– Неужели ты никогда не смотрела на небо?
– Смотрела. Пару раз. Но не с целью запомнить или разобраться в созвездиях. Так что помочь я вам не смогу.
– Попытка не пытка, – ответил пожилой мужчина. – Мы все же проверим, – он улыбнулся.
– Итак, мальчик, из пленника ты внезапно стал нашей робкой надеждой, – подвела итог хозяйка стола. – Мы готовы продать демона. Вам отведут посольские апартаменты, пока будут готовиться соответствующие предложения, зафиксированные на носителях. Нам нужно время, чтобы собрать комитет и обсудить детали, – она тяжело вздохнула. – Безумная, конечно, идея, но отчего бы не выпустить вас с пользой для многомиллионного общества? Мы не можем позволить вам выйти наружу, но во дворце вы можете передвигаться относительно свободно. Даже не пытайтесь прорваться к выходу. С планеты вам не уйти, здесь кругом охрана.
– Я ж не идиот, – досадливо поморщился Крас.
Три женщины и семеро мужчин исчезли в столпах голубоватого огня с характерным потрескиванием. Осталась одна женщина и трое мужчин. Клетку с демонами водрузили на подставку возле трона, и все тоже удалились, оставив Анну, Краса и Лию на попечение слуг и внушительных по размерам охранников.
Крас осмелел, наложив себе полную тарелку еды, которую слуги собрались убирать. Подложил еды Лие – за последнюю неделю она здорово исхудала. Анна решила не отставать. Неизвестно, покормят ли еще, а еды на столе осталось много, полукровки явно собрались не ради них. Едой решили запастись впрок, набивая карманы печеньем. Заметив это, один из слуг принес корзину, сообщив, что апартаменты для посла и его спутниц готовы.
Анна усмехнулась: посол тырил еду на глазах у всех. Он раскраснелся, пряча взгляд, обошел стол с другого края, где к еде почти не притронулись. Там стояли две бутылки вина, а на широкой тарелке лежала украшенная зеленью и маринованными ягодами морская мясная прожаренная устрица, порезанная на тонкие дольки.
Оголодал бедняга. Ему, прожорливому эльфу, неделя без еды, что черту без беды.
– Заметил? – Анна кивнула на опустевшие места.
– Коды у них есть, осталось достать аэлран, – не взглянув на нее, удовлетворенно произнес он, раздумывая, положить в корзину всю тарелку с устрицей, или разрушить композицию из зелени, выбрав в контейнер мясные ломтики.
– Или робота третьего поколения, который умеет считывать координаты, – подсказала Лия, аккуратно раскладывая в корзине добытый Красом провиант.
– Согласен, а где взять робота?
Пока Крас помогал Лие, а Лия помогала Красу, Анна вышла из-за стола, осматривая тронную залу. Тут все было сделано лучшими мастерами и, не иначе, вручную. Каждая плитка из натурального камня, отполированная до стеклянного блеска, составляла часть узора. Горный хрусталь, оникс, агат, малахит, сердолик. Причудливо сплетались филигранные бордюры и литье из золота. Колонны, украшенные лепниной и резьбой, поставленные в ряд под небольшим углом, визуально раздвигали стены, образуя между собой едва уловимую связь, когда они становятся частью чего-то большего, чем просто постройка. Часть отделки была сделана или восстановлена наспех, часть имела более древнее происхождение, со следами частичного разрушения и трещин, но все еще поражающая великолепием былой роскоши. Например, янтарь, в котором застыли ограненные кристаллы, словно бы вбирающие в себя свет и подсвечивающие янтарь изнутри. У возвышения перед тронами она остановилась. Демоны следили за ней, не отрывая голодных и жадных глаз – сгустки тумана бездонного мрака, завораживающие глубиной и стальной твердостью, заметные лишь по провалу, словно две затягивающие в себя воронки.
И вдруг в голове у нее прозвучало четко и ясно:
– Дай нам крови!
Анна вздрогнула и оглянулась. Никто за ней не наблюдал, не стоял позади. Ей стало не по себе.
Откуда у нее этот голос в голове?
– Мы умеем управлять людьми, никто не увидит. Протяни руку, нам нужна твоя кровь.
