– Я тут подумал, что Карсад далеко не дурак, – задумчиво и завистливо проговорил мужчина. – Он выдает малышку за полукровку, объединяет их, снимает координаты звезд, а потом избавляется, получая для малышки империю, позволяющую ей или ему занять почетное место в любой галактике. Будь я на его месте, поступил бы точно так же.
– Да, договориться со звездой после убийства полукровки бывает сложно, – продолжила развивать его мысль женщина. – А если объединить звезды заранее, то ни одна не откажется войти в новую империю… И принять нового Правителя. Многие давно уже строят империи именно так. Но что будет делать Карсад, когда весь этот сброд поймет, что его развели? Неужели думает, что Совет придет ему на помощь?
Мужчина одобрительно покачал головой.
– А почему бы нет? Если подкупит членов Совета… Теперь звезд ему хватит не только купить Попечительский Совет, но всех членов Галактического Совета. Господи, ну почему у меня нет таких заботливых родственников?! – он заметно расстроился.
– Допустим, что она полукровка, – снисходительно усмехнулась женщина. – Будь это так, неужели бы Айра отпустила малышку, не дав ей ни одной звезды? Нет-нет, малышка – мертворожденный Правитель, вышедший из чрева мертвого Правителя, – она снова брезгливо фыркнула. – Мне не трудно принять это, с чем и поздравляю Карсада! Мало построить империю, нужно еще уметь ее удержать! Как он собирается пробудить в ней то, чего у нее нет и быть не может? Я быстрее соглашусь с тем, что империю он строит для себя. Или для Каффы. Возможно, решили дотянуться до Маттеруса. И получить в Совете Попечителей еще один голос.
– Ах, дорогая, преобразованиями не занимаются, не имея дара, – с сомнением предостерег женщину мужчина. – Я согласен, работал демон, возможно, помогал Карсад, но это говорит лишь о том, что он настроен решительно. И ее вид… Возможно, ее просто прятали, испугавшись, что она станет камнем преткновения. С другой стороны, если за столько миллионов лет она не смогла принять звезду… – он задумался. – Беспрецедентный случай, и непонятный.
– Боишься, Радеграль Магш, что твои помощники, имея крепкий корень, не сумеют справиться с Правителем, который не достиг совершеннолетия и поддержки от звезд?
– Меланит, я просил бы… – испуганно вскинулся мужчина, прижимая палец к губам. – Не сомневаюсь, за миллион арестов мы достанем малышку. Но нам нужны гарантии.
– Протосчет на твое имя открыт в империи Серин. Как только моя согласие на его использование украсит твою ладонь, ты сможешь им воспользоваться беспрепятственно. Код доступа получишь в момент передачи. Демона лучше убить, – потребовала она. – Он выжил из ума, но все еще помнит коды входа и выхода к звездам Дайкона. Этот подлец так хорошо умел прятать свои звезды, что мы не нашли и десятую часть его империи. Когда демон Дайкона и Карсад поймут, что надежды нет, заменят отродье Айры на Зарта, у которого пока нет демона, и тогда мы потерпим фиаско. И поторопитесь, если малышка то, что мы о ней думаем, возможно, мы еще успеем остановить это безумие. Наша организация не станет платить, если вы не исполните обязательства в срок. Я буду ждать вашего сигнала в гостинице Молиар, – женщина чертыхнулась. – Хоть одна приличная гостиница… Вот еще что, – собираясь уйти, она оглянулась, – обращайтесь с нею вежливо! Если Карсад не согласиться наши условия, а он согласиться – надеюсь, это единственное семя Дайкона, которое может помешать нам заставить его звезды принять других Правителей… – мы попробуем выманить Айру на малышку из ее логова. В противном случае, нам придется ее продать – на нее уже есть покупатель, так что не попорти товарный вид.
Гордой походкой, прижимая рукой к бедру почти такую же вместительную сумку, как у Анны, но сделанную под заказ, в цвет одеяния и с вышивкой, с золотыми цепочками вместо лямок, женщина скрылась из вида, затерявшись в праздной толпе. Мужчина некоторое время смотрел ей вслед, потом шагнул под арку к мусорным бакам и исчез.
