Наконец мимо нас просвистела стрела, но мы не стали ее мишенью. Она вонзилась в ближайшее дерево.
Не успел я моргнуть глазом, как Игорь буквально нырнул в предполагаемое укрытие зачинщика.
– А что он…
– Не беспокойся. – Сказала Саша, но у самой спокойствия на лице не было. – Он знает, что делает.
Хлест! Хлест! Доносились удары по металлу. Звуки не были громкими, но неприятный лязг отдавался даже по внутренностям. Вероятно, противник успел отбежать на некоторое расстояние. Это настораживало не только меня, но и девушку.
– Нехорошо… – прошептала она и встала в полный рост, не боясь нападок. Как только она выпрямилась в боевую стойку и вынула меч из ножен, кусты снова зашевелились. Как же тут густо росла трава, ни черта не видно и непонятно. Я сжался и сглатывал слюну. Минута изнурительного ожидания и как назло не знаю, что делать. Меня еще не учили этому…
– Это я. – Донесся оттуда голос Игоря, как ни в чем не бывало. Саша с облегчением выдохнула. А я так и оставался согнутым в три погибели. Не получалось откатиться до первоначального состояния, когда тебя ничего не тревожило. Я даже думать забыл, о чем мы говорили еще буквально пять минут назад.
Правда, теперь я чувствовал скованность и, наверное, стыд. Я встал и отряхнулся. Старался дышать бесшумно, чтобы никто не услышал насколько мне тревожно.
Сам воитель держал за шкирку какого-то мальчика. На вид ему было лет 14, не больше. Носил толстовку, но с головы до пят затянут в кожаные латы. Не самый смелый парень, а быть может, знал, с кем будет иметь дело. И без того потрепанные джинсы были извозюканы в пыли, а в глазах мельтешило нескрываемое беспокойство. Впрочем, телом он был смирен.
Я только сейчас понял всю комичность ситуации. Не знаю, кем были мои компаньоны, но их боевой хватке можно было только позавидовать. И погрустить…
Игорь держал мальчонку, словно кролика, пойманного на охоте. Да еще и тот не смел сопротивляться. Видимо, тактика такая. Знает, что будет только хуже.
– Это он в нас стрелял?
– Видимо он. Тут больше никого нет. По крайне мере, не нашел.
– Странно. Гимназисты нынче непродуманные пошли.
– Они расслабились от нашего бездействия. Ничего удивительно.
Пока они обменивались репликами, я смотрел то на него, то на нее. У обоих в лице усталость, а в голове – непротивление судьбе. Будто еще недавней тревоги и не было. Они что-то знали, но меня не посвятили в курс дела. Даже обижаться не хочется. Тут остается только ждать.
– Ну, и что ты этим хотел добиться? – спросила она, подойдя к мальчишке. Тот только сейчас начал извиваться в руках оппонента постарше, но тщетно.
– Бесполезно. Их всех перед заданием поят «Вечным молчанием». Хорошо, когда у тебя в команде есть маг.
Та фыркнула: – Обойдемся. Но мы такими темпами никогда ничего не узнаем.
– Таков их план.
Саша, в знак согласия, кивнула.
– Начнем?
– Начнем.
Я только хотел спросить: «Что происходит?», как тут же все озарилось светом, который слепил глаза. Я не сразу смог раскрыть веки, прикрываясь тыльной стороной ладони. Долго привыкал к «белому полотну».
Не прошло и минуты, как я смог разглядеть какие-то непонятные символы. Он словно дирижировал в воздухе. Крутил картинку, увеличивал, потом наоборот – делал меньше.
– Ты в порядке? – спросила Саша, уже успев подтянуться ко мне. Тоже щурилась, но, видно в силу опыта, умела сдерживать мимику. Может, не такая уж она и вредная. Заботы в ней тоже хватает, просто, я поддался первому впечатлению?
– Да, но… что это все значит?
– Это то, ради чего мы сюда пришли. Чистим код, чтобы устранить частицы хаоса и избежать гнева Вселенной. Для этого мы, можно сказать, «открываем внутренности» и игрока, и места, и события. Смотрим, что пошло не так и где ошибка. Дело скучное, занимает много времени и требует кучу наработанных знаний, но необходимое. Иначе – кирдык всему миру. Законы Вселенной надо соблюдать.