Сомневаясь в себе, Анна оглянулась еще раз в поисках источника голоса. На нее действительно никто не смотрел. Даже как-то подозрительно: слуги убирали посуду, переговариваясь между собой, и не особо церемонились, подъедая остатки и собирая корзины, как Крас и Лия. «А-а, не рыба!» – смеясь, один из охранников сложил руки перед собой, поблагодарив небо за подношение, чем посмешил Краса и другого охранника.
– Я ж умру! – тихо предположила она, внезапно сообразив, что разговаривает с демонами.
– Не умрешь, – прозвучал голос, уже из клетки. – А мы можем.
– Как? – опешила Анна. – Вы там…
– Протяни руку, носительница меча и силы!
Анна облилась холодной испариной.
Какой меч?! Какая сила?! Оглянулась еще раз, удостоверившись, что за нею не следят. Крепко зажмурившись, понимая, что совершает безумство, не сомневаясь, что у нее начались галлюцинации, она сунула руку внутрь клетки.
Несколько мгновений, и страх прошел. Ощущение было такое же, как будто к руке присосались пиявки. Мать держала их на окне и иногда приходилось их подкармливать. Не часто. Желающих подлечиться было много, и неплохо платили, от ста до трехсот рублей за сеанс кровопускания.
Черт, про них-то она совсем забыла! Если передохнут, мать прибьет!
Наконец, Анна почувствовала, что голова начинает кружиться, а сознание меркнуть. В теле появилась слабость. Она потянула руку на себя. Оба существа остались внутри.
– Выпусти нас, – попросил тот же голос. – Мы поможем тебе убить их всех.
– Я не хочу никого убивать, – прошипела Анна зло, сопротивляясь соблазну. – И как я ее открою?!
– Тогда они убьют тебя. Они уже убивали… – их было много! А клетку я сломал. Нужно лишь набрать код, чтобы снять верхнее силовое поле, я знаю его.
– Не убьют, я им нужна. И вы, чтобы купить для своих планет воду! – сердито ответила Анна.
Воцарилось молчание. Она не торопилась уйти, вдруг сообразив, что меч пронзит ее тут же, если хоть один полукровка заподозрит ее в связи с Правителями. И откуда, откуда у нее эта могучая уверенность, что она и эти демоны перебьют здесь всех, стоит в определенной последовательности ткнуть в десять светящихся кнопок? И как демон мог разговаривать с ней?!
У нее что, крыша сдвинулась, или… или она такой расы?!
Ранки на руке быстро заживали, через несколько секунд на коже остался едва заметный рубец, а через минуту исчез и он.
– Почему они вас держат голодными? Собираются на кого-то напасть? – шепотом спросила она.
– Их кровь для нас не подходит, – усмехнулся один из демонов, голос которого показался ей знакомым. Второй демон с любопытством изучал ее, не проронив ни слова. Кажется, между ними было еще какое-то поле. – Чтобы дотянутся до панели управления и убить их, мне нужно еще твоей крови. За десять миллионов лет я ослаб. А что у тебя с глазами? – едко подколол он, не скрывая насмешки.
– Что?
– Дикие, бегают…
Рехнуться можно, демон пытался шутить!
– Нет! – взволнованно, но твердо прошипела Анна. – Может, через пару дней, когда силы восстановятся… Я могу сознание потерять.
– Ты? Никогда!
– Нам надо спастись. Возможно, мы скоро отправимся домой.
– Ничего не бойся, я буду рядом, – голос с любовью и заботой прозвучал над головой, чуть смещено к уху. – Они убийцы, жестокие и хладнокровные. Никто не отпустит вас без страховки, лучше от них избавится.
– От страха и безысходности… Я не хочу никому навредить. Пусть сами друг с другом разбираются. Я чужая в этом мире, не мне их судить. Они же согласились нас отпустить.
– Если Карсад возьмет малышку для Зарта, я буду рад, – легко согласился демон. – Она ему нужна, а малышке нужна кровь. Но у меня уже есть Правитель – ты!
– Я не Правитель, вы ошибаетесь, я просто хочу домой.
– Твой дом там, где я, – голос демона стал серьезным, нотки обожания и любви исчезли. – Они оставят в залог твою подругу. И разрежут на куски, когда узнают, что она потомок Чаролин-Ха-Пхат. Они просто не догадались поискать эти сведения, я не позволил.
