– Это что еще за разговоры?! – сердито остановился Карсад. – Да где еще найдешь такую Правительницу, которая трижды выносила семя? Она матери твоей подарила жизнь! Внуки, вон, пошли, а благодарности не дождалась! Интриганки это там, где хвостом крутят, – дед тяжело вздохнул. – И рад бы помянуть молодость, ну а как? А если в позу встанет? От любви до ненависти – один шаг. Жалко, не сообразили двойню. Я и не знал, что у двойников одинаковая сила и меч. Нет, умереть за такую женщину – счастье!
– Ага, она только того и ждет! – бросила Анна. – Белены надо обожраться, чтобы думать о смерти, имея бессмертие. С таким настроем к медузам лучше не соваться. Пока мы тут сильно ее любим, она, наверное, не хуже медуз морока доедает империю. Девять месяцев не такой большой срок, чтобы за те миллиарды лет, которые вы топчете вселенную, считать ее матерью-героиней, – возмутилась она.
– Я запрещаю так говорить о бабушке! – Карсад угрожающе раздался в стороны.
– Не можешь запретить, она мать мою Совету сдала! – Анна приобрела те же размеры, упершись в Карсада. Места в туннеле для двоих оказалось мало.
– На то были свои причины, – сдулся дед, примирительно пощекотав ее щупальцем. – Совет объявил бы нам войну, – он вдруг резко остановился, запнувшись на полуслове, рассматривая Анну с нездоровым интересом. – Так ты еще и сильно недоношенная! – изумился он.
– Что значит, недоношенная?
– Правительницы вынашивают семя Правителя миллионы лет! В твоем появлении на свет есть что-то мистическое и зловещее, – пошутил он. – Хотя, ничего удивительного, мать вынашивала тебя как человек человеческое дитя. Она и сама родилась много раньше положенного срока. Но я предпочел бы миллионы лет качать тебя в люльке и строить козу.
– Да ты что! – споткнулась Анна на ровном месте, пропустив последние слова Карсада мимо ушей. – Это ж… уму непостижимо! – она тут же мысленно поклялась себе никогда ни с кем не вступать в союз. – Вас не поймешь, – проворчала она, продолжив путь. – Вы бы уж как-то договаривались, прежде чем водить меня за нос!
Какое-то время летели молча. Теперь темная материя неизвестного свойства в пространстве имела такую высокую концентрацию, что чувствовалась и в подпространстве, заметно воздействуя на него. В пространстве были еще заметни галактики, светившие как звезды, но в подпространстве стало темно, как на Черной Дыре. Но демоны Кара и Дай приободрились, почувствовав себя лучше. Проеденный тоннель быстро заполнялся проматерией и угадывался лишь по рыхлости еще не распределившейся ровно подпространственной структуры, а при движении начал оставаться след силы. Скорость пришлось сбавить, чтобы не сбиться с пути и не привлечь медуз.
Наконец, Карсад остановился, выглянув в пространство.
– Ты остаешься с демонами, а я попробую проникнуть на Мета-Прокс. Если не разбрызгивать силу, можно проскользнуть. А вы выманите медуз, чтобы я смог выбраться со стелой. Запомни, – он с серьезным и строгим видом обратился к Анне, – медузы хищники! Нельзя стоять на пути, нельзя бежать. А если обнаружила, уходи в Бездну. Полязгают зубами и успокоятся. Медузы и Бездна имеют одинаково заряженное поле, Бездна их отталкивает.
Он тяжело вздохнул. Выглядел Карсад неважно, видимо, оставлять ее ему было так же тяжело, как взять с собой.
– А как их взорвать?
– Когда есть такая материя, между ними при движении создается сильное трение. Медузы начинают разогреваться и гореть. Начинается цепная реакция, преобразование в материю происходит почти мгновенно. Взрыв бывает такой силы, что все своды мешает в кашу. Тогда начнут гореть остальные, а когда начинается образование частиц, весь этот разлом превращается в звездную материю. Из разлома еще долго выходит эта субстанция, и медузы тоже, но вылезти с черных дыр они уже не могут. Они-то и питают ее массой и той материей, которая сразу делает ее пространство десятимерным. Ваша задача – оставить побольше силы, когда я буду на Мета-Прокс, и сразу уходите. Порыскают тут и вернутся. Они всегда возвращаются туда, где было что пожрать. Но мы с Карой в это время будем уже далеко. Дай, пообещай мне, вы здесь не задержитесь!