Не скажу, что понял, но это звучало уже интереснее: – Я думал, нас просто отправили патрулировать эти заросли и собирать всякие ништяки.
– Так и есть. Просто с одним нюансом – видишь аномалию, сразу заботься о ней. Иначе частицы хаоса станут распространяться повсюду, а их последствия непредсказуемы. Понял?
– Ну, вроде…
– Ты, наверное, еще не смекаешь всей механики? Да, я тоже. Хотя, я кое-что умею, но… Я – всего лишь паладин с не самыми высокими статами. Игорь вроде худо-бедно понимает. Он – хороший ученик, но плохой учитель. Если тебя интересует все это, тебе придется подружиться с остальными.
Я призадумался, но сам наблюдал за этими манипуляциями. Он больше рассматривал все эти символы, чем что-либо делал с ними. Сам виновник лежал подле него, будто скованный.
– А почему он больше не шевелится?
– Игорь написал кое-что в коде. Типа заклинания, но не совсем. В общем, это позволяет игроку застыть на месте. Он всегда так делает. Думаю, это оправданно. Никогда не знаешь, что ожидать от человека.
Мне это не понравилось. Должно быть, это ужасно, когда тебя лишают выбора, даже если иначе никак. Спустя короткую паузу, я снова решился на вопрос: – И как часто вы их ловите?
– В последнее время их очень много. Вот вчера наши трех изловили. Позавчера пятерых. Они появились примерно месяц назад, когда шел дождь. У них есть какая-то цель, но мы ее, конечно же, не знаем.
– Получается, от вас тоже требуют ответы, которые вам не даны?
Она невесело улыбнулась: – От нас всегда их требуют. Такова бюрократия.
Сейчас я рассматривал эту девочку. Она была маленькая, щупленькая, но милой не назовешь. Ее броня была потертой, изношенной. Да и меч худоват, вот-вот в руках рассыплется.
Игорь был ее полной противоположностью. Он и высок и статен. Умудрялся выглядеть солидно даже в неказистом головном уборе. Заботился об оружии и держал его в идеальном состоянии.
Удивительно, что они смогли подружиться. Быть может, это не так сложно, как кажется?
***
С сегодняшнего дня я завел дневник для записей. Я выпросил ее у Яны, аргументировав своим восхищением от ее проделанной работы. Сопротивляться не стала. Решила, что это будет полезно для общего усвоения знаний.
После моего, если можно так сказать, крещения совместным походом на задание, прошло пару дней. За это время прошло много разного. Точнее, на меня был вылит целый ушат необходимой информации, которая должна пригодиться мне в игре. Правда, есть одна непосильная задача – запомнить все это.
Яна, лидер этой субкультуры, старается лояльно относиться ко мне, но я чувствую ее пассивное неодобрение. Честно говоря, не знаю, как к ней относиться. Она мне вроде бы и нравится, да и подходит под роль моего учителя. Мне приятно слушать ее объяснения, истории, возможные исходы от опрометчивых решений. В то же время я чувствую исходящее от нее напряжение.
Да, я доставал ее. Ну, не в прямом значении этого слова. Как надоедливый ребенок. Сам знаю, но ничего с собой поделать я не могу. После той стрелы, что пролетела буквально в нескольких сантиметрах от меня, я осознал, насколько я жалок и беспомощен. Я даже не знаю, что я умею.
Мне стало так тяжело на сердце, даже погода испортилась. Сейчас моросит неприятный холодный дождь. Я бы не придал этому значения, но Жабик, земноводный мальчик, помогавший в этот день прибирать библиотеку, остро отреагировал на эти капризы природы.
– О нет, ну только не снова!
Я тяжело выдохнул и пожал плечами. Да, мне говорили, что до недавнего времени несколько месяцев шел беспрерывный дождь, наполняя улицы грязью и сточными водами. Они назвали это время «Великой меланхолией». Все было окрашено в сине-зеленые оттенки. Многие впали в уныние. Ментальную спячку. Апатию. Однако я не придал этому большого значения. Да и не до этого мне было. И без того грусть не отпускала. Какое-то резкое бессилие, перед которым я не властен.
