Глава 8. Художник
Обучение набирало обороты. Александру давали исправлять уже не тренировочные копии, а самые настоящие сновидения. Хранитель стал чаще пропадать, но всегда загадочным образом появился в кабинете, как будто и не уходил. Сегодня он выглядел более сонным, чем обычно. Вообще, каждое его состояние ухудшалось после очередного возвращения, и не в лучшую сторону.
– Са-а-а-аш, выходи, его опять вернули! – из последних сил позвал он подопечного.
– Я туда больше не хочу. – голова Александра высунулась из комнаты, убедилась, что речь именно про то сновидение, и скрылась снова.
– Саша! Будь умницей. Если не ты, то никто.
– Меня устраивает вариант с никем. – парень все же вышел к Хранителю со своим рюкзаком.
– Вот, говорю же, что умница. Разрешаю делать всё, что захочешь. Я больше не пойду выслушивать нотации по поводу нашей работы. – с этими словами голова Дмитрия притянулась к столу.
– Договорились. – Александр взял в руки ненавистный сосуд, выполненный в виде тетраэдра. – Но тогда я возьму Пончика.
Пончиком назвали первый тренировочный образец по переносу сновидений. Хранитель долго рассказывал и показывал сложную технику изъятия фрагмента сна для его использования в других сновидениях. Саше такой вариант казался слишком затруднительным, куда проще сосредоточиться, написать пару строк и получить объект, но Дмитрий настаивал на необходимости знать все приемы.
В сосуде, что вызывал чувство обреченности при каждом входе, хранилось очень живописное сновидение. Красивый закат на берегу моря, шум волн, оживленная набережная неподалеку и фургончики с манящей едой. Этот сон был создан, чтобы почувствовать себя в отпуске, когда ни одна плохая мысль не может противостоять красоте природы и удовлетворению потребности во вкусной жирной пище. Проблема была лишь в одном элементе – местном художнике. Периодически он придумывал себе проблему, потом долго горевал над ней и в конечном итоге бегал от прохожего к прохожему, почти навзрыд описывая, как же мир несправедлив. Александр уже был там, разговаривал с ним и убеждал, что всё в порядке. Сновидение вновь становилось прекрасным, но через время его возвращали как незаконченное. Даже Хранитель персонально заходил в него, однако положительной динамики не наблюдалось.
– И это снова вы! – художник довольно улыбнулся.
– Да. Снова. Что на этот раз не так? – Александр грустно смотрел на человека, готового взорваться от переизбытка чувств.
Ничего не изменилось с последнего прибытия сюда. Невысокий пожилой человек в странной шляпе и перепачканном фартуке решительно брал палитру, смешивал на ней цвета, но не делал ни одного мазка.
– Я не успеваю закончить картину! Закат вот-вот пропадёт, а тут ещё столько работы! – он драматично вскинул руки к небу.
– Мы ведь уже обсуждали это. Тут всегда закат, понимаете? Может, вы просто картину не хотите заканчивать? – с подозрением спросил парень.
– Это дело всей моей жизни, как вы можете!
– Смотрите, первый раз я пришёл сюда, когда из моря появлялись сомнительные щупальца и ловили птиц, тут всё понятно. Второй раз я пришёл сюда, потому что вы беспокоились за оставшихся пернатых друзей. Третий раз меня вынудили сюда вернуться, потому что соскучились по монстру, и вам не хватало его живых и необычных движений в воде. И так по кругу. У вас одна задача – стоять и писать картину. Вы всего лишь маленькая часть. Если не хотите этим заниматься, то можете перекусить или сходить на одно из выступлений в том конце. – отчаянно перебирал варианты Саша. – Да хоть к монстру прыгайте. Даже он понял, что можно, а что нельзя делать.
– Вы не понимаете. Мне не хватает вдохновения. Я истощен. Моё заточение здесь просто нелепая ошибка, – не унимался художник, смотря на парня, как на свой последний шанс.
– Смотрите, вот это Пончик. – Александр аккуратно достал из бокового отсека рюкзака маленького пушистого зверька. – Он очень тихий и хороший, если его не беспокоят.
