Глава 2
Я услышал их шаги, когда им удалось подойти ко мне почти вплотную. Я не видел эти лица в стенах школы, а потому их принадлежность к гимназии не вызывала у меня сомнений.
Ах, да, я всегда забываю вставлять важные замечания. С последних событий прошло еще две недели. Я не делал личных записей. Единственное чем пополнилась моя тетрадка – это рецептами простейших зелий, если я решусь освоить эту ветку умений. Для них не требуется особых усилий и тайных знаний, но и с нуля данное ремесло тоже не начнешь.
Даже простейшие умения (по словам моих соратников) казались мне непосильной ношей. Пусть та молния воодушевила меня, но больше я призвать ее не мог, как не старался. Тогдашняя глупая долбежка деревяшкой о чучело – только подкрепляло отсутствие веры в собственные силы.
Также Яной было одобрено распоряжение на хранение холодного оружия. Небольшого, правда. Мне выдали стальной кинжал в длину не более двадцати сантиметров и только для самообороны.
Удары отрабатывал я по-прежнему плохо, а потом я и вовсе пристрастился к игре в «Обличи дурака», за что получил еще больше нагоняя от нашего лидера. Да и сам понимал, что трачу время впустую, но это позволяло разгрузить мозг. За короткий срок времени мне пришлось много чего заучить, а потому отдых лишним назвать нельзя.
К моему обучению подключились и другие члены нашего необычного комьюнити. Близки мы не были, но теперь я знал, что их было 12, не считая меня. Их отличала от всех только общая отрешенность от мира и нежелание привязываться к кому-либо. Люди как люди.
Правда, одна девушка меня не на шутку пугала. Как раз та Инкогнито, о которой ранее говорила Саша. Очень… н-необычная девушка, а главное – непонятного возраста. Да и общалась она странно. В сравнении с ней, Мара просто амбассадор вежливости и учтивости. Ей всегда удавалось застичь меня врасплох. Бывало, она вот находится в одном месте и стоит только моргнуть, а она уже позади меня.
– Так вот как выглядят настоящие призраки. – Однажды решил я пооткровенничать с Сашей, когда мы были на тренировках. Не буду лукавить, я даже как-то притеснился к ней. Я знал, что Зиновьева – человек сложный и закрытый, но плохой она не была. Заметно, что собственные тараканы в голове мешают дышать полной грудью, с чем изрядно борется. Да и прямота в общении подкупала.
– О нет, она – человек. Поверь на слово, как бы трудно это ни было.
Я даже слегка опечалился. Отличать одних от других я совершенно не умел. Не понимаю, как другим это удается. Даже тот же Жабик – если бы не иссиня бледная кожа, в жизни бы не подумал о его настоящем происхождении. Деформированные пальцы совсем не пугали. В болотах лучи солнца слабо проникают, потому генетика решила все по-своему.
Погода также не менялась. Было ясно и тепло. Я даже и думать забыл о своем внезапно всплывшем таланте.
Но перейдем к сегодняшнему.
Когда я ощутил тепло чьей-то ладони у моего рта, в моих глазах время будто замедлилось. Как в боевиках, которые я смотрел на прожекторе, ночуя в кабинете ОБЖ.
Скрестили предплечья, ноги подбили. Я был полностью обездвижен.
Они же действовали стремительно, не издавая лишнего шума. Я не успевал реагировать на происходящее. Рука так сжала мою челюсть, что я не мог не почувствовать неприятную и тугую боль. Я зажмурил глаза и стиснул зубы. После я сообразил, что мне не стоит терпеть все это. Инстинкт самосохранения описывал мне возможные картины, но были ли они эффективны?
Недолго думая, я решил «поставить на карту все».
Кое-как я разомкнул челюсти и пытался кусаться, но тщетно. Со стороны это походило на убогие попытки ущипнуть губами чью-то кожу.
Я даже зарычал от безысходности.
Облака скрыли свет солнца, и прямо на глазах все округу покрыло тенью.
Я почувствовал что-то, будто виденное ранее. Не думаю, что я оказывался в таком же положении, но… я помню само чувство неотвратимости происходящего. Я знал, что ничего не могу сделать и это ужасало, но точно не впервые.
