды на друга, который, к слову, будто вообще забыл о существовании Майка. Их уже нельзя было увидеть вместе. И, странное дело, Джастин как будто даже не скучал по другу, наоборот, вел себя так, словно сбросил оковы. По крайней мере, нрав его действительно стал неуправляемым. Он и раньше не отличался особым дружелюбием, теперь же и вовсе сыпал колкостями и неприкрытой грубостью. И только Бекки иногда осмеливалась нарушать уединение Джастина и Хейли. Парень благосклонно принимал ее, и девушка светилась от удовольствия.
Как-то во время наших с Бекки посиделок, в которые обычно превращалась подготовка к контрольной работе, проверочной или просто совместное решение домашних заданий, мы перешли к разговору о предстоящем празднике.
– У нас в школе опять будет вечеринка, – как бы между прочим обронила девушка.
– Было бы интересно сходить. На Хэллоуин я же тогда не попала, – с долей сожаления заметила я.
– В этот раз Хейли не придумала для вас никакого дела? – притворно ахнула Бекки.
Ей не удалось подавить торжествующий нотки в голосе. Да, мы с Хейли начали значительно меньше проводить времени вместе, и наше расследование прекратилось. К слову, о Джеке брюнетка со мной так и не поговорила, но я знала, она не забыла о нашей с ним связи. Думаю, она не могла мне простить столь явную симпатию к нему.
– В этот раз у меня выходной, – хмыкнула я, пожав плечами и сделав вид, что не понимаю истиной причины ее широко расплывшейся улыбки.
– Подаришь что-нибудь Джеку на Новый год? – неожиданно поинтересовалась Бекки.
Я с трудом подавила едкие слова, которые едва не слетели с языка. Уже не в первый раз она так беспардонно влезает в мою личную жизнь, хоть я и не давала повода.
«Мы ведь просто знакомые», – так же пронеслось у меня в голове на счет Джека.
Знакомые, с ужасно странным общением. У меня еще крутился в голове тот разговор парней в лесу, вызывало вопросы поведение Джека. И, что самое главное, парень позволял мне тонуть в этом море неизвестности. Так что обойдется с подарком.
Приближался день торжества. Нет, не сам Новый год, но школьный балл. Да, как выяснилось, это будет настоящий балл со сногсшибательными платьями, классической музыкой и грациозными движениями медленных танцев. Если до этого мне и хотелось посетить данное мероприятие, то теперь это желание напрочь отпало. Стыдно признать, но я не умею танцевать. Так же я не являюсь любительницей классической музыки и пышных, длинных платьев. Бекки тоже приуныла, узнав, что готовится на вечер. А Майк с непроницаемым хладнокровием наблюдал за приготовлениями и смеялся над нами.
– Да кому нужно кружиться в этом балахоне? Давайте я на вас шторы напялю! – не унимался он.
– А давай мы тебя еще раз тресним! – любезно предложила я.
– Девчонки, – фыркнул Майк.
Сам юноша наотрез отказывался сопровождать нас, но, когда мы с Бекки заявили, что он единственный мужчина теперь в нашей компании и обязан о нас позаботиться, чувство долга перебороло в нем апатию, и юноша сдался.
– Как продвигается охота за подарками? – поинтересовалась Бекки.
Имея привычку делать практически всё в последний момент, я чуть ли не в сам день праздника направилась за покупками. Ситуацию осложнял ещё и тот факт, что у меня в голове не имелось ни малейшего представления по поводу того, что я намерена подарить родным, друзьям. Я уже где-то час слонялась в поиске чего-то удивительного, необычного, но пока ничего не находила.
– Знаешь, никак, – призналась я подруге. – А у тебя?
– Я уже давно всё купила, – довольно заявила она.
– Я тебя сейчас убью!
– Нечего было тянуть, – самодовольно произнесла Бекки.
Мы еще немного поболтали, прежде чем вернуться к своим делам.