– И что она сделала? – не поверила Анна.
– Спроси у своего дружка. Советую, перед тем, как отправится в путь, протянуть ему мне руку. Я оставлю знак для демона Карсада.
– Надеюсь, это не связано ни с чьим-либо убийством? – прищурилась Анна.
– Нет. Наоборот. Я понял: во вселенной миллионы галактик и в каждой миллиарды звезд – на наш век хватит, – демон рассмеялся. – Рад, что мы с тобой мыслим одинаково. Сюда идут, смотри на меня, как смотрят на змей. Вот так! – в голове мелькнул наполненный безудержным весельем образ существа с щупальцами, со скошенными к носу круглыми глазами.
Анна замерла и напряглась, позволив слабости одолеть ее. Веки сразу стали тяжелыми и слиплись, голова безвольно качнулась, земля ушла из-под ног. Чья-то рука опустилась на плечо.
Ее подхватили и понесли…
Глава 9
Анна проснулась в чистой постели и на простынях. Слишком много выпито крови при длительном отсутствии достаточного количества кислорода и воды. Слабость еще чувствовалась. Не иначе, давление понижено.
– Долго я спала? – Крас и Лия сидели рядом с той и с другой стороны. Лия дремала, подложив под голову руку. Лицо ее было с печатью озабоченности и испуга даже во сне.
– Ох, напугала ты нас! – осуждающе пожурил Крас. – Сейчас обед… Сутки… Этот демон… он хотел тебя убить. Когда тебя унесли, он в ярости чуть не порвал защиту. Счастье, что успели вовремя заметить, что он тебя высасывает, – Крас начал успокаиваться. – По сути, демоны – энергетические вампиры, он может убить взглядом армию, но всегда думали, что через такое мощное силовое поле его посылы не проходят.
Крас встал, наливая в стакан сока и подавая ей.
– Его так легко можно поймать? – рассеянно спросила Анна.
– В смысле?
– Ну, силовым полем? – Анна приняла стакан из его рук и выпила сок с жадностью.
Крас задумался.
– Вряд ли. Это не совсем поле. Нечто подобное аэлранам, направленным друг на друга, которые перемещают его тело в нескольких направлениях по заданным координатам и не позволяют выйти из подпространства, оставляя в расщепленном состоянии. Клетка сделана не людьми, а демонами. Это другие технологии.
– Еще! – попросила Анна полубессознательно, возвращая стакан. – А человека в такую клетку можно засадить?
Крас задумался, пожав плечами. На этот раз он подал ей горячий крепкий напиток, напоминающий кофе, но мягче. Кажется, они называли его мюраль.
– Сомневаюсь, – удивленно посмеялся он. – Человек смертен, он не может жить вне тела.
– А Правителя? – прищурилась Анна.
– Понятия не имею… На Сорее есть тюрьма для Правителей, их как-то чем-то удерживают. Не бойся, они ничего тебе не сделают, просто держись подальше, – списал Крас ее интерес на страх. – Есть хочешь?
Он подкатил передвижной столик с горячей едой. Рыбный суп, окорочка небольшой птички, огромная тарелка со свежим салатом. Не иначе, где-то здесь располагалась оранжерея, которая снабжала дворец овощами и зеленью.
– Аня! – обрадовалась Лия, открывая глаза.
– Привет! – поздоровалась Анна с подругой.
– Тебе было больно? – участливо поинтересовалась Лия.
– Нет, я ничего не почувствовала. В какой-то степени, мне было даже приятно.
Лия вскочила с кровати, по-хозяйски прошлась по покоям, на ходу поправив покрывало на кровати, которая стояла за кроватью Анны. Крас помог ей откатить столик к большому столу, накрывая его.
– Ань, ты как, сначала помоешься, или поешь? – поинтересовалась Лия.
– Сначала душ! – хором проговорили и Анна, и Крас, который виновато взглянул на нее, поморщив нос.
– Будешь мыться, сначала помочи себя, потом воду выключи. У них жесткая экономия, – посоветовал он. – Воды часа три после этого не будет.
– А бани у них нет? – поинтересовалась Анна, заметив, что одежду с нее сняли, переодев в длинную сорочку.
