В империях Правители отдавали динам планеты, которые готовилась для заселения другими расами естественным путем, а потом в один день забирали, переселяя их на другие планеты – им приходилось начинать жизнь с нуля. Доход от динов был невелик: они редко покидали планету, живя общинно и потребляя блага цивилизации по минимуму – это был кочевой народ, привыкший к лишениям. На планетах полукровок, наоборот, к ним относились, как к кормильцам. Наладить отношения с имперскими диноторками означало одно: пожизненно обеспечить себя продовольствием, но договориться с диноторками и забрать товар в империи мог только диноторк, а шли на сомнительную сделку за спиной Правителя единицы. Торговля была подпольной. Правители изгоняли или казнили уличенных в нарушении закона.
После того, как полукровки узнали, что к ним через портал могут выйти миллионы диноторков и посланники от расы бажби, свободные от Правителя, к встрече, приберегая товары, которые в империях пользовались у них спросом, полукровки готовились основательно. Электрошоковые плети и ковбойские шляпы, часы, сотовая связь и рации, видеоинформы, прочая техника, работающие на солнечных батарейках, мобильные электростанции, надувные матрасы и шатры. браслеты защиты, препараты, которые в мгновение могли обездвижить любого монстра, инкубаторы, сетка для загонов, сборные домики, специализированные и адаптированные под динов и бажби флаеры.
И возбужденно обсуждали проекты мясоперерабатывающего завода, тепличные комплексы, какие имелись только в империях. Целые отряды отправились на изучение прекрасно сохранившейся флоры и фауны планеты динов, собирая семеня и образцы растений. Во всей галактике это была первая планета, которая вдруг чудом оказалась без Правителя и дины и бажби могли торговать с ними, не рискуя нарушить установленный Правителем закон. Полукровки даже не брались определить, где находится звезда Реюлине, в этой галактике или в другой – и молились, чтобы где-то там. Такую богатую кислородом, водой и растительностью планету им было не сохранить.
За завтраком Анна протянула демону руку.
– Я сыт, – отказался он. – Ты слила столько крови, что мне хватит ее на год, или даже на два… Лучше покорми моего собрата. Все-таки неизвестно, примет Карсад предложение, или не примет.
– За компанию, – попросила Анна, удивившись, что Дай умеет сомневаться. – Немного, грамм пятьдесят. Если появится такая возможность, обязательно покормлю.
– Без меня может не сдержать себя, – предостерег демон. – Положи руку сверху, чтобы можно было быстро вытащить. Он дикий. Я его учил, а не Правитель, навыков общения с Правителем у него нет.
– Я слышала, демоны не такие чувствительные и порой поедают друг друга. Но ты – другой.
– Не всегда. Его изгнали много позже. Из-за меня. И без моей защиты ему здесь не выжить. Но я научил его всему, что знаю. Пожалуй, Зарт и не подозревает, какое сокровище ему достанется.
– А за что вас изгоняют?
– За миллион убитых собратьев… – грустно произнес демон, после тяжелого молчания. – Шучу. Изгоняют самых слабых и вожаков. Самцов, если не смог сохранить стаю. Обычно мужские особи убивают, а клетка – это дань уважения. Многие сами бегут, зная, что в чужой стае его не примут, как потомка вожака. По крайне мере, они уходят свободными, и у них есть шанс вернуться, если смогут доказать, что они сильные воины. Но создать свою стаю им уже не позволят. Самку, если принесла мертвое потомство. Это редко бывает, время у нас течет по-другому. Скажем так: то, что за пределами миллиард лет, у нас чуть меньше миллиона, а ваш миллион – по-нашему меньше года. А живем мы долго, и плодимся редко. Мы тоже, как вы, хищники, которым должно охотиться на Правителей. Есть не изгнанные, а воины, которые выходят за внешние пределы, чтобы убивать Правителей. Не ради крови, чтобы не передвинули звезду. Черные Дыры тают, им нужно много топлива, а еды у нас навалом.
– Как те спутники, которые передвинули мы?
Дай кивнул.
– А кроме вас там еще живут какие-то виды живых существ?
– Конечно. Это как океан! – демон развел щупальца далеко в сторону, глаза его загорелись. – Со многой живностью, которую вам не понять!
– Это ж, какой нужно обладать силой, чтобы преодолеть притяжение?! – удивилась Анна.
