Нуария

Глава 12: Болотный житель и домашнее задание Жени

Шум аккуратно поставил на стол две чашки ароматного чая.

– Вот, попейте. Поможет взбодриться. Это мой самый лучший рецепт.

Женя и Коля сидели на кухне квартиры №32 четвертого дома в Первом Зачатьевском, и это было настоящее чудо, потому что никто из них не пострадал от болотного жителя, и ребята могли сидеть и спокойно вспоминать о том, что произошло.

Как только болотный житель понял, что замечен, то мгновенно выскочил из укрытия и напал на глазастых ребятишек. Поскольку Женя была к нему ближе всех, он решил расправиться с ней первой. Никто ничего не успел понять. В мгновение ока болотная тварь оказалась рядом с девочкой, когти сверкнули, рассекая воздух под её подбородком, там, где было горло. Она не успела ничего сделать, лишь расширила глаза от испуга. Маленькая ведьма замерла, скованная ужасом. Трясущейся рукой она ощупала свою шею, а потом набралась храбрости и взглянула на ладонь: та была тёмная, полупрозрачная, нематериальная.

«Мой теневой облик, – поняла она. – Но как это могло случиться, ведь Плащ был в портфеле». Портфель лежал рядом с её ногами, но волшебной вещи в нем уже не было. Единственное объяснение – Плащ в последний миг сам вырвался из сумки и окутал её так быстро, что она и не успела заметить. «Всё в порядке», – услышала она знакомый голос в своем сознании. Эти слова мигом привели в чувство. Развернувшись, Женя обратила свой взгляд на того, кто пытался её убить. Болотный житель смотрел испуганными глазами, рыча от злости. Его тело продолжало мерцать фосфорным светом.

– Болотный житель! – прохрипел Коля, – точно такой, как описывал Шум. Прозрачный и светится.

– Коль, что это? – крикнула из ловушки Оля.

– Болотный житель – один из существ, которые живут на болотах. У них прозрачные тела, которые могут выделять свет. Поэтому домовые их называют ещё болотными огоньками, – невольно ответил Коля.

– Да, раньше они пользовались своим светом, чтобы людей в болото заманивать, а теперь наоборот, чтобы подальше их выманить. Ведь теперь, если человек пропадет в болоте, могут поиски начаться, и люди всё там перевернут, а то, что болото с плохой репутацией привлечет ещё больше туристов и исследователей – об этом я вообще молчу, – добавила Женя.

– Сейчас уже не помогает, – заревел болотный. – Вы негодяи, всё равно мое болото осушили, вот почему Я и пришел в ваше поселение и накажу всех, кого смогу. Этого старикана, который здесь жил, выжил, а до него были и другие, и еще много будет.

– Так это на тебя все эти ловушки? – догадалась Женя. – Придется нам тебя наказать.

– Думаешь, сможешь? Я уже заметил, что тебя мой свет отталкивает.

Тело злобного зверя засияло еще ярче. Девочку с силой отбросило назад.

– Ну что, съела, ведьма проклятая? – язвительно рыкнул болотный.

Женя не стала отвечать – нужно было действовать. Оглядевшись, она схватила с пола ржавую, завалявшуюся гайку и запустила ею в своего противника. Маленький металлический шестиугольник просвистел в миллиметре над головой болотного, словно пуля. Срикошетив от стены и проделав путь в обратном направлении, вернулся к Жене, которая ловко поймала его на лету. Болотный пригнулся в ужасе и на всякий случай ощупал голову.

– Пошел вон! В следующий раз я не промахнусь, – приказала разозленная Ведьма Теней.

Болотный зашипел от злости, но, тем не менее, начал медленно продвигаться к выходу. Все внимательно следили за его движениями. Валя и Оля – с недоумением и непониманием, Женя и Коля – настороженно. Они догадывались, что этот хмырь так просто не сдастся. И оказались правы. Добравшись до двери, болотный житель схватился одной лапой за ручку. Только вместо того, чтобы повернуть её, хмырь ловко вскочил на неё и схватился второй лапой за прежде скрытый дверью рубильник на стене. В комнате вспыхнул яркий свет: Женю мгновенно отшвырнуло в стену дома, вернуться обратно в комнату было не в её власти.

