Остановить явь

– Это мерзкое чудовище выжило? – Правитель Каффа открыл глаза, уставившись на нее с удивлением.

– Если бы не это мерзкое существо, ты бы остался там, – Зарт с радостной улыбкой помог Каффе приподняться на подушках, обнимаясь с ним, как после долгого расставания.

– Долго я провалялся в отключке? – поинтересовался Каффа, с удивительной легкостью сбрасывая одеяло и переодевая себя в вызывающий вид. Волосы его стали фиолетово красными, сам он бледно-белым. Он натянул на себя любимые кожаные брюки и куртку, прошитые металлом, и ботинки на толстой подошве. Застегнул на руке браслет связи, отдавая кому-то приказания.

В покои тут же вкатили стол, накрытый на троих.

– Два месяца, пока мы тебя тащили, и еще неделю в постели, – Зарт подсел к столику, разливая вино по бокалам. – Ну, за тебя! – отпил глоток, закусывая рыбой в соусе.

– Я так понимаю, что если эта девчонка еще тут, то о нашем возвращении никто не знает? – не глядя на Анну, по-деловому поинтересовался Каффа, уплетая за обе щеки салат.

Зарт кивнул сначала утвердительно, потом отрицательно.

– Карсад знает, но ему пока не до нас. Он отправил сообщение Айре, и та ответила, что Анна знает, где ее искать.

Анна пожала плечами.

– Понятия не имею… И как мы туда проберемся? Я знаю только один вход в ее империю, дворец на Огре.

– После того, как к твоему дворцу тоже приставили охрану, твои ребята, отправленные в империю Гидра, здесь не появлялись, – сообщил Зарт. – Слава богу, мы успели дотащить тебя, а Каа подсказал, как попасть в твой дворец.

– Спасибо! – тепло поблагодарил Каффа Правителя Зарта и Каа, не удостоив Анну даже взглядом, но последние его слова обращались и к ней. – Спасибо, что спасли мне жизнь! Я думал, мне хана… Зато столько открыл для себя нового! – он усмехнулся. – В смысле, тут хана и там хана. Господи! Благодарю тебя, что ты не убил меня ни тут, ни там! – возвел он очи к потолку. Не дождавшись ответа Господа, вернулся мыслями на грешную землю. – Я, примерно, так и представлял себе то место, куда уходят насовсем, – заметив несколько удивленный взгляд, пояснил, удивляясь сам: – Прийти туда и попасть туда, оказывается, не одно и то же.

Когда Правитель Каффа с завидным аппетитом расправился со всем, что было на столе, сыто потяжелев, промокнув салфеткой губы, он задумчиво предложил:

– Нам нужно вызвать демона Айры, который проведет нас в ее империю окольными путями.

– Не получится, – ответила Анна. – Ари с мамой. И я подозреваю, что она там, куда мы должны попасть. Правда, по видеоинформу передали, что ее посадили в клетку, чтобы не шастала-таки по империи и не таскала предателей, но я в этом сомневаюсь. Надеюсь, там сидит не она, а кто-то другой. Дай мог бы, но он ведет бой в империи Карсад. Нас атакуют со всех сторон. Я в принципе знаю, где у мамы планеты для силы медуз, но это далеко! Вряд ли нам удастся проскочить через всю галактику незаметно.

– Не понял, – нахмурился Правитель Каффа. – Если Совет Сореи уже высадился на Огре, с кем же мы ведем бой?

– На Огре пока не войска, а представители Совета, – объяснил Правитель Зарт. – А нападает не Совет, а возмущенные Правители, – он усмехнулся. – Но крейсеры у них твои, то бишь, Галактического Совета. А когда здесь будет флот Акроноса, состоится официальное нападение.

– А что полукровки? Предателей много? – живо поинтересовался Правитель Каффа.

– Есть, но в основном среди меченосцев, которые не давали клятву. Понимают, что сыр-бор разгорелся не только из-за демонов. Но им не привыкать воевать с Правителями, тем более, когда демоны на их стороне. Держатся молодцами.

– Хм… тогда будем пробиваться через дворец. А где, собственно, Айра?

– Ее уже давно никто не видел. Она отсекла выход на Сорею и на Огру от остального дворца, закрывшись у себя в империи, – сообщил Правитель Зарт. – Она знает, где ее искать! – кивнул на Анну.