Демон пренебрежительно хмыкнул.
– Однако! Ты достала меня в бою. Твой меч не слабее моего! – он одобрительно похлопал ее.
– Это был обман, – покаялась Анна. – Я перелетела через тебя и напала сзади.
– Я знаю, – усмехнулся демон. – Бой был без правил. Но удар был такой силы, как поразил бы мой меч. И выдержала мой удар! – похвалил он.
Анна переоделась в привычную одежду, подставила демону плечо. Ей тоже предстояло учиться. Пока только теорию, чтобы не выдать себя полукровкам. Где-то в памяти Дай заложил ей знание генетического кодирования некоторой части силы и материализации объекта мечом, но сама суть процесса превращения неживого в живое оставалась для нее загадкой. Она волновалась, как будто шла в первый класс. Миллионы ученых ломали над этим головы, но пока из массы химических элементов даже простейшую амебу создать никому не удалось.
По крайне мере, на Земле…
Демон, наоборот, чувствовал себя уверенно. Он помогал Правителю Дайкону создавать живые формы не раз и не два, привык и не считал материализацию объектов чудом. И пока она пыталась представить, как это будет происходить, занимался личной гигиеной, шоркая одно щупальце о другое, приглаживая место, где у него была голова. Медитировал, издавая странные и страшные звуки, от которых поначалу волосы вставали дыбом. Природа их была не столько звуковая, сколько запредельно высокочастотная, воздействуя не на тело, а напрямую на сознание, отчего казалось, что вибрирует само пространство. Возможно, так оно и было, спрашивать Анна не стала.
Трибуну установили на возвышенности в свободной широкой долине, безвидной и пустой, как и вся планета. Слушателей собралось столько, что Анна не увидела конца. Полукровок собралось не меньше пары миллионов. У себя дома ей приходилось видеть огромные праздничные митинги из миллиона и более человек, сейчас полукровок собралось вдвое, а то и втрое больше. Судя по всему, весть о том, что демон собирается преподать полукровкам урок рождения жизни, облетела всю галактику. Черпать силу умели только женщины – они и сидели за сборно-разборными столами, терпеливо дожидаясь учителя. Мужчины-меченосцы толпились у столов своих носительниц силы с краю, усаживаясь на подушках, на ковриках, чтобы тоже послушать, не мешая им.
Расхожее мнение, что женщины-полукровки подвержены насилию, уже в который раз не нашло подтверждений. Для меченосцев носительницы силы были как душа, которая открывала им мир и давала бессмертие, передавая часть силы от звезд. Свою носительницу силы меченосцы хранили, как зеницу ока. И, возможно, к своим обязанностям они подходили намного ответственней. Им всем приходилось выживать на высушенной и выжженной солнцем земле, или на замерзшей, и вряд ли их планеты были лучше той, которой владела Селина и ее верные стражи.
Интересно, на Земле полукровки выбрали пустыню по привычке, или чтобы не мешать природе? Ведь было множество мест, куда они могли бы пойти. Или в то время пустыня была цветущим краем?
Формы полукровок были разными, содержание одно – Правители. Озабоченные – да, в глазах тревога – да, порой усталые, но не сломленные, черпая в единстве силу. Были, без сомнения, богатые, их выдавала одежда, украшения. И бедные, как церковные крысы, в поте лица своего добывающие хлеб насущный, не имеющие и полторы сотни людей, которые пожелали бы остаться с ними. Полукровки, как правило, оставались на планете до последнего человека.
Вполне доброжелательные, но не факт.
Именно доброжелательность и вызывала подозрение. Нет гарантии, что ничего не задумали. Например, захватить демона, чтобы принудить послужить себе.
Хотя… Кто сможет его удержать?
Достаточно нырнуть в подпространство, чтобы оставить их далеко позади. Им не вынырнуть на той же звезде, материальное тело их ограничивало. В подпространстве полукровки оставались людьми, тогда как Правители легко сбрасывали оковы, являя собой то, чем была Анна во время преобразования. Выпустить из клетки озверевших и оголодавших демонов, чтобы те набросились на Дая, никто из них не рискнет. Демоны всегда были непредсказуемы и мстительны, пожалуй, убивая их чаще, чем Правителей.
