Нуария

Глава 9: Современные вампиры

Каждый день с наступлением вечера Галя с Женей задергивали шторы в гостиной и ждали друзей. Каникулярная неделя продолжалась, и необычная няня продолжала присматривать за своей необычной подопечной. За три дня общения с друзьями из Жениной компании Галя настолько привыкла к ним, что даже перестала обращать внимание на их странные способности и возможности. Поэтому появление дедушки «В» из стены гостиной она восприняла как обычное явление. Удивило её то, что сегодня дедушка появился раньше, чем солнце скрылось за горизонтом, и появился один, без Шума. Как только шторы были задернуты, гость сумел протиснуться в комнату.

– А что случилось, дедушка «В», мы же ждали вас только после заката? – удивилась Галя.

– Ничего особенного, Шум ушёл, а я просто соскучился один, решил прийти пораньше, подождать его здесь, – ответил он.

– А куда ушел Шум? – поинтересовалась Женя.

– Хороший вопрос, я и сам был бы не прочь узнать ответ, – развёл руками дедушка. – Пропал он куда-то. Вышёл «на пять минут» уже час назад…

– Вы так спокойно об этом говорите, а вдруг с ним что-то случилось, может, стоит его поискать? – забеспокоилась Галя.

– Не думаю, что с ним случилось что-то опасное. Наверное, просто увлекся делами и забыл обо всём на свете. Да и как его искать?! – дедушка только рукой махнул.

– Проще найти иголку в стоге сена, – подхватила Женя. – Я с ним однажды в прятки играла; так мне пришлось его целый час искать, а я была в Плаще.

– Ну, если вы уверены, что с ним всё в порядке… – сомневалась няня.

Женя понимала её волнение. Галя была очень заботливым человеком, и такие вещи её крайне тревожили. Кроме того, с Шумом они стали лучшими друзьями.

– Всё с ним в порядке, Галь. Если он попадёт в переделку, я об этом узнаю,– заявил дедушка. Поманив обеих к себе, он прошептал: – Я на днях очень кстати прикрепил к его тени одну из своих теневых сфер. В случае возникновения опасности, угрожающей нашему другу, она найдет меня и сообщит об этом. Ттолько ему об этом ни слова!

– А нельзя с её помощью его найти? – сошли его собеседницы на шепот.

– Нет, но как только зайдет солнце, я узнаю, где он. Сейчас не могу: свет мешает, – Он посмотрел на свою маленькую полусферу на ладони. – Итак, нам необходимо подождать ещё сорок шесть минут и двадцать три секунды.

Как известно, самый лучший способ скоротать время – это заняться интересным делом. Дедушка «В» предложил поиграть в шахматы и тут же сотворил шахматную доску из теней. Фигурки на ней выглядели, как настоящее произведение искусства, вот только вместо белых были полупрозрачные серые, а вместо белых квадратов – пустота. При виде доски Женя раззадорилась. Она часто играла в шахматы с дедушкой Кириллом и делала это весьма неплохо. Галя тоже умела играть, но не разделяла Жениного оптимизма, особенно после того, как дедушка предложил им играть против него вдвоем. Её опасения подтвердились: он играл, как настоящий гроссмейстер. Первые две партии выиграл почти сразу, поставив совсем «детские» маты. А следующие продлились чуть дольше, но с тем же исходом.

– Дедушка «В», ты часто играешь в шахматы? – мрачно спросила Женя после того, как фигурки в очередной раз вернулись на исходную позицию.

– А как ты думаешь? – ответил он, хитро улыбаясь.

– Нет, вы его только послушайте. Да он над нами издевается по полной программе, – возмутилась Галя. – Сколько там ещё до заката осталось?

– Восемь минут и три секунды.

– То есть нас еще целых восемь минут обыгрывать будут, – мрачно заключила Женя.

– Только если не прекратим играть в шахматы. Здесь нам этого хвастуна не одолеть, но что если мы займемся чем-то другим? – заметила Галя.

– Давайте, в ваши игры я наверняка проиграю, – легко согласился дедушка.