Подумать только, у меня в кармане был предмет, способный защитить меня, но мои руки не способны дотянуться до него. Я даже не мог разобрать, как выглядит мой соперник, только общие очертания.
И как только силы собирались покинуть меня, что-то просвистело мимо меня. То была стрела. Сашина. Я видел такие только в ее колчане. К этому времени меч совсем рассыпался на части. Так она бросила ближний бой и занялась всерьез стрельбой. Я догадывался, что тот взгляд на тренировку изменил ее отношение к бою.
– А теперь медленно освободи руки!
Кажется, она стояла позади, чтобы держать обидчика на прицеле.
Я почувствовал, как и мои и его руки постепенно разжимались. Как бесконечно долго длился этот жест.
– А теперь – руки вверх!
Он поворачивался к ней, выполняя требование, а я тут же отпрянул в сторону. Да, этот парень был и выше и крупнее. У меня изначально не было никаких шансов.
– Саш, здесь есть еще…
– Знаю. – Она ответила кратко, не прекращая следить за самым ближним из этой злополучной компании.
Вдруг что-то зашуршало в зарослях кустарника неподалеку от нас, и он с невероятной скоростью запустил метательный снаряд.
– Ах!
Я видел кровь, хлестнувшую из ее плеча. Царапина не была глубокой, сердце даже не треснуло, но этого было достаточно, чтобы окрасить ее зеленую тунику в темные тона.
Она стреляла вслепую, пока тот изворачивался, покуда были силы.
Протяжный свист! Расщепление сухой древесной коры! Шуршание свежих листьев и травы! Одни звуки сменялись другими. Бег и стрельба. Крики и вздохи. Играла быстрая, но ритмичная музыка. Сердце невольно побаливало, на лбу появилась испарина, а в голове ничего кроме пустоты. Я тяжело дышал и пытался понять, что происходит. Одни события слишком быстро сменяли другие. Вроде бы знал, но верить в это не хотелось. Я на настоящей битве! Это совсем не то же самое, что хлестать деревянную палку с тряпичной оболочкой. Здесь боль не моральная, а физическая.
Дрожащими руками, непослушными пальцами, я все-таки нащупал дарованный мне кинжал. Это выглядело глупо, но ничего другого я сделать не мог. Я не должен стоять как вкопанный и следить за всей котовасией.
Соперник был габаритен и тем неуклюж. Если я правильно понял его тактику, у меня есть шанс… Я погнался за ним, замахнувшись металлической штуковиной, а Саша, вторила мне позади: – Нет! Не делай этого не…
А ведь я почти догнал его, но лишь хаотично рассекал воздух. Я будто боялся подбегать к нему и тем более задеть. Я боялся его. Я боялся получить в ответ.
Наконец я смог ухватиться за его кафтан и даже повалил на землю, пусть и сам упал следом. Теперь я фиксировал ногами его руки. Ему было неприятно и больно. По скрюченной физиономии видно, пусть и прятал ее от меня.
Тот что-то хотел сказать мне, но не мог. Зелье действовало. Даже мычание было беззвучно. Будто громкость голоса стояла на нуле и рот широко не раскрыть.
Я старался дышать глубоко и ровно, но тем самым дрожь по телу становилась еще заметнее. Я даже умудрился поцарапать себе палец, когда занес кинжал над головой. Я не мог выглядеть перед своим поверженным врагом слабым, не хотел позволять ему считать, что у него есть шанс. Потому терпел боль.
Пошел дождь.
Он впервые испугался, когда капли задели его лицо. Он смотрел то на меня, то на небо. Черт, он что-то знал… Он будто понимал причину и следствие. Я был зачинщиком непогоды, ему кто-то сказал так, и теперь он убедился в этом лично.
Сам не знаю, как пришел к этой разгадке. Будто что-то внутреннее подсказывало мне на фоне услышанного мною сумбура. Нет, это не чтение мыслей. Я помню про «миелофон», но это не значит, что я не могу чувствовать чей-то эмоциональный фон.
– Держи его! Не устраняй! – Крикнула Саша, догнав нас. А я даже не думал о подобном. Позади бежали Мара, Игорь и Инга. Точнее было бы сказать – последняя нехотя плелась, крепко обняв арбалет, словно грудного ребенка.
