Глава 20
Анна расправила щупальце. Из дому ее никто не отпускал. Просто собрала рюкзачок и слиняла… – слиняла она, а демон присоединился в дороге. Наверное, ему здорово всыпали – дожидалась чуть ли не три часа. А пока ждала, решила перекусить – и сразу заметила в сумке шерстяные носки, теплые куртку и брюки, сытные соленые орешки с сухариками. И много чего еще, что она сама не положить никогда бы не догадалась.
И письмо с наставлениями: «Поцелуй от меня Лорку…»
Поцелую, если не исключили из всех списков граждан империи Карсад…
Почему мать всегда обо всем знает заранее? Тоже Провидица?! Или обладала аналитическим складом ума, легко просчитывая вероятность будущего?
Полтора года она дрессировала ее, не давая ей ни минуты отдыха. Но, наверное, не зря, Анна вдруг почувствовала уверенность, которой у нее не было раньше. В том, куда движется, что делает, помнила дорогу. И научилась чувствовать подпространство. Пространство, как вода, погружаешься – и рассеивается взгляд. Теперь она понимала демонов, которые никогда не выходили из подпространства полностью, оставляя ушки на макушке. Они не только видели его, они еще слышали, воспринимая его вибрации и запахи, все, что передавалось волнами.
– Уф, не спрашивай! – сразу предупредил демон. – Господи, неужели удрали?!
– А ты! Чем ты лучше?! – упрекнула Анна, вспомнив, сколько внушений за последнее время он сделал ей сам.
– Ну… По идее, они правы… Ты же вот такая кроха! – он приблизил одно щупальце к другому. – В печенках у меня это сидит! – и скис, всем видом выражая тяжесть ответственности.
– Да ну тебя! – отмахнулась Анна, закидывая в рюкзак остатки еды. – Сразу предупреждаю, будешь искать способ остановить меня, видимся в последний раз!
Дорогу закрыли, потом немного петляли и снова закрыли. И прямехонько направились к Черной Дыре. На всякий случай несколько раз нырнули и вынырнули, пролетев часть пути через пространство, прерывая след. Загнули демонам матерный кукиш, когда трое внезапно попытались пощупать неизвестного вида существо, не сразу узнав собрата, а когда узнали, свистнули, провожая новую демоницу противоположного цвета всеми своими сородичами.
Куснуть Анну никто не пытался – на Черной Дыре еды было навалом, к тому же, ее тут все знали. И вышли на охраняемую дорогу, которая вела на Маару к Молиар.
Всего-то ничего, трое суток пути!
Оказывается, галактика тоже имеет начало и конец – от одной Черной Дыры до другой…
– Боже! Заберите меня медузы морока! – в покои Анны влетела Селина, сбив на ходу два пуфика. – Создатель! Мы же не ждали уже!
Возле Анны Селина остановилась, вдруг разом успокоившись. Тепло обнялись, взявшись за руки, присели на широкий диван. Выглядела Селина обычно. Встретишь в толпе – ни за что не догадаешься, что перед тобой Вице-правитель. Простенький халат, тапочки, волосы чуть отросли и теперь были до плеч, похудела, нос торчит остро, опали щеки, но покрыты румянцем. Минимум украшений – браслеты на запястьях и тонкий золотой обруч, увенчанный листом плюща на голове.
– Рассказывай! – попросила Анна. – Ну!
– Ой, что было, что было! Даже не знаю с чего начать, – Селина похлопала себя ладонью по солнечному сплетению, чтобы отдышаться, сделав таинственное лицо.
– В общем, я испарилась, – помогла Анна.
– С демоном. Он вошел в портал одновременно с тобой. Подмигнул – и вы оба исчезли. Но портал не закрылся. Правительница Катрин срывается с места и прыгает в него!
– И тоже исчезла? – испугалась Анна.
– В том-то и дело! Нет! – воскликнула Селина с жаром. – Кто-то закрыл портал с той стороны!
– Дай, ты закрыл портал?! – обернулась Анна к демону.
