– Благородство от Правительницы Катрин, – одобрительно рассмеялся демон. – Первое, рано или поздно признаемся. Вернуться через портал безопаснее. Не придется пробивать дыру, через которую за нами на планету может пройти бог весть кто. Мое присутствие у портала рядом с тобой выдаст нас с головой – это опасно и для меня, и для тебя. Правители не допустят, чтобы в империю Гидра проник Правитель, который почувствовал меч и силу, да еще с демоном! Но если я буду сопровождать Селину, это лишь позабавит их. И второе, подписей должно быть несколько. Так делают Зарт и Катрин. Так делал твой отец, пока мы не встретились. Так делают все Правители, у которых нет демона.
– Ну вот, есть же решение! Давай научим! И меня заодно, – согласно кивнула Анна.
– Ладно, уговорила. А теперь ускорим окислительно-восстановительные реакции… Бой будет длиться сутки. Бой без правил. Держи меч крепко. Уронишь, на первый раз прощу, на второй укушу, на третий – поражу, как поражает демон. На четвертый буду искать нового хозяина, – предупредил демон. – Сила и меч товар, который можно забрать и выставить на аукцион. Любой Правитель не откажется получить и то, и другое. Поэтому, будучи даже мужем и женой, вы держите друг друга на расстоянии.
– Правило шестое: бойся Правителей и не подпускай близко, – Анна насторожилась. – Это что же, мать могла меня убить, чтобы вернуть меч и силу?
– А ты думаешь, откуда берутся полукровки? Их плодят, чтобы выпить, как пьют вино, но многие успевают сделать ноги. Есть, конечно, Правители, которые укрывают свое потомство в империи, но их единицы. То же самое, как заставить льва полюбить котят. Он даже не заметит, когда, не желая того, оторвет им голову.
Это был первый бой в ее жизни. Наверное, демон дрался не в полную силу. Движения слегка замедлены, он то проваливался в подпространство, то выскакивал за спиной, давая ей время обернуться. От удара мечей планета сотрясалась. Огромные непрекращающиеся разряды опутывали поверхность паутиной. Демон легко скользил по нитям, увлекая за собой, подразнивая и подбадривая. Анна уже не понимала, когда она еще в теле, когда силовое поле, а когда материя непонятного свойства, которой пришла пора уйти в другую подвселенную.
Несколько раз некто из подпространства направлял ее, закрывая дорогу и замедляя движения, чертыхаясь и побивая не хуже демона.
– Вызовут на бой, беги! – посоветовал Тот из подпространства, голосом, который она сразу узнала.
– Зачем надо убивать друг друга?
– За место под солнцем! – Тот, который правил подпространством, остался недоволен. – Жизнь – это эскалатор вниз, с препятствием на каждой ступеньке. Можно стоять и падать, можно перепрыгивать через препятствия, а можно почистить эскалатор, чтобы потом, когда он сделает поворот, было легко обогнать его… Любой полуправитель головой думает, а ты – нижним местом! С тобой справится один меченосец! И здесь открылась, и здесь! – он три раза ощутимо ткнул ее.
– А разве полукровки умеют выходить в подпространство? – разозлилась Анна.
Она планету преобразовала, а Подпространственный Властелин даже не похвалил! Измывался, как демон, атакуя со всех сторон, точно она была боксерской грушей. Да что они там о себе возомнили?!
– Самостоятельно нет. Но я дал им обостренное чувство опасности, которая приходит из подпространства. Их меч пронзает подпространство так же, как твой. Обернись!
Она не успела. Удар всадил в нее такой заряд боли, что на мгновение Анна оглохла и ослепла, а очнувшись, обнаружила себя на земле, с раной в груди. Чтобы не пускать кровь на ветер, демон залепил рану собой и по-деловому слизывал вытекающую драгоценную жидкость, оставляя ту, которая запекалась в коросту, закрывая сосуды.
– Слезь с меня! – прикрикнула она, поднимаясь: рана быстро затягивалась.