– Не знаю! – вспылила она. – Ты сразу отверг звезду с планетой, где мы встречались последний раз.

– Если ты оставила там дыру в другую подвселенную, там сейчас дежурят представители Совета, и будут сидеть, пока не выйдешь обратно, – согласился Правитель Каффа. – Туда соваться нельзя. Думай!

– А где еще-то? – Анна потеряно развела руками.

– Это что-то должно быть такое, о чем знаете только ты и Айра. Что-то, что вас объединяет, – подсказал Правитель Каффа.

Анна вдруг замерла, испытующе взглянув на обоих Правителей.

– Солнце… Мы там жили. Мать там выживала! Оттуда можно попасть на три крыла ее дворца в системах трех звезд.

– Как туда попасть? – живо заинтересовались оба Правителя.

– Обычно, мы с Даем добирались через Черную Дыру. Но это долго, вам через Дыру не пройти, – она смешалась, взглянув на Правителей недоверчиво. – У вас у обоих мечи обраков.

– Так! – Правитель Каффа усадил ее рядом с собой, заставив себя слушать. – Речь идет не о Дае, и ни о тебе. Речь идет о больших деньгах. О-очень больших! – сделал он таинственные глаза. – О таких, на которые можно купить любой Совет в любой галактике. Мы рисковали жизнью. Не ради тебя, ради себя, любимых. И твой демон вполне осознавал, в какую мы ввязываемся драку.

– Только нам не впервой, – подсел с другой ее стороны Правитель Зарт. – Не тяни, у нас нет времени.

– Ну ладно, – кивнула Анна. – Звезда Мирон связана с Солнцем. Я могу нащупать эту связку, у меня есть код доступа. Я иногда навещала тех, кто там остался, а кое-кому дала шанс начать новую жизнь. Планета закрыта, открыть ее сейчас то же самое, что выпустить заразу, которая пожрет империю.

– Ближе к теме, – потребовал Правитель Каффа.

– Я уже сказала, Солнце связано с еще тремя звездами, где расположен дворец матери. Попасть в ее дворец в отсеченную от Огры часть, то же самое, что попасть в империю Гидра, в которой нет представителей Галактического Совета.

– Понял. Как попасть на Мирон? – по-деловому поинтересовался Каффа.

– Не перебивай, – сердито шикнула на него Анна. – Сначала нам нужно попасть на Солнце. Туда есть два пути – через Черную Дыру Дайкон и через звезду Мирон, которая в завязке с Солнцем. Мирон – звезда-столица империи, дворец матери на Огре частично расположен на Фариусе в системе Мирон. Чтобы попасть на канал-связку с Солнцем, надо войти в одну из потайных комнат… Но я же говорю, можно еще другим путем!

– У нас нет времени проверять, выживем мы на Черной Дыре, или нас расплющит, у нас с Зартом мечи обраков, ты только что это сказала, которые вряд ли готовы к такому испытанию! – отрезал Правитель Каффа. – Армады Акроноса приближаются к нашей галактике. Шестью тысячами крейсеров против их двухсот с лишним тысяч нам не выстоять. Они снесут не только Огру, но и Сорею, которая имеет статус независимости. Стать колонией, милая моя, это горб на спине и мозоли на руках! Ждать, что где-то там созреют галактики – долго, и не стоит выеденного яйца, с них не налоги, а крик о помощи. Каа, ты нас прикроешь, – бросил он, обращая последние слова своему сияющему от счастья демону, который с обожанием любовался своим Правителем, и, похоже, не слышал ничего, кроме его голоса.

– Нам-то что? Мы могли бы еще год охотиться за медузами… – раздражаясь, бросила Анна.

– Нам повезло, и этим надо воспользоваться, – поддержал брата Зарт, поднимаясь и поднимая ее за шиворот. – Пошли!

Вышли на Огре через одну из гостиниц, куда вел потайной ход из дворца Правителя Каффы. На этот раз никаких отличительных знаков на них не было. Каффа изменил свою внешность: орлиный нос напоминал сморщенный трюфель, черный костюм смотрелся на нем как-то траурно – обычный зевака. И Зарт переменился: обычно солидный скромный и деловой, он превратился в противного и неряшливого, избавившись от всех признаков Правителя.

