– Надолго не задерживайся, – произнесла она, и я с облегчённым сердцем (суровый взгляд мамы только с помощью валерьянки выдержать можно) вышла из дома.
Джека нигде не было, я принялась оглядывать в поиске юноши. Он, как истинный джентльмен, подкрался сзади и напугал меня, я подпрыгнула, коротко взвизгнув, и принялась колотить парня, посмевшего так нагло потревожить мои нервы. Джек только смеялся, пока я своими кулачками пыталась нанести ему хоть какой-нибудь вред.
– Всего неделя взаперти, а ты уже на людей кидаешься, – продолжал смеяться молодой человек.
– Я сейчас пойду домой! – заявила я, отлично зная, что парень постарается этого не допустить.
– Подожди! – он перехватил мою руку. – Извини, – я не смогла сдержать торжествующей улыбки. – Вот как! – с негодованием произнёс он. – Теперь я на тебя обиделся, – и он демонстративно отвернулся и гордо зашагал по дороге.
– Подожди! – я нагнала парня и попыталась заглянуть ему в глаза, но тот упрямо прятал их. – Было бы на что обижаться, бука, – я ткнула его пальцем в щёку.
– Несносное создание, – усмехнулся он и потрепал меня по волосам.
Так мы и добрались до поляны, где я преобразилась, смеясь, и периодически обижаясь друг на друга, естественно в шутку. Когда мы добрались до заветного места, там кипела жизнь. Голоса всех оттенков заполняли собой пространство и, сплетаясь, словно ноты в композиции, образовывали совершенно незнакомую мне прежде мелодию. Ребята гонялись друг за другом, подшучивали, прыгали. Я не знала их прежде такими. На них всегда были маски отстранённости, уединения и некой гордости, невольное чувство собственного превосходства над остальными. Сейчас же они словно оказались дома, среди родных, где не нужны были трафаретные личности, ведь они могли быть собой, не опасаясь, что кто-то причинит им вред. Сперва никто не обратил на наше появление ни малейшего внимания, но тут по мне скользнул изучающий взгляд угольных глаз, и в следующую минуту мы оказались в обществе Кристины.
– Как вижу, тебе лучше. Ты быстро идёшь на поправку, – одобрительно произнесла она.
– Да, – согласилась я. Я не знала, что мне ещё сказать, я пока не принадлежала к этому миру, но мне определённо хотелось.
– Что-то случилось? – поинтересовалась девушка и перевела свой взгляд на Джека.
– Она завтра идёт в школу, – ответил юноша.
– Ясно, – произнесла она и задумалась.
Я заметила, что вокруг нас постепенно начали собираться остальные ребята, они перешёптывались и тайком поглядывали меня. В целом это были заинтересованные, добродушные взгляды, но одни глаза прожигали меня своей насмешливостью и снисходительностью. Я посмотрела на девушку, от которой чувствовала сильную волну негативной энергии. Это была высокая, стройная девушка. В её позе чувствовалась грация, элегантность. Чёрные волосы блестели от солнечных лучей. Белоснежная, практически фарфоровая кожа переливалась несколькими оттенками. В мутных зелёных глазах не виднелось бликов, будто они потонули в глубине её души. На губах девушки красовалась лицемерная, холодная улыбка. Заметив мой взгляд, она своеобразно махнула мне, поочерёдно опустив пальцы на руке, начиная с мизинца.
– Кессиди, – оторвал меня от созерцания надменной красавицы голос Кристины, призывающий обратить на себя внимания, – тебе предстоит усвоить некоторые правила, прежде чем ты вернёшься к привычной жизни.
– В смысле? – я поспешно сосредоточила всё своё внимание на Кристине.
– Видишь ли, ты больше не принадлежишь тому мира. Ты теперь одна из нас, и мы с радостью принимаем новую сестру, – улыбнулась она, обводя руками остальных ребят, те радостно заулюлюкали, приветствуя меня.
– Дай обниму тебя! – показался Питер и хотел уже налететь на меня, но Джек предостерегающе покачал головой. Парнишка сник и скрылся за спинами друзей.
Я же с облегчением выдохнула.