– Это второй раз, пробито тело и ментальное поле. В третий – порежу на куски сознание. В четвертый – убью.
Анна смотрела на демона в некоторой растерянности и испуге. Она не придала значения словам, когда он сказал, что паразит так, как поражает демон. Могла бы догадаться. Если с десяток таких тварей подползают и слева, и справа, и снизу, и сверху, вряд ли кто-то устоит. Значит, вот как умирают Правители! А если еще кто-то машет перед носом мечами?!
Выходит, шансы выжить – равны нулю?!
– Правило седьмое: если напали – беги! – с издевкой посоветовал Тот, из подпространства.
Ага, а кто даст убежать?! За беглецом остается весьма заметный след. Путь отступления теряется только там, где выходят в пространство. Или рассеивается через некоторое время. А сколько она продержится, если ее мысли любому демону – свет в ночи? Следовательно, уйти от преследования можно лишь запутав следы. Как заяц, когда в одном месте натаптывает сотни троп, разрывая их далекими прыжками, с разворотами в воздухе, иногда над головой противника.
Неплохо бы научиться закрывать мысли… Той же силой…
Анна попробовала создать вокруг себя поле, заслонившись, как щитом. В случае прорыва можно перевести силу в мощный разряд. Следить за тем и другим одновременно получилось не сразу, поле слабело, как только она сосредотачивалась на мече.
И снова на помощь пришел Тот, который привык подглядывать. Создатель, не Создатель, а что Бог, это точно…
Сразу же, как только вошла в подпространство, она наткнулась на стену, которая пульсировала, как сеть силы над планетой. Сила накачивала Маару электричеством, порождая разряды огромной мощности. Смотреть на щит оказалось то же самое, что уставиться на двойника в голографическом изображении, лишенного всякой мысли. И пять или шесть щупалец внезапно скрутили ее, подбрасывая, как мяч, примериваясь на рану, нанесенную демоном.
Пока лишь – примериваясь!
Вот почему Правители или быстро учились, или выбирали долгий путь, предпочитая обходиться своими силами, открывая школы для отпрысков. Принцип тот же – не щелкай клювом.
– А вот и нет! – скептически заметил Тот. – Зачем мне учить того, кто не просит?!
Щупальца внезапно исчезли, крученой подачей выстреливая ею в демона. Она едва успела затормозить, оставив часть силы своим двойником, вынырнув над поверхностью планеты, резко поднявшись вверх и нырнув в подпространство позади него.
На этот раз она была готова.
В тот момент, когда демон втыкал свой меч в оставленный ею щит, она с силой ударила сзади. Демон на мгновение замер, медленно просачиваясь в пространство, содрогаясь и пульсируя.
Испугано вскрикнув, Анна бросилась к нему. Сам напросился, а теперь подыхал, как продажная сволочь… Руки ее тряслись, когда вскрывала у себя вену, стачивая кровь в то место, где у него предположительно должен был находиться рот.
– Демушка, Дай, прости! – голос сорвался и охрип. – Не умирай!
– А-а, я умираю… – простонал демон. И тут же с криком: – Нет, я буду жить! – всадил в нее меч.
У Анны потемнело в глазах. На этот раз надолго. Боль, которую она почувствовала, не имела ничего общего с той болью, которая приходила раньше. Она накрыла ее с головой и была всюду. Не существовало ни тела, ни материи, ни пространства, ни подпространства, лишь поверженный умирающий Бог. Крик и стон возвращались назад, слышимые только ею. Ни образа, ни памяти, все осталось где-то там, где ее уже не было.
– Войду ли в Царство Живых? – пришел откуда-то трагический голос, копируя ее собственный один в один. И тут же, заметно изменившись, потешил себя, отвечая с укором: – Войди, если сможешь… Боль – признак близкой смерти, но не смерть. Мертвые не чувствуют, – Тот, кто издевался над нею вместе с демоном, пощекотал за ушком точно так же, как делал демон.