– Демушка, – Анна похлопала демона через холщовую ткань, выползая из-под груды мусора, куда они нырнули прямо из подпространства, чтобы оказаться позади мило болтающих голубков.
– Осторожно, они не одни, – предупредил демон. – С ними мои сородичи. Могут пошарить своими сканерами!
– А чего не шарят?! – хмуро поинтересовалась Анна, внезапно сообразив, что готовится заговор. Она присела за бак, навалившись спиной.
– Ты меня удивляешь! Вы наша пища, пищу они и охраняют!
– А ты? – удивилась она, взглянув на демона, который принюхивался к чему-то.
– Мы с твоим отцом были друзья, он никогда ничего не приказывал, рассчитывая исключительно на мою сознательность. А это, знаешь ли, приучает к ответственности. Кроме того, у меня было время подумать, что значит потерять и друга, и кормильца… Но не все Правители одинаково считают демонов партнерами, большая часть обзаводятся для охраны и статуса.
– А почему ты не вернулся на Черную Дыру, когда убивал Правителей?
– Героем? Мог бы. А как бы я жил, зная, что моя подруга, мать моих детей, осталась там?
– Значит, Правители, – нахмурилась Анна, поднимаясь и отряхивая крошки и пыль. – Они решили, что Селина – это я, и планируют ее похитить, чтобы шантажировать Карсада.
Слава богу, к мусору и отбросам маарцы относились бережно. К контейнерам прикладывался утилизатор, превращающий любые отбросы в сухие безвредные шарики, упакованные в мешки.
– Я бы насторожился, если бы их здесь не было, – демон высунул из сумки часть себя и пару щупалец. – Среди огромного количества полукровок и демонов легко затеряться. Только идиот упустил бы шанс, разведать обстановку. И состроить козни.
– Господи, – Анна потерла виски, – похоже, они совсем сбиты с толку. Попутали меня с Селиной и теперь готовят на нее покушение. Надо ее предупредить! И меченосцев.
– Так, стоп! – вскрикнул демон, заметив, что Анна собирается нырнуть в подпространство. – Селина сейчас с Правителями! Ты собралась выти из подпространства на их глазах?! На виду у всех? Там парад… и вдруг мы! Сейчас она в безопасности.
– Тьфу, черт! – выругалась Анна, выглянув из-под арки на улицу. Женщины простыл и след, но в таком одеянии ее, наверное, легко было найти. – Послушай-ка, надо выяснить, откуда они взялись, и кто такие.
– Согласен, – оптимистично поддержал демон. – Зная кто и откуда, всегда сможем расстроить их планы. Следуй незаметно, я прикрою.
– А за кем?! – растерялась Анна.
– Я бы последовал за мужчиной, – посоветовал демон. – Мы знаем, где искать Меланит. Она зарегистрировалась, скорее всего, под чужим именем, но, согласен, в таком наряде ее непременно заметят. Впрочем, я и так знаю, кто она – крыса из Галактического Совета. Мне любопытно взглянуть на исполнителей, которые собираются произвести фурор, похитив главную виновницу торжества.
Анна была не совсем согласна, все же, во всем мире, если уж попала в сеть, ловили крупную рыбу, а они, вопреки здравому смыслу, отпускали крупную, собираясь поохотиться за мелкой, но и в словах демона был смысл. Куда денется эта акула, если они знают, в каком месте она плавает, а мелкая могла всплыть, где ее не ждут, и не факт, что это не пираньи.
– Логично! – заключила она, нырнув в подпространство в том месте, где исчез мужчина.
Едва заметный след обнаружили сразу же. Нагнали быстро. Не меняя человеческой формы, Радеграль Магш быстро удалялся, о чем-то переговариваясь со своим демоном. Рассеявшись в облаке, Анна и демон последовали за ними. Последние полтора месяца в подпространстве здорово наследили. Оно светилось, как неоновая лампа, не успевая затянуться, рассеивая признак присутствия, как след от реактивного самолета.
– Здесь, – громко произнес мужчина, резко остановившись, и перестал существовать в подпространстве в форме человека, обрастая размазанной плазменной плотью.