Дай развалился в кресле, подперев одним щупальцем голову, еще два закинув за голову, двумя облокотившись на подлокотники, а четыре свесив, как ноги.
– А ты хотела, чтобы она за нами до Солнца гналась? – проворчал демон. – Это односторонний портал. Связки у него нет, дорога в одну сторону, – объяснил он. – За основу берут координату времени, с поправочными константами, а там, как Бог на душу положит. Односторонний портал – для человека почти что смерть!
– Да-а?! – опешила Анна. – А что ж ты раньше не сказал?!
– Ну, – безразлично произнес он, слегка нахмурившись. – Я знал, что мы выживем!
– И? – она повернулась к Селине. – А что Карсад?
– Император начинает гомерически хохотать, – в недоумении пожала Селина плечами, до сих пор не разгадав причину. – Они разговаривали на своем языке… – нахмурилась она.
– А Катрин?! – с крайней нетерпеливой заинтересованностью спросила Анна.
– У нее началась истерика, она пришла в ярость, – Селина напрягла память, наморщив лоб. – Швыряла в Императора всеми предметами, которые попадали под руку – и при этом улыбалась, представляешь?! – возмутилась она. – как будто радовалась. Нет, ты представляешь?! – Селина всплеснула руками, уставившись на Анну. – А тут еще входят Правители Каффа и Зарт – и тоже смеются, подтрунивая над Правительницей Катрин.
– Говорили обо мне?
– Нет, – Селина в сомнении покачала головой, задумавшись. – Скорее о твоем демоне. Ой, ты знаешь, я была в таком ужасе… – похоже, Селина так прониклась воспоминаниями, что вспотела, утирая лоб сложенным вчетверо носовым платком. – Ни живая, ни мертвая! Естественно, перепугались все. Та девочка… Лия – упала в обморок. И я помню все так смутно, наверное, тоже была в обмороке!
– Значит, мать была права, – со смешанными чувствами, Анна встала, нервно прошлась по гостиной, остановилась у подставки с графином, залпом выпила стакан воды.
– И что потом? – прищурилась она.
– Ну, объяснять ничего не пришлось… Вернее, я протянула руку демону, но он лишь похлопал меня… Вот так! – Селина изобразила успокаивающее движение. – Потом Правительница Катрин и Император Карсад обнялись, как ни в чем не бывало, позвали к Лие доктора.
– А дальше?
– А дальше… дальше все! Нам позволили погулять по Огре. Через четыре дня Крас отправился на крейсер, а мы на Прокус через императорский дворец. Ой, у Императора Карсада такой огромный дворец! – восхитилась Селина, округлив глаза. – В общем, у меня сложилось впечатление, что Император все знал о тебе, о нас и наших планах относительно Рос…
– Рос? Что ты имеешь в виду?! – испуганно вскинулась Анна.
– Баярик и Мариша сейчас во дворце, – сообщила Селина с виноватым видом. – Мы видимся, когда я бываю по делам на Валеране, на Прокусе или на Огре. Иногда Император с ними занимается лично. Опекунство передали ему, а Меланит возбудила против него уголовное дело, но доказать ничего не смогла, – Селина недовольно скривилась. – Но потребовали выплатить компенсацию за планету, – она с одобрительной усмешкой взглянула на Анну. – Вы, кстати, зачем ее взорвали? Там погибло человек двести, не все успели покинуть ее, когда она начала трещать по швам. Мне Каин рассказывал, что вам показалось, будто все взорвалось в одну секунду, а люди потом вспоминали, что чуть ли не полчаса у них было, чтобы убраться с планеты. Но слава богу, у всех были и браслеты защиты, и аэлраны.
Анна мысленно перекрестилась.
– Слава богу! – утерла она выступивший пот со лба.
– Так вот, – продолжила Селина, – предоставить двух опекаемых Правителей она не смогла. Сейчас в Галактическом Совете идут проверки по всем опекунам. Вопрос этот поднял Император Карсад, когда его обвинили, что он объединился с преступниками, захватившими звезды Правителей. То есть с нами. В общем, перевел стрелки. Теперь, похоже, оба скандала пытаются замять. Там, в Совете, происходит что-то непонятное. За Правителями нужен глаз да глаз, но на Сорею нам еще не скоро удастся бросить провод. Мы это знаем по слухам, по своим каналам из других империй.
