Глава 4. Пугающая пустота
До Ред стрит мы добрались без приключений. Улица выглядела довольно мрачно. Редкие прохожие с удивлением поглядывали на нас. Ветер гонял по мостовой обрывки бумаги. Дом, который мы искали, стоял на отшибе. Он выглядел совсем заброшенным. Поколебавшись немного, мы вошли внутрь. Обшарпанные стены, разбитая люстра под потолком, окна, распахнутые настежь, и грязные занавески, развевающиеся на ветру. На стенах висели картины в стиле 17 века. Вероятно, на них изображались люди, жившие когда-то в этом доме. С расположенного неподалёку кладбища доносилось уханье сов.
– М-да… Жутковатый интерьерчик, – сказала Маша. – Надо тут всё осмотреть.
На столе стоял старинный фонарь и коробок спичек. Мы зажгла фонарь и стали подниматься по лестнице на второй этаж. Несколько раз мы оборачивались, услышав странные звуки. Но это был всего лишь скрип ступенек. Дверь в комнату на втором этаже была заперта с другой стороны.
– Как они умудрились запереть с другой стороны? – заметила я. – Или там кто-то есть?
Мы подсунули под дверь газету, карандашом вытолкнули ключ, оставленный в замочной скважине, и вытащили из-под двери газету, с лежащим на ней ключом и открыли дверь. Мы вошли в комнату и тут же завизжали. Картина, которую мы увидели, заставила наши души уйти в пятки. На полу лежала мёртвая девушка. Она была похожа на фотографию, которую показывала нам миссис Бишепстер. Лицо её, очень бледное, оставалось красивым, только на шее были четыре небольшие красные точки, от которых вряд ли можно умереть.
– Она мертва, – грустно сказала Маша. – представляю, как расстроится миссис Бишепстер!
– А может, она просто без сознания? – предположила я и потеребила девушку за плечо, но та не очнулась.
– Мы должны непременно найти убийцу, – сказала Маша.
– Но как он мог сбежать, если дверь заперта изнутри, и окно тоже закрыто? – спросила я.
– С этим мы разберёмся позже, – сказала Маша.
Глянув в окно, она добавила:
– На улице темнеет, нам пора вернуться к доктору Адамсону.
***
Покинув, наконец, заброшенный дом, мы с Машей остановили кэб и попросили кэбмена отвезти нас на Кравтер стрит, где находилась клиника, в которой нам предстояло подрабатывать.
– Неужели вы не боитесь ходить вечером одни? – спросил извозчик. – Вам могут встретиться вампиры!
Мы с Машей решили над ним подшутить.
– А вдруг мы сами – вампиры? – сказали мы.
Кэбмен насторожился.
– Что-то кровушки хочется, – зевнула Маша.
– И мне тоже, – добавила я.
Мы взглянули на то место, где сидел кэбмен. Его там уже не было. Только гулко раздавались в тишине торопливые шаги и шелест листьев подстриженных кустиков.
– Слабак, – решили мы с Машей.
Мы перебрались на место кэбмена и попытались сами управлять лошадьми. Но так как опыта у нас не было, мы врезались в каждый столб. Доехав до Кравтер стрит, мы все были в синяках.
Глава 5. Разговор с Питером Смитсоном
Мы с Машей находились в клинике доктора Адамсона и сортировали лекарственные порошки. Вчерашние синяки уже не так сильно болели.
– Доктор Адамсон, а возможно умереть от четырёх небольших царапин на шее? – спросили мы у нашего нового знакомого.
– Вы очень кстати задали этот вопрос, – сказал доктор. – В последнее время ко мне в клинику попадают люди с большой потерей крови и с четырьмя небольшими царапинами на шее. Выживают из них единицы. Я думаю, в этом виноваты вампиры.
– То есть, вампиры существуют? – спросила я.
– Вывод напрашивается сам собой, – ответил Адамсон. – Вампиры среди нас. Существует такая болезнь, из-за которой человеку хочется пить кровь. Всё начинается с животных, а дальше следуют…
– Человеческие жертвы… – закончила за него я.
– Верно, – сказал доктор Адамсон. – При этом им не надо опасаться ни чеснока, ни солнечного света. Так что вампиром может оказаться любой.
– Понятно, – сказала я. – И ещё вопрос, вы знаете Питера Смитсона?
– А зачем вам эта информация?
– Поверьте, очень нужно!
– Питер Смитсон, – задумчиво протянул доктор. – Знакомое имя. Вспомнил! Это сын того человека, которому я заказываю витамины с гемоглобином!