Из подпространства бытие казалось несколько искаженным, тягучим, расстояние от одного объекта до другого лишь условным. Не зная точных координат, или не имея объекта, принятого за маяк, можно было выйти и в открытом космосе, и в недрах земли. Поэтому для аэлранов нужны были точные координаты, привязанные к какому-то объекту. Демон ориентировался несколько точнее, умея видеть одновременно и там, и там.
– Он на нас смотрит, – Анна испуганно отпрянула от выхода, пожалев, что поторопилась придать себе форму.
– Нет, это он обернулся. Из подпространства не выходят сразу, – успокоил Дай, пробивая новый путь.
Вынырнули чуть в стороне, укрытые кустами. И сразу разинули рты. Вернее, разинула Анна, демон скрипел мыслью, узнав коттеджный поселок и милое уютное гнездышко, которое они покинули утром.
Получалось, не перепутали…
– Если брать, то прямо сейчас, пока все заняты парадом, – обратился Радеграль Магш к четырем Правителям возле него. Двое из них держали лопаты и метлы, еще двое садовые ножницы – изображали дворников.
Пипец, конспираторы! Она прыснула в кулак – демон легонько стукнул ее по затылку.
– Если переправят на правительственный корабль, нам ее не достать, – продолжал объяснять Радеграль Магш, двигаясь со спутниками по аллее в сторону их с демоном дома.
Один из них кивнул, с брезгливостью и чувством облегчения отбрасывая метлу далеко в сторону. Отброшенная метла со свистом пролетела над головой ползущих за ними Анны и демона, застряв в кустах.
– А что она сказала? – полюбопытствовал один из четверых.
– Деньги на счетах, как договаривались – по сотне арестов.
– Помнится, он запросил миллион… – скривилась Анна, заметив, что демон просто мастерски избивает ее, выбирая места, которые всякий обошел бы стороной. Теперь они лежали между двумя полосками живой колючей изгороди. Остриженные пенечки поросли больно впились в кожу.
– За подпространством следили? – поинтересовался Радеграль Магш, явно рассматривая коттедж в подпространстве.
Хренушки, порадовалась Анна, на коттедж еще месяц назад установили силовую защиту, чтобы на них с демоном полукровки из-под пространства не пялились.
– А зачем? – удивился один из четверых, беспечно пожимая плечами.
– Идиоты! – озверел Магш, с искаженным от гнева лицом тряхнув за грудки одного из подельников. – Она не человек!
Его схватили за руку.
– Мы тут все Правители… – напомнил один из четверых.
Радеграль Магш побледнел, внезапно уловив на себе взгляды четырех демонов, которые обнаружились у коттеджа.
– Серое вещество не умнее его носителя… – язвительно заметил Дай, заползая на спину Анны, приникнув к густому просвету между ветвями.
– На нас с тобой намекаешь? – прошипела Анна со злостью, вытаскивая колючки из колена.
– Жаль их убивать. Симпатичные самочки!
– Странно, Зарт нормальный Правитель, а эти… но у них демоны есть, а у него нет.
– Он сын Катрин, она взорвала нас к чертовой матери! И он в этом участвовал, – Дай снисходительно похлопал ее по голове. – Ему опасно иметь демона. У него был демон… Тьфу, тьфу, тьфу!
– ??? – Анна ткнула демона, требуя объяснений.
– Мы очень, очень мстительные! – Дай повертел щупальцем перед ее лицом, чуть раздвинув ветви. – Думаешь, он не пытался обзавестись демоном?! Шесть его предыдущих демона едва не лишили его жизни! За голову Катрин и ее потомства на моей родине героем назовут кого угодно! Даже трижды проклятую самочку… Ее редкий дар для нас смертельно опасен. Надеюсь, у тебя он тоже есть! Это – джентльмены удачи, им без демонов никак. Если они здесь, значит, есть полукровки, которые их сюда позвали. Не имея демонов, они не рискнули бы сюда сунуться.
– С пятью демонами и пятью Правителями нам не справиться, – расстроилась Анна, присматриваясь к мужчинам, которые о чем-то негромко заспорили между собой. Подельники и что-то бурно обсуждали, пытаясь просканировать коттедж небольшим устройством, которое выдало голографическое изображение внутренних помещений.
