Выходить за пределы территории сада на Сорее им, троим, запретили строго-настрого. Можно было и не пытаться перелезть через забор – силовую защиту накладывал сам Император, и коды доступа знал только он. Но пару раз он позволил им незримо присутствовать на заседании Галактического Совета, чтобы дать осознать, как назвал это сам Карсад, Мощь, Силу и Мудрость Правителей. Участвовать в заседании Галактического Совета Правитель мог лично, или сидя у себя во дворце, отражаясь в ложе голографическим объектом. Правда, ничего нового Анна для себя не открыла – обычная Дума, несколько партий, а хамства, пожалуй, даже больше, чем в Думе России, которую Анна помнила по телепередачам. Правители в Галактическом Совете кидались не гнилыми помидорами, отнюдь, а своими мечами и силой. Наверно, слабому Правителю там действительно было не место.
На Огре, в столице Олеомского Содружества, был точно такой же зал заседаний в уменьшенной копии, и в столице империи на Валеране, куда часто приглашали представителей от народа.
На Огре им позволили разгуливать в свое удовольствие, но всех троих сопровождали наставники и охрана. Те три дня, которые Анна потратила на знакомство со столицей, перевернули все ее представления о построенных Правителями цивилизациях. Понять перекресток полсотни поддерживающих ее звезд умом было нельзя.
Сама по себе Огра состояла из сотни планет, соединенных между собой, как дворцы Правителей. Рай для представителей всех рас. Здесь можно было купить даже то, что пока не существовало в природе, или заказать, если вдруг гений озарил голову, способную вместить нечто запредельное. За гениальность прославят, щедро вознаградят, откроют дверь в мир мудрых устроителей мира – только не останавливайся, думай, чем можно еще порадовать человека. Рядом развлекательные центры, где самые знаменитые звезды шоу-бизнеса. Через дорогу безбрежный океан – и сколько угодно любуйся красотами, в обычном мире доступные лишь народу бажби. Перешагнул, и вот уже сказочные джунгли, с укрытыми среди листвы и лиан дворцами и замками из тысячи и одной ночи. Направо – огненная стихия метанового гиганта с повышенной гравитацией, налево – заснеженная сумеречная зона мурков, разновидности представителей расы орков. А еще пара сотен метров – и уже на космической станции, к которой причаливают крейсеры. Мегаполисы плавно переходили в тихие пригородные зоны с парками, кортами, заповедниками, усадьбами, и вдруг на пути снова вырастал мегаполис с высотками воздушных зданий.
Пространство Огры было настолько плотно изрешечено порталами, что казалось искривленным, как возле дворцов Правителей, которые отстояли друг от друга далеко, но близко. Изогнутая в виде чаши площадь могла вместить сколько угодно народу, и в то же время она не казалась бесконечно огромной. Чтобы перебраться из одного дворца в другой требовалось не так много времени, а по визуальному восприятию, между ними было не больше километра. Здесь стягивались не только прокладка, но пространство, которое становилось чуть ли не резиновым, образуя некий пространственный мешок.
На территории империй Анне никто ничего не запрещал – и, в общем-то, кроме демона никто не охранял. Любуйся, сколько влезет, гуляй на здоровье, приобщайся к культуре, изучай историю. Да только времени катастрофически не хватало. На второй день, как Император Карсад приказал Анне объявиться во дворце, и у нее начались сложные занятия и изнурительные тренировки, в которых иногда принимал участие сам Карсад, или озверевающие Правители Каффа и Зарт. Было такое ощущение, что ее готовят к войне. Не сказать, чтобы она была не готова, мать неплохо подтянула ее, но все же, Правители имели свои секреты, их сила и мечи помнили столько боев, что сложи их вместе, время уложились бы в миллионы лет. После того, как Карсаду досталось, он решил восстановить форму – и уже на следующем занятии от Анны, не будь она бессмертной, остались бы только воспоминания.
А еще через пару месяцев занятий Карсад удовлетворенно кряхтел, гоняясь за нею по нитям силы, пытаясь нагнать ее разрядами меча. И когда она сумела закончить преобразование на три дня раньше, чем он, выдав лицензию на преобразование, навсегда отрезал доступ к имперской казне, которой Анна так и не успела воспользоваться.