Мы с Машей были рады, получив нужную информацию.
– А вы не знаете его адрес? – спросила я.
– Нет, – ответил доктор. – Я никогда не приходил к нему. Он всегда сам приносил заказ.
Нам с Машей нужно было поговорить с Питером Смитсоном. Из наших знакомых его адрес знал только Джордж. Но где он сейчас? Тогда мы спросили у доктора Адамсона, где находится ближайшее справочное бюро и направились туда. Сначала мы простояли в очереди, потом нам выдали кучу адресов на имя Питера Смитсона. Мы растерялись от такого количества. Нам не оставалось больше ничего, кроме как пройти по всем адресам подряд, спрашивая: «Не здесь ли живет Питер Смитсон, который состоит в ордене “Кровь”?, и везде на нас смотрели, как на сумасшедших. Наконец, осознав, что таким образом наша миссия будет выполнена очень нескоро, мы решили придумать другой способ.
Глава 6. Потерянная заколка
– Я не понимаю, – сказала я, когда мы вернулись к доктору Адамсону. – Если действительно был некий Питер Смитсон, который уговаривал Кэтрин Бишепстер вступить в этот орден, то куда он делся теперь?
– Может, миссис Бишепстер что-то напутала? – предположила Маша.
– Наконец-то вы вернулись! – сказал доктор Адамсон, входя в прихожую. – Мне очень нужна ваша помощь.
Мы направились в одну из палат. На кровати лежал юноша, который, похоже, был без сознания.
– Его нужно осмотреть, – сказал доктор Адамсон. – Снимите с него галстук.
Мы сняли с юноши галстук и увидели четыре маленькие царапины у него на шее.
– Как его зовут? – спросили мы доктора Адамсона.
– К сожалению, имя его мне не известно, я нашёл его возле клиники. Он был без сознания, и я решил оказать ему медицинскую помощь. А потом пришли вы.
Тут мы увидели, что юноша открыл глаза. Он потихоньку приходил в себя.
– Где я? – спросил он ещё слабым голосом.
Доктор Адамсон подошёл к нему:
– Не волнуйся, ты в безопасности. Что с тобой произошло?
Я спросила:
– Как ты остался жив?
– Ко мне в дом ворвались три незнакомых человека. Но видимо, они знали моего брата. Они убили его на моих глазах и хотели убить меня. Но я убежал, отделавшись небольшим укусом.
– Это были вампиры? – уточнила Маша.
– Похоже, что это так, – ответил юноша.
– А как вас зовут? – спросили мы.
– Роберт.
– Я Настя, а это моя подруга Маша, – сказала я.
– Ну, опять ты представляешься! Я тоже хочу! Я Маша, а это моя подруга Настя, – сказала Маша.
– Я уже догадался, – слабо улыбнулся Роберт.
– Я должен вас осмотреть, – прервал нашу беседу доктор Адамсон. – А вы, девочки, идите отдыхать, у вас был тяжелый день. Ведь это так?
– Да, это так, – сказали мы.
– Погоди, я забыла в заброшенном доме заколку! – спохватилась Маша
– Так надо вернуться!
– Только не сейчас! – Маша села в кресло. – А то я очень боюсь вампиров!
Глава 7. Тайный ход
На следующий день мы пошли в заброшенный дом на Ред стрит, искать Машину заколку. Мы вошли в ту комнату, где недавно видели Кэтрин Бишепстер. Заколка валялась под тумбочкой. Мы достали её и вдруг услышали чьи – то шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Не желая быть замеченными, мы спрятались в шкаф и подглядывали в приоткрытую дверь за вошедшими. Это были двое молодых людей, один из них – Джордж, благодаря которому мы познакомились с доктором Адамсоном, второго мы не знали.
– Ох, уж эта вампирская болезнь! – проворчал Джордж.– Из-за неё у меня ещё и глаза разноцветные!
– Но ты ведь не об этом хотел сказать? – спросил его собеседник.
– Ну, да, – сказал Джордж. – Эти девчонки задавали какие-то вопросы, значит, они что-то подозревают.
– Так ты ни о чем не проболтался им?
– Нет. Я ничего им не сказал
– И что мы с ними будем делать? Теперь мы уж точно заставим их вступить в орден или выпьем их кровь! Иначе не будь я Питер Смитсон!
– Постой, я что-то чувствую! – сказал Джордж. – Я чувствую запах человеческой крови!
