Нуария

Глава 13: Еще два человека узнали

На сборы у Жени ушло около пятнадцати минут. Галя помогла ей вытереться и высушить волосы.

– Ну, ты и задумалась, – посмеивалась няня, орудуя феном и расческой, – если бы не дедушка – улетела бы мокрая, в одном Плаще.

– Не волнуйся, Жень, в жизни разные «ляпы» случаются, – подтрунивал над внучкой дедушка «В».

В итоге наша накуксившаяся героиня отправилась к подруге. «Смеялись надо мной до самого конца», – подумала Женя, выпрыгивая из окна, и взлетела вверх на высоту двухсот метров и зависла в воздухе. Под ней расстилалась ночная Москва. Великолепное и чарующее зрелище. Но маленькая ведьма ненадолго задержалась, чтобы полюбоваться красотой ночных огней, вмиг позабыв о насмешках дедушки «В» и Гали, а потом нашла взглядом свою школу и мгновенно переместилась на её крышу. А ещё через мгновение она стояла на тротуаре перед домом, где жила Валя. Прежде всего, ей нужно было найти окно комнаты своей подруги.

– Ага, вот оно! – сказала Женя и быстро взбежала вверх по стене, обходя свет, льющийся из здания. Оказавшись рядом с окном, девочка просунула голову в стену, чтобы проверить, у себя ли Валя и одна ли она. Но вместо привычной комнаты подруги в розовых тонах с большой книжной полкой и маленьким столиком она увидела старую кухню, в которой сидел большой усатый мужчина в сером халате. Жене даже показалось, что она его раньше где-то видела, но вспоминать, где именно, не было ни времени, ни желания.

– Ой! Не туда,– сказала она, вытягивая голову из стены. В поисках нужного ей окна, она пробежал вдоль всей стены, проверяя каждое, пока, наконец, не поняла, что ошиблась этажом и вместо четвертого попала на пятый. – Вот глупость вышла.

Ведьма Теней спустилась вниз и быстро нашла комнату подруги. К счастью, та была у себя. Она сидела за своим письменным столом и что-то писала в тетради, иногда прерываясь, чтобы подернуть занавески.

– Это так на тебя похоже, Валь, – сказала Женя.

Она осмотрелась: в комнате подруги всё было как обычно. Аккуратно расставленные книжки на полках, безупречно застеленная кровать и письменный стол, на котором тоже царил идеальный порядок. Однако было видно, что подруга взволнованна. Хорошо зная Валю, маленькая ведьма сразу это поняла. Поразмыслив, Женя решила, что будет лучше не звонить во входную дверь квартиры, а войти тайно, чтобы не вызвать подозрений у Валиных родителей. Но в нужной комнате горел яркий свет! К счастью, кроме огромной книжной полки, стола и кровати девочка в комнате был ещё и шкаф – тёмное место, необходимое для того, чтобы отделиться от темноты и снять Плащ. Пробравшись в шкаф, она подумала, что будет лучше сначала тихонько выйти из него, а уже потом привлечь внимание подруги. Например, постучав по двери.

«Зачем её шокировать, пусть думает, что я через дверь вошла. Ну, вперед», – заключила Женя и моргнула. Тут что-то вдруг подвернулось под её ногу, она потеряла равновесие и упала. Дверь шкафа распахнулась, и маленькая ведьма с визгом вывалилась из него прямо под ноги Вали Павловой.

– Уй, – простонала Женя, потирая ушибленный лоб.

– Ты кто? – услышала она голос подруги.

– Это я, – пробормотала девочка в ответ.

– Я – это кто? – решила уточнить Валя.

– Да я – это я, – ответила Женя, скидывая капюшон и открывая лицо. У подруги глаза расширились от удивления, а маленькая Ведьма Теней тем временем поднялась, продолжая диалог, как ни в чем не бывало.

– Извини, что так ввалилась. Я хотела тихонечко, но споткнулась и… Просто у тебя там в шкафу так много всего валяется.