Анна взяла на заметку, что можно вот так запросто слинять из дворца.

Возле дворца империи Гидра было тихо, если не считать того, что при главном входе патрулировали Правители, приставленные Галактическим Советом, как охрана для правительницы Айры, которая считалась под домашним арестом. Покидать Олеомское Содружество ей запрещалось, ровно, как принимать у себя кого бы то ни было, не уведомив Галактический Совет. Кроме близких родственников, Правителей Олеомского Содружества.

– И что теперь, – тихо спросила Анна.

Два Правителя и два демона промычали в ответ что-то нечленораздельное.

– Нам не пройти в ту комнату.

– А где это?

– Третья арка слева, первый поворот налево после малахитовой залы, четвертая арка, первый поворот налево, третья дверь. Там библиотека. Под третьим стеллажом вход-выход на небольшой астероид…

– Замечательно. Попасть в библиотеку вполне законно, я так понимаю, – с облегчением выдохнул Правитель Зарт.

Каа что-то проговорил Правителю Каффе на ухо, с ехидцей ухмыляясь в сторону Анны.

– Стань мячом, мы тебя допинаем, – приказал Правитель Каффа.

– Вы с ума сошли?! – покраснела Анна.

– Дай не учил тебя мимикрии? – строго спросил Каффа.

– Учил, но… Начинается! Не вынуждай меня жалеть, что я тебя спасала!

– Пока два Правителя пинают мяч, никому в голову не придет, что это третий Правитель, – рассмеялся Зарт, вежливо поклонившись одному из зевак на площади. – Проверь себя!

– В свое время отец и мать часто использовали в качестве меча меня, потом мы втроем пинали Зарта, а после вчетвером Айру, – строго ответил Правитель Каффа, удостоверившись, что за ними не наблюдают. – Сообразно традиции, настала твоя очередь. Ну, потерпи! – с сочувствием попросил он.

– Вы как-то поосторожнее, – Анна трансформировалась в поле и ужалась до размеров меча, защитив себя силой, которая по верху обратилась в кожаный чехол.

Каффа подобрал ее, перекидывая с руки на руку, перестав изображать из себя пристойного гражданина иноимперца, обратившись в себя самого. Оба Правителя, один с демоном на плече, переговариваясь о чем-то своем, поднялись по ступеням дворца.

– Господи, как мрачно-то стало у нас! – пожаловались они охраннику.

– Кто такие, по какому делу? – строго поинтересовался меченосец от Галактического Совета, вызывая начальство.

– Плохо видишь?! – Каффа кивнул на огромный портрет семьи, который открывался взору в главной входной зале на противоположной от двери стене. – Мы, вообще-то, к сестренке зашли, и не обязаны давать отчет, кто мы и по какому делу. Или мы уже не в Содружестве Олеом?!

– Ее нет, – сказал подошедший Правитель, перед носом которого подбрасывали Анну.

– И что?! – искренне удивился Правитель Зарт. – У нас не только общее содружество, Правитель Омирет Гудиер, но общее детство, общие воспоминания, кое-какие вещи… Если честно, то мы как раз пришли проверить, все ли здесь на месте после нашествия саранчи. Или вам есть что скрывать? Мы хотели бы осмотреть дворец.

– Нет… да… проходите, – голос Правителя прозвучал натянуто и недовольно, он отступил в сторону. – Мы приняли дворец по описи.

– Опись описью, а так нам будет спокойнее, – кивнул Правитель Каффа, отстукивая Анной по полу. И пнул со всего маху, ударив ею в люстру, которая посыпалась осколками. – Вот видишь, безусловно, ваша опись обрела дыру в бюджете, – усмехнулся он.

– Пожалуйста, Правитель Каффа, не надо конфликтовать с Советом, – тихо попросил Правитель Омирет. – Я при исполнении, ничего личного… Мне не так повезло, как тебе.

– Я помню, что когда-то мы были друзьями, – сжалился Правитель Каффа. – Поэтому про люстру можешь забыть. Я возмещу Айре убыток.