Боль стала пульсирующей, поднимаясь и опускаясь, как вдох и выдох. На выдохе ее становилось больше, чем на вдохе. Анна высвободила часть силы и выпила ее, как воду, позволяя проникнуть в каждый уголок. Слепота отступила, мир стал видимым, но еще в темных тонах.
Демон простерся неподалеку, рея, как флаг. У него было достаточно времени, чтобы убить ее, но не убил. И не приближался, оставаясь на расстоянии.
Правило восьмое: часть силы держи при себе…
Оказывается, сила ей была дана не просто так, и не для того только, чтобы расщеплять атомы или изводить ее в электричество.
– Кстати, демонов и Правителей убивают противоположно, одних накачивая, других выкачивая. Вас убивают – выпуская свет. Нас – засветив на все времена, – с опаской посматривая на меч, который стал почти материальным, демон помог ей подняться. – Если судорога, значит, я возвращаюсь к жизни.
– Но я не собиралась тебя убивать! – с обидой оправдалась Анна, искренне не понимая своего наставника.
– Должна знать. В следующий раз просто дождись, когда я встану. Будет собрат – добивай! Забавы ради, попробуй мечом собрать силу, – с насмешкой посоветовал он. – Работу мы закончили, осталось лишь подобрать инструмент. Если, конечно, все еще не хочешь, чтобы узнали, что тут побывал Правитель. Кстати, слить силу Правителей можно только мечом, она не подчинится тебе, как своя.
Собрать силу мечом оказалось сложнее, чем усвоить правила боя. Сила и ее следы были повсюду. Из подпространства она слегка светилась, собираясь в небольшие лужицы в виде силовых полей. Поднять ее и собрать желанием оказалось просто, но меч ни в какую не желал ее пить. Анна и приказывала, и сама становилась как бы частью его, и пыталась придумать, как оно должно выглядеть на деле.
Настроение ее совсем упало, когда вдруг произошло обратное – меч выпустил немного силы через острие. Оказывается, думать при этом было не обязательно, чисто механическая работа внутренних органов. Сложным оказался первый глоток, а дальше покатило, как по маслу. Видимо для Правителей и то и другое считалось естественной потребностью.
Собирать силу мечом оказалось даже удобнее. Она стекалась к нему отовсюду и исчезала, оставаясь в недоступном месте. Видимо, там же, где дремала до встречи с демоном. На всякий случай Анна почистилась сама, замела следы в подпространстве – еще один способ уйти незаметно от преследования, но затратно и хлопотно. Дыры в подпространстве спишут на демона. Для полукровок такие переходы над планетой благо – возможность без труда выйти в подпространство.
Планета изменилась. Каменисто, правда, и повсюду черно-серый пепел. Туф покрывал планету толстым-претолстым слоем. Зато с повышенным плодородием. Гумусный слой планеты будет формироваться еще лет три – пять сотен лет.
Поработали немного еще, перемешивая и дробя камни в мелкую дисперсную пыль и песок. Основной состав коры представляли себе легкие силикаты, всплывшие на поверхность.
Вода не успела просочиться внутрь коры и собраться в одном месте, заполняя собой все низины, покрывая девять десятых поверхности. Местами, где лава подходила близко, или в местах, которые не успели остынуть, вырывались гейзеры. Горячих источников на первое время хватит и дома обогреть, и электрическую лампочку зажечь, когда еще доберутся до побочного продукта, который образовался из метана и аммиака! Маслянистая прожаренная жидкость, которую называли нефть, требовала длительной консервации. При этом, как вино, при высокой температуре консервации становилась высокооктановым продуктом, при низкой – низкооктановой, с большим содержанием парафина. Ну и газ, само собой разумеется, он заполнил все полости и пустоты. Пройдет немного времени, когда его можно будет качать по трубам.
Навалом получилось металлов для сталелитейной промышленности.
Ну, это если придется выживать в условиях изоляции…
Дышалось легко, насыщенный парами воздух попахивал озоном. В небе плыли облака – наверное, невиданное многими жителями планеты явление. В империю простому смертному лучше не соваться, сразу загребут и отправят к хозяину, который беглецов не жаловал, отправляя на урановые рудники. Разве что записаться в отряд борцов за освобождение, но такие бойцы тоже жили недолго.
