Рэне проснулся раньше всех. Он посмотрел на часы и посчитал, что спали они около двенадцати часов. Кимми мирно посапывала напротив. Дрейк на кресле кутался в плед и очень беспокойно спал.

Рэне решил пока не будить Дрейка и подсел к Кимми:

– Просыпайся.

Кимми замурчала и открыла глаза:

– Привет, – она потянулась. – Мы уже приехали?

– Еще нет. Но уже осталось не так долго. Я пойду закажу еды нам в каюту. И спрошу все ли в порядке. Побудешь тут?

– Хорошо, – Кимми кивнула. – Как раз Дрейк спит. Я переоденусь.

Рэне вышел. Кимми быстро переоделась и, найдя в своей сумке расческу, стала расчесываться.

Дрейк во сне простонал: «Лорел», – и нервно перевернулся на другой бок. Кимми нахмурилась. Она села рядом и стала его будить.

– Дрейк, проснись, – она его погладила.

Дрейк открыл глаза:

– А…? А это ты, – он укутался в одеяло. – Что так холодно? Где Рэне? Все нормально?

– Да, Рэне пошел за едой. Дрейк, как у вас определяется нормальная температура? Мне кажется, у тебя жар.

– Оу… Еще и голова раскалывается.

– Что у тебя на лбу? – она провела мягкими пальчиками по его лбу и коснулась ссадины, оставшейся у Дрейка от встречи с демоном в лесу. До сих пор она не проходила.

– Там боевое ранение. Не дави, больно. Представь себе, когда-то я был в твоем вкусе, тоже был блондином.

Кимми скептически подняла бровь.

– А потом мне по голове полоснуло демонической силой. И волосы почернели.

– Ого! А это не опасно? Я имею в виду, ведь ранка не прошла. Шкурка вокруг нее потемнела.

– Сама ты шкурка! – он засмеялся. – У меня кожа. Кимми, все нормально.

– Кто такая Лорел?

Дрейк нахмурился:

– Откуда это ты взяла имя Лорел?

– Ты звал ее во сне…

– Неожиданно… – Дрейк откинулся в кресле и сильнее закутался в плед, ничего не ответив.

Кимми улыбнулась и прилегла к Дрейку:

– А что будет после того, как мы прилетим на Вианту-1?

– Профессор тебя посмотрит, скажет, полностью ли мы убрали все привязки. Мы покажем тебе рынок, наш научный центр и отправим тебя домой.

– Одну? Я не хочу одна лететь.

– Но ты же понимаешь, что я не могу вечно вокруг тебя быть.

– Понятно, – Кимми загрустила. – У меня через два месяца день рождения. Приедете с Рэне?

– Сомневаюсь. Я хочу тебя забыть, как страшный кошмар, – он усмехнулся. – Эй, не расстраивайся. Кимми, ну ты чего?

Кимми стерла слезу:

– Я буду очень скучать по вам. Не хочу, чтоб мы вот так навсегда расстались.

Зашел Рэне:

– Мы скоро прилетим. Люди с обморожением стабильны. Их на станции сразу заберут в больницу на Вианту. Садитесь, давайте завтракать, – он достал с астрального уровня три порции булочек с ветчиной. Они были теплые, пахли свежим хлебом. Рэне достал соус и напиток, называемый чаем.

– Можно позвонить родителям? – спросила Кимми.

Рэне кивнул:

– Конечно. Звони с моего экрана. У меня межпланетный тариф, – он набрал ей номер.

Дрейк почувствовал сильное головокружение. Несмотря на то, что он сказал Кимми, его и самого беспокоило, что лоб до сих пор болел, а теперь еще и боль усилилась. Он взял порцию завтрака и задумался о сне. Ему снилась Лорел. Снилось, что она рисует на только что выпавшем снегу красивые сюжеты, полные сказочно-необычных существ. Потом снился их корабль. Будто Лорел ходила по нему, сидела на кровати в той комнате, где они спали тогда. В ее руках была гитара, она пыталась сыграть то, что играл ей Дрейк. Она была такая прекрасная. И была так далеко от него. Ему казалось, что Лорел звала его. А потом он проснулся. Всего лишь сон в усиливающемся бреду из-за жара.

– Дрейк, как думаешь, мы сдали экзамен? – усмехнулся Рэне.