Пончик был не выше указательного пальца руки. Пухленькое оранжевое тельце, короткие ножки, два синих крылышка вместо рук, голова его состояла из одного огромного глаза и таких же больших желто-зелёных перепончатых ушей. Зверёк с важным видом уселся на край мольберта, позволяя художнику рассмотреть его со всех сторон. Так как забирать объекты из других сновидений было запрещено, это создание было всего лишь копией. В своем первоначальном мире он утешал плачущих детей своей переваливающейся походкой, создавал эффект наблюдения и давления одним лишь взглядом, незаметно переносил предметы в несколько раз больше себя, в общем и целом это был идеальный компаньон.
– Но если вы будете доставлять проблемы и разрушать местную идиллию, то Пончик вас съест. – закончил свою мысль парень, слегка погладив чудо по голове.
– Где вы его взяли?! Он прекрасен! – художник с восторгом крутился вокруг зверька.
– Кормить три раза в день не забывайте, – посоветовал Александр и направился к морю.
Как только парень дошёл до мокрого песка, из морских глубин стремительно вылетело щупальце и схватило его за ногу. Чудище без труда подняло Александра над землей вверх ногами, раскачивая в разные стороны.
– И я рад тебя видеть. А теперь опусти назад. – рассмеявшись от такого приветствия, Саша всё же вернулся на землю.
Монстр хоть и был склизким, огромным и не самым разговорчивым собеседником на вид, но в душе его жило игривое и доброе создание.
– Как там твои друзья? – Александр заглянул в воду, где кружили косяки разноцветных рыбок, созданные им. – Рад, что у тебя всё хорошо.
Монстр повилял плавником, как собака хвостиком. Теперь он не был одинок и намного реже нарушал покой. Только благодаря ему Саша понял, почему художник постоянно бунтует. Чувство одиночества свойственно всем. Художник в момент первого исправления бушующего создания лишился родственной души, поэтому вызывал беспорядки по поводу и без него.
– Прощай, дружок. – парень похлопал по щупальцу и нехотя развернулся в сторону, где творил живописец.
Пончик смирно сидел на своем месте, как игрушка, выслушивая всё, что рассказывает воодушевленный творец.
– Кажется, мы с вами больше не увидимся, – заключил парень, вернувшись к ним.
– Вы подарили мне необычайно милого собеседника, благодарю, – смягчившись сказал художник.
– Знаете… – нерешительно начал Саша. – Мне всегда говорили, что творческие люди безумны. Вы не пытаетесь создать большое количество картин и продать их подороже, а всё ещё работаете над одной, вкладывая свою душу. Это завораживает.
– Мой мальчик, ты думаешь, я не знаю, где нахожусь? С твоим приходом всё изменилось, и я уже не мог запечатлеть изначальную задумку. Говоришь, что моя задача просто стоять и писать картину? Но тут у каждого своя маленькая роль! Атмосфера утратит былое величие даже с преображением крохотной детали. Ты словно чинил хрупкий механизм часов кувалдой. – художник хитро улыбнулся. – Постарайся выполнять то, чем занимаешься, вкладывая всего себя, и результаты станут лучше. И ещё раз спасибо за нового друга.
Парню стало неловко за свои изначальные упреки. Действительно, если раньше он совершал ошибки по неопытности, то сейчас переносил все негативные эмоции для быстрого исправления ситуаций без детального рассмотрения, считая себя компетентным.
– Думаю, я понял, что вы хотите сказать. Спасибо, – с улыбкой ответил Саша, почувствовав, как что-то внутри него тоже изменилось.
– Я твоему главному то же самое сказал. Он обещал возвращать тебя до тех пор, пока результат меня не устроит. – старик рассмеялся.
– Да, он мог на такое согласиться… – беззаботно сказал парень, пока до него не дошёл смысл сказанных слов. – Значит, вы это спланировали? Куда он тогда так часто пропадал?!
– На это мне нечего ответить. Пусть твои достижения сейчас весьма своеобразны, – он указал на болтающего ножками Пончика. – Но я признаю твой потенциал. Больше не нужно возвращаться, так ему и передай.
Поблагодарив художника, Александр в смешанных чувствах вернулся в кабинет. Дмитрий всё ещё сопел, уткнувшись в поверхность стола. Парень подошел к нему с готовностью растормошить и снова обрушить лавину вопросов, но руки так и замерли в воздухе.
– Неужели стараетесь быть хорошим наставником. – он опустил руки, наблюдая, как переливаются его седые клочки волос. – Ваши методы тоже весьма своеобразны. Придется начать воспринимать такого странного учителя всерьез.
Александр вспомнил, что, несмотря на всю свою безответственность, Хранитель всегда был рядом в нужные моменты. Пусть он и не понимал, чем тот занят, или не хотел принимать его влияние, но пришло время сдаться.
Когда сновидение вернуло парня с жуткой раной, но такого счастливого от выполненного задания, Дмитрий ругался больше всего. Какие только нелестные слова он не использовал, описывая способности подопечного. Только Аннабель в тот день видела трясущиеся руки Хранителя после оказания первой помощи и почти насильственного запирания Саши в его комнате.
Дмитрий очнулся в пустом кабинете немного позже. На столе он обнаружил заветную бутылку с запиской следующего содержания: «Художник просил неВеру больше не возвращаться. Не спите на рабочем месте.»
– Неисправим, – заключил он, дочитав короткое послание. – Кажется, я начинаю им гордиться… Ужасное чувство.
Поёжившись, Хранитель открыл первый ящик стола. Внутри лежали толстые папки с заметками. Он неторопливо взял всю стопку и разложил перед собой. «Методы уничтожения сновидения», «Устранение всех объектов внутри сна», «Разделение живых людей на сновидения высших форм» – гласили надписи на обложках, старательно выведенные кривыми почерком. Взяв ручку, Хранитель вновь начал тихонько постукивать ей по столу, пытаясь сосредоточиться.
– И вперёд по новой… – едва слышно произнес Дмитрий и открыл исписанные листы.
Глава 9. Повод к обвинению
– Я закончил, – сообщил Хранителю парень, в очередной раз вылетев на диван.
– Вижу, – спокойно отреагировал он, наблюдая за подопечным. – Цел?
– Конечно. – Александр потянулся и взглянул на зеркало. – Не возвращалась?
– Ещё нет, видимо, мы ей надоели. – Дмитрий подозвал парня к себе, поманив рукой.
– Да ладно тебе, я своё уже на сегодня отработал.
– Вот так ты разговариваешь с наставником? – он состроил обиженное лицо и скрестил руки на груди. – Может, мне ввести лимит на все твои бесчисленные заказы? Скоро придется взять другой размер футболки.
– Еда здесь это моя единственная дозволенная радость. – парень шутливо показал язык, но подошёл к нему.
– У меня для тебя небольшой подарок. – Дмитрий опустился за стол, чтобы поднять коробку.
– Только не говорите, что ваш костюм теперь станет официальным стилем отдела.
– Он удобный. – из-под стола ответил Хранитель, обнаружив нужный предмет.
– Простите, не сдержался.
– Руку дай.
Саша послушно протянул руку. На его запястье застегнули черный браслет. Рассмотрев подарок, он увидел маленькие, ещё не заполненные отверстия. Прокрутив в воспоминаниях моменты, в которых уже видел нечто подобное, парень заулыбался.
– Правда можно? – в его глазах мелькнули искры.
– Нет, просто посмотреть дал. Конечно можно, со временем твои навыки станут ещё лучше, пора уже выбирать для себя особенные сновидения в помощь.
– А твои взять можно?
– Нет.
– А больше отверстий не сделаешь?
– Нет.
– А Аннабель забрать могу?
– Я уже жалею, что подарил его тебе. И мы уже все обсудили насчет Аннабель.
– Спаси-и-и-и-бо, – протянул Саша, почти прыгая от радости.
Теперь можно было возглавить целую толпу Пончиков или призвать огромного древнего дракона. Александр представил, каких дел тогда может натворить Хранитель с его огромным хранилищем сновидений на руке. Такие манипуляции оказались очень полезными со временем и приобретаемым опытом. Например, когда нужно добавить большое количество деревьев или создать реку за короткое время. Ведь не всегда удается воображением точно передать любой предмет, особенно рядом с племенем рыбоголовых хищников, готовых тебя съесть за любой лишний шорох. Там мысли Саши были только о спасении своей пятой точки, но никак не о том, какие ароматные цветы или красивые кусты добавить в общую картину. Копируешь фрагмент из одного сновидения и переносишь его в другое. Если с повторением образа Пончика ему помогали в тренировочном варианте, то сейчас руки Саши словно развязали для самостоятельных действий.
– Позвольте узнать, с чего такая благосклонность? – поинтересовался парень, прищурив глаза.
– Начинаю тебе доверять, – улыбнувшись, ответил Дмитрий.
– Тогда куда ты постоянно уходишь? – решил спросить Саша, пользуясь моментом.
– Я сказал, что начинаю, а не доверяю полностью. Кстати, спасибо, что напомнил. – Хранитель поспешно встал и, обойдя парня, схватил плащ.
– Серьёзно?!
– Не балуйся тут.
– Скажи хотя бы, когда вернёшься.
– Когда дверь откроется снова, а мои ноги занесут тело внутрь кабинета, – шутливо ответил Дмитрий, исчезнув за закрывшейся дверью.
Теперь Александр самостоятельно мог выбирать сновидения из коробки, которую Хранитель исправно пополнял. Больше всего парню не нравились те, что заключены в маленькие бутылки. Из раза в раз попадались скучные и длинные сны с персонажами, которым больше требуется психолог, чем магический мальчик, создающий предметы. В книгах обычно были приключения, которые снятся детям. Стоило отметить, что детские сны пусть и состояли из нелогичной кучи объектов, но быстро стали фаворитами по яркости и динамичности сюжета. Камни содержали куда более глубокие и атмосферные истории. Хотя Дмитрий постоянно отрицал, что их содержимое зависит от внешнего вида. Сашу всегда интересовало, кто придумал такие странные вместилища, ведь проще сделать какие-нибудь стандартные кубы для компактного хранения. Причастность к внешнему виду Хранителем также отрицалась.
Немного отдохнув, Александр решил разобраться с ещё одним сновидением. Ни один предмет, находящийся в коробке, не будил любопытство. Он начал вытаскивать сосуды один за другим, чтобы по считалке выбрать, куда отправиться в этот раз. Рука его нащупала что-то маленькое и круглое. Парень достал находку. Красивое двойное кольцо, соединяющее в себе день и ночь, как будто кричало выбрать именно его. Осмотрев необычный сосуд для сновидения, Александр окончательно определился с выбором. Он быстро схватил рюкзак и почти броском поместил кольцо под зеркало, воодушевлено ожидая открытия. Ничего не происходило. Постояв немного, парень забрал украшение назад и положил ещё раз, но уже аккуратнее. И снова ничего не происходило.
– Развлекаешься? – пташка с интересом посмотрела на его недовольное лицо.
– Аннабель! – моментально расплылся в улыбке Саша.
– А где наше второе недовольное лицо?
– Снова ушёл по делам, так что ты вовремя. Не подскажешь, что я делаю не так? – он демонстративно пару раз положил и забрал кольцо.
Аннабель долго не отвечала, поэтому парень продолжал выполнять действия с украшением.
– Где ты его взял? – наконец подала она голос.
– В заданиях, если можно их так назвать. Там ещё много, но именно это привлекло внимание. – Саша указал на коробку.
– Никогда прежде не видела. Может, наш старик нашёл себе кого-нибудь, а это подарок, – предположила она, но почему-то не рассмеялась, как обычно.
– Тогда верну ему потом. Не похож он на сердцееда. Влюбленные люди обычно счастливые и почти летают над землей, а в нашем случае гравитация побеждает его каждый раз. – Саша положил кольцо в карман, чтобы пташка больше о нём не думала.
– И то верно. – наконец-то её голос стал радостнее. – Ты всё ещё не передумал?
– Могу посидеть с тобой. Всё равно сейчас время отдыха. И ещё хорошо, что у сосудов нет ножек. Работа точно не убежит.
– Я не об этом. – Аннабель поманила парня пальцем. – Не хочешь зайти ко мне?
– Да! То есть нет. То есть хочу… – Александр начал вспоминать, нет ли дырок на носках, хотя зачем ему снимать обувь в лесу. – Только давай я быстро переоденусь.
– Зачем? – пташка склонила голову на плечо. – Мне нравится твоя одежда. Зелёная, под цвет глаз.
– Я мигом. – он сорвался с места и побежал в свою комнату.
Сердце бешено стучало в груди, его ноги и руки не слушались, не успевали за скоростью выполнения действий.
– Михаил, она позвала меня к себе, представляешь? Я смогу её увидеть и, может, даже за руку возьму!
Кактус оставался верен своим привычкам и молчал в ответ. Наконец-то справившись с переодеванием, Александр так же быстро вернулся назад, еле дыша.
– Я тут. Быстро, правда?! – выпалил он, но девушки уже не было на месте. – Аннабель?
Из зеркала на него смотрело лишь красное и глупо выглядящее лицо. Саша сел на диван, проклиная свою медлительность. Мысли спутанно кружились, пытаясь найти ответ о том, что пошло не так. Он закрыл глаза, надеясь, что пташка вернется и позовёт его по имени.
– Александр! Саша!
– Ты вернулась? – с надеждой спросил он, открыв сонные глаза.
– Я не твоя мама. Тебе зачем своя комната, если тут спишь? – Дмитрий вопросительно вскинул бровь.
– А, это ты, – разочарованно ответил парень.
– Не самоё теплое приветствие в моей жизни. – Хранитель тяжело вздохнул. Убедившись, что с подопечным всё в порядке, он занял своё место за столом.
Александр понемногу приходил в себя, заново прокручивая в голове всё, что происходило. Голова болела так, как будто вместо отдыха он участвовал в турнире по боданию с быками и победил.
– Выглядишь неважно. Чем ты тут занимался?
– Пытался работать. У меня не вышло попасть в сновидение, бывают ли сломанные сосуды? – Саша еле встал, держась за голову.
– Исключено. Хотя я бы ничуть не удивился, если ты сломаешь здесь что-нибудь нерушимое.
– Очень смешно. Сейчас верну кольцо вашей возлюбленной.
– У меня нет такой. О чем ты говоришь?
– Кольцо это из коробки. Я думал сосуд. Потом решил, что ваше. Выбросить? – парень делал паузу после каждого слова и морщился от боли.
Глаза Хранителя удивленно расширились. Он быстро открыл один из ящиков и, убедившись, что ему не показалось, подбежал к Александру, схватив его за плечи.
– Где оно? Ты оставлял его под зеркалом? – руки на плечах парня всё сильнее сжимались после каждого вопроса.
– Пощадите, я сейчас помру прямо здесь, если не выпью таблетку от головной боли.
– Отвечай! – крикнул Хранитель, ничуть не ослабляя хватку.
– В кармане, в комнате. Только что ведь говорил, что оставлял. Да что с тобой такое? – Александр впервые видел наставника настолько злым и взволнованным.
– Хорошо… – он отпустил парня. – Хорошо… Аннабель приходила?
– Нет. – соврал Саша, направляясь к своей комнате.
– Как решишь проблемы со своим состоянием, приходи ко мне с кольцом. Нужно серьезно поговорить. – голос Дмитрия теперь звучал скорее обеспокоенно, чем грубо.
Первым делом Александр нашёл спасительную обезболивающую капсулу и запил её водой. По пути к кровати он захватил лежащие на полу джинсы. Наконец-то его голова коснулась мягкой подушки. Одной рукой он нащупал кольцо, создавшее столько шума. Через пару минут появились силы на то, чтобы извлечь его из кармана. «Что в тебе такого особенного? Заставило наставника так злиться. Неужели отращиваешь лапки и убегаешь, а он тебя ищет… Ищет… Не находит… Две маленькие лягушачьи лапки. Прыг-прыг и ты уже снова спряталось. А потом свадьба и большой торт. Большой и белый…» – парень почувствовал, как сознание покидает его вместе со способностью разумно мыслить.
Капля воды стекла по лицу Саши и подлым образом попала в ухо. Встрепенувшись, он открыл глаза. Нащупал мокрое полотенце на лбу. В другой руке всё ещё находилось кольцо. Видимо, рефлекторно сжал его в кулак и не выпускал всё это время. Попытка сесть была сложной, но он справился. Для того, чтобы встать, потребовалось некоторое время. Шатаясь и опираясь на стену, Александр дошёл до двери и еле открыл её. Дмитрий, только завидев подопечного, подбежал и подставил своё плечо.
– Тебе сейчас нужно отдохнуть. Пошли назад.
Терять с таким усилием пройденный маршрут не хотелось, но Саша покорно повис на наставнике, разрешив уложить себя обратно.
– Вот. – он передал кольцо в руки владельца. – Только лапки свяжите, чтобы не убежало…
– Я сменю тебе полотенце. Не разговаривай.
Хранитель убрал кольцо в один из своих карманов и поспешил позаботиться о бредящем Александре. Он пробыл с подопечным достаточно долгое время, пока Саша не перестал быть горячим, как перегретая в микроволновке еда.
Новое пробуждение далось парню намного легче, голова уже не болела так сильно. Повернув её, он увидел лежащего на полу Дмитрия. «И кто из нас спит, где не следует?» – промелькнула мысль в его голове. Он снял с головы мокрое полотенце.
– Как себя чувствуешь? – обеспокоенно поинтересовался Хранитель.
– Как выжатый лимон. А ты?
– Нашёл о ком беспокоиться.
– Что за серьезный разговор меня ждёт?
Дмитрий помедлил с ответом. С одной стороны, разговор был срочным, с другой – состояние парня оставляло желать лучшего.
– Я знаю, что ты залезал в мои ящики. Ужасно зол, разочарован и недоволен, – устало произнёс Хранитель.
– Просто когда убирался… – начал оправдываться Саша, но чувство вины победило. – Прости. Больше не повториться.
Повисла неловка пауза. Александр только начал сближаться с ним и воспринимать как наставника, а секундный порыв любопытства так нелепо обрывал образованную связь. Он вспомнил найденную фотографию. Кольцо действительно принадлежало Дмитрию, судя по снимку.
– Тебе запрещено выходить из этой комнаты. – голос наставника звучал строго и убедительно.
– Я уже нормально себя чувствую. Наверное, ветром продуло, всего-то. – парень сел на кровать и помахал руками в разминке. – Видишь? Как новенький.
– Ты не понял… – пауза после фразы не предвещала ничего хорошего. – Больше никакого сотрудничества. Постараюсь сделать так, чтобы тебя вернули как можно быстрее.
Слова Хранителя звучали как гром среди ясного неба. «Он не может так со мной поступить. Маленькая оплошность и такое отношение? Каким же идиотом нужно быть, чтобы меня выгонять за это?! И этим человеком я начал восхищаться?! Может, он просто слишком зол и скоро передумает…» – жизнерадостные глаза Александра медленно затухали с каждой новой мыслью.
– Ты не можешь так со мной поступить… – парень смотрел не на наставника, не в его лицо, пытаясь уловить хотя бы небольшое сожаление о принятом решение, а куда-то сквозь него.
– Следовало раньше думать о последствиях. – сухо ответил Дмитрий.
Хранитель неспешно встал и направился к выходу. Саша не предпринял никаких попыток, чтобы его остановить. Парень остался наедине с четырьмя стенами. Дверь, ведущая в кабинет, исчезла вместе с возможностью что-либо исправить.