– Думаю, мои сородичи не влюблены в хозяев, если аресты этим комикам приходится зарабатывать похищениями! – презрительно бросил Дай. – Им не то что преобразование планет, им обычный пакет форм не произвести на свет.
– Арест – это сколько? – поинтересовалась Анна.
– Сто ар, – просветил демон.
– Миллион арестов! За меня?! – задохнулась она. – Сто миллионов ар?!
– Мда-а… Значит, мы кому-то очень понравились! – рассудил демон, нервно перебирая щупальцами. Но это немного. Я бы сказал, для Правителя слишком мало. Обычное преобразование планеты стоит порядка десяти миллионов артастов – сто миллионов арестов, или десять миллиардов ар.
– Галактическому Совету! – подсказала Анна, запутавшись в арах, арестах, артастах.
Плохо, что поселок фактически не охраняли. Поставить силовую защиту от подпространственного вторжения никому не пришло в голову. Анна вдруг сообразила, что вот так можно убить любую полукровку, достаточно паре Правителей попасть на планету. Одно дело, когда знаешь о нападении, другое, когда нападают на спящего. И демона нет, который свешивается куполом над твоей головой, сканируя окрест.
– Мы-мы-мы, – промычал демон, подтверждая ее мысли. – Думаю, Карсад догадается быстренько закрыть звезды полукровок, иначе в Совете будут писать кипятком от смеха. Не переживай, ему не впервой закрывать звезды, – он переполз через ее голову, ловко взобрался по ветвям почти на самый верх, шлепнувшись по другую сторону изгороди.
– А про какие коды доступа в империю отца они говорили? – Анна тоже сменила форму на размазанное энергетическое облако, просочившись через прутья.
– Звезды, как и крейсеры, защищают силовые поля. В пространстве их видно, а в подпространстве они как бы в кармашке другого измерения. Чтобы перейти в этот кармашек, нужно знать код, по типу координат доступа. Мы с Дайконом устанавливали такую защиту даже на те планеты, где проводили преобразование. На случай, если вдруг не заплатят. И нам за это еще доплачивали. Поэтому заказов у нас всегда было много.
– Слушай, а зачем им понадобилась я? – с удивлением спросила Анна, продираясь за ним сквозь кусты, облегченно вздохнув, когда изгородь осталась позади.
Демон остановился и повернулся, выражая удивление ее непониманию.
– Из империи Гидра выходит человек, который по непонятной причине сразу же похищен. Вслед за этим вдруг объединяются полукровки, обретая навыки преобразования и рождения жизни. И одновременно Карсад проникается к ним любовью. А что самое интересное, что какой-то демон, который явно попахивает Перворожденным Правителем, смахнув слезу, вдруг привязывается… нет, не к полукровке, а к человеку, который оказывается тем самым, похищенным из империи Гидра. Вывод напрашивается сам собой. Ты – Правитель. Но откуда Правитель в империи Гидра? И опять же, вывод – если только тебя произвела на свет Правительница той самой империи. А где она взяла Правителя, который бы дал ей семя?
– Ну, хорошо, я внучка Карсада, которую выставили, как козырь. Неужели они думают, что предъявят меня, и он откажется от своих планов? А как они сообщат матери, что я у них?
– Естественно нет, с таким подспорьем он становится главной фигурой в галактике. А деток с Катрин они себе еще настрогают. Его даже экономически не накажешь, потому что сами они стоят на коленях перед Олеомом, – согласился демон.
– Тогда я тем более ничего не понимаю.
– Ну, попытать счастья можно, а вдруг! Есть и другие причины, по которым ты должна исчезнуть.
– И-и, например? – нахмурилась Анна. – Мое серое вещество несколько обогнало меня в развитии, чтобы понять, что тут происходит. Кроме того, что кто-то получит в Совете еще один голос, кому я могу мешать? У меня ни одной звезды! А голос… одним больше, одним меньше.
– Это у тебя-то нет?! – криво усмехнулся Дай. – Те, кто охотиться за заездами Дайкона, даже понятия не имеют о ее размерах и галактиках, в которых она находиться. Но торопиться мы не будем, потому что управлять и защищать такую империю ни я, ни ты не готовы.