Девочки переглянулись: обе уже начали обдумывать, в какой игре они смогут лучше поквитаться с гроссмейстером. К счастью для дедушки, в этот самый момент позвонили в дверь.

– Кто это там? Вы кого-то ждете? – поинтересовался дедушка.

– Нет, – покачала головой Женя. – Родители только вечером будут.

– Может, это Шум? – предположила Галя и тут же рассмеялась. – Интересно, как нажал кнопку звонка, с его-то ростом?

– Пойду, посмотрю, – вкрадчиво произнес дедушка и нырнул в стену. Секундой позже он крикнул из прихожей.

– Это Матвей! Я открою!

– Матвей – это тот художник? – догадалась няня.

– Он самый, – кивнула девочка. – Странно, правда.

Галя, конечно, была согласна. Дело в том, что Матвей давно намеревался зайти в гости, навестить своих друзей. Его уже давно ждали, но тот факт, что он пришел именно в тот день, когда неожиданно пропал всем известный домовой, наталкивало на мысль, что что-то не так, такие совпадения не бывают случайными.

– Матвей, вот так сюрприз, какими судьбами? – воскликнул дедушка, открывая дверь.

Пожилой мужчина выглядел как обычно: немного полный, седовласый, с дружелюбным выражением лица. Одет он был в серый свитер, чёрные брюки и пальто, а в левой руке держал заветный чемоданчик художника.

– Рад тебя видеть, «В», – улыбнулся Матвей.

– Не стой на пороге, заходи, – дедушка отодвинулся, пропуская гостя в прихожую. Тут же появились Женя и Галя.

– Здравствуй, девочка моя, давно не виделись, – подмигнул художник маленькой Ведьме Теней.

– Здравствуйте, дядя Матвей, – парировала она. – Это Галя, моя няня. Познакомьтесь.

Вид девушки с зелеными волосами произвёл на Матвея вполне ожидаемое впечатление: поразил со страшной силой несведущего в причудах современной молодежи пенсионера. От изумления он не мог произнести ни слова. Разговор начала Галя:

– Я о вас наслышана, Матвей, рада познакомиться. Мне говорили, вы талантливый художник, – в полном соответствии со своими традициями девушка от души пожала руку растерянному художнику.

– Вз-взаимно, – выговорил, наконец, тот. – Вы совершенно правы: я художник. Но простите, ребята, не расскажите ли мне, что происходит? Шум мне так ничего и не объяснил, – обратился он ко всем вместе.

– А это он тебя попросил прийти? – удивился дедушка.

– Угу, позвонил полчаса назад, просил срочно приехать, ведь очень интересное дело намечается, пропускать нельзя!

– Похоже, ты осведомлен даже лучше нас. Мы вообще ничего не знаем. Так что остается только сидеть и ждать заката.

– Ну, давайте тогда хотя бы в гостиную пройдем, а то в прихожей топтаться не очень, – предложила Галя.

Данное предложение одобрили все, особенно уставший Матвей. И вскоре они все сидели в гостиной в ожидании темноты. Когда, наконец, солнце скрылось за горизонтом, дедушка вызвал свою маленькую полусферу; взглянув на неё, объявил, что их синий друг находится неподалеку от Никитских ворот и направляется в их сторону.

– Будет здесь минут через двадцать-тридцать, а если я за ним слетаю, минуты через три, – закончил дедушка и, не дожидаясь ответа, выпрыгнул сквозь стену на улицу. Матвей тоскливо вздохнул:

– Везёт же ему, без труда может сквозь предметы проходить: захотелось на улицу – взял да вышел сквозь стену и полетел куда нужно. А мне по лестницам топать, на маршрутках ездить, эх! – от досады Матвей махнул рукой.

– А он что, уже вышел?! – спросила Галя.

– Да, только что, через стену, – ответили в один голос Женя с Матвеем.

Это известие Галю сильно расстроило.

– Ну почему так?! Его видят все, кроме меня, – крикнула она, схватившись за голову.