– Ну… – развел щупальцами Дай. – Пусть остается Кара, я пойду с тобой.
– А почему это ты отправишься за стелой? Я тоже мужественно иду с тобой, – Анна решительно тряхнула головой. – Мы пока не знаем, как далеко до Мета-Прокс.
Оставить Карсада с мечом и силой матери было то же самое, как пустить козла на грядку с капустой. У нее было достаточно времени убедиться, что Правителям доверять не стоит. Пока выгодно – будет с совестью, невыгодно – плюнет на совесть и перешагнет через мать. Однажды он уже это сделал, бросив меч и силу матери к ногам бабки, которая тут же этим воспользовалась. И она не понимала деда, который легко простил Катрин. Значит, и сам был не лучше.
– Нет уж! Ты мне нравишься, но там, в империи, а здесь… – здесь каждый сам за себя, – заявила Анна. – Давай так, ты займись тем, что ты уже делал, а я тем, что у меня лучше получается. Кстати, а как ты собираешься выбраться из глубин вселенной со столбом, который, возможно, дырявый, как стела Мерта? Предположим, ты добрался со стелой до галактики, за тобой бегут медузы, а дальше что? Скормишь им стелу, а заодно галактику? А мы, если уж поймем, что нам от них не уйти, забуримся со стелой на Черную Дыру. Демоны потом как-нибудь ее достанут.
– У тебя не хватит силенок! Посмотри на себя! – Карсад зашипел, как змея, глаза его сузились в щелки. – А до чего ты довела демона?! До Аэльлои восемь мегапарсек!
– А что со мной не так? – Дай озабоченно пощупал себя, давая понять, что он на стороне Анны.
– А я думала три месяца пути, – усмехнулась Анна. – А до этой, наверно, дней за десять доберемся, – она ткнула на маленькие светящиеся редкие точки. Ближайшая галактика имела размытые спиралевидной очертания. План созрел мгновенно: – Дай примет мою силу и уведет медуз к центру Черной Дыры, а я со стелой останусь на орбите. Когда с неба начнут падать медузы, думаю, демонам будет не до него. А то еще спасибо скажут.
– Ур-Куниер, – подсказал дед, досадливо поморщившись. – До галактики два с половиной мегапарсек. А это Габорра, – он ткнул в другую светящуюся точку. – Примерно полтора мегапарсек. Она небольшая, но ближе. Такие простые вещи не знать!
– А так сразу и не скажешь! – удивилась Анна, рассматривая почти незаметную галактику чуть в стороне.
– Габорра окружена пылевым облаком из газа и пыли. Молодая еще. А это Иштувигла. От Иштувиглы на Акронос и Аэльлою можно быстро добраться через четыре галактики: Псидерва, Саккурд, Радом и Бель, – показал он.
– Представляешь, мы ее видим сейчас такой, какой она была двадцать шесть миллионов лет назад! – рассмеялась Анна, обратив взгляд на Аэльлою. – Прикинь, Дай, на Земле сейчас тепло, и атланты еще живы! И мама среди них. До того, как туда придут полукровки, еще двадцать пять миллионов лет. Ну, теперь-то я не заблужусь! – рассудила она, стараясь запомнить ориентиры.
– Интересно, а что же я там поделываю? – задумался Карсад, улыбнувшись и переглянувшись с Карой. – Как быстро время летит!
– Ну да… – недовольно отозвался Дай. – А я сижу в клетке, пока вы там наслаждаетесь жизнью!
– Вот так всегда, – добродушно усмехнулся Карсад. – И смотрю на себя, и понимаю, нет ничего, что я хотел бы изменить. Прошлое не тычет в глаза. А был бы каким-нибудь гадом, да разве ж смог бы похвалить себя?!
– Нет, нет и нет! – решительно воспротивилась Анна. – Не пытайся прикинуться бедным кудрявым барашком! Если отойдем еще на двенадцать мегапарсек, там вы судите мою мать, а Катрин тащит ее в клетке Зукорроту, – напомнила она с осуждением.