Ну, ладно…
Твоя бабка Катрин имеет в этой галактике лишь несколько сотен звезд. Ее империя в другой галактике, у вас ее называют Андромеда, на межгалактическом – Акронос. Ее звезды прочно связаны с империей Гидра – основная масса здесь, а порядка сотни там. Империи Карсад, Каффа и Зарт – сапог, защищающий империи Катрин и Гидра. На Акроносе точно так же кость прикрывают империи содружества Зандран. Порази ногу – сапог можно резать вдоль и поперек. А это – торговые пути на Маттерус.
И вдруг ты, которая знает, где Айра дожидается Правителя, который соизволит, наконец, проткнуть ее и получить бесхозные меч и силу, а с ними и все ее звезды.
– А мне действительно полагаются какие-то дивиденды от Галактического Совета? – задумалась она.
– С выплатами задолженности за семьдесят миллионов лет. Я бы на месте Совета тоже пришел в ужас. Они уже, наверное, поделили эти деньги давно между собой. После смерти твоего отца устранить ее пытались по той же причине, чтобы не дай бог она не родила от семени Дайкона.
– Слушай, ну убьют они мать, а ее звезды согласятся поменять Правителя?
– А куда они денутся, если Правитель предъявит меч и силу Айры? Даже не поймут, что поменялся хозяин. Так что, в большей степени пока охотятся за Айрой, о тебе знают единицы, и они торопятся опередить соперников. В противном случае, здесь бы уже стоял военный флот Галактического Совета, требуя выдать тебя им для передачи назначенным опекунам.
– Быстро они сообразили, – нервно хихикнула Анна. – Вот влипла-то!
– Ну, заговор раскрыт, теперь мы можем использовать чужой секрет, – подытожил демон.
– Куда же их засунуть, чтобы не путались под ногами?! – задумалась она, приподнимаясь с коленей и выглядывая поверх кустов. – Может, вынырнуть где-нибудь возле дворца? Там меченосцев много, справятся с бандитами как-нибудь.
– И навсегда забыть дорогу домой? – напомнил демон. – Если Айра с Арой перезакрыли звезду, мы будем искать их вечность. Мы с Карой, когда отправляли за тобой Краса, использовали в поисковике портального передатчика твой образ, твой запах, твой голос. Ты работала как трей. И заложили координаты того места, где я тебя чувствовал. Дополнительно стоял поисковик планеты, где он смог бы выжить.
– Что, попробуем сами убить?! – убилась Анна.
– Нет, – злорадно просвистел демон. – У меня есть парочка Черных Дыр, за пределами видимых звезд галактики. Одну из них я сделаю новой родиной демонов. Надо бы ее проверить.
– А чем одна Черная Дыра отличается от другой? – пожала плечами Анна с недоумением. – В нее рано или поздно превращаются все звезды, больше нашего Солнца. Значит, в галактике их должны быть тысячи.
Дай презрительно скривился Дай.
– Черной Дырой мы называем то место, которое образовалось не меньше, чем из сотни тысяч звезд, как Солнце. На настоящей Черной Дыре другие параметры пространства и времени, которые дают нам возможность дышать, как людям кислородная атмосфера. И размножаться! Я там жил. Залечивал раны, когда убили твоего отца, – глаза его хищно засветились. – Их раздавит прежде, чем демоны сумеют их отыскать. Думаю, и не станут! Это их шанс вернуться в привычную среду обитания.
– А я?! – ужаснулась Анна.
– Я вытащу! – усмехнулся демон, погладив ее щупальцем. – Мы возвращаемся в Рай!
Глава 15
Отползли за угол соседнего коттеджа. Обошли с другой стороны. Вышли на дорогу и вернулись. Демон теперь не летел, а полз по земле, едва передвигая щупальцами, пытаясь влезть на Анну.
– А мне понравилось, на моей планете такое не увидишь! – Анна возбужденно размахивала руками. – Супер! Вот это тусняк!