– А как дела продвигаются у остальных? – полюбопытствовала Анна. – Не жалеют?
– Нет, что ты! Мы теперь, как настоящие Правители, – улыбнулась Селина. – Попасть к нам можно лишь из империи через пропускные пункты, вся автономия закрыта. А на постах дежурят меченосцы и один – два демона. Воду Правители воровать перестали, мы тоже не воруем. В принципе, неплохо. Сначала была небольшая путаница с людьми, со звездами, с планетами. Такой поток беженцев начался! А когда появилась вода, вроде как утряслось – жизнь потихоньку налаживается. Правда, некоторые звезды меченосцев, которые находились вблизи империй Катрин и Зарт, передали им. Они поклялись, что ребят наших не оставят и силой с ними поделятся. От нас отказался только Правитель Каффа, но это понятно: в его империи производят крейсеры – туда не все из содружества могут попасть. Но есть список планет, где мы можем бывать для деловых встреч и покупки необходимых товаров.
– Значит, Карсад от бабки откупился! – недовольно нахмурилась Анна.
– Похоже на то, – согласилась Селина. – Теперь в галактике у нее империя круче, чем у местных Правителей. Так что она тоже… Императрица! Она крутая Правительница! – Селина вздохнула с потаенной завистью. – Ребята от нее в восторге: щелкнет пальцем, и с неба сыплются формы жизни. Даже в подпространство не заходит!
– А самим-то им что-то позволяет делать? – скептически поинтересовалась Анна, не испытывая к Катрин никаких чувств, которые читались на лице Селины.
– Ну да, – кивнула она. – Она постоянно муштрует их. Они ж ее охраняют. Там такие мощные излучения бывают, мы тут за ребят поначалу переживали. Она дерется, как сотня разъяренных демонов! Наши-то все больше планетами загружены, так что нам остается лишь завидовать. Часть ребят учатся, чтобы служить на крейсерах, а в империи уже служат.
– К войне, что ли, готовится? – хмыкнула Анна презрительно.
– К войне не к войне, а попытки проникнуть на территорию империй были. Мне кажется, Катрин получила, чего добивалась – огромную империю. А ее надо кому-то охранять.
– Ну, дай-то Бог, если успокоится… – Анна скептически усмехнулась. – А Каффа и Зарт тоже что-то получили от большого пирога?
– Ну, если честно, то да… Но много меньше, чем Катрин. По сути, они передовая позиция.
– Понятно… А как вы? Каин, Ганэрон, Камиль?
Селина пожала плечами.
– Тоже неплохо… Сначала растерялись. Как у всех, люди от нас побежали в империю. Ну, ты же знаешь, где лучше, туда и устремляется народ. Потом с экономикой разобрались. Из империи постоянно оказывают поддержку и специалистами, и советом… В настоящий момент Император занимается инициацией людей. Браслет защиты помогает, но процесс старения и отмирания тканей у наших людей происходит вчетверо быстрее, а после инициации продолжительность жизни выравнивается.
– Вы тоже имперские, – напомнила Анна. – Давно пора. А как он это делает?
– Ой, я не знаю! Вся предварительная работа ведется без него. Есть специальное оборудование, которое скачивает генетический код. Берут волос, кусочки ткани, слюну, ноготь, отпечатки пальцев, кроме того, делается полное сканирование. Передают во дворец. А потом раз – и генетический код становится другим… Вернее тот же, но читается за подписью Карсада. Он это делает, не выходя из дворца. Правда, чтобы получить разрешение на перекодировку, нужно сдать экзамен. Законы в основном, и обязательное наличие специальности, которые указаны в длиннющем списке. Если кто-то не может найти работу, ему ее предоставляют от правительства. А если способности есть, им все и сразу!
– Да-а?! – изумленно протянула Анна, пытаясь сообразить, какие способности имела в виду Селина. – А вода?!