– Постой-ка, – спохватился Дай, – однажды мы с Дайконом останавливались на Маттерусе. Это было за пару миллионов лет до его смерти. Что же, мы сейчас там? – он кивнул на яркое созвездие галактик Маттеруса. – Он живой еще?
– Ну да, – тяжело вздохнув, согласился Карсад. Он сорвался с места и сразу ушел в подпространство.
– Бег с препятствиями на такое расстояние сможет выдержать только опытный марафонец. А мы вас все-таки догнали! – с гордостью напомнила Анна, быстро сократив расстояние между ними.
– А мы не спешили, – рассердился снова Карсад. – Мы ползли, как черепахи, чтобы не наткнуться на медуз.
– Твой меч не поднимет тебя с Черной Дыры, – напомнила Анна. – Значит, вам и бегать от этих тварей. Здесь у вас хоть какой-то шанс выжить. В конце концов, у тебя есть опыт!
– Жаль, что Правителю нельзя всыпать ремня, он его не почувствует, – посочувствовал себе Карсад. – А как бы хотелось! Мой опыт не так велик. Обраки были приманками для медуз. Перкары и охотники прикармливали нами свою добычу. А когда убивали, нам почти ничего не доставалось. Так погибла твоя прабабушка Гидра – моя мать. А в голодный год мы сами были пищей. Наш дар создавать образы радовал только Создателя, и пока мы не взорвали эту муть к чертовой матери, мы были на самом дне пищевой цепи.
– Ужас! – Анна испытующе взглянула на деда. Похоже, он не шутил. – Кстати, – плывя рядом с Карсадом, поинтересовалась она, бесцеремонно пощупав складку Карсада. – Может, поделишься, откуда у тебя… жирок на пузе? Поверь, я не собираюсь тебя кушать, но ты не оставляешь мне выбора!
Карсад тяжело вздохнул.
– Думаешь, если бы нам было что поесть, мы бы стали Правителями? То и ели…
– Друг друга! – в наигранном ужасе отшатнулась от него Анна.
– И друг друга… Пока не научились добывать из пространства первое свое творение. Это было как раз сразу после взрыва, когда не осталось ничего, что мы употребляли в пищу.
– А какое? – не удовлетворилась его ответом Анна.
– Великолепные энергетические шарики… Попробуй! – усмехнулся Карсад.
Он поставил в пространстве заградительную сеть из силы, а после вырезал кусочек пространства с помощью меча. И вытянул его в подпространство, собрав силу до капли. Пространство сразу же обратилось в плазменные шарики, размером чуть меньше теннисного мяча.
– А я говорил! – торжествующе завопил Дай, заметив в руке Карсада нечто, напоминающее силу. – И кровищи навалом!
По вкусу пространственные шарики напоминали наэлектризованное пустое место, сдобренное некоторыми флюидами из смеси запахов и вкусов. Но тело как-то сразу взбодрилось, будто его подзарядили, стало тепло, по телу прошла горячая волна. Наверное, в первом творении Правителей, которое они не выдавливали в пространство, а как раз наоборот, возвращали в подпространство, была капля силы – хроническая усталость, вызванная истощением, перестала сосать под ложечкой.
– Так это же шаровая молния! – обрадовалась Анна.
– Ну не совсем… но она самая, – рассмеялся Император, протягивая еще два комочка. – Мы громовержцы, это самое простое, что должен уметь Правитель.
– Дай, будешь… – Анна протянула демону один шарик, но он лишь отрицательно качнул головой, прибавляя скорость и обгоняя ее над головой.
– Да что-то как-то не хочется, – любезно отказался он. – А ты ешь, ешь… Надеюсь, твоя кровь поднимет мне настроение.
– Ой, извините! – хихикнула Анна, почувствовав, что то, что вышло из нее, ее подтолкнуло вперед.
– Ты пукнула!!! – подловил ее демон, внезапно выставляя несколько щупальцев и затыкая то место, где у него предполагался нос. Он сразу оказался далеко впереди.
– Ну и!.. – Анна оглянулась, на ходу вырезая в пространстве еще один плазменный голубой шарик, заметив за собой сильно засветившийся реактивный хвост, как хвост кометы, который был не только позади, но частично впереди, освещая путь.