Особенно после того, как он готов был предложить демонам новый дом…
Мысленно помолившись, Анна взяла указку и постучала ею о стол, привлекая внимание. Усилители разнесли звук над долиной, которая расстилалась внизу, заполненная людьми. Демон готовил ее к выступлению весь предыдущий вечер. Она еще не могла привыкнуть, что позади нее огромный экран, а рисовать нужно на небольшом планшете. Указка могла приказать компьютеру показать именно ту информацию, которую она имела в виду, или свой мысленный образ, выставив его на всеобщее обозрение простым нажатием кнопки. И любое ее покашливание многократно усиливалось микрофоном и динамиками.
Повисла оглушительная тишина. Дисциплина – позавидуешь.
Анна собралась, прислушиваясь к голосу в своих ушах.
– Я ваши способности не понимаю и, существенное замечание, понять, очевидно, никогда не смогу, – голос ее прозвучал как-то неестественно громко. И чисто, без эха. – Я буду слово в слово повторять все, что услышу от Дая – так зовут демона, и понимать меня надо с полуслова. Так что считайте меня им. Если выйдет что-то не то, проблемы ваши.
Итак…
Сильное родит сильное, познание дается от простого к сложному. А конец эволюции – слияние с Создателем и рождение абстрактно мыслящего существа. Абстрактномыслящие менее всего зависимы от Правителя, их виртуальное подпространство имеет те же параметры шестимерного пространства, в котором творит Правитель. Они мыслят, задают вопросы и дают ответы – и могут вовремя остановиться.
Но так происходит не всегда… Вернее, никогда!
Многие виды вершины эволюции становятся чумой, когда они приходит как Собственники, как Завоеватели, как Разрушители. И тогда на помощь вселенной должны прийти вы, имеющие представление о своих творениях, понимающие равноценность и маленького микроба, и сложно организованного существа, которые являются носителями вашей силы и меча защиты. Только вы в состоянии оценить ущерб, нанесенный не столько планете, сколько вам.
Именно вам!
Творить – умножать силу и меч многократно!
Как уже было сказано ранее, создание биологической цепочки осуществляется от простого к сложному. Микроорганизмы – черви и насекомые – птицы, рыбы, мелкие грызуны – более крупные животные – и, наконец, хищники. Растения – травоядные – хищники. Цепочки могут быть разные, желательно – взаимозаменяемые. Но суть одна, вы отдаете природе часть своей силы, которую получаете от звезд.
Вы проводник – и только так вы можете снискать ее любовь.
Отдать – мало. Нужно уметь сделать эту силу жизнеспособной.
На каждом этапе необходимо предусмотреть систему воспроизводства и защиты, выявления слабых особей и выдавливания старых и непродуктивных, а также воспроизводство и передачу генома, который защитит вид при резких изменениях климатических условий. В условиях вида, который является для целой цепи начальной стадией, кроме обычного размножения, желательно предусмотреть размножение вегетативное.
Я заметила, многие из вас захватили с собой справочники существующих видов. Это хорошо. Мы ими непременно воспользуемся. Вы не должны отбрасывать ничего, что может стать вам полезным. Правители творили миллиарды лет, оттачивая свое мастерство, фантазию, навыки. И в то же время многие знают, как опасно испытывать на своей планете любой вид живой формы, которая создана не вами. Сила, которую несет в себе живое существо, может оказаться так же враждебно настроенной против вас, как Правитель, который дал жизнь этой форме.
Как это работает…
Предположим, заяц – пушистый ушастый зверек, пища многих видов хищников, травоядный, в зимнее время поедающий кору деревьев и побеги. Если не предусмотреть болезни и тех же паразитов, слишком большое поголовье больших здоровых животных выдавит молодняк с пастбищ и ослабит потомство, которое в первую очередь станет пищей хищников. Пищей должны становиться и те, и другие, на пастбищах должны пастись и те, и другие, в любое время процентное соотношение должны составлять две трети репродуктивных особей, одна треть молодняка. Воспроизводство должно быть быстрым, ибо заяц великолепно подходит как хищнику, так и человеку, в какой-то степени легко доступным, но не настолько, чтобы каждая особь кому-нибудь досталась.
Отсюда вывод: каждая цепочка должна иметь логическое обоснование, расчет и биологические часы, когда и самое маленькое существо могло бы считать себя долгожителем.