– Сауна?! Есть! – радостно воскликнула Лия, доставая из шкафа халат и полотенце. – Пойдем, покажу. Но воду выдают два тазика. Один чтобы помыться, а второй ополоснуться. Сауна между нашим и следующим этажом.
– Классно, мне хватит, – обрадовалась Анна, осматривая комнату.
Каменный пол, желтая штукатурка с трещинами, и много светильников, компенсирующих отсутствие солнечного света. Окна закрыты наглухо, но вытяжка бесшумно работает, прогоняя воздух и снабжая кислородом. И дополнительные обогреватели. Не катакомбы, и то хорошо. Анна набросила сверху халат, пощекотав Краса, который растянулся на кровати, дожевывая булочку с кремом. С аппетитом у него было все в порядке. Лия собрала пакет с полотенцами и мылом.
Кажется, жизнь и в самом деле налаживалась.
После горячей сауны и сытного обеда Анна почувствовала себя живой. Единственное неудобство – отсутствие возможности выйти из дворца. Входы и выходы охраняли, а окна были только в комнате охраны и прислуги, куда им входить запретили строго настрого.
– Крас, мне нужно с тобой поговорить… Я не уверена, что комнату не прослушивают, давай прогуляемся, – предложила Анна, заметив, что в коридоре стало пусто.
– А я? – обижено и испугано вскинулась Лия.
– Поверь, меньше знаешь, крепче спишь. Я видела, что бывает, когда они достают мечи. Если бы я не подержала твоего брата за яйца, он сдал бы нас всех.
– Я помню. Ну и как? – с ехидцей полюбопытствовал Крас.
– Ну, знаешь! – возмутилась Анна. – После всего, что было, ты обязан на мне жениться!
– Я обязательно рассмотрю этот вариант, – пообещал он. – Но думаю, шансы невелики. Видела, как у нас чисто? – он кивнул в сторону двери. – Тут столько горничных, от которых я немею. Эх, был бы я свободен!
– Вы надолго? – спросила Лия. – Я их боюсь, когда одна остаюсь.
– Нет, на пару слов, – успокоила Анна. – Мы будем неподалеку.
Крас открыл двери, галантно пропуская Анну вперед. Четверо охранников посторонились.
– Мы погулять здесь, по коридору, – бросила Анна, заметив, что охрана направляется за ними следом.
Дождались, когда охранники разошлись в разные стороны, двое к одной лестнице, и двое к другой.
– О чем ты хотела со мной поговорить? – спросил Крас, когда охранники отошли.
– Кто такая Чаролин-Ха-Пхат? – поинтересовалась Анна, беря Краса под руку.
– Мой далекий предок. Очень далекий. Ее отряд открыл планетарную систему вокруг звезды Краас. И собственно, саму звезду. За заслуги ее наградили материком, а изваяние стоит на планете героев, – он многозначительно взглянул на ее руку.
– Да ну тебя! – Анна отпустила его локоть. – Тогда система Краас была обитаема?
Крас пожал плечами.
– Кажется, жил кто-то. Звезда с планетами переходила из рук в руки. С тех пор прошли миллионы лет. Род Ха-Пхат очень древний, восходит к первым представителям эльфов, которых Правитель Карсад лично вызвал к жизни. В нашем архиве около пяти миллионов мемуарных рукописей. Есть даже собственноручная запись Чаролин. Но тогда нас оставалось немного. Ламаойя в системе Отран, наша эльфийская прародина с миллиардным населением, была уничтожена в считанные минуты, и планета Мирам пришлась как нельзя кстати.
– Уничтожена полукровками?
– Нет, Правителем Рума. Потом Карсад победил его. А что?
– Не знаю. Но когда станет известна ваша родственная связь с Чаролин-Ха-Пхат, вас, возможно, убьют. Сдается мне, что здесь полукровка из системы Краас. Они могут жить так долго?
– Могут, если звезда питает носительницу силы, – Крас обеспокоился. – Ты хочешь сказать…
– Возможно, они уже знают.
– Это вряд ли, – Крас задумался. – Нас не потеряли, нас похитили на глазах у сотни людей. Трубить о том, кто мы, имперские службы не будут. Скорее всего, обнародован конгломератный список лиц, которые могли оказаться похищенными, и среди них инкогнито наши липовые имена.