Валя от удивления, похоже, дар речи потеряла. Её можно было понять: сидела себе в собственной комнате в одиночестве и тишине, как вдруг из шкафа вывалилась школьная подруга и начала упрекать, что там, мол, слишком много вещей. А Женя просто растерялась, забыла о том, что происходит, и принялась извиняться за вторжение:

– Извини, что через шкаф вошла, а не как обычно. Я просто не хотела, чтобы меня твои родители заметили. Мне нужно с тобой поговорить. Секретный разговор, понимаешь?

Тут к Вале, наконец, вернулся дар речи:

– Хорошо, поговорим. Не надо извиняться, ты мне лучше скажи, как ты ко мне в шкаф попала? – Валя не могла ничего понять: её рациональное мышление не воспринимало происходящее. Необходимо было больше информации, и она надеялась получить её от подруги, но не тут-то было.

– Подбежала к твоему окну, зашла в стену и по ней до шкафа добралась, – вот так ответила Женя на поставленный вопрос. Для неё это уже было настолько в порядке вещей, что она ответила не задумываясь. К тому же, сделала она это с таким выражением лица и таким тоном, словно это абсолютно нормально, когда люди через стены в шкафы проходят. Услышав такое объяснение, Валя несколько секунд стояла, хлопая глазами, пыталась осмыслить услышанное. Изо всех сил хотела понять – и не смогла, силилась спросить – и тоже не смогла.

«Может быть, я сплю, или у меня галлюцинации?» – мелькнул у неё в голове.

К счастью, в этот момент Женя вспомнила, что большинство людей проходить сквозь стены всё же не может. И поняв, что совсем запутала подругу, девочка прикусила губу:

– Не очень понятно, да? – Не-а, – покачала та головой в ответ.

– Я так и думала, – вздохнула Женя удрученно, – значит, необходимо более подробное объяснение.

Она сняла Плащ и вытянула его перед собой.

– Всё дело в этом Плаще, он… волшебный.

– Неужели? – не поверила Валя.

– Ну, я сама считаю, что волшебный, а дедушка «В» говорит, что не знает, можно ли называть его волшебным.

– Дедушка «В»?!

– Да. О нём позже. Давай сначала про Плащ. Когда я его надеваю, то становлюсь частью темноты и могу передвигаться везде, где нет света. Везде, понимаешь: и по воздуху, и под землей, и под водой. Дышать мне не надо.

– Как это? Дышать не надо под водой и под землей? – Валины глаза всё расширялись и расширялись.

– Я, если честно, сама не знаю, как это происходит. Просто происходит и всё, – призналась Женя. Потом она взглянула на одноклассницу и спросила: – Ты мне не веришь?

Валя ответила не сразу. Родители всегда говорили ей, что никакого волшебства нет. «Всё можно объяснить с помощью науки и логики» утверждал папа. С другой стороны – как можно было объяснить явно сверхъестественное появление Жени из шкафа? Вряд ли это могла объяснить наука, а стоит лишь поверить в волшебство, всё сразу встает на свои места. Появление Жени из шкафа, случившееся в подвале – всё становилось понятным и, как бы это ни было смешно, даже логичным. Нужна была лишь одна деталь – волшебный Плащ.

– Покажи мне, – сказала Валя. – Покажи мне, как работает твой Плащ. Мне нужны доказательства.

Женя хихикнула.

– Лучше один раз показать, чем сто раз объяснить, – сказала она, набросив на плечи Плащ Теней, выключила свет и надела капюшон.

– Придется немного подождать, минуты две-три, пока твои глаза не привыкнут к темноте. Иначе просто ничего не разглядишь. Потом я воспользуюсь волшебством, и ты увидишь, как я растворюсь в темноте, ну а потом… посмотрим, на что я способна, – закончила Женя с некоторой неопределенностью.

Подруги начали ждать. Сначала Валя не видела ничего, кроме сплошной темноты, но постепенно, по мере того, как глаза привыкали, картина начала меняться. Сначала появился светлый цвет стен, потом вернулись очертания комнаты и мебели. Добавлялось всё больше и больше деталей, начал даже проглядывать блеск глянцевых обложек книг. И вот комната вновь стала видна. Намного хуже, чем при свете, конечно, но видна. И Женя никуда не делась, всё стоит рядом с выключателем.

– Глаза привыкли? – спросила маленькая ведьма.

– Да.

– Меня хорошо видишь?