А Дай, похоже, забыл, зачем они здесь. Он был счастлив, много времени уделял Каре, давая ей побить себя в бою, не иначе, получая от отрезанных щупалец удовольствие…
С Красом и Лией Анна виделась часто, почти каждый вечер. Иногда она оставаясь на ночь на Мирам, гуляя с Лоркой, Лией и Тино. Тино, по велению Императора, присвоили статус человека, оформив гражданство. Но другим роботам его серии было отказано, и Тино так переживал, что из гордости чуть не отказался от своих привилегий. Наверное, большую роль в этом все же сыграла Лорка, которую он считал своим дитем. От идеи осваивать космические просторы он пока отказался, заявив, что раз завел ребенка, который не способен заботиться о себе сам, должен до конца его дней взять заботу о нем на себя.
Несколько раз проведали мать, передав посылки от Карсада, в которых он неизменно пытался ее поддержать, сообщая новости о себе, о Сорее, об Огре, и об успехах Анны. В письмах он не сомневался, что мать пережила многих Правителей и переживет остальных – в том числе и его, который не слишком удерживает ее меч и силу в той проклятой стеле, ибо в момент клятвы молился, чтобы они вернулись к ней, как можно быстрее.
Оказывается, через какое-то время, после того как Правителя убивали, от кирпичиков тоже убывало.
Мать не радовалась, но и не огорчалась, больше расспрашивая саму Анну, чему она научилась, и, наверное, гордилась ее успехами. Время в империи деда не прошло для Анны даром. Теперь она отличалась от той неуклюжей простушки, которая не знала, как привлечь к себе внимание.
Своей подругой на Земле Анна по-прежнему считала лишь Алексу. И она взяла бы ее к себе, но путь их неизменно лежал через Черную Дыру. Использовать аэлран Анна не рисковала, это означало то же самое, что проторить дорогу, расставляя по пути красные флажки. Да и сама Алекса могла стать ориентиром. Но, не слишком загружаясь запретами, принесла для Алексы браслет защиты, одев на руку и предупредив, что он продлит ее жизнь на лет на триста. И лучше об этом молчать, потому что желающих снять его будет много.
– Жди! – попросила Анна, клятвенно заверив, что заберет ее при первой возможности. – Ты у меня будешь первым почетным гражданином. Надеюсь, ты-то не зациклишься на империи Карсад?!
Алекса в ее признание и чудодейственный браслет поверила не сразу. Долго изучала голографические снимки, умиляясь подаренным сокровищам и примеривая их на себя.
Наконец, настроение у нее испортилось.
– Ну, не знаю, а чем я буду у тебя заниматься? Впрочем, выбраться из этой дыры хотелось бы! Соглашайся на парочку звезд, – нетерпеливо попросила она. – Ты ж ничего не теряешь, а я не могу тут киснуть всю жизнь!
– Несколько лет всего! – рассердилась Анна. – Ты же теперь жить будешь как эльфы! Пойми, я не могу тебя взять даже по той простой причине, что через тебя могут найти звезду, по имени Солнце! Ты хочешь, чтобы все, кто населяет Землю, исчезли? Твоя мать, твоя сестра?
– Нет, но… Тогда ты и маме привези браслет и сестренке.
– Вот об этом меня и предупреждали, – тяжело вздохнула Анна. – Пойми, только Правитель может решить вашу судьбу, а он в опале. Я и пытаюсь придумать, как помочь всем и сразу.
– А где он? – расстроилась Алекса.
– Не знаю, где-то здесь, среди людей. Ты же видишь, я даже маме не могу рассказать правду! – не моргнув глазом, соврала Анна, пожалев, что не удержалась от хвастовства. Она вдруг сообразила, что в следующий приход ее могли ждать спецслужбы. – Как только я достану его меч и силу, ты сможешь жить где угодно, я обязательно это устрою!