Далее…
Вы все слышали о том, что многие виды уже созданных существ оказываются неподготовленными к постоянно изменяющимся условиям. Я использую для примера знакомые мне виды, и вы уж как-то приложите это на себя. Например, очень симпатичный медведь, который питается лишь стеблями одного вида бамбука. Явный косяк. Пришел человек, вырубил бамбук – и нет кормовой базы. А нет базы, нет и медведя. В генетическом коде должны быть заложены многие пути к выживанию. Естественно, предусмотреть все невозможно, тем более уложить всю информацию в генетический код первой произведенной пары.
И тут мы подходим к главному:
Над одной и той же формой должны работать одновременно несколько Правителей, когда задаются условия, ограничения и параметры скрещивания. А дальше, независимо друг от друга, каждый создает свою пару особей.
Например, медведи другого вида, которые с удовольствием поедают и коренья, и ягоды, и насекомых, и крупных животных, в какой-то степени являясь падальщиками, имеют разнообразный окрас, размер и ареал обитания.
Но до этого нам еще далеко. Первое, чем будем заниматься мы, лишенные какой-либо структуры, но вполне жизнеспособные сине-зеленые водоросли, с неоформленным ядром, без хлоропластов, с хлорофиллом, заключенном прямо в цитоплазме.
На данном примере вы должны усвоить, как форма становиться жизнеспособной. Накопить опыт инвариантного множества решений одной и той же задачи. Научиться оперировать биохимическими цепочками, управление которыми должно осуществляться посредством генетического кода.
И не забываем про взаимозаменяемость элементов, соединений, пищевых компонентов.
Как дать жизнь? Из подпространства.
Вы мысленно представляете себе новое существо. Возможно, его отражение на носителях или в голографическом изображении. То есть, вы должны иметь о нем четкое представление. Составляете генетическую цепочку, которая будет содержать все сведения о данном виде живого существа. Фактически, вы должны знать ее наизусть. Далее переходите в подпространство. Сделать это не сложно, если использовать аэлран. Лететь никуда не надо. Берете координаты одного места и переходите в другое через подпространство. Робот четвертого поколения легко выдаст вам координаты. Пробив самостоятельно дыру, вы уже сможете войти в подпространство по своему следу, и работать в пределах атмосферы планеты, никуда не улетая.
Следующий этап заключается в работе с силой, которая воплотит ваше творение в форму. Когда форма будет создана и заполнена содержанием, меч защиты должен выдавить творение из подпространства в пространство планеты, развернув одно содержание на другое.
Итак, приступаем.
Еще раз повторяю, создаете только те виды живых форм, которые не должны нападать на человека. Объект поедания любой: сера, кислота, камень, металлы. Места обитания любые: вода, грунт, воздух. Температурные параметры любые: жара, умеренная температура, мороз. И второе, все творения должны являться началом пищевой цепочки, ибо на следующем этапе вам предстоит продвинуться чуть дальше.
Если вы разобьетесь на группы по виду поедания и по среде обитания, вам будет легче. Когда будете готовы, демон на примере продемонстрирует процесс создания живого творения.
Поехали…
Анна с удовольствием рассматривала слегка изумленные и озадаченные лица. Мило улыбаясь друг другу, полукровки тихо переговаривались между собой, мало отличаясь от обычных студентов. Только задания были другими. Сложнее или проще, это кому как.
Но полукровки быстро пришли в себя. Их жизнь слишком зависела оттого, как они усвоят материал. Разбившись на группы и подгруппы, определили задачи. Несколько озадаченные меченосцы, сообразив, что их присутствие и подготовка играли не менее значимую роль, присоединились к женщинам, пробуя свои силы из подпространства.
Носительницы силы зубрили прописные истины генетической азбуки, обмениваясь информацией. У многих на столах появились справочники, голографические компьютеры, вмещающие миллионы бит информации. Правители ценили свою интеллектуальную собственность, регистрируя особо интересные творения, расписывая свойства, качества, сложные химические соединения и их применение в той или иной сфере – кулинарная, парфюмерная, лекарственная, производственная. Естественно, изучая справочники, полукровки могли только мечтать раздобыть тот или иной вид живой формы. Но теперь они рассматривали стройную систему классификации видов с приподнятым настроением.
Главное, понять, как.