Валя пригляделась: всё тело подруги скрывал чёрный Плащ, благодаря которому её фигура выделялась на фоне светлых стен. Белое Женино лицо тоже ярко выделялось в прорезе капюшона.

– Вижу тебя настолько хорошо, насколько это возможно в темноте, – вот такой четкий и детальный ответ дала девочка.

– Смотри внимательно: сейчас ты меня вообще видеть перестанешь, – чёрная накидка затрепетала, словно на ветру, лицо под капюшоном поглотила темнота, оставив лишь две прорези в том месте, где должны были быть глаза. В следующий миг фигура девочки вовсе исчезла. Хозяйка комнаты не успела вскрикнуть от испуга. Её отвлек звук открывающего окна, оно распахнулось, словно само собой. А сама Валя вмиг оказалась в воздухе над собственной кроватью.

– Как насчет пролета над двором? – предложил голос невидимой подруги.

Девочка ещё не успела и подумать, как рядом с её лицом пронеслись ветки деревьев, под ногами замелькали фонари и лавки. Валя осознала, что летит над двором, покинув квартиру через окно, как Карлсон или Питер Пен! Она суматошно вертела головой, а когда окончательно поняла, что происходит, в её груди зародился смех. И она не смогла его сдержать. Губы сами сложились в улыбку, глаза засияли, и она захохотала. Это был звонкий смех детства, смех счастья, смех бесконечного восторга. Когда подруги вернулись в комнату, где Женя снова стала видимой, Валя обрушила на неё целый град вопросов.

– Откуда это у тебя? – спрашивала возбужденная одноклассница, крутя в руках Плащ Теней.

– Что еще можно в нем делать? Расскажи, расскажи!

Женя никогда не видела подругу такой: казалось, что она сияет.

– Хорошо. Расскажу. Только говори тише. Родители могут услышать.

– Не волнуйся. Мама отошла к знакомой, а папа сейчас работает в кабинете. Как говорит мама, «когда он там, его даже взрыв бомбы не потревожит», – успокоила подругу Валя.

Ведьма Теней начала рассказ. Она поведала про встречу с дедушкой «В» на чердаке дачного дома. Подробно описала возможности, которые открываются ей, когда она сливается с тьмой, и еще многое другое.

– Значит, то сочинение, которое ты написала в начале года, было правдой? – пришла к выводу догадливая Валя.

Женя кивнула в ответ.

– В подвале дяди Павла на нас напал болотный хмырь, как вы его назвали, да?

Девочка еще раз кивнула.

– А спасли нас тот самый дедушка «В» и Колин дядя, Сергей, да?

Женя кивнула в третий раз и добавила:

– Ты всё правильно поняла.

Подруга тяжело вздохнула:

– Сложно поверить, что тот красноглазый мужчина и есть Колин дядя. Никогда бы не подумала, что можно быть таким страшным! – От одного воспоминания о вампире по Валиной коже побежали мурашки.

– Ему положено. Он же вампир, в конце концов, – напомнила ей Женя.

– Да, он вампир, и Коля тоже, – горько улыбнулась девочка. – Что творится в нашем классе? Кстати, а почему ты всё это время молчала? Не сказала ничего ни мне, ни Оле? – внезапно спросила она, посмотрев на подругу с осуждением.

– Я хотела рассказать, – честно призналась Женя, – но боялась, что ты мне просто не поверишь, а Оля, она…

– Если бы ты показала твое волшебство, как сейчас, я бы сразу поверила, – перебила Валя. – Но неважно. Понятно, почему ты мне ничего не говорила, а Оля наверняка бы подумала, что тобой овладели злые духи, поэтому ты решила ей тоже ничего не говорить

– Ты всё сказала за меня.

– Но теперь выбора у тебя нет. После того, что случилось в подвале у дяди Павла, придется всё ей рассказать.

– Опять ты права. А как мне это лучше сделать? – наконец Женя задала давно её мучивший вопрос.

– Подожди здесь, – задумчиво сказала Валя и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Спустя несколько минут вернулась с улыбкой на лице. – Она тебя ждёт. Можешь прямо из её шкафа вылезать, но рекомендую сначала постучать.

– Ты ей позвонила?