– Откуда, откуда в подвале такое освещение? – крикнула она в бессильной ярости, видя, как довольный хмырь спрыгивает на пол.

– Мне тоже не нравилось, я сначала хотел все лампы разбить, но передумал и, похоже, не зря, – сказал довольный собой болотный. Он повернулся к Коле. Мальчик уже понял, что дело плохо, и вооружился небольшим молотком. Его врага это оружие только позабавило.

– Брось молоточек, малыш, гвозди сейчас не нужно заколачивать, – пригрозило чудище.

– Знаешь, неплохая идея, – сказал Коля и, последовав совету, бросил молоток что было силы в лампу под потолком. Хмырь завизжал как ошпареный и бросился молотку наперерез. В отчаянном прыжке ему удалось спасти лампу, но при этом он здорово получил молотком по челюсти, а приземлился на голову. К несчастью для Коли, голова у противника была очень крепкая – пусть и пошатываясь, но он всё же быстро поднялся на ноги.

– Всё, теперь тебе конец, начинай молиться. Сейчас Я тебя… – что именно собирался сделать с Колей болотный житель, осталось невысказанным.

В этот самый момент в комнату из-под пола ворвался поток маленьких черных сфер. Они вмиг закрыли собой все лампочки и даже щели между занавесками на окнах. В комнате воцарился непроглядный мрак. Валя и Оля вскрикнули: им показалось, что из пола к потолку поднялся столп тьмы, закрывший люстру и заполнивший всё помещение. С исчезновением света Женя смогла с легкостью вернуться в комнату, но опасность уже миновала. Вслед за сферами в комнате появился дедушка «В». На этот раз он предстал в том облике, в котором маленькая ведьма видела его в ночь явления в Москву: в длинной походной накидке с капюшоном. Он медленно поднялся из-под пола прямо перед болотным жителем, в его руке сам собой возник абсолютно чёрный посох с круглым наголовником.

– И что же ты с ним сделаешь? – поинтересовался дедушка.

Сказано было спокойно, но даже Жене стало не по себе от его голоса. Болотный в ужасе отскочил назад и засветился, надеясь, видимо, что его это поможет, но не тут-то было. Посох дедушки описал в воздухе короткую дугу, и прозрачное существо врезалось спиной в стену. Подняться на ноги оно уже не смогло. Женя и Коля ахнули от удивления: как же чёрный дедушкин посох смог пройти сквозь фосфорный свет? Девочка уже хотела было спросить, как, но тут вдруг случилось ещё нечто, сбившее её с мысли.

Дверь спальни распахнулась – на пороге стоял высокий темноволосый мужчина в сером пальто и забрызганных грязью брюках и ботинках. Он тяжело дышал – видно, до того, как оказаться в подвале, тот бежал галопом, словно конь. Жене понадобилось несколько секунд для того, чтобы узнать в нем Колиного дядю – Сергея. Сейчас он куда больше напоминал существ с картинок из книги Брэма Стокера. Его кожа была совсем бледная, глаза светились алым светом, и только сейчас девочка заметила, насколько его клыки длиннее зубов обычных людей. Вампир окинул комнату взглядом; посмотрел на Колю, Женю, на висящих под потолком подруг, бегло осмотрел лежащего болотного. Убедившись, что всё в порядке, он повернулся к дедушке с благодарным выражением лица. Его глаза погасли, а к коже начал возвращаться цвет.

– Серёжа, будь добр, выключи этот треклятый свет и спусти девочек, – попросил дедушка «В». Вампир беспрекословно выключил рубильник и опустил Жениных подруг, порвав веревку, на которой они висели, с помощью телекинеза. Правда, спасению девочки были не очень рады, наоборот, с опаской смотрели на странного мужчину, чьи глаза всего минуту назад горели словно угли. Оля вообще дрожала как осиновый лист и прижималась к Вале. Женя хотела выйти из тьмы и успокоить их, но дедушка остановил её. Дядя Серёжа тем временем оценил ситуацию и решил, что лучше будет удалиться. Быстро связав болотного, он взвалил его себе на спину и направился к выходу.