– Термолептонные, пробирают! – усмехнулся Карсад, порадовавшись ее успехам.
И вдруг он споткнулся и, вращаясь вокруг собственной оси, пробороздил носом дно тоннеля. А следом, не сумев вовремя затормозить, перелетев через Карсада, потиравшего ушибленные места, кубарем покатилась Анна.
Остановившись, с минуту она тупо пыталась сообразить, кто бы мог, элементарно, поставить ей подножку. Кроме медуз, на пару мегапарсек не было ни одного живого существа! Она тревожно всматриваясь во тьму, не решаясь выпустить силу, чтобы обнаружить шутника. А Карсад тихо лыбился, что-то высматривая в густой тьме. Он как-то сразу приободрился, пытаясь придать себе приятные формы, то приглаживая лысую голову, накручивая шевелюру, то пытаясь создать из меча и силы нечто на вроде ниспадающего одеяния.
– Это что было?! – обеспокоено спросила она.
– Сдается мне, что та, которая доедает империю! – рассмеялся Карсад.
– Катрин? – Анна осталась стоять с отвисшей челюстью.
– А кто еще знает, где вы? – прозвучал едкий знакомый голосок.
Рассеянное облако собралось со всех мест, приобретая четкие контуры. А за нею появился демон, вызывающе воспарив над нею.
– Ох, Карсад, пора тебе на пенсию! – укорила Катрин. – Не заметить меня мог только слепой! Счастье, что вас не поджидали ни демоны, ни медузы!
– Их даже за грибами нельзя отпускать, они все грибы распугают! – усмехнулся ее демон. – Их же слышно за десять парсек!
Катрин выдавила сильно неправильные энергетические шарики кроваво-красного цвета, бросив Каре и Даю, которые поймали их на лету. Дай подачкой не побрезговал, не обратив внимания на осуждающий взгляд Анны, проглотил с удовольствием, облизнувшись.
– Что? – развел он щупальцами. – У сытого у меня еще есть надежда, а голодный я долго не протяну!
– А вдруг она яду подсунула?! – предостерегла Анна, пытаясь сообразить, как это у Катрин получилось.
– Яду? – Дай прислушался к себе. – Никак! Отравила бы давно! – он сыто икнул. – Лучше, попробуй узнать, как она это делает, – посоветовал он.
И с попрошайничающим видом уставился на Катрин, боголепно припав на щупальца, поймав и проглотив еще один энергетический шарик, которым она поощрила его за холопство.
– Хы-хы-хы! – язвительно оскалилась она, образовав в своем облаке широкую дыру. – Облезет! – бросила надменно, гордо проплывая мимо, подбирая хвост своего поля, как складку плаща.
Карсад с таким же предательским поползновением направился за нею, примолкнув и ужавшись, слегка поменяв цвет. Теперь он был не светло-голубым облаком, а салатным ковриком, словно мечтал, чтобы на нем потоптались.
– А я знаю, я догадалась…
Анна вдруг сообразила, что и сама меняет цвет. Оказывается, в гневе ее щупальца имели красноватый оттенок, но вблизи это было не так заметно. Она попробовала выдавить еще один шарик, с удивлением рассматривая его. Энергетический шарик получился точно таким, как те, что были созданы раньше.
Катрин вернулась. Позволив наблюдать за собой, каким-то образом ухватила ту самую проматерию – и вытянула в подпространство, пережав в нужный момент, как будто оторвала кусочек теста. Шарик быстро одел себя в красную энергетическую шубку и, в конце концов, весь перешел в состояние обратной шаровой молнии. Она протянула лакомство пышущей силой Кэти.
– Их нельзя создать в любом месте, нужна сильная концентрация этого вещества. Кстати, ими можно отогнать медуз, если нападают. Маленькая хитрость перкаров!
– А на Черных Дырах они сами образуются, когда такая материя остается, – Кэти проглотила шарик, кокетливо щелкнув Дая по носу кончиком щупальца.
Карсад с осуждением взглянул на Анну, и тут же с обожанием перевел взгляд на Катрин, хлопнув себя по лбу:
– Надо же, как же я так давно не бывал на разломах… Совершенно вылетело из головы!
– Не надо врать, Карсади, – рассмеялась Катрин. – Я никогда тебе об этом не рассказывала! Признайся, ты не знал, что такой молнией можно их накормить!