Мне необходимо было передохнуть, немного отвлечься от этой беготни за подарками, и я пошла в кафе перекусить чего-нибудь вкусненького, чтобы обеспечить моему бедному мозгу заряд для дальнейшего функционирования. Я спокойно устроилась за столиком и принялась за коктейль, как вдруг увидела Джека в окружении других ребят. У меня едва трубочка изо рта не выпала. Захватив еду с собой, я спешно покинула заведение, естественно что-то опрокинув по дороге и врезавшись в кого-то. Я надеялась, что юноша меня не заметил, ведь в кафе и без моего эффектного удаления суматохи хватало.
Возможно, пить холодный коктейль на морозе не самая моя блестящая идея, но другого выхода у меня не было. Разделавшись с пирожным и выбросив пустой стаканчик, я, похрустев пальцами, с готовностью возобновила поиски, которые в итоге увенчались успехом. Мало того, что я купила всем подарки, я ещё и была ими довольно, что случается не всегда.
Вокруг сновали воодушевлённые прохожие, бегали дети, предвкушая приближающееся празднество. На лицах сияли улыбки, а в глаза невольно проступала вера в чудеса. Ведь новый год особенный праздник, и каждый ждёт чуда. Мне было приятно смотреть в умиротворённые, восторженные лица людей, которые ещё вчера ходили с унылыми гримасами серыми стайками. Так, потерявшись в предвкушении волшебного дня, я не заметила выросшее на моём пути препятствие.
– Простите! – вежливо произнесла я.
– Посмотрите, кто у нас здесь! – услышала я глумливый голос.
– Джастин?
– Что, старых друзей не узнаёшь? – хмыкнул он.
– Мы с тобой не друзья. Ты сам так решил, – буркнула я.– У меня не было никакого желания портить себе настроение из-за этого парня, и я хотела обойти его, но Джастин крепко ухватил меня за руку, чуть выше локтя.
– К ним спешишь? – хищно сощурился он.
– Не твоё дело! – попыталась вырваться я, но парень крепко держал меня.
Тут он заметил сумки, которые я сжимала в руках. На его лице возникла мерзкая ухмылка. Он потянулся было к пакету, но я больно ударила его ногой по коленке и, воспользовавшись тем, что парень переключился, вывернула руку, освободившись. Джастин хотел было вновь схватить меня, но я резво отскочила назад.
– А вы даром времени не теряли. Уже и Новый год вместе праздновать будете! Что дальше? – глаза парня яростно горели, прожигая меня насквозь. – А как же Хейли? – взревел он.
– Что? – не верила я своим ушам. – Ты еще скажи, что заботишься о ней!
У меня не было слов от его наглости.
– Хм, а ты скажи, когда общалась с ней в последний раз? – притворно сладко улыбнулся парень.
Я действительно давно не контактировала с Хейли. Она почти всегда была в обществе этого мерзкого типа, а я не хотела лишний раз с ним пересекаться. Я пыталась звонить подруге, заходила к ней, но брюнетка практически всегда была занята. Это меня удивляла, ведь я думала, что мы примирились, но что-то ускользало от меня. И что-то переменилось в самой девушке, сделало ее более скрытной, мрачной.
– А тебе не стыдно? У друга девушку отбивать? – выпалила я единственный свой козырь против него.
– Ах, ты! – Джастин угрожающе двинулся на меня и занёс руку, но ударить не успел. Кто-то бросился на него и повалил на снег. Завязалась потасовку. Прохожие с заинтересованными и встревоженными лицами постепенно начали останавливаться возле дерущихся парней, образовывая круг. Бросив пакету, я кинулась их разнимать, в результате чего сама заработала нехилый удар.
– Прекратите же вы! – закричала я и принялась от безысходности колотить обоих.