– Галю позови, – шепнул ему дедушка «В», прежде чем тот вышел.

После ухода вампира дедушка отозвал свои чёрные сферы. В комнате стало чуть светлее. Вале и Оле казалось, что они остались в комнате одни, ведь Женя и дедушка были для них невидимы. А Коле дедушка приказал спрятаться в ванной, решив, что пока лучше ничего не объяснять. Вскоре появилась Галя. Валя и Оля тут же бросились к ней, радуясь знакомому лицу. Опытная няня кое-как успокоила обеих, задала пару вопросов о том, что произошло и что они тут вообще делали. Выслушав их сбивчивый рассказ о вспышках света, странных духах и исчезновении Жени с Колей, Галя, похоже, сама запуталась.

– Ладно, Женю и Колю я потом найду, не волнуйтесь за них. Вечером они вам позвонят. Сейчас давайте отведем вас к мамам, они уже заждались. Только не рассказывайте им что здесь случилось, а то они начнут беспокоиться за ваше здоровье. Скажите, что дяди Павла дома не было, вы подождали немного и вернулись. А Женю с Колей забрали мы с Серёжей – Колиным дядей. Девочки закивали и быстро унесли ноги из злосчастного подвала.

Женю и Колю до квартиры в Зачатьевском довез дядя Серёжа на машине, где в багажнике сидел связанный хмырь. Дедушка «В», долетевший быстрее всех под землей, уже ждал всех вместе с Шумом. Домовой явился с запасом трав и заваривал очередную комбинацию для чая. Дети остались с ним на кухне, пока взрослые и дедушка «В» разбирались с захваченным болотным жителем.

– Вот попейте. Поможет взбодриться. Это один из моих лучших рецептов,–ласково сказал Шум. – Вот увидите, сразу станет легче.

Коля отхлебнул немного, Женя последовала его примеру. Ощутив приятный вкус чая во рту, она действительно почувствовала себя лучше: на миг ребята забыли обо всем произошедшем и расслабились.

– Ну вот, уже выглядите румяными. Не стоит так расстраиваться, ведь всё обошлось. Испугались, конечно, но так долго бояться – совсем на вас не похоже. Всё хорошо, что хорошо кончается.

Коля немного приподнял голову, а Женя продолжала смотреть в свою чашку. Шум вздохнул и продолжил:

– Я понимаю, что вам было страшно. Вы ведь не могли ничего сделать, тогда вы почувствовали себя совсем бессильными, это, наверное, самое худшее чувство. Но всё обошлось. И не вздумайте строить гипотезы – вашей вины тут нет. Вы не знали, что так всё обернется.

– Я знала, – прошептала Женя, – Меня Плащ предупреждал об опасности.

– Он тебе сказал про болотного? Ты его одевала?– спросил домовой.

– Нет, но он меня предупреждал, что в спальне опасно, я слышала его из портфеля, – продолжила девочка шепотом.

– И что ты сделала?

– Пошла в спальню, чтобы посмотреть, что там.

– И поступила совершенно верно, – неожиданно прозвучал мягкий голос дедушки «В» из стены. Он вышел из неё в тёмном углу, который уже давно стал его любимым местом из-за отсутствия в нем света, и и опустился на приготовленную специально для него табуретку. Выглядело это немного странно, так как «В» сначала прошел сквозь табурет, а только потом сел. Правда, все присутствующие давно привыкли к чудесам и перестали обращать внимание на подобные странности. И дедушка «В» продолжил: – Зная, что в спальне опасно, ты решила проверить всё сама как самая сильная. Очень смелое и мудрое решение.

– Но…

– Никаких “но”. Ты не знала про хмыря. Чтобы узнать, тебе пришлось бы надеть Плащ, а перед подругами ты этого сделать не могла. Как невозможно было запретить им ходить в спальню, это бы возымело обратный эффект. Твое решение было правильным! – без тени сомнения высказался Шум.

