– Можно и так сказать. Ох, Рита, Рита, ничего в тебе не изменилось. Даже на грани смерти ты остаешься упрямым бойцом. Интересно, каково это – остаться единственной в своей ипостаси? Это тяжело, испытала на собственной шкуре.
– Прекрати.
– Она смогла перетащить тебя сюда, но не имеет власти над твоим разумом. Конечно, у меня тоже не сразу вышло, нужно тренироваться. Но не с тобой, Рита. Ты можешь помешать нам.
– Помешать чему?
Кристина не ответила, скрывшись в толпе. Не успела Рита крикнуть, как один из зомбированных людей поднял ее и потащил в неизвестность.
– Отпустите!
Сил сопротивляться не было, поэтому ей осталось только покориться ситуации. Страх сковал сердце ледяной коркой, только один вопрос вертелся в голове. Что здесь происходит? Что случилось с Кристиной? Почему она ведет себя так странно и непредсказуемо? Словно ее мозги действительно превратились в кашу. Или же кто-то затуманил ей сознание.
Кристина остановилась возле большого дома, слегка покоившегося на бок. Рита не знала, зачем, пока подруга не заговорила со странной взъерошенной девушкой в длинном сером платье, некогда белое. Ее длинные черные волосы спутались и практически закрывали грязное бледно лицо, а глаза двумя яркими светло-голубыми пятнами сверкали настоящим гневом.
– Вот видишь, – усмехнулась подруга. – Не бывает идеальных людей. Мы все погрязли в той тьме, что ты сотворила.
– Я не виновата в том, что это случилось. Они захотели этого, руководствуясь слепой ненавистью. Их ненависть породила мою, моя ненависть породила твою, но почему должны страдать другие, те, кому этот ужас неведом?
– Побыла бы в моей шкуре хоть пару минут, ты поняла бы. Я десятилетиями сидела с ними, ела с одного стола и улыбалась. Они не заслуживают мира.
– Но причем здесь люди? – допытывалась незнакомка.
– Я добьюсь того, чтобы ни у кого больше не возникло стремления унижать и избивать тех, кто слабее. Эти паразиты не ведают, что может породить одно лишь слово. Я излечу каждую душу и направлю их в нужное русло.
– Ты не можешь этого сделать.
– Уже сделала. Жаль, мне не избавиться от твоего голоса. Значит, будешь смотреть за моими успехами. Все же, ты сама создала этот мир, и без тебя он не сможет существовать в полной мере. Если я не могу от тебя избавиться, я постараюсь использовать твою силу по максимуму.
– Ты же понимаешь, что у тебя не выйдет. Ты лишь жертва, а не хозяин ситуации.
Говоря это, странная девушка усмехнулась. Она казалась уверенной, но в глазах читалось отчаяние. Рита вновь ощутила себя наблюдателем, сидящим по другую сторону экрана телевизора. Если раньше она могла построить хоть малейшую логическую цепочку и сделать выводы, то сейчас ее посадили где-то в середине фильма и сказали разобраться во всем. Но разве можно понять то, что упорно ускользает от здравого смысла?
– Я хозяйка судьбы, а остальное приложится, – сказала Кристина и, наконец, обратила внимание на Риту. – Я знаю, что тебе страшно от непонимания, но ты поможешь мне в одном. Благодаря тебе я дам понять, что каждый заслуживает гореть пламенем ненависти. Отведите их в яму.
«Их»?
Не успела Рита озвучить свой вопрос, как люди расступились, и она увидела Диму. Точнее, Рита с трудом его узнавала. Пустой взгляд, устремленный перед собой, поникшие плечи, он походил больше на тряпичную куклу, нежели на человека. Никакого смысла в глазах, ни былой уверенности – ничего не было от прежнего Димы. Он одновременно и был в сознании, и не был, словно в его крови циркулировал крепкий наркотик.
Молодого человека подняли на ноги и повели в неизвестном направлении. Впрочем, Риту направили следом, и ей пришлось слушаться, ибо силы до сих пор не вернулись.
– Я буду скучать по вас, дорогие, – бросила им вслед Кристина, посылая нелепый воздушный поцелуй.
– Кристина, что ты делаешь? – в панике прокричала Рита, но ее вопрос остался без ответа. – Не делай этого! Нет!