– Я слишком много потратил сил, дай мне немножко крови! – жалобно канючил демон, поотстав. – У меня все силы ушли, показать тебе преобразование…
– Ну, предположим, Карсад и Кара… И еще Катрин и Зарт, а еще Каффа…
– Да-а, ты ведь даже в подпространство не можешь выйти…
– Я не Правитель, я уже говорила, – возмущенно отозвалась Анна. И тяжело вздохнула. – Вот Селина, это да! Как у нее получается?! Может, Правитель, но ты же сам говорил, что на Правителя миллиарды лет учатся, а мне… восемнадцать, – вот, она растопырила пальцы и ткнула два раза, загнув на втором два. – Нет, я сказала! – Анна остановилась, сердито взглянув на демона. – Ты две недели каждый день пробуешь. Почему она должна у меня измениться?!
– Твоя мать меня любила! – проворчал демон. – Вот уйду к Зарту! У тебя кровь, как у полукровки…
– А что же ты ее бросил?! А?! – грозно прикрикнула на него Анна. – А мама меня предупреждала – не верь демонам, поматросят и бросят! Ну, на! У меня потом голова кружится, – Анна нехотя протянула руку.
Демон приложился к руке, перекосился, отплевываясь.
– Что-то есть, а как будто нет… – расстроился он. – Попробуй сама выйти в подпространство, надо чтобы сила проснулась! – поканючил демон. – Ну хоть разочек попробуй!
– Опять за свое! Какое подпространство?! Вот! Вот! Вот! – Анна раздраженно сделала шаг влево, шаг вправо, назад, вытянув перед собой руки. – В какую сторону идти?! Где оно?! Какой же ты зануда! У тебя только одно на уме – кровь, кровь… Нас, наверное, хватились… Открой подвальное окно!
– Верни мне мою клятву! – еще горше заплакал демон. – Отпусти меня! Я к другому Правителю уйду!
– А вот это видел?! – Анна сунула под нос демону кукиш. – Мама сказала, ты будешь служить мне до конца моих дней! Ясно тебе?! Она меня предупреждала, она мне говорила!
Заметив пятерых мужчин, которые сумрачно и с подозрением провожали их взглядом, нерешительно остановились. Демон спрятался за Анну, выглядывая из-за ноги.
– Ладно… Нам надо уходить… Это злые дяденьки и тетеньки… Они хотят нас убить! – предупредил он, не слишком мешая ей.
– Придурок! – бросила Анна демону, смело шагнув вперед. – Кто может меня убить?! Только придурки-полукровки, которые в этот момент целуют ноги моему деду. Эй, вы, пошли вон отсюда! Это моя территория, – пригрозила Анна чужим, поднимаясь по лестнице. Открой дверь! – приказала Анна, встряхнув рукой. – Черт, связь куда-то пропала…
– Нет, – заупрямился демон. – Иди через подпространство! Я показывал! Тебя будут убивать, поэтому я скажу сейчас… Ты мерзкая! Ты отвратительная! Ты недоросль-переросток! Ты никогда не будешь править империей, тебе даже одну звезду не удержать! Иди в подпространство сама. Если не выйдешь сейчас, я ухожу к Зарту!
Анна как зомби вытянула руки, поднялась по лестнице крыльца, пошла на дверь, уперлась, несколько раз постучавшись об нее головой. Заметив приближающихся мужчин, она прикрикнула:
– Эту прострацию называешь подпространством? Ну, пожалуйста, открой дверь, – попросила она. Заметив, что четверо незнакомых мужчин стоят у крыльца, заторопилась, пообещав: – Ну, хорошо, перенесешь через дверь, попробую!
Демон мгновенно оказался позади, обхватив ее своими щупальцами.
Анна зажмурилась – и тут же открыла глаза, отступив от пятерых мужчин с обнаженными мечами. Демоны тоже были здесь, видимо оказавшись в подпространстве еще раньше. Меч вышел из руки сам собой, как ответная реакция, удивив Анну.
Мужчины не спешили, давая ей время понять, что с ней произошло.
– А-а-а! – в ужасе заорала Анна что есть силы, пытаясь стряхнуть меч с руки, но он прилип намертво.
От страха она резко подпрыгнула и перелетела через головы врагов, оставив сгусток силы, который удержал внимание нападавших. Когда сгусток рассеялся, Анна уже была за кучей вцепившихся друг в друга демонов, совершенно одинаковых.