– Тебе и Лие нужно как можно быстрее покинуть дворец. Правители сей планеты собираются отправить тебя и меня, а Лию оставить в залог. Когда вернешься, тут же станет ясно, кто ты.
– Но как?! – с болью в голосе воскликнул Крас и тут же улыбнулся, заметив слугу, который протирал пыль в нише. – Они не отпустят! – шепотом произнес он, прижимаясь к стене. Глаза его стали почти черными, а лицо серо-пепельным. Руки нервно дрогнули. – Ужас! Дома не переживут! Лучше я. Пусть отправят ее, а я останусь!
– Я останусь! – не терпящим возражений тоном заявила Анна.
– Нет-нет, даже не думай! – Крас до боли сжал ее плечо. – Из-за меня мы попали в эту гнусную историю, уж лучше я! Нам нужен код… Боже… – он в отчаянии схватился за голову. – Заметила, они перемещаются, значит, у них такие же аэлраны, как у меня. Их не видно, но они есть! Мы нападем, когда меченосцев не будет рядом… На их бабу!
– Прекрати истерику! – зло прошипела Анна. – На нас смотрят! И перестань трястись! Нападение нам ничего не даст, его нельзя снять, как и браслет защиты – ты сам об этом в торговом центре сказал!
– Я не из-за себя, – Крас сжал ладони в кулаки. – Я переживаю за вас! За нас!
– И чему вас только в вашей академии учат? Ты же говорил, у тебя пояс! – осуждающе проговорила Анна. – Ну и боец!
– Тут у всех такие пояса, и выше! – покривился он. – Это полукровки, у них мечи, как у Правителей! У нас так принято: старший отвечает за младшего, не уберег – позор на всю жизнь, – тоскливо взвыл он. – Наверное, у населения тоже есть аэлраны. Или робот! Нам бы выйти отсюда… Только эти глаз с нас не сводят!
– Останусь я, – повторила Анна. – Вы с Лией должны вернуться.
– Тогда ты и Лия! Не пререкайся со мной, – твердо заявил он, гневно сверкнув взглядом. – Обо мне не думайте.
– Я не знаю твоего мира, я там никто, а тут у меня, кажется, появился сообщник.
– Кто?! – глаза Краса округлились, он воровато оглянулся, прижал Анну к стене, зло прошептал: – В сауне познакомилась?! Кого-то еще подержала за яйца?! Блин, ни на минуту нельзя оставить, я так и знал. То-то пришли веселые!
– Отстань от меня, идиот! – рассердилась Анна. – Демон!
Крас в тупом недоумении уставился на нее, растерявшись.
– Они же чуть не убили тебя! – с сомнением воскликнул он и воровато оглянулся на охранников.
– А кто мне рассказал про твою легендарную родственницу?
– Зачем ему это?
– Я могу его слышать, как Правители.
– Их все могут слышать, только они не говорят с людьми, считая нас недостойными. Обычно демоны управляют людьми. Мы для них сгусток плазмы, на которую плюнь, она и рассыплется.
– Он просил меня помочь ему, – Анна перевела Краса на другую сторону, заметив, что в комнату, возле которой они стояли, вошел слуга, закончив уборку в нише. – А тебе бы понравилось существовать в расщепленном виде? Кстати, он согласен, если один из них будет принадлежать Зарту, и заинтересован в обмене.
– Но как? – потрясенно уставился на нее Крас. – И почему ты?
– У меня с ним немного больше общего, чем у вашего народа. Наверное, Правительница Айра создала нас такими. Генетическая предрасположенность. Я его чувствую.
– Ты понимаешь язык демонов? – Крас заинтриговано взглянул на Анну, потом задумался. – Все говорят, что Правительница Айра была себе на уме. Как ей это удалось?
– Я остаюсь, это не обсуждается, – твердо заявила Анна. – Полукровки меня не тронут, я для них слишком ценный объект. Решение добровольное и осознанное, а твоя задача выполнить возложенные на тебя обязательства и забрать с собой Лию.
– Аня, но ты же знаешь, я не могу ничего обещать, – растерялся Крас. – Кто станет слушать меня или полукровок? Это абсурд! Я даже не уверен, примет ли меня Правитель Карсад! Я понять не могу, как мне все это в голову пришло! Просто тогда это все казалось мне таким естественным, но я же не в себе был!