– Совершенно верно. Сказала, что ты исчезла из подвала с помощью волшебства и что ты собираешься прийти к ней и всё про это рассказать. Ах да, и предупредила о том, что ты в её шкафу появишься.

– Ты, как всегда, всё предусмотрела, а мне-то что ей говорить?

– То же, что и мне. Она, скорее всего, сначала выругает за неосторожное общение с тёмным духом, потом проверит тебя и Плащ всякими амулетами и распятиями. Ты уж спокойно перетерпи. Ну, если, конечно, она захочет проверить тебя испытанием водой, то обязательно откажись, – захихикала Валя.

– А как это – испытание водой?

– Тебе лучше не знать.

Женя не стала допытываться. Вместо этого она обняла подругу и сказала:

– Спасибо, я рада, что решила обратиться к тебе.

– Да не за что, только не забудь, что ещё многое должна мне рассказать. Завтра я тебя еще помучаю.

Женя улыбнулась.

– Хорошо, тогда увидимся.

– Ты уходишь?

– Да. Мне пора, иначене успею к возвращению папы и мамы.

– Подожди, – остановила её Валя. – У меня есть одна просьба. Дядя Павел, которого тот болотный житель напугал и выгнал из дома, – вы можете его найти, ты и твой дедушка «В»?

– Не беспокойся. Дедушка ничего об этом не говорил, но, мне кажется, что он уже занимается этим. Он очень добрый, – улыбнулась Женя и щелкнула выключателем, чтобы снова потушить свет. – До завтра, – услышала Валя на прощание.

Когда девочка снова зажгла свет, Жени в комнате уже не было. Она уже летала в другой части города, разыскивала квартиру Оли, подумывая о том, чем занимается дедушка в её отсутствие.

А дедушка «В» занимался уборкой: ходил по неосвещенным комнатам квартиры №32, наводя в них идеальный порядок. С помощью своих невероятных способностей он закончил всё меньше чем за пять минут и прошёл на кухню, где Галя мыла посуду и тушила мясо на ужин. Поскольку там теперь горел яркий свет, ему пришлось остаться в стене, но он и не возражал.

– Я закончил с уборкой, – сказал он.

– Уже?! – изумилась няня. – Минуты три всего прошло.

– Не нужно так удивляться. Я же, в конце концов, тот, кого можно назвать волшебником. Было бы странно, если бы я не мог сделать нечто подобное.

– Это правда, – согласилась Галя. – Скажите, дедушка, раз вы волшебник или, вернее, вас так можно называть, тогда вещи, сделанные вами, тоже волшебные?

– Думаю, да. Вот только проблема в том, что я – тёмный волшебник. Соответственно то, что я создаю – это предметы тёмной магии.

Галя засмеялась:

– Звучит зловеще. А скажите, на Женю, которая пользуется созданным вами плащом, ваша тёмная магия как-нибудь влияет?

– Мне и отвечать не надо. Ты ведь и так уже заметила, что влияет. Кроме того, во всех сказках написано, что тёмная сила меняет всех, кто ей пользуется.

– Вы что, злодея решили разыграть, «В», или просто пугаете? – спросила Галя, покосившись на тень в форме человека в цилиндре, висевшую на стене. – Зря стараетесь: когда вы такое говорите, это звучит смешно.

– Правда? – удивился дедушка. – Я рад, что ты так считаешь. Мне казалось, что обычные люди меня боятся и им сложно мне доверять.

– Сначала вы, конечно, меня пугали, – шепнула Галя. – Но думаю, что любой, кто с вами пообщается, быстро поймет, что вы и мухи не обидите.

– Это преувеличение, – возразил дедушка.

– Допустим. Но Женю – свою внучку – вы точно не обидите, поэтому того влияния, которое оказывает на неё ваш Плащ, опасаться не стоит. Меня интересует: какие ещё изменения будут происходить? Она видит в темноте, ей не надо спать, а что-нибудь ещё будет?

– Будет, но что именно не скажу.

– Почему? Не хотите испортить сюрприз?

– Конечно.

– Ладно, не буду вас допрашивать. Но тогда скажите, почему вы не расскажете Жене правду о себе?

– Какую правду?

Дедушка не понимал, о чём говорила Галя, но она так не считала и искренне думала, что тот притворяется.