– Думаю, это скоро прекратится. – Я чувствовал, что должен как-то поддержать его, но кроме ободряющих слов, пусть и не искренних, ничего в голову не приходило. Моя ничтожность пробрала меня изнутри. Может, моя безымянность начинает давать о себе знать.
– Не, такими темпами – не скоро. – Он оскалил свои острые зубы. Должно быть… это была улыбка. – В феврале все также начиналось. День моросило, два, а потом будто на небесах кто-то кран забыл закрутить. Дежавю, можно сказать.
– А?
– «Когда-то виденное», говорю. История повторяется. Мне-то ладно, я и не в таких болотах жил, но… это давно в прошлом. Я уже и забыть успел, как существовал раньше. Тем более, когда тебя окружают люди, сплошь недовольные тем, что имеют, вольно-невольно сам перенимаешь такие настроения.
Даже как-то стыдно стало. Вот я сейчас записываю все накопленные знания в тетрадку о чудовищах, ветках умений, статах и прочих подводных камнях этого замысловатого мира. Знаю ли я что-нибудь о тех, с кем я стою рядом, пусть и вынужденно?
– А какую жизнь ты жил раньше?
– Ну, как какую… ты же видишь, я земноводного вида. – Да, это не для кого не секрет, но… в этой Вселенной, если я правильно понял, все эти виды, расы, классы – было лишь средством распределения. Эльфы, гномы, нежить и прочие, разумеется, имели некоторые отличия от «обычных людей», но это не видно при первом впечатлении. Да и при втором тоже. Оно скорее имело условный характер. Просто, чтобы знать – какой человек стоит рядом с тобой. Что предстоит от него ожидать и что обобщенно собой представляет. Как знаки зодиака. Вот и сам Жабик. Да, он вроде как произошел от каких-то амфибий, но ничем, кроме зеленоватого оттенка кожи и мутации пальцев, от меня не отличался. – Мои дальние родственники давно вышли из болот, чтобы начать учиться, когда образование стало доступно каждому. Хотя, время от времени, мы посещали родные края. В детстве я так и вовсе не хотел вылезать обратно. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что если бы мое желание сбылось, ничего кроме уныния меня не ждало бы. В болотах нет будущего, увы.
– Звучит грустно.
– Се ля ви, как говорится.
– Селя… что?
– Крылатое выражение такое. Устоявшееся, то бишь. Переводится от заморского: «Такова жизнь», если я правильно помню. Это я о том, что некоторые обстоятельства никак не зависят от нас.
А он образованный парень, хоть и говорит с акцентом, да и явно фанат всяких дырявых вещей, больше похожие на мусор.
– Ты можешь вытянуть родственников из болота, разве нет?
– Нет. Не могу.
– Почему?
– Некоторые люди не хотят быть спасенными.
Я так удивился. Как это: «Погибать и не желать спасения?» Мне казалось, что во Вселенной некоторые инстинкты работают совсем не так.
Я хотел задать резонный вопрос, но не решился. Боюсь, почему-то. Даже дрожь по спине прошла. Я будто несознательно знал, что так бывает, но не хотел вслух проговаривать эти домыслы из своей головы. Да, чтение мыслей – неосуществимая мечта, как ни старайся.
– Слушай, а все-таки, кто мы такие?
Жабик замешкался. Всегда, когда я задавал этот вопрос напрямую кому-либо, сами словно были под действием «Вечного молчания». То ли правило у них было такое, то ли за этим стоит что-то большее. Ясно одно: на эту тему разговаривать было не принято.
Я попытался снова: – Ну, то есть… вы вот говорите, что у всего есть имя, так ведь? Получается, вы же как-то себя называете, иначе не существуете.
– А ты подхватываешь налету. – Ответил он, прикусив нижнюю губу от досады. Тут же приблизился и начал вполголоса: – Понимаешь, есть такое соглашение: Мы себя не выдаем. Понимаешь? – Я кивнул, чтобы избежать неловкой паузы. – Есть тут, в стенах школы, две группы. Одни называют себя советчиками. Вторая – это блюстители. Одни запутывают, другие распутывают. Вот такая вот игра.