Отвратительный сон? Или жуткая реальность?
Мысли вновь зароились в голове. Почему ей кажется, что Кристина не в себе? Точнее, кто-то словно залез в ее разум. Чужой голос и полное отсутствие страха. Ни следа от той девушки, которую Рита знала. Та не понимала, что делать дальше, а новая влилась в происходящее с головой и стала ее неотъемлемой частью.
Кристина бы никогда так не поступила. Может ли в ней говорить кто-то другой?
Попытки прийти к выводу оборвались в тот момент, когда тело потеряло опору и упало на пол. Дима рухнул рядом, так и не приходя в себя. Рита уже склонилась над ним, заглянула в лицо.
– Дима, что с тобой? Пожалуйста, прекрати изображать драму. Дима, черт возьми, очнись! Что за вонь?
Рита не сразу заметила небольшую дыру в полу, откуда шло зловоние и сдавленные хрипы. Ужас вновь скопал ее душу, когда она увидела там людей. Сотни людей, горящих заживо и пытающихся вырваться наружу. Их стоны и вопли сводили с ума, Рита не могла сдержать отвращения.
– Дима, очнись!
Неужели их сбросят туда?
– Дима!
Неужели они сгорят там, так и не познав истины?
– Приди в себя! Черт! Дима! Мы погибнем здесь!
Крепкие руки вновь подняли ее, и крик невольно вырвался из груди, когда настойчивый кукловод склонил ее обессиленное тело над бездной.
– Нет! Я не хочу! Дима, очнись!
Ответа не последовало, а крик становился все более отчаянным.
6
– Открой глаза.
– Я не могу. У меня совсем нет сил. Точнее, я не могу их правильно использовать.
– Ты выше этого. Она не способна покорить твой разум.
– Она нет, а ты можешь. В тебе столько сил, почему ты позволила ей пробраться в твою голову?
– Не злись. Я слишком потеряна, чтобы правильно воспринимать происходящее. Она затуманила мое подозрение, я ведь действительно хотела отмщения за свою испорченную судьбу. Она вновь меня обманула, она всех обманула, и теперь мир погрязнет во тьме.
– Хочешь сказать, что сожалеешь о нашей встрече?
Ответа не было мучительно долго.
– Я не знаю. Если бы у нас был шанс встретиться при других обстоятельствах, я бы никогда ни о чем не пожалела.
– Значит, жалеешь и желаешь отомстить. Тогда зачем ты здесь? Зачем пытаешься привести меня в чувства, если считаешь это ошибкой? Если ты так хочешь мести, почему продолжаешь бороться?
– Потому что это неправильно. Никто не заслуживает такой участи. Ты много страдал в своей жизни, и я не хочу, чтобы ты покидал меня. Не таким способом.
Слезы полились по щекам Кристины, и Дима потянулся к ней, желая смахнуть их своим легким прикосновением. Но пальцы прошли сквозь ее кожу.
Боже, почему именно сейчас он не может коснуться ее тела, почувствовать родное тепло и окунуться в него?
– Я шла на это в надежде, что смогу покончить со всем, но мне нужна твоя помощь. Без тебя мне не уйти.
– Но я не могу совладать со своим телом. Так странно, я вижу и понимаю все, но не могу в этом участвовать. Я допустил ошибку, когда позволил ей покорить меня. Слишком много боли, слишком много страха.
– Послушай. Я отвлеку Нину, и у тебя появится шанс вырваться. Всего лишь секунда.
– Как?
– Ты под стеклянным колпаком, но в один миг он станет достаточно хрупким, чтобы разбить его кулаком. Сделай это. Спаси себя. Спаси Риту. Она меньше всех заслуживает смерти в этом кошмарном месте.
– Я спасу ее и приду за тобой.
– А вдруг мне уже не помочь?
В ее глазах зрел страх, и Дима вновь хотел потянуться к ней, желая успокоить, но не стал этого делать. Робкая улыбка коснулась его губ.
– Если ты здесь и заражаешь меня своей уверенностью, то способна биться до конца. Я не отступлю, верь в это.
Слезы с еще большей силой заструились из глаз девушки, но то были слезы счастья, не отчаяния. Молодой человек любовался ее лицом.