Шум медленно брёл по Большой Никитской, стараясь не задевать прохожих и не наступать в лужи. Естественно, его никто не видел, и тем не менее, пробираться по заполненной пешеходами улице было сложно. Люди шли прямо на него, и приходилось сторониться, отпрыгивать и лазить по кустам, чтобы избежать столкновения. К сожалению, это была не единственная сегодняшняя проблема, была и вторая, связанная с погодой. Увы, осень – не самое приятое время года: хотя день выдался не пасмурным, на улице было очень сыро. Лазая по сырым кустам, домовой промок до нитки, да его еще два раза окатило водой из-под колес машин. Холодный и порывистый осенний ветер завершил начатое – наш герой промок и окончательно продрог. Поэтому шел он медленно, клацая зубами, и вот ему в очередной раз пришлось прыгать в кусты, дабы не попасть под ноги большой компании молодёжи. Мокрые, уже почти безлистные ветки в очередной раз радушно приняли его в свои объятия, и несчастный домовой снова проклял отвратительную осеннюю погоду.

– Практикуешься в ремесле домового? – спросил тихий голос.

Шум дёрнулся всем телом, но, увидев знакомую полупрозрачную фигуру, успокоился:

– «В», не пугай так, у меня чуть инфаркт не случился, – выдохнул он.

– Приношу свои извинения, но если ты не против, я хотел бы ускорить процесс твоего возвращения домой. Все уже собрались и с нетерпением ждут, когда ты вернёшься и поведаешь нам, из-за чего исчез.

Убеждать домового не пришлось, и вскоре они уже летели над зданиями.

– Ты меня сильно выручил, – благодарил Шум. – Я уже замучился уворачиваться от прохожих. Можно, конечно, напрямую – всех расталкивая, а люди всегда придумают «рациональное» объяснение происходящему, а если и не придумают – быстро забудут. Проблема в том, что биться о коленки – не самое приятное занятие, я уже днём себе весь лоб разбил.

Он снял шапку, демонстрируя три шишки.

– Ай! Как, сильно тебе досталось, – посочувствовал другу дедушка. – Ладно, сейчас прилетим, лед или подорожник приложим.

Друзья начали снижаться к знакомым окнам на пятом этаже.

– Вражеский объект или, вернее, субъект, снова замечен: на сей раз над соседним переулком, снижается в районе дома №4, – громко объявила Настасья Петровна Рыбкина.

– Дорогая, ну сколько можно… – попробовал снова урезонить Аркадий Романович, но его снова перебили:

– Аркадий, не вмешивайся, я – солдат на задании, и я обязательно узнаю, что это за карлик тут летает, – отрезала супруга.

«Говорят, впечатлительным людям опасно читать “страшилки”, выходит, Питера Пэна и Карлсона тоже», – подумал про себя Аркадий Романович, вновь уткнувшись в свою газету.

– Ну, Шум! Мы всё ждём с нетерпением, – сказал дедушка, опускаясь в любимое кресло Жениного папы.

Гостиная семьи Тариновых сейчас больше походила на очень темный зал заседаний. Посередине комнаты стоял маленький круглый столик, вокруг которого дедушка поставил пару кресел, трёхместный диван и маленький пуфик. Женя с Галей расположились на диване, Матвей и «В» заняли кресла. Шум же уселся на мягкий пуфик и с удовольствием потягивал разогретое для него молоко. На лоб домовому положили пакет со льдом. Сейчас он походил на какого-то узбекского бая – в папиных желтых шортах и узбекском халате того же цвета. Правда, эту одежду Юрий Степанович никогда не носил из-за нелюбви к желтому цвету и восточному стилю, и попала она к нему совершенно случайно. Стоило Гале увидеть грязного и мокрого домового, как она мигом забыла обо всех секретах, потащила его в ванную умываться и переодеваться, а тот, конечно, не возражал. Старую одежду няня бросила в стирку, а нарядила существо в то, что бог послал. Вот против этого Шум уже возражал.