– Так вот, – продолжила Кристина. – Ты уже заметила, что мы держимся весьма отстранённо от остальных людей. Но ты была исключением, – поправилась девушка, заметив мой ироничный взгляд, – поскольку не являлась простым человеческим существом.
– А если бы Питер хорошенько постарался или лучше эта Хейли, её бы сейчас вообще бы не было, – попытался пошутить кто-то.
Я несколько поникла. Было довольно неприятно слышать подобные возгласы о брюнетке, к тому же ребята не знали ее, как я, не видели другие ее стороны.
– Ага. Она какая-то помешанная до нас, – поддакнул второй.
– Тихо! – в голосе Кристины мелькнуло раздражение. – Мы не принуждаем тебя полностью оборвать контакт, но теперь ты одна из нас: обедаешь с нами, присутствуешь на наших шабашах. Так что будь готова к тому, что люди, скорее всего, сами оттолкнут тебя. Если найдутся те, кто захотят продолжить с тобой общение, что ж, хорошо. Но это только на этот период твоей жизни. В последующих же никакого контакта с людьми. – И предвидя мой вопрос, Кристина добавила, – на родителей это не распространяется.
Я кивнула. Все условия казались мне логичными, и я не возражала.
– Тогда, добро пожаловать к нам, – Кристина взяла меня за руку и втянула в толпу ребят.
Посыпались поздравления, улыбки, приветствия, но все это было для меня как в тумане. Я заторможено выслушивала какие-то истории, правила или традиции. Но чувство было такое, словно я сплю наяву. Поняв, что мне нужна передышка, Джек заботливо выловил меня из этого потока и отправился провожать меня домой.
Я шла, запинаясь, все еще пытаясь осознать, что все изменилось, я изменилась. Как вдруг в памяти всплыл один образ.
– Вот только есть у вас одна, такая высокомерная, неприятная, – я нахмурилась, силясь вспомнить облик девушки. – Но я могу ошибаться, – готовясь пойти на попятную, поспешно произнесла я.
– Не ошибаешься, – по улыбке Джека я поняла, что он догадался, о ком идёт речь. – Это Селена. Догадайся, кто она? – сощурился юноша.
– Серена? – неуверенно спросила я.
– Верно. Вечно пристаёт ко мне, – и с этими словами парень окинул меня внимательным взглядом.
«Хочет мою реакцию увидеть», – догадалась я. – «Не дождётся!»
– Да, странно. С чего бы, – притворно задумчиво произнесла я.
Джек бросил на меня недовольный взгляд и гордо вскинул подбородок, показывая, что мой комментарий вовсе не задел его. Я тихо рассмеялась, довольная его реакцией. И почувствовала облегчение. Наконец-то шок начал отступать.
Я жутко нервничала, не зная, чего мне ожидать от предстоящего дня, в который я вступаю совершенно новым существом. Стоя возле зеркала, я пыталась отметить в своём облике хоть какие-то изменения, но, нет, я оставалась прежней. Разве что цвет глаз стал более насыщенным, с едва заметными вкрапинками карибского зелёного оттенка. Отмахнувшись, я спустилась вниз. Алекс улыбался, глядя на меня.
– Поздравляю, – тихо произнёс он, как только я села рядом с ним.
– Спасибо, – поблагодарила я.– Тебя тоже это ждёт.
– Но у меня всё будет проще, – усмехнулся он.
Я легонько пнула его под столом и принялась за свой завтрак.
Когда мы вышли из дома, Софи, подружка Алекса, уже ждала нас. Она приветливо помахала мне и поздоровалась.
– Раньше ты не отличалась особым дружелюбием, – с некой обидой заметила я.
– Раньше я думала, что ты обычная, – парировала девчушка.
– Вот как.
– Ты не отличалась особыми талантами, – пожала она плечами, и, я уверена, Софи могла ещё много чего мне рассказать, но Алекс дёрнул её за рукав, и ведьмочка замолчала, виновато глядя на моего брата. – Прости.
– Ничего.
На самом деле слова девочки несколько покоробили меня. Я старалась не думать о ней плохо, ведь она дружила с моим братом, и все же я приняла ее слова на заметку.