– Скажи, – молвил он, – будь я обычным парнем, без звериного нутра и проклятой крови, был бы у меня шанс покорить твое сердце?
Кристина невольно рассмеялась, стирая слезы с лица.
– У тебя? Скорее всего, ты бы даже не заметил меня среди толпы красоток. Во мне никогда не было ничего, что привлекло бы твое внимание.
– Ошибаешься. Ты была очарована Пашей, мне пришлось бы постараться, чтобы ты забыла о нем.
Сердце загорелось в груди.
– И как же?
– Я бы подарил тебе столько светлых и незабываемых дней, море цветов и комплиментов. Я не наглый и умею терпеливо ждать. Ради того, чтобы однажды ты стала моей. Навсегда.
Кристина удивленно приоткрыла рот. С ума сойти, ее душа готова была выпорхнуть наружу и взлететь до самых небес. Если его слова – правда, то она самая счастливая девушка на свете.
– Неужели ты сделала бы это только в том случае, если бы мы были нормальными людьми?
– Я готов сделать это прямо сейчас.
– Тогда очнись. Я дам тебе такой шанс, воспользуйся им правильно.
– Хорошо.
– Готов?
– Абсолютно.
– Не забывай о том, что говорил.
– Никогда.
– А теперь беги.
7
Рита ощущала кожей лица пламя из ямы, когда руки отпустили ее. Не бросили вниз, а внезапно выпустили, и она слышала звуки потасовки за спиной, но не могла обернуться и посмотреть в лицо правде.
– Рита, уходи!
Слух обманывает ее? Или же это действительно голос Андрея?
– Вставай!
Девушка попыталась подняться, но руки внезапно превратились в две хрупкие веточки, не способные удержать вес собственного тела. Все казалось еще более нереальным, а душа в один миг охладела. Сознание вновь готовилось провалиться в черную мглу.
«Это всего лишь сон. Мое сознание уже не способно видеть реальность. Может, я сошла с ума? Или умерла? Я вижу его глаза. Если это смерть, а он пришел за мной, то я согласна».
Андрей склонился над ней и попытался поднять на ноги. Его губы двигались, произнося что-то, но Рита ничего не слышала. Только его лицо стояло перед глазами. Как она могла позволить ему погибнуть? Слезы невольно подступали к самому горлу.
– Прости меня. Я не хотела этого.
– О чем ты, Рита?
– Я не хотела, чтобы ты погиб. Ты не должен был идти со мной. Я виновата перед тобой. Прости.
– Не неси бред. Я жив.
– Нет, не успокаивай меня, глупое видение.
– Рита, я жив. Неужели ты этого не понимаешь?
– Я этого не хотела.
– Черт, что происходит? Паша, посмотри, как там Дима. Кажется, он без сознания. Паша? Вот черт!
Образ Андрея вновь испарился, оставив Риту в слепом убеждении, что ей действительно все привиделось. Ее личный палач пришел забрать душу. Какая участь ее ожидает? Легкая и беззаботная райская жизнь или адское пламя? Куда потянут ее рука судьбы?
А может, это правда?
Осознание острой иглой ворвалось в голову Риты, заставляя подняться. Андрей боролся с напавшим на него зомбированным человеком. Они яростно швыряли друг друга о стены, на пол, от чего тот угрожающе трещал под ногами, норовя провалиться вниз.
– Андрей, ты жив? – радость хлынула к самому лицу, оставляя густой румянец. – Ты жив!
– Уходи отсюда!
Девушка с охотой последовала бы его словам, но не могла пошевелиться, пребывая в странном ступоре. Вновь тело охватила слабость, и ей оставалось только наблюдать за смертельной схваткой.
Вырвавшись из рук нападавшего, Андрей со всей силы оттолкнул его в сторону ямы. Противник испуганно вскрикнул и уже начал падать вниз, в яму, когда свет упал на его лицо. Андрей в последний момент поддался милосердию и удержал врага от падения в смерть, ухватив его за одежду.
Денис не проронил ни эмоции, отстраненно глядя перед собой. Андрей ненавидел его всем сердцем, но мог ли избавиться от его мерзкой души? Желание было слишком сильно.