– Ну да, признаюсь… Но разве я не умею метать их в медуз?!
– М-да? А как ее взять, ее же нет! – Анна попробовала повторить фокус с несуществующей материей необыкновенного свойства. Проматерия ни на что не реагировала, оставаясь холодным и плотным пространством.
– Попробуй мечом, – посоветовала Карсад, сосредоточено выбрасывая из руки одну молнию за другой. Кара, которая ловила их и проглатывала, сразу обрела тьму, поправляясь на глазах.
С четвертой попытки достать красную шаровую молнию смогла и Анна. Правда, она получилась размером с мяч и взорвалась, разметав честную компанию на необъятные расстояния. Демоны лишь порадовались, заметив, что пространство и подпространство на месте взрыва смешались, как на Черных Дырах, а подпространство засветилось заряженностью. Наконец, и она смогла накормить Дая до отвала, не забывая подкрепиться сама.
Заметив, что Катрин собралась присоединиться, Анна внезапно встала в позу, загородив ей путь.
– Ты с нами не пойдешь! – она вынула меч, давая понять, что не шутит. – То, что ты раскрыла свой секрет, ничего не меняет.
– А что ты сделаешь, мерзкая девчонка? – нахально просияла Катрин всеми цветами. – Убьешь меня?! На радость медузам?! – усмехнулась она. – Ты у деда спроси, пойду я или нет!
– Пойдет! – подтвердил Карсад. – А тебя мы, наверное, оставим! Будешь ждать здесь!
– Ага, что бы эта гадина добралась до меча и силы?! – вызывающе нахмурилась Анна. – Даже не мечтайте!
– Вот объясни мне, за что ты так невзлюбила меня? – поинтересовалась Катрин.
Она вдруг оказалась у Анны за спиной рядом с Карсадом, чем немало ее озадачила. У этой стервы было много секретов!
– Заметь, я не прыгнула, – с издевкой произнесла она, переместившись снова. – И я могла трижды ударить тебя мечом! Не слишком-то умно вставать на пути у перкара, который дожил до наших дней!
– Ты сама… как медуза морока, – озадачившись, обронила Анна. Никто ее такому перемещению не учил, и она начала подозревать, что это еще одно свойство меча или силы рода перкаров. – Первое – подставила отца. Второе, сдала мать! Третье – у тебя нет материнских чувств… И четвертое… – Анна сердито бросила демону: – А ты что молчишь, как партизан?!
– Ну, я такое не говорил! – произнес демон, призадумавшись. – Вряд ли… Может быть… Все может быть… Но надо знать наверняка!
– А четвертое? – полюбопытствовала Катрин, не удивившись обвинениям.
– Ты изменяла ему, – Анна кивнула на Карсада. – С Базиар-Шагалом и Зукорротом. Будешь отрицать?
– Ну, полный бред!.. – воскликнула Катрин, всплеснув щупальцами. И простодушно призналась: – Нет, не буду! Оба были от меня без ума! Это так льстило мне! Знаешь, за столько-то лет хоть от кого захочется отдохнуть! Но это была не измена, я перерыла у Зукоррота весь архив, чтобы достать нужный нам документ!
Катрин кокетливо постреляла глазками, принимая форму совершенной крылатой красавицы, обнимая себя крыльями за плечи, свесив их, как одеяние.
– А Базиар… – она на мгновение задумалась, изобразив в лице своем печаль: – Он родину бросил, чтобы быть рядом! Попробуй расположить к себе парочку Правителей, очень поднимается самооценка! – посоветовала она с ехидцей.
Анна сверлила Катрин взглядом с неприязнью, примерно как горбунья, подъедаемая завистью. Она не только не могла себе вернуть привычную форму, но даже как следует представить ту, в которой была, подозревая, что Дай не муками творчества вытягивал из нее сосиски-щупальца. Если Катрин была такой, то никто бы не устоял. Карсад лишь пускал слюни, поддержав Катрин. Что же, его совсем не волновало, что она ему изменяла?!
А как ошибалась мать, доверяя Карсаду!