– Вижу, все в сборе, – к нам подошла Бекки.
Софи и Алекс тут же приняли непроницаемое выражение лица. Я взъерошила их волосы, и мы направились в школу. Пока день начинался привычно, помимо разговора с Софи, но это только усиливало моё волнение. Я гадала, что же произойдёт, когда я пересекусь с элитой. И что мне тогда делать: подойти к ним и бросить Бекки или остаться с ней? Неужели, меня будет ожидать новое место в столовой?
Я взвела глаза к небу. Насколько же усложниться мое и без того непростое положение… Я представила, как обидятся Бекки с Майком, когда я не сяду с ними в столовой. А я ведь ничего не смогу им объяснить. И Майк… Как теперь общаться с ним?
Момент истины нагнал меня раньше, чем я была к нему готова. Кристина, Джун, Крис и ещё несколько ребят стояли у ворот школы и о чём-то увлечённо разговаривали. Я застыла на месте. Софи отделилась от нас и направилась к ним, бросив на меня многозначительный взгляд, а Алекс, в свою очередь, подтолкнул меня в их сторону. Я с негодованием посмотрела на него.
– Что это с ними? – удивилась Бекки.
Но я не успела ответить. Ребята заметила меня и принялась подзывать к себе. Я зажмурилась, жалея, что не умею становиться невидимой. Бросив подруге полное сожаления «прости», я направилась к ребятам. Алекс топтался на месте, не решаясь нарушить какого-то неведомого мне правила. Но тут Софи подскочила к нему и, схватив за руку, привела его к нам. Братишка смутился и, переступая с ноги на ногу, принялся исподлобья рассматривать компанию.
– Как сегодня себя чувствуешь? – участливо спросила меня Кристина.
– Спасибо, лучше, – я продолжала испытывать некоторое смущение при общении с ними.
– Да что ты как не родная? – хлопнула меня по плечу Джун.
Мы ещё постояли у ворот, и я всё время поглядывала на часы, боясь опоздать. В отличие от элиты, это было моё первое общеобразовательное учреждение, и мне бы хотелось его закончить без проблем, которые могут возникнуть, если я опоздаю.
Только оказавшись в окружении школьных стен, я поняла, насколько всё теперь изменилось. Если раньше эти странные ребята сторонилась меня, теперь же все, кроме них, обходят меня стороной, бросают косые взгляды, полные зависти и раздражения. А чего я ещё ожидала? Я была первой и, возможно, последней на их памяти, кого приняла эта компания. Теперь я всё время пребывала среди них. Не скажу, что мне было неинтересно с ними, напротив, просто я скучала по Бекки и Майку, которые, если и встречались на моём пути, недоумённо перешёптывались, поглядывая на меня.
В столовой я хотела сесть к моим старым друзьям, объяснить, не вдаваясь в подробности, почему меня приняли. Мне не хотелось после всего терять и их. Но, как только я подошла столику, до меня дошли слова Джастина, который, ради разнообразия, в этот раз подсел к ребятам.
– А вы с ней так тряслись, – презрительно улыбнулся Джастин. – Теперь видите, она предпочла их общество вашему.
– Но мы же не знаем, по каким причинам. И, между прочим, в школу мы с ней сегодня вместе шли, – веско заметила Бекки, не желая верить наговорам друзей.
– Да по каким бы причинам это ни случилось, – запротестовал Джастин, – главное – она теперь одна из них. Что ты думаешь, Хейли? – осклабился парень.
Брюнетка нахмурилась, глядя на наглеца. Она явно не собиралась обнажать свои мысли перед всеми. Но, заметив меня, Хейли, желая, чтобы до меня дошли ее слова, четко произнесла:
– Я думаю, она просто очередная влюбленная дурочка. И позволяет так глупо обманывать себя.
Побледнев, я как можно незаметнее ускользнула.
Я опустилась рядом с Джун и с расстроенным видом принялась за еду.
– Ты в порядке? – участливо поинтересовалась она. Я не успела и рта открыть, как последовала реплика.