– Я и сейчас твой друг, поэтому вызвался охранять дворец, – торопливо проговорил Омирет. – Клянусь на мече! Надеюсь, вы выпутаетесь. Не все настроены против вас, как раз наоборот. Вы не стали бы ввязываться в проигрышную партию с Советом, если бы у вас не было козыря. Я прав?

– Тогда представь, что нас здесь нет, и иди исполнять обязанности, – посоветовал Правитель Каффа, похлопав старого друга по плечу.

Омирет торопливо кивнул, отправляя меченосца по поручению, сам вставая на страже.

– Хм… Если разбираться по сути, то Омирет объявил нам, что он наш союзник? – удивленно вопросил Правитель Зарт, обращаясь к Каффе.

– Он нищ, раздет, раздавлен. От империи отца ему ничего не досталось, Бесхор забрал империю за долги. Разорение Бесхора – его шанс вернуть звезды отца.

– Тогда на нашей стороне полгалактики, – открывая дверь в библиотеку и пропуская Каффу, с довольной ухмылкой пробормотал Правитель Зарт.

Глава 18

Весь день на улице лил дождь. Промокшие тяжелые листья, набухшие от сырости бутоны, и лужи. Анна сидела на крыльце, которое выходило на планету из ее покоев, размышляя о своем. Похоже, на Земле стало еще хуже. Гнетущее ощущение чего-то неизбежного – и пустота. Природы стало еще меньше. Загаженная нефтью и мазутом, с вырубленными лесами и пустыми реками тайга умирала. И тропики, которые едва ли могли очистить воздух. Она просканировала планету, когда они вышли на ней. Каффа, Зарт и два их демона лишь поморщились – и прошли мимо. А у нее болела душа. Брать на себя Солнце была очевидная глупость: шесть с половиной миллиардов людей привыкли, что они сами себе хозяева, и будто бы не видели и не слышали, что тень Правителя Айры, которая позволила умирать всему, что осталось, легла над ними, как приговор, который однажды будет приведен в исполнение.

И все же, мать медлила, она любила не только планету, но и людей, которые были с нею рядом во все дни ее изгнания.

– Я помню их другими, – мать подошла и села рядом, любуясь сизоватой дымкой. – Они боролись с пришельцами до последнего. Что их недолгий век? Они живут меньше, чем человек в империи.

– Оттого и жалко. Но как понять, кто заслужил жить свободно, а кому лучше не знать?

– Не думай о них. Они уже нашли свой рай. От моей силы на Земле осталось немного. Лучше расскажи, как вам удалось справиться с медузами.

– Это долгая история, – Анна равнодушно пожала плечами. Новая галактика осталась где-то там. Теперь Земля была ближе.

– А мы никуда не спешим, – улыбнулась мать, не собираясь оставлять ее одну. – Первые партии зарядных устройств поступили в продажу, – сообщила она с довольным видом.

– И что? – оживилась Анна, прищуриваясь и напряженно вглядываясь в засветившееся радостью лицо матери.

– Все только об этом и говорят. Включи видеоинформ.

Анна быстро вернулась в гостиную, прыгнув на диван с ногами, голосом приказала видеоинформу включиться. И молча повернулась, взглядом требуя объяснений.

– Мы решили, что не стоит афишировать наше участие в производстве. Но, как опекуны, мы имеем право реализовать товар, произведенной в империи Анит.

Анна молчала, продолжая сверлить мать взглядом. Правитель Айра тяжело вздохнула.

– Без всякого сомнения, Бесхор догадался, что ты имеешь ту же силу, что у него. Ты дочь Дайкона, следовательно, он твой дядя, пусть и не близкий. И будет искать тебя. Нас он давно знает, его интересует разве что Катрин, которая имеет опыт охоты на медуз морока, и весьма успешный. Но она все это время была с ним. И Карсад оставался на виду. Следовательно, только ты могла бы достать медузу морока. Ты и твой демон. Зачем же подставлять остальных?

– Я не смогу высунуть носа…

– Ты и так не сможешь ближайшие несколько тысячелетий, – рассмеялась мать. – Но тебе есть чем заняться. Пусть он охотится на тебя, мы сможем тебя защитить. А когда производство наберет обороты, мы окончательно сломаем ему хребет.

– Я бы не стала утверждать, что сложно найти правителя в его империи.

– В твоей империи всего четыре звезды. Найти их среди двухсот миллиардов звезд то же самое, что найти иголку в стоге сена.