– Зато я знаю как!
– Ты хочешь сказать, что мной управлял демон? – Крас потрясенно уставился на Анну.
– Я была свидетелем и не таких абсурдов, – Анна снисходительно похлопала его по руке. – Я живу на планете, где абсурды становится бытием. Например, когда за здравые суждения тащат в костер. Если Правитель Карсад за несколько миллиардов лет не достал демона для сыночка, думаешь, он свалился на них за те шесть дней, что мы находимся в заключении? Это как сватовство. Считай, что смотрины состоялись. Зарт понравился демону. И вот еще, он просил тебя подойти к клетке и протянуть руку. Демон пошлет за тобой письмецо демону Карсада.
– Он же мне руку оторвет! – побелел Крас.
– Ничего с тобой не случится, – Анна показала небольшой синяк в том месте, где демоны пили кровь. – Моя рука осталась целой.
Глаза у Краса округлились до предела, он перестал походить на эльфийского принца. Теперь это был кот, которому наступили на лапу, но безголосый, изо рта не вышло ни звука.
– Ты сунула руку в клетку? – наконец, проговорил он. – Они же могли тебя убить!
– Так, стоп! – возмутилась Анна. – Сейчас договоришься. Я проверила, просто проверила! Куснули для острастки, но не оторвали. Очень даже дружественные оказались.
– Они тебя чуть до капли не выпили! – не поверил Крас. – Ни кровинки в лице! Ты бы видела в зеркало свое отражение! Я-то думал, они только силу твою… а оказывается…
– Это от испуга. У меня дома живут пиявки. Когда присасываются, впрыскивают антибиотики, только не синтетические, а натуральные. Вот я и подумала, чем черт не шутит, голодные же.
– Пиявок? – Крас надолго потрясенно замолчал. – Че, правда?
– Ну конечно! Ну и вот, подружились. Не настолько, чтобы считаться друзьями, но мне показалось, демоны испытывают ко мне симпатию. За храбрость, за самопожертвование!
– Дикие демоны? Симпатию? – теперь лицо Краса приобрело зеленоватый оттенок, с серыми болезненными пятнами. Оказывается, не только глаза, но и кожа его имела свойства хамелеона. – Сомневаюсь! – поджал он губы, покачав головой. – Наверное, Правительница Айра и ее демон были сумасшедшими.
– Почему были? Ты же говорил, они все еще где-то там.
Крас лишь досадливо отмахнулся.
– Ее боялись, не каждому под силу взорвать мертвую звезду. Правительница Айра обладала мечом Катрин и силой Карсада, а еще многому научилась у Дайкона. Я слышал, Правители содружества Зандран, со стороны Катрин, однажды даже черную дыру взорвали, когда та подошла к их звездам слишком близко. И теперь я не удивлюсь, если она и ее демон разработали новое оружие против Правителей, – он покачал головой. – И это оружие – ты! Все вы!
– У них демон Правителя! Он прекрасно разбирается во всем, что здесь происходит! – перебила его Анна, которой надоели причитания Краса. – Он знает их по именам, он знает их планеты. И давно дожидается, чтобы кто-то открыл клетку, чтобы убить их всех!
– Демон Правителя? В клетке?! – Крас презрительно усмехнулся. – Их нельзя закрыть вне пределов Черной Дыры. Демона можно выпустить только раз! Потом они уходят…
– Куда? – полюбопытствовала Анна.
– Понятия не имею. Искать Правителей, которых можно убить еще. Они часто нападают. Считается, что Правитель без демона – мертвый Правитель, таким на Сорею лучше не соваться.
– Вот видишь! Значит, демон все верно просчитал! – похихикала Анна. – Зачем демону открывать планы кому-то, кто им приторговывает? Чтобы полукровки выставили его на аукцион? Сдается мне, что он знает Карсада и его демона, раз собирается послать за тобой письмецо. Карсад за такого демона не одну, а пять планет выложит, а нам это на руку. Так что иди и сунь руку в клетку! – грозным тоном приказала она.
Крас с минуту молча взирал на ее руку, набираясь храбрости.
– Э-э… так я пошел? Полукровок как раз нет, ушли куда-то.