– Однажды ты привыкнешь, – изогнула губы в неком подобии улыбки неизвестная еще мне девушка. Она сидела напротив меня и уплетала салат, предварительно добавив в него грибы. И я не уверена, что они были не ядовиты. Её волосы и сегодня пребывали во взъерошенном состоянии. Я уже успела понять, что это её привычный внешний вид. Хотелось бы мне спросить, кем она является, но я стеснялась.
– На самом деле, я уже давно к этому привыкла. В моей старой школе у меня тоже не было кучи друзей, – ответила я.
– Как правило, люди нас бояться, пусть сами этого не осознают, – объяснила Джун.
– А ты….?, – обратилась я к неизвестной, чтобы отвлечься от грустных мыслей, позволила себе быть бестактной и одержать своему любопытству верх.
– Блер, – представилась та.
Я кивнула ей.
– Слышала что-нибудь о болотных духах, заманивающих путника в свои трясины? – опустив подбородок на скрещенные пальцы, спросила она.
– Нет. Ты она из них?
– Угу, – тряхнула копной волос Блер.
Джун негромко рассмеялась, после чего смущенно пояснила:
– До того, как стать такой, – девушка провела рукой, указывая на внешний вид довольной Блер, – она была настоящей красавицей, её волосы, длинные, гладкие, всегда были тщательно расчёсаны. А теперь посмотри, что с ней стало, – кивнула на подругу Джун.
– То есть, после превращения меняется ваша сущность? – спросила я.
– Нет. Просто твоя сущность начинает несколько иначе смотреть на вещи, вот и всё, – пожала плечами Блер.
– Интересно, что ждёт тебя? – задумчиво произнесла азиатка.
– В смысле?
– Мы таких ещё не встречали.
Я бы хотела поподробнее расспросить их о моей силе, о том, кто я, но тут в столовую вошёл Джек. Это был первый раз за день, когда я увидела его. Заметив меня в окружении своих друзей, юноша заулыбался и бодрым шагом направился к нам.
– Привет, – усаживаясь рядом со мной, поздоровался он с нами.
– Привет, – хором ответили мы ему.
– У тебя всё хорошо? – спросил он у меня.
– Да, вполне, – кивнула я.
– Хорошо.
В окружении посторонних наше общение приобретало какой-то трафаретный оборот, словно мы не умели выражать свои мысли.
– Джек, иди сюда! – послышался голос с другого конца стола.
– Пока, – и он так же стремительно исчез, как и появился, что меня несколько расстроило.
Я нагнулась вперёд, надеясь увидеть новое местоположение парня, но безуспешно. Посмотрев на новых подруг, я заметила лукавые улыбочки на их лицах.
– Что? – сконфуженно спросила я.
– Ничего, – ответила они, мотнув головой.
Не желая показаться жалкой, я принялась живо спрашивать у девушек про их новую жизнь, как она началась.
После школы мы с братом стояли у ворот школы. Я надеялась перехватить Бекки и попытаться с ней поговорить. Софи топталась с нами и бросала на меня недовольные взгляды.
Вскоре показалась Бекки, но я не смогла к ней подойти. Она находилась в сопровождении Хейли, и девушки о чём-то разговаривали, причём Бекки, поникнув, кивала, а брюнетка ожесточённо приводила всё новые и новые доводы. Опасаясь, как бы они меня не увидели, я поманила ребят за собой, и мы направились вдоль по дороге. Софи не проронила ни слова касательно случившейся неудачи. Она видела, что я и без неё нахожусь в подавленном состоянии. Но я не собиралась так легко сдаваться. Отправив Алекса и Софи наверх, я хотела подождать подругу у её дома, но у мамы нашлось для меня занятие поинтересней – вынести мусор.
Дело выполнено, пакет отправлен к своим сородичам, и я со спокойной совестью могла приступить к своему занятию, как лицом к лицу столкнулась с Сереной.
– Привет, – она холодно улыбнулась.
– Ага, – я собиралась пройти мимо, поскольку девушка была мне неприятна, как она схватила меня за локоть и зло сверкнула своими глубинными глазами, цвета морских вод.
– Знаешь, все так трясутся вокруг тебя, что это даже раздражает, – процедила Серена сквозь зубы. – А между тем ты сама ничего не стоишь. Важен только твой дар. Видящая, – последнее слово она выплюнула, словно ругательство.