Из космоса, скорее всего, преобразование смотрелось зрелищно. Даже она ужасалась масштабности произведенных работ. Из подпространства работа смотрелась менее значительной, как-то по-другому: материя являла себя сгустком плазмы, а структура атомов не имела ни физических, ни химических свойств. Кроме того, получалось смотреть одновременно и в целом, и по отдельности, и на микро, и на макроуровне.
Планета сделала оборот, или вынырнули на другой стороне. Теперь в небе висел лишь один спутник, освещенный наполовину, чем-то напоминая Луну. Маленький, правда, с небольшую дыньку.
– Славно поработали, – согласился демон, любуясь плодами щупальцев своих. – Не пропадем, заказов будет много! Ну чем мы не Боги?! – прищурившись, небрежно бросив себя на каменный выступ, погордился он, словно повторив ее мысли.
Перед ним в пространстве завис голографический объект, который в точности повторял планету. Заметив на глобусе равнинный участок на возвышенности, он ткнул в него.
– Надо дать знак, что мы закончили.
Странно, голограмма планеты, порожденная демоном, становилась ярче и отчетливее в тех местах, куда она хотела посмотреть. Смотрела на ядро – и видела, смотрела на поверхность – и видела, на впадины и низины – и снова видела, на магнитное поле – и оно не ускользало от взгляда. По размеру Маара была чуть больше Земли. Кору разбили на несколько небольших плит, памятуя о том, что многие люди любят чувствовать воду. Теперь плиты двигались, наползая друг на друга, толкаемые потоками магмы. Горы еще долго будут формироваться. Электромагнитное поле планеты слегка сдавило ее на полюсах.
И тут же появилась еще одна голограмма с таблицей химических элементов, каждый своего цвета. Те, что были мутными, на голограмме с планетой не отражались, а те, которые демон выделил, тут же засветились в местах скопления. Ниже под знаком появилось процентное отношение к массе планеты. Цифры и цветовая подсветка начали быстро меняться, демон сравнил показатели с еще одним глобусом.
Так вот для чего расчесывали планету магнитными полями!
Она вспомнила, как однажды на даче, которую они снимали с матерью, в ведре с водой на дне образовались спиралевидные дорожки от выпавшего осадка. Наверное, магнитное поле там было выше среднего.
– А как? – полюбопытствовала Анна, рассматривая глобус и прикидывая, как скоро и сколько будет суши, и рек, и мест, которые обойдут дожди.
– Ты тоже так умеешь, – рассмеялся демон. – Надо использовать силу, чтобы просканировать пространство, которое занимает планета, задав масштаб.
– Круто, – согласилась Анна. – Никаких затрат на геодезическую разведку.
Демон усмехнулся.
– Правители приходят и знают, где что у них лежит.
Он исчез в подпространстве. Анна нырнула в том месте, на которое указал демон, немного удивившись, когда заметила, что он держит меч. В небе разгоралось пламя в виде иероглифов.
– Happy end? – полюбопытствовала она.
– А что это такое? – поинтересовался демон.
– Это у нас так принято обозначать «счастливый конец». На другом языке…
– Ты на нем не думаешь, в твоем лексиконе нет таких слов, – поморщился демон.
Глава 12
Надпись горела минут двадцать…
А спустя час в небе зависли первые флаеры. Взволнованные и потрясенные зрители преобразования пролетали над поверхностью на малой скорости, изучая изменившиеся ландшафты. Простые смертные облетали демона и Анну далеко стороной. Зато чуть позже сразу около пяти сотен флаеров, с гербами и опознавательными правительственными знаками, опустились неподалеку ровными организованными рядами. Из флаеров полукровки выходили с молчаливыми и смятенными лицами, приветствуя друг друга легкими кивками или не замечая вовсе. Обниматься и пожимать руки между ними, как и между Правителями, было не принято.