– И очень храбрым, мы оба гордимся тобой! – подтвердил Дедушка «В». – Так бывает, что правильные решения приводят к бедам. Но в таких случаях надо не винить себя за беды, а бороться с ними. Вы справились! Вам следует гордиться собой. А ты просто молодец, Коль: так храбро и по-умному противостоял хмырю. Не каждый взрослый на это способен.

В этот момент на кухню вошли дядя Серёжа и Галя. Старший Вампир тоже вставил свое слово:

– Да вы у нас просто герои. Молодцы, нечего сказать.

– Это точно, наши ребята молодцы, – обняла их няня.

И ребята немного взбодрились, услышав добрые высказывания взрослых и домового, и, хотя испуг ещё не прошел, им действительно стало легче.

– Меняем тему: Шум, как у тебя такой чай получился? – спросил дядя Серёжа. Он только что попробовал результат искусной работы домового.

– Я смешал чёрный чай с зелёным и добавил туда зверобой, календулу, мелису и перечную мяту.

– Потрясающе, – только и смог добавить вампир.

– Постойте, а что же с Валей и Олей? – воскликнула Женя.

– Ну, они видели и слышали много непонятных им вещей. Думаю, что скрывать правду от них теперь бесполезно: они умные девочки и смогут отличить правду от лжи, – начал рассуждать вслух дедушка. – Нужно всё им рассказать. Главное, сделать это правильно, чтобы они всё поняли и не перепугались.

– А как это, «правильно»? – вмешалась в его рассуждения внучка.

– А это мы предоставим решить тебе, Жень. Это будет твое домашнее задание на сегодня: решить, как правильно рассказать всё своим подругам, и собственно, сделать это. Ты их знаешь лучше нас всех, у тебя должно получиться.

– Хорошо, – кивнула девочка с энтузиазмом и тут же прикусила себе язык. Ведь рассказать Вале и Оле правду означало признаться им, что всё это время многое от них скрывала. Да ещё неизвестно, как они отреагируют. Особенно Оля, которая всегда предостерегала её по поводу злых духов и демонов. Её даже сочинение про «придуманного» дедушку «В» насторожило, а если она узнает, что он настоящий, то…

Дедушка заметил, что внучка обеспокоена, и чтобы как-то поддержать её, он положил руку ей на плечо:

– Не волнуйся, – сказал он мягко, – просто соберись и расскажи всё как есть. Объясни, как ты сама относишься ко всему, что произошло после нашего с тобой знакомства. Это всегда срабатывает лучше всего.

– Если честно, было бы лучше, если бы они ничего не знали, – сказала Женя.

– Намного проще и лучше, – легко согласился дедушка. – Но после того, что случилось это уже невозможно. Так устроена жизнь. Часто случаются вещи, которых мы не желаем, но они случаются, и нам приходится мириться с последствиями.

– А мне что делать, дедушка? – спросил Коля.

– А у тебя тоже очень важное задание, – ответил за дедушку дядя Серёжа, – сделать вид, будто, кроме ложной тревоги о бомбе в школе, сегодня ничего особого не произошло.

– И это всё? – удивился мальчик.

– Не думай, что это просто. Твои родители невероятно проницательны. Они уже который раз спрашивают меня, что мы с тобой делали, ведь ты такой взволнованный и возбужденный приходишь. По дороге домой отрепетируем, что им нужно сказать.

– Отрепетируйте обязательно, а ты, Серёж, родителям потом скажи, что вы с Колей ходите привидений ловить, – удивил всех дедушка.

– Ась?! – только и смог выговорить дядя Серёжа.

– Коля в школе наслушался от одноклассников про передачу об охотниках за приведениями. Теперь он их везде ищет и пытается поймать, – пояснил дедушка.

– Это неправда, – завопил мальчик.