До меня дошло некое озарение. Не то чтобы это давало ответы, но в этом был хоть какой-то смысл. Даже печаль начала исходить на нет. Да, это оставалось некой загадкой механики, уловить которую было непросто, но главная задача начала проясняться.
– А эти самые «блюстители» уничтожают частицы хаоса?
– Разумеется. Это основа основ.
Так вот кто я и кто они…
– А те, другие, их порождают? – Жабик в ответ тоже кивнул. – Какое-то вечное противостояние света и тьмы получается.
– Хм, и да и нет. Тут нет чистого цвета. И у тех и у других – сплошные полутона.
– Но как же так? Разве в древних легендах не говорится о…
– Эскапизм и идеализм непомутненного разумом рассудка. Такого не бывает. Легенда всегда остается сказкой. Она никогда не бывает былью. Ну, разве что частично может оказаться правдой. Полуправдой, точнее. Ожидания не всегда сходятся с реальностью. Почти никогда.
– То есть, ни те, ни другие – не хорошие, не злые?
– У них просто нет такой установки. Есть роль и она выполняется, во имя Всевышней и ее воли.
Он и сам был печален. Тяжело вздыхал, смотрел на капли дождя в окне. Разрушать мои убеждения ему явно не доставляло удовольствия. Будто хотел сам принять хоть какую-то сторону, но наличие негативного опыта не позволяло этому свершиться. Да и существует ли этот самый чистый тон, черный или белый?
Себя, как личность, он вечно нарекал неким «анархистом-нонкомформистом». Вечно всем перечил. Самоутверждался путем стремления «не быть как все». Наверное, это было его исцелением от ненавистных устоев, которые ему навязывали ранее. Говорят, если один раз забрался на болота, ты больше из них не вылезешь. Жабику и его семье это удалось и теперь он интегрирован в общество, да так, что от человека не отличишь. Так у меня возник вопрос: «Существует ли предназначение?»
Почему? Не знаю. Надеюсь, это отголоски моей былой жизни. Глядишь, хоть что-то вспомню.
Меня нашли в яме, в сырой от дождя земле. Как долго я там был? Не помню. Как оказался там? И что же все-таки случилось?
Я отвлекся на ту самую полку, которая целиком и полностью принадлежала нашему лидеру. Никому не было разрешено даже протирать ее от пыли, а уж тем более брать содержимое. Я не задавался соответствующими вопросами. Их и без того было много, а прихоть начальства не вызывала скепсиса. Так надо, вот и дело с концом.
В библиотеку начали проступать лучи солнца. Дело как раз близилось к закату.
– Надо же, распогодилось.
Я отдернулся от раздумий: – Да, и в правду. Погода резко изменилась. Я даже не заметил этой перемены.
– Я тоже. Отвлекся на две капли. Было интересно, какая первой достигнет финиша. Ну, что ж. Тогда грех не пойти потренироваться.
– Хорошая идея, наверное. Удачи в занятиях.
– А для тебя что? Отдельное приглашение нужно? – Он оглядел меня с головы до ног и залился звонким ребячьим смехом. Жабик не носил брони, да и ростом был мелковат. Руки худые, ноги кривоваты. Его боевая амбициозность, при таких габаритах, выглядела комично и нелепо. – Ты со мной идешь!
Я даже замялся. Честно говоря, за всю эту неделю пребывания здесь, я устал от командования. То Яна со своими нравоучениями, то те двое, словно ребенку, объясняют простейшую суть. Мне неловко быть беспомощным ребенком, который только что вступил в этот мир. Мне стыдно быть никчемным. Я знаю, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. У меня нет боевого опыта, а потому среди остальных я буду отличаться и не самым лучшим образом.
– Не думаю, что это хорошая идея…
– А ты не думай. Ты делай. Давай, никаких отговорок не принимаю. Пошли-пошли! Шишки сами себя не набьют.
Я прикусил губу: – А я не… самоустранюсь?
Тот даже начал голову чесать, не понимая как корректно ответить на мои опасения: – Устранение – закаляет боевой дух.