И все же… Она вдруг вспомнила, как отчаянно он защищал Маришу, рискуя жизнью… Не сходится… Теперь Анна не знала, что и подумать. Но рисковать она не имела права, до Мета-Прокс осталось всего ничего. И где-то там более шестидесяти пяти миллионов лет томились в заключении сила и меч матери. Анна чувствовала, что сможет выпустить их на волю, стоит ей добраться до места. И сможет удержать медуз, пока сила пробивает себе путь в Аэльлою. Она была уже у цели.
– Ты с ней заодно! – обвинила Анна деда, загораживая проход обоим.
И сразу поняла, что с двумя Правителями ей не справиться. Оба они лишь зловеще ухмыльнулись, надвигаясь, но, не вынимая мечей, дожидаясь ее реакции.
Наконец, Карсад мирно отступил, удерживая Катрин, которая внезапно утихомирила свои пыл, рассматривая Анну с довольной улыбкой.
– Дай, будь любезен, что лично ты думаешь по этому поводу? – попросил Карсад демона, который решил не вмешиваться, раздумывая о чем-то своем.
Дай тяжело вздохнул, потупился, печально и тяжело задумавшись.
– Дайкон никогда бы не стал обвинять тебя, – будто извиняясь, сказал он, виновато взглянув на Катрин.
– Ты все знаешь! – она с подозрением уставилась на демона, выискивая в нем хоть каплю солидарности. – Поэтому всегда отсиживался на кухне, когда мы разговаривали с мамой!
Дай безнадежно махнул щупальцем, уползая в темноту.
– Стоять! – приказала Анна, вынимая меч и преграждая путь ему.
– Он не виноват! – удержал ее Карсад, усаживая рядом с собой. – Мне не хотелось бы об этом говорить, уж тем более с тобой, но приходится… Твой отец – первоживущий, родился задолго до вселенной… Неужели ты могла подумать, что Айра у него была первая и последняя женщина? Он вроде не болел ничем! Дайкон всегда был отчаянным, вызывающе дерзким, развязным и экстравагантным. И дочка… – Карсад смерил ее взглядом, – у него получилась замечательная, удивительно похожая на него.
– Тогда я на него совсем не похожа, – насупилась Анна, начиная подозревать, что от матери многое скрывали.
– Похожа. У тебя еще все впереди! – успокоила ее Катрин, лучезарно улыбнувшись. – Женщины всегда любят таких мужчин, как Дайкон. И редко могут удержать. Поэтому я выбрала не его, а твоего деда, – она щелкнула ее по носу, но как-то так… издалека, наверное, применила силу.
– Нет, он не был последним подлецом, – Карсад успокаивающе похлопал ее по плечу. – Но, когда он объявил о своей помолвке, очень многим его решение пришлось не по вкусу. Была бы ты на их месте, разве не захотела бы отомстить? Мы же Правители, нас нельзя отшить, мы можем затаить обиду навечно!
– Ну… – Анна поняла, к чему клонит Карсад, но верить ему в данных обстоятельствах не имела ни малейшего желания.
– Это Серин… Серин-Саха, – выполз из темноты Дай. – Она заходила к нам перед самым нападением. И заботливо предложила свои услуги, чтобы выбрать для Айры свадебные подарки. Да, у нее было время, чтобы снять код и открыть дворец. Я не знал… Я ничего не знал! Мне и в голову не пришло сразу же поменять коды доступа. Расстались они мирно, как друзья. Мы проводили ее, а когда вернулись, нас уже ждали… Одну дыру во дворец пробили на Сорее, а вторую на Амалит, где выбирали подарки.
– Ну вот видишь! – всплеснула Катрин руками. – Мы узнали об этом много позже, и не хотели расстраивать Айру. Мы и предположить не могли, что она бросится взрывать Сорею!
– А как все звезды отца, переданные Сорее, оказались в руках твоего дружка?! – с подозрением прищурилась Анна, закусив губу.
– Зукоррот всегда ненавидел Дайкона, – пожала Катрин плечами. – Но нельзя же на одном лишь этом основании обвинять меня! Зукоррот вел с Дайконом дела, о которых мне мало что известно. И он воспользовался его смертью, чтобы перевести звезды на подставные лица.
– А почему же ты объединилась с врагом?!