– Ну, тогда навещай нас почаще. А то мне и поговорить-то не с кем… Странно, никогда не замечала, что я такая интеллектуальная умница, – удивилась Алекса сама себе. – Представляешь, я вдруг вспомнила теорему Ферма! – она рассмеялась.
– Это не ты, это браслет, – разочаровала ее Анна. – Теперь для тебя открыты все учебные заведения. Конечно, информацию браслета несколько подправили, чтобы не попала к кому не следует…
– Обалдеть! – Алекса не сразу нашлась, что сказать. – Так я что, действительно проживу так долго?!
– А ты хочешь, чтобы я оплакивала тебя всю оставшуюся… – Анна хотела сказать «вечность», но для Алексы это было бы сильным потрясением, – жизнь? Ты моя единственная на Земле подруга.
Нет, на Землю Анну уже не тянуло. Здесь она чувствовала ту подавляющую атмосферу, о которой говорил Крас, когда случайно оказался здесь, и демон, ужаснувшийся состоянию планеты.
Чужая сила давно вышла из-под контроля, разъедая людей. Даже Ари перестала вмешиваться в дела людей, раздумывая, а не устроить ли глобальную катастрофу, чтобы помыться. И, наконец, сошлись на том, что нужно посмотреть, чем все это закончиться. Теперь Ари больше интересовало влияние планеты Фариус, которая вывела планету Земля на новый уровень развития. Значит, сила матери все же подавляла чужую волю, выдавливая многовековое преимущество привнесенной силы.
Анна вдруг поняла, что сроднилась с империей деда, и ей даже нравиться быть Правителем…
День начался как обычно, не предвещая ничего. Она и Дай только что вернулись из автономии, где на славу потрудились, заработав еще по десять миллионов артастов. Мариша пригласила ее выйти погулять, рассказывая про то, как провела время она, восхищаясь Сорей – на прогулке ее сопровождал Правитель Зарт.
И вдруг Мариша упала и начала задыхаться…
– Мариша, что с тобой?! – вскрикнула Анна, с испугом уставившись на нее.
Не иначе, у Мариши начинался приступ эпилепсии. Она не сразу догадавшись выломать деревянную ветвь и вставить ей меж зубов. Пена шла изо рта, на лбу через кожу выступили капли крови, кожа посинела, покрывшись какой-то слизью, глаза закатились.
Маришу ломало…
Демон Мариши, который согласился признать ее хозяйкой, попытался затянуть ее своим телом – и тут же был прокушен и отброшен бездыханным, образно выражаясь, отбросив щупальца…
Взглянув на подпространство, Анна обомлела, на мгновение растерявшись – на Маришу напало огромное существо, как само подпространство, но черное, и как будто наполненное слизью. За ним тянулась огромная дыра, точно подпространство сожрал червь…
Анна закричала от ужаса, призывая на помощь всех, кто мог ее услышать. Она всадила в существо меч и заряд такой силы, что не выдержал бы и демон – но существо лишь вздрогнуло и изогнулось, будто в экстазе. Из него выползло щупальце, направленное в ее сторону, мгновенно вздувшись и увеличившись в размере.
Разрубленное щупальце не умирало…
От нового заряда силы, которое Анна всадила в щупальце, защищаясь, оно внезапно подросло, отделившись от тела – и, передвигаясь, как амеба, начало сканировать подпространство в том месте, где она стояла, выбрасывая в ее сторону новые плети.
Анна закричала еще громче, пулей выскочив из подпространства…
Бледный, как смерть, Карсад, был уже здесь.
Он даже не пытался напасть на чудовище. Отбросив вставленную меж зубов Мариши деревяшку, он крепко зажал ей рот рукой, оттаскивая в сторону. Кровь из него хлестала фонтанами, рваные раны на теле говорили о том, что теперь чудовище расправлялось с ним. Карсад уже не держался на ногах, свалившись и закрыв Маришу телом, а Кара корчилась в агонии неподалеку одной головой, потеряв в одночасье все свои щупальца.
Анна застыла, сообразив, что столкнулись с чем-то необычным. Нападать на чудовище не стоило и пытаться. Благодаря ее неумным действиям, тварей теперь было две. И они дрались между собой, чтобы первыми добраться до своих жертв.