– Правителей, желающих подзаработать, много. Весь мир знает, что мы хорошо платим за преобразование. Но на самом деле, не все умеют, – Селина тяжело вздохнула. – Заключаем договора только с теми, у кого уже есть опыт. Риски огромные, две планеты не вернуть! Но таких Правителей единицы, и просят много. Иногда складываемся и платим за газовый гигант. Чуть дороже, но воды хватает на несколько планет. Так что, в целом в двадцать раз дешевле. Но ресурсы, увы… Если израсходованы, не восполняются.
– В общем, у вас все тип-топ… – подытожила Анна.
– На самом деле, не хватает людей, – пожаловалась Селина. – Кредиты, слава богу, долгосрочные и на необходимое беспроцентные, но по ряду причин дают пока только на преобразование и на постройку жилья. Ну и, выделяются средства на социальные объекты и нужды. Приходится крутиться. Тьфу, тьфу, тьфу! – сплюнула Селина через оба плеча и постучала по дереву. – Мне повезло, у меня народ селить некуда. А как твоя мама?
Анна тяжело вздохнула.
– Плохо. Пробежались по империи, поправили кое-что. За шестьдесят пять миллионов лет людей в империи почти не осталось. А те, что есть, прожив столько лет под опекой Катрин, вряд ли пожелают вернуться к матери. Остальные живут в каменном веке или что-то около того. Но есть беда похуже. Если не достану меч и силу, – Анна задумчиво покачала головой, – в новой ее жизни вряд ли мы будем так же близки. Я не представляю маму другим человеком. Послушай-ка, мне обязательно нужно увидеться с Маришей, ты мне поможешь?
– Может, на Прокусе? Там выходит крыло императорского дворца, – предложила Селина. – В пределах империи Марише и Баярику разрешают гулять. У Маары на Мирам есть представительство, где мы можем остановиться. На дом Краса рассчитывать не приходится – он офицер императорского флота: обязан о тебе доложить, если увидит, – предупредила она.
– Ваш Император копия моей мамы! – расстроилась Анна. – Оба избирательно создают проблему за проблемой. Я так по Лорке соскучилась, хотела с ней погулять.
– У Императора проблем хватает, – заступилась за своего Правителя Селина. – Нас так много, и всем что-то надо, а мы ничего не можем ему дать. Раньше как-то обходились, выживали, а сейчас все гребут под себя, и всем хочется все и сразу. К хорошему быстро привыкаешь.
Анна усмехнулась.
– Не бери в голову, – посоветовала она. – Можете – и дали!
Селина сразу насторожилась, взглянув испугано.
– С Правителями лучше быть не политиком, а физиком, – рассмеялась Анна.
С тревожным ожиданием Селина растеряно хлопала ресницами, а после прищурилась, пытаясь сама догадаться, что Анна имела в виду. Анна сделала пас рукой, чиркнув в пространстве, вызывая к жизни трехмерную схему, которая загорелась цветными нитями силы. Схему ей объяснила мать.
– Он теперь как тяжелый металл. Весь, в целом, – Анна ткнула пальцем в центр круга, в котором было множество мелких, стянутых между собой звездочек. – Это – жизненное пространство Карсада, – внутреннее содержание схемы загорелось голубым. – Здесь создается напряжение сил. Конкретно где, сказать не могу, в пространстве звезды далеко, а в подпространстве близко. И это напряжение распространяется на систему империи, делая ее подпространство плотным. Вы уравновешиваете систему точно так же, как отрицательные частицы в ядре атома, и делаете ее стабильной. В противном случае, империю разорвет. Чтобы получить такое напряжение и успеть за всеми звездами – а Звезды не ценят Правителей, если они не делают их живыми, – обычно внедряются в другие галактики, или располагают свои звезды в определенном порядке вокруг центральной Черной Дыры.
– И? – Селина начала понимать.