Я сам не понял, как моя рука дрогнула. Я, к своему стыду, обронил оружие… Только сейчас понял, что мне ничего не стоило отнять у него хотя бы одно сердце. Что же держало меня? Не знаю, но что-то до боли знакомое.
Вот теперь в моей голове всплывала похожая ситуация, но в руках был не металл, а что-то чуть более мягкое. То, что потом разбилось у меня в щепки, и потом ощутил в руках горстку пепла.
Я помню, что мог контролировать свои силы, и я мог защититься, но…
– Хорошая работа! – Подбодрил меня Игорь, пока пленник кряхнел подо мной и старался выбраться. – Ты справился с заданием.
Я смутился, но без радости. Какой там… Меня спасла моя неуклюжесть. Это не более чем везение. Да и то, все можно было сделать аккуратнее и хитрее, без лишних действий. Я больше тормозил процесс, нежели пытался что-то сделать.
– Можешь слезть с него. Никуда он не убежит. – Поддержала Саша.
Я встал, Игорь тут же обездвижил налетчика, сделав рукой какие-то круговые жесты.
– Что с остальными?
– Скрылись. Непродуманная у них тактика. Нет, чтобы еще кого-нибудь выдвинуть на передний план, да разделить ходы, так они сплотились покрывать одного.
– Я смотрю, вы ранены? – Заметила Мара, достав из сумки лютню. – Подставляйте свои руки ко мне поближе. Сейчас спою.
Только хотел спросить: «Что за?…», как Саша шепнула мне: – Глаза сильно не щурь, а то обидится.
Та прочистила горло и принялась проверять струны: – Я все слышу… – Саша приняла непонимающий вид, но губы сжала, – кхм-кхм, итак, эмм… Великая песня-а-а, раны исцели-и-и. На святой подви-и-иг воинов благослави-и-и! Спаси от вечной но-о-очи и проливных дожде-е-ей! Вместе эту песню-у-у петь нам веселее-е-ей!
Я смотрел на эти потуги стеклянными глазами. Лицо не то побледнело, не то наоборот – побагровело. Сам не понял. Но челюсть, не открывая рта, сама соскользнула куда-то вниз. Саша толкнула меня локтем в бок. Я тут же на свой стыд осознал свою некомпетентность.
Она продолжила: – Мда, от такой сырости, конечно, инструмент чувствует себя плохо. Но получилось, как получилось. Извиняйте!
Лютня отправилась обратно в инвентарь, а я только сейчас заметил, что царапины не стало. Да и от Сашиного ранения осталась лишь прорезь на ткани, да и она вскоре зашилась обратно.
– Она и ткань лечит?
– Скорее возвращает в исходное состояние. – Зевая, ответила Инга. – Кхм… ну типа… время вспять поворачивает для отдельных частиц и предметов. Даже код самостоятельно вскрывать не надо. Такая специальная команда, которая заменяет излишние манипуляции. Процент здоровья только вернуть не может и события. В общем, трудно объяснить. Лучше «спасибо» ей скажи.
– Ах, точно, спасибо Ма… – но та уже ушла.
– Не беспокойся. – Саша положила свою исцеленную руку мне на плечо. – Потом выразишь свою благодарность. Она сама себе на уме, но не очень любит слова. Лучше делом доказать.
Тем временем Игорь сосредоточился на своем деле. Мы отошли подальше, чтобы не отвлекать и без того нервирующего дела.
Я спросил у девчонок: – А почему нельзя создать что-то подобное? Что-то заменяющее одним кодом кучу работы.
– Артефакты? – Спросила Инга. – Они и так существуют, но они либо вручную, либо ментально созданы человеком…
– Да, – поддержала лучница, – как выкованный меч в камне, или сердце дракона, которого можно увидеть, только потеряв все.
– Угу. – Продолжила та. – А значит, на это нужно время. Это – во-первых. Во-вторых, такие вещи имеют… ммм… как бы сказать, узкой направленности. Лютня тоже. Она делает хорошую работу, но всякие индивидуальные недуги она точно не исправит. Да и умение пользоваться всякими магическими штуками – тоже тот еще талант.
– Получается, – немного погодя понял я, – стирание этого самого хаоса тоже индивидуально?