Домовой убрал с распухшего лба пакет со льдом и демонстративно произнес:

– Я нашел ещё две весьма интересные персоны, коих мы должны непременно зачислить в наш маленький клуб.

Друзья переглянулись.

– А мы разве клуб? – шепнул Матвей дедушке «В».

Тот пожал плечами и улыбнулся:

– Похоже, с этого момента – да.

– И кто же они такие? – последовал вопрос от Жени.

– Вампиры, – спокойно ответил домовой. – Их двое, но они ещё не осознали кто они такие: один – молодой, другой – очень молодой.

– Вампиры?! – Женя и Галя дружно, как по команде, вздрогнули, дедушка «В» и Матвей задумались.

– Не знаю, стоит ли нам тревожить их раньше времени? – усомнился Матвей. – Напугаем ещё.

– Если правильно им преподнести новость, то всё будет в порядке. Думаю, это знакомство станет очень выгодным как для нас, так и для них, – уверенно заключил домовой.

– Что значит выгодным? Ты что, собираешься тут магазин донорской крови открыть? – завопила Галя.

– Магазин чего? – Шум, дедушка и Матвей подавились смехом. Галя и Женя недоуменно смотрели друг на друга, ничего не понимая.

– Что здесь смешного? – потребовала объяснений няня.

– Да так… Галь, понимаешь, сказки про Дракулу и нынешние «ужастики» – не самый лучший источник информации о вампирах. Мы вам попозже всё подробно расскажем. Ты, главное, не волнуйся: никаких магазинов мы открывать не будем, – ответил дедушка «В».

Галю это объяснение устроило. А вот Жене его явно было недостаточно, она совсем ничего не поняла, но, тем не менее, решила не выдавать свой страх.

Дедушка «В», понял её без слов, подмигнул и повернулся к Шуму:

– Шум, расскажи, пожалуйста, как и где именно ты их встретил?

Домовой вздохнул, снова убрал со лба лёд и начал свой рассказ.

Рассказ Шума занял бы слишком много времени и места на бумаге. Придётся довольствоваться кратким содержанием.

Выйдя утром на улицу (как мы помним «на пять минут»), Шум совершенно случайно натолкнулся на старшего вампира. «Натолкнулся» – это в буквальном смысле: врезался в него, выходя из-под арки дома. Домовой сразу понял, кто перед ним, и быстро скрылся… Вампир, в отличие от него, ничего не заметил и, недоумевая, пошел дальше своей дорогой. Заинтригованный домовой решил двинуться следом, чтобы узнать о вампире побольше. Преследование далось Шуму очень тяжело, но всё же принесло результат. Как выяснилось, тот направлялся в шестнадцатый дом по Спиридоновке. Там его уже ждал маленький вампир.

– Понятно, – протянул дедушка «В».

– Что будем делать? – спросила Женя.

– Думаю, стоит подогреть ужин. Галя, дорогая, можно тебя попросить?

– Нет проблем, дедушка, – улыбнулась та.

– Отлично, Матвей, ты на ужин не останешься? – поинтересовался дедушка «В».

– Если пригласите – с удовольствием.

Дедушка снова повернулся к Гале:

– Галя, ты как – не возражаешь?

– Нет, конечно. Я много плова приготовила. На всех хватит, даже тех двоих! Ещё и останется.

– Вот и прекрасно, Матвей тебе всё расскажет про вампиров, пока ужин греется, а я, Женя и Шум тем временем слетаем, посмотрим на них.

У маленькой ведьмы всё замерло в груди, а Шум поперхнулся молоком.

– Что-то не так? – спросил его дедушка.

– Может, без меня? Я уже сегодня «напутешествовался»: устал, да и одежды у меня нет.

– С того времени, как мы вернулись, уже два часа прошло, ты уже отошёл. А одежду тебе найдём, не горюй.

Одежду Шуму нашли снова среди папиных вещей. Ему вручили старую кофту и лыжную шапку. Женя тоже переоделась в куртку и джинсы. Итак, они вылетели в сторону Спиридоновки.