– Я не убийца, в отличие от тебя, – гневно прошипел он Денису в лицо. – Уверен, ты меня понимаешь, но вряд ли это разбудит в тебе совесть. Когда ты очнешься, то сумеешь сделать правильный вывод, чем отличается человек от оборотня.
Рита в этот момент была уверена, что в глазах Дениса проскочило раскаяние. Возможно, ей показалось, но он определенно что-то почувствовал. А что чувствовала она? Небывалую гордость за Андрея, он сумел вновь показать себя достойным лучшего. Он слишком хорош для этого безумного мира. И он достоин своей награды.
Но главным было лишь одно. Он не умер в том ужасном доме. Неважно, почему так вышло. Важно, что сейчас она может прикоснуться к нему и рассказать о том, что терзает душу. Расставить все точки над «и», закрыть все недомолвки.
Стать безумной и неукротимой частью его жизни? Андрей точно сумасшедший, раз выбрал ее из миллиона девушек на Земле.
Что ж, пожалеет ли он об этом потом или нет, жизнь покажет.
Так же, как и показала, что между ним больше не может быть преград.
– Андрей, я….
Мысли были богаты, но наружу Рита могла вытянуть лишь пару слов, не в силах сдержать смущение. Молодой человек посмотрел на нее, и по глазам девушка поняла его настроение. Он знал, что она хотела сказать, поэтому улыбнулся. Губы шевельнулись, рождая свою мысль, но в этот момент столб огня вырвался из ямы.
Никто не понял, что случилось. Андрей вскричал, закрывая лицо руками. Огонь секунды разрывал воздух и тут же ушел обратно, увлекая за собой Дениса. От сильного давления пол неистово затрещал и проломился.
– Нет!
Андрей успел отскочить в сторону, Рита нет. Ее тело обессилено покатилось по образовавшейся горке прямо навстречу смерти.
– Рита, нет! – отчаянно прокричал молодой человек, понимая, что уже не способен ей помочь.
Девушка не успела ни понять, ни испугаться. Перед глазами была лишь тьма и смертоносные отблески пламени, пожирающего души. В тот момент, когда она едва не коснулась дна, крепкая рука обхватила ее тонкое запястье.
– Держись!
Подняв глаза, она увидела Диму, также попавшего в ловушку. Только сейчас его тело было полно сил, а разум сознания. Одной рукой он держался за хлипкую доску, а второй удерживал девушку от неминуемой гибели.
Конечно, сейчас Рита была не в лучшем положении, чтобы задавать вопросы, поэтому просто прокричала.
– Надеюсь, ты понимаешь, что должен был прийти в себя чуть раньше?
– Главное, что вовремя! Давай, не сорвись!
– Держи меня крепче!
Огонь обжигал ноги, но не было. Рита не хотела знать, появится ли она, когда тело полностью скроется в нем.
– Рита, ты должна забраться самостоятельно! Ну же, постарайся!
Адреналин дал девушке сил, и она уверенными движениями начала карабкаться. Дима подбадривал ее, но и его силы были не бесконечны, как и прочность той доски, за которую он держался.
Кто-то пытался схватить ее за ноги, Рита чувствовала, как обжигающе горячие пальцы касаются голой кожи на лодыжках. Жаркая боль еще сильнее заставляла ее шевелиться, цепляться за Диму, от чего он сам невольно морщился от боли и напряжения.
Карабкаться по живому человеку было сложнее, чем просто покорить отвесную стену. Воспоминания о бурном детстве, когда они с Кристиной увлеченно забирались на крыши строек и заброшенных зданий, уверили девушку, что не зря такой опыт бывал в ее жизни. Но все равно было слишком сложно, чтобы воспринимать это, как давнюю детскую забаву. Уж лучше покорить Эверест, зная, что в спину не дышит смерть от проклятых душ.
– Рита, держись!
Наконец, рука нашла опору. Андрей сжал ее липкие пальцы и вытянул напряженное тело из ямы. Чувствуя под ногами твердую поверхность, Рита на секунду пришла в себя. Дыхание стало тяжелым, сердце колотилось с такой силой, что голова невольно закружилась. Как бы сказала Кристина, это внезапное кислородное голодание вследствие напряжения.