Готовые схемы значительно сокращали поиски нужной формы. Планете, в первую очередь, срочно требовался механизм защиты газовой смеси, пригодной для дыхания. Кислород быстро истощался, на поверхности продолжалось преобразование, преимущественно окислительного характера, накапливались сера, метан и другие вредные выбросы из земли через действующие вулканы. Ядро планеты, заряженное радиоактивными элементами, еще тоже было неустойчивым, там тоже продолжали идти процессы преобразования с кристаллизацией под давлением поверхностных плит, и остывания на поверхности.
В принципе, генетический код был несложен. В подпространстве создавался образ. К нему задавался двоичный генетический код с верхним и нижним пределом. Тот или иной предел мог быть рецессивным, равнозначным, доминантным. Доминантный проявлялся в любом сочетании, подавляя все остальные признаки. Рецессивный, лишь при двойственном повторении. Два равнозначных признака представляли собой смесь и того, и другого, являя вариацию. Цвет, размер, температурные показатели, параметры и сигнал для воспроизводства, биохимические процессы – все это задавалось лишь однажды. Животворящая сила Правителей автоматически перенимала опыт прошлого творения, в какой-то мере направляя и подсказывая, как воплотить задумку в жизнь. И в дальнейшем лишь поверхностно отмечала путь, которым форма должна была развиваться. Сложность последующих форм фактически не отражалась на длине генетического кода. Вмешательство в генетический код редко заканчивалось добром. Изменив ту или иную генную структуру, форму можно было изуродовать до неузнаваемости, но никогда не превратить в нечто новое.
Сложность, которая оставалась за генетическим кодом, отмеченная лишь вскользь – и была той самой подписью, уникальной, неповторимой, по которой безошибочно определяли Правителя. Несостоятельной, если свою подпись не оставлял демон или другой Правитель, закрывая силу силой, у которой была своя история, и которая проявлялась внезапно, забивая генетику ложными воспоминаниями или задавая другие параметры развития. Так многие цветы в сирени словно забывали о том, что должны родить четыре лепестка, и будто растерявшись, родили и пять, и шесть, и семь. Или один ген, более приспособленный для выживания, полностью вытеснял другой, значительно меняя характеристику вида, когда менялись условия выживания.
Первый день обучения демон демонстрировал назначение клеточных органов и управление клеточной структурой, реакции взаимообмена, поглощения, выделения, биохимические процессы синтеза и накопления, их защиту и воспроизводство. Предстояло задать несколько вариантов решений по типу формирования растительного царства, животного и смешанного.
На следующий день учились оформлять ядро, в котором хранилась генетическая информация, испытывали коллоидные составы цито и протоплазмы. Кроме того, сумели наконец-таки собрать питательные вещества в вакуоли, чтобы расход их можно было контролировать посредством генетического кода. Некоторые из учеников, столкнувшись с трудностями, заметно нервничали, не оставляя попыток добиться положительного результата. Но были среди них самородки, которые приятно удивили демона – потомки Правителей-обраков.
Те, которые решительно не могли выдать что-то свое, но зато с необыкновенным чутьем повторяли то, что уже было кем-то создано, были объявлены потомками Правителей-перкаров. Как объяснил демон, сила у каждого Правителя была своя, со своими особенностями, и только от силы зависело, каким талантом наделен ее носитель. Среди меченосцев тоже произошло разделение: у кого-то выдавливать образ в пространство получалось лучше, и, пожалуй, даже неудачная форма вдруг обретала жизнеспособность, а кто-то мог и совершенное творение испортить. Оказывается, и меч у Правителей отличался один от другого, и кто-то им лучше умел создавать, а другой убивать.
Почти сразу же договорились создать информационный банк данных и полученных образцов. Правители защищали свой материал, понимая, что полукровкам он жизненно необходим. И нередко чужие организмы приносили больше вреда, чем пользы, уничтожая на планете все живое, иногда убивая воришек еще во флаере. И длительный карантин, организованный на нескольких планетах, не являлся гарантией безопасности живой формы, которая проявляла свои свойства хладнокровного убийцы через пару десятков лет. Как только становились известны вредоносные качества новой формы, Правители обращали такого террориста в пустое место. Для полукровок же выход был лишь один: травить пришельца химиотерапией, как раковую опухоль, а вместе с ним все то, что собиралось и взращивалось сотни и тысячи лет. Гибли растения, животные, умирали люди. Иные Правители специально подбрасывали полукровкам бомбы замедленного действия, внедряя в генетический код смертоносные вирусы.