Ухватив за руку Джека, я из последних сил потянула его на себя, отрывая от Джастина. Парень поддался, но с явной неохотой, позволив увести его. Приподнявшись на локтях, Джастин сплюнул кровь. Его лицо было изрядно покалечено, но ничего серьёзного. Ему это даже полезно будет.
Повернув к себе юношу, я заглянула ему в глаза.
– Успокойся.
Джек тяжело дышал, судорожно сжимал и разжимал ладони. Я видела, стоит Джастину издать хоть один возглас в сторону меня или Джека, как последний сорвется. Взяв Джека за руку, я решительно направилась к брошенным пакетам. К счастью, во всей этой суматохе их никто не украл, а что самое удивительное, и не растоптал. Собрав все покупки во едино, я передала их Джеку, чтобы как-то занять его, и подтолкнула в сторону жилых домов.
Сегодня не повезло: родители были дома. Я натянула парню капюшон на лицо, стараясь скрыть следы драки, прежде чем войти в дом.
– Мам, я дома, – объявила я и, не дожидаясь, когда она появиться в коридоре, повела парня за собой наверх.
Самое удивительное, что тот даже не возражал. Джек был словно в трансе. Так непривычно было видеть отсутствующее выражение в его обычно живых глазах.
– Всё купила? – услышала я мамин голос, будучи уже на вершине лестницы. – Ты где?
Я поспешно подтолкнула Джека, чтобы тот оказался вне зоны видимости мамы.
– Я тут, – спешно помахала я рукой и убежала наверх вслед за парнем.
И только когда я закрыл дверь комнаты, смогла выдохнуть свободно. Прижавшись лбом к двери, я закрыла глаза. Нужно было сосредоточиться, но все случившееся за последнее время изрядно встряхнуло мой и без того нестабильный мир. Обернувшись на Джека, я отметила, что тот положил пакеты на пол и в ожидании смотрит на меня.
– Что это было? Там, с Джастином…, – разворачиваясь к нему, спросила я. – Ты в порядке?
Джек усмехнулся.
– За меня не переживай. На мне все быстро заживает.
– Я в курсе, – невольно вспомнилось отсутствие следов драки на у Питера.
Как давно это было…
– Я другое имела в виду, – осторожно произнесла я и украдкой взглянула на парня. – Ты его чуть не убил.
– Нет, я не настолько потерял контроль, – самоуверенно заявил Джек. Но было видно, он смущен своим неожиданным порывом. – Я…, – начал юноша совсем другим тоном, – он хотел ударить тебя, – Джек избегал смотреть на меня.
Это было откровение. Для нас с ним.
Я подошла к юноше и, мягко взяв за руку, заглянула ему в глаза.
– Спасибо.
Повисло неловкое молчание. Я как-то слишком неловко отпустила руку парня и отступила на шаг. Нужно было что-то сказать, и я не нашла ничего лучше, как выдавить:
– Пойду за аптечкой.
Взгляд услужливо упал на его разбитую губу и стёртые костяшки.
– Никуда не уходи, – как-то неловко добавила я.
– Куда я пойду? Я ранен! – рассмеялся он.
– Ага! На голову контужен, – пробормотала я себе под нос, но что-то мне подсказывало, что Джек меня услышал.
Я спускалась по ступенькам, пропуская сразу по две, когда меня окликнула мама и поманила на кухню. Я послушно последовала за ней.
– Все подарки купила? – поинтересовалась она.
– Да, – довольно ответила я.
Наверное, мама ожидала, что я ей покажу покупки, но я спешила, да и в комнате уже прятался один подарок.
– Я пойду. Надо их разобрать, там…, – я указала большим пальцем куда-то позади себя, попутно пятясь в сторону выхода.
Немного потоптавшись, я пулей вылетела из кухни, забежала в гостиную за аптечкой и так же стремительно взлетела вверх по лестнице.