– Демушка, ты где?! – растерялась она, сообразив, что и другие Правители смешались, не рискуя приблизиться к озверевшим демонам. Из кучи мала, которая теперь отделяла их друг от друга, щупальца вылетали с такой силой, что могли бы убить и без меча.
– Сваливаем! Сейчас очухаются! – выскочил из кучи мала один демон и подхватил, потащив за собой. Пять демонов дергались в конвульсии, разлетевшись на четыре стороны.
– Ты их чем?! – слегка трансформировалась Анна, выпустив от страха силу. – Ой, что это? – ткнула она пальцем в серебристое облачко, на глазах мужчин. И заорала: – Что с моим телом?!
– Мечом! Легонько настучал красавицам по попкам… – усмехнулся демон, пряча усмешку от свидетелей. Он уже тащил ее вперед. – Не каждому, понимаешь ли, дается сие умение. Этому высокому искусству учатся долгие годы. А на родине, мы все как-то больше врукопашную… Нам бы теперь заставить их бежать за нами… – и Дай тут же захромал.
Минуту другую они выиграли. Броситься в погоню без демонов Правители не посмели. Но демоны быстро пришли в себя. Погоня возобновилась. Да и Правители тоже трансформировались.
Наступая на пятки, за ними гнались пять светлых облаков, оставляя серебристую дорожку, и пять темных, прошивая подпространство неосвещенным туннелем.
Погоня не сразу сообразила, что беглецы уходят. Какое-то время в след неслись смешки и выкрики, подбадривая Анну и ее демона, преследователи держали расстояние, давая жертвам выбиться из сил, но скоро реплики закончились. Кто-то поотстал, кто-то вырвался вперед, рассчитывая на спринтерскую дистанцию, рванувшись со всей силы.
Поравняться с беглецами, которым отчаянно хотелось жить, не удалось.
Погоня затягивалась…
Скорость всех бегущих более или менее выровнялась. Воспользовавшись передышкой, порадовали бандитов. Демон снова перебирал щупальцами, но перебирал быстро, Анна то мчалась облаком, то бежала человеком, хватаясь за печень и делая резкие выдохи, вдруг обнаружив, что дышать в подпространстве ей не обязательно, дышали, скорее, по привычке, но она дышала, иногда на секунду останавливаясь и делая резкий вдох и выдох. Но как только погоня приближалась, могучий страх открывал второе дыхание.
И снова то демон тащил Анну, то Анна несла на себе демона…
Погоня продолжалась уже часов шесть. С переменным успехом. Мысли Правителей были таковы, что погоню пора заканчивать. Загнанные Анна и демон, усталые и измученные, часто оглядываясь, хрипло подгоняя друг друга.
Не в шутку, всерьез…
Из всех стайеров только Дай еще сохранял силы, чтобы продолжать гонку, подтягивая остальных, порой прикладываясь щупальцем к носу бандитов. Правители тоже выдохлись и заметно посерели, не оставляя за собой такой яркий след, как вначале. Теперь оставалось только надеяться, что сила у молодой Правительницы и ее истощенного демона, если он не обманывал ее, выкачивая кровь, закончатся быстрее.
– Не-е-ет! – заорал демон, когда двое Правителей и его демон чуть не схватили его за щупальце. Рванулся вперед, прибавив скорость и продолжая орать: – Я больше не выдержу! Крови мне! Крови! Дай мне крови!
– Быстрее! – не оглядываясь, разозлилась Анна. – Убьют! – она тоже рванулась вперед, запнулась за его щупальце, прокатившись кубарем, вскочила на ноги, продолжая бежать с заметным пошатыванием. – А я?!
– Один глоток! – взмолился демон, нагнав ее во время падения.
Анна уже летела облаком, выставляя руку.
– Догони! Мы куда бежим?
– Здесь не пьют! Надо выйти! Выходим, пью на ходу – и уходим! – снова заорал демон во всю глотку, оглядываясь.
Правители были не так далеко. Они чуть-чуть обогнали демониц, которые не торопились подставить себя под мечи Дая, пропуская Правителей вперед.