– Никак иначе. – Всплеснула руками Саша. – Бывают «причинные вредители» одни и те же, например, задевающее кем-то слово, после чего страдальцы мозгом плывут, но это шанс один на тысячи. Мы не можем позволить себе тратить время на безделушки, которые нам в итоге не понадобятся.
Инга устало зевнула: – Ага. Как там? Труд – высшее благо.
«И это она-то трудится?»…
Я все думал о том взгляде своего оппонента. Это не было случайностью. Не могло им быть. На него в тот момент словно нашло озарение. А ведь дождь длился недолго, не успев оставить за собой больших по размеру луж.
Молчание затянулось, и я решил открыть очередной диалог: – А что было бы, если бы я его устранил?
– Ну, во-первых, он бы исчез. Во-вторых, его выбило бы из игры, и он зажил обычной жизнью, или начал все заново, забыв о том, что было раньше, проснувшись на месте сохранения или просто дома. Зависит от его личного выбора.
– Забыв? Как я?
– Нет, у тебя… как-то по-другому, что ли… Ты не помнишь вообще ничего. У них нет памяти об устранении.
– Ох… Я и не подозревал, что у меня настолько сложный случай.
– Хм, ну, смотря с кем сравнивать. – Вступилась Инга, натирая свое оружие. Зачем? Она же его не использовала… – Вот она помнит, как со мной боролась.
Саша закатила глаза, а та в свою очередь скривила жуткую улыбку. О, Вселенная, это самая странная девочка в моей жизни. Даже моя наставница, больше похожая на мальчишку, казалась в разы женственной.
– Так или иначе, нам ни с кем сладко не было. Кстати, что насчет имени?
А, черт… Я уже оставил эти тщетные попытки.
Я пожал плечами: – Пустота.
– Что ж… похоже, нам придется принять крайние меры. Хочу я их или нет.
Меня эти слова, произнесенные полушепотом, насторожили, но мой вопрос был прерван.
– Так дайте ему имя. Мне же дали.
– Да? И с какого раза ты с ним согласилась?
Инга почесала подбородок. Кажется, она пыталась вспомнить точную цифру, но простой задачей назвать это было нельзя: – Справедливо.
Услышав шелест кустов, девчонки приняли оборонительную позицию. Я находился позади, и потому казалось, что я спрятался за их спинами. Какое унижение…
Когда я шагнул вперед, Саша вытянула руку: – Стой, где стоишь.
– Н-но я…
– Не время геройствовать. Не сейчас.
Я был зол, но не на нее. На себя. Обидно, что она права. Я только сейчас «подрался» впервые, и то – без слез и смеха не взглянешь. Просто зажал под себя пусть и крупного, но на деле слабого оппонента. С таким же успехом я могу и на тряпичное чучело накинуться, и пусть засчитают как победу.
– Кто там? – Крикнула Инга, прицелившись из арбалета.
В ответ отозвался другой девчачий голос: – Это я, не стреляйте!
– Тьфу, Всевышняя, Маша! – Саша отставила лук и жестом приказала коллеге сделать то же самое. – Ты что тут…
Из-за зеленых кустов контрастом выделились рыжего цвета волосы. Огненно-медные и заплетенные в конский хвост: – Я встретила Мару, а та сказала, что вы здесь. – Она, не торопясь, подходила к нам, раскинув руки по сторонам в знак безоружности. Хотя, на игрока она не была похожа, ни брони, ни лат. Только почтальонка и потертая до катышек одежда. Она мельком посмотрела на Игоря и одобрительно кивнула. Зрелище ее не смутило, видимо, наш союзник, а, может, и сам советчик. – Что-то опять случилось?
– Да так, неприятности мелкие. Кстати, знакомься. – Она повернулась ко мне. – Это – Маша, моя подруга. А это… кхм… ну, это наш новенький.
Та не стала расспрашивать, что к чему. Сначала мне показалось, что я ей просто неинтересен, но потом она протянула руку: – Будем знакомы.
Я растерялся: – Ох, да… будем…
Стоило только почерпнуть из глубин рассудка твердость в голосе, она снова обратилась к своей подруге: – Я к тебе с адресом. Ты просила.
– Легка на помине. Неужели удалось взять?
– Я его скопировала, когда помогала Ларисе в учительской. Думаю, она до сих пор живет по этому адресу. По крайней мере, учителя ходят туда.