Заметив, что Анна держит меч, Карсад, отчаянно делая знаки рукой, прохрипел, что есть силы, предупреждая:
– Медуза морока! Беги, малышка, беги! – кровь пошла из него горлом.
Анна внезапно поняла, что голодные медузы морока питаются они не чем-нибудь, а силой…
В этот момент она разозлилась на Карсада, который не сохранил в архиве никаких сведений о чудовище… Или специально убрал… В ужасе наблюдая за предсмертными муками величайшего Правителя, Анна почувствовала беспомощность, разбрасывая силу, чтобы отвлечь медуз от своих жертв.
– Я вас не оставлю! – закричала она, не решаясь приблизиться к тому месту, где лежал Карсад и Мариша, заметив, что Карсаду все же удалось собрать силу мечом, очистив подпространство возле себя.
И тут же заметила, как одна из тварей оказалась у нее за спиной, пытаясь прощупать ее.
Анна резко подпрыгнула, вырвавшись из холодных объятий, приземлившись рядом с Карсадом.
– Нет, нет! – прохрипел Карсад, останавливая ее, махнув рукой в сторону и синея, как перед тем Мариша. – Спасай себя… нас… Медузы… пьют силу! Меч… размножает… Оставь дорожку… И укройся… На Черной Дыре… Только вы… можете быть там… Ты и Катрин… Там она… – Карсад захлебнулся кровью и, потеряв сознание, уронил голову на изуродованное бесчувственное тело Мариши, содрогнувшись в конвульсии.
Дай, который внезапно вынырнул рядом, пришел в себя первым. Очевидно, прочитав недосказанные мысли Карсада в его сознании, он втащил ее в подпространство и, волоча за собой, как куль с мешком, приказал:
– Лужу… Плюнь! – слова вышли из него не столько звуком, сколько мыслью, которая влетела в ее мозг, как стрела, объяснив все и сразу.
Анна бросила часть силы недалеко от себя, трансформируясь в силовое облако. Обе медузы – огромные, похожие на червей, на какое-то время оставив Карсада и Маришу, мгновенно выпили ее, вбирая в себя всем телом. Дыры на их теле, мгновенно обрастающие зубами, потянулись в ее сторону.
Она отлетела чуть дальше, оставив еще немного силы позади себя, ухватившись за щупальце демона.
– Ты так останешься без силы… – быстро проговорил демон прямо в мозг. – Если они пришли по следу силы, значит, они ее чувствуют… Их больше! Сюда идут еще, я чувствую! Разбрызгай… немного, чтобы не могли собрать… И часть подними над головой, как приманку…
– Как быстро они передвигаются?! – в ужасе прошептала Анна, чувствуя, как леденеет кровь и предательски дрожит ее поле.
– Не знаю, надеюсь, мы окажемся быстрее их! – Дай уже тащил ее за собой, набирая скорость. – Кто-то выпустил эту тварь и, возможно, увеличил количество в сотни раз… Мы не знаем, сколько их сюда ползет! – ужаснулся он сам.
– А если к матери… Если к матери сила вернется! – в отчаянии выкрикнула Анна, на мгновение затормозив.
Демон едва успел оттолкнуть ее от стремительно выброшенной из тела медузы плети. Твари морока неслись за ними с невообразимой скоростью, не отставая ни на шаг. Как при побеге из дома, Анна приказала себе собраться, выдавливая злость…
Силы были на исходе. Теперь ее несли на себе шесть демонов, которые дежурили на всем пути от Черной Дыры до Прокуса, охраняя Правителя, который дал им свободу и новую родину. Откормленные демоны несли ее быстро, но что с того? Медузы топтали их, подминая под себя, расплющивая и не оставляя голов. Чудовища не отставали, разделавшись с тремя демонами, которые прикрывали ее с Даем сзади.
Несколько шрамов остались и на Анне – она их чувствовала как утечку силы в поле облака, которым была. Медуза, вонзившая в нее зубы, сожрала часть ее плоти и не подавилась, задержавшись лишь на пару мгновений. Анна потеряла счет времени, чувствуя, что сознание меркнет. Даже не получилось до конца закрыть дыру в своем теле, из которой вместо крови хлестала сила.