Создав первую партию сине-зеленых водорослей, полукровки быстро сообразили, как просто заложить в генетический код программу на уничтожение любого начатка жизни на их и без того умирающих планетах. Животворящая сила легко становилась агрессивной, оказавшись на чужой территории, реагируя на ту же изменившуюся спектральную длину волн звезды или не имея симбионта, который искусно прятался среди других форм.
Проверка на жизнеспособность сине-зеленых водорослей выявила одну странность. Планета не была мертвой, какой ее считали, когда фермеры, отвечающие за размножение и распространение, доложили, сколько малышек успело погибнуть. Планету в первую очередь обживали вирусы, которые носил в себе человек, бактерии, вызывающие болезни. Многие формы микроорганизмов пришли вместе с вернувшимися через портал людьми – и пока не было ничего, что могло бы их остановить.
Слегка облучив сине-зеленые водоросли – а они, как оказалось, реагировали на радиацию, нейтрализуя и поглощая ее в огромных количествах, ускоряя процесс своего размножения в сотни раз – первое творение рассеяли с флаеров в воздухе, сотнями тонн вылили в моря и океаны, обработали поверхность земли. На следующий день пробы, взятые из воздуха, грунта и воды, доказали жизнеспособность новой формы.
Восторг и ликование были настолько сильными, что на пару часов занятия пришлось отложить. Новую удачу с бактериофагами и амебами, с удовольствием поедающих сине-зеленую водоросль, восприняли так же эмоционально, но не так бурно, отложив празднование до ужина. А многие полукровки свои творения тут же отправили на свои планеты, переживая, приживутся ли, не станет ли чужая форма доминировать.
– Погоните чужую силу, не устоит, – успокоил их демон. – Но не все то плохо, что не ваше. Многие виды проходят проверку временем благодаря своему умению выжить в реакционной среде. Правителям нужна сила, которая возвращается к ним, пройдя через множество форм. А многие используют этот принцип, чтобы заполучить подпись второго Правителя, который и не подозревает, что стал соучастником творения. Вы изучаете чужой вид и генетический код, после чего создаете свой вид с точно такой же последовательностью кодирования. После скрещиваете особи, выявляя доминирующие и рецессивные признаки. Скрещиваете еще раз и еще, пока в каждой паре цепочки генетического кода не останется по одному вашему признаку. Если взаимозаменяемость произошла на всех ступенях генетической цепочки, вид можно без боязни выпускать на волю. Но не ранее.
С демонами сложнее. Лучше помнить, что сила и меч демона противоположно направлена вашим мечам и силе. Вторжение происходит в тот момент, когда сила Правителей отступает на второй план, а формой начинает управлять ваша подпись – и тогда скрытая до поры сила демона выходит из тени. В лучшем случае, вы получите больных животных, пораженных всеми видами известных заболеваний, или последующие виды биологической цепочки будут поражаемы всеми видами немощей. В худшем, в организме вида начнется мутация смертельных заболеваний для вашего народа.
– Это что же, на нас демоны нападают, а не Правители?! – сразу несколько изумленных голосов произнесли вслух общий вопрос миллионной аудитории.
– Вот именно!!! – прошипел демон.
Создание других простейших – инфузорий, корненожек, жгутиковых, планктона, раковично-скелетиковых, радиолярий, простейших грибов и прочей микроскопической живности сопровождалось бурным обсуждением новостей из империи Карсад.
Встреча посла полукровок и Правителя Карсада состоялась…
И почти сразу же был получен положительный отзыв об этой встрече. Ответа Карсад пока не дал, но ни от кого не ускользнуло некоторое замешательство Правителя, когда посол протянул документы.
Будто в его руке было что-то еще…
Впервые в истории галактики посла поприветствовал демон, лично приложившись к руке человека, не убив его, как ожидали.
Эта новость вызвала столь широкий резонанс, что обсуждалась уже за пределами Олеомского содружества. Естественно, о том, чьим послом был Крас, и о содержании переданных документов знали только правители-полукровки, посвященные в тайну, и Правители Олеомского содружества. Соглядатаев и шпионов хватало, но на этот раз вырвать что-то не смог бы даже Правитель, имея демона. Хранить тайну клялись на мечах и силе. И все, кто был хоть как-то причастен к переговорам, с самого утра ходили озабоченные, или с такой радостью на лицах, которая граничила с безумием.