– Как будто я об этом просила! И никто не трясется вокруг меня, – грубо ответила я и дёрнула рукой, но девушка цепко держала меня.
– Джек, Кристина, – вздохнув, произнесла она, возведя глаза ввысь, – да ты им нужна только потому, что ты что-то вроде редкого зверька, – по её лицу расползлась коварная улыбка, и девушка, нагнувшись ко мне, прошептала, – я не представляю, как он выносит тебя, такую бесполезную. Думаю, если бы не просьба Кристины присматривать за тобой, он бы с тобой не связался, – после этих слов девушка отпихнула меня и, одарив наигранно жалостливым взглядом, гордо удалилась.
«Какая же она…!» – я сжала кулаки и поморщилась, ногти больно впились в кожу.
После встречи с сереной настроение у меня провалилось куда-то в недра земли, и идти к Бекки совершенно не было сил.
Конечно, я понимала, что Джек присматривал за мной не по доброте душевной, но это было вначале. И все-таки этой рыбине удалось поселить в мое сердце семя горечи: «что, если теперь я ему совершенно безразлична?». И с тоской я подумала, что только так можно объяснить его безразличие к тому поцелую, когда я с трудом поборола свое смущение. Теперь при воспоминании об этом живот скрутило, а щеки пылали от стыда.
Глава 18.
Ночь. Скрипнули половицы. Открыв глаза, я окунулась во мрак. Чувствуя себя вымученной, я легла спать раньше обычного, просто хотелось поскорее очутиться в далёком мире, где мне не будет так обидно. Скрип повторился. Кто-то осторожно подкрадывается к моей кровати.
– Кессиди? – он садиться на край постели и осторожно касается моего плеча.
– Ты можешь идти. Теперь за мной можно не присматривать, – прошептала я, глядя в пустоту.
– О чём ты?
– Я знаю, что тебя Кристина попросила наблюдать за мной. Теперь ты свободен от столь нудного занятия.
– Серена? – я почувствовала, как на его лице нарисовалась улыбка.
– Ну, она, – буркнула я.
– Нашла, кого слушать, – усмехнулся он.
Я молчала. Испустив тяжелый вздох, Джек произнес:
– Да, Кристина попросила меня присматривать за тобой, нас беспокоило поведение Питера. Но ведь я мог быть и сторонним наблюдателем.
– К чему это ты? – наконец я посмотрела на него.
– Мне хотелось пообщаться с тобой, узнать тебя. И я не жалею, что связался с тобой. Это было весело, – юноша погладил меня по руке. – Хочешь всё прекратить? – казалось бы, он спросил только, чтобы потешить своё самолюбие. Знает ведь, что я отвечу.
– Нет.
– Вот и замечательно. Не слушай ты эту рыбу, – и он добродушно улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ.
С каждым днём моё зрение претерпевало изменения. Эти скачки, то я видела так зорко и ясно, как никогда, то вновь погрязала во мраке, вводили меня в оцепенение. Причём я не могла их контролировать. Были случаи, когда я прямо в школе становилась незрячей и тогда терялась в пространстве. Но мне приходили на помощь друзья. Они либо уводили меня в медицинский кабинет, либо провожали до дома. Первое время меня одолевали приступы паники, из-за чего при виде меня люди начали еще и пальцем у виска покручивать. Однажды я ослепла прямо посреди столовой. Замерев с подносом, я не видела, куда мне идти. Пальцы судорожно сжали пластмассу.
– Кессиди, – раздался любимый голос.
– Я не вижу, – задыхаясь, ответила я.
– Тихо, – у меня забрали поднос и повели, так нежно обхватив за талию, что я готова была постоянно терять зрение, лишь бы это повторилось.
В таком ритме прошла пара недель моей жизни, пока в один день я не проснулась. Окончательно.
Я распахнула свои теперь насыщенно синие глаза и увидела мир в новом свете. Цвета стали насыщение, в воздухе витали разноцветные крупицы эмоций. При виде людей я могла касаться их внутреннего мира, знала, о чём они думают, чему улыбаются. Неожиданно они превратились для меня в открытую книгу. И это было потрясающе.