Она вдруг с ужасом вспомнила, кого показывал ей Бог, когда она тренировалась на земле. Но размеры образов были несопоставимы…
И еще один демон перестал существовать….
– Приготовься! Мы нырнем глубоко! Так глубоко, чтобы они не вышла! Практически над поверхностью…
– За нами идут еще две! – сообщил демон, который заменил погибшего.
– Господи! Помоги! Я знаю, ты любишь меня! – заорала Анна, внезапно сообразив, что ее несут по спирали на поверхность, куда она пока не спускалась. – Благослови… Создатель! – Анна разбрызгала вокруг себя силу, которая у нее оставалась, приготовившись умереть.
– Ты же хотела встречи с медузой морока? – насмешливый голос прошел через все тело. – Вот вы и встретились…
– Это я где? – удивилась Анна, вдруг обнаружив, что плавится в огне с любовью, объявшей ее со всех сторон.
– Мама… мама здесь?! – вдруг вздрогнула Анна, задрожав всем, чем была, вспомнив последние минуты своей жизни.
– Нет пока, но думы у нее такие есть… – печально сообщил до боли знакомый голос, который она, без сомнения, уже слышала. Но почти забыла о нем, закрутившись. Аэлраном она не пользовалась давно. – Когда-нибудь они придут и за ней…
– А отец? – с затаенной надеждой спросила Анна.
Кто-то прикоснулся к ней, ласково погладил и прижал к себе, будто ее обняли.
– Моя дочь… – голос был другим – теплым и ласковым, а касание нежным и отеческим.
– Я что, сплю?! – Анна отчаянно захотела проснуться.
– Я подумал, пока демоны несут тебя на поверхность, неплохо бы о себе напомнить, – засмеялся Тот, кто был выше подвселенной. – отец бы тобой гордился…
– Я пока еще жив, – ответил ему уже сердитый голос, наверное, все же отца. Он вдруг изменился и прозвучал гордо, с неудержимой радостью: – Я горжусь, моя дочь! Я всегда знал, что ты есть! Я так люблю тебя!
– А я о чем?! Всегда гордился! – засмеялся Тот. – Но ты не дал мне договорить. Отец бы тобой гордился, если б ты не взорвала ту планету! – голос стал строгим и осуждающим. – Кто дал тебе право судить людей?
– Это не я… Это Мариша! – виновато присмирела Анна, чувствуя, как краска запоздалого раскаяния заливает ей лицо. – Но ты сказал, что ты не сердишься.
– Теперь ты поступаешь еще хуже, сваливая вину на подругу. Выметайся, грязь у моих ног! Видеть тебя не могу! И несу свой крест, потому что вижу! Помни, даже один человек погибший по твоей вине – это много!
– Передай маме и Даю привет! – попросил отец, почему-то рассмеявшись. Он встряхнул ее, а пламя перед глазами вдруг приняло человеческие очертания. – Я не Бог, и горжусь тобой!
– Балуешь, а зря! – не согласился Тот, который был больше отца. – Однажды ты ее потеряешь. Мне придется скормить ее медузам морока! Воспитание начинается здесь и сейчас!
– Но кто тогда достоин? – заспорил отец.
А Анна вдруг почувствовал, как то, что ее окружало и обнимало, отдалятся, и ее засасывает…
– Нет! – она рванулась назад всем, чем была.
Демоны образовали из своих тел кокон, защищая ее.
Черная Дыра горела – на этот раз она горела, испуская лучи. Что-то огромное и огненное шевелилось внизу, накрыв декар, как покрывало и образуя невиданной высоты горы из огня в нескольких местах, вздуваясь и пытаясь подняться.
Анна пошевелила щупальцем, расправляя их, как крылья, избавляясь от тяжести в теле. Теперь она могла. Не так, чтобы высоко, но все же демоны вынесли ее. Здесь она уже была и умела парить сама. Каждый раз, когда они были на Черной Дыре, она ныряла все глубже и глубже, пытаясь достать дно. Иногда демон приносил ей энергетические пушистые шарики, предлагая попробовать. Но ей они в качестве еды не подошли.