Они что-то обдумывали, и наступило неловкое молчание.
Теперь Инга боднула меня в бок. Хитро подмигнула и прикрыла рот ладонью: – Смотри-смотри, у них от нас секреты.
– Что? Нет никаких секретов. Мы просто… кхм… неважно…
Арбалетчица снова обратилась ко мне: – Кстати, ты знал, что ее легко смутить?
Я смог выдавить невнятное: – А… эм…
– Смотри и учись! О, Шурочка, неужели ты на меня до сих пор злишься?
– Не называй меня так!
– Смотри-смотри, она злится на меня. А знаешь почему? Я много раз ее устраняла и ее друзей.
Кажется, Саша считала в уме до десяти и задерживала дыхание. Пришедшая девочка же смотрела на них ни то с недоумением, ни то со снисхождением. Это их индивидуальные игры, где ей и мне нет места. По крайней мере пока…
Однако та не отставала, а только больше подразнивала. Даже вплотную подошла, чтобы глаза помозолить.
Мне даже стало неловко от этой картины, и я отошел. Маша следом.
– Как думаешь, что она этим хочет добиться?
Та пожала плечами: – У нее очень странные методы коммуникации, вот и все. Я думаю, они хорошие друзья.
Я не мог не округлить глаза, хотя сама Маша тоже не скрывала своего скептичного вида. Должен признать, на нее приятно смотреть. Какая она аккуратненькая, простенькая. Ручки тонкие, ножки колесом, но в пекло не лезла. Наверное, неконфликтная.
Игорь ненадолго отвлекся, посмотрел на девушек и скучающе выдохнул. Мне даже жалко его стало. Один за всех, пока другие дурачатся.
Со стороны мы слышали лишь остаточное: – Ну давай, признай, ты меня все еще не простила!
– Да уйди ты от меня! Нет, не трогай!
– Давай, скажи это!
– Убери голову с моего лица! Твои волосы уже у меня во рту! А-а-а!
***
Спустя пару часов мы отправились в таверну, чтобы отпраздновать мое боевое крещение. Мои напарники, конечно, таким образом пытались подбодрить меня, поднять силу духа, но я лишь делал вид, что рад такому завершению дня. Я старался не думать об этом в контексте издевки. Впрочем, это лучше, чем сидеть в запертом кабинете, один в темноте и смотреть все, что попадется под руку.
К тому же к нам присоединился еще один друг. Назвался Антоном. Крупноватый, неказистый, но душа компании. Мы сидели за столом и рассказывали друг другу разные истории. Вокруг стоял галдеж, да и музыка не звучала тихо.
– Так вот Марьванна, – продолжал весельчак, – такая говорит: «А Петров где?» Ей в ответ: «Так он же забанен на две недели за чит-коды», а та такая: «Как?! Опять?!», ха! Ну, вы представляете?
– Он с такими темпами тоже на второй год отправится. – Ровным голосом сказала Маша. Кажется, эти двое неплохо ладили между собой. Даже как-то досадно. Честно говоря, мне начинала нравиться эта девочка.
– Ничего, он и на это читы найдет. – Улыбнувшись, ответил Игорь.
Инга сидела молча и ела свой ужин. Ее интересовала еда, а не болтовня.
– Эй, все в порядке? – Тихо спросила меня Саша, сидевшая рядом со мной.
– А?
– Ты будто сам не свой после этого нападения. Тебе что-то удалось вспомнить?
Вспомнить-то удалось, но что я ей скажу? Какие-то абстрактные ощущения? Глупости. Я и так доставил всей группе достаточно хлопот. Получится неуважительно, если я начну жаловаться на то, что мне показалось.
– Ах, если бы…
Все, помимо Инкогнито, смотрели на нас недоумевая, но вставлять слово не смели.
– Кстати, а мы не представились. Как тебя зовут? – Спросил Антон.
– Он не помнит. – Ответил за меня Игорь, чем ему очень благодарен. Честно говоря, я даже устал объяснять про свою амнезию, а уж тем более как это вышло. – Так получилось, что он получил ранение, а теперь пытается начать жизнь заново.