Боже, о чем она только думает?
Андрей ничего не сказал, бросив на нее короткий взгляд и убедившись в том, что с ней все хорошо. Он вновь осторожно склонился над ямой и вытянул руку.
– Давай руку, Дима!
Тело превратилось в тонкую напряженную струну. Силы уже готовились оставить его, Дима с трудом потянулся наверх, пытаясь ухватиться за руку помощи, когда доска не выдержала. Оглушительный треск не смог перебить собственный крик, вырвавшийся из груди.
– Дима!
Лицо Андрея исчезло за краем бездны. Жаркое пламя уже готовилось поглотить его душу, когда ноги внезапно нашли опору. Удивленный возглас. На него смотрел отец.
– Папа?
Он ничего не сказал, лишь улыбнулся в ответ. Слезы невольно покатились по щекам. Это был он, живой или нет, неважно. Его твердые руки удерживали сына от падения в пропасть.
Дима не знал, что сказать. Мысли сбились в одну кучу. Сказать ему спасибо? Вывалить на голову всю боль, терзающую душу? Озвучить вопросы, следующие за ним с самого начала этой истории?
Отец опередил каждое его слово.
– Ты должен идти. Ей нужна твоя помощь. Не благодари за случившееся. Просто знай, что ты мой сын, и я бесконечно тобой горд. Возьми все свои силы и выбирайся.
Дима лишь коротко кивнул в ответ, так и не произнеся ни слова.
Они были лишними.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять это.
Отец знает, что Дима достиг истины и может уверенно идти по правильному пути. Сейчас его путь один. Навстречу Кристине, так сильно нуждающейся в нем.
Андрей помог ему выбраться. Секунду он приходил в себя, пока на его несчастную голову вновь не обрушился ураган, по имени Рита.
– Надеюсь, у тебя есть оправдания, прежде чем я откручу твою тупую голову. Я за себя не ручаюсь. Что за чертовщина здесь происходит?
– Так сразу и не скажешь.
В дом вошел Паша, в грязной помятой одежде, будто после долгой битвы. Это еще больше поразило Диму.
– Так вы все здесь собрались? Безумцы, вам жить надоело? Я же просил уйти отсюда, а теперь поздно что-либо делать.
– Вот именно, – гневно прошипела Рита. – Уже поздно, поэтому прекрати испытывать мое терпение.
– Слушай, я сам не до конца не понимаю.
– Вот как? Думаю, ты знаешь гораздо больше, чем мы. Ведь это твои безумные члены семьи притащили нас всех сюда. И теперь все происходит так, как не должно. Кристина ведет себя слишком поздно….
– Это не Кристина, – резко оборвал ее Дима. – Это Нина.
– Нина? – одновременно воскликнули Рита с Андреем. – Как такое возможно?
– Нина вселилась в ее тело. Не знаю, как, но это случилось. Нина умеет проникать в чужой разум и подавлять его. Знаю, звучит странно, у меня нет другого объяснения.
– Ладно, это вполне допустимо, – пыталась как-то рассуждать Рита. – Кристина рассказывала, что между оборотнями может образовываться прочная ментальная связь.
– Верно, только проблема в том, что Нина не оборотень и никогда им не была.
– Что?
– Она проклята, как оборотень, но никогда не была с нами одной крови. Что-то произошло в прошлом, после она стала такой и научилась управлять нами. В ее душе обида и желание отомстить за собственную честь. И за смерть.
– Постой, она мертва? Ее убили?
– Уже много лет назад, не сегодня.
– Бред. Она выглядела слишком живой и убедительной. Хотя, может, даже слишком убедительной, – Рита никак не могла поверить словам молодого человека, но правда была слишком настойчивой. Девушка сама прекрасно понимала, что с ее подругой что-то не так. Она не была сама собой, и ее голос. Он так был похож на голос Нины. Рита только сейчас это осознала, и ужас охватил ее разум ледяной коркой.
– О боже. Так это правда? Нина проникла в сознание Кристины, но зачем?
– Если бы я только знал, – обреченно покачал головой Дима. – Это связано с прошлым, когда все началось. Я более чем уверен, что Нина и Агния были знакомы еще при жизни.
– Агния? Та девушка, которую Кристина встретила в параллельном мире? А это место? Это….