Летели молча. Мрачный и недовольный Шум мертвым грузом висел на руках дедушки. Летящая чуть позади Женя нервно перебирала пальцами. До Спиридоновки они добрались быстро, без приключений. Только здесь угрюмый домовой, наконец, подал признаки жизни.

– Дом прямо по курсу, – кивнул он, указывая на новостройку в середине улицы. Это было здание в современном стиле с внутренним двориком, огороженным забором.

– Недурной домик, – заметил дедушка.

– Его год назад построили, сейчас весь центр начинают обновлять. На Остоженке тоже многие дома реставрируют, старые сносят, а новые строят, – дал справку Шум. – Я, если честно, волноваться начинаю. Ладно, на жизнь потом пожалуюсь. Спускайтесь во двор, туда, где дерево.

– Есть! – подчинился дедушка.

Троица опустилась на землю перед высокой ёлкой. Шум вышел вперёд, бормоча что-то себе под нос, и окинул взглядом дом. Потом он повернулся, приложил к губам указательный палец и указал на один из балконов.

– Вон он, тот вампирёныш, – сказал домовой, указывая своей когтистой лапой на один из балконов. – Видите его? Третий этаж, балкон слева.

Женя нащупала взглядом балкон, а когда увидела того, кто на нём стоял, её глаза расширились от изумления.

– Так это же Коля Волков из моего класса! – воскликнула она.

– Ты с ним учишься? – спросил Шум немного удивлённо.

– Да, но он никакой не вампир, ты, по-моему, что-то перепутал, Шум.

– А почему ты так уверена, что он не вампир? – спросил дедушка из-под тени дерева.

– Да потому, что он днём ходит в школу, а не спит в гробу, и кровь он не пьёт, он лимонад любит, и ещё… – тут Женя запнулась, вспоминая, что ещё должны делать вампиры.

– И ещё он отражается в зеркале, клыков у него нет, и глаза не красные, – подхватил дедушка. – Знаем мы всё это, маленькая моя. Только это всё враньё. На самом деле вампиры не боятся солнечного света: он только глаза им сильно режет. Есть некоторые люди с такой болезнью – для них вредно солнце. Кровь им тоже пить не обязательно, а вот клыки у него появятся, как только молочные зубы выпадут.

– И способностей у него сейчас никаких нет, – подхватил Шум. – У вампиров они начинают проявляться только после двадцати пяти, да и то не всегда. Половина из них остается простыми людьми. О, тихо, вон старший!

Компания мигом забилась под ветки ёлки. На балкон вышел высокий темноволосый мужчина. Он держал в руках телескоп.

– Жень, а его ты случайно не знаешь? – поинтересовался Шум.

– Знаю! Это дядя Коли – Сергей.

– Этот уже наверняка может некоторые фокусы выкидывать, хотя делает он это неосознанно, – рассуждал вслух дедушка. – А где родители маленького Коли?

– Они сегодня заняты, вот папа и попросил своего брата присмотреть за сыном. Родители, кстати, обычные люди, – ответил ему Шум.

– Постойте, как это так: Коля и его дядя вампиры, а родители Коли нет? – удивилась Женя.

Дедушка усмехнулся:

– Как мы уже тебе сказали, про вампиров ходит очень много ложных слухов. Например, тебе говорили, что в зеркале они не отражаются? Наверняка говорили. Неправда: чаще всего обычные люди могут увидеть их только в зеркалах, – объясним потом. То же самое по поводу их укусов: если они тебя укусят, ты в вампира не превратишься. Таким можно только родиться, но это не передается по наследству. Именно поэтому папа и мама Коли – обычные люди

– Ну, папа у него не совсем обычный, он тоже мог стать вампиром, но в нём сила не проснулась, а вот в его братце – еще как, – добавил Шум.

– Так в Коле тоже может не проснуться, – сказала Женя.

– Нет, в нём проснётся, в этом ты можешь быть уверена, – закивал домовой.

Женя снова взглянула на двух вампиров.

– А что они могут делать? Неужели, в летучих мышей или волков превращаться?