Конечно, это неправда, но спорить не входило в мои планы.
Я последовал за ним, так низко опустив голову, что мои сопли падали бы не на футболку, а на пол.
***
Эту запись я выделю жирным текстом, так как считаю ее очень важной. Я бы даже сказал, это отправная точка моего дальнейшего повествования.
Дело в том, что когда мы тренировали удары на тряпичном чучеле, произошло что-то очень… странное. Но было ясно одно: это, сам не знаю как, сделал я.
Обо всем по порядку.
Мы пришли в спортивный зал, где было предполагаемое место встречи, но его заняли другие ребята. Простые ученики, никак не связанные с нашей… кхм… организацией.
– Похоже, не судьба? – Понадеялся я, но, как видно, зря.
– Да не. Это частая практика. Тут какая-то секция баскетбола. Нам не сюда.
Жабик достал из кармана ключи, и мы вошли в кабинет учителя. После, закрыл за собой дверь.
– Тесновато тут, ты уверен, что…
Но он меня не слушал. Он отодвинул шкаф, полностью забитый всякой документацией, и теперь моему взору открылась еще одна дверь, на которой была приколочена табличка с надписью.
– Безопасный выход? – Не без скептицизма спросил я.
– Ага. Тупо, да?
Да уж, скрывать такие важные элементы от глаз учеников – хуже не придумаешь.
Так мы вышли на улицу, в заднюю часть школы, огражденную со всех сторон металлической сеткой. Поэтому так нужны были все эти манипуляции. С улицы ты сюда не выйдешь, если только у тебя хватит сил перепрыгнуть через все это дело. Не так просторно, как в зале, но есть где развернуться и толпе.
Здесь было пятеро наших: уже знакомые мне Саша с Игорем, двое неразговорчивых парней со странными кличками «Сухой» и «Полусухой», и… кхм, Мара? Ей-то здесь зачем быть?
В общем, никто не удивился нашему присутствию. Все-таки они не самая радушно принимающая компания. Будто мое присутствие здесь – это что-то должное.
Благо, Жабик поздоровался первым. Остальные тут же подтянулись.
– Я решил привести новичка сюда. Лишним не будет.
– Да, давно пора. – Сказал Сухой.
– Ага. – Подхватил Полусухой.
Я еле сдерживался от смеха. Мало того, что их имена вызывали недоумение, так и сами они не отличались серьезным видом. Они были похожи друг на друга лицом, но отличались ростом. Полусухой еле доставал до плеча своего товарища и по телосложению выглядел несколько плотнее. Другой же имел долговязую фигуру. Может, этим и спровоцированы такие «самые сильные заклинания во Вселенной».
И все же волю чувствам давать нельзя было. Некультурно как-то.
– Мы тут отрабатываем всякое, – втиснулся Игорь, – смотри и запоминай. Потом сам повторять будешь.
Мне оставалось лишь кивнуть в ответ.
После шквала ударов, пусть и ненастоящим мечом, я даже как-то заметно ожил. Это было впечатляюще. Не думаю, что я такое уже видел ранее. Однако это всяко лучше, чем записывать конспекты в тетрадку.
Тот, как и ранее, был словно дирижер на репетиции большого концерта. Меч рассекал воздух. Доносились пронзительные свисты, глухие удары об деревянную основу, разрывы тонкой ситцевой ткани на тонкие нитки. Повсюду летали мелкие клочья пуха, а бравый воин и не думал останавливаться. Он будто не знал, что такое усталость.
Раз, два, три, четыре.
Я уже перестал считать количество выпадов, так быстро они настигали условного врага и все сплошь по назначенному туловищу. Голова цела и невредима.
Так быстро и так аккуратно. Он перемещался из стороны в стороны, бил снизу, бил сверху, справа, слева, нагибался, уклонялся. Все так, словно мнимый враг был настоящим и также репетировал фехтование на своем оппоненте. Пожалуй, именно этой динамики и пластичности движений мне не хватает. Я не думал о том, повторю ли я. Нисколько не сомневался. Настолько я воодушевлен этим показом.
Саша, заметив мой энтузиазм, подвинулась ко мне и шепнула: – Впечатляет, да?