Во-первых, от них дурно воняло…
Но говорить об этом демону она не стала, лишь ворчала и воротила нос, когда он после них пукал.
– Мы их сделали?! – еще не совсем придя в себя, спросила она, удивляясь самой себе, с ужасом рассматривая то, что творилось внизу.
– Шесть штук! Мы теперь, как настоящая Черная Дыра! – демоны глазели вниз с восторгом и благоговением, словно не могли поверить. – Если эти твари когда-нибудь сдохнут… Ты достала нам землю! Много земли!
– Какие они огромные! – удивилась Анна, рассматривая огонь, который обнимал Черную Дыру, на этот раз, раскрывшую ей свои размеры. Не сказать, чтобы Черная Дыра была большая… – чуть больше звезды в десять звездных единиц. Но по массе… – миллионы солнечных масс! Она могла бы без труда удержать небольшую галактику.
– Ее вытащило из подпространства… Да, она такая! – взахлеб рассказывал один из демонов, демонстрируя оторванные щупальца, которые уже отросли. – Какие немыслимые размеры… Как огромная звезда!
– Ну да, в пространстве она много больше. Как мы все, но наоборот, – оценил медуз Дай, удивившись. – Необъяснимый феномен! Это морок…
– Ну, разве я другая? – не согласилась Анна.
– Другая. В пространстве твое тело становится материей. Ты меняешь его плотность. Когда ты облако, ты не меньше планеты гиганта. А можешь стать размером со звезду! Если уж на то пошло, я нечто среднее между тобой и медузой. Так что, от всего нашего коллектива! За пять огромных звезд и одну звездочку! – толпившиеся демоны ей разом отсалютовали.
– Кстати, тебе привет от отца… – вспомнила Анна. – Кажется, я умерла, когда мы были там.
– Это мы сильно ударились о дно… Головой! – засмеялся демон.
Прежде чем вернуться на Прокус, решили предупредить мать, чтобы, как только почувствует силу, немедленно покидала планету и отправляла за нею демона. С силой должен был вернуться и меч.
– Ко мне медуза морока не придет, ей с меня взять нечего, – пошутила мать.
– А сама планета? Каждый человек, каждая тварь хоть сколько-то носит ее. Она же выкачает тут всех! Просто не успела… По следу силы шла, не заглядываясь на пространство, – осудила Анна беспечность матери. – Боже, хоть бы они остались живы! – содрогнулась она.
– Теперь у тебя будут две империи – империя Гидра и империя Карсад! – подтрунила над нею мать, собирая ее в дорогу. – Надеюсь, теперь-то ты понимаешь, что Правители не шутят, когда вершат суды. Мир Правителей не устилают розы.
– В том-то и дело, что пошутили! – возмутился Дай. – Какому идиоту пришло в голову поставить охранять стелу медуз?! Как они собирались ее удержать?!
– И почему они сразу к Маришке ринулись? – задумалась Анна. – Наверное, там только твоя сила и Мерта, Мариша видела всего лишь одну стелу, а другой была сама. Может, специально сделали дырку, чтобы сила привела медуз морока во дворец Карсада?
Анна заметила, что мать тоже задумалась, отрицательно покачала головой.
– Кто мог знать, что он возьмет над Маришей опекунство? – не согласилась она. – Сила уже возвращалась к ней, когда вы ее нашли,
– Но не сразу, – нахмурился Дай. – Следовательно, дырка появилась после. И, возможно, дыру прогрызли медузы. Хотя… – оспорил он сам себя, – как бы тогда медузы нашли Мета-Прокс? Стела протекала.
– Остается только одно: кто-то из тех, кто закрывал силу Мерта, ушел на ту сторону.
Анна, услышав слова матери, почувствовала, как ее настигла ледяная волна, сжимая сердце. Если было так, как она сказала, значит, она была в еще большей опасности, чем Анна себе представляла. Ее стела тоже могла начать разрушаться. И где-то там медузы скребли по ней и пытались залезть внутрь. Ощущение, вынутое демоном из памяти Мариши, было не из приятных.