– Карсад рискнул и пошел другим путем. У него одна связка накладывается на другую – он теперь как кристаллическая решетка. И все империи под ним. Но как атомы-включения, которым придется постараться, чтобы разорвать империю. Он в любом месте галактики, как у себя дома. А дома, как говорит моя мама, и звезды помогают, – Анна рассмеялась. – Вы смертны, следовательно, однажды вы все умрете, а звезды перейдут к нему. А от него ко мне, я наследница второй очереди.
– Тьфу, тьфу, тьфу! – испугано сплюнула Селина. – Значит, он заботится о нас, мы насаждаем жизнь на звездах, звезды им довольны – и у него есть то самое пространство?
– Вот именно. Он еще поклониться вам должен, – усмехнулась Анна.
– Пока неизвестно, что из этого получится… – Селина наморщила лоб. – Но если так, то мне как-то спокойнее. А про наследство забудь, мы все сделаем, чтобы этого не случилось! Наш Император будет жить вечно!
– Пусть живет, – не стала Анна спорить. – Значит, на том и порешим, завтра летим на Мирам.
После встречи Селина отправилась по своим делам, а Анна спустилась по черному выходу, прошлась до берега моря. Теперь в саду растений было еще больше. Очевидно, Селина тренировалась каждую свободную минуту, совершенствуя мастерство. И не иначе, моря обживали бажби – на берегу остались их следы. Молиар повезло с Правительницей, Селина украшала Маару на совесть, сделав планету гостеприимным и безопасным раем для любых рас.
Подумать Анне было о чем…
Мать была права: тащить Маришу на Мета-Прокс-РБ8 было полным безумием. Сколько бы Мариша не прожила на свете, суть ее – шестнадцатилетний подросток, она не имела права рисковать чьей-то жизнью. Теперь Анна не думала, что, встретившись с Правителями, сможет запросто справиться с ними. Знания Правителей, не шли ни в какое сравнение с ее знаниями, и они были сильны. Многие запросто справлялись с несколькими демонами, и еще черпали силу звезд, что пока ни она, ни Мариша делать не умели.
Вернее, она не умела. Марише звезду передали сразу после рождения, она как раз не мыслила себе иную жизнь, без звезд. Скорее, пока не осознала ту связь, которая давала ей силу. Ни один Правитель и ни один демон не спутал бы Маришу с человеком. А о себе Анна знала точно: звезд у нее не было. И пока она плохо представляла, каково это, обременить себя звездами, привязав к одному месту. Наверно, как перейти из стадии куколки в стадию бабочки. И к чему ей своя империя, если там не будет ни Селины, ни Баярика, ни обретшие семью и покровителя Крас и Лию, которые гордились своей империей и своим Правителем. Даже матери не будет в ее империи. Где она возьмет людей, который пойдут за нею? Пожалуй, она даже испытывала к деду неприязнь: Император Карсад, как танк, переехал дорогу и подмял всех под себя всех, кто был ей дорог.
– Ты размышляешь, как человек, – проворчал демон, который плыл позади нее.
– В чем?
– Не пристало Правителю жалеть о чужих творениях.
Анна тяжело вздохнула: она и была человек.
– То же самое, что быть художником и тосковать о чужих картинах, или горшках, будучи горшечником, – демон пополз рядом. – С ними у тебя нет будущего. Я тосковал бы о матери, Правительнице Айре, которая не может поймать тебя, потому что сейчас она не имеет ни рук, ни ног. Сидеть на одной планете безвылазно и умирать в сто миллионный раз – что может быть хуже? Мы замечательно прожили этот год, и впереди у нас много таких лет. И мы их делаем сами. Если мы будем плакать на этом берегу, у нас не появятся новые друзья и враги, которые однажды выберут нас.
– Не знала, что ты философ, – грустно заметила Анна, даже не пытаясь скрыть свои мысли.