Поначалу меня одолевал рой мыслей, чувств. Я готова была оглохнуть, ослепнуть лишь бы они больше не звучали в моей голове и не ослепляли насыщенностью красок, не разрывали мой мозг на мелкие кусочки. Я желала этого всем своим существом, мысленно выставляла преграду между собой и миром, и… всё стихало. Вслушиваясь в тишину, я с облегчением понимала, что все мысли в моей голове теперь точно мои. Но это стоило огромного труда и контроля с моей стороны.
– Кессиди, а что с твоими глазами? – как-то спросила мама, вглядываясь в мои глаза.
– Я линзы купила, – соврала я, пряча взгляд.
– Дорогие? – последовал очевидный вопрос.
– Не очень. Моих денег хватило, – как можно более легкомысленным тоном ответила я, чтобы успокоить маму.
– Ну, хорошо, – ответила мама.
Оказавшись на улице, я с наслаждением принялась рассматривать мир новыми глазами. Я стала видеть намного лучше, чем раньше. Всё было настолько чётким, насыщенным. Дух захватывало.
Хлопнула дверь. Я обернулась и увидела Бекки. До этого момента я всё никак не могла перехватить её и поговорить: то за ней Хейли заходила, то мы с ней выходили в разное время. Поэтому сейчас, не теряя ни секунды, я поспешила к ней.
– Бекки! – позвала я, когда девушка уже направилась вдоль дороги.
Услышав меня, она остановилась и обернулась. Облегчённо улыбнувшись, я нагнала её.
– Привет.
– Привет, – ответила она. В её глазах плескалась обида.
– Я должна была тебе ещё тогда всё объяснить, прости, – начала я.– Просто понимаешь, я теперь стала, вроде как, одной из них, – я виновато взглянула на подругу, – но я всё равно хочу и дальше общаться с тобой. Я не собиралась бросать тебя, просто не находила возможности…
– Всё рассказать? – помогла мне закончить Бекки.
– Да.
– Хорошо, что всё-таки объяснилась, – произнесла девушка. Но в её голосе не было ни радости, ни облегчения.
– Так мы друзья? – спросила я, с грустью осознавая, каким будет ответ.
– Почему бы и нет, – удивила меня Бекки и лучезарно улыбнулась.
Я шумно выдохнула и обняла девушку. У меня прям от сердца отлегло. Но что-то было не так. Внутри Бекки черной точкой зияла червоточина. И я боялась в нее заглядывать.
– У тебя все хорошо? – настороженно спросила я.
– Ага, – отмахнулась девушка.
Это было нехарактерно для нее, такой болтушки. Но я прикусила язык. Не стоило на многое рассчитывать, ведь мы только начали налаживать общение.
Бекки не заметила перемену во мне, в отличие от мамы, и я была этому рада. Хотя, моя подруга невосприимчива к магии, возможно, всё дело в этом. И, что меня особенно успокоило, на неё не оказали никакого воздействия слова Хейли. Между нами всё было по-прежнему, мы так же беззаботно шутили, жаловались на школу и сплетничали.
Увидев Бекки, Софи странно посмотрела на меня, но, встретившись с моим взглядом, довольно заулыбалась, как и Алекс. У ворот школы нам пришлось попрощаться с девушкой, её уже поджидала Хейли, а меня – новые друзья. Быстрым шагом, улыбаясь, я направилась к ним.
– Вы только посмотрите, она вся светится! – обняла меня Блер.
– Кто-то окончательно высвободил свой дар? – задала риторический вопрос Джун.
– Надо это отметить, – подхватив меня под руку, объявила Кристина.
И ребята одобрительно заулюлюкали, раздался радостный свист и выкрики. Я была счастлива. И только одно омрачала всю прелесть этого чувства, что разлилось по моим жилам, – я нигде не видела Джека, как и Селены.
«Это просто совпадение», – одёрнула я себя.