– А… Эти ваши игры. Понял, не буду вмешиваться. Хотя, это жестоко, конечно. Я даже рад, что отошел от этих дел. Если у вас бывают такие случаи, то…
– Да ладно тебе, неразрешимых ситуаций не бывает. – Решила заступиться Саша. – Да и с другой стороны, что еще делать? Домашку зубрить?
Она переглянулась с Игорем, тот одобрительно кивнул. Похоже, они и для друзей свою основную деятельность держат в секрете. А если и знают что-то, то поверхностно. Интересно, насколько это честно?
– И то верно. Я бы вообще все отдал, чтобы домашку не делать. Хотя, нет. Слишком мелкое желание. – До меня дошло, что этот парень излишне говорлив. Я так привык ко всяким молчаливым согласиям среди «блюстителей», что даже голова отказывалась воспринимать его непредвзято. – Я бы все отдал, чтобы быть магом. Да, вот это клево!
– А разве магами не становятся? – Спросил я.
– Не софсем. – Не переставая жевать, сказала Инга. Я уже и не надеялся услышать от нее что-либо. – Понимаеф, у тебя должна быть врошденная предласполошенность.
– Что-что?
Она проглотила съеденное: – Предрасположенность, говорю. Талант, другим словом. Если ты с детства умеешь что-то, что не могут другие, то у тебя есть уникальная возможность прокачать этот навык.
– Например?
– Ну, древнее наречие читать умеешь?
– Ну, там понятно что-то, но…
– А мысли читать?
Я хотел сказать ей про тот диалог, что услышал от Яны, но не стал. Объяснять долго. Да и Маша как-то заметно смутилась от ее слов. Наверное, это имеет для нее значение. Потому я осмелился лишь на краткое: – Нет.
– Ну, вот, если бы умел, то можно сразу подавать документы в университет. Считай, жизнь удалась. А вот нет таланта – греби в этой жизни как можешь. Хоть из кожи вон лезь, чтобы в люди выбиться.
Она вмиг стала такой печальной, что даже злиться на нее не хотелось. Видимо, больная тема.
– Это очень спорно. – Снова заступилась Саша. Ее-то такими манерами не пронять. – Далеко не все маги получают достойное образование. И уж далеко не всем оно пригождается.
– Ага, как ве. Фказал человек, котолый пытается в лиделы выбиться.
Та даже зарычала, но Игорь ее быстро успокоил.
– Не надо так. Ты же знаешь, угодить Яне – непростая задача.
– Ага, вот именно поэтому я долго не хотела к вам примыкать. Да и сейчас не стремлюсь, если честно. Просто идти некуда. И ты, парень, – указывая на меня, – если хочешь мнение адекватного человека: Сторонился бы ты ее, да побольше. Не давай ей себе в уши капать. Скользкая она. Не люблю пустых обещаний.
Я даже не сразу понял о ком конкретно речь: о Саше или о Яне. Да и к чему это было? Что она хотела этим сказать?
– Эм, ребят, а вы о чем? – Спросил Антон, бегло рассматривая нас в поисках объяснений.
Инга тут же включила свой повседневный невозмутимый тон, чтобы спасти положение: – Да мы тут сценку репетируем. К концу учебного года надо будет что-нибудь показать, когда менестрелей в очередной раз созовут.
– А-а-а… Ох, наверное, что-то Шекспировское?
– В нем.
– Позднее?
– Нет. Из свежего. Только что написали.
Тот, восприняв все за шутку, засмеялся, а вот Маша – нет, но и повода для беспокойства она не находила. Только сидела смиренно и попивала чай, в то время как я только оброс кучей вопросов.
***
Всю следующую неделю я пытался поговорить с Яной на предмет воспоминаний. Та была то занята учебой, то дополнительными занятиями, а то и вовсе внутригрупповыми делами.
Не буду лукавить, слова Инги меня не на шутку взбаламутили, да и недавно посмотренный фильм про «Мистера Рипли» заставил меня испугаться от такого сюжетного хода в финале. И сам главный герой не прост, а и родители тоже хороши, просто заменили неидеального сына другим человеком. Ох… Люди могут быть не теми, кем кажутся. Мне нельзя терять бдительность.
Да, я все еще был благодарен окружению. Они учили меня сражаться, искать лут, чинить оружие. Я приобрел аптечки, и даже немного медяков упорно прибираясь в кабинетах. Однако я не должен больше плошать. Даже чужой полки, как и все, опасался во избежание гнева, а то и клеветы.