– Миллиарды бажби, мудриков, огневиков и других людей проклинают и благословляют день, в который их создали. Хитрые и простодушные, мудрые и глупые, работящие и ленивые, добрые и злые – одновременно. Твоя задача, суметь направить их к Создателю, защитить и помочь, когда не смогут справиться сами, – демон забежал вперед и пополз перед нею так, чтобы она его видела. – Посмотри на Селину… Она пришла на выжатую, как лимон, планету, на которой выживали остатки народа твоего отца – и стала им матерью. И народ полюбил ее, раскрылся, как солнцу цветок лотоса. Солнце может пригреть, а может выжечь – все в твоих руках!
– Я выросла там, где царит другая идеология. Попади Селина на Землю, ей бы никто не обрадовался, – засмеялась Анна. – Полукровки на Земле не выжили, им пришлось или слинять, или отправиться восвояси.
– И Селине обрадовались не все. Тут было, примерно, то же, что и на Земле. Так бывает, когда люди остаются одни. Но им не дано понять звезду и дать планете то, что ей нужно. Для звезд и планет люди не больше мгновенья, в которое уносится их жизнь, объеденная и вырванная с корнем. Правители не руководствуются амбициями, но интересами меча и силы. Здесь жизненное пространство Карсада! —рассердился Дай. – И нечего на него засматриваться! Где-то там, через сотни световых лет, тебя ждет Реюлине, и народ, который горд, что дочь их Правителя станет во главе их. Ты им не чужая, твоя сила и сила твоего отца никогда не станет конфликтовать. И мы можем оказаться там прямо сейчас, стоит нам шагнуть в портал.
Анна созерцала спокойную гладь вновь созданного ею и Даем океана.
– Я себя вдруг почувствовала лишней, – пожаловалась она. – Все произошло и уже закончилось, все ушли, а я осталась, они тут, а я где-то там. Я им больше не нужна.
– Их история закончилась, а наша только начинается. Теперь мы знаем, что есть место, где прячут меч и силу Айры. Мы знаем, как оно устроено и кем. Мы нашли свидетелей и пострадавших, у нас появились подозреваемые. Мы потихоньку учимся владеть мечом и силой, и даже попробовали пробиться к Создателю, но силенок оказалось маловато. По пути нам удалось разрулить несколько проблем. Мы не позади, мы впереди, и им, смертным, нас уже не догнать. Они полукровки, а ты Правитель.
– Да? А об этом кто-то знает? – криво усмехнулась Анна.
– А ты хотела бы, чтобы люди собрались в кружок вокруг нас и воздавали хвалу? – всплеснул демон щупальцами. – Нет, пусть они идут своей дорогой и радуются своей радости. Да, о нас однажды забудут, но помнить еще будут долго!
– Ты еще по совместительству психотерапевт? – съязвила Анна.
– Мы с тобой боги, нам все по плечу, – демон расправил щупальца и гордо взмыл, повиснув метрах в пяти над головой.
Анна остановилась, задумавшись.
– Тогда чего мы тут сидим?! – пожала она недоуменно плечами, взяв себя в руки. – Попробуем посмотреть, чем мы можем помочь. У полукровок есть планеты, где нет носительниц силы. Им сейчас не до наместников. Я могла бы напитать их силой звезды, которую они охраняют и помочь с преобразованиями, заработав немного денежек для нас.
– Такая ты мне нравишься больше, – обрадовался демон. Он спустился вниз. В глазах его мелькнули искорки такой тьмы, что сам он показался ей светлее, чем обычно: в уме его уже созрел план на ближайшие сутки. – До завтра преобразование не проведем, но натаскать с гиганта воды и наплодить жизнь успеем. Или ты зря училась у обрака?
– М-да, мать сказала бы то же самое. Я, конечно, думала о другом.
Дай почесал щупальцем макушку, озадачившись.
– Где-то у них должна быть карта новой империи…
На следующий день Анна и демон были слишком заняты, чтобы отправиться на Мирам. Селине послали сообщение, что будут ждать сообщения о месте и времени встречи с Маришей, а сами остались зарабатывать ары, аресты и артасты.