– Скоро вселенная закончится?! – крикнула Анна, снова схватившись за печень, заметив, что Правители отстают. Возможно решили закончить забег. Остановилась, закашлялась, выплевывая сгустки кровавой слизи.
– Не знаю! – выкрикнул демон, подхватывая ее. – Она круглая!!! – и тут же крутой спиралью ушел вниз, на ходу убедившись, что пять Правителей и демоны нырнули за ним.
Такого мрака нельзя себе представить. Анну тянуло вниз, как будто на нее навесили пять тысяч гирь. Оставаясь сплющенным облаком, Анна так и не поняла, она уже в пространстве, или еще в подпространстве. Ее как будто не было. Не должно было быть, она себя не чувствовала, кроме тяжести внутри и снаружи.
Дай, слегка засветившись по контуру, выравнивал орбиту, ускоряясь – наверное, уже в который раз на немыслимой скорости облетев Черную Дыру. Ускорив движение по орбите и чуть поднявшись, она почувствовала, притяжение как будто ослабило хватку. Изо всех сил Анна помогала демону поднять себя. Теперь она смогла вдохнуть глоток силы. А демон будто наслаждался полетом и никуда не спешил, плавно переходя от стихов и од, прославляющих отчизну, к победным песням…
– Можешь ты хоть одно крыло расправить, – возмутился он, когда она попыталась что-то промычать.
Мысли, узенькие и сплющенные, раздавленные, как она сама, выдавливались и исчезали, будто на них тоже действовала сила притяжения. Было горячо, как в сауне. Не совсем материальное тело начало плавиться. Она вспомнила ядро планеты и поняла, температура здесь намного выше, чем на солнце, и не инфракрасного излучения, а какого-то другого. Хуже, это излучение могло ее запросто поджарить. Наверное, сюда отправляли провинившихся Правителей, которым Ад был не Ад.
– Обрати внимание на серебряные нити тумана! Ими образуется пространство вашего бытия!
– Йй-а-а ннние ви-иии-шу… – промычала Анна, но в мычании начали угадываться слова.
– Фу ты! Ну надо же! – качнулся демон влево и вправо, будто высматривал что-то впереди. – Не зря говорят, не берет Бог кого попало… Вон там, главарь… и демон его! Пожалуй, выше нас поднялись!
– Где?! – Анна с силой пошевелилась, внезапно почувствовав, что тяжесть поднимается вместе с нею. Сила тяжести была не вниз, и не вверх, а отовсюду. Она сжалась, выталкивая ту тяжесть, которая сковала ее изнутри.
«Как камень поднять!» – мысль не пришла и не ушла, но как будто обняла, родившись из подпространства. И снова она нащупала тяжесть в себе, вгрызаясь в нее всем своим существом, постепенно, понемножку выставляя наружу меч и силу, как два крыла.
И снова почувствовала, что кто-то ей помогает
Тот, из подпространства. «Богу дано…»
И вдруг море вокруг стало полем… Теперь она плыла в этом поле, и могла порвать его, как Тузик грелку. Сила и меч циркулировали свободно, она снова управляла ими. Поле осталось снаружи, а не внутри, а Черная Дыра где-то там, внизу, доставая лишь жаром и притяжением, которое теперь работало на ускорение по орбите.
– Можешь немного ослабить хватку? – попросила она, чувствуя то же, что чувствует человек, которого бросили в глубокую воду.
Орбита, на которую вывел их демон, поддерживала ее, как спасательный круг. Скорость была запредельной. Видимо, способность плавать в таком поле была заложена в Правителей. Она ощущала себя сгустком энергии, в котором все окружающие стало материальным. Рядом с ними кружился расплавленный до состояния плазмы космический мусор, ускоряясь и по кругу накручиваясь на Черную дыру.
– Немного могу! Греби! Греби! Здесь нет берегов! – обрадовался демон, заплывая вперед, ослабив хватку, лишь слегка поддерживая щупальцем. Подложив одно щупальце под голову, расправил остальные, как медуза. На фоне беспросветного мрака сияющий всеми цветами радужный Дай смотрелся грандиозно. На голове его вздулся капюшон, наполнившись газом, глаза лучились светом молний. Он изменился до неузнаваемости.