– Ой, мамочки! – сказали мы с Машей.
– Я поранила себе палец этой заколкой! – шепнула Маша.
– Мы пропали!
Я ударилась обо что-то, напоминающее рычаг, и у шкафа отодвинулась задняя стенка. Тайный ход! Понятно, как сбежал убийца Кэтрин Бишепстер!
Мы быстро спустились по винтовой лестнице и через какой-то колодец выбрались наружу. Опасаясь преследования, мы бросились бежать. За углом шумела ярмарка. В толпе нас могут не заметить, но лучше замаскироваться. Мы переоделись цыганками, и пританцовывающей походкой пошли к доктору Адамсону. Мы застали его в прихожей.
– Здравствуйте, чем могу помочь?
– Вы нас не узнали? – удивилась я.
– Всё-таки, хорошо мы замаскировались, – шепнула мне Маша.
– Родная мама не узнает, – добавила я.
– Это мы, Маша и Настя, – сказали мы доктору.
– Где же вы были, и что это за маскарад?
– Мы пошли в старый дом, искать заколку, услышали голоса, открыли потайной ход… – начала объяснять Маша…
– В общем, ужас! – сказала я, складывая цыганские платья в старый чемодан.
– Надо будет вернуть одежду, – сказала Маша, – Всё же не наши вещи.
Глава 8. Орден «Кровь»
На следующий день мы пошли возвращать одежду. Мы положили её на один из прилавков, забрали чемодан и пошли назад к доктору Адамсону. Вдруг мы увидели Джорджа. От взгляда его разноцветных глаз у нас внутри всё похолодело. Было так страшно осознавать, что он вампир! Мы старались не обращать на него внимания. Развернулись и пошли другой дорогой. Но он окликнул нас:
– Девочки!
Мы подошли к нему, пытаясь приветливо улыбнуться, и поздоровались:
– Привет, Джордж! – сказала я. – Ты только не думай, что мы считаем тебя вампиром!
Маша ткнула меня локтем в бок так сильно, что я вскрикнула от боли.
– Да уж, трудно представить меня вампиром! – сказал Джордж. – Кстати, мне нужно с вами поговорить.
Мы насторожились.
– Ну, давай, – сказала Маша.
– Не хотите ли вступить в орден с замечательным названием «Кровь»?
«Да уж, замечательное название» – промелькнуло у меня в голове.
– Подожди, сейчас мы посоветуемся, – сказала Маша и оттащила меня в сторону.
– Настя, нам же надо расследовать преступление! Давай соглашаться! Ты ведь хочешь домой? – сказала Маша.
– Я не хочу быть вампиром! – сказала я.
– Тебе и не придётся им быть! Надо втереться к ним в доверие и выяснить, кто убил Кэтрин Бишепстер.
Мы вернулись к Джорджу и сказали:
– Мы согласны вступить в орден.
– Я знал, что вы не сможете от этого отказаться, – сказал Джордж. – Чтобы вступить в орден, нужно идти в заброшенный дом и пройти испытание. Я отведу вас туда.
«Снова этот заброшенный дом…» – подумала я.
Мы пошли с Джорджем на Ред стрит. Он провёл нас в большую комнату, где было много людей. Среди них был и тот, что говорил с Джорджем, Питер Смитсон.
– Познакомьтесь, это новые члены нашего ордена.
– Здравствуйте, – поздоровались мы с Машей.
– Ознакомьтесь с правилами нашего ордена, – сказал Питер. – Это орден вампиров. Вы должны предлагать другим людям вступать в наш орден, а если они отказываются, выпивать их кровь.
– Ужас! – хором воскликнули мы с Машей.
– На первый взгляд это может показаться ужасным, но потом вы привыкните. А пока я покажу вам дом, – сказал Джордж и стал водить нас по комнатам заброшенного дома.
Наконец, мы пришли в ту комнату, где лежала мёртвая Кэтрин Бишепстер.
– Вот что случается с теми, кто отказывается вступить в наш орден, – прокомментировал Джордж, указывая на мертвое тело.
– Затем он попросил Машу выйти.
– Маша, не бросай меня! – попросила я.
– Всё будет хорошо! – шепнула она в ответ и подмигнула мне. Я немного успокоилась.
– Думаешь, я ничего не знаю? – спросил Джордж, глядя на меня сощуренными глазами.
– Ты о чём? – дрожащим голосом спросила я.