– Ни в кого они не превращаются, могут галлюцинации и миражи вызывать, мысли читать. Естественно, они очень сильные: раны умеют быстро залечивать, пользуются телекинезом, но очень большие объекты двигать им не под силу, – перечислил дедушка.

– Телекинез – что это?

– Это значит, что вампиры способны двигать вещи, не прикасаясь к ним, чтобы переместить вещь, нам надо дотронуться до её тени, а им и этого не требуется.

– Понятно, а летать они умеют?

– Ну, если с крыши дома спрыгнут, то этажей семь вниз пролетят, – пошутил Шум.

– Значит, не могут, – обиделась Женя.

– Ходили слухи, что высшие вампиры – это те, которым больше четырехсот лет – на это способны, но, врать не буду, это не доказано, – попробовал подбодрить её домовой.

– Четыреста лет – они так долго могут жить?

– В этом их главная сила, Жень, – ответил дедушка «В». – Они могут сами решать, когда умереть: их тело может состариться, а потом снова стать молодым. И так очень долго. Всё зависит от того, хотят они этого или нет.

– Значит, они могут жить сколько захотят?

Друзья переглянулись как-то неуверенно.

– Если честно, мы не знаем точно, – ответил дедушка «В». – Ни один вампир не прожил более пятисот лет. Их убивали люди из-за страха перед их силой, но чаще они просто уставали жить и сами отходили в мир иной.

– Уставали жить? – тихо повторила маленькая ведьма и снова взглянула на одноклассника и его дядю. На первый взгляд они были обычными людьми. – «Не может быть, чтобы из-за таких людей пошли все легенды о кровожадных чудовищах! Верится с трудом», – подумала она.

– Самое забавное – то, что они сами ещё не знают, кто они такие и на что способны, – усмехнулся Шум.

– Тогда наш долг их проинформировать, – сказал дедушка «В». – Идём, внученька.

Он вышел из тени дерева, взмыл к балкону третьего этажа и превратился в тень на стене. Немного помедлив, Женя накинула капюшон и, вновь ощутив волну приятного холода, слилась с тьмой. Через секунду она оказалась на стене дома, рядом с дедушкой.

– Хвастуны, – крикнул домовой, вызвав недоумение молодых вампиров.

Как вы, наверное, догадались, Коля и его дядя Сергей интересовались астрономией. В ту ночь они вышли на балкон, чтобы посмотреть на планету Венера. И когда внизу заорал Шум, они как раз закончили собирать телескоп.

– Кто это там, дядя Серёжа? – испугался Коля.

– Не знаю, – покачал головой тот, приглядываясь к дереву, из-под которого, как ему показалось, раздался крик. – Хулиган, наверное, какой-то. Ладно, в любом случае нас это не касается. Что там у тебя в школе происходит? – спросил он, склонившись над телескопом.

– Да ничего особенного. Всё как обычно: Анна Николаевна буянит, ругает всех за тройки, особенно пристает к Андрюшке, Паше, Оле и Жене, – ответил Коля.

– Жене Тариновой, о которой ты мне говорил? – уточнил дядя Серёжа, продолжая настраивать телескоп. Его губы сложились в улыбку.

– Ну да. Она про этого дедушку «В» в начале года написала, я тебе рассказывал. Анна Николаевна его никак забыть не может.

– А тебе она нравится? – спросил дядя, скосив на племянника глаза.

– Кто? Анна Николаевна?

– Я про Женю.

– Э-э-э, ну, да, – мы с ней так дружим немного, – смутился Коля.

– Вот и хорошо, что дружите, – улыбнулся дядя Серёжа и сменил тему. – Вот, смотри, я нашел Венеру.

Мальчик примкнул левым глазом к маленькой линзе. Он увидел маленький белый шарик, почти ничем не отличающийся от звезды.

– Странно, с виду – обычная звезда, – заметил он.

– Да, но эту звезду можно и днём увидеть. Подожди немного, я пойду, еще пару линз принесу, попробуем ближе рассмотреть, – сказал дядя Серёжа и исчез за шторой, закрывающей дверь на балкон, словно актёр за занавесом. Коля остался один с телескопом и Венерой, он снова склонился над линзой.