Но и они держались в стороне.
Первой осмелилась приблизиться Селина со своими телохранителями. Взгляд напуган, растерян, подавлен. Не иначе, осознала, какая сила дремала в клетках, обитатели которой порой отдавали концы, или были использованы в качестве убийц.
– Потрясающее зрелище… Это… чье теперь? – голос ее дрожал. – Мое?
Она почти уверена, что ей скажут «нет». Им трудно поверить, что демон способен проявить великодушие. И услышь они «нет», тут же развернутся и уйдут с болью в сердце, проглотив обиду. Пожалуй, хмурые меченосцы не слишком расстроены, скорее, раздосадованы. Заранее решили, куда им переселиться.
– Ваше, согласно договору, – небрежно кивнула она. – Вы случайно не захватили поесть? А то меня запекали, жарили, морозили, обливали кислотой, замеряли радиацию – и ни разу не покормили, – пожаловалась она с обидой.
– Да, конечно! – Селина бросилась к флаеру, и лишь через десять шагов вспомнила, кто она. И тут же вернулась, отдав распоряжения. Каин забежал вперед, расстилая покрывало. Еда на покрывале появилась почти мгновенно, будто разостлали скатерть-самобранку.
– А спутники? – не поверила она, присаживаясь на краешек покрывала.
– И спутники. Без них планета собьется с пути, – Анна обрадовалась консервам из далеких империй.
За Селиной подошли другие полукровки, соблюдая субординацию. Многие из них бродили по берегу, пробуя воду на ощупь и на вкус. Нисколько не смущаясь присутствию высоких особ, Анна набросилась на пищу, запивая вином. Демон подполз ближе, взбираясь на плечо. Теперь он был не больше футбольного мяча.
– А-а… а как ты выжила? – не решаясь ее пощупать, подавлено спросил Ганэрон. Он судорожно сглотнул слюну, недоверчиво разглядывая ее, будто видел перед собой приведение. – Мы же видели… Тут такое творилось! Сначала все превратилось в огненный шар, потом чуть не взорвался, волны были, во! Потом, пфф, все замерзло… Потом эта вода, из неоткуда… Мы не знали, что и думать!
– Не знаю, – пожала Анна плечами. – Я в коконе лежала, как гусеница. Только когда вынимал… – она кивнула на демона. – Не больно. Разве что чуть-чуть… А сколько времени прошло?
– Три недели… Как обещал… – ответил Каин, с уважением взглянув на демона.
– Да-а?! – поперхнулась Анна. – А мне показалось сутки… Значит, Крас уже встречался с Правителем?
– Нет, встреча состоится через три дня, – печально покачала головой Селина. – Если Карсад не согласится, нам это не уберечь. Пожалуйста, рассмотри наши предложения, – она перевела умоляющий взгляд на демона. – Нет-нет, не сейчас… Там наши, мы все видели… Право, мы испытываем некоторую неловкость… Оттого, что не можем отблагодарить. Да, наша кровь не подойдет, но… Может быть, нам удастся взять заложника?
– Тогда я буду служить ему, – задумался демон. – Считаете, это правильно?
– Нет, – покачала головой Селина. – Но Правители не станут сотрудничать… Если они умеют так же, им ничего не стоит или купить всю галактику, или выставить нас.
М-да, воюя с Правителями, полукровки, похоже, имели о них смутное представление. Человеческим умом, который был дан им от природы, они пытались понять технологии и секреты Правителей, обращая внимание лишь на человеческую видимость проявления их родителей. Жизнь Правителей, их творения, были всего лишь гипотезами, не более того. И каждый из них в душе считал, что будь Правитель хоть сколько-то человечнее и прими его, дай ему прикоснуться к заветным и запретным знаниям, он стал бы ничуть не хуже любого другого Правителя.
– Не все, – перебила ее Анна. – Только часть из них. Правитель без демона не Правитель. Сначала ему нужно вызвать термоядерный синтез, потом ядерный распад, потом попробовать остудить, потом разогреть… И не всегда результат именно такой, какой ждут. На все уходит миллионы и миллиарды лет. Проще купить или украсть.