Все равно, что пускать воду в нужное русло…
Планет только лишь под меченосцами было три четверти. Правда, часть из них уже были автономиями Катрин и Зарт. И несколько планет империи Карсад в составе империи Каффа. В мыле и в пене полукровки-меченосцы налаживали жизнь на своих планетах, встретив их с демоном с такой радостью, словно на них снизошла звезда. Многие из меченосцев решительно не понимали, как они должны родить жизнь, если всякая плоть пожирала другую быстрее, чем ее успевали ввозить. Семенной банк данных, созданный полукровками, спасал лишь наполовину. Не всякую тварь можно засыпать в закрома или закупорить в банку.
То же самое с водой…
Перекачать аэлранами океан – больше денег уйдет на аэлраны и на зарядные устройства. Лучше уж без воды, по старинке, в оранжереях. На получение воды с гигантов очередь образовалась на миллион лет вперед. Демонам, выпущенным на Черной Дыре, ары были не нужны, если и соглашались помочь, то неохотно, разве что за свободу собрата. Но собрата надо было еще достать, изгоняли их с гигантской Черной Дыры галактики нечасто. В остальном же отвечали, что не их компетенция – они не подписывались на рабство, а обещались стеречь империю от вражьей рати.
Анна впервые увидела драконов и василисков, которые бороздили просторы космоса, как гигантские огненные птицы. Не горячие, но способные сжечь вся и все. Драконы и василиски из подпространства легко разгоняли планету по орбите, раскачивали и передвигали, если планета была далеко, или иногда переставляли их с места на место и подвешивали спутники. Но на работу в одной звездной системе у них иногда уходило больше месяца, а она и демон справлялись с той же работой за пару дней. А на то, чтобы перебросить океан воды с гиганта, времени уходило и того меньше.
Через две недели, когда пришло сообщение от Селины, на протосчетах Анны и демона (демон пользовался ее протосчетами, но разделили: правая рука – ее протосчет, левая демона, и на всякий случай у него была карточка, которую он держал при себе) было около пятнадцати миллионов артастов. Деньги полукровкам на преобразование и обустройство выдавали. И остались за спиной порядка сотни планет, на которых потоп еще продолжался. Две недели из подпространства почти не вылазили, перегоняя воду с гигантов, подправляя континенты и подвигая планеты ближе к звезде или наоборот, раскручивая их, подвешивали спутники.
– Славно поработали! – присвистнул демон, когда проверил счет. – Можем небольшую звездульку прикупить. Красный карлик.
– А зачем нам красный карлик?!
– Ну, хорошая звезда с планетарной системой из трех пяти планет стоит порядка пятидесяти миллиардов артастов. А можно и по галактике прогуляться. С такими деньжищами нам в любой империи будут рады. Счет свой, не кредитный.
– А можно?! – обрадовалась Анна. – Я думала, Правители друг друга терпеть не могут.
– Откуда бы они деньги брали, если бы люди сидели в своих империях?! Конечно, можно. Со мной твой генетический код не прочитают. С другой стороны, и Правителям можно, но для собственной безопасности лучше через специальную регистрацию. Она автоматически дублируется на Сорее. Въезд, выезд. Не покинула империю по требованию Правителя, значит, будет наложен огромный штраф. Правителя убьют, в первую очередь будешь подозреваемой. Поэтому, если напали на империю, Правитель имеет право мобилизовать на помощь тех, которые гостят в империи. И советую поспешить на помощь: проще отстоять Правителя, чем потом отмыться от его смерти.
– Свобода! Черт, а на другую галактику? – полюбопытствовала Анна, уминая пироги с чем-то похожим на курицу в сметане.
– Да хоть куда! Мы теперь богачи, почти как нищие Правители! Но для человека это о-очень много, можно материк купить, – сообщил демон, любуясь своей карточкой. – Правители часто покупают землю у других, когда весь мир в одном месте, а его империя в другом. Подтягиваются к цивилизации. Или берут в аренду, а иногда выкупают планету около звезды. Не каждому по силам купить звезду, особенно там, где хотелось бы. А молодые Правители часто путешествуют, изучая нравы, быт, порядки, флору и фауну. А то как бы они лепили себя по образу и подобию?
– Зачем изобретать велосипед, если его изобрели, – одобрила Анна. – Тогда весь мир наш!