– Если после всего мне скажут, что мы не сдали, мое ангельское терпение лопнет! – возмутился Дрейк. – Да после этого нас должны представить к награде, а тебя в ГРУ взять без собеседования.

Рэне заулыбался:

– Было бы неплохо. Как твоя магия? Силы восстановились?

Дрейк щелкнул пальцами, создавая в воздухе небольшой огонек:

– Кажется, восстанавливаются. Все нормально.

Они летели еще несколько часов. Дрейк и Рэне записывали все произошедшее в блокноты. Кимми читала книгу Феликса Деальена по демонологии. И вот, наконец, проводница забегала, провозглашая прибытие на Вианту-1. Все пассажиры засуетились. Кимми тоже не могла сидеть на месте. Она, то вставала, то снова садилась, то бегала смотреть в иллюминатор. И никак не могла успокоиться из-за того, что вот-вот окажется на космической станции. Кимми наблюдала весь процесс стыковки, и когда корабль уже пристыковался, она будто вспорхнула с места, схватила под руки Рэне и Дрейка, и довольная проговорила:

– Ведите меня!

Оба парня засмеялись и повели. Они прошли через шлюз. И вышли на стыковочную площадку.

Дрейк вспомнил, как прилетел сюда впервые. Столько впечатлений. У Кимми же разбегались глаза. Дрейк и представить не мог, что они у нее могут настолько округлиться. Бархатные белые ушки навострились и улавливали каждый звук.

Дрейк и Рэне с улыбками смотрели на Кимми. Дрейк думал о том, как все взаимосвязано во вселенной. О том, как волею проведения он пошел именно в этом году на встречу выпускников. Как Лорел привела его в их компанию и убедила, что он им нужен. Как он прилетел на Вианту-1. Как согласился остаться. Что он подружился с Рэне. Рассказал профессору о своем расследовании, и именно его отправили на Гранду, где именно он пошел в школу и встретил Кимми. Они распутывали такой огромный запутанный клубок, но самой главной наградой за все это было то, что сейчас эта девчонка шла совершенно счастливая. И живая. В этом моменте она не вспоминала, что происходило вчера, не думала о том, что будет завтра. Все принятые решения привели его к тому, что он спас жизнь Кимми. И все это делало его счастливым сейчас. Так это все казалось ему странным. Ведь, по сути, она чужой человек. Но осознание того, что могло с ней произойти и что именно он помог этого избежать, было как бальзам на его душу. Дрейк думал, что Лорел сильно изменила его восприятие мира за те несколько недель, что он был с ней. Ведь между понятиями «Не выжил – значит не достоин жить» и «Я сделаю все, чтобы спасти твою жизнь и душу» была огромная пропасть. И ему так хотелось верить, что он изменился и что в его душе может жить не только тьма.

Профессор Виллеруа уже ждал их с консилиумом преподавателей. Оказалось, с галактик-экспресса прислали запись с камер наблюдения. Их вчерашний ритуал был полностью записан на камеры. Материалы дела полностью отсмотрел и перечитал весь преподавательский состав.

– Дрейк Райтон и Рэне Лантер, – преподаватель по боевым искусствам Эштон пожал им руки, – я ставлю вам автоматом экзамен. То, что вы двое вытворяли, мы такого на экзаменах еще не встречали.

Рэне чуть не подпрыгнул от радости. Именно за экзамен по боевым искусствам он переживал больше всего.

Сэмуэль Виллеруа гордо смотрел на Дрейка и Рэне:

– Вы молодцы. Мы посовещались и приняли решение поставить вам высший балл. То, что вы не испугались и приняли решение делать ритуал в экспрессе, и как боролись за жизнь юной леди, это достойно наивысших похвал.

– Спасибо, – Рэне улыбнулся, – но надо, чтоб вы осмотрели девушку. Проверили, все ли привязки мы убрали.

– Еще у нас на Гранде осталась маленькая девочка девяти лет, – продолжил Дрейк. – Мы провели изгнание, но она призвала в себя демона, отдав ему душу. Надо провести очищение.

– Хорошо, – профессор Виллеруа жестом пригласил Кимми подойти. – Пройдемте, коллеги, Дрейк, Рэне, вы тоже. В кабинет двести двенадцать. Там все осмотрим. Тебя Кимберли зовут, значит? – добрым голосом обратился профессор к Кимми и повел всех в кабинет.

Кабинет двести двенадцать был по форме круглый. Его пол был матовый, а снизу и с боков располагались разной формы лампы, которые, как объяснил профессор, помогут им обследовать привязки Кимми. Профессор скомандовал всем, кроме Кимми, надеть жилеты, подавляющие излучения. Кимми вывели в центр комнаты. Она взволнованно смотрела. Дрейк улыбнулся ей и губами проговорил: «Не бойся. Это не больно», – он махнул рукой. Кимми улыбнулась в ответ и кивнула.

Все маги подняли руки и приготовились сканировать. Включились лампы. Кимми закрыла глаза от яркого света. Вокруг нее засветилась аура. Маленькие песчинки остаточной магии, энергии, ритуалов – лампы подсвечивали все. Через нее прошло несколько волн сканера.

– Кристально чистая работа, – произнесла преподаватель по ритуалам, – девушка будет в порядке.

– Все привязки убраны, – профессор Виллеруа сделал себе пометку. – Скажите, ребята, где предмет, в который вы запечатали энергию?

Дрейк достал с астрального уровня камень и протянул профессору:

– Вот, – он подошел ближе.

– Сколько тьмы. Дрейк, не носите его на астральном уровне. Лучше спрячьте подальше. Или, если хотите, оставьте в архиве.

– Я бы хотел пока оставить у себя. На моей планете были такие же преступления. Кто знает, что может пригодиться. Скажите, мы можем сделать запросы по похожим жертвам? Как выяснилось, Таулерру нужно девятьсот девяносто девять душ. Кто знает, сколько у него их уже.

– Мы сделаем запрос в Галактическую Федерацию, но вы же понимаете, то, что мы связали с Таулерром этот случай, вышло чудесным образом. А что в жертвах демонической активности как-то еще найдут именно жертв Таулерру, вероятность не так велика.

– Понял вас. Но попробовать стоит.

Кимми, все время их разговоров, рассматривала преподавателей. Они казались ей невероятно мудрыми и величественными. Наконец, переговоры были окончены и профессора начали расходиться.

Кимми подошла к Дрейку:

– Я хочу тут учиться.

– Еще бы. Пойдем-ка, – он подвел ее к профессору Виллеруа. – Сэмуэль, Кимми очень хочет учиться здесь. Скажите, это возможно?

Профессор улыбнулся:

– Главное – желание. Нет ничего невозможного. Если разумное существо, действительно, жаждет получить знания, никто не может его остановить. Так что, как только юная леди окончит школу и университет, может смело прилетать к нам.

– Как долго ждать! – Кимми вздохнула.

Профессор рассмеялся:

– Вы можете и до университета приехать, только я боюсь, вам будет трудновато. Обучение в научном центре идет как дополнительное образование, уже на базе имеющихся знаний магии. Дрейк вам расскажет.

– На моей планете не дают магического образования. Что же мне делать?

– Во вселенной очень много учебных заведений. Возьмите хотя бы Анаконду. Или Академию магических искусств. Вы можете постараться поступить в любой. А к нам прилетите и уже получите знания о высшей магии, – он снова ей улыбнулся.

Дрейк взял Кимми за руку:

– Идем, – они попрощались с профессором и вышли за дверь, где их ждал Рэне.

– Кимми, нам надо кое-что купить на рынке. Ты погуляешь с Рэне, посмотришь на всякие безделушки, а я вас догоню, хорошо?

– Ладно, а ты куда?

– Мне надо кое-куда зайти.

Они снова взяли ее за руки и привели на рынок.

Кимми открыла рот от изумления:

– Это как? Как все это вообще построено? Как красиво!

– Мы будем у домиков с едой, – сказал Рэне Дрейку.

– Отличная идея! Не покупай ей ничего с валерианой. А то я ее знаю, сейчас начнет клянчить.

Дрейк развернулся и пошел.

Кимми и Рэне прошли по мосту, где Кимми заставила его фотографировать ее. Потом она забрала у него экран и уже сама шла, снимая все подряд:

– Это невероятно! Как тут у вас красиво!

– Особенно поначалу, – усмехнулся Рэне, – потом немного устаешь от всего этого. Хочется на воздух. А сама понимаешь, в космосе с этим проблемы.

Кимми улыбалась:

– Зато там, где есть воздух, нет всего этого великолепия!

– Да… Как родители твои?

– Они в Галактической Федерации. Им что-то говорят про программу защиты. Они мне пока ничего подробно не рассказали. Главное, что они в порядке.

Рэне нахмурился, а Кимми подбежала к одному из домика с вкусными сладостями:

– Хочу!

– Кимберли!

– Хочу!

– Да что ж такое, – Рэне достал деньги, – Вот, держи. Покупай, что захочешь.

– О! Я хочу все, что тут есть!

– Деточка, а ты не лопнешь? – он засмеялся и погладил ее по голове.

В этот момент подошел Дрейк:

– Ничего себе! Главное, не делай искусственное дыхание ей.

– Дрейк! – Рэне засмеялся еще сильнее. – Принес?

– Да, – они оба обняли Кимми, а Дрейк подарил ей экран. – Кимми, это чтобы ты могла нормально в любое время с нами связаться.

Кимми взяла экран, в шоке посмотрев на парней:

– Ну что вы… Я вам и так уже жизнью обязана! Я вам деньги отдам.

– Да ну, перестань ты, в этой жизни тебе все равно уже с нами не расплатиться, – отмахнулся Дрейк. – Тем более считай это подарком на праздник. Не каждый день побеждаешь колдунов и демонов и остаешься в живых.

Кимми обняла их двоих:

– Я надеюсь, мы с вами не расстанемся навсегда. Что я могу для вас сделать?

– Больше не попадай в такие истории, – усмехнулся Дрейк. – Кстати говоря, с тобой на Гранду поедет преподаватель по ритуалам. Она как раз и к Лире зайдет. Проведет обряд очищения.

– Хорошо… Когда мне ехать обратно?

– Завтра.

Кимми погрустнела:

– Завтра. У нас всего день с вами.

– Так давайте проведем его с пользой! – Рэне приобнял их за плечи.

На следующий день Кимми уехала на Гранду. Как выяснилось позже, родители Кимми отказались от программы защиты, предполагающей полную зачистку их ауры, и отъезд с Гранды. Их дом неоднократно очищали ритуально и поставили защиту. Кимми писала ребятам, что скучает, и приглашала их к себе. А Дрейк и Рэне снова принялись за учебу. Помимо них экзамен по демонологии прошли еще две команды. Но двое человек завалили экзамен по боевым искусствам. Не сдали экзамен по демонологии и Меган со своей свитой. Так что в итоге на последние два месяца обучения прошли всего четверо человек, включая Рэне и Дрейка. Им открыли допуск в архив, что несказанно обрадовало ребят. Они начали писать научную работу, как и требовал четвертый месяц образования. Периодически летали на задания профессора Виллеруа. Практика по боевым искусствам с Эштоном теперь уже не пугала, а приносила заряд бодрости, несмотря на то что системы препятствий становились все труднее и больше. Начались тренировки по управлению кораблями. И добавилось изучение трех новых языков. Зелья, заклинания и ритуалы, теперь тоже проходили с практическими заданиями и опытами.

Несказанно много времени ребята проводили в архиве, изучая артефакты, книги, летописи и священные свитки. Дрейку казалось, что он достиг определенной точки просветления.

Между тем он считал дни до последнего экзамена и получения сертификата.

Глава 32. Джеймс

Лорел, Даниель и Джеймс стояли у оврага перед зачарованным лесом. Рауль все-таки настоял на своем и не пустил Геру с ними, чему очень огорчилась Лорел. За неделю папа расширил ее знания в управлении кораблем, но все-таки на полет в лес, ей пришлось доверить штурвал «Очарованного странника» Джеймсу. Лорел с папой отремонтировали второй двигатель. К удивлению дочери, отец с большим энтузиазмом воспринял возможность покопаться в старом военном корабле.

– Пора, – сказал Даниель.

Они втроем сели в корабль. Джеймс настроил связь с Раулем по рации и стал взлетать.

Лорел рассматривала мир из окна и вспоминала свой первый полет. Она смотрела вниз, как уменьшался город, по мере того как они взлетали. Джеймс не стал взлетать слишком высоко. Он поднялся немного выше макушек деревьев и направил корабль вперед. Для Лорел все еще было непривычно летать, хотя она заметила, что Джеймс справляется с древним космическим транспортом слишком уверенно. Как только они подлетели к лесу она достала кулон, закрыла глаза и стала настраиваться на энергию того самого озера, где они нашли корабль. Кулон неистово рвался вперед. Основываясь на своих ощущениях и тяге кулона, Лорел стала показывать дорогу и проводить их сквозь наложенные друг на друга реальности леса.

Даниель поражался, как уверенно она чувствует природу и энергию. Лорел видела и чувствовала переплетения времени, она делала движения руками, словно раздвигала шторы.

Джеймс медленно следовал ее курсу. И вскоре приступил к посадке корабля. Лорел была настолько сосредоточена, что, когда корабль приземлился, она вздрогнула от неожиданности. Она почувствовала, как над ними и вокруг них замыкается энергия.

– Мы там, где надо? – спросил ее Даниель.

– Вроде бы да, – Лорел сощурилась. – Не могу понять. Странное ощущение. Надо выйти из корабля. – Она отстегнулась и быстро выскочила на улицу. – Даниель, что-то не так!

– Что же?

– Как минимум не зима, – заметил Джеймс.

– Но кулон показывает путь… Возможно, так и должно быть… – Лорел пожала плечами. – Зря мы не взяли Геру. Очень зря. Пошли, тут недалеко до деревни, если нам и правда туда.

Они прошли через заросли и деревья. Лорел показалось, что в прошлый раз это место было более заросшим.

Наконец, они вышли к деревне. И, о чудо! Деревня стояла на своем месте, но выглядела она совсем иначе. Хижины топились, испуская из труб приятный дым с запахом дерева. Из трактиров доносились смех, запах вкусной еды и хмеля.

– Не может быть, – прошептала Лорел. Она схватила Даниеля и Джеймса за руки, и завела за дерево:

– Боюсь, мы попали не в то время. Совсем не в то…

– Мы что, в прошлом? – изумился Даниель.

– Боюсь, что да. К такому я совсем не была готова. Нам надо изменить нашу одежду в подобную их, чтобы нас не заподозрили и не убили. И еще, помните, эта деревня погибнет. Только я не знаю, когда именно.

– Возможно, мы попали вместе с ней в петлю времени, – сказал Джеймс. – Это ведь та деревня, про которую ты рассказывала? В которой тела в зазеркалье?

– Да, – она кивнула, – это та деревня. И, думаю, ты вполне можешь оказаться прав насчет петли. И еще… Нас тут не существует, значит, наша магия сведена к минимуму. Но на трансфигурацию должно хватить.

– Да уж, понял, – Джеймс выдохнул и коснулся ее одежды, одежды Даниеля и своей, преобразовывая в нечто подходящее этому времени.

На них с Даниелем образовались кожаные штаны, сапоги и легкие доспехи.

– Выпендрежники, – улыбнулась Лорел, на которой красовались зеленое платье и накидка с капюшоном.

– Стиль древности, – Даниель довольно улыбнулся, рассматривая себя и своих спутников. – Ну что ж, присоединимся к народным гуляниям?

– Только очень осторожно. Нас не должны ни в чем заподозрить.

Они вышли. Люди отмечали праздник золотой осени: наступление нового года. Женщины убирали листья и пели песни. Мужчины разводили огромный костер и магией создавали огненные арки, освещающие дорогу в деревню. По бегущей рядом реке плавали цветы и лодки, в виде больших лепестков.

Народ танцевал и радовался.

– Не похоже на военное время, – заметил Джеймс. Он немного улыбнулся.

– Даже в войну людям хочется отвлечься. Или, может, она не началась еще? Как думаете? – спросила Лорел.

– Не знаю пока, – Джеймс осматривал деревню, – зайдем в трактир. Думаю, деньги тоже удастся трансфигурировать.

– Главное, не изменить прошлое ненароком, – забеспокоился Даниель.

– Нет, Даниель, так не бывает! – усмехнулся Джеймс. – Это время уже случилось и пришло к моменту, в котором ты живешь. Ты ничего не сможешь поменять. Все, что могло произойти, уже произошло. Вероятно, наш приход сюда тоже.

– А я читал, что время как круги на воде.

– Существуют разные теории времени, – Лорел пожала плечами. – Факт в том, что мало кто в действительности путешествовал во времени.

– Поверьте мне, – Джеймс снисходительно посмотрел на них.

– Ты когда-то пытался изменить время? – с интересом спросила Лорел.

– Возможно. А еще я провел очень много исследований этого вопроса.

– Интересно, – Даниель кивнул, – давайте сюда.

Они зашли в трактир.

Лорел повесила кулон на шею и прикрыла его накидкой. Кулон не показывал определенного направления, но она чувствовала, как он подрагивает и иногда нагревается.

Они сели за стол у окна. Даниель начал вслушиваться в разговор:

– На каком языке они говорят?

– На древнедекадском языке, или, как его еще называли, языке объединенной Декады. Это очень давний предок нашего современного языка, – Джеймс следил за людьми в трактире.

– Откуда ты все это знаешь? – поинтересовалась Лорел.

– Видишь, как со мной интересно, – Джеймс подмигнул.

– Да уж, не заскучаешь. Скажи, может, ты еще и сам язык знаешь?

– О, возможно да, зависит от того, как ты попросишь, – он ей улыбнулся.

– Эй-эй! – Даниель провел рукой между ними. – Оставьте заигрывания до нашего времени. Мы в очень глубоком прошлом и надо понять, где жезл. И, что более важно, как нам вернуться.

– Знаешь, о чем я думаю? – спросила Лорел. – Мы рядом с вкусной едой, а Рауля снова нет.

Даниель посмеялся:

– Он будет очень огорчен, что мы были в прошлом и ели там без него.

К ним подошла пухленькая женщина и что-то спросила. Лорел пыталась вслушиваться в слова и приблизительно переводила. Как она смогла понять, женщина спросила, что они будут заказывать.

Внезапно Джеймс ответил ей на том же древнем диалекте. Женщина кивнула и отошла.

Лорел обратила пристальный взгляд на Джеймса. Она пыталась разглядеть в нем даже самые незначительные изменения мимики.

Джеймс заметил ее взгляд.

– Да, я вместе с матерью изучал языки. Что ты с таким подозрением смотришь?

Лорел пожала плечами:

– Что ты заказал?

– Мясо и хмель. Должно быть вкусно, я думаю. Надо не забыть деньги трансфигурировать.

– Ты можешь расспросить кого-нибудь об этом времени? Что тут творится, и как нам понять, когда будет нападение? – тихо спросил Даниель.

– Я попробую, но это уже сложные предложения. Это тебе не мясо заказать.

Лорел почему-то показалось, что он прибедняется. Но она ничего не сказала. В помещении было много людей, все они говорили о чем-то. Приятный запах можжевельника наполнял заведение. По всему периметру стояли деревянные столики с резными ножками. На приоконных полках словно позировали деревянные статуэтки, напоминающие женскую фигуру, изогнувшуюся в танце. Лорел услышала знакомое слово «осень». Мужчины обсуждают наступление нового года, – подумала Лорел.

– Я могу как-то вызвать видение о нападении? – спросила она. – Первый раз, тогда, я видела поезд. Сюжет тоже происходил осенью. Может, снова получится что-то увидеть? Какую-нибудь подсказку.

Джеймс смотрел на нее, пребывая в раздумьях:

– Может быть, Лорел, но ты сама сказала, нас тут не существует, наша сила сведена к минимуму. Какова, по-твоему, вероятность увидеть что-то?

Лорел задумалась. Тем временем им принесли еду и хмель. Вкусно запахло свежепрожаренным мясом и выпечкой.

– За что уничтожили эту деревню? Раз уж ты весь такой историк, то скажи нам.

– Полегче, Лорел, – Джеймс ей улыбнулся. – Я изучал историю, но есть вещи, не описанные в литературе. Ты же понимаешь, исчерпывающее количество данных об этом времени уничтожено. Может, поэтому мы тут, чтобы выяснить?

– Может, просто та женщина убила всех, потому что она темная? – Даниель окинул взглядом людей. – Жаль, что мы никак не можем им помочь.

– На все есть причины… Помнишь, я тебе говорила? Даже у подлости есть логика действий.

Джеймс с любопытством посмотрел на Лорел:

– Интересно. И какая же, по-твоему, в массовом убийстве может быть логика?

– Думаю, массовые убийства высвобождают потенциальную энергию, очерняя ее. Или же тут могла иметь место месть.

– Тела в зазеркалье. Если душу отправить в тот мир, то ее энергию невозможно использовать ритуально. И не спрашивай, откуда я знаю. Я вижу, у тебя созрел этот вопрос. Это чистая логика.

– Допустим, – Лорел задумалась, – что если их убили в назидание другим, например? Может, они боролись. Посмотрите, они рады, празднуют…

– Может. Но зачем зазеркалье? Чтоб напугать?

– Они… – Лорел снова задумалась. – У меня голова начинает кружиться…

– Зачем, Лорел, ответь?

Даниель нахмурился, внимательно наблюдая за диалогом.

– Она обрекла их на мучение. В наказание за борьбу. Я не знаю этого. Что происходит со мной?

– Ты чувствуешь. Сильно чувствуешь энергию. Ты просила видение. Считай, что так ты его получаешь, просто не видишь. Чувствуй.

– Мне это все не нравится. До жути!

– Почувствуй, где жезл, Лорел.

– Нет, стой. Какое отношение имеет жезл к массовому убийству и темному ритуалу? Тем более что все это еще не произошло с ними. Я запуталась.

– Не спеши. Не суетись. Их могли убить за жезл. И сделать все это, чтоб из зазеркалья они указали к нему дорогу тьме. Ты слышала выражение «Глаза – зеркало души»? Отправив людей, охраняющих священный предмет в зазеркалье, можно увидеть все в их глазах.

– Тебе не кажется это слишком жутким? – заметил Даниель.

– Если это так, не говори, что в тебе голос логики говорил. Это не логика. Что тебе известно? И, если все можно узнать, почему тогда жезл до сих пор там?

– Я не знаю. Лорел, я всего лишь пытаюсь помочь. Я не знаю точно ничего, но отчасти слышал истории об Ингрид – той женщине, которая сделает этот ритуал. И истории о ее жестокости. Сопоставляя исторические факты, просто делаю выводы.

– Совсем все это непросто, – Лорел покачала головой.

Джеймс отвернулся от нее. Лорел показалось, что он разозлился. Она взяла кружку хмеля. Он был сладким и не таким крепким, каким делали его в их время.

– Не злись на меня, Джеймс. Извини. Просто я не допускаю совпадений. И думаю, что ты что-то не договариваешь.

Он резко повернулся и посмотрел ей в глаза. От такого взгляда девушке стало не по себе.

– Лорел, дорогая, если ты думаешь, что я скрываю что-то, то зачем я с вами так вожусь, учу вас и тренирую? Моя мать не узнает меня. Отца у меня нет. Думаешь мне легче от того, что я стараюсь вам помочь?

Она смутилась. Ей стало стыдно, что она стала такой подозрительной и обидела парня, который им помогает.

– Прости, я не права, – она улыбнулась ему. – Мир?

– Я и не злился на тебя.

– Идемте на улицу, как доедим. Я думаю, что знаю, где они могли спрятать жезл. Хочу попробовать, как ты сказал, прочувствовать.

Все согласились с ней. Они съели замечательное мясо и выпили хмель. Не ела только Лорел. Она представляла, что вскоре всех этих людей жестоко уничтожат и не могла смотреть на еду. Они вышли на улицу. Лорел закрыла глаза. Одной рукой она дотронулась до кулона, другую вытянула и будто легонько гладила воздух. Они шли по деревне и подошли к речке. Лорел опустилась на колени и дотронулась до воды.

– Он на дне. Сияет и излучает свет. Красивый… Но, в нашем времени уже нет этой речки. Она пересохла, или ее высушили.

– Возможно, мы можем забрать его отсюда? – спросил Даниель. – И зачем он этой Ингрид?

– Не знаю, но не думаю, что из праздного любопытства, раз за него она убьет всех их, – сказал Джеймс.

В небе внезапно раздался грохот. А потом долгий протяжный громкий вой.

– Господи, – Лорел прижала руку к сердцу, – началось…

На них из леса несся огромный черный пес. Верхом сидела та самая женщина – Ингрид. Ее черные длинные волосы развевались на ветру. Острые клыки наводили ужас. Взгляд был жестокий и неумолимый.

Джеймс схватил Лорел и Даниеля, и они тихо спрятались за хижиной.

Ингрид, как кошка, мягко спрыгнула с огромного пса и выпустила длинные, окровавленные когти. Она что-то говорила. Люди в ужасе слушали ее и что-то пытались отвечать. Внезапно она вонзила когти одному из говоривших в грудь и вырвала сердце. Послышались крики.

Лорел повернулась к Джеймсу и тихо спросила:

– Что она говорила им?

– Издевалась. Потом спросила, где жезл, – также тихо ответил Джеймс.

Лорел нахмурилась. И тут ощутила то жуткое, леденящее кровь чувство, как в тот день, когда Дрейк делал над ней темный ритуал. Все вокруг заполоняла тьма. Люди начали бегать и орать. Слышался звук битых стекол и смех Ингрид. Мгновенно река окрасилась кровью. Послышался звук раздирания плоти и хруст костей. Огромный пес Ингрид не отставал от хозяйки. Тьма настигала убегающих людей.

– Что если мне пробежать сейчас к реке и прыгнуть? – прошептал Даниель.

– Даниель, нет! – тихо воскликнула Лорел.

Вдруг под ногами девушки начала проваливаться земля. Лорел вскрикнула, машинально отпрыгивая в сторону, но ее ноги будто увязли в пучине. Она упала, чувствуя, что темная магия засасывает ее под землю.

– Черт, – Джеймс упал на землю, хватая девушку за руку. – Держись! Ингрид некоторых погребла тут! Можешь переместиться?

– Не могу!

Даниель тоже упал и схватил Лорел.

– Не могу ее вытянуть!

– Понял. Держитесь крепко. И ни в коем случае не отпускайте мою руку! – сказал Джеймс.

С силой их дернуло под землю. Лорел охватила паника. Она постоянно чувствовала огромное количество колоссально сильной темной энергии. Вмиг рука Джеймса выскользнула из ее. Она оказалась на каменном выступе. Вокруг нее разливалась кипящая кроваво-черная жижа. Лорел закашляла. Было слишком душно и жарко. Джеймса и Даниеля отбросило от нее немного дальше, на более высокий и безопасный уступ.

Лорел попыталась переместиться, но сил не хватало. Что-то мешало.

– Даниель! – крикнула она.

– Я тут! Лорел! Мы оба тут!

– Джеймс, Даниель. Кажется, я тут…застряла… Вы можете меня переместить?

– Я не смогу тебя зацепить, – Джеймс повел рукой по воздуху. – Тут концентрация частиц другая. Особенно в той области вокруг тебя!

– Кошмар какой… – она села на камень.

Всей душой Лорел не хотела тут остаться. Но выхода особого не видела. Она пыталась не плакать и придумать хоть что-то.

Кроваво-красная жижа, словно почувствовала пленницу. Она забурлила сильнее вокруг нее и начала подниматься.

Джеймс явно что-то решал.

– Лорел! – наконец крикнул он. – Встань ровно, я тебя поймаю, но тебе надо будет прыгать.

– Куда прыгать? – она осмотрела расстояние от нее до него и подумала, что он решил убить ее раньше времени.

– Когда я скажу, ты должна будешь прыгнуть. Не могу я тебя бросить…

Неожиданно он сильно ударил Даниеля так, что того отбросило на камень. Даниель ударился головой и потерял сознание. Все лицо Джеймса моментально преобразилось. Глаза засияли черно-красным светом. Он махнул рукой – перед ним появилось облако чистой темной энергии. Беловолосый маг оттолкнулся от него и прыгнул, взмахом руки в прыжке создавая веревку из темной энергии. Он ухватился за нее: «Прыгай!» – прокричал он Лорел на подлете.

Лорел в ужасе смотрела на него, но все-таки приняла решение прыгнуть. Она оттолкнулась и закрыла глаза, думая, что упадет в черную бурлящую жижу. Джеймс схватил ее и на лету переместился вместе с ней в безопасный угол.

Лорел тут же отбежала от него и, отдышавшись, проверила, жив ли Даниель.

– Кто ты? – она посмотрела на Джеймса.

– Лорел, успокойся, с ним все будет нормально. Он просто без сознания, – Джеймс пошел к ней, но Лорел выставила вперед руку и отошла.

– Кто ты, черт возьми? Ты точно знал, что тут случится, когда говорил, что их убьют за жезл. Кто ты, Джеймс?

– Сейчас не самое лучшее время выяснять отношения, не думаешь?