Мне никак нельзя покидать это место. Я могу представлять какую-то ценность. Как ни крути, я могу управлять погодой… Это чего-то да стоит, я думаю.
Что ж, остается терпеливо выжидать, но я старался подмечать детали, ранее мною не виденные. Стоит что-то проглядеть, и не заметишь, как заменят тебя…
– Знакомься, это – Полина. Она самый что ни на есть одаренный маг.
Игорь представил передо мной красивую девушку. Милую, изысканную, с копной темных блестящих волос. Ее голову короновал синий колпак, на плечах сидела мантия, а на шее висел небольшой серебряный кулон с изображением полумесяца. Она так приятно пахла, да и в целом от ее образа нельзя было оторвать глаз.
То, о чем я еще недавно размышлял, было забыто напрочь. Всякая осторожность уже не имела смысла.
Она протянула мне руку: – Будем знакомы, безымянный. Да, ребята мне уже рассказали про твой случай. На самом деле, я нахожусь на домашнем обучении. Я не хотела больше быть частью этих холодных серых стен, но… я не могла отказать в помощи. У вас нет мага, а без него – никак. Правда, я еще сама не знаю, что будем делать с твоими умениями, но для начала мне нужно самой убедиться в твоих силах. Если позволишь, конечно.
Моя собеседница захлопала глазками, и я не смог сдержать улыбки. Саша, которая находилась позади, скрестила руки и закатила глаза. Напарник незаметно толкнул ее, чтобы приземлить. Впрочем, Полина не могла видеть ее жеста.
– Д-да, конечно! Я с радостью с тобой…
– Чудно! Теперь нам надо понять, что служит твоим триггером.
Я суетливо оглядел всех: – Эм, ну, ты имеешь в виду, как у меня это получается?
– Именно.
– Я знаю, что когда я злюсь – начинается дождь. А когда в последний раз я… кхм… выругался – ударила молния.
– А когда ты не злишься?
– Ох, я не знаю. Не думал об этом. Хм… погода по логике… проясняется. Вроде.
– То есть, когда ты в спокойном состоянии – ничего не случается?
– Да.
– А если ты радуешься?
Я застыл: – Я… тоже не знаю.
– Ты никогда не радовался? Поверить не могу! А какое у тебя, ну, предположим, хобби? Чем ты занимаешься в свободное от учебы время?
– Я смотрю фильмы.
– А смешные комедии среди них были?
– Да и много.
– И ты смеялся?
– Да.
– Но ничего не произошло?
– Никак нет.
Та немного задумалась и повернулась к ребятам: – Хм, я кое-что поняла. – Снова повернувшись ко мне: – Но для начала ответь мне на вопрос честно: На что конкретно ты злился?
Я смотрел в ее синие глаза. В них не слабели искорки, рожденные от неподдельного к моей персоне интереса. Кажется, я смог вызвать эту эмоцию. Я бы даже обрадовался. Искренне. Вот только мне было не по себе от того ответа, который знал только я.
– Я злился… на себя…
Та с облегчением выдохнула: – Я так и знала! Ребят, он вызывает непогоду именно внутренним настроением, а не внешним.
– То есть? – Спросил Игорь.
– Это то, что в нем подлинно, сокровенно, понятно только ему одному. Очень сложно объяснить, но… Скажем так, если бы погода каждый раз реагировала на то, как он пугается от ужастиков, например, не обессудь, то молния могла бы ударить даже на ясном небе в любой момент.
– Так не бывает. Так невозможно. – Подтвердила Саша.
– Вот именно! Да, маги могут манипулировать законами физики, но такое даже для самых уникумов невозможно! В общем, парень, тебе надо попробовать порадоваться за себя, да искренне. Что б вот прям гордиться собой.
Я тяжело вздохнул. Учитывая последние тенденции, я сомневаюсь, что у меня это когда-либо получится.
***
Несмотря на громкое пение птиц и резкое стрекотание насекомых, мы отправились с новоиспеченной подругой гулять по парку.