– Да, мы все сюда переместились. И Агния – это не настоящее ее имя. Ее зовут Олеся, и она прокляла нас всех….
Мозг готов был лопнуть от услышанного, но Рита старалась сдержать остатки самообладания.
– Хочешь сказать, что мы сейчас в мире проклятых? И всем здесь до сих пор заведует человек, сожженный однажды на костре? Нина пострадала в прошлом и сейчас пытается отомстить? Через сознание Кристины?
Это звучало слишком неправдоподобно, но Рите пришлось этому верить. Эта безумная история запуталась настолько, что можно вплести сюда любой бред, и он сойдет за очередную внезапную истину.
– По крайней мере, это то, что я услышал собственными ушами.
– Ладно, я поняла. И мне неважно, что произошло в прошлом, все эти ниточки и связи меня не волнуют. Если мы хотим, чтобы будущее все также оставалось светлым, нам нужно остановить Нину.
– У меня есть план. Идем.
Дима уверенно поднялся и направился к центру деревни, где должна была находиться Нина в теле Кристины. Паша, не проронивший ни слова и молча впитавший, как губка, услышанную информацию, пошел следом. Рита не сразу решилась сделать хоть шаг, если бы не легкое прикосновение Андрея к ее руке.
– Никогда бы не подумал, что все может зайти настолько далеко. Как ты? Все хорошо?
– Нет, все плохо.
Андрей не успел поинтересоваться об ее переживаниях, но вдруг получил легкую пощечину.
– За что? – обиженно протянул он, потирая ушибленное место.
– За то, что заставил меня переживать. Я ведь успела тебя похоронить, моя жизнь перестала иметь смысл.
– Прости. Я ведь сам уже готов быть отправиться на тот свет. Наверно, желание спасти тебя отпугнуло смерть.
Он улыбнулся, и сейчас девушка почувствовала облегчение, окончательно убедившись в том, что это не полет ее фантазии. Мгновение, и руки сами сошлись на его шее. Проникновенные глаза, слегла приоткрытые губы. Рита не стала думать о своих принципах в этот момент, она только что вернула себе то, чего ей так не хватало.
– Рита.
Губы слились в неловком поцелуе, но сколько в нем было нежности и тепла.
Как оазис со свежей прохладной водой среди пустыни, они насыщались друг другом, не в силах остановить сладостную негу.
Всего пара мгновений, и Рита с трудом отпрянула от него. Его удивленный взгляд был полон жаркой страсти.
– Что это было? – прошептал он.
– На удачу, – просто ответила Рита, чувствуя, как яркий румянец заливает щеки.
– Надеюсь, что это будет не последний раз такой удачи.
– Не последний, обещаю.
Рита хотела уйти, Андрей на секунду задержал ее на месте, силясь что-то сказать, но не стал. Сейчас не самое лучшее время для откровенных разговоров.
Душа его была полна счастливого света, а вкус ее сладких губ, влажный и пряный, воспевал надежду.
Надежду, что в следующий раз Рита не сможет уйти так просто. Она просто не сумеет ее отпустить, но сумеет разделить с ней свою любовь.
Дима успел уйти достаточно далеко, молодым людям пришлось поторопиться, аккуратно нагоняя их и оставаясь незамеченными. Судя по спокойствию остальных оборотней, никто не догадывался о том, что им удалось выжить. Это даст нужное преимущество.
– Так какой у тебя план? – донесся до ушей девушки голос Паши.
Удивительно, как он может оставаться настолько спокойным? Поразительное самообладание, учитывая, что Паша не задал ни одного вопроса и вряд ли понимает, что вообще происходит. Он внезапно влился в поток и принял происходящее на веру настолько невозмутимо, что Рита невольно восхитилась им.
Идеальный человек для Кристины, попавшей в затруднительное положение. Никакой паники, только желание решить все без лишних вопросов.
Это понимала не только Рита, но и Дима, старающийся отбросить эти мысли подальше.
– План? – он не сразу ответил на вопрос молодого человека. – Я не совсем в нем уверен.
– Вот как? Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы Кристина погибла?
– Слушай, – вспылил Дима, – тебя я должен спрашивать, как поступать? У тебя было очень простое задание – увести Риту с Андреем отсюда, а что вышло в итоге?