– Можно приманить ее магнитом.

– Не подставляйся! – мать погрозила пальцем.

– Значит, вы бросаете меня Бесхору, прикрываясь мной? – возмущенно вскинулась Анна. – Не только Бесхор… Миллионы Правителей ищут секрет производства зарядных устройств. Теперь все знают, что он у меня есть! За мной будут охотится не только как за охотником, но еще обладателем величайшей технологии.

– Мы бросаем тебя, как наживку, – строго проговорила мать. – А иначе, как нам узнать, где он? Те, кто придут от него, рано или поздно приведут к нему. Можно узнать, почему ты звезду отдала гидрам, – перевела мать разговор на другую тему.

– Они мне понравились… Пожалела. Такие же жалкие и несчастные, выброшенные за борт. Зарт тоже отдал им звезду. Он смотрел на них так же. Нелегко выживать в мире Правителей без демона.

– И с демоном нелегко. Мы хищники. А с демоном хищники вдвойне. И если без демона осторожные хищники, то с демоном безрассудные. Послушай… – мать приподняла голову Анны пальцами за подбородок, заглянула в глаза. – Если в словах Зарта есть истина, и Бесхор действительно охотился на Правителей, которые могли бы выпить медузу морока, то своих он убивал в первую очередь. А значит, убийство твоего отца не обошлось без него. Каждый преступник, так или иначе, на себя прикладывает действия жертвы. Пока не появилась ты, более или менее империя Бесхор и содружество Олеом жили дружно, и даже вели дела. Но вот появился демон Дайкона, который использует тебя, чтобы достать его. И возможно, знает его тайны. Дай имеет право на месть. Тогда мы – вне подозрений. Мы не нападали на него, мы даже перессорились на глазах у всех, и мы не в ответе за демона, который мстит. Наша вина лишь в том, что мы пытались все это время тебя уберечь. Мы никому ничего не должны. Именно такая версия озвучена нами, принесены извинения. И продаем твой товар, ибо его производство разрушено. Все, что мы сейчас можем, не дать экономике империй рухнуть в пропасть. И заметь, твое имя набирает обороты, как и наш капитал. Те, кто не связан с нашими врагами, тебя уважают, завидуют, равняются, вдохновляются.

– Ну, многие империи отказались иметь с нами дело…

Мать пожала плечами.

– Это их право, каждый волен выбирать. Но у нас качественный товар. Даже удивительно: сила, не имеющая следов вмешательства Правителя. Тридцать восемь планет гигантов накачаны ее силой! Нам хватит ее надолго. Как тебе удалось?

– Это не я, это Он… – Анна неопределенно кивнула вверх. – Он часто мне помогает.

– Да, наверное, – согласилась мать, улыбнувшись. – Он любит тебя.

– Почему ты так думаешь? – кисло спросила Анна.

– Ты готова принять всех, кто верит и думает о Нем. Нас с детства приучают: мы Правители, мы Боги, мы Бытие… А ты… ты другая. Гидры тоже Бытие, но любой Правитель прошел бы мимо, не рискуя принять чужаков. А ты подарила им жизнь и разделила с ними Его мир.

– Ну, Зарт не прошел, – Анна пожала плечами.

Мать рассмеялась.

– Он прошел. Но ты сказала, а он принял. Не потому что хотел, просто вдруг открыл для себя, что гидры есть. Вымирающие изгои, которые тоже были для чего-то созданы. Да, на первый взгляд они чудовища, но разве мы лучше? И, я так понимаю, они привели вас прямо к медузам морока. Никогда бы не подумала, что они так красиво поют, – мать загадочно посмотрела вдаль, глубоко вздохнув.

– Что значит, поют? – насторожилась Анна.

– Ну… необычно так, в подпространстве. Выходишь вечером посмотреть на звезды, и вдруг чувствуешь, где-то там живут гидры, которые славят Правителей Анит и Зарт.

– Они же империю выдадут с головой! – испугалась Анна, прикусив губу.

– Нет, – мать отрицательно качнула головой. – Как раз наоборот. Их песни не имеют источника. Они поют в подпространстве. И рассказывают о страданиях, о тех, кто ушел без времени. Тихая боль, которая идет из сердца. Если кто-то из них захочет перебраться в мою империю, я буду рада. Очень рада. А то как-то несправедливо, в империи Гидра нет ни одной гидры, – рассмеялась она, потрепав Анну по волосам.