Оказавшись в комнате, я заперла дверь. Излишняя предосторожность. Но кто его знает. Джек уже привычно лежал на постели и, кажется, не заметил моего возвращения. Я требовательно стукнула его по ноге, заставляя обратить на меня внимание. Он приподнялся на локтях и, глядя на аптечку в моих руках, насмешливо поинтересовался:
– Мы же выяснили, что мне это не нужно, – и он одарил меня своей самой обворожительной улыбкой.
Я опешила и посмотрела на коробку с препаратами, которую я держала в руках. В этом сумбуре все смешалось. Я посмотрела на парня и смущённо заулыбалась, не зная, что сказать в своё оправдание.
По виду Джека можно было сказать, что он уже отошел от недавнего смущения и вновь вернулся в привычное ему амплуа.
А я все так же с видом полнейшей идиотки держала в руках эту несчастную аптечку и не знала, куда ее деть. Джек бросил на меня быстрый взгляд и сочувствующим тоном предложил:
– Если хочешь, можешь обработать раны. Хоть как-то отблагодаришь меня.
– А?
– А то от драки спаси, сумки донеси…, – начал нудеть Джек.
Всё ещё чувствуя себя неловко, я дрожащими руками принялась извлекать из аптечки необходимые средства лечения. Выудив ватку, я вылила на неё перекись и принялась за губу молодого человека, который тут же начал морщиться, словно прогладил разом целый лимон.
– Неужели, так больно? – смеялась я, наблюдая за тем, как скукоживается его лицо.
– А что, вы разве не так реагируете, когда вам что-то обрабатывают? – с интересом вскинул брови Джек.
– И почему ты такой? – продолжая обрабатывать ранку, вздохнула я.
– Какой? Сногсшибательный, неотразимый…, – принялся перечислять юноша.
Я закусила губу, чтобы ненароком не нагрубить Джеку. С другой стороны, раз Джек принялся распинаться на тему своей бесподобности, то он явно в норме: отошел от недавнего потрясения.
– А тебе разве не полагается подуть мне на ранку? – просто спросил он, от чего меня бросило в жар.
– Тебе же не больно! – заявила я.
– Как? Я же так натурально притворяюсь! Неужели мои труды напрасны? – наигранно оскорблено возмутился Джек.
Я критически посмотрела на молодого человека и, сдавшись, принялась легко дуть на его губу. На секунду остановившись и взглянув в его пронзительные, невероятно завораживающие глаза, я замерла. Мы оказались слишком близко друг к другу. Его взгляд упал на мои губы, и из различных сериалов я прекрасно понимала, что это означает. Тут же отстранившись от него, я принялась за его руки. А юноша продолжал мягко смотреть на меня, чуть улыбаясь кончиками губ. Я впервые видела его таким, без привычных язвительных замечаний, напускного спокойствия. Словно сейчас молодой человек сидел передо мной полностью обнажённый, без масок, впервые я ощутила истинного его. И он оказался таким трогательным, что у меня приятно защемило сердце.
– Ты впервые оказался здесь через дверь, как все нормальные люди, – пошутила я, стараясь как-то сгладить это молчание, слишком интимное для «непары».
– Скажу тебе, я не впечатлён данным видом проникновения в дом, – с важным видом сообщил он. – Я отдаю своё предпочтение окну.
Я с улыбкой кивнула.
Мне показалось, что сейчас самое время выяснить, что же за отношения между нами. Но пока я, собираясь с духом, обрабатывала его разбитые костяшки, внутри меня образовалась сосущая пустота, всепоглощающее одиночество. Мотнув головой, я продолжила своё занятие, но это ощущение никуда не делось. Наоборот, оно привело с собой непрошеные миражи-видения. Меня обволокла пелена воспоминаний, словно я просматривала киноленту. И я ничего не видела, кроме мрачных, пронизанных отчаянием картинок.