Выглядел Крас неважно, он охрип, голос его упал, в затравленных глазах отразился страх. Наверное, он дрожал, но старался это скрыть. И теперь был почти зеленым, а глаза стали водянистые и бесцветные. Анна хмыкнула, впервые подумав, что у Краса могут быть осязаемые и ощутимые недостатки.
– Иди. А мне надо принять еще душ, а то мне тазика не хватило… – Анна провела по волосам, рассматривая их на свет. – Я никогда не мыла голову мылом… И можешь погулять, а то я после душа привыкла ходить голой, завернувшись в полотенце.
– Ты мне это специально сказала, чтобы я поторопился?! – усмехнулся Крас, повернувшись в сторону лестницы. Два скучающих охранника тыкали пальцем в голографических женщин, бросая неприличные замечания. – Ну да, ну, конечно… должен же я посмотреть на ту, которая изъявила желание провести со мной остаток своей жизни, – пробормотал он сам собой.
Крас вернулся часа через полтора, пряча руку в кармане. За него уже начали волноваться. Лия и Анна усаживались за стол. Ужин им доставили в гостиную. Рыба на первое, рыба на второе и травяной напиток с сухариками. Праздники во дворце бывали не часто. Или решили, что раз они на этаже обслуживающего персонала, то с ними можно не делиться.
Особенно возмущалась Лия, которая рыбу на дух не переносила.
Вид Краса испугал не только Лию, но и Анну. Серо-зеленый с синюшным оттенком, блуждающий взгляд. Пальцы подрагивали, когда он наливал себе один за другим три стакана воды, выпивая их залпом.
– Там столько собралось полукровок! – наконец, выдавил он из себя в подавленном ужасе. – Если нападут, никакой Правитель не устоит! Боже!
– В тронном зале? – нахмурилась Лия, намазывая сухарик джемом.
– Нет, на этаже, где тронная зала… Там еще один зал, а из него дверь на улицу и окна открыты. Они там спорят до хрипоты! В тронной зале как раз все нормально, они бы там не поместились. О-о-о! – Крас достал из кармана обожженную руку. – Больно!
– Крас! – бросилась к нему Лия, прикладывая к ожогу смоченное в воде полотенце. – Что случилось?
– Случайно вышло, – оправдываясь, он с интересом рассматривал фигурный ожог. – Хотел помешать угли в камине… На спор… С охранником поспорили, – он многозначительно посмотрел на Анну.
– Ну ты! – обругала его Лия. – Почему браслет защиты не сработал?!
– Все нормально, сестренка, он сработал, просто лоханулся… Там как раз полукровки проходили, загляделся.
Анна тоже подошла, рассматривая ожог.
– Заживет, – удовлетворенно кивнула она. – А что с охранником?
Крас кивнул в ответ, в глазах загорелся огонек.
– Побежал пришивать руки… Обе… Он их обе сунул. А я ему говорил!
– Что, прямо совсем?! – испугалась Анна.
– Ну… так… – показал Крас. – Тьфу, тьфу, тьфу! – встряхнул обеими руками, вытерев о полотенце Лии.
– Вы что-то от меня скрываете? – подозрительно прищурилась та.
– Нет-нет, – заверила ее Анна. – Этот идиот в камин одну руку сунул, а тот сразу две. Йогой пробовали заняться. У нас они ходят по углям.
– Не выдумывай, – не стал задирать Лию Крас. И тут же весело предложил: – Может, посмотрим на полукровок?
– Я бы не стала их так называть, – одернула его Анна. – У каждого есть люди, которые им верят. Это больше, чем иметь убегающие творения! Наверное, они действительно заботятся о своем народе.
– Я не со зла, я по привычке, – пожал плечами Крас.
– На привычки есть розги, на худой конец, сойдет и ремень, – погрозила Анна.
– Да, братец, почувствуй, как это, когда тебя учат! – одобрительно поддакнула Лия, укладывая непослушные огненно-рыжие волосы.
Три дня прошли в тяжелом ожидании. Никто не знал, что происходит этажом ниже. В зал заседаний их не пускали. Лишь однажды Анне удалось проникнуть на запретную территорию и сунуть руку в клетку с демонами. На этот раз достать руку она не торопилась. Слава богу, полноценной кормежки демонам, как пиявкам, хватало надолго. Насколько, демон не сказал, но заметно повеселел. План он одобрил, а еще сообщил, что вскоре им объявят о принятом решении.