– Еще бы. Я… никогда не видел ничего подобного. Точнее… да, он тогда тоже сражался, но это было вдали от наших глаз и… будто…
– Тогда было скучно. Соперник был ни о чем. – Та тут же опечалилась. Держала голову прямо, но глаза опущены в пол. – А сейчас еще хуже. Муляж. Я порой сама удивляюсь тому, что он еще умеет.
Мне казалось, что они хорошо ладят, но, похоже, они не так близки.
– А разве вы не друзья?
Она стиснула губы. У меня по спине прошел жар. Даже в небе сверкнула тоненькая, еле заметная, молния, при этом насторожив всю команду. Зря я это начал. Мне не хотелось задевать ее, а уж тем более уязвлять больные места. Какие они все… неоднозначные что ли? Эти полутона даже на отношения распространяются. Так странно… Они будто сами себе сложности придумывают. Ради большего интереса.
Правда, она быстро пришла в себя, а я забыл, о чем размышлял: – Друзья, но это же не значит, что он обязан мне все докладывать.
На этом мы и закончили.
Я решил сменить тему, чтобы и ее отвлечь, да и себя немного приземлить от зрелища: – Кого-нибудь сегодня поймали?
– Нет. Они во время дождя хорошо прячутся.
– Так, может, они и не выходили вовсе?
– Я бы тоже так подумала, но ранее им это не мешало.
Я невольно задумался: – Что же у них за цель такая, ради которой стоит терпеть выпавшее на их головы ненастье?
Она усмехнулась, от чего у меня даже на сердце отлегло. Хорошо, что она отходчивая.
– Неплохо сказано. А что насчет вопроса, я бы сама рада знать ответ. Они нас провоцируют, я уверена в этом, а вот цена нападения, по всей видимости, того стоит.
Интересно. Никогда нельзя быть абсолютно убежденным в чем-либо. Одни покушаются на жизни, пусть и игровые, других.
– А если оно того не стоит?
– Ох, ну это самодурство чистой воды, такое бывает, но я в это не верю. Не этот случай. Они, гимназисты, не так умны, как о себе думают, но заниматься откровенной глупостью они точно не стали бы. Какой-то интерес присутствует и как минимум у их лидера. Иначе, зачем им всякие сказки науськивать?
Я хотел было спросить еще кое-что, вероятно, про лидера, но к нашему разговору присоединилась Мара.
– А это тебе зачем? – Поинтересовалась она, указывая на тетрадку в моих руках. – Удары, что ли, записывать?
Я бы посмеялся, но почему-то мне стало так неловко от этого замечания. Будто за преступлением уличили, ну или за другим постыдным занятием. Поэтому я поспешил убрать ее во внутренний карман пиджака, не забыв при этом залиться пунцовой краской.
– Я… пишу то, что мне говорят.
– Дневник что ли ведешь? Ну, ты и зануда. – Она говорила ровно, беспричастно, как о каждодневной рутине. Меня злил ни сколько сам факт ее самоутверждения за мой счет, сколько отсутствие защиты со стороны Саши.
– Я не…
– Эй, – крикнул Игорь, – мы вам не мешаем?
Тут я и вовсе покрылся холодным потом, а сама девочка-бард спокойно покачала головой. Впрочем, он не выразил никакого внимания на такую откровенную наглость с ее стороны. Я сжал кулак. Небо снова озарило, теперь более ярким лучом молнии.
Он, смотря в небо, продолжил: – Так, похоже, нам надо спешить. Что-то запомнить успел? – Моей смелости хватило только на пожатие плечами. – Тогда просто покажи, что можешь.
Теперь в моих руках была деревянная палка, которая на вид казалась несколько легче. Ее давно используют для тренировок: Вся обкромсанная, в трещинах и вмятинах. Крепкая, зараза. У меня вырвалось невольное: – Лиственница.
– Хм, не знаю, может быть. Я знаю только железные деревья и то из уроков труда. Ты разбираешься в этом?
– Похоже, что да… Точнее… не знаю. Кажется, да. Я однажды держал в руках что-то подобное, но… это нельзя было назвать мечом.