– Конечно неправда, – сказал дедушка «В», – однако, если выбирать между правдой и этой ложью, твои родители скорее поверят лжи. Это тоже странность этого мира: люди чаще верят в ложь, нежели в правду, и, самое главное, чем серьёзнее ложь, тем больше людей в неё верят.

– Значит, Коля у нас разыскивает привидения и пытается их поймать? – уточнил дядя Серёжа.

– Можно даже сказать, что он общается с потусторонними силами и пытается бороться с некоторыми из них. Ну, или что-то в этом роде, – продолжал выдумывать дедушка.

– А я, соответственно, за ним наблюдаю, стараясь постепенно доказать ему, что это всего лишь происки его воображения. Пока, правда, не всегда удается. Он ещё маленький, а воображение бурное. Вобщем, дети есть дети, – закончил мысль дядя Серёжа.

– Совершенно верно, – кивнул дедушка «В».

Дядя вампир обменялся взглядом с племянником и подмигнул ему:

– А что, действительно хороший план, – сказал он.

– Хороший?! – не поверил своим ушам Коля.

– Ну да. Даже не совсем ложь, если подумать.

Тут все разговоры прекратила Галя:

– Хватит строить планы конспирации, шпионы, пора обедать.

Сидящие за столом друзья только сейчас заметили, что перед ними стоят тарелки с ароматным содержимым и уже подготовлены приборы. Когда Галя успела их разложить? Никто не заметил, даже дедушка «В». Во время еды наши герои особо не разговаривали, то ли потому, что «когда я ем, я глух и нем», то ли потому, что уха, приготовленная Галей, была удивительно вкусной и никто был не в состоянии прерваться. Пообедав, все поблагодарили девушку за прекрасную трапезу.

– Просто потрясающе, Галь. Чем больше ем твоей стряпни, тем лучше понимаю значение фразы: «Человеку никогда и ничего не заменит уютный тёплый дом и сытный обед», – высказал общее мнение дедушка «В».

Улучив момент, когда свет, проникающий через окно, стал совсем тусклым, он собрал со стола всю грязную посуду и аккуратно сложил её в стопку рядом с раковиной. Сделал он это, даже не вставая с места при помощи каких-то черных ниток. Как и свою трость, эти нитки он достал буквально из воздуха. Они, по всей видимости, были живыми, так как двигались сами по себе, крутясь в воздухе, как спирали.

– Можно подумать, будто посуда встала и решила потанцевать, только музыки не хватает, – удивленно произнес старший вампир.

– Да, ты прав. Этот трюк очень занятный, но, к сожалению, как и все остальные мои фокусы, при ярком свете совершенно бесполезный, – сказал дедушка. – Кстати, вам с Колей не пора домой?

– Пора, пора, – спохватился Сергей. – Коль, побежали, а то не успеем вернуться до прихода твоих родителей. Галь, я тебе попозже позвоню по поводу субботы.

– Буду ждать, – улыбнулась девушка.

– Вижу, вы время зря не теряете, – сказал Шум, поглядывая на сияющие улыбки друзей.

– Не понимаю о чём ты, – отмахнулся Сергей. – Хмыря я к себе возьму на перевоспитание. Будет у меня этикету учиться.

– Мне его даже как-то жалко стало, – пошутил дедушка «В».

Вампиры ушли. Шум попробовал репетировать с Женей, но быстро понял, что у неё другое на уме, и тоже распрощался. Маленькую ведьму волновала реакция Вали и Оли: что они скажут, узнав, что их лучшая подруга по ночам сливается с тьмой и летает по городу. На вопросы, как же лучше рассказать всё девочкам, ни дедушка «В», ни Галя не давали вразумительных советов. Лишь твердили одно: просто соберись и расскажи всё, как есть на самом деле.

– А как есть на самом деле? – не выдержав, спросила Женя у няни.

– Ты Ведьма Теней, вот и всё. Это им и надо сказать.

Женю передернуло. Перед глазами всплыли лица подруг. На Валином явно читалось «не верю», а на Олином отражался дикий ужас.