– Вот именно, – подтвердил Камиль. – Значит, скоро здесь снова будет пустыня.
– Не будет, если вы объединитесь с Карсадом, – приятным шипящим голосом произнес демон. – Создайте свою империю, армию, закройте входы и выходы, введите валюту. Но, если вы начнете нападать на Правителей, они тоже объединятся. И тогда вас ничто не спасет, – он погрозил щупальцем. – Это должна быть самооборона.
– Мы недолго протянем, не имея таких знаний, как у Правителей. Мы многое берем у них. Продукты, флаеры, машины, оборудование. Растения, животных, людей.
– А вы не берите, живите по средствам, – посоветовала Анна. – Если нет силы, которая объявляет любое здравое слово происком, технический прогресс не останется на месте, – заметила она, поддержав демона. – Мы, на нашей планете, пережили страшные времена, когда миллионы людей были сожжены на кострах и в крематориях, утоплены, разорваны на дыбе, закопаны заживо. Из отрубленных голов слагались курганы, а в реках текла кровь. Но свет в конце туннеля сиял, и вот – пароходы бороздят океан, в небе летают самолеты, в космос летят спутники, и каждый школьник знает, что это Земля движется вокруг Солнца… – Анна на мгновение задумалась: – Хотя, в этом я как раз-таки сомневаюсь. Это как посмотреть! Вам проще, вы изначально предназначены заведовать зверинцем, в силу природных особенностей. Люди никогда не справлялись с правлением. Всегда будут те, кто захочет превосходства над другими, но вы-то бессмертные почти, вам ли загонять их рамки, желать поднимать одних над другими, делить на рабов и рабовладельцев? – она беспечно пожала плечами. – Так что, все в ваших руках.
– Ну-у, – разочарованно махнула рукой Селина. – Какие у нас особенности? Мы ничего не можем дать звезде, кроме одиночества и боли. С нами она такой же изгой, как я и мои братья. Конечно, мы завезем сюда и растения, и животных, но сомневаюсь, что многие из них приживутся или не расплодятся так, что другим не останется места.
– Прошу тебя, не надо пессимизма, – укорила ее Анна, с наслаждением облизывая ложку. – У вас есть сила и меч, знания генетического кодирования… Извини, – слегка наклонила она голову. – Когда демон ищет сравнительный образ, он слишком много привносит своей информации. Он как бы прогоняет ее через меня, преобразуя в доступную для понимания речь, а после пользуется ею. Я уже не знаю, где моя голова, а где его. Порой начинаю чувствовать себя… кем-то другим. Он обещал помочь, значит, поможет, – воодушевленно пообещала она. – Но в одиночку не получится, нужны добровольцы.
– Этого навалом, – Ганэрон кивнул на отстоящие в стороне флаеры, вокруг которых толпились полукровки, наблюдая за ними. – Любой согласится, лишь бы научили.
– Ну, время еще есть, – согласился демон. – Думаю, Правитель Карсад ответит не сразу, сначала посоветуется с Правителями Олеома, взвесит все за и против. А мы не будем откладывать, завтра и начнем.
– Мне нужна палатка или сборный домик, но в стороне от лагеря, – вставила Анна пожелание от себя. – Видите ли, демон не интересуется вами и не любит. Его прежний хозяин был убит, и вы в этом участвовали наравне с Правителями и их демонами. Не стоит наступать на больную мозоль – он все еще переживает.
– А почему же он помогает нам? – удивился Каин, обратившись на этот раз к Анне.
– Он пацифист, – развела Анна руками.
Слегка удивленные выжидательные взгляды.