– Во-первых, чтобы избежать войны с Галактическим Советом. Во-вторых, чтобы разузнать, каким местом Зукоррот причастен к этому делу. В-третьих, чтобы хоть как-то влиять на него. Благодаря звездам Дайкона он высоко поднялся в Совете.
– Но ты же призналась маме, что собиралась образовать союз с Асконами! – не поверила Анна. – Ты сама это сказала!
Катрин повела плечами, начиная раздражаться.
– Я знаю свою дочь! Айра никогда не умела держать себя в руках. Карсад и Дайкон позволяли ей делать все, что она пожелает. И вот чем это обернулось! – гневно сверкнула глазами Катрин в сторону ухмыльнувшегося Карсада. – Она сбежала к отцу, стоило мне сделать ей замечание. Да, мы решили взять вину на себя, зная наверняка, что нас взрывать она точно не станет, – оправдалась Катрин. – Перед Советом она должна была выглядеть подавленной, а иначе никто бы не стал ей сочувствовать! Клятва забвения – не самое худшее… Мы спасли ей жизнь!
– Ну да… – саркастически усмехнулась Анна. – Вы обрекли ее на смерть! Шестьдесят пять миллионов лет!
– Она Правитель, – осуждающе нахмурился Карсад. – Для Правителя шестьдесят пять миллионов, тьфу! Ты и не заметишь, как быстро они пролетят. Главное, живая – и ты родилась!
– А почему я должна вам верить? Вы так спокойно обманывали мою мать. Ты, Катрин, требовала ее смерти!
– Нет… С тобой невозможно разговаривать! – снова всплеснула руками Катрин, осуждающе покачав головой. – Мы же понимали, что ее еще надо вытащить из тюрьмы! И достать код, который откроет меч и силу… И получить опекунство над империей Гидра, которая вполне могла уйти на покрытие расходов Сореи по восстановлению. И я, естественно, пыталась убедить его отдать силу и меч моей дочери мне! Да, я была злодейкой! – надавила Катрин. – И отчаянно ненавидела и Карсада, и свою дочь за разбитые надежды! И тем самым завоевала доверие Зукоррота, который любезно согласился укрыть меня в своем дворце от гнева Олеомским Правителей.
– А как бы я справился без твоей бабки? – развел руками Карсад. – Мы сильно рисковали! Я ночей не спал, пока Катрин добывала документы. И ты хочешь, чтобы я после этого обвинил ее в измене? Мы всегда были чуть умнее наших врагов, и оттого Олеом процветал.
– Замечательно! Вы все… Так складно врете! – брезгливо бросила Анна, заметив, что Дая нет.
– Сейчас не время обвинять друг друга. Я представлю доказательства, когда мы вернемся, – пообещал Карсад, тоже заметив отсутствие одного демона. – Кара, а где Дай?
– Ушел, – Кара махнула щупальцем. – Мы не смогли его удержать.
– Черт! – выругалась Катрин, преобразуясь из красавицы в облако. – Он мог уйти далеко. Ты остаешься, – приказным тоном бросила она Анне. – Жди нас, а лучше вернись… Впрочем, одной опасно, слишком далеко… Услышишь топот и дрожь, прячься у края Бездны. Я следила за тобой, справишься! – усмехнулась она. – И не высовывайся! – она пригрозила высунутым из облака пальцем.
– Как бы ни так! Вы пока не представили мне ни одного доказательства! – с пренебрежением бросила Анна, тоже преобразуясь в облако, обойдя Карсада и выбираясь в то место, откуда стартовал демон. – Я не позволю вам протянуть ваши грязные грабки к силе и мечу моей мамы!
– Ладно, пусть идет, – безнадежно махнул Карсад щупальцем. – Катрин, попробуй нагнать Дая, а то он натворит глупостей.
Катрин исчезла.
– Как она это делает? – приостановилась Анна, испугавшись за демона, чуть не заплакав от досады.
– Не совсем тебя понимаю… – не обернулся Карсад, набирая скорость. – Спроси как-нибудь у нее.
– И ты хочешь, чтобы я после этого вам верила! – воскликнула Анна.
Карсад резко затормозил, испытующе смерив ее взглядом и подперев щупальцами бока.