– Может, это палочка? – Спросила Мара. Я вопросительно посмотрел на нее. Та продолжила: – Ну, обрубок самого дерева.
– А… Да, похоже на то.
– Было бы чудесно, если волшебная. – Улыбнулся Сухой. Полусухой, в знак солидарности, покивал в ответ. – Маг бы нам пригодился.
На это замечание Саша заметно съежилась, а вот ее друг так и продолжал оставаться невозмутимым. Наверное, ее что-то смущало в так называемых волшебниках.
Пришло мое время смущенно сконфузиться: – Очень сомневаюсь. Думаю, я бы вспомнил что-нибудь подобное.
– То, что ты вспоминаешь такие детали – это уже значительный прогресс. – Поддержала меня девушка-палладин, за что я был премного благодарен ей. Хоть какой-то защиты дождался. В последнее время она не казалась мне такой вредной. Может, тоже первое впечатление от меня прошло. Хотя, больше понимать я ее не стал. – Ну, что ж, давайте все-таки поторопимся.
Я кивнул, но бодрости теперь не ощущал. Начинать нелегко.
Сначала я разглядывал меч, потом само чучело. Повертел в руках оружие, слегка подбрасывал воздух. Я слышал, как два закадычных друга со смешными именами что-то шептали между собой, видимо, в недоумении. Моя вера в себя постепенно угасала.
– Просто замахнись на него. – Сказал Игорь, устав от ожидания. – Как бы ты не напал – над тобой смеяться никто не собирается.
Легко ему об этом рассуждать. Сам, видать, с малых лет всему обучен. Может, у него даже родители какие-нибудь герои. Нет, такими темпами избранным мне никогда не быть. Саша была права – учитель из него так себе.
Я не придумал ничего лучше, как вытянуть руку вперед. Прищурив глаз, я прицелился на своего предполагаемого врага.
Я сделал выпад, еще, а потом еще. Доносились звуки удара дерева о мягкую основу, но намного более глухие, чем у Игоря. Его удары отдавались эхом, а мои – будто камушек в стену кидаю. Даже вибрации от ударной отдачи не чувствовал.
Не получалось. Словно палкой по поверхности вожу. Я не смог найти его внутренний стержень, больно плотно он был набит.
А ведь и, правда, никто не смеялся, как и было обещано, но… я сам разочаровался в себе. Я понимал, что сделал слишком мало выпадов, но не думал, что это настолько сложно.
Руки сами замахивались. Я ощущал небывалую злость и отвращение, которое теперь перекидывал на мишень. С непривычки заболела спина, да и мышцы тоже. Даже шея, казалось, отдавала болезненным напряжением.
Еще удар! Еще! Вроде бы мелкий пух начал плавать по воздуху, но что-то я делал не так…
– Эй, эй! Не делай таких усилий! Ты же только начал! Ты просто напрягаешься, попробуй легче…
Но я не слушал Игоря. Мне так хотелось доказать, что я чего-то стою. Чтобы ни Мара, ни Яна, ни кто-либо еще не смотрел на меня свысока. В кои-то веки мне была предоставлена возможность показать себя, но я даже этого сделать не смог. Я не мог признать собственное бессилие!
Когда деревянный меч у меня вывалился из рук, чувствуя боль и судороги в пальцах, я так громко ругнулся, что молния ударила прямо в металлическую сточную трубу, находившуюся неподалеку от нас.
Дышал я тяжело и долго. Согнулся так, словно пытался поцеловать землю и не открывал глаза.
Придя в себя, я посмотрел на своих товарищей. Все как один напуганные, лица бледные, глаза широко раскрытые. Даже мой наставник в серой шапке слегка оторопел.
Мне даже потребовалось еще немного времени, чтобы осознать произошедшее.
– Это… ты сделал? – Спросила Саша, указывая на расщепленные куски металла, падавшие на мокрый асфальт. В воздухе стоял еле уловимый запах гари.
– Я… я… – Мне так хотелось похвастать этим навязанным умением, но совесть не позволяла. Даже если это и случилось по моей вине, я не знаю, как доказать это.