– Да не волнуйся ты так, – попробовала успокоить её Галя. – Иди пока прими ванну – это поможет расслабиться и собраться с мыслями.

У обессиленной девочки совсем не было желания идти купаться, но так как решиться позвонить подругам она тоже не могла, а других причин оттянуть время этого разговора у неё не было, она всё-таки пошла в ванную комнату.

Глядя на то, как течёт вода и медленно наполняет ванну, она немного отвлеклась от мрачных мыслей. Когда вода уже добралась до краев, Женя протянула руку и закрутила краны.

– Просто соберись и расскажи им всё, как есть, – снова и снова повторяла она слова дедушки. Девочка ещё немного полежала в ванне, откинув назад голову. Потом сделала глубокий вздох и погрузилась под воду, а через три секунды вынырнула и мокрая опрометью ринулась в прихожую к телефону. Набрала номер, и вот в трубке раздались гудки.

– Алло, – зазвучал мужской голос Игоря Ивановича Поплавского – папы Вали.

– Добрый вечер, дядя Игорь! Это Женя Таринова вас беспокоит, можно с Валей поговорить?

– Добрый вечер, Женя, сейчас позову. Она у себя в комнате.

Некоторое время длилось молчание, а потом из трубки раздался знакомый взволнованный голос:

– Алё! Жень, это ты?

– Да. У тебя всё в порядке?

– Я-то ладно, это вы с Колей куда-то пропали. Мы волновались. Оля про унесённых призраками всё твердила. Я её еле успокоила.

– Она, как всегда. Всё вмешательством духов объясняет, – усмехнулась Женя; – Но, может, на этот раз она не совсем ошиблась.

– То есть?! – удивилась Валя. Высказывание подруги явно сбило её с толку.

– По телефону долго рассказывать, давай я сейчас к тебе зайду, дай мне пару минут.

– А ты где сейчас?

– Дома.

– Как же ты за пару минут от своего до моего дома доберёшься? – это был даже не вопрос, Валя просто констатировала, что нереально преодолеть такое расстояние за столь малое количество времени.

Женя ударила себя по лбу. Конечно, это, наверное, звучит глупо, ведь обычным людям полчаса понадобиться, чтобы проделать этот путь.

– Я имела в виду, что скоро буду. Жди. Только родителям не говори, что я приду! Ладно?

– Почему!?

– Я приду одна и пройду незаметно. Так будет проще. Если они узнают, что я к вам заходила, то начнут спрашивать, почему семилетняя девочка разгуливает по улицам одна, – пояснила Женя.

– Хорошо, не буду ничего говорить, – дала обещание совсем запутавшаяся Валя. – А как ты, правда, одна доберешься?

– Быстро! – ответила маленькая ведьма, энергичным голосом. – Жди.

– Хорошо, – покорно прошептала подруга.

Женя положила трубку, и тут, как по сигналу, из кухни раздался голос дедушки «В»:

– Ну вот, видишь, ничего сложного.

– Самое сложное всё ещё впереди, – отозвалась девочка.

– Не переживай, всё будет в порядке! – вновь заверил он. – Ты уже убегаешь?

– Да, – Женя вытащила из своего рюкзака Плащ и собиралась его накинуть, но тут её снова окликнул дедушка.

– Постой, не стоит прямо сейчас туда идти.

– А в чем дело?

– Это, конечно, хорошо, что ты, наконец, решилась встретиться с подругами, и то, что ты так к ним спешишь… это тоже хорошо, но…

– Ну что, что?

– Может, стоит сначала вытереться и чего-нибудь надеть, прежде чем к знакомым в гости идти? – закончил дедушка.

Жене понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное. Похлопав несколько раз глазами, она повернулась к зеркалу. На неё смотрела голая темноволосая девочка, с которой крупными каплями стекала вода.

– Ой, – только и смогла промолвить маленькая ведьма, громко захохотав.

– Я, конечно, не самый большой специалист в ваших людских делах, но, по-моему, у вас разгуливать мокрыми, да еще нагишом не очень принято, – продолжал дедушка «В», посмеиваясь.