Одинокий мальчик лет десяти прячется где-то в подвале, надеясь, что ему не причинят вреда. Я толком не успеваю его разглядеть, как тут же изображение сменяется другим. Вот тот же мальчик, но уже постарше, прячется где-то в лесах – за ним погоня! Меня вырывает из одного воспоминания и швыряет в другой, это похоже на то, как течение бурной реки, чьи потоки играются с несчастной жертвой, кидая ее то в одну сторону, то в другую. Еще немного и я потону.
Чья-то рука ложиться мне на макушку, и я освобождаюсь от жутких видений. Всхлипывая, я поднимаю глаза на Джека и с ужасом понимаю, что тот напуганный мальчик и есть юноша, который теперь сидит передо мной, – один и тот же человек. Слёзы потоком стекают по моим щекам, перед глазами всё плывёт. Не в силах сдержать себя, я кидаюсь к нему на шею и прижимаю его к себе крепко-крепко, продолжая плакать. Он в замешательстве кладёт руки мне на спину, затем, словно что-то сообразив, резко отрывает меня от себя и заглядывает в мои глаза. Изумление и замешательство быстро сменяется болью и раздражением. Есть ещё что-то в его глазах – страх. Он боится того, что я могла увидеть.
– Что ты увидела? – его голос дрожит от напряжения, – Джек старается не сорваться на меня.
– Что ты видела? – повторил парень и больно сжал мои руки и легко встряхнул меня.
– Я…, – голос пропал.
Я не знала, как сказать Джеку, что я увидела. Ведь это было чем-то личным, таким обычно делятся только с самыми близкими, а я, пусть и не по своей воле, но все же самовольно влезла в его внутренний мир. Мне было стыдно. И больно от того, что я там увидела.
Не дождавшись моего ответа, Джек грубо оттолкнул меня и направился к окну. Резво вскочив на ноги, я кинулась за ним.
– Я видела тебя ребёнком! – крикнула я ему в спину.
Он вздрогнул, его плечи опустились, словно из него выкачали воздух. Джек вздохнул, как мне показалось, с облечением, словно его детские воспоминания не являются самым страшным эпизодом в его жизни. В его душе есть и более мрачные уголки.
И юноша исчез.
Шторы подрагивали на морозном ветру, что ворвался в комнату через открытое окно, а я продолжала стоять посреди комнаты, опустошенная и потерянная.
Глава 16.
С приближением Зимнего балла школа незаметно преображалась и в конце стала походить на царство Снежной королевы – ослепительно белые покрывала уложены в форме снега, блестящие снежинки цепочками свисают с потолка и множество зеркал ловят, отражают свет софит. Мне ещё не доводилось видеть зрелища прекрасней. Но, мне не удастся увидеть само торжество. Если раньше и была хоть какая-то надежда, что Джек пригласит меня, то после нашей последней встречи я в этом сильно сомневалась. К слову сказать, молодой человек и не объявлялся с тех пор, наверное, залечивает раны. А мне приходиться в одиночку разбираться с тем, как я умудрилась проникнуть в сознание парня. Некоторые догадки уже были, элита уже не раз намекала мне или заставляла о чём-то задумываться, но прямо никто мне ничего не говорил, кроме Питера, но его быстро заткнули.
Я направлялась домой в компании Бекки, моего младшего брата и его подружки Софи. Поскольку близился школьный бал, практически все наши разговоры крутились вокруг него: кто что наденет, кто кого пригласил. И как только Бекки добывала эти сведения?
– Предлагаю собраться у меня с самого утра и заняться приготовлениями, – в голосе Бекки звучала непоколебимая решимость сразить всех наповал.
– Идёт, – согласилась я.
– Слушай, а почему тебя Джек не пригласил? – вдруг поинтересовалась толстушка.
Мне не хотелось говорить на эту тему. Я только неопределённо покачала рукой и выдавила жалкое подобие улыбки. При мысли о юноше перед глазами тут же всплывали жуткие картинки из его воспоминаний, и сердце невыносимо сжималось, причиняя острую, ноющую боль.