– Ты что-то говорила, что Правительница Катрин – медуза морока… – ужаснулась Анна. – Что между ними общего?
– Ну не совсем медуза, – улыбнулась мать, стараясь ее поддержать. – Но кое-что общее все же есть. Она перкар. Они пришли в этот мир много раньше обраков, и очень много времени проводят в подпространстве. Как медузы. Там они собирают часть своей силы.
– Ты мне объясни, как следует, а то я здорово напугана, если ты еще не заметила! – раздосадовано бросила Анна. – Что это за тварь? И кто мы такие? Там, в империи, где все к нам привыкли, мне я сама тоже казалось нормальной, но сейчас, после того, как я посмотрела на себя со стороны… Откуда на земле взялось такое зло?!
Мать усмехнулась, смерив ее взглядом.
– Ты не медуза. Это же так просто! Вот ты, создала амебу, а потом инфузорию туфельку, а потом… – твой опыт переходит от одного создания к другому, уже не нуждаясь в кодировании, – напомнила она. – Сила учится с тобой.
– И что? Причем тут мои формы жизни? Это вторично. Я про себя хочу понять.
– Медузы морока были первым творением Создателя, его первым опытом. Он дал ей все, чтобы она могла выжить в Бездне. Плоть, быстрое размножение, крепкие зубы. Он готовил ее к жизни в том бытие, которое было перед глазами – каша из подпространства и Бездны. Подпространство и есть бытие, а то, что ты считаешь пространством – мертвый холодный камень проматерии, согретый нами. По сути, он тоже подпространство, но может существовать лишь в узких пределах пространственных полей и имеет другой угол распространения волновых плоскостей.
– Спектр состояния материи. Я видела шкалу у себя в учебной комнате.
– О пространстве, очевидно, Создатель тогда не задумывался, – мать покачала головой. – Правители – второе и третье его творение. Он дал нам лицо и душу, и сделал похожими на себя. Перкары были первыми. У них необыкновенно сильный меч, способный справиться с притяжением Черных Дыр. Им тогда приходилось противостоять Бездне, воронки были повсюду, а из нее не так-то просто выбраться. А сила проливалась на Поднебесную, как дождь из облака. Создатель был солнцем, а перкары грелись в его лучах, собирая силу, как листья солнечный свет. Сила Правителей – это огонь небес. Но когда сила стала поглощаться проматерией, наступили тяжелые времена. Некоторые способности перкаров… Они ведь и в тебе неожиданно проявились, – мать улыбнулась.
– А причем тут я? – недовольно вскинулась Анна. – Все умеют.
– Не все, – она с сомнением покачала головой. – Я заметила, твоя сила крепнет день ото дня, в то время как обрак без звезды на твоем месте почувствовал бы голод. Даже перкары, когда их источники стали основой материи звезд, собственно, обращая ее в материю, не умеют так быстро восстанавливаться. У тебя нет звезды, у тебя нет империи, у тебя не было ни одной живой формы. Откуда твоя сила пополняет свои запасы?!
– Не знаю, – Анна прислушалась к себе.
– Еще одна особенность, ты быстро учишься, – вставила с подозрением Ари.
– Вот-вот, навыки нарабатывают по многу лет, а ты как будто родилась с ними. Это может означать только одно: сила, которая приходит к тебе, уже имеет опыт. Если бы я не знала тебя, как себя, я бы сказала, что ты охотник, – при упоминании об охотниках на лицо матери набежала тень, в глазах отразился страх. – Охотники были вторыми творениями Создателя – жестокие, беспощадные, кровожадные.
– В смысле? – Анна улыбнулась страхам матери.
– Они умеют собрать вторичную силу. Мы все хищники, и обраки, и перкары, но охотник – хищник в квадрате.
– Зачем Богу понадобились такие Правители? Мало ему было медуз?