Но на протяжении всего дня я так и не встретила юношу, что внесло ложку дёгтя в этот прекрасный день. Я, как помешанная, искала его среди учеников, каждые пять минуть бросала взгляд на элиту, надеясь, что я просто не заметила его, но его и правда не было в школе. Почему-то мне казалось, что и на празднике он тоже не появится, который, кстати, намечался на сегодняшнюю ночь. Когда я выказала беспокойство относительно своих родителей, Кристина успокоила меня, заявив, что Крис внушить им, будто я мирно сплю в своей кроватке и не нужно меня беспокоить.
И всё-таки я жутко нервничала, стараясь незаметно пробраться к двери, и успокоилась только когда оказалась в преддверии леса. Переведя дыхание, я ступила в его пределы, следуя за огоньком, что уже служил мне маячком в этот ранний час. Выйдя на поляну, я обнаружила, что практически все уже в сборе. Огонь взвился к небу, желая коснуться Луны, этого холодно светила, с презрением бросая свой призрачный отблеск на землю. Неизвестно откуда лилась музыка, обволакивая поляну, и звуча только в её пределах. Ко мне подошёл Питер. Вид у него был разбитый, понурый, хоть он и старался выдавливать из себя улыбку.
– Мы больше не общаемся с Бекки, – отчитался он.
– Хорошо.
Столько всего произошло, что я и забыла об их общении. И тут меня как молния поразила: что, если червоточина Бекки связанна с Питером? И почему она мне не рассказала, что они больше не общаются? Что-то подсказывало мне, что мысль моя верна. И я хотела поподробнее расспросить Питера, что конкретно он сказал моей подруге, как мое имя звонко разлетелось по поляне.
– Кессиди, иди к нам! – позвала меня Джун.
Не помню, как, но я оказалась захваченной в общий танец, в котором девушки вырисовывали неясные для меня элементы, понять или повторить которые у меня никак не получалось.
– Расслабься, – посоветовала мне Блер.
Я послушно прикрыла глаза, пытаясь отбросить все мысли, тревоги, всю суету. А когда я вновь открыла глаза, музыка наполнила меня жизнью, она вела меня, и вот я уже в числе остальных девушек принадлежу чему-то волнующему, потрясающему. И только когда я запуталась в ногах и оступилась, я вновь начала осознавать реальный мир, с улыбкой заметив, как забавно выглядят современные облачения в этом средневековом танце. Я опустилась на землю поодаль от остальных и, сделав очередной глоток, заняла роль наблюдателя.
– Говорят, ты проснулась, – ко мне подошёл Джек.
– Да, – я не смогла скрыть радости при его виде. – Почему тебя сегодня не было?
– Соскучилась? – усмехнулся он.
Я разочаровано цокнула.
– Я же волк, хотелось побегать, – Джек расслабленно пожал плечами.
И тут неожиданно для меня привлек к себе, обняв за плечи.
Мне доставляло непередаваемое удовольствие просто так сидеть рядом с ним, чувствовать исходящее от него тепло. Правда, это неопределённое положение убивало. Мне хотелось точно знать, кто я для него. А пока мы пьяны, эти раздумья можно отложить до утра, когда воздействие дурмана спадёт, и на тебя обрушаться воспоминания, вызывая острый приступ стыда и неловкости.
– Пошли, – неожиданно Джек поднялся и потянул меня за собой.
– Куда? – не поняла я, глядя на него опьяненным взглядом.
Юноша лишь лукаво поглядел на меня и повёл ближе к костру.
Я не знаю, что на меня нашло, когда он провёл рукой по моим волосам, высвобождая их, но меня пробила дрожь. Локоны золотистой россыпью разметались по спине, плечам. Юноша довольно осмотрел меня и привлёк к себе. Его рука скользнула мне на талию, управляя мной, направляла в нужную сторону. Я положила руку ему на плечо. Заметив выпад, который делали другие девушки, я попыталась его изобразить: отвела ногу назад, отчего скользнула вниз. Джек усмехнулся и легко поднял меня, вначале я испугалась, что сделала что-то неверно, но он, увидев мой замешательство, шепнул мне на ухо:
– Всё верно, не бойся.