Так и случилось. На следующий день с утра гости покинули планету, а после обеда их пригласили в тронный зал. Правители-меченосцы, Каин, Камиль и Ганэрон – сидели на тронах, Правительница Селина прохаживалась взад-вперед, нервно перебирая пальцы рук. Периодически она сцепляла ладони между собой и подносила ко рту, о чем-то задумчиво размышляя вслух.
– Путь будет неблизкий. Вас поведут с закрытыми глазами. Девочка останется здесь, – Селина кивнула на Лию.
– Не она… Я, – выступила вперед Анна. – Я останусь. Так будет надежнее.
Камиль приподнял бровь, почесав за ухом.
– Забавно, мы бы тоже этого хотели … Но некоторые обстоятельства… Мы тут столько дней готовили обращение, нельзя чтобы оно сорвалось, – как-то уж слишком по-отечески проговорил он. – Возможно, это первое и последнее наше обращение к Правителю. Наши обращения, обычно, или не доходят, или выставляются на посмешище…
– Вот именно! – горячо возразила Анна. – Карсад не дурак. Он понимает, если выпотрошить меня как следует, есть вероятность, что я вспомню, как выглядит ночное небо. И рано или поздно по моим воспоминаниям не составит труда нарисовать карту и расшифровать координаты Солнца. Тихо-тихо! – Анна предостерегающе выставила вперед руки, заметив, как все четверо Правителей мгновенно напряглись. – Всю жизнь живу в мегаполисе, откуда взяться небу?! Это я гипотетически, можете прямо сейчас просканировать мою память… Но Карсад-то об этом не знает! Я не планирую остаться здесь навечно, – в отчаянии выкрикнула она. – И не могу допустить вторжения на мою планету… Да, у нас так принято – жертвовать собой, если речь идет о миллионах людей… Нас свыше шести миллиардов! Даже понятия такие есть… камикадзе, моджахеды, шахиды…
– Хорошо, мы тебя оставили… – Каин издал легкий скептический смешок. – а ты раз, и отправилась на тот свет!
– Вы отпускаете меня, чтобы у него… – Анна жестом указала на Краса. – У вашего посла появилась возможность встретиться с Правителем Карсадом, – продолжила она, не обращая внимания на иронию. – Ну да, встретились… а потом меня отправили на свою планету, а перед ним мило извинились… И вот вы остались один на один с Правителями Олеомского содружества. Вероятность того, что их растрогает судьба никому не известной девочки, ничтожно мала. Лия ребенок, вам нет от нее никакой пользы, как и Правителю Карсаду. Она не нужна здесь, не нужна там. Маленький рычажок, которым вы будете давить на Краса, который сможет разве что обивать пороги, чтобы вызволить сестру. Правитель Карсад никогда не станет согласовывать с ним свои решения. У них есть демоны, и где гарантия, что они не объединят усилия, чтобы достать вашего демона с боем и поглотить вашу звезду, отбрасывая вас туда, откуда вы не сможете их достать?
– Совершенно верно. В каждом деле есть доля риска. В нашем – ни единого шанса быть услышанными, – сухо отчеканила Селина. – Но что нам дадут трое рабов, которые истают на шахте, не протянув и недели. Мы лучше, чем думают о нас в империях. Но мы не можем запретить брать необходимое у Правителей нашим людям, жизнь которых каждый день висит на волоске. Зачем Карсаду встречаться с молодым человеком, если с ним не будет той, которую он желал бы видеть?! – Селина резко развернулась в сторону Анны, с прищуром смерив ее взглядом.
– Я не имею ни малейшего желания взывать к вашему сознанию… – Анна заложила руки за спину, прошлась до Селины и обратно. – Давайте посмотрим на это с другой стороны… Вы похищаете людей на глазах у всех… Потом отпускаете. В любом случае об этом станет известно Правителю Карсаду. Если Крас сделает публичное заявление, что у него сообщение для Правителя, тот не сможет отказаться от встречи и выслушает его. Без меня. Мое положение заложницы лишь подстегнет его любопытство.