– Первое, его нынешний Правитель, которого он чувствует на необъятном расстоянии, не имеет к вам неприязни, – объяснила Анна. – Напротив, решительно не понимает несправедливости в отношении вас, – она закосила глазом на плечо, сделав вид, что прислушивается к демону. – Второе, он обещал помочь – и держит слово. Не ради вас, ради собрата, которого вы, Селина, удерживаете, но готовы расстаться, передав тому, с кем ему будет приятно проводить время. Третье, если бы вы обратились к его прежнему Правителю, он не смог бы вам отказать. Он принимал полукровок в своей империи, и даже доверял им правление звездами в свое отсутствие. Но вы напали на него – напали с Правителями и демонами, которые использовали вас, а после убили, как ненужных свидетелей. И вы все знаете эту грустную историю, но ничему не научились. Вас бы давно не было, если бы Правителям было невыгодно ваше существование. Вас привлекают к убийствам, у вас забирают звезды, вы, в конце концов, годитесь для них в пищу, чтобы укрепить меч и силу, вы поставляете им людей с чужой силой, которых они могут использовать на опасных производствах. Доколе вы собираетесь оставаться пешками в чужой игре, поставщиками человеческих ресурсов и просто быть расходным материалом?
– Дайкон?! – побледневшие полукровки уставились на демона во все глаза. – Твой Правитель Дайкон?!
– Был.
– О, боже…
– О нем сохранились легенды…
– Но нас тогда в помине не было!
– Есть еще несколько Правителей, с которыми у нас добрые отношения, – призналась Селина. – Но они слабы, им не сдержать Галактический Совет. А трое уже предали нас, как только мы помогли им построить империю, отдав с полсотни звезд и демонов.
– Правители не одинаковы, их нельзя судить по одному или трем, которые убивают вас, чтобы таким образом укрепить меч и силу, или которые приходят к вам заведомо зная, что предадут, – с сочувствием сказала Анна, мягко взглянув на расстроенную Селину. – В какой-то степени этот демон показывает, чего вы лишились, став орудием в руках подлецов.
– Ты говоришь, как Правитель, – Селина с подозрением смерила Анну взглядом.
– Это не я, это он так говорит, – ответила Анна беззаботно, придвигая к себе еще открытые консервы. – Когда он ищет образ, я получаю информации чуть больше высказанной.
– Да, среди нас есть предатели, – признал Каин. – Но нельзя ставить их поступки нам в вину. Мы такие же разные, как Правители.
– Я вас не обвиняю, – ответил Дай. – Я просто хочу, чтобы вы поняли, даже если вы получите все знания Правителей, вы не сможете ими воспользоваться. Ваша сила – в единстве. В единстве с Правителями. Кто сможет защитить вас от тех, с кем вам не по пути. И у вас будет козырь, если мы услышим друг друга.
– Какой у нас может быть козырь?! – невольно рассмеялись полукровки. – Ты смеешься над нами?
– Нет. Вы отдадите мне всех демонов, которые есть у вас. У меня есть земля, где мы создадим свою империю. Мы сумеем защитить тех Правителей, которые возьмут вас под свое крыло. Тогда вы сможете стать полноценными членами этого общества.
Обескураженные и растерянные полукровки долго молчали.
– Мы не можем решать за всех.
– Я не тороплю. Но ни один Правитель не согласиться выступить вашим союзником, пока ему не будет гарантирована защита. Вам она тоже пойдет на пользу. Договориться с демонами самостоятельно, у вас не получиться. Они пойдут на сделку только в случае, если получат свободу из ваших рук, зная, что им не придется искать кровь Правителей, чтобы выжить. Вы можете дать первое, я второе.
Рука Анны застыла с ложкой у рта.
– нам это нужно обсудить, – изменившимся голосом потрясенно ответил Ганэрон за все.
– Обсуждайте.
– А люди? Люди вернутся? – озабочено спросила Селина, выдав волнение. – Теперь здесь на всех хватит места!
– Позови, – посоветовал демон. – Расстояние между Молиар и Реюлине меньше, чем ты думаешь. Связь с их планетой все еще прочная, портал работает. И не закроется, пока его не закроют с той стороны. Они всегда знали, что здесь происходит. Советую не обижать динов. Они телепаты – их нельзя обмануть. В противном случае, когда сюда придут Правители, вам будет не на что надеется. Никто не придет к вам на помощь, если вы не прислушаетесь ко мне.