– Ты знаешь, что Питер Смитсон убил Кэтрин Бишепстер. И, конечно же, расскажешь полиции. Но не бывать этому! Я разделаюсь с вами, и с тобой в первую очередь!
Он прижал меня к стене и укусил в шею. Я закричала. Но тут через окно в комнату влезла Маша, держа в руках чемодан доктора Адамсона, она подбежала к Джорджу сзади и ударила его чемоданом по голове. Парень рухнул, как подкошенный. Что-то блеснуло на его шее. Это был талисман, причем, точная копия того, талисмана, который был у Кэтрин Бишепстер. Значит, это был талисман ордена «Кровь»!
В комнату вошёл Питер Смитсон.
– Попался! – хором воскликнули мы с Машей. – Ты убил Кэтрин Бишепстер!
Какое-то время Питер молчал. Но потом заговорил:
– Всё! Я не могу больше врать! Вы правы, я убил Кэтрин Бишепстер.
И Питер рассказал всё.
***
Будучи ещё маленьким, Питер поймал себя на том, что он чувствует тягу к человеческой крови. Сначала он выпивал кровь кошек и собак, а потом перешёл на людей, и вступил в орден «Кровь», где чувствовал себя как рыба в воде. Ему нужно было предлагать людям вступать в этот орден, а если те не соглашались, выпивать их кровь. Однажды Питер познакомился с Кэтрин Бишепстер, девушкой из аристократической семьи, и предложил ей вступить в орден. Она не согласилась, а значит, нужно было убить её. Как-то раз, Кэтрин пошла на прогулку и случайно оказалась на Ред стрит, возле заброшенного дома. Питер увидел её и попытался ещё раз уговорить вступить в вампирский орден. Но Кэтрин снова отказалась. Тогда он силой затащил её в заброшенный дом, в комнату на втором этаже, и убил её, выпив кровь, а затем вышел через потайной ход. Но с тех пор что-то беспокоило Питера. Видимо, девушка понравилась ему, и её смерть заставила его осознать, насколько ужасные вещи совершает он вместе с другими членами ордена.
***
– Молодец, что во всём признался, – сказала я Питеру, выслушав его рассказ.
Облегчив душу, он сидел в кресле, закрыв лицо руками.
– Не переживай, – сказала ему Маша. – Тебе ничего не будет, просто полечишься от этой вампирской болезни у нашего знакомого доктора.
– Вас всем орденом надо к нему направить, – добавила я.
Глава 9. Прощание с миссиями
Члены ордена «Кровь» вылечились у доктора Адамсона. В заброшенный дом больше никто не ходит.
Как-то мы шли с Машей мимо рынка.
– Нам скоро нужно будет возвращаться домой, – сказала я. – Но часы, что-то не светятся зелёным светом.
Вдруг мы увидели женщину, которая показалась нам знакомой. Это же миссис Бишепстер, тётя Кэтрин Бишепстер! Нужно ей всё рассказать!
Мы подбежали к ней и сказали:
– Здравствуйте, миссис Бишепстер!
– Здравствуйте, девочки, – ответила она. – Вы нашли мою племянницу?
– К сожалению, её нет в живых, – сказала Маша.
Миссис Бишепстер коротко вскрикнула.
– Её убил вампир Питер, который предлагал ей вступить в орден «Кровь». Он укусил её, когда она ответила ему отказом.
– Она мертва, как это ужасно! – сказала миссис Бишепстер. – Спасибо, что вы помогли мне. Я, конечно, понимаю, что ваша помощь бесценна, но… сколько я вам должна?
Миссис Бишепстер достала из сумки кошелёк.
– Нам не надо денег! – ответили мы. Тут волшебные песочные часы засветились зелёным светом. Мы попрощались с миссис Бишепстер и перевернули их.
И вот мы на концерте группы «Солёные огурцы» с нашими одноклассниками. Песочные часы вдруг потускнели и растворились в воздухе. Значит, это была наша последняя миссия.
– Я буду скучать, – вздохнула Маша. – Я буду скучать по египетским пирамидам, и по Сфинксу, и по Пизанской башне, и по Индии, и по Матёрому Гризли, и по вампирам тоже буду скучать!
Мы с Машей обнялись и зарыдали. Постепенно мы успокоились и пошли домой. Надо было ещё писать статью про концерт.
***
Так закончилась наша последняя миссия. Но это, конечно же, не конец. Нас с Машей ещё много чего ждёт впереди. И в какую эпоху бы вы не попали, не надо сдаваться. Ведь наша жизнь, как и двадцать первый век, только начинается!