– Правду о том, кто вы такой, – пояснила она.

– Разве я что-то скрываю?

– Мне кажется, да. Вы называете Женю своей внучкой. Познакомились вы с ней на даче, где живет её бабушка, в день годовщины смерти дедушки. По-моему, всё ясно.

Однако дедушке «В» ровным счетом ничего не было ясно. О чем он не замедлил сообщить няне и попросил её прояснить свои подозрения.

– Мне кажется, что вы Женин дедушка – Кирилл, поэтому и называете её внучкой и продолжаете оберегать, – сказала она прямо.

Какое-то время дедушка обдумывал сказанное:

– А ты догадлива, – улыбнулся он, вызвав невероятное чувство гордости у Гали за правильность догадки. Но тут дедушка «В» добавил: – Хотел бы я согласиться с тобой, но, к сожалению, это не так, ты не права – я не имею никакого отношения к Кириллу, я его не знал и даже никогда не видел.

Галин восторг моментально исчез:

– Так вы не Женин дедушка Кирилл? – разочарованно выговорила она.

– Да нет, конечно. Если бы это было так, Женя уже наверняка узнала бы. Спроси у нее, она докажет тебе, что мы разные.

– Значит, я ошиблась, но то, что Плащ Теней ей не навредит и что вы девочку ни за что не обидите, насчет этого я права? – быстро восстановила свою уверенность Галя.

– Это правда. Свою внучку я не обижу, а Плащ Теней я уже проверял: он абсолютно безопасен.

Подобное заявление вызвало новый вопрос.

– Вы уже давали кому-то носить Плащ Теней до Жени?

Дедушка понял, что он сболтнул лишнего, однако было уже поздно.

– Да давал, – неохотно признался он.

Сразу же последовал следующий, вполне естественный, вопрос:

– Кому?

– Не могу ответить.

– Почему?

– Поверь, у меня на то есть причины.

Дедушка явно не хотел развивать эту тему, но Галя продолжала упорствовать:

– Ну, тогда скажите хотя бы, сколько их было?

– Не скажу, – последовал моментальный ответ.

– Ладно, а предыдущий носитель или носители Плаща вас тоже дедушкой звали?

После небольшой паузы на этот вопрос он всё-таки ответил:

– Нет, раньше меня называли просто «В». Дедушкой я стал после встречи с Женей.

– Интересно получается, а почему так? – спросила няня, и тут же добавила: – А Женину сестру, Иру, вы своей внучкой считаете?

Дедушка долго молчал, а затем вымолвил с грустью в голосе:

– Ире не нужен такой дедушка, как я.

– Откуда вы знаете? – возразила Галя. – Может, и нужен. Попробуйте с ней пообщаться.

– Боюсь, это невозможно. Мне, если честно, хочется ещё и с их родителями познакомиться, но они не смогут принять меня таким, какой я есть.

– Почему? Я же смогла.

– Сначала ты упала в обморок, а потом дня три пыталась понять: спишь ли или нет, – напомнил дедушка. – Кроме того, родителям Жени будет сложнее смириться с мыслью, что их дочь по ночам летает по городу и пьет чай с домовым в заброшенном, наполовину сгоревшем доме.

Галя не нашла, чем возразить – дедушка, как обычно, убедил её. Однако она не собиралась сдаваться, ей так хотелось найти нужное решение.

– Вы можете попробовать с ними по телефону поговорить, представитесь как знакомый Жениной бабушки или еще кем-нибудь.

Дедушка задумался:

– Можно попробовать, да, но общение по телефону очень ограничивает, к тому же, человек, с которым приходится общаться только по телефону, постепенно начнет вызывать подозрения.

– Эту проблему можно как-нибудь решить. Мы можем сделать вам какой-нибудь манекен, которым вы будите управлять, – начала фантазировать Галя.

– Манекен? – переспросил дедушка саркастически.

Галя решила объяснить свою идею:

– Ну, это будет для вас как костюм, чтобы вы на человека были похожи. В него свет проникнуть не сможет, а вы будете его, как робота, изнутри двигать.

– Точно! – воскликнул дедушка. – Нужно действовать через посредника. С манекеном не получится: слишком сложно сделать такой, а с посредником самое оно.