– Ну, пусть поют, если нравится, – успокоилась Анна.

– Кстати, мы объявили, что принимаем кожу василисков на браслеты защиты. Правителям они обойдутся на двадцать процентов дешевле, а у себя смогут продавать на двадцать дороже. Все же, своя сила, которая генетически совершенно идентична инициированным жителям империй. Так что, – мать поднялась, собираясь уходить, – многие сегодня думают – с кем им остаться, с нами или с империей Бесхор. Да, и вот еще что, Правитель Каффа и его демон Каа-Кафи просили передать маленькой мерзкой девчонке и ее демону, что разрешают им в любое время бродить по их империи, не спрашивая разрешения. Еще никто из Правителей не удостаивался такой чести!

– Это как у себя дома, на улицу-то не выйдешь, – посочувствовала себе Анна. – Сколько мне ждать, когда про меня забудут? Миллион лет, два, три?

– Пока мы не избавимся от Бесхора, – строго внушила мать. – Ты ничуть не изменилась. Улица небезопасна, это не та улица!

– Ты тоже не изменилась, – усмехнулась Анна. – Ты меня и на ту не пускала и здесь то же самое!

Мать ушла, оставив ее одну. Анна вдруг спохватилась – не спросила где Дай. Он две недели пропадал, бог знает где, забегая на минутку, озабоченный, раздраженный, взъерошенный, кидался в библиотеку – и снова исчезал на день или два, в основном, перерывая архивы империи Дайкон, которые мать аккуратно хранила, выделив целый сектор дворца. Анна снова включила видеоинформ, переключаясь то на каналы Сореи, то на каналы Содружества, а то на местные, выискивая новости и пропуская сериалы и фильмы.

«Как уже было сказано, флотилия Акроноса из ста тысяч крейсеров, после учений совместно с флотилией Аэльлои из двадцати тысяч крейсеров, отбыла на Акронос, обратив внимание на то, что многие наши крейсеры, произведенные в империи Каффа содружества Олеом, значительно превосходят по мощи и боевому оснащению… Правитель Каффа, в свое время выдающийся ученик Галактической Школы Имеры Акроноса, которому прочили большое будущее, основал свою империи… В настоящее время Правитель-гений занимается разработками…»

Оплаченная реклама…

«Спланированный акт возмездия демона, который использовал несовершеннолетнюю Правительницу Анит, дочь погибшего Правителя Дайкона и частично реабилитированной Правительницы Айры, вызвал большое волнение… На Сорее не однажды звучали голоса, которые призывали оградить детскую психику от влияния демонов, обращая внимание на то, что многие задания выполняются не учениками, а их операторами…»

Перевод стрелки…

«Официальные источники сообщают, что по указанным координатам, демоном по имени Дай и несовершеннолетней Правительницей Анит, действительно была взорвана новая галактика, превосходящая по размерам… Опекуны, с согласия самой Анит, назвали новую галактику в честь ее дяди, Правителя Каффы, а теперь, несомненно, ее домашнего учителя… Будущее этой непоседы и, очевидно, второго гения в Олеомском содружестве…»

И никуда не денешься!

«Двенадцать галактик получили на испытание партии зарядных устройств… Что вы можете сказать по поводу тестирования… Я не почувствовал разницы… Я бы не стал торопиться с выводами… Да, мы приемлем новый продукт… Безусловно технологии их изготовления были выданы империи Анит демоном Бесхора, который бросил Правителя… Но нельзя сказать, что новые зарядные устройства в точности повторяют те, что выпускала империя Бесхор. Над ними хорошенько поработали… Через своих опекунов правительница Анит предложила взаимовыгодные условия, которые, несомненно, должны заинтересовать конечного потребителя…»

Снова проплаченная скрытая реклама…

«… известно, что Бесхор долгое время является членом тайного общества «Рука Бога», сокращенно РБ, которая имеет представительство на двенадцати галактиках… В эту организацию входили такие Правители, как… ныне мертвые – Леманар, Уйради, Костьер, Дайкон, Иллайерт… Именно этой организацией были выдвинута и доказана гипотеза, которая рассматривала возможность подпространственных переходов некоторого количества материи… Весомый вклад Правителя Бесхора в разработки… Мы восьмая галактика по счету, которая согласилась…»

Анна на мгновение отключилась, перестав слышать, что передают по видеоинформу.