– Не смей меня осуждать. Я не виноват, что обстоятельства сложились таким образом, – в глазах Паши проскочили яростные огоньки. – Не стану перед тобой оправдываться, я сделал все, что в моих силах. И ты убедил меня в том, что знаешь, как правильно поступить.
– Я думаю, ясно?
– Так у тебя нет никакого плана? Теперь я понимаю, почему Кристина так пренебрежительно к тебе относится. Ты беспечен и безответственен.
– Ох, у меня руки чешутся заткнуть твой поганый рот….
– Мальчики, хватит, – гневно оборвала их Рита. – Что вы тут устроили? Не время выяснять отношения. Наши жизни висят на волоске, а вы тут решили причиндалами помериться. Стыдно должно быть. Теперь уже не важно, кто какую совершил ошибку. У нас всех одна цель – спасти Кристину. И точка.
Молодые люди недовольно пробурчали, но вслух больше ни слова не произнесли. Рита была собой довольна. Бросив победоносный взгляд на Пашу и Диму, она, наконец, обратилась к последнему.
– О чем ты думаешь?
– Нужно понять, каким образом Нина сумела побороть Кристину. Найдем причину – сумеем освободить ее сознание.
– Сложно понять, находясь в стороне и полном неведении, – рассуждала Рита. – Как можно понять то, что с трудом укладывается в голове? Ты говорил, что Нина не человек и не оборотень.
– Да, она беспокойный дух, нашедший пристанище… в нем.
На лице Димы появилось странное выражение озабоченности. Разум погрузился настолько глубоко в мысли, что Рите пришлось несколько раз ущипнуть его за кожу.
– Дима, что ты понял?
– Я успел заметить кольцо в руках Кристины, а потом Нина…. Нужно отвлечь ее. Нужно снять кольцо с пальца.
– Какое еще кольцо? О чем ты?
– Так, слушаем все, внимательно.
Девушка не любила, когда игнорируют ее вопросы, но Дима был полон внезапной уверенности. Подавив в себе раздражение, она со всем вниманием вникла в его быстрые слова.
Нина внезапно вскрикнула и опустилась на колени. Голова неистово закружилась от острой боли. Это не было похоже на все предыдущие разы, марионетки слушали ее покорно и без лишних мыслей отдавали свое тело. С Кристиной этот номер, она продолжала упорно сопротивляться, но Нина не позволит ей одержать победу. После стольких лет она не даст глупой девчонке все испортить.
– Похоже, ты откусила слишком много, чтобы пережевать это, – насмешливо протянула Олеся. – Неужели ты не понимаешь, что пора усмирить аппетит?
– Да что ты говоришь? Я не собираюсь отступать, – придя в себя, она неуверенно поднялась обратно. – Теперь у меня есть все, чтобы доказать всему миру мою правду. Я покажу им то, что происходит с теми, кого бросили умирать.
– И ты удивляешься, почему я держала тебя подальше от этого места? У меня было достаточно времени, чтобы понять твою натуру. Победительница по жизни, отхватывающая все самое лучшее. Уверена, что Сева был очарован тобой, не больше. Он слишком умен, чтобы связать свою жизнь с такой меркантильной тварью.
Эти слова задели Нину за живое. Гнев уже готов был расплескаться на несчастные головы, но в последний момент она умело взяла себя в руки.
– Вот что ты думаешь на самом деле? Когда мы виделись еще тогда, ты лишь опустила глаза. Ты ушла побежденной, поджав свой хвост, как гиена. Я знала, что в твоей душе горело пламя, но не догадывалась о его лице.
– Здесь я могу сказать прямо, ведь теперь мы равны.
– Значит, ты все же признаешь тот факт, что стояла слишком низко. Это как бальзам на мою усталую душу. Сейчас твои слова уже не тронут меня так сильно, ведь я сделала Севу своим. Он любил меня по-настоящему.
– Нет, это был холодный расчет.
– В тебе говорит обида. Сравни, кем был он, а кем ты. Жалкая челядь, ты бы осквернила его кровь лишь одним прикосновением. Не спорю, у вас бывали светлые моменты. Да, он мне все рассказывал, но эта дружба не имела смысла. Именно дружба, он не стал опускаться так низко, чтобы признать это любовью. Что его ждало бы? Прилюдно унижение и бедность? Он знал, что это не для него.