– А вы не думаете, что это была случайность? – Пришла в себя Мара, оглядев своих соратников. Правда, голос ее больше не звучал ровно. – И то, что это не он вовсе. Мало ли кто, параллельно с нами, сейчас изучает какие заклинания.
– Это вряд ли. – Сказал Сухой.
– Да, местечко-то закрытое от посторонних глаз. – Подтвердил Полусухой. В окнах никого нет, а жильцы там, вдалеке. Думаю, до нас нет никакого дела.
Тем временем туча, что еще буквально минуту назад нависала над нами, быстро испарилась, как и моя злость.
– Нет, вы как хотите, а я почти уверена, что это неслучайно. Я уже говорила Яне об этом и повторюсь снова: Твое нахождение неслучайно!
Я посмотрел каждому в глаза: – О чем это она?
Почесав голову, Игорь все же решился озвучить подразумеваемое: – Видишь ли, неделю назад, когда мы… точнее Мара нашла тебя, она позвала нас всех, чтобы достать тебя из ямы. Как ты уже знаешь, до этого несколько месяцев шли дожди, но… он будто шел вокруг. Яма хоть и была сырой, как ни крути, земля вокруг насыщалась водой, но само «гнездо» не наполнялось. Мы не поверили в это, пока не убедились в этом сами. Сначала мы думали, что где-то рядом какая-то геологическая аномалия, или, может, артефакт, но ничего не нашли. А в тот день, когда ты очнулся, дожди прекратились.
– Поэтому я со всей ответственностью заявляю, что ты как-то причастен к этому! – Дополнила его подруга.
Теперь уже и я чесал голову в поисках скрытого в нем ответа: – То есть, я могу управлять погодой?
Он засомневался: – Не знаю, управлять ли? Однако погода реагирует на тебя. Что ты сделал до того, как призвать молнию?
– Ничего не делал. Удары отрабатывал, сами видели.
– Так-то оно так, но… Должно быть что-то еще. Погода меняется не просто так и сегодняшний день этому подтверждение. Больно контрастная она была сегодня. Ты не делал никакие жесты руками? Я знаю, что некоторые маги умеют накладывать заклинания, не произнося слов.
Я осмотрел ладони.
– Даже если и так, то я вряд ли вспомню последовательность. – Мне не хотелось разочаровывать их, да и сам уже воодушевился этой идеей. – Может, мне стоит снова поколотить чучело? Авось, что-нибудь произойдет?
– Плохая идея. Мы не знаем, что произойдет на этот раз. Может, этот раскат – только начало.
– Саша права. Мы не можем так рисковать.
– Подождите, – вмешалась Мара, – вы не слышали? Он что-то сказал, прежде чем все это случилось. Ты не помнишь что именно?
Хороший вопрос, вот только знать бы на него точный ответ. Правда, я тут же покраснел от осознания содеянного. Я ведь был вне себя. Наговорить я мог лишнего, поэтому ответил кратко: – Кхм… ч-черт, вроде.
Они снова замялись.
– Что скажешь об этом? – Спросил Игорь хилершу.
– Не, так черта не вызовешь. Его вообще из преисподней фиг вытащишь, его даже забытые ключи и носки давно не привлекают. А уж когда изобрели видеоигры… нет, однозначно – нет. Да и природных катаклизмов он с собой не приносит. Так, мелкую пакость. И все-таки, ты что-то сделал. Может, ты просто зол был?
– А ведь и правда, – оживилась Саша после долгих раздумий, – может, погода реагирует на твое внутреннее состояние? Смотрите, небо снова становится ясным, да и ты расслаблен, ну, вроде. Не знаю, существует ли такая магия, но… я думаю, все возможно, не так ли?
После непродолжительного словесного анализа мы на этом и остановились. Смысла продолжать эту дискуссию не было.
Когда мы шли обратно в здание, я услышал тихое: «Саш, нам все-таки нужен маг. Хочешь ты этого или нет». Она в ответ что-то пробубнила, но я не стал вникать. Пусть это косвенно и касалось меня, но подслушивать чужие разговоры было стыдно.
Подумать только, я – маг! Может, мне и не дано быть умелым воителем, но я способен на что-то другое?
Как приятно осознавать себя «кем-то».