– Поднимается выше подпространства и пикирует в нужное место, под углом отражения… Вселенная, как ты знаешь, круглая. До Создателя и до Бездны недалеко, но это кажущееся. Расстояние – качество пространства, но оно имеет свойство передавать часть своего состояния в ту и в другую сторону. Представь хорду, соедини концы прямой линией, а после сравни две прямые. Одна будет короче. Чем ближе к радиусу, тем меньше ее длина. Чем дальше от пространства, тем выше скорость. Гравитационное и магнитное поле другой подвселенной разгоняет тела на орбите, подобно Черной Дыре. Совмещая два этих обстоятельства, мы легко переходим из одного состояния в другое и приятно путешествуем от одной галактики к другой. Чем же ты занималась на уроках?!
– Но мы же движемся в прокладке! – изумилась Анна продвинутости бабуси. – Разве можно подняться еще выше?
– Еще выше, дорогая моя, еще выше! – гордо и влюбленно усмехнулся Карсад. – Катрин – птица высокого полета!
Анна не ответила, она рванула ввысь так далеко, как смогла, стараясь не упустить из виду подпространство, не загружаясь тем, что где-то там за прокладкой Создатель и отец.
И почти сразу увидела Дая и Катрин…
Они не летели, а ползли. Точно так же, как если смотреть с необъятной высоты на движущийся внизу транспорт. И сразу стало понятно, почему Карсад не воспользовался возможностью оказаться на Мета-Прокс много быстрее. Тоннель пропал из виду, как если бы она с высоты пыталась угадать течение ветра, а пространство перестало существовать. Наверное, это был не свод, а поле, которое пронизывало три свода, образуя для них среду. Удивительное ощущение, словно она парила в вышине, окидывая взором бытие. И поднялась бы еще выше, если бы ее вдруг не потянуло назад.
До Мета-Прокс-РБ8, от того места, где нагнала их Катрин, добрались за двое суток. Здесь скорость поубавили, зависнув на орбите, изучая мертвую застывшую звезду. В пространстве она выглядела как декар беспросветного мрака. Здесь уже снова были видны звезды, край разлома остался позади. По крайне мере, просматривалась местная группа галактик и убегающие квазары. А подпространство почти отсутствовало, изъеденное медузами морока. Плазма материи казалась запекшейся кровью.
Нет, все же какое-то излучение было…
Звезда была не совсем мертвой, внутри ее все еще шли ядерные реакции. Но темная материя достала ее и остудила поверхность, покрытую глубокими трещинами, как шрамами и морщинами, избороздившими ее лик.
Звезду облетели несколько раз, осторожно прощупывая. Медуз нигде не было видно. Демоны спустились в темноту, имея зрение много лучше, чем у Правителей.
– Кажется, я что-то нашел! – проворчал Карсад. – Я нашел, мне и идти… Я проберусь туда, а вы выманивайте медуз морока.
– Нет, я первая нашла, только не поняла, что это такое, – заупрямилась Анна, не собираясь уступать. – Ты ведь имеешь в виду ту штуку, которая не сканируется? Где-то там… – она ткнула пальцем вниз, пытаясь хоть что-то рассмотреть.
– Перестань с нами спорить! Мы старше тебя! – возмутился Карсад.
– Вы старые боги, а я молодая богиня! – отрезала Анна. – Где это видано, чтобы выходило не по-нашему?
– Оставь ее, мы не можем сейчас спорить! – Катрин прыснула, не сдержавшись. – Она совсем как ее мать! Если она останется здесь, однажды мы будем благодарить Бога. И намотаем сопли на кулак, если не оставим ее здесь.
– Ты хочешь умереть?! – расстроено проговорил Карсад.
– Нет, я хочу жить, – Анна с вызовом бросила многозначительный взгляд в сторону Катрин. – А еще понять, какая тварь замучила досмерти мою мать, забрала отца и лишила меня счастливого детства.
Карсад молчал минут пять.
– Это сделал я, – признался он с тяжелым сердцем. – Чистосердечное раскаяние облегчит мою участь?! – он кивнул на гордо реющую над звездой Катрин: – Ты же видела, я заодно с нею!
– Нет! Я же понимаю, ради чего ты решил взвалить на себя вину… Не выйдет, я уже много знаю. И как ты вытащил мать из темницы, и как пытался спасти от смертного приговора. И как Катрин засадила ее в клетку!