– Да, для него было лучше лечь в постель первой попавшейся дуры, вроде тебя. Зато жизнь, полная роскоши и громких имен. Согласна, уж лучше так, чем всю жизнь копаться в земле.
Олеся грустно вздохнула и отвернулась. Ее слова были жирной точкой в диалоге, Нина не нашлась, что сказать в ответ, поэтому лишь обиженно надула губы.
Кольцо вновь наполнилось жаром, обжигая кожу. Нина несколько раз провернула его на пальце, борясь с желанием снять его и отбросить подальше. Невозможно сдерживать в себе такую безумную силу.
– Интересно, сколько времени ты будешь это терпеть? – проговорила Олеся, следя за неловкими движениями. – Кристина слишком сильна.
– Чем дольше мы вместе, тем сильнее становлюсь я, – отрезала Нина.
– Ты же понимаешь, что без истинного хозяина это невозможно.
– Дима мертв, и это чертовой безделушке придется признать меня, как единственного владельца. В ее жилах течет та кровь, кровь Севы, и оно это понимает.
– А если найдутся другие?
– Никого нет. Дима не оставил после себя потомства, а его семя погибло вместе с тобой, на чью честь он претендовал. Жаль, Милана не успела догадаться о том, что была беременна.
– Ты ужасна.
– Я? Посмотри на себя, Олеся. Сидишь и рассуждаешь о том, насколько плохая, но сама даже не пытаешься меня остановить. Знаешь, почему? Потому что в глубине души понимаешь и принимаешь мою правду. Ты также жаждешь мести, ведь твоя смерть была ужасна.
– Я ничего не делаю лишь по той причине, что мое тело мертво, а душа способна только на размышления. Моих сил недостаточно, чтобы остановить это безумие.
– Просто признай. Ты также хочешь отомстить за свою жизнь. Это понимает и Кристина, только пытается еще показать себя правой. Я скажу вам обеим. Нет здесь больше правых. Есть только я и моя цель.
– Это легко исправить!
Нина обернулась. Обладатель дерзкого голоса вызвал у нее приступ страха.
– Дима, как? – дрожащим голосом выпалила она. – Как ты выжил? – осознание пришло мгновенно. – Кристина не даст мне спокойствия. Уважаю ее стремление и поражаюсь силе ее духа. Не думала, что в этом мире она способна добраться до твоего разума.
– Кто знает, на что еще она способна, – молодой человек медленно направился в ее сторону.
– Ты слишком смел или слишком безрассуден, если позволяешь себе такую наглость, – Нина хотела казаться невозмутимой, но ноги невольно сделали несколько шагов назад. – Что мешает мне натравить всю свору на одного тебя?
– Ничто, можешь попробовать. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Ты сам напросился. Что? Даже не попытаешься бежать?
– Страх смерти ужасен, но сейчас меня это волнует меньше всего. Возможно, в этом и есть смысл жизни? Отдать себя на алтарь жертвы ради других?
Нина не понимала, о чем он говорит, и это заставил ее растеряться. Слова застряли на середине, не в силах выйти наружу.
– Отец ничего не говорил, но я всегда знал, что моя жизнь не будет бессмысленной, – продолжил он. – Особенно в тот момент, когда я понял твой страх.
– Прекрати.
– Ты боишься меня.
– Нет.
– Я отличаюсь от остальных, в этом причина?
– Замолчи.
– Или же я способен на что-то, чего еще сам не знаю? Поэтому жаждешь моей смерти?
– Да, черт возьми! Ату его!
Нина изящно махнула рукой, подобно истинной аристократке. Свора мигом сорвалась с места в сторону Димы, но даже сейчас он улыбался. Когда его тело скрылось за множеством других, Нина услышала истошный вопль.
– Давайте!
Не успела Нина понять, как несколько крепких рук обхватили ее тело. Страх в один миг пронзил душу. Она не почувствовала ничего, кроме чужих прикосновений. Это не были оборотни. Это люди, над коими ее власть заканчивалась. Крик невольно вырвался из груди.