РБ-8…

На каком основании некая влиятельная организация – Рука Бога, восьмая по счету, костяк которой составляли самые влиятельные Правители, решила на шестьдесят пять миллионов лет устранить мать?

И почему Правители в ней дохнут, как мухи?

И каким боком к ней пришит Бесхор?

«… несомненно, будущее этой организации под вопросом. Сам Бесхор, обвиненный Правителем Карсади в том, что использовал зависимость технократической части развития цивилизации от зарядных устройств, рассказал нам, что все домыслы Правителя Карсади являются нагнетанием обстановки, и что производство было взорвано не кем-либо иным, а демоном, переметнувшемуся к врагам, которые просто-напросто устранили конкурента… Сам выдающийся Правитель, находясь в состоянии тяжелейшего стресса, принимает все меры по восстановлению разрушенной экономики империи Бесхор…

– С какой стати мне причинять себе огромный ущерб? – пожимает он плечами. – Я всегда пытался помочь нуждающимся, зачастую себе в убыток. Нет ни одной империи, которая бы не пользовалась моими разработками, они прошли испытание временем. Я не хочу сказать ничего плохого против своего конкурента… – Правитель Бесхор доброжелательно улыбнулся, – мне даже нравится эта девчонка, но как можно доверить жизнь людей ребенку, который не представляет ее значимости? Я в ужасе от той беспечности, которую проявляют власти, продолжая потакать…

– Да, я знаю, что Правитель Каффа, этот хваленый молодой гений курирует разработки, проводя собственное тестирование. Но кто не помнит роботов серии «Тино», которые до сих пор вызывают удивление? Эта необычная разработка внезапно поставила себя в один ряд с живыми творениями Правителей, выдвинув требования считать их разумной расой… Но более всего настораживает тот факт, что империя Гидра выполнила их требования, воспользовавшись для поднятия своей экономики собранную роботами информацию… Непорядочность содружества Олеом, безусловно, доказывает отсутствие какой-либо этики. Я бы поостерегся…»

– Не надо забывать, что демоны обитатели Черных Дыр, которым претит любая мысль существования жизни вне ее пределов. Несомненно, что в скором будущем демоны начнут массовое зомбирование населения…

– Та настойчивость, с которой Правители Олеома пытаются представить нам ребенка, устраивая одно шоу за другим, во многих империях вызывает и гнев, и раздражение… Никто достоверно не может сказать, кто конкретно ее отец. Я хорошо знал Дайкона, одного из основателей галактики Аэльлоя, который в последнее время пытался ухаживать за Правительницей империи Гидра. Но нельзя отрицать тот факт, что среди его побед были и Правительница империи Серин Саха, и Правительница империи Одиалорь, с ними у него были теплые и более продолжительные отношения. Однако… Я не считаю, что демон Дайкона когда-либо испытывал расположение к своему хозяину, оставив его на произвол судьбы, когда на империю напали. И, поскольку Дайкон был мне братом, это я, а не он должен бы мстить…

– Я клянусь на мече, что в скором будущем продукция империи Бесхор поступит в продажу, когда любой потребитель сможет сравнить качество настоящего зарядного устройства и той жалкой подделкой…

– Мир сошел с ума, если решил поверить младенцу и его демону… Я бы принял во внимание тот факт, что Правитель Карсад и Правительница Катрин, которые прежде уже имели подобный опыт, могли утаить рождение галактики, чтобы выдать ее за «творчество» своей наследницы. Не мытьем, так катанием. Это еще раз доказывает, либо Правители Олеома сошли с ума, либо планируют нечто, пока неизвестное всем нам. Я не могу понять мотивы… Я ранее встречался с правительницей Анит на приемах в Олеомском содружестве, и как любой Правитель заметил неадекватное поведение «куклы», ведомой «кукловодом»…»

Анна помрачнела. Настроение, которое с утра было равно нулю, упало еще ниже.