– Да боже упаси! – одновременно воскликнули Каин и Ганэрон.
– Мы за все время не знали, что могли накормить людей, наладив с ними торговлю! У нас к расе динов отношение не такое, как у Правителей. Для нас они… дар небес!
Пока Анна отсыпалась в коттедже – его собрали за час, – в долине вырос целый город из таких же уютных домиков, куда прибывали и прибывали полукровки. Те, кто не мог позволить себе коттедж, ставили шатры и обустраивали под временное жилище флаеры. Дома всех не вмещали, и кто-то разбивал палатки, а кто-то довольствовался спальным мешком. На всей обозримой территории, и в долине, и на возвышенностях, и за ними яблоку негде было упасть, но вокруг их коттеджа на расстоянии трехсот метров оставалось пусто и тихо.
От пещер и гротов предостерегли – неизвестно, как они себя поведут. Планета местами дымила, кое-где происходили сильные землетрясения и оползни из размытого ливнями пепла, в некоторых местах еще сохранялся повышенный радиационный фон и скапливались кислотные и сернистые лужи. Не настолько, чтобы считать проявления радиации и повышенного закисления катастрофой, тем более, что для полукровок ни то, ни другое не представляло опасности, но рисковать не стоило. Три случая отравления угарным газом и серными испарениями зафиксировали. Людей, которые прилетели с полукровками в качестве прислуги, пришлось срочно отправить назад – для них возвращаться пока было рановато. В воздухе все еще оставалось слишком много метана и аммиака. Даже кислород в больших количествах оказался опасным. Но свободный кислород быстро связывался до кислот, щелочей и солей, связывая и метан, и аммиак, и другие опасные вещества, уровень его в атмосфере за сутки понизился на полтора процента.
Организовали подвоз питьевой воды и установили опреснители. После нейтрализации на последних этапах преобразования, еще не пройдя воздушные и земные фильтры, вода оставалась соленой. Но там, где шли дожди, вода с неба уже падала пресная.
Демон пристроился рядом, уместившись на подушке и раскинув щупальца. Стоило пошевелиться, он тут же приоткрыл глаз, оказавшись на метр выше уровня кровати. Перевернулся в воздухе на другой бок и захрапел, сложив пару щупалец под голову.
Пока Анна умывалась, принесли завтрак.
Никаких заказов она не делала, но возле двери с внешней стороны дежурила охрана из меченосцев, которые обладали повышенным чутьем. На этот раз полукровки постарались. Никаких консерв: две здоровенные отбивные из йошары – мяса динозавров, – запеченные яйца, ваза с фруктами, крепкий напиток из трав и засахаренное печенье.
Не иначе, наладили торговлю с динами.
На сельскохозяйственные планеты империй полукровки наведывались часто. Среди народа полукровок было немало диноторков, помогавшие наладить контакты со своими сородичами в империях. Диноторки отличались исключительной порядочностью и верностью, поэтому часто через шантаж. Или те поставляют полукровкам мясо за деньги, или лишаются воды и кислорода. И многие соглашались, и даже не в силу страха перед полукровками. Во многих империях динов мало кто считал за людей. Они жили так же обособленно, как раса бажби. Один их нелепый вид мог напугать кого угодно: мощные задние лапы и хвост, страшная зубастая пасть, с острыми загнутыми внутрь зубами. Были похожие на людей, но мощные, покрытые панцирными чешуями и наростами, с грубыми массивными мордами.
И удивительно добрые и любопытные глаза….
Чтобы их не путали со зверями, диноторки нахлобучивали на себя ковбойские шляпы, на шею повязывали галстуки, на поясе вывешивали неизменный атрибут – плеть с электрошоком. Многие из них имели при себе огромные сандалии, но носили их редко, только когда выбирались в свет. Прыгать и бегать по земле босиком, им было сподручнее.