– Это вы о чем? – недоуменно спросила девушка. Тирада собеседника сбила её с толку, она ничего не понимала.

– Просто рассуждаю вслух. Ведь не все люди паникуют при встрече с таким, как я. Некоторые даже считают это удачей. Если подумать, и здесь есть несколько кандидатов, – продолжал в том же духе дедушка «В».

Он собирался сказать что-то ещё, но вдруг замолчал.

– Что случилось? – спросила Галя.

– Родители Жени возвращаются, а она, похоже, не успевает прилететь. Нам придется выигрывать время.

– А вы не можете поторопить её?

– Она сама прекрасно знает, что пора бы уже быть дома. Проблема в другом. Её в шкафу заперли.

– Что-что?

Валя не ошиблась по поводу Оли. Стоило ей узнать о дедушке «В», Плаще Теней и Нуарии, как та засыпала её предостережениями о злых духах и демонах, которые всегда стремятся завладеть душой человека. Только после того, как Женя напомнила ей, что дедушка спас их от болотного жителя, Оля немного успокоилась, но не совсем. Для этого ей необходимо было убедиться в том, что никакой вредоносной силы в Плаще не было. Начались всевозможные проверки волшебной вещи. Сначала Оля попробовала облить его святой водой и потрогать распятьем, потом в ход пошли всякие амулеты и заклинания, молитвы, изречения, написанные иероглифами, и многое другое. Плащ остался абсолютно «равнодушным» ко всему, никак и ни на что не реагировал. Количество проверок всё возрастало и возрастало: пол и кровать постепенно покрылись разными священными, магическими предметами, однако, чем больше Оля их доставала, тем больше раззадоривалась. Женя могла только дивиться, глядя на то, как подруга мечется по комнате. Оля впала в экстаз. Еще бы – к ней в руки, наконец, попал магический предмет, в волшебной силе которого невозможно было сомневаться. Женя решила последовать совету Вали и не вмешивалась, но время шло, а Оля всё не успокаивалась.

Наконец маленькая ведьма не выдержала и сказала:

– Оль, извини, мне пора домой.

– Как?! Я же еще не закончила проверку! – запротестовала та.

– Закончишь завтра. Я специально для этого к тебе зайду.

– Нельзя бросать всё на полпути. Вдруг им всё-таки опасно пользоваться!

– Гораздо опаснее, если папа и мама вернутся домой, а меня там не будет, – заверила её Женя.

– Ну, ещё две проверочки!

– Нет.

Оля уже хотела выразить очередной протест, но внезапно передумала и отдала Жене волшебную накидку:

– Ладно, но завтра я его ещё испытаю, – пообещала она. Сказав это, она шагнула к шкафу и открыла дверь: – Ступай, завтра увидимся.

На мгновение у Жени появилось смутное подозрение. Что-то было не так. Оля слишком быстро сдалась. К несчастью, эти подозрения быстро развеялись: она не хотела думать плохо о подруге и поэтому быстро отбросила все сомнения. Она шагнула в шкаф, и именно в этот момент Оля рванулась к ней, втолкнула внутрь, выхватила Плащ и захлопнула дверь. Вслед за хлопком двери последовал щелчок поворачиваемого в замочной скважине ключа, и Женя оказалась запертой в шкафу.

– Оль, открой немедленно! – крикнула девочка.

– Как только закончу с проверкой. Не могу же я позволить моей подруге носить потенциально опасные вещи, – заявила она. Откуда Оля знала термин «потенциально опасные», можно было только гадать. Но Женю это объяснение не удовлетворило.

– Слушай, прекрати немедленно и открой, – сказала она твёрдым голосом. – Если ты сейчас же меня не выпустишь, я тебе не прощу.

Девочка заколебалась. С одной стороны, ей очень хотелось закончить эксперимент с Плащом, попытаться раскрыть его тайну, с другой – совсем не хотелось ссориться с Женей. Сейчас всё зависело от её решения, но каким оно стало, навсегда останется тайной, потому что именно в этот момент в происходящее вмешалось третье лицо, ничего не знающее ни о пленнице в шкафу, ни о Плаще Теней. Это была Ирина Васильевна Прыгунова – мама Оли.

Она зашла в комнату без стука и равнодушным, без тени раздражения голосом спросила:

– Почему ты тут так шумишь?

Одного взгляда Олиной мамы на бардак в комнате хватило, чтобы понять происходящее. Она закрыла глаза и тяжело вздохнула, затем взглянула на дочь и сказала:

– На сегодня «колдовской час» закончен. Пора ужинать, – её глаза вдруг остановились на Плаще Теней. – Что это у тебя? – спросила мама, указывая на прозрачную черную ткань, и, не дождавшись ответа, взяла его из рук дочери.

– Это мне Женя дала, – быстро соврала Оля, – Я должна его завтра вернуть.

– Женя Таринова? – уточнила Ирина Васильевна, рассматривая волшебную накидку с неподдельным интересом. Она, конечно, ничего не знала ни о волшебных свойствах Плаща, ни о его происхождении, но её очень заинтересовал материал, из которого он был сделан. Он выглядел, как шёлк, но на ощупь был похож на хлопок, при этом был невероятно легким. Самое главное – нигде не было видно ни единого шва. Но как можно было без швов придать ткани такую форму? Ирина Васильевна ничего не понимала. Но, вспомнив, зачем пришла в комнату дочери, произнесла: – Пойдем, Я уже накрыла стол.

– Э-э-э, подожди немного, мам, я сейчас приду, – попыталась выиграть время Оля.

– Никаких «подожди». Я тебя прекрасно знаю: твое «немного» целый час может длиться, – сказала спокойным, но твердым голосом мама. Она выключила свет, взяла дочку за руку и повела на кухню, прихватив с собой Плащ Теней. На вялые протесты она, конечно, не отреагировала.

Дверь комнаты захлопнулась за ними. Наблюдавшая за происходящим через замочную скважину Женя упала на колени.

– Замечательно, – выдохнула она.

Ситуация была хуже некуда. Она оказалась заперта в тесном, пыльном шкафу. Плащ Теней унесла с собой Олина мама. И это в то время, как собственные родители должны вернуться домой с минуты на минуту, но ничего не поделать, остается только ждать. Поэтому девочка облокотилась на стену шкафа, обхватила ноги и, опустив голову на колени, принялась считать секунды. Чувства, испытываемые человеком в ситуации, когда он знает, что ему нужно действовать, но это невозможно, и ему просто приходится ждать – тяжелейшие, ужаснейшие. Жуткие чувства бессилия и отчаяния.

В такие моменты полностью теряешь ощущение времени. Минуты тянутся намного дольше, чем должны. Поэтому Женя считала секунды и, конечно, сбилась, хотя сумела досчитать до восьмисот девяносто четырех. Она попробовала начать снова с десятисот, но поняла, что это бесполезно: чтобы точно знать время, нужны часы. Конечно, в комнате Оли они были – на столе стоял милый розовый будильничек, только посмотреть на него из шкафа было невозможно. Но, вспомнив о его существовании, маленькая ведьма машинально подняла голову с коленок и посмотрела туда, где, как она знала, находился стол. Он был на месте. И будильник тоже был на месте. Она прекрасно видела всю комнату. Шкаф никуда не делся, но она могла видеть всё за его пределами, и это явно не было игрой её воображения. Она отчетливо видела предметы в комнате: каждую игрушку, каждый лист бумаги на полу, и даже могла прочитать, что на каждом написано. Удивление от открытия своей новой способности ненадолго отвлекло её. Наверное, она бы снова забеспокоилась, если бы посмотрела на часы, но тут, к счастью, вернулась Оля. Подруга пулей влетела в комнату, открыла шкаф и сунула Жене Плащ.

– Беги быстрей домой, – шепнула та испуганным голосом и снова закрыла шкаф.

Женя не стала задерживаться. До дома она добралась меньше, чем за две секунды, но, к сожалению, черный джип уже стоял у подъезда, а это означало: мама и папа уже вернулись. «Зайди через ванную», – раздался голос в голове.

Это был именно тот голос, который всегда ей подсказывал, что надо делать в трудную минуту. «Не забудь окунуться перед тем, как выходить», – добавил он.

Женя немедленно принялась выполнять инструкции. Она пробралась в свою ванную. Свет здесь не горел, текла вода, наполняя ванну, на стиральной машине лежали пижама и полотенце. Девочка быстро окунулась, вытерлась и переоделась. Перед тем, как выйти, маленькая ведьма прислушалась к голосам мамы и папы, доносящимся из-за двери со стороны кухни. Галя, похоже, тоже была там, и раздавался еще какой-то четвертый голос.

«У нас гость», – поняла Женя.

Через стену она увидела, что это был пожилой мужчина с короткими седыми волосами и бородой. Девочка не разглядела его лица, но была уверена, что никогда раньше с ним не встречалась. Когда она зашла на кухню, гость сразу повернулся, чтобы взглянуть на неЁ. Его лицо было покрыто морщинами, это было лицо уставшего от жизни человека, но его глаза сияли, как у мальчишки, и в то же время в них было нечто таинственное и неуловимое. Эти глаза никак не сочетались с остальными чертами.

Увидев Женю, незнакомец улыбнулся мягкой, загадочной улыбкой, которая тоже совершенно не подходила его лицу.

– А вот и она. Я уже думал, что ты будешь купаться до завтра, – сказал он.

Женя замерла. Голос незнакомца был ей знаком. Но как такое было возможно, она не понимала!

– Дедушка «В»? – только и смогла вымолвить она.

– Вот видите, – сказал гость, обращаясь к Вере Кирилловне и Юрию Степановичу, – я же говорил, что она меня так называет.

– Жень! Нехорошо давать пожилым людям такие странные прозвища, – упрекнула девочку мама, – Виктор Васильевич пришел, чтобы кое-что тебе передать.

– Не волнуйтесь, Вера. Я не имею ничего против того, что она меня так называет. Скажу больше: я был бы рад, если бы вы тоже меня так называли. Хотя вы можете слово «дедушка» не добавлять. Для вас я – просто «В».

Ни у Веры Кирилловны, ни у Юрия Степановича не нашлось, что ответить. Галя согнулась от смеха в три погибели за их спинами, а дедушка «В», каким-то образом принявший облик пожилого человека по имени Виктор Васильевич, незаметно подмигнул своей пока еще немного ошеломлённой внучке.

В тот вечер Женины подруги, наконец, узнали её секрет. А родители, наконец, познакомились с дедушкой «В» благодаря помощи человека по имени Виктор Васильевич Гармошкин. Он был соседом семьи Тариновых, живущим в другом подъезде. Вернувшись домой в тот вечер, он нигде не стал зажигать свет; закрыл за собой дверь, разулся, снял верхнюю одежду и отправился в ванную. Двадцать минут спустя он, одетый в полосатую пижаму, был в своей спальне. Произошла сцена, которую часто показывают в фильмах ужасов: из тела старого человека вышла тёмная полупрозрачная фигура в плаще и капюшоне. Ноги пожилого человека сразу стали подкашиваться. Он непременно бы упал, но дедушка «В» подхватил его и бережно опустил на кровать.

– Какие ощущения, Виктор Васильевич?

– Превосходные, – ответил тот. – Давно я себя так хорошо не чувствовал.

– А вас не смущает то, что вы заключили сделку с существом из тьмы? – поинтересовался дедушка «В».

– Если я снова могу так свободно двигаться, то мне без разницы, – усмехнулся Виктор Васильевич. – У вас замечательная внучка, «В». Если вам понадобится моя квартира, можете ею пользоваться, когда вам угодно.

– Буду вам очень признателен, – на кончиках пальцев дедушки надулись тёмные шары, которые он аккуратно ввёл в тело лежавшего на постели человека. – Я оставил в вашем теле несколько тёмных сфер. Благодаря им вы сможете свободно передвигаться и без меня.

– Благодарю вас, «В».

– Спокойной ночи, Виктор Васильевич.

Попрощавшись с пожилым человеком, «В» шагнул сквозь стену прямо в комнату своей внучки.

Женя ждала его на кровати:

– Виктор Васильевич? – спросила она, когда дедушка появился из стены.

– Так зовут вашего соседа. Он инвалид и согласился мне помочь в обмен на возможность ходить, – объяснил дедушка.

– Я видела, как ты его положил на кровать, – сказала Женя.

– Видела? – удивился дедушка.