– Чего ты там написал? – поинтересовалась Анна, когда они с демоном остались одни.
Смотреть, как другие создают живое из неживого, оказалось невыносимой мукой. Она практиковалась тайно, по ночам, а утром, когда к утру серия опытных образцов вдруг мутировала, успевая заполонить собой все пределы, многие полукровки поначалу пугались. Но демон сразу же брал вину на себя, объясняя тем, что вторая и третья волна творений нуждалась в огромном количестве пищи. В природе это произошло бы само собой, по мере размножения первых пар взрослых особей – год, два, три, как обычно делают Правители, но у них не было этого времени, да и маленькая защита от вторжения не могла их творениям помешать.
– Сообщил матери о дочери, – ответил демон, не скрывая радости.
– В смысле?! – опешила Анна. – Это начинает смахивать на сериал. Колись!
– Правитель Карсад приютил мою подругу, – добродушно усмехнулся демон. – А в клетке Селины моя и ее дочь.
– Дай, ну-ка выкладывай все начистоту! – потребовала Анна, приглашая демона приземлиться рядом.
– Это личное, – рассудил демон.
– Мы же друзья, – сердито напомнила Анна.
– Ну ладно…
Демон шлепнулся рядом, усаживаясь у ног, надолго задумавшись, углубившись в воспоминания.
– На стаю напали. Чужие. И когда мне пришлось отправиться в изгнание, моя самочка отправилась за мной. Ее убили бы… Убивают всех детей вожака мужского пола и ту, которая родила их. Здесь мы тоже умираем, истаивая, если не достанем крови Правителей. Или нас убивают Правители, когда мы, голодные и злые, нападаем на них. Немногие из нас, даже будучи отверженными, соглашаются служить вам. Я враг, предатель, за мной будут охотиться до конца моих дней, а тот, кто принесет мой меч, на пять поколений получит стаю и землю. Это шанс вернуться назад и для проигравших вожаков, и для тех, кто успел спастись свободным. Пять поколений – это пять миллиардов лет. То есть до конца жизни никто не тронет стаю героя, который сумел завалить демона-самца Правителя. Самочки Правителей их интересуют в меньшей степени, все же их изгоняют за то, что они больны. Но это я выяснил потом, а тогда я не знал, что нас ждет, просил ее остаться, примкнув к другой стае.
– Но подруга оказалась упрямой? – догадалась Анна.
Демон издал утвердительное и глухое «Хаш-ш-ш!»
– Нас передали полукровкам в одной клетке. И выпустили одновременно. Мы долго скитались. Нескольких Правителей нам удалось убить, продлив наши дни. Мы охотились за ними повсюду, рискуя собой. И вот однажды, Правитель – а на плече демон. Толстый, откормленный. Стоило такому махнуть щупальцем, от меня не осталось бы мокрого места. Я даже в мыслях не помыслил о геройстве. Моя подруга, раненая в предпоследнем бою, едва передвигалась. Демон Правителя тоже почувствовал нас. И вместо того, чтобы напасть, остановил хозяина и попросил… крови! А тот с удовольствием накормил его.
Сам! Мы это видели!
С того времени я и моя подруга стали изучать повадки Правителей, язык их образов, пути, которыми они пользуются, когда выходят из дворца. Мы хорошо чувствуем пространство и можем долго незаметно оставаться рядом, если у Правителя нет демона. А однажды, когда силы наши были на исходе, я рискнул: вышел навстречу и попросил крови…
Их было двое, руку протянули оба. Но я уже выбрал хозяина, воина, как и я. Им был Дайкон. Карсад тоже был силен, но он все время прятался за его спину.
– И выжил! – подтрунила над демоном Анна. – Горячку пороть каждый умеет, а думать – мозги нужны.
– Спустя какое-то время я привел ему мою подругу. Карсад разительно отличался от твоего отца. Хитрый и не менее опасный, предпочитающий нападать со спины, исподтишка. Он никогда не рисковал, закрываясь в самом себе. С моей подругой они быстро нашли общий язык.
И вот… Прошло много времени. И тот и другой стали грозными Правителями. У Карсада, кроме того, были два сына, и только-только родилась дочь. Браки у вас случается редко, любовь приходит и уходит, а желание захватить империю остается. Но Катрин сумела удержать Карсада, родив ему одного за другим трех детей.