Первым делом купили флаер. Чтобы передвигаться из империи в империю официально, не вызывая подозрений. Возмущения подпространства, которые возрастали, если в империи объявлялся другой Правитель, в переделах своей территории Правители чувствовали и могли отследить. И не попадешь на закрытую звезду, на которую попасть можно лишь с разрешения. Зарегистрировали флаер на имя Анны Хаш Селин. Управлять им оказалось не сложнее, чем автомобилем, был даже тормоз и газ, и все на автомате и на автопилоте. Загрузились водой, едой и необходимыми приспособлениями, если вдруг придется остановиться на незнакомой планете или надолго зависнуть в космосе. На сто лет запаслись зарядными устройствами. На всякий случай. Если Мета-Прокс-РБ8 находилась в углу вселенной, то придется пересекать межгалактическое пространство неизвестно каким способом. Накачали в бортовой компьютер карт, и в назначенный час были на Мирам, возле здания Маарского посольства.
Маришу сопровождали меченосцы, приставленные Императором к своей воспитаннице, будущей Правительнице империи Марис. Даром, что молода, силу и меч держала крепко. Умела и заступиться перед опекуном, нередко разбирая дела граждан, и Император всячески ее поощрял за интерес к государственным делам. Это уже была не та истеричная девочка, с которой они познакомилась на Даяке. Царственная, гордая, представительная, одетая подобающим образом. Длинное платье с широкими свисающими рукавами, на голове диадема с солнечным диском и спускающимися нитями с нанизанными на них крупными бриллиантами, на руках браслеты, на шее подобное диадеме колье. Теперь у нее был свой демон, который гордо восседал на плече, мантией свесив щупальца.
Наверное, демон для Мариши был великоват.
Заметив Анну и Селину, которые дожидались ее, все эти качества слетели с нее в одночасье. Мариша взвизгнула и бросилась им на шею, и они утонули в ароматах благовоний.
– Мариша, привет! Ну как ты? – Анна пару раз чихнула.
Мариша тяжело вздохнула, подбирая волочащегося за ней подол платья и тоже села.
– Нормально, только заниматься приходится много, – пожаловалась она. – Иногда нам позволяют гулять на Сорее или на Огре. А вчера Император играл с нами в прятки… в подпространстве. Раз в месяц позволяют гостить у Правителя Зарта или Каффы. И Правительница Катрин приглашала несколько раз во дворец. – Мариша прищелкнула языком. – Ах, какая красивая империя! А сама она… – косым взглядом Мариша недовольно оглядела себя в зеркале. – Правительница Катрин вся такая изящная, утонченная. В империи Катрин на всех планетах культ матери и волшебства, – восторженно прищелкнула она языком. – Мужчин разве что не таскают на поводке! Правда, с появлением меченосцев жить им стало веселее, есть с кого брать пример. А какие у нее красивые животные! А какой дворец! – Мариша оторвала взгляд от зеркала, перевела его на Анну.
– Ну, хватит-хватит! – не выдержала Анна, передернувшись. – Странно, что Правители привязаны к детям больше, чем Правительницы, – заметила она, брезгливо покривив губы. – По всем законам, это она должна бы позаботиться о детях!
– Не всегда, – помрачнела Селина. – Полукровку они не стали бы нянчить. Не иначе, планируют сделать империи Мариши и Баярки членами содружества.
– Или воспитывают будущую жену Каффе или Зарту, – предположила Анна. – Все же, лет ей не меньше, чем тебе, Селина. Ей до совершеннолетия осталось три пять сотен миллионов лет. Почти взрослая. Они к тебе не пристают?!
Мариша покраснела, пренебрежительно отвернувшись.
– Да ладно, до вашей свадьбы еще полмиллиарда лет! – успокоила ее Анна. – Дожить бы, а там сама попросишься. Моя мать другу Карсада отдала руку и сердце, а он, знаешь ли, был старше ее настолько, что не сосчитать! Тогда и времени-то не было, как сейчас. Ты лучше скажи, что там с нашими видениями?