Мы сделали пару шагов, и я, следуя остальным, изогнулась назад, а юноша провёл меня над землёй и резко поднял. Грациозные движения руками, мы отстранились друг от друга, продолжая поддерживать связь лёгким касанием наших поднятых ладоней. Поворот, и я оказываюсь прижатой к нему со спины. Разворачиваюсь. Он держит меня за шею, я его за плечи. Дыхание сбилось. Мы соприкасаемся лбами. Кажется, ещё чуть-чуть, но юноша резко отстраняется от меня и оставляет одну. Я горько усмехнулась. На глаза навернулись слёзы. Не желая, чтобы кто-нибудь увидел меня в таком состоянии, особенно Серена, я подняла куртку, которую до этого бросила на землю – алкоголь так разгорячил мою кровь, что мне стало невыносимо жарко, и скрылась за густым строем деревьев.
Дни проходили за днями, строго по очереди. Я адаптировалась к новой жизни, привыкала к новым порядкам, но для меня всё это представляло жгучий интерес, оттого и не было в тягость. Чего не скажешь о невозможности поговорить с Джеком. После той ночи он сторонился меня. И моё сердце сжималось от щемящей тоски.
Шло время, постепенно приближалось лето. Дни стали насыщенны солнечным светом, обогревающим землю, стирающим с её поверхности белоснежную насыпь. Всюду лилась журчащая мелодия ручьёв, перемешиваясь с пением вернувшихся их тёплых стран птиц. Набухали почки на деревьях, и те дрожали от нетерпения, мечтая облачиться в новые наряды.
Мы находились в лесу, который по своей атмосфере напоминал большой дом, где каждый занят своим делом, но неотрывно связан и с другими его обитателями невидимой нитью. Оборотни, шутя, нападали друг на друга, не применяя обращения. К слову сказать, оказалось, что оборотни – это не только волки, это вообще все животные. Русалки, а их было трое, грациозно восседали на каменном выступе и окунали ноги в воду. Мы с Кристиной прохаживались между отдельными группками, занятые разговором.
– А кто они? – спросила я, указывая на ребят-хиппи, вечно одурманенных и растрепанных.
– Мы называем их мортем. Смерть на латыни, – пояснила девушка. – Каждый из них является вратами в подземный мир, и каждому соответствует определённая смерть. – И прежде, чем я успела задать вопрос, Кристина с невесёлой улыбкой добавила, – поэтому они и не выходят из своего опьянённого состояния, – пропускать через себя призрака невыносимо больно, ведь ты переживаешь его смерть.
Я кивнула, задержав свой взгляд на мортемах, и мы двинулись дальше. Нам на пути повстречалась странная девушка, которою я некогда встретила в коридоре. Она вновь была облачена во всё белое и походила на ходячий труп белизной своего лица. Как мне объяснила Кристина, девушку звали Артемией, она была такой же, как мой брат – видела призраков. Вот только Алекс с каждым днём всё больше оживал, Артемия же чахла. Я не знала, с чем это было связано, но догадывалась, что она потеряла кого-то близкого, и теперь смысл её жизни потерян.
Пару слов о Кристине. Она была ворожеей, самым могущественным созданием, так, как только она могла открыть истинную сущность человека, преобразить его, что она и проделала со мной. Помимо этого, только ей был подвластен контроль за остальными созданиями. Жуткая сила, но Кристина отлично с ей справлялась, никогда не используя ради личной выгоды. Поэтому-то Кристина и является главой клана. Помимо этого, многие ребята были обязаны ей своей жизнью. И от неё исходила такая мощь, что невозможно было даже мысли допустить прекословить ей. Наверняка она умела намного больше, чем рассказала или сама знала о себе.
– Ну, а что у вас с Джеком? – вдруг спросила Кристина.
Её вопрос застал меня врасплох. Я замерла и с изумлением уставилась на неё. Вроде как, это она должна мне рассказывать про всех, а не я.
– Что? – только и вымолвила я.
– Просто Джек у нас завидная партия. Волк. Вожак. Вы бы составили отличную пару, – пояснила она.
Придя в ещё большее оцепенение от слов ведуньи, я перевела взгляд на юношу. Ребята всё ещё игрались, и сейчас Джека за шиворот поднимал другой парень. Так же краем глаза я заметила, что не одна я наблюдаю за оборотнями – Серена. Сверкая глазками, она через плечо поглядывала на Джека.