– Значит, я тебе нравлюсь? – раздался польщённый голос.

Бедный Коля чуть не уронил телескоп. Буквально в двух шагах от него, облокотившись на дверную раму балкона, стояла Женя Таринова. Некоторое время мальчик стоял в полной растерянности, а потом выдавил из себя лишь одно слово:

– Привет.

– Привет, – кокетливо повторила маленькая ведьма.

Мысли бедного Коли лихорадочно прыгали, как кузнечики в траве. Его мозг отчаянно искал ответ на, казалось бы, очевидный, но столь удивительный вопрос: откуда на балконе могла взяться Женя, если не через входную дверь? Был бы мальчик лет на десять постарше, то, наверное, счел бы всё происходящее шуткой дяди или чем-то в этом роде. К счастью, Коля был ровесником Жени. Но стоило ему обратить внимание на странную одежду своей подруги – легкий чёрный плащ с капюшоном, ответ возник сам собой.

– Это у тебя Плащ Теней из сочинения, что ли? – спросил он, указывая на накидку.

– Да, это он и есть, – кивнула Женя.

– Ты же вроде говорила, что придумала его?

В ответ на это девочка невинно улыбнулась

– Ну, соврала немного.

– Немного?!

Глядя на изумленное лицо Коли, Женя рассмеялась:

– Не удивляйся ты так, лучше дай посмотреть в телескоп, – продолжая смеяться, нахальная ведьма оттолкнула в сторону замешкавшегося Волкова и склонилась над маленькой линзой. – Как красиво, надо приходить к вам почаще. Это Венера, да?

– Венера, а почему ты мне всё рассказала?

– Тебе можно, – ответила она, хитро улыбнувшись, и добавила: – А почему – узнаешь потом.

– А почему сейчас нельзя? – нахмурился Коля.

– С кем это ты тут разговариваешь?

Коля резко развернулся: из-за занавески, закрывающей дверь на балкон, появился дядя Серёжа, в руках у него была коробка с линзами. Во второй раз за тот вечер Коля застыл на месте, не зная, что ответить. Издав пару невнятных звуков, он ткнул большим пальцем себе за спину.

– Что, кто-то внизу? – поднял бровь дядя Серёжа.

Глаза Коли расширились от изумления, он взглянул через плечо, но никого там не увидел. Кроме него и дяди на балконе никого не было.

– Да что такое-то? – заволновался дядя Серёжа. – С кем ты тут разговаривал? – спросил он, положив руку племяннику на плечо.

– С Женей, – ляпнул мальчик.

– Тариновой? – уточнил дядя.

– Да, да, со мной! – донеслось снизу.

На этот раз глаза дяди Серёжи расширились от изумления. Вампиры одновременно шагнули к перилам и взглянули вниз. Снизу им махала рукой мило улыбающаяся Женя Таринова. Коля отметил, что Плащ она сняла.

– Добрый вечер! – поздоровалась девочка.

– Добрый вечер, Жень, – отозвался дядя Серёжа. – Прости за вопрос, но как ты сюда попала?

– Я гуляю, – ответила она, – проходила мимо, увидела Колю на балконе и решила поздороваться.

«Врёт и не краснеет», – заметил про себя мальчик.

– А с кем ты тут гуляешь? – продолжал выспрашивать Колин дядя, присматриваясь к девочке; что-то с ней было неладное, хотя, что именно он пока определить не мог.

– Я одна, – просто ответила Женя.

– Одна, – изумился мужчина. – А где родители?

Ведьма окинула его удивленным взглядом, как бы пораженная такой глупостью.

– Они на работе и ничего об этом не знают. Если бы им кто-то рассказал, они очень волновались бы, – ответила она серьезно. Дядя Серёжа тряхнул головой.

– Жень, подожди там немного, я сейчас спущусь, – попросил он.

– Хорошо, – обрадовалась девочка и про себя добавила, – «Попались».