Погода стояла ясная, теплая. Я щурил глаза от назойливого солнца, а Полине было все нипочем. Она оставила мантию в кабинете, и теперь ее тело облегала простенькая белая блузка и плиссированная юбка выше колен. Теперь я не мог оторвать глаз от ее стройных ножек. В нашей школе девчонки редко носят такие одежды. Игроки часто ходят в том, что считается удобным: всякие штаны, мешковатые кофты, одобрялось наличие хотя бы кожаной защиты. Даже скромные черные туфли на каблуке я видел сейчас впервые. Благодаря магичке я слово в другой мир окунулся, пусть и таким мелочным способом.
Мы хоть и держались за руки, но то не было каким-то романтическим жестом. Она скорее волокла меня за собой, а я, подобно собаке, послушно следовал за ней. Да и как этого не делать?
Она припрыгивала с ноги на ногу, будто ребенок. Напевала какую-то песенку, пританцовывала. Делала это нарочно, чтобы я сам стал раскованнее. Легкая как облачко. Слава Всевышней, я так устал от всяких заморочек своих товарищей. Теперь я будто свежий воздух вдыхаю.
– Смотри, – указывая на колесо обозрения, – какая штуковина! Мы должны обязательно покататься на ней!
Мне потребовалось немного времени для зрительного анализа: – А это не опасно?
– Ничуть. О таких вещах бережно заботятся. Репутация для таких мест – не последнее слово, потому люди, бывает, из кожи вон вылезут, лишь бы ничего не произошло. Конечно, бывает так, что накатывает сильный ветер. Он нередкий гость в наших краях. Так вот, в таком случае все аттракционы закрывают, во избежание несчастных случаев.
Я не удивился этой информации: – Должно быть, не в их интересах губить людей. По судам затаскать могут.
Она вмиг стала какой-то угрюмой. Наверное, ей не понравился мой тон.
– Ну, знаешь. В людях есть что-то большее, нежели мысли о возможной потери и прибыли. Есть долг, мораль и честь. Да, не во всех, конечно, – она сделала паузу, чтобы выдохнуть, – уж мне ли не знать, но… нужно верить в хорошее, даже если кажется, что его нет. Понимаешь, так не бывает, чтобы все кругом были расчетливы и меркантильны. Просто на данном этапе получается именно такое стечение обстоятельств.
– Извини, если я как-то…
Она снова улыбнулась: – Ты меня не задел, расслабься. И не забывай, мы здесь для того, чтобы ты радовался, понял?
Я тоже изобразил улыбку. Хотелось бы сказать, что думаю на самом деле, но решил не усугублять ситуацию. Если я начну впаривать, как это все пластмассово и наигранно выглядит, и все ради чего? Ради эксперимента. Ради выявления моих возможностей. Такое ничем хорошим не кончится. Нет, лучше не провоцировать. Однако мне никто не мешает хранить скептицизм внутри себя.
Мы сели в кабинку.
Я старался смотреть на прогружающиеся текстуры города, что окружали нас, но не получалось. Взгляд сам цеплялся за ее образ. Она сегодня была без шляпы, но в стандартной школьной форме, будто игра ее не интересовала. Вместо габаритного рюкзака на плече небольшая черная сумочка. В моем классе девочки редко носили подобные вещи, это скорее походило на праздничные наряды, а вот среди блюстительниц такая мода считалась непрактичной и сковывающей движения. Даже Мара, которая не должна участвовать в битвах, предпочитала носить мешковатый кафтан и спортивные облегающие штаны.
Полина похожа на стереотипную школьную красавицу, которая не брезгует переборщить с макияжем. Так непривычно осознавать, что та стремится стать магом. Я их не так представлял.
– Что-то не так?
Черт, я, наверное, выглядел назойливо. Как-то неловко вышло.
– А что означает твой кулон? Это какой-то магический талисман?
– Почти, оберег от идиотов.
Мне потребовалась небольшая пауза, чтобы придумать подходящий ответ: – Судя по тому, что я сейчас нахожусь рядом с тобой, он не работает, да?
Она засмеялась: – Тебя ведь не кулон интересует, да?
Я даже краской залился. Нет, люди не могут читать мысли. Надеюсь на это… Хотя, она маг все-таки… Если подумать, они много чего умеют. Да и само это понятие какое-то растяжимое. Умеешь что-то, чего другим не дано – все, ты – волшебник. Как все легко и трудно одновременно.