– Тогда Бог тоже не думал о пространстве, надеясь населить подпространство живыми формами. Но Бездна разъедала все, что он создавал. Перкары гибли от голода, а медузы сумели приспособиться. И тогда, чтобы спасти род Правителей, он послал охотников, которые, кроме способностей перкаров, умели убить медузу и выпить ее силу. Но то, что из этого вышло, было хуже медуз морока. Немного прошло времени, когда охотники объявили себя избранной кастой. И когда появились обраки, это вылилось в войну, которая продолжалась миллиарды лет, пока мир не очистился от скверны, а охотники не канули в лету.
– Ну, бог с ними! – благословил мертвых Правителей Дай.
– Третьей волной, незадолго перед тем, как появиться пространству, на землю сошла третья волна Правителей – обраки. С нами Создатель основательно поработал: научил любить, привил желание воспроизводить себя и уживаться друг с другом. А после помог разогреть подвселенную, разделив ее саму в себе. Часть медуз сгорела, обратившись в звезды и межзвездное вещество, часть отбросило во внешнюю тьму. В разломах они иногда выползают на поверхность, и обычно там и остаются, но, если почувствовали, что здесь есть чем поживиться, их ничто не остановит. Эти твари быстро учатся искать себе пищу. А однажды охотники – это было во время войны уже поле большого взрыва, – навели их в то место, где сейчас расположены галактики Маттеруса.
– А Катрин не могла, ну, натравить медуз? – с неприязнью поинтересовалась Анна.
– Она их боится точно так же, как любой другой Правитель, – улыбнулась мать. – Мы никогда не ладили с матерью, но Каффа всегда оставался ее любимчиком. Если медузы нападут на Олеом, не поздоровиться не только Карсаду, но всем Правителям галактики. Они размножаются очень быстро.
– Фу! Ну, слава богу, хоть одна версия отпадает! – Анна выдохнула с облегчением.
– Вряд ли вообще кто-то ожидал, что медузы морока сбегутся на Мета-Прокс, – предположила мать, нахмурив лоб. – Пока там была только моя сила, они ее не чувствовали. Шестьдесят пять миллионов лет прошло, моя стела оказалась крепким орешком. А мальчика не судили, его ограбили, стела его оказалась не прочной.
– Сдается мне, кому-то очень понадобилась империя Саха, и, скорее всего, не себе, а малолетнему отпрыску, который в настоящее время принять ее не готов. Его совершеннолетие должно наступить примерно через пять миллионов лет, – брезгливо отозвалась Ари. – Вот что имелось в виду, когда при Мерте упомянули сроки заключения его силы. Правители однажды планировали стелу вернуть, чтобы отдать силу и меч Мерта новому владельцу его империи. Только так они могли сохранить ее целостность.
– Именно! Слава Богу, девочка в безопасности. Карсад сумеет вернуть то, что ей принадлежит!
– А когда туда положили дырявый сосуд, медузы сбежались и начали точить зубы о твою стелу тоже, – догадалась Анна.
Лицо матери стало озабоченным.
– Меня беспокоит другое: если стела была дырявой, то медузы размножались. Их и без того бывает много на месте разлома. Возможно, какие-то твари отстали. Карсаду может понадобиться ваша помощь. Он обрак – и этим все сказано!
– Демоны проверили до самого края галактики, ни медуз, ни следа сила, – уверенно отозвался Дай. – Я бы уже знал. Мои воины охраняют подступы к Солнцу.
– В любом случае, вам нужно поторопиться, – мать пододвинула к Анне рюкзак, благословляя ее. – Нападение нельзя исключить полностью.
– Я тут подумал, почему сила вырвалась вдруг вся и сразу? Она пробила путь через двадцать пять галактик! – оживился Дай. – Возможно, кто-то хотел взять меч и силу Мерта, когда Карсад принял на себя опекунство над Маришей, заявив права на ее наследные звезды? После смерти Мерта империя Саха должна была перейти к его сестре, и если встал вопрос о местонахождении Мерта, то тот, кто убил его, мог испугаться, решив принять ее на себя, пока не провели перепись?
Мать присела на диван, с интересом уставившись на демона.
– Все может быть. Состояние империи Саха оценивается миллиардами артастов. Игра стоит свеч, – согласилась она. – Но почему не реализовал задуманное? Если Мерт мертв, то выпить его силу и меч не составило бы труда даже младенцу.