– Компьютер, собери мне всю информацию по организации «Рука Бога», – попросила Анна, одеваясь. – Когда вернусь, не знаю.

У нее вдруг мелькнула мысль узнать побольше о гидрах, которые не хуже демонов чувствовали пространство, пробивая его своими голосами. И давненько она не была в автономии империи Карсад, неплохо бы повидаться с Селиной, чтобы узнать, что думают полукровки, которые в галактике составляли одну треть населения. Кроме того, ей вдруг просто захотелось побродить по империи Гидра, чтобы забыть о той грязи, которой поливало ее телевидение Сореи, пытаясь выставить то маленьким чудовищем, то новейшей разработкой Правителя Каффы, то несостоятельным младенцем, то зомби. В последнее время ее популярность не уступала популярности Бесхора, но с точностью до наоборот.

Первым делом, забыть! Иначе любое ее начинание будет иметь в себе Бесхора!

Она взяла сумку и вышла в небольшой закрытый сад, где ее дожидался флаер…

Крыло ее дворца выходило на планету-столицу Крюлин в системе звезды Карсидан со звездой-спутником, белым карликом Далила, в половину звездной единицы. Ночью с Крюлина белый карлик смотрелся как очень яркая звезда, размером с кулак, с шикарной короной. И тогда ночь становилась прозрачной и таинственной, особенно если две луны-спутника, один кроваво-красный, а другой серебристо-желтый располагались на одной с ним стороне. Население Крюлина было смешенным. И много тех, которые вечером покидали планету, отправляясь по домам на Кронит, Горему и Шахоб.

Долгое отсутствие Правителя Айры наложило отпечаток на людей, ведущих замкнутый образ жизни в системе двух звезд. Их допотопные корабли, которые медленно уходили в прошлое, приберегаемые на черный день, пожалуй, полностью отражали их внутренний мир. Чтобы ускорить процесс развития экономики и благосостояния, их корабли принимали на переработку, предоставляя в обмен современный флаер, но лишь тридцать процентов населения подала заявку, а остальные раздумывали, чем им это обернется.

В новых торговых центрах столичного города Крюл было многолюдно. На первых этажах, где располагались флаеры, в основном толпились любопытные, которые внимательно прислушивались к тому, что им рассказывают скучающие продавцы-консультанты. Кто-то пытался разобраться, как пользоваться протосчетами, который носили в себе, и, не доверяя виртуальным деньгам, обменивали их на купюры. Но, поднявшись выше, Анна удивилась: в отделах строительных материалов, бытовой техники и мебели было не только многолюдно, но тесно от озабоченных покупателей, которые выстаивали очередь. Особенно много народу было в отделах одежды, где люди, не сдерживая улыбок и азарта, рассматривали себя любимых. Выбор товара был большой, и процентов семьдесят товара принадлежали производителям империи Гидра.

Анна посидела в кафе, заказав фруктовый салат и бифштекс из йашары, присматриваясь к народу за стеклом, испытывая двойственные чувства. Никто на нее не оглядывался, никто не показывал пальцем – она легко затерялась в толпе. Многие расы, в том виде, в каком они существовали миллионы лет назад, она видела впервые. Те же гномы – невысокий народец с умелыми руками, который представлял секцию ювелирных изделий и строительные материалы из камня, или оборотни – весьма своеобразный народ, который легко менял свою внешность, иногда под настроение, или высокие и мускулистые гоблины, посматривающие свысока. Глаза их оставались недоступными для восприятия, не всякий мог в них посмотреть и запомнить. Много было эльфов с удивительно или голубыми, или зелеными глазами, легкие, гибкие, степенные. Или орки, обрастающие на холоде шерстью, диковатые на вид, приспособленные жить в условиях сурового климата. И совсем немного мудриков, скорее всего, пришлый народ. Наверное, они обосновались здесь или после возвращения матери, или два три года назад, когда в империи состоялась глобальная миграция. И табори – они легко вписались в это многообразие, предупредительно вежливые и любопытные, испытывающие потребность в живом общении. Здесь, изучая потребительский спрос, они разгуливали по отделам бытовых приборов, принимая от покупателей пожелания, которые чаще подходили, чтобы потыкать в них пальцами, убедившись, что они действительно состоят не из живой плоти